Немного иначе...

Джеймс Артур Кроуфорд лорд Норрингтон был выходцем из очень родовитой семьи, состоявшей в родстве с королевским домом Англии по нескольким линиям. Он был дружен с наследниками трона, которые были фактически его ровесниками. Джеймс любил лошадей, был прекрасным наездником и занимался закупкой этих благородных животных для королевских конюшен. Что касается внешности, то Джеймс Кроуфорд был высокого роста, стройным, но широкопоечим. Его светлые волосы слегка вились от природы серые глаза проницательно и слегка иронично смотрели на мир;, лицо с аристократическими чертами слегка портил несколько широкий подбородок. Вот уже три года лорд Норрингтон, возраст которого приближался к тридцати годам, подумывал о продолжении рода . С этой целью он каждую весну посещал балы дебютанток, но пока ещё не остановил своего выбора ни на одной из многочисленных кандидаток в невесты не только из Великобритании, но и из Франции и Германии. Правда, одна я француженка - Адель Нуаре - была довольно мила, но она не имела ни глубоких корней, ни большого приданного. Тем не менее, Джеймс не спешил рвать с нею - просто потому, что не находил ей замены. Однако, Сезон 1885 года приятно удивил лорда Норрингтона появлением на Бале дебютанток семьи Батлер из Америки с двумя дочерьми. Младшую - миловидную, но скромную - он сразу же мысленно вычеркнул из своего итак не длинного списка претенденток в жены. Зато старшая дочь мистера Батлера - Юджини Виктория - мгновенно разместилась в верхней строчке этого списка., ибо стоило Джеймсу пообщаться с ней несколько минут во время вальса, чтобы он понял - перед ним была девушка с сильным характером и незаурчдным умом. Покорить такую было сложно, но тем желаннее она стала Джеймсу. И он в тот же вечер представился родителям Юджини Виктории Батлер. На Бонни -которую здесь звали Джинни - лорд Норрингтон произвёл двоякое впечатление. С одной стороны, это был широко образованный и прекрасно воспитанный человек, а с другой... Она невольно сравнивала Джеймса со своим отцом и находила, что это люди одного сорта... По рассказам матери девушка знала, что отец умел быть и галантным кавалером, и высокомерным снобом; он мог вскружить женщине голову одним словом, а мог и заставить её чувствовать себя чуть ли не полной дурой, бросив один лишь презрительный взгляд своих чёрных глаз... Джинни сравнивала Джеймса со своим отцом и признавала, что ёще не встречала человека, на столько схожего характером с мистером Батлером. Это обстоятельство очень взволновало её, и ей захотелось оставить свой след - если не в сердце Джеймса, то хотя бы в его мыслях. Скарлетт сразу же заметила, что дочь нацелилась на сэра Крауфорда., и рискнула напомнить ей одно из основных правил игры с мужчинами: - Как можно дольше не давай ему понять, что он тебе интересен. Он должен потратить много времени и сил, завоёвывая тебя... Но и ты не упусти момент, когда эта игра начнёт ему надоедать... Иначе рискуешь остаться с носом. - Спасибо за прекрасный совет, мамочка... Обязательно ему последую, - заверила дочь, чмокнув Скарлетт в щеку. И она с головой погрузилась в процесс покорения Джеймса Крауфорда. Адель Нуаре сразу же поняла, что Джинни Батлер стала для неё серьёзной конкуренткой. Наблюдая за мисс Батлер, она скрупулёзно изучала поведение молодой американки подмечая малейший промах Джинни - но в этом ей не особенно везло, так как мисс Батлер тщательно следила за своей внешностью, поведением и словами... Но зато цепкие глаза Адель открыли - как показалось ей - огромный физический недостаток мисс Батлер - то, что та прихрамывала на левую ногу. " Неужели Джеймс не замечает? " - спросила себя Адель, - " Что ж, надо открыть ему глаза! ". И она решила сделать хромоту Джинни Батлер предметом всеобщего внимания.