Темнота его чёрных глаз

Автомобиль уже полчаса как пересёк черту города. Витиеватые окраины терялись в ночи, то и дело встречая случайных путников слабым освещением подле дорожных указателей. Теодора сглотнула. Временами жизнь ей напоминала, что иметь близкие отношения с кем-либо ей просто не суждено. Но в подобном случае ей очень бы хотелось иметь как минимум один доверенный контакт, кому она смогла бы сообщить о своем неожиданном путешествии. Чтобы знали, где искать. —Мы далеко забрались от Парижа, Вам не кажется? —Разве?, - Лашанс изучал записи, перелистывая страницы небольшого ежедневника. В тусклом огоньке мигающей лампочки было сложно разглядеть его содержание со стороны. —Мне не по себе. —Отбросьте сомнения. Неужели они могут затмить желание узнать правду? Девушка хмыкнула в ответ. Когда- то именно это стремление помогло ей схлопотать пулю. С другой стороны, чтобы не произошло теперь - переплюнуть тот этап будет не просто. —Ну вот, а Вы волновались, - Люсьен небрежно махнул рукой, бросив взгляд в окно. Машина свернула с дороги, въезжая на вымощенный камнем тротуар, ведущий к внушительного вида особняку. Его белоснежный свод напоминал волшебные замки из фэнтезийных рассказов, которыми на досуге баловала себя Теодора. Подсветка по периметру то тут, то там отбрасывала загадочные тени, добавляя вечеру ещё большей настороженности. По мере движения гостей встречали замысловатые фигуры, с поразительной скрупулезностью выстриженные в зелёных насаждениях. На огромной мраморной лестнице, ведущей внутрь, Тео заметила оживление. —Люсьен, здесь проводится какое-то важное мероприятие? Боюсь, я не готова. —Для одних - ежемесячное собрание близких по духу, для других - формальный приём, - он сделал паузу, —Могу сказать одно: нужные люди оценят не внешний вид, хотя, должен признать, у Вас прекрасный вкус. Впишитесь без труда. Теодора вскользь прикинула, что не зря выбрала сдержанный классический футляр, дополнив его легкой накидкой. В таком образе можно и в пир, и в мир, как гласили заголовки в модных статьях глянцевых журналов. И всё же, она нервничала. Подобные светские рауты ей не приходилось посещать уже очень давно. А вышагивать под руку с человеком, явно вхожим в статусное общество - только добавляло неловкости моменту. Девушка посчитала про себя до десяти, пообещав, что всё выдержит. —Мисс Эйвери, - они остановились поодаль в холле, —Меня ждут дела, поэтому далее Вас сопроводит… —Приветствую. Теодора обернулась. Томас Хэйнс совершенно бесшумно оказался рядом, остановившись прямо за ней. —Приятного вечера, - Лашанс кивнул, удаляясь в неизвестном направлении. Девушка застыла, без стеснения откровенно пялясь на старого знакомого. Тот же смиренно ожидал, не удивляясь ни капли. Костюм - тройка, явно сшитый на заказ, прекрасно подчёркивал его стать, а трость с резной рукоятью, по всей видимости, была его неотъемлемым спутником. Стоило Тео увидеть его здесь и сейчас, как она в миг вспомнила всё, что знала о нём, до мельчайший деталей. А казалось, что образ таинственного англичанина напрочь стёрся, не оставив даже намёка о себе на задворках сознания. Всё осталось прежним, кроме волос, собранных теперь в небольшой пучок на затылке. Одна прядь выбивалась из общей массы, непокорно касаясь линии скул. —Ох… —Добро пожаловать обратно. Уголок его губ дёрнулся вверх. —Как Ваши дела? —Ничего. Теодора отчаянно пыталась собраться с духом. Ей было далеко не семнадцать, но стоило случиться чему-то подобному, вроде встречи с буквально столетним знакомым, как её выбивало их колеи. —Ну раз экскурс в прошлое удачно завершён, предлагаю пройтись. Они вышли в соседнюю залу. Богато украшенная анфилада позволяла гостям собираться в небольшие группы, обсуждая насущные темы в более узком кругу. Лавируя меж проёмов, официанты предлагали игристое и закуски. Тео отчаянно хотела ухватить целый поднос, укрывшись в тихом углу. —Прошу, наверху будет удобнее. Небольшая лестница вела на этаж ниже. Следуя за Томасом, девушка отметила для себя, что он едва заметно, но действительно хромал на одну ногу. Стараясь вспомнить, было ли так всегда, она поняла, что прежде общение ограничивалось в пределах дома госпожи Ваутерс. А стоя у кабинета доктора Робертса, Хэйнс интересовал её меньше всего. Что уж было говорить о моменте, когда она очнулась в больничной палате. Балкон, возвышавшийся над просторной площадкой, был удачно зонирован, скрывая пару от большей части гостей. Пригласив девушку присесть за столик, укромно расположенный в углу, Томас галантно придвинул за ней стул и занял место напротив. —Надеюсь, Вы не против морепродуктов? Сегодня подают отменных устриц, привезённых из… —Где Джон? —Ох, Вы, я гляжу, всё так же нетерпеливы и рвётесь в бой?, - в глубоко чёрных глазах блеснул огонёк, —Он ещё в отъезде. Быть может, есть другие вопросы? Уверен, любопытства Вам не занимать. —С чего бы начать, - Теодора нервно хихикнула. Понимая, что главного виновника её личного торжества встретить не просто, она решила подключить свой профессиональный навык рубрики "вопрос-ответ". —Тогда будьте любезны объяснить, не староваты ли Вы для подобных увеселительных мероприятий? —Находите этот скучнейший раут забавным? —Не меньше, чем наша встреча. —Острая на язык журналистка, известная своими работами года так, - он сделал глоток, хитро смотря поверх бокала, —С тысяча девятьсот… —Не знала, что Вы - преданный читатель "Секретов домохозяйки". Она, наконец-то, смогла искренне, на её взгляд, подшутить над своим первым местом работы, отчасти с помощью которого она изменила свою жизнь. —Меня интересует разное. Ведь мир - такой многогранный. —Чёрт подери, Томас, почему я живу так долго?, - потеряв былой задор в миг рявкнула Теодора, с трудом вынося спокойствие её спутника. —Я бы порекомендовал говорить тише, - он осторожно бросил взгляд через плечо, —Не все гости здесь "исключительные". —Тогда что это: бал юных модниц? —Внизу как раз происходит нечто подобное, - усмехнулся Томас, —Городской совет поочерёдно выступает с докладами текущего квартала. Кто-то приезжает сюда, чтобы приватно обсудить финансы, кто-то - ищет спонсора для личного проекта… —Деньги, деньги. —Увы и ах - моя стезя. —Вы же говорили, что бизнесом заправляет Ваш отец. —Пришлось, для отвода глаз. Образ богатенького тунеядца спасал меня годами. —И всё же, мы оба здесь. —Верно, - Томас покрутил ножку бокала, —Возвращаясь к Вашему вопросу о некой устойчивости к силам природы, могу сказать, что Вы, хоть и не сознательно, но стали членом некой Ложи просветлённых. Людей, которым было позволено выйти за рамки дозволенного. —Лашанс говорил о чём-то подобном. —Насколько подробно? —Вскользь, изъясняясь так же туманно. Я даже подумала, что увижу здесь кучку фанатиков в длинных плащах и жертвенный алтарь. —Да уж, популяризация "тайных сообществ" в массовой культуре дала волю фантазии обывателям. Хотя не могу сказать, что некоторые организации через чур много внимания уделяют визуальной составляющей. Тео хотела зацепиться за неподтверждённую мысль о наличии алтаря, но решила умолчать. —И как же эта Ложа добилась подобного результата?, - она стыдливо прижала пальцы к переносице, —Я точно помню Вас и Джона рядом. Прочли заклинание? —Сарказм неуместен, Теодора. Всё немного сложнее. Тактика "сезам откройся" не вполне рабочая. —Тогда как же? Меня не берут снаряды, острые предметы - тем более. —Даже так… —А как же? Сотворив это, Вы забыли приложить инструкцию. —Возникли сложности. —Я помню, как он бросил меня, отказавшись, как от ненужной игрушки. —И вновь судите поверхностно. —А Вы что, хотите сказать, что готовы разоткровенничаться, спустя сколько, лет сто? С чего вдруг? —Стечение обстоятельств вынуждает…, - Хэйнс устало выдохнул и, покачав головой, махнул рукой. Проследив за движением, Теодора не могла поверить глазам - в нижней зале, к сцене широким шагом направлялся Джон. Девушка вскочила, задев стол. Лёгкий хаос из столовых приборов не нарушил общего гула, затерявшись в нём. —Подождите здесь, - неожиданным басом произнёс Томас, приковывая Теодору обратно к месту, —Несколько минут, хорошо? Он смягчился. Тем временем дама почтенного возраста несколько раз коснулась десертной ложечкой стенок своего бокала, звоном привлекая внимание гостей. —Сегодня, по приятной случайности, наш вечер скрасит музыкальной паузой дорогой месье Бене, - с благоговением объявила женщина. Присутствовавшие вовлечено аплодировали, а многие - удовлетворённо кивали. "По всей видимости, его здесь хорошо знают, пусть и как некоего Бене". Джон с отрешённым видом занял сидение за пианино. Отточенным движением он отрегулировал высоту стула и , заняв удобное положение, коснулся кончиками пальцев клавиш. Легко, почти невесомо. Ноты разом слились в нежную мелодию. Вокруг всё замерло. Люди, ветер за окном, планеты, вселенные - мгновение спокойствия, наполненное музыкой. У Тео же сердце выпрыгивало из груди, сминая всё на своём пути. Ведь это была та самая мелодия, сыгранная в один из вечеров таверны Химворде. Для неё. —Искусство лечит души, да?, - прошептала она. В это мгновение Джон улыбнулся, закрывая глаза. Темп композиции затихал, растягиваясь в неге. Приглушенный в зале свет рассеянным пятном сосредотачивался на музыканте, позволив гостям отвлечься на медленный танец. Теодоре казалось, что она действительно научилась ждать. Однако эти минуты отягощали, превращаясь в саму вечность. Мысль о том, что они так и нашли удачного случая для простого вальса, грустным мотивом пронеслась в голове. Когда прозвучали финальные аккорды, зала вновь озарилась тысячей огней, возвращая привычную для завсегдатаев атмосферу. Джон сдержанно поклонился зрителям, чествовавших музыканта. Спешно преодолев пару ступеней после, он вышел в смежное помещение. Теодора бросила взгляд на Томаса. —Будьте осторожны, не делайте глупостей, - пробормотал он. Девушка отчаянно пыталась не сорваться на бег, чтобы не привлекать лишнего внимания. Интуитивно двигаясь в верном направлении, она вдруг замерла, схватившись за ручку двери. "Что я ему скажу?" Решив, что будет действовать по обстоятельствам, она дёрнула медный рычаг на себя. Во внутреннем дворике гулял прохладный ветер, мигом усиливший дрожь в коленках. Тео нервно повела плечом, пытаясь сбросить появившиеся мурашки. Она прошла в глубь угодий. Подле раскидистый ветвей ивы стоял он. —Здравствуй. —Джон, - ахнула Теодора, делая несколько шагов навстречу. Она столько раз представляла этот момент, что с трудом смогла бы сосчитать попытки заготовить речь. Ту, которая была отрепетирована для "того самого" случая. Но как только Тео хотела кинуться ему на шею, стало ясно, что Джон стоит неподвижно. Его сдержанность и отстранённость словно умаляла все её старания доселе. Это задевало, заставив мгновенно вспыхнуть. —Почему ты меня оставил, Джон? —Так было нужно, - чётко ответил он. —Я десятилетиями ждала, что однажды ты окажешься на пороге моего дома или вдруг случайно окликнешь на улице. Как ни в чём не бывало. Словно бы ничего не произошло. —Я не мог этого сделать. Ком, застрявший камнем в горле, душил её. —Но смог расположить меня к себе, позволить увлечься, открыться, а потом, - она наконец-то сглотнула, —Оставить. Решить, что можно уйти, довольствуясь жалкой запиской. Ей было больно. Перечитывая это письмо годами, она искала в нём замаскированное послание, проверяла его по всем известным на тот момент шифрам. Подносила к горящей свече, прослышав о термочернилах, проявляющихся под действием тепла. Но лишь сожгла уголок конверта, сумев вовремя потушить остальную часть. —Мне казалось, я смогла узнать тебя, -Тео опустила голову, —Узнать настоящего. Но оказалось, что не знаю вовсе. А сейчас вдруг пришло осознание, что мой Джон Робертс - образ, надуманный воображением влюблённой девчонки. —Если бы мне было всё равно, я бы не пошёл против правил, - его голос дрогнул, —Но поддавшись порыву, я только усложнил твою жизнь, впутав нечто большее, чем мы сами. —Ты жалеешь?, - ядовито бросила она. —О чём? Что ты здесь, такая прекрасная, такая живая, стоишь сейчас рядом со мной?, - он выдохнул, не пытаясь скрыть то раздражение. И уже с надрывом добавил, —Ты ещё спрашиваешь… Он дёрнулся с места, но Теодора не подняла головы, из последних сил сдерживая подступившие слёзы. Ощутив его подле себя, она ждала, что он обнимет, сдавливая до хруста. Но Джон прошёл мимо, оставляя после себя пустоту. Звук его шагов постепенно стихал. —Прекрасно, ты опять уходишь… Девушка присела на скамью, сокровенно спрятанную кроной дерева, и позволила чувствам выплеснуться наружу. Она умело плакала молча, бесшумно крича в никуда. Меньше всего на свете ей хотелось быть обнаруженной случайным гостем. Проклятые капли обжигали. Уходя прочь, постепенно уходил и гнев, сменяясь разочарованием в самой себе. Теодора, которой удалось всё же столкнуться с Робертсом, позволила слабостям поглотить её. Выплеснув на мужчину весь накопленный "багаж", она обвинила его во всех грехах, не пытаясь выслушать. Всхлипнув, она смачно выругалась себе под нос. —Вот, возьмите, - Томас протянул платок и присел рядом. Он тактично смотрел вдаль, пока девушка наскоро приводила себя в порядок. —Наверное, я жалко выгляжу, - буркнула Теодора, стараясь согнать отёк. Получалось плохо. —Я так не думаю. —Подслушивали? —Интересовался благополучием задуманной кампании. Не хотел подкидывать тему для досужих сплетников. Девушка издала неоднозначный звук в ответ. Было сложно понять мотивы Хэйнса, ведь они не были близки. Волновался ли он за состояние или репутацию друга - возможно. Тогда, что он делал сейчас рядом с ней? —Вы ошибаетесь, если думаете, что Джон был равнодушен. После случая в госпитале ему действительно пришлось уехать. Того требовал зов, - он вздохнул, —Видите ли, содеянное было не совсем в пределах его возможностей. Примкнув к нему по просьбе, мы вместе вышли за них. Нарушили баланс. Обратились к силам, не только дающим, но и требующим. За всё нужно платить. —Я готова…, - встряла Теодора, но Томас знаком дал понять, что не закончил. —Джон держал ответ в одиночку, оправдав и моё причастие тоже. И, конечно, не оповестив о своём решении. Поэтому я долгое время не мог повлиять на приведённый в исполнение наказ. Ему пришлось выполнять работу, которая претила его жизненным устоям, взамен на обретённую Вами жизнь, и ,как он думал, моё спокойствие. —Наказание, зов и вся эта бредятина… Люди - кто вы?, - риторически вопрошала Теодора, с трудом принимая происходящее. —Он понимал, что откажись от обязанностей перед Ложей - Вас ждала бы боль. Поэтому он оставался в стороне. Поступая так, как в действительности было лучше. —Мы бы справились. Вместе. —Нет, не справились бы, поверьте. Томас провёл большим пальцев по навершию трости. —Признаюсь, я не раз останавливал его в попытке всё бросить и сорваться к Вам. Даже видя, как он угасает. Но ради правил, которым обязаны подчиняться. Ветер усилился, позволив листве парить в потоке, сплетаясь ветвями в причудливом танце. —Мой друг, ещё до встречи с Вами, прошёл по-своему болезненный путь. Люди нередко предавали его в ответ на проявленную заботу и искренность. Раз за разом стирая в порошок само понятие веры. Но тогда, в Химворде, он решил дать себе ещё один шанс. Позволить чувствовать вновь. Только за него решили иначе. Мужчина поднялся со скамьи и отряхнул брюки. —Оказалось, он действительно способен к проявлению эмоций, в отличие от…, - он сделал паузу, —Не судите строго. Сейчас вы оба - здесь. Почему бы не увидеть в этом возможность? Он загадочно улыбнулся. —Думаю, мне пора. Теодора задумалась. Монолог, заведённый Томасом, разом выдал больше информации, чем она рассчитывала получить. "Джону пришлось каким-то образом заплатить за содеянное. Но что Хэйнс имел ввиду?" Девушка вздохнула. Вынув из причёски заколку, она позволила ей распасться на локоны. Тео хотелось спрятать лицо от назойливой луны, упорно заглядывающей ей в душу. Покусывая губы, Теодора прошла в глубь сада. Тяжесть внутренних терзаний не щадила её хрупкие плечи. Поёжившись, девушка запахнула накидку плотнее. Впереди показался небольшой пруд. Нося скорее декоративный характер, его границы были чётко очерчены невысоким ограждением. Сбросив каблуки, Эйвери в миг ощутила себя маленькой девочкой. По-прежнему влюблённой и разбитой. Мягкая трава подминалась, щекоча ступни. Опершись на перила, Тео покачала головой. А вновь заслышав шаги, она надеялась, что это был он. Джон встал рядом, прислонившись бедром к парапету. И протянул небольшой свёрток. —Что это?, - чуть слышно спросила девушка, разворачивая его. —Ты хотела узнать меня лучше… —Шоколад? —В общем, я очень люблю белый шоколад. Теодора не смогла сдержать улыбки. Не смотря на всё, он сделал первый шаг. Каждый взял по части плитки, после наслаждаясь, как кусочки таят во рту. —Сладко, - наигранно поморщилась девушка. —Ещё бы. Обернувшись, она увидела, что Джон тоже улыбается. Открыто. Тепло. Тот же Джон, каким она запомнила его в 1914 - ом. И единственное, что выдавало время, упущенное ими - уведомление, мелькнувшее на экране его смарт-часов. Теодора шагнула к мужчине, теряясь в кольце его сильных рук. Он прижал её к себе, позволяя девушке в ответ смазано коснуться губами открытого участка шеи. Под ослабленным воротом рубашки чувственно билась жилка, выдавая его учащённое сердцебиение. Теодора жадно цеплялась пальцами за его спину, плечи. Пытаясь понять, не настиг ли её во сне посланный кем-то морок. —Не пропадай, прошу тебя. —Ты боишься? Она закивала, пряча лицо в его груди. —Я больше никуда не уйду. Не оставлю тебя. Ни сейчас, ни в будущем. В конце концов, что такое будущее: время, правила или мы с тобой? Они позволили себе насладиться объятиями друг друга, понимая, что после всех потрясений, им и правда нужно ещё немного времени.