Немного иначе...

Они добрались до Тары только к ночи следующего дня - совершенно голодные и измученные. Мелани почти всё время была без сознания, а её младенец едва слышно пищал от голода - не громче, сни голодный котенок. Скарлетт с отчаянием думала, удастся ли ей сохранить их жизни до возвращения мистера Уилкса... Если бы Ретта не было рядом во время этого бесконечно долгого пути до дома, она - казалось ей - просто сошла бы с ума... Но Ретт не давал ей пасть духом. Каким-то образом он заставлял двигаться дальше полумертвую уже лошадь.... В одном из разорённых поместий он нашёл корову, сумел поймать её и привязать за рога к телеге. - Теперь у Вас будет молоко для больных и детей, - сказал он Скарлетт. Ретту несколько раз удавалось спрятать их от отрядов янки, направлявшихся в сторону Атланты. Он интуитивно чувствовал, что надо свернуть с дороги и укрыться в лесных зарослях, и ни разу не ошибся. В общем, его помощь была для Скарлетт по настоящему ценной. - Как же хорошо, что Вы не ушли в армию, Ретт! - сказала она ему и с удивлением заметила, что он хмуро глянул на неё. - Возможно, это была моя ошибка, - ответил он без улыбки. Когда закончился этот изнуряющей долгий день и они остановились у крыльца дома в Таре, вокруг царили темнота и тишина, и никто не вышел на крыльцо встретить их. - Боже, Ретт! - прошептала Скарлетт, хватая его за руку, - а если они... - Давайте постучим в дверь и всё узнаем, - ответил он, спрыгиаая с козёл и снимая на землю её. Как только они сделали это, лошадь упала прямо в оглоблях. - Мертва, - сказал Ретт, бросив короткий взгляд на несчастное животное. Потом, взяв Скарлетт за руку, он вместе с ней поднялся на крыльцо и стал громко стучать кулаком в дверь. - Мама! Папа! - закричала Скарлетт, - откройте! Я вернулась! Дверь открылась, и на пороге появилась Мамушка. Увидев Скарлетт, она обхватила её своими большими чёрными руками и заговорила шёпотом: - Мисс Скарлетт... Деточка моя... Лучше бы Вам сюда не ехать... Дольше бы не знали ничего... - Мамушка.. Что случилось? - сердце Скарлетт упало от слов негритянки и голоса, которым они были сказаны. Мамушка мельком взглянула на Ретта, который кивнул, подошёл к Скарлетт сзади и взял её за плечи. - Мисс Эллин.. Умерла от тифа., мы похоронили её вчера... - Нет!!! Я не верю! - закричала Скарлетт, пытаясь вырваться из крепко державших её рук Ретта, - я хочу к маме! Пустите меня! Но он продолжал крепко держать её, пока она и не перестала сопротивляться и не заплакала, прижавшись к его груди. В этот момент открылась дверь в кабинет Эллин, и оттуда вышел... Нет, тот человек, которого увидела Скарлетт, был всего лишь тенью прежнего Джеральда О'Хара, - исхудавший, бледный, с погасшим взглядом некогда задорно блестевших голубых глаз. - Папа.. - поиглушонно произнесла шокированная Скарлетт. - Не шуми, Кэтти -Скарлетт, - строго сказал Джеральд, глядя куда-то мимо неё, - твоя мама больна... Ей нужен покой. Скарлетт прикрыла рот ладонью, чтобы снова не закричать. Ретт слегка коснулся губами её щеки и тихо сказал: - Ступайте с Мамушкой. Вам надо отдохнуть. Я сам распоряжусь о мимсис Уилкс.. - С мисс Мелани все в порядке,сэр, - сказала Мамушка, - Порк уложил её в кровать, а Дилси сейчас кормит её младенцв своим молоком... Она недавно родила сына, и у неё полно молока.. - Мамушка... Не найдётся ли хоть чего-нибудь из еды для капитана Батлера и меня... - Ох, деточка! Есть немного ямса и печёные яблоки... А остальное они забрали... Да, и ещё чудом остался бутыль с виски, который Порк вчера выкопал из тайника... - Принеси нам все, что найдешь... И виски тоже, - распорядилась Скарлетт, проходя в столовую и увлекая Ретта за собой. Они сели на два уцелевших стула у не покрытого скатертью стола. Мамушка принесла из кухни все, что там осталось, и они моментально проглотили этот скудный ужин - их первую за эти сутки трапезу - так как то, что было взято в дорогу из Атланты, съели Уэйд и Присси У них не было бокалов для виски, и Скарлетт подала Ретту тыквенную бутыль со словами' - Пейте так. Он сделал несколько больших глотков и поставил бутыль на стол, Скарлетт, не долго думая, последовала его примеру. Так как она никогда раньше не пила ничего крепче шампанского, виски обжог ей горло и, казалось, вообще всё внутри. Но ей стало тепло и обманчиво спокойно. Она пошатнулась, ставя бутыль на стол, и Ретт поймал её в свои объятия. О усадил её на диван и сёл рядом. - Ну, вот Вы и дома, Скарлетт, - сказал он, - радости Вам от этого не много, как я вижу... Но да помогут Вам родные стены. - Стены... Мне... А Вы? - Я покидаю Вас, дорогая... - Что? опять Вы шутите? - Ни сколько... Я намерен найти какой-нибудь батальон нашей пока ещё не окончательно уничтоженной янки армии и присоединиться к нему в последнем бою... - Вы... Вам жить надоело?. : Ни сколько... Но, может быть, этим я заслужу несколько Ваших бесценных слезинок в память о... - Прекратите! +- всхлипнула Скарлетт, ни в силах больше сдерживаться, - как Вы можете говорить, что оставите меня сейчас, когда я... О, Ретт! Останьтесь хоть не надолго... Хотя бы до утра... Он вынул из кармана белого льняного жилета безупречно чистый носовой платок и сам вытер ей слезы. - Нет, Скарлетт... Я должен идти... Дорога каждая минута. На его лице она прочла такую решимость, что поняла - спорить бесполезно. - Пойдёмте, я провожу Вас, - сказала она. Они вышли из дома и погрузилист в непроницаемую темноты вокруг. Лишь бледная луна, изредка выглядывавшая из-за туч, бросала на землю лучи голубоватогл света Ретт и Скарлетт скрылись за разросшимся вокруг дома деревьями. Они остановились под старым дубом, на который Скарлетт любила забираться в детстве. Сейчас же она облокотилась на широкий ствол дерева. Ретт стоял перед ней. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, потом заговорил Ретт. - Скарлетт, я должен сказать Вам то, чего никогда не говорил, и не думал, что скажу... Но, быть может... Болше у меня не будет возможности... - он шагнул к ней, и его руки легли на её талию, - Дорогая моя... Моя единственная и неповторимая, моя самая прекрасная в мире.. Скарлетт, я люблю Вас! Она вздрогнула от неожиданности, услышав его последние слова. Лунный свет как раз упал на её лицо, когда она посмотрела ему в глаза и ответила: - Ретт... Я ждала от Вас этих слов, и... Вы сказали их очень вовремя... После всего, что Вы сделали для меня за эти дни, я поняла, что... Я люблю Вас, Ретт Батлер! - О, Скарлетт! - выдохнул он. - Вы хотите запомнить миг нашего прощания? Она молча кивнула, и он привлек её к себе...