To be reinstated

Первое, что он ощутил - онемевшее покалывание на губах и пушистую мягкость, которая окружала и убаюкивала его одеялом тепла и комфорта. Он моргнул, медленно открывая глаза, и увидел белое море, отчего у него возникла смутная, бессвязная мысль о том, что он окутан кучей облаков. Он не понимал, как это возможно. Он просто позволил своим глазам снова закрыться и издал смутный звук удовлетворения, наслаждаясь комфортом, который ему так редко выпадал. — Слышишь? Ты думаешь, он просыпается? Может быть, проверим его? — ...Я пас,– ответил другой голос с осуждающей категоричностью. – Подходить спящему ЭРКу, когда  последнее, что он делал, это участвовал в довольно жестокой драке, и вырубился, будучи наполовину задушенным и под действием успокоительного..? Если у тебя есть желание смерти, то вперед, заходи в зону поражения. Глаза Эхо распахнулись, когда он наконец осознал, что произошло.   Шато Рилис, Амара, внезапное предательство и темнота, когда он изо всех сил пытался вдохнуть. … Вот же гадство… С него сняли доспехи и оружие, но, как ни странно, он никоим образом не был связан. Стараясь двигаться медленно, чтобы не вызывать подозрений, его пальцы пробежались по внешней стороне его бедра, и он нахмурился, поняв, что даже маленькое тонкое лезвие, которое он спрятал как "деталь" среди своей механики, было удалено. По крайней мере, его черные были на нём, но, судя по тому, как они сидели на теле, в какой-то момент их снимали. По-видимому, его тщательно обыскали с раздеванием, пока он был без сознания.   Прелестно. Он поддерживал свое медленное, спокойное дыхание и заставил себя оставаться расслабленным под легким пушистым одеялом, в которое был завернут. Помимо двух голосов, которые он слышал, он также мог отследить движение по меньшей мере трех человек с другой стороны комнаты. Если он все еще был в комнате, где на него напали, они столпились бы вокруг маленького столика, который, как он помнил, стоял слева от дверного проема. Слабый звон фарфора о форфор, казалось, подтверждал эту теорию. Подождите… они пили чай, пока он был без сознания? …Или спал? Он искренне чувствовал, что заснул, несмотря на покалывание на губах. В любом случае, в данный момент у него действительно не было особого выбора в дальнейших действиях. Он определенно был в постели, поэтому, если бы он пошевелился, его тотчас заметили бы, а без метательного оружия под рукой ему пришлось бы сразу атаковать их, что сделало бы его самого открытым для нападения. Вероятно, у них был как минимум бластер либо под рукой, либо нацеленный в его сторону. Он никогда не доберется до них до того, как они успеют выстрелить. – ... Я действительно думаю, что он проснулся, — сказал первый голос. Раздался раздраженный звук из задней части горла. — Тогда, конечно, давай. Иди, ткни в него палкой или чем-нибудь еще, но если он сломает тебе руку или шею, не плачься мне об этом. Теперь, когда он полностью проснулся, пришло понимание, и Эхо моргнул, глядя на подушку перед собой. Он знал эти голоса. Может быть, не совсем то, кем были эти люди, но голоса звучали в точности, как у водэ, хотя интонации и различались. Пара братьев, которые, судя по всему, очень много знали об ЭРКах, но, поскольку они еще не назвали его по имени, он сомневался, что они знали его лично. После еще одного взвешивания вариантов, Эхо вздохнул и медленно сел. В этот момент было лучше лицом к лицу столкнуться с любым противником, которого ему не посчастливилось встретить. Без оружия и без элемента неожиданности его возможности были ограничены, но у него все еще была припрятана пара уловок на случай чрезвычайной ситуации. Возможно, они приняли много мер предосторожности, но ЭРК были обучены быть хитрыми, и если его время с Бракованной Партией и научило его чему-то, так это тому, что всегда следует действовать неожиданно. Тем не менее, он по-прежнему внимательно осмотрел комнату в целом, когда садился. Он быстро нашел взглядом четырёх обитателей комнаты, отметив, что Амара склонилась над спинкой дивана в довольно соблазнительной, томной позе. Осознание того, что Эхо смотрит на неё, заставило тви'леку вздрогнуть и отвернуться. Она дошла до того, что пошевелилась настолько, чтобы ее лекку закрыли ему вид на ее лицо. Учитывая, насколько хорошими были ее актерские способности раньше, он задавался вопросом, было ли ей так жаль, как казалось, или это была просто очередная тщательно продуманная уловка. В комнате было два клона, которые сидели за столом с мужчиной-тви'леком-рутианином с таким темным оттенком кожи, что казался почти кобальтово-синим. Оба водэ были одеты в свободные, удобные на вид футболки, которые определенно не были стандартными и, с его нынешней точки зрения, выглядели довольно новыми. У того, что слева от стола, были седоватые волосы и скучающий на мир в целом вид. Что-то в его лице так болезненно напомнило ему о Перекрестье, что Эхо отвел глаза от него почти прежде, чем отметил, что тот, похоже, не вооружен. У другого клона была взлохмаченная копна рыжевато-каштановых волос на голове и взгляд открытого любопытства, из-за которого Эхо назвала его блестящим, даже несмотря на все еще яркий и совсем недавно заживший шрам на руке. Рана выглядела так, как будто что-то разорвало руку мальчишки откуда-то сверху с бицепса до самого запястья, и это, вероятно, была худшая осколочная рана, которую Эхо когда-либо видел, когда конечность еще можно было спасти. Именно он взволнованно указал на Эхо, совершенно не смущенный тем взглядом, которым ЭРК их одарил. – ХА! Видешь?! Я знал, что он не спит! – он определенно был обладателем первого из двух голосов.  Другой клон закатил глаза в сверхъестественной копии его покойного брата. — Очевидно, — фыркнул он, прежде чем снова посмотреть на Эхо. — Успокойся и двигайся медленно, вод. Твоё чувство равновесия будет сильно нарушено еще в течение нескольких минут. Эхо только вздернул бровь, не меняя взгляда. Клон невпечатленно фыркнул. – Или, знаешь что, просто проигнорируй меня и попробуй вцепиться мне в шею – он повернулся к ‐ Создатель! ‐ чашке чая перед собой и какому-то кондитерскому изделию. – Не волнуйся. Я всё ещё буду сидеть здесь, когда тебе, наконец, удастся подняться с пола. За это Эхо чуть не бросился на него с кровати. Словно почувствовав нарастающее напряжение в комнате, тви'лек за столом демонстративно приложил салфетку к губам и встал. — Спокойно, сержант, — сказал он седовласому клону с сильным акцентом, откладывая салфетку в сторону. В этом тви'леке было что-то кричащее о важности. От него исходил почти царственный вид, который почему-то совсем не казался покровительственным, когда он обратил внимание на Эхо. На нем была белая рубашка с длинными струящимися драпированными рукавами, собиранными на запястьях. Поверх неё был надет черный жилет с красными вставками, застегнутый высоко под подбородком, черные брюки обтягивали талию, но расширялись на бедрах с каким-то предусмотренном создателем этого костюма мотивом. У него был очень широкий пояс, с которого свисали цепочки различного размера и формы звеньев, образуя дуги разной длины. Когда тви'лек встал, он, казалось, с легкостью привлек внимание всех в комнате. — Капрал Эхо, — официально обратился он к нему, чуть взмахнув рукой. – Меня зовут мисье Тевис Траул, и хотя я хотел бы многое обсудить с Вами, прежде всего я должен принести Вам самые искренние извинения за наше обращение с Вами по прибытии сюда, в Шато Рилис. Это на мгновение застало Эхо врасплох. — Извинение? — Да, сэр, — сказал мисье, слегка наклонив голову в знак согласия, как будто отвесил ему небольшой поклон, прежде чем снова установить с Эхо зрительный контакт. – Капитан Рекс не знал, что парольная фраза может быть использована только тем человеком, которому она изначально была дана. Амара... — он указал на тви'леку, которая все еще избегала смотреть на него, – ...действовала в соответствии с нашей политикой и нейтрализовала Вас за использование неутвержденной фразы-пароля, пока мы не смогли выяснить, откуда Вы её узнали и каковы Ваши намерения в этом учреждении. Я связался и лично поговорил с капитаном Рексом около получаса назад, чтобы решить с ним этот вопрос и узнать, кто Вы. Сказать, что он был расстроен из-за недоразумения, было бы преуменьшением. Зная Рекса, он, вероятно, загнал себя в абсолютную тревогу и все еще умудрялся винить себя за то, что не знал этого. — Очень предусмотрительно, — фыркнул Эхо, поерзав на кровати, чтобы сесть в более удобную позу.  — Я один из лучших информаторов во Внутреннем Кольце, капрал, — с улыбкой ответил мисье Тевис. – Я добился этого не благодаря плохим мерам безопасности. — Очевидно, нет, — Эхо не смог сдержать безрадостный смешок. – Чрезвычайно сложные индивидуальные кодовые фразы… – он покачал головой, прежде чем кивнуть в общем направлении Амары. — Все дамы в Вашем заведении так хорошо обучены? – Амара - всего лишь одна из моих мажордомов и авангардов в холле, — он взмахнул рукой, словно отметая остальную часть вопроса как неважную. – Сказать, что каждый из моих сотрудников так же квалифицирован, как и она, было бы преувеличением для одних и преуменьшением для других, поэтому на самом деле нет правильного или неправильного ответа. Хороший двусмысленный ответ, совершенно не отвечающий на заданный вопрос. Тевис определенно был параноиком. – Хорошо… я хочу знать, что бы случилось со мной, если бы вы не смогли дозвониться Рексу в ближайшее время? — Вас бы держали здесь с комфортом, пока мы не получим представление о том, что произошло на самом деле. Тот факт, что Вы прекрасно запомнили весь отрывок, навел меня на мысль, что он был сказан Вам добровольно. – ...И если бы Вы не смогли связаться с ним, я полагаю, у нас не было бы этого разговора? Тевис одарил его мрачной улыбкой. – Мусор регулярно вывозится из этого учреждения. Я держу дом в чистоте. Эхо так и предполагал, что ответ будет чем-то вроде этого. — Что ж, приятно знать, что меня не выбросили в ближайший мусоропровод, спасибо, что не сделали этого и все такое… я предполагаю, что Вы были тем, с кем Рекс изначально хотел, чтобы я поговорил? — Да. Пожалуйста, присаживайтесь, — Тевис указал на диван напротив. – Присоединяйтесь к нам за столом, и мы приступим к делу теперь, когда это досадное недоразумение улажено. – Тебе нужна помощь? – спросил младший из двух клонов, когда Тевис вновь сел. – Этот препарат может сильно выбить из колеи, даже с нашей физиологией. — Спасибо, малыш, но я думаю, что со мной все будет в порядке, — Эхо всё же прислушался к предупреждению и остановился на краю кровати, поставив ноги на пол. Он встал, медленно проверяя свою устойчивость. — Итак, вы двое..? – он указал на двух других клонов. — Он сержант Синкер, — с энтузиазмом заторопился младший клон, указав сначала на сварливого седовласого клона, затем на себя. – А я Понг. — Сколько тебе лет, малыш? – Эхо чувствовал себя достаточно уверенно, но на всякий случай протянул руку к ближайшему предмету мебели, когда подошел ближе к столу. Его внутренняя самодиагностика выдавала несколько сообщений об ошибках: очевидно, препарат испортил некоторые из его… органических компонентов настолько, что они неправильно соединялись с его неорганическим позвоночником. Тех будет плеваться от ярости, если к возвращению Эхо всё останется так. – Восемь с половиной, — сказал Понг, пожав плечами, а затем грустно улыбнулся. – Должен признать, на Камино ничему подобному не учили. Восемь, и с таким обширным повреждением руки? Эхо удивило, что он здесь, а не выведен из эксплуатации или что еще там Империя делает для избавления от клонов. — Что случилось с твоей рукой? — Неисправность орудия вспомогательной батареи звездного разрушителя. Я был частично позади трубопровода, поэтому выжил, но… — парень замолчал, и ему не нужно было ничего добавлять, чтобы Эхо понял, что кому-то еще в той комнате не повезло. Он как раз обогнул кушетку, куда Тевис жестом пригласил его сесть, а потому заметил, как сержант передвинул ногу настолько, чтобы зацепиться за лодыжку ребёнка, молча демонстрируя поддержку. — Извини, малыш… не хотел навеять грустные мысли, — сказал Эхо, присаживаясь на свое место. У него больше не было нервов в ногах, поэтому он был предельно осторожен, когда зацепил ногой другую лодыжку ребенка под столом, чтобы не причинить ему вреда. Понг удивленно посмотрел на него, когда почувствовал, его ногу на своей. — Всё в порядке… спасибо, сэр, — сказал он тихим голосом, внезапно посмотрев вниз на небольшую коллекцию различных по форме маленьких кондитерских изделий, разложенных на его тарелке. Эхо демостративно посмотрел в другом направлении, поскольку парень пару раз быстро моргнул. – Хорошо, как бы то ни было, в чем именно заключается дело? — поинтересовался он у Тевиса, метнув взгляд на Синкера на случай, если тот тоже будет вовлечен в отчет о ситуации. Тевис налил немного чая в стоящую перед ним пустую чашку. — Угощайтесь сладостями, — гостеприимно предложил он, проигнорировав вопрос Эхо. Бывший ЭРК все еще был немного ошеломлен мыслью, что он перешел от предположения, что его схватили, к чаепитию со своими "похитителями" менее чем за десять минут. – Сливки перед Вами, сахар на блюдце справа. Тевис поставил чайник так, чтобы носик был направлен на него. – Ну, я не знаю точно, как давно Вы на Деноне, но могу предположить, что недолго? Что-то в тоне его голоса подсказало Эхо, что тви'лек уже знает ответ на этот вопрос и спросил просто из вежливости. – Вы правы, я здесь всего около двух недель, и никогда раньше не был на этой планете, –ассортимент выпечки на столе был почти пугающим. Там было несколько видов печенья, булочек, плоские пирожные с разнообразными начинками сверху, что-то похожее на кусочки бисквита с парой маленьких баночек с джемом или желе рядом с ними, миниатюрные бутерброды в два укуса, и в довершение ко всему, что-то похожее на миниатюрные пирожки, искусно украшенные сверху ягодами.   Эхо чувствовал себя более чем немного не в своей тарелке, учитывая широкий спектр вариантов, лежащих перед ним. К счастью, Понг, казалось, почувствовал его нерешительность. – Вот, это одни из лучших, — сценическим шепотом сообщил он и быстро собрал на тарелку перед Эхо несколько избранных сладостей. Тевис сделал паузу в явном удовольствии, когда Эхо посмотрел на еду перед собой так, будто она появилась по волшебству. В завершение Понг быстро намазал немного фиолетового желе на один из бисквитов и тоже гордо возложил на небольшой курганчик на тарелке Эхо. – Я не думаю, что в чай ​​нужно что-то добавлять, но Синкер говорит, что сливки лучше всего. — Э-э… — Эхо не мог не оглянуться на всех, сидящих за столом, быстро оценивая другие варианты, прежде чем снова сосредоточиться на своей тарелке. – Спасибо. Понг просиял. – Пожалуйста! – Здесь, на Деноне, — Тевис, очевидно, все еще наслаждался замешательством Эхо, даже когда снова сосредоточился на обсуждаемой теме. – К сожалению, нам приходится мириться со множеством неэтичных и откровенно незаконных практик. Одна из них включает покупку других против их воли и принуждение выполнять приказы того, кто их покупает. — Аукционы рабов, — безапеляционно отрезал Эхо, прежде чем сделать небольшой глоток чая, чтобы посмотреть, насколько он горький. Среди них двоих Файвс всегда был большим любителем чая, но слабый цветочный аромат, который танцевал на его языке и постепенно смягчался, был более приятным, чем некоторые из более резких и горьких сортов, которые Файвс заставлял его пробовать. Понг был прав, к нему действительно ничего не нужно. — Да, — вздохнул Тевис. – Учитывая, как часто моих людей похищают и забирают в рабство, это всегда было для меня больной темой. Даже мое значительное влияние мало что может сделать, чтобы предотвратить это, но я нашел некоторое успокоение, подсылая своих оперативников на Аукционы, которые проходят регулярно здесь, на Деноне, чтобы выкупать представителей моего народа и избавлять от незавидной участи, которая их ожидает. Их привозят сюда, лечат и дают право распоряжаться своей судьбой, как они пожелают. Большинство возвращается в свои дома, но некоторые, как Амара, решают остаться и предотвращать страдания тех, кого постигла та же участь. Эхо не мог не бросить на девушку взгляд, и увидел на ее лице гордую улыбку. Она, казалось, немного поблекла, когда Амара заметила, что Эхо смотрит на нее, но похоже, скорее от того, что стеснялась его внимания. Её глаза скользнули к его, прежде чем она отвела взгляд, как будто смущенная тем, что ее поймали. Он видел подобные взгляды у других водэ в 79-ом, да и сам пару раз бросал на других девушек подобные. … Хм…  Он быстро вернулся к разговору, а Тевис продолжил, аккуратно откусывая от одного из печений, следя за тем, чтобы крошки не просыпались на брюки. – Около трех месяцев назад один из моих людей посетил аукцион рабов, как было велено, и спас четырех моих соплеменников, однако после его возвращения я получил еще более тревожные новости, чем обычно. Среди этих несчастных душ, выставленных на продажу, было шестьдесят восемь солдат-клонов из бывшей Великой Армии Республики. Рассыпчатое печенье с приятным вкусом поджаренных орехов, от которого он только что откусил кусочек, внезапно превратилось во рту Эхо в горький пепел. Шок и ужас, должно быть, отразились на его лице, потому что Тевис мрачно кивнул в знак согласия. – Да, мой шок был таким же глубоким и ужасающим, как и Ваш. Я работал с несколькими клонами и их генералами во время войны. Ни один из джедаев никогда не казался мне предателем, и то, как Республика так легко влилась в эту новую Империю, кажется слишком плавным, чтобы не быть спланированным. – Независимо от галактической политики, как только я смог, я провел быстрое расследование относительно клонов, которые были проданы в тот день, но у меня было мало зацепок, куда их забрали рабовладельцы. Что я действительно узнал, так это то, что это был не перый раз, когда такая большая группа клонов появилась на аукционе. На самом деле, это был второй. Первая группа клонов насчитывала сорок четыре человека и была выставлена на аукцион примерно за два месяца до этого. Эхо откинулся назад и рухнул на подушки на диване позади него. Он отчаянно желал, чтобы все это было какой-то глупой шуткой, но по лицам сидящих за столом он уже знал, что нет. – Черт возьми… — выдавил он, сжимая в кулаке ткань черных, пока костяшки пальцев не побелели. За столом некоторое время молчали, все вежливо ждали, пока Эхо найдет минутку, чтобы успокоить свои эмоции. Было труднее, чем он хотел признать, подавить свою ярость из-за этого. Он не знал клонов, которые были бы даже умеренными сторонниками рабства, учитывая тонкую грань, которая была главной причиной их существования. Подумав только, что его водэ так безжалостно толкают за нее… Эхо сделал успокаивающий вдох и заставил себя начать искать решение проблемы, не позволяя своим эмоциям закипать больше. — Я так понимаю, о той группе тоже было мало информации? — Ни о том, куда они были проданы, ни о том, кто их продавал, — мрачно подтвердил Тевис. – Мой человек узнал, что клоны, по-видимому, будут поставляться раз в два месяца в обозримом будущем. Продаются партиями с упором на их прочность и долговечность. Идеально подходят для тяжелой работы или опасных работ, где травмы почти гарантированы. Эхо заставил себя сохранять спокойствие и слушать, но, черт возьми, ему так хотелось швырнуть свою причудливую маленькую чайную чашку и блюдце в стену, чтобы посмотреть, как они разобьются о грубое подобие лица ответственного за всё это человека, когда Эхо с ним закончит. – Я был немного лучше подготовлен к третьему аукциону, который состоялся две недели назад, но не так хорошо, как должен был. На прошедшем аукционе их было пятьдесят четыре, и, по словам моего человека, они были раскуплены еще до того, как торги успели начаться. Однако он рискнул, когда узнал сержанта Синкера с тех нескольких раз, когда он сопровождал здесь командира Вольфа. Сержант вместе с несколькими другими братьями поддерживал явно раненого клона, изо всех сил стараясь спрятать его травмированную руку. Пришлось немного повозиться, но ему удалось совершить покупку и привезти их сюда, чтобы они выздоровели. — Что ж, это объясняет, как вы двое сюда попали, — констатировал очевидное Эхо. — Но как, черт возьми, вы двое вообще оказались там? – он выжидающе посмотрел на них и снова попытался подавить растущую в глубине души ярость. Ему нужно было сдерживать свой гнев в голосе и движениях. Здесь они были жертвами, они не заслужили того, чтобы он вымещал на них свой беспомощный гнев. – Меня поймали на изменении и удалении кучи файлов в системе, – легко ответил Синкер, пожав плечами. – Они так и не поняли, чего я добивался, и не поймут, но они знали, что я что-то сделал. Пытались заставить меня говорить, но они, казалось, были более сосредоточены на других вещах, поэтому после расследования на скорую руку просто отправили меня в "тюрьму," — сказал Синкер, показав руками "кавычки", которым Гера научила Омегу за то короткое время, что они провели вместе. – По сути, это что-то вроде большой зоны содержания с камерами поменьше. В нашу еду и воду регулярно добавляли какие-то препараты, иначе я бы рассказал больше подробностей об этом месте, но оно было под землей, и через него проходила какая-то транспортная система. Я помню, как мимо моей камеры иногда проезжали машины с чем-то. – Честно говоря, я не помню, как меня вели на аукцион. В одну минуту я был в своей камере, а в следующую уже стоял с кучей водэ, которые, казалось, были полусонными и чертовски сбитыми с толку, – он дернул головой в сторону Понга. – Понял, что ребенок рядом со мной ранен и вот-вот упадет в обморок, поэтому схватил его и делал все возможное, чтобы удержать его на ногах, пока он шатался. Прошло всего несколько минут, а нас уже купили и представили к нашему новому "хозяину". Вот тогда я понял, что, черт возьми, происходит на самом деле. Я чуть не потерял сознание от облегчения, когда мы добрались сюда, и я понял, что Тевис был тем, кто купил нас. Затем Синкер ободряюще кивнул Понгу, который слабо улыбнулся ему в ответ, прежде чем перейти к своей собственной истории. – По правде говоря, я вообще не помню, как меня вели в камеру. Я очнулся в больнице после взрыва, который чуть не стоил мне руки. Пара клонов-медиков яростно спорила у моей кровати. Большую часть не застал, но из того, что я узнал, слишком много дворняжек видели, как меня вытащили из-под обломков и привезли сюда живым, чтобы рискнуть попытаться меня спрятать. Однако старший из двоих, похоже, был готов попробовать, но в этот момент прибыл доктор-неклон, чтобы сообщить приказ. Старший из двоих был в ярости, а младший выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Понг вздрогнул, его лодыжка дернулась, касаясь стопы, которой Эхо все еще обнимал его ногу, словно проверяя, осталась ли безмолвная поддержка. – Не-клон признал меня непригодным к службе и велел готовить меня к транспортировке. Я на мгновение подумал, что старший медик собирается ему голову оторвать, прежде чем он неохотно согласился. Они сделали мне несколько уколов, один из которых был очень сильным обезболивающим, но перед тем, как меня пинком под зад вышвырнули с корабли и из армии, старший медик спрятал еще одну дозу обезболивающего, антибиотиков и бакты в одном из креплений на моей руке. Сказал, чтобы я не сдавался, быстро дал мне кальдэбе и извинился за то, что его заставили сделать, и тогда лекарства окончательно подействовали. – Ребенок был болен и паниковал в течение нескольких дней после того, как мы приехали сюда, прежде чем действительно проснулся, – Синкер слегка улыбнулся парню и поддразнил. – Все девушки здесь просто обожают суетиться вокруг него из-за этого. Понг покраснел. – Во время их восстановления я провел расследование того, кто еще купил клонов из этой группы, и, хотя большая часть информации была намеренно скудной, я нашел два имени, — сказал Тевис, немного наклонившись вперед, чтобы положить локоть на стол перед собой. Он поднес руку к подбородку и продолжил. — Самая большая группа из двадцати клонов была куплена фермерским хозяйством, которое, якобы, работает на окраинах. Я говорю "якобы", потому что ничего не могу найти об этой ферме, а после того, как я узнал личность человека, купившего их, я стал настроен еще более скептически. Он остановился, чтобы взять свою чашку, посмотрел на Эхо поверх неё и спросил. – Скажите мне, капрал, Вам знакомо имя Хондо Онака? Знал ли он это имя? Эхо был совершенно уверен, что не было ни одного человека в "Лавине" или "Призраке", который не знал бы этого космического пирата по имени, в лицо и не затаил бы на него злобу, хотя, если на него надавить, неохотно признал бы, что он не такой уж плохой парень. Отношение к нему было... сложным. Было трудно забыть тот день, когда Эхо узнал, что пират захватил генералов Скайуокера и Кеноби и держит их с целью получения выкупа. Тем не менее, несмотря на то, что он и большинство обоих батальонов были в ярости, командир Коди был совершенно апокалиптичен по поводу всей ситуации. Хардкейс еще тогда предложил сбросить Коди на Серенно и сказать ему, что Хондо на самом деле был замаскированным Дуку, чтобы война была выиграна на следующий день. И, как бы зол ни был Коди, оба батальона пришли к взаимному согласию, что это определенно будет самый быстрый способ положить конец войне. Эхо не участвовал во множестве стычек 212-го с космическим пиратом, но, по-видимому, этого было достаточно, чтобы ярость сменилась в основном нежным раздражением. Предварительно его считали "неплохим парнем" за то, что он помогал Кеноби столько раз в ходе войны, но всегда следили за его шебсами, когда он оказывался поблизости. Если Хондо почувствует хотя бы дуновение прибыли, он развернется быстрее, чем пайк, если вы выбросите кучу спайса. – Зачем Хондо нужны клоны? — спросил Эхо, хотя ему казалось, что это был скорее риторический вопрос. Если речь идет о прибыли, Хондо пойдет на всё. Тевис поднял свою чашку перед Эхо в полушутливом приветствии. – Если Вы можете в это поверить, тайна становится ещё глубже. Эхо приподнял бровь на этот комментарий. Честно говоря, он не был уверен, сколько еще он сможет выдержать. Это было… слишком много, чтобы обработать всё и сразу, даже после того, как последние полтора года он работал с Партией и постоянным хаосом, который их окружал. – Другая аномалия заключается в том, что капитан Токс, известная контрабандистка, купила шесть клонов и вступила в разногласия с другим покупателем по поводу подрыва ее сделки. Она намеревалась купить тех пятерых, которых купил он. Что делает этот случай столь странным, так это то, что Токс, как известно, ненавидит рабство, но при этом она пыталась купить одиннадцать клонов по какой-то причине. У нее также есть полная команда, так что более чем вероятно, что она покупала их для кого-то еще. Эхо потер лоб. Его глаза невольно проследовали вниз к небольшой кучке еды на его тарелке. Это всё ещё выглядело аппетитно, но он действительно не хотел, чтобы еда во рту напоминала песок. – Чем мы можем помочь? – У меня есть еще одна новость, прежде чем мы перейдем к тому, что вы можете сделать, чтобы помочь, — сказал Синкер с улыбкой, явно испытывая к нему некоторую жалость, но не настолько, чтобы перестать вываливать еще одно ведро информации на уже и так солидную горку. – Я удалял и переделывал те файлы для того, чтобы командир Вольф мог захватить полностью загруженный боевой корабль класса "Акклиматор" под названием "Иггдрия" и сделать ноги до того, как Империя пронюхает, что он и большая часть 104-го дезертируют. Меня поймали, поэтому я не знаю, смогли ли они, но, учитывая, что его и остальной Волчьей стаи не было со мной, думаю, можно с уверенностью сказать, что они сбежали. Это было грандиозно. Рекс сойдет с ума от того, что Вольф все еще пинается. — У тебя есть способ связаться с ним? На лице у Синкера появилось кислое выражение. – Нет. Как я уже сказал, меня поймали на месте преступления. Буст был моим партнером в операции, но нам пришлось разделиться, чтобы выполнить каждый свою работу. Он шифровал журналы связи "Иггдрии", чтобы корабль все еще имел доступ к связи, но Империя не могла его отследить. Я понятия не имею, какие коды он использовал, а также не знаю, на какой частоте и где он спрятал их в общедоступных сетях, – сержант вздохнул. – Я даже не уверен, сбежал ли он. Он мог добраться до "Иггдрии", пока меня тащили в блок задержания, или быть пойман, как и я, убит в перестрелке в центр связи или что-то подобное.. – В какой-то момент командир Вольф или, по крайней мере, его посланник, прибудет сюда в поисках информации, как это сделал Рекс несколько месяцев назад, — уверенно сказал Тевис. – Я подозреваю, что это только вопрос времени, когда он появится здесь, чтобы обратиться за советом. Я дал разрешение сержанту Синкеру и Понгу оставаться в моём заведении и действовать как сеть между вашими группами до тех пор, пока это безопасно для меня и моих девочек для продолжения нашей собственной деятельности. У Рекса точно случится сердечный приступ. Их водэ продавали в рабство, но, похоже, появилась возможность найти одного из немногих клонов, которого Рекс мог бы назвать своим ори'водом. Это будет словно день декантации. Эхо не мог дождаться, чтобы передать ему отчет от Тевиса.   – Я знаю Рекса достаточно хорошо, чтобы знать, что он захочет помочь, и я тоже, — Эхо действительно не думал, что потребуется много усилий, чтобы привлечь остальную часть Отряда. – Так что мы можем сделать? Тевис кивнул ему. – У нас есть полтора месяца до того, как состоится следующий аукцион с клонами. У меня есть необходимые средства для покупки всей партии клонов по мере их поступления, но я собираюсь рассредоточить их среди нескольких доверенных лиц, чтобы никто не задался вопросом, почему я скупаю сразу столько клонов. – Понг и я попытаемся отследить кредиты до продавца и найти ту тюрьму, в которой нас держали какое-то время, — сказал Синкер, а Понг кивнул в знак согласия. – Да, как бы ни было приятно, что Тевис предлагает купить их, это действительно не является устойчивой практикой в ​​долгосрочной перспективе… – Понг фыркнул больше про себя. – И я не могу представить, что это единственный аукцион рабов, на котором продают клонов. То, как говорил Поппи… он уже не раз видел то, что случилось со мной. — Поппи? – Эхо с легкостью узнал это имя. Он достаточно работал с 212-м, чтобы узнавать их главного медика, как если бы это был Кикс. — Поппи был старшим медиком, который тебя лечил? – Ага. Когда вокруг не было не-клонов, он и младший медик, Расп, использовали свои имена, пока пытались решить, как они могут спрятать меня. – Ты его знаешь? — спросил Синкер, выглядя искренне любопытным из-за такого поворота событий. – Возможно, я и работал в основном с ротой "Лавина", но я также выполнял ряд миссий с "Призраком" и 212-м штурмовым батальоном, – Эхо печально улыбнулся. – ЭРК… ну, мы склонны запоминать имя главного медика батальона очень быстро. Синкер усмехнулся, прежде чем откусить кусок от пирожного. — Итак, — сказал Эхо, возвращаясь к своему первоначальному вопросу. – Поскольку вы, ребята, будете отслеживать, откуда клонов привозят, а Тевис готов защищать тех, кто поступил на аукцион, я думаю, мы посмотрим, сможем ли узнать, что Хондо и Токс сделали с купленными ими клонами. — Это будет нелегко, — предупредил его Тевис. – Из-за каждой из выбранных профессий ни Токс, ни Хондо не будет легко найти. Эхо пожал плечами. – Есть много способов получить информацию, – с Техом и им самим Эхо был уверен, что они смогут раздобыть некоторую информацию об обоих капитанах. – Мы найдем их. – Тогда я позабочусь о том, чтобы, когда Вы уйдете, Вы получили то, что мне известно об обоих лицах, которых вы хотите разыскать. Сообщите капитану Рексу, что плата за эту услугу не взимается. После того, что Вы и ваши братья сделали и чем жертвовали ради всех нас на протяжении многих лет, мне казалось уместным сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь вам найти остальных пропавших братьев, — сказал Тевис, и Эхо вздрогнул, когда понял, что даже не подумал о том, чтобы заплатить Тевису за эту информацию. В конце концов, он был торговцем информацией, обычно им платили за такого рода услуги. – Мы позаботимся об обмене кодами связи перед тем, как ты уйдешь, — добавил Синкер. – Нет смысла заставлять тебя приходить сюда за каждой крупицей информации, которую мы найдём. И не забудь передавать их капитану Рексу. – У Амары, — добавил Тевис, глядя туда, где она оставалась молчаливым зрителем во время всего их чаепития, – есть отрывок для запоминания на случай, если Вам когда-нибудь понадобится мой совет, Эхо, – он одарил его слабой улыбкой. – Пожалуйста, убедитесь, что Вы не делитесь парольной фразой ни с кем. Эхо вздохнул, но не смог сдержать легкой ухмылки. Он усвоил урок на горьком опыте. – Я прослежу за этим, сэр. Тевис кивнул и неохотно встал из-за стола. – Я должен извиниться, господа и дама, но я задержался здесь дольше, чем планировал, и мне нужно вернуться к своим обязанностям. Пожалуйста, оставайтесь здесь столько, сколько захотите. Амара может отправить сообщение на кухню, если есть что-то, что вам особенно понравилось. Эхо, пожалуйста, не уходите, пока не получите кодовую фразу и датапад с информацией о Хондо и Токс, – Тевис любезно поклонился им. – До следующей встречи. На мгновение стало тихо, пока трое клонов сидели за столом, погрузившись в свои маленькие миры, размышляя над предыдущим разговором. Эхо пришлось признать, что это было более чем ошеломляюще, и как, черт возьми, он должен был сообщить обо всем этом Рексу и Партии, чтобы у них не закружилась голова, как у него, он не знал. Возможно, ему придется отказаться от этого как от безнадежного дела. На самом деле не было тактичного способа смягчить удар. – Как ты? — спросил Синкер через несколько минут. – Выглядишь так, будто в твоем разуме заела пластинка. – Лучше, чем раньше, — признался Эхо после небольшой паузы. – Так много информации так быстро... – Да, нам двоим было не легче, когда мы начали собирать это по кусочкам после того, как я проснулся, — признался Понг, взяв еще несколько закусок со стола. – Мне все еще трудно спать, и иногда этого становится слишком много, и я… просто не могу справиться. — Панические атаки — это нормально, малыш, — сказал Синкер, потягивая чай. – Как я постоянно говорю тебе, просто дыши. – Я знаю, я просто… когда я думаю о том, через что проходят остальные, а я вот так ем пирожные, я просто… – Понг немного сжался. Пирожное в его руке медленно опустилось на тарелку. – Это так расстраивает. Я не должен наслаждаться этим, потому что они там, черт возьми, страдают... – Это то, с чем каждый из нас здесь, в Шато Рилис, борется, Понг, — внезапно вступила в разговор Амара. – Возьми, к примеру, меня. Я выбираю, с кем проводить время, и у меня есть очень подробный список того, что мне разрешено не делать. Если кто-то пытается причинить мне вред, с этим немедленно разбираются. Я в безопасности, и мне не нужно держать нож под подушкой, когда я сплю. Я могу есть то, что хочу. Никто не заставляет меня принимать какие-либо препараты или носить то, в чем мне некомфортно. Она осторожно сдвинулась из своей томной позы, каким-то образом придав ей более эротичный вид, чем это должно было быть для того, кто просто стоит. Она направилась к ним в обход дивана с важным видом, покачивая бедрами чуть сильнее, чем следовало бы, делая, казалось бы, обычную задачу намного более… увлекательной, чем она должна была быть. – Сколько других представителей моего народа могут похвастаться этим? Сколько прямо сейчас вынуждены против своей воли делать то, чего они не хотят? Сколько сейчас плачут и боятся того, что с ними произойдет совсем скоро? Амара скользнула на место, которое ранее освободил Тевис. Протянув руку, она взяла руки Понга в свои и мягко улыбнулась ему. – Я знаю, что не могу спасти их всех - я смирилась с этим, когда узнала, какая судьба постигла мою сестру, - но каждый раз, когда я прихожу поприветствовать и успокоить только что купленных людей, каждый раз, когда я подставляю плечо для одной из девушек, на которое можно опереться и поплакать... Всё это напоминает мне, что если бы не я, их бы не спасли, и, возможно, не было бы никого, кто захотел бы вмешаться и позаботиться о них, некому было бы их защитить. – Я не смогла помочь своей младшей сестре, я не была рядом, когда она нуждалась во мне больше всего, но я не подведу больше никого под моей защитой. Если моя самая большая неудача чему-то меня и научила, так это тому, что я могу сделать очень мало, но иногда самые маленькие, самые незначительные действия могут вызвать огромные волны, как камешек, брошенный в пруд, где рябь растет и расходится веером, становясь всё больше, уходя всё дальше. Я всего лишь маленькое звено, но если бы не я, в операции была бы очевидная дыра. Что-то не сработало бы так, как предполагалось, и тогда это место уже не было бы безопасным убежищем, которое сейчас помогает вернуться тем, кого забрали из их домов и разлучили с их семьями. – И потому я должна заботиться о себе, — она распутала их руки и подняла маленькую ягодную корзиночку, которую он ранее положил обратно. – И о моем психическом здоровье в том числе, – Амара подняла сладкое, как предложение для Понга съесть его. – Ешь сладости, Понг. Наслаждайся ими. Позволь им питать твой разум и твоё тело, чтобы ты мог защитить тех, кто дорог, всеми силами, что у тебя есть, и ни на унцию меньше. Твои братья нуждаются в тебе на пике сил, и поверь мне, когда я говорю, что никто из них не хотел бы, чтобы ты уничтожал себя из-за них. Никогда не чувствуй себя виноватым за то, что заботишься о себе, Понг, ты не сможешь помочь им, если не поможешь себе. Понг кивнул головой, и хотя вопрос о том, воспринял ли он слова Амары, оставался открытым, он осторожно взял предложенное лакомство из ее пальцев. — Спасибо, Амара, — пробормотал он. — Я постараюсь запомнить это, – она улыбнулась, откинувшись на спинку стула, но ее глаза загорелись, когда она заметила на столе определенный вид печенья и быстро схватила его. Как бы ему ни нравилась эта атмосфера, Эхо знал, что ему нужно двигаться дальше. Из-за того, что успокоительное испортило его внутреннее чувство времени, он не был точно уверен, как долго он пробыл здесь, но определенно прошло немало времени. Его скоро начнут искать. Он повернулся к Синкеру. – К сожалению, мне нужно уходить. Что вы, ребята, сделали с моими доспехами и оружием? – Спрятали всё это внизу на складе. Понг и я принесем их, а заодно посмотрим, готов ли твой датапад, — отозвался Синкер, подавая Понгу быстрый знак рукой "уходим", парень кивнул и поспешно запихнул последние четыре кондитерских изделия со своей тарелки в рот и, вставая, схватил пятое со стола.   – И пока они будут заняты этим, я научу тебя твоей кодовой фразе, — сказала Амара, откинувшись на спинку кресла и положив в рот то, что осталось от ее печенья.   – Хорошо, детишки, мы скоро вернемся, — Синкер с острой улыбкой быстро щелкнул пальцами и указал сначала на Эхо, затем на Амару. – Играйте честно. Никаких драк, удушений или употребления наркотиков. – Только если он вежливо попросит, – Амара улыбнулась в ответ на нежное поддразнивание и подмигнула Синкеру, на что тот ответил смешком, и они с Понгом вышли из комнаты. Теперь, когда они остались только вдвоем, Амара, казалось, снова смутилась, и, обращаясь больше к его правому плечу, выдавила. — Мне очень жаль, Эхо. Даже если это было то, что мне нужно было сделать, я всё равно сожалею о путанице, – она на мгновение закусила губу, прежде чем спросить. – Ты в порядке, верно? Сержант сказал, что ты должен быть в порядке, но… — Да, я в порядке, — Эхо был почти уверен, что на этот раз она говорила искренне. Интересно, что Амара, казалось, была исключением из правил, когда дело доходило до лжи. В то время как большинство людей не могли смотреть кому-то в глаза, когда лгали, Амара, казалось, не могла этого делать, когда говорила правду. Даже во время своей короткой речи Понгу она смотрела скорее через его плечо, чем прямо в глаза. – Однако должен признать, что я участвовал во многих боях, и я не думаю, что когда-либо раньше видел подобные движения. Что это за стиль и откуда он? Она слегка покраснела. – На самом деле это не боевой стиль, это производное от танца, – Амара покрутила рукой и указала вдоль своего тела. – Я танцовщица, и моя естественная гибкость помогает моим движениям. Я просто сделал это более физическим, чем обычно, и танец просто… превратился в это. — Если ты танцовщица, то это объясняет, как мне удалось подняться по лестнице, не свалившись, когда ты был вся на мне, — Эхо слегка улыбнулся ей, надеясь, что это заставит ее немного расслабиться. Теперь, когда они были одни, она казалась более напряженной. Она немного натянуто усмехнулась. – Да. Мне нужно всегда знать, где находится мое тело и тело моего партнера, чтобы никто из нас не споткнулся. Гораздо полезнее уметь читать, как кто-то собирается двигать своим телом, чем просто танцевать с ним. – Учитывая, что я никак не мог отстраниться от тебя, ты, должно быть, чертовски хорошо танцуешь. Это, похоже, было правдой, поскольку Амара практически засияла. – Мне нравилось танцевать всю мою жизнь. Я начала, когда была маленькой девочкой, и всегда стремилась подтолкнуть себя к совершенствованию своего искусства. Если бы не это место, я не думаю, что у меня когда-либо был бы шанс стать хотя бы наполовину такой хорошей танцовщицей, как сейчас. — Тевис платит за твои уроки танцев? – искренне удивился Эхо, но, судя по внезапно изменившемуся выражению ее лица, ее уже спрашивали об этом раньше, и не в дразнящей или дружеской манере. После момента, когда она, казалось, поняла, что он задает честный вопрос и никоим образом не пытается ее обидеть, лицо Амары снова разгладилось. – Извини за мою реакцию, просто это не тот вопрос, который мне обычно задают искренне. Можно и так сказать, но многому мне пришлось научиться самостоятельно. Тевис водил меня на несколько балетов и танцевальных представлений, чтобы я могла посмотреть, как выступают другие, и в конечном итоге улучшить свои собственные навыки, но большинство из них — моя выдумка, – она слегка пожала плечами. – Мне говорили, что у меня действительно хорошо получается, так что, может быть, однажды я буду танцевать на одном из этих шоу. Эхо тепло улыбнулся ей. – Кажется, ты ничего не делаешь наполовину, Амара. Если ты на это решишься, я уверен, ты будешь настолько известна, насколько захочешь. Она покраснела. – Спасибо за слова поддержки. Нечасто клиент думает, что у меня есть всё необходимое для достижения таких высоких целей. — Эй, я бы купил билет на твоё представление, — сказал Эхо, когда до него дошло то, что она сказала, и он почувствовал, как алый цвет заливает его щеки. — Подожди, я твой клиент? — Ну, вроде как, — она подмигнула ему, румянец на ее лице стал еще более выраженным, чем раньше. – Поскольку я являюсь частью службы безопасности, у меня нет клиентов, как у некоторых других исполнителей. Те немногие, что у меня есть, это ты и другие клоны, у которых есть контакт с Тевисом. — То есть я, Рекс и Вольф? — сказал Эхо, уже зная ответ. — Да, мне нужно быть всегда на связи, чтобы вызвать вас сюда и выступить в роли связного для Тевиса, – она прикусила губу, не сводя глаз с стола, и чуть ли не бессвязно забормотала.— А я… Мне не нравится мысль о случайном сексе. Я хочу, чтобы это что-то значило для кого-то, кто мне нравится, и кого я выберу, поэтому, когда я сказала, что хочу остаться, и они спросили, на что я готова, — она пожала плечами, как будто пытаясь каким-то образом преуменьшить довольно личную информацию, которой она делилась. – Я стала одним из агентов службы безопасности. Эхо точно не вчера был декантирован, но он не осознавал этого, пока Амара снова робко не взглянула на него, как будто оценивая его реакцию, прежде чем ее глаза быстро метнулись в сторону, и что-то, казалось, щелкнуло в его голове. Всё указывать на то, что Амаре он действительно понравился, что на мгновение озадачило его. С чего бы ему нравиться Амаре? … Не то в нем было, на что смотреть… Сержант Синкер и Понг воспользовались этим моментом, чтобы вернуться в комнату. Амара повернулась к ним, выглядя в равной степени раздраженной и благодарной за их возвращение. У каждого из двух клонов была коробка, из которой Эхо мог видеть торчащее снаряжение. – Здесь что-то пищало, когда мы поднимались по лестнице, — сообщил ему Понг, когда они оба поставили свои коробки рядом друг с другом на диван. — Я думаю, это был твой комм? Сержант вытащил из своего ящика датапад и потряс им, чтобы Эхо увидел. – На нем вся информация Тевиса о Хондо и Токс, а также наши коды связи. Когда ты отправишь сообщение в первый раз, скажи, что печенье с лесными орехами было твоей любимой частью чаепития. — Достаточно просто, — Эхо соскользнул с дивана и подошел к коробке, которую нес Понг. Ему понадобился лишь быстрый взгляд на свой коммуникатор, чтобы понять, что по нему скучали… очень сильно. Он вздохнул. – Мне нужно идти, пока Крушила не оправдал свое имя и не разгромил ваш красивый холл, – Синкер издал короткий смущенный звук, поэтому Эхо пояснил, начая собираться. – Похоже, большая часть моей команды несколько раз звонила мне, Рекс прислал много извинений за последний час, а Тех пропинговал мое местоположение четыре раза за последние десять минут. Если я не двинусь в ближайшее время, он и Крушила, вероятно, выбьют входную дверь. … Создатель запретил им использовать дверную ручку. – Эм, подождите… – заторопилась Амара, вставая. — Ты еще не можешь уйти. Я не научила тебя кодовой фразе. Тех сконструировал механизм его доспехов таким образом, чтобы он имел независимые фиксирующие вторичные магниты, которые распознавали свое положение относительно друг к другу и имели небольшие шарниры, спрятанные в некоторых швах. Он не уверен, какая магия программирования была задействована в создании этого доспеха, но это означало, что он мог экипироваться быстрее одной рукой, чем большинство клонов двумя. Единственными двумя частями, надевание которых заняло какое-то время, были его кама и левый наруч, в основном потому, что ему пришлось фактически прикалывать часть к телу своим скомплинком, чтобы магниты могли сработать, когда он притягивал их к соседу достаточно близко, чтобы они сцепились.   И Синкер, и Понг, очевидно, были впечатлены тем, как споро он нацепил свое оборудование и благополучно убрал свой датапад в один из карманов для хранения на левом бедре. Он вытащил свой шлем из коробки, повернулся к Амаре, которая подошла к нему, и одарил ее извиняющейся улыбкой. – Извините, у меня действительно нет особого выбора в этом вопросе, если мы хотим избежать материального ущерба вашему заведению. — Но ты должен её знать, на случай, если я не буду приветствовать тебя в вестибюле, — нахмурилась она. — Есть еще пять мажордомов, с которыми ты можешь столкнуться. Файвз был тем, кто всегда выталкивал Эхо из его зоны комфорта, поощрял его делать что-то, даже если он не особо хотел, всегда говорил ему не волноваться и просто доверять интуиции. Он провел много времени с Бракованной Партией, члены которой всегда были склонны прыгать вперед очертя голову, независимо от последствий, поэтому волей-неволей приходилось сигать следом, но его близнец, казалось, всегда знал, что нужно сказать или как дать тонкий толчок, который был нужен Эхо. Он знал, что Файвс сделал бы в этой ситуации, и решился. – Ты работаешь завтра? Примерно в полдень? – Эм… да, тогда я должна быть на дежурстве, — сказала Амара, нахмурившись: ей явно не нравилась мысль о том, что он уйдет прежде, чем она научила его этой фразе. – Хорошо. Тогда это свидание. Я принесу обед. Если и были какие-то сомнения в том, что он нравится Амаре, они развеялись, когда она покраснела от губ до кончиков лекку. Эхо мог не ухмыльнуться и не подмигнуть ей, прежде чем надеть шлем и повернуться к двери. — До завтра, Амара, — сказал он через плечо. — Я не опоздаю. — Ну, это меня не удивляет, — услышал он веселое фырканье Синкера позади себя. – Нужно попытаться убить их, чтобы ЭРК на тебя запал.