Ужасно яркое сейчас солнце нависло над далёкой прекрасной землёй, что «жарило» как-то не совсем привычно для живущих здесь людей. Вдаль куда ни глянь, во все стороны расстилается зелёный ковер сочной травы, растущей в это летнее время, которую колыхали прохладные ветра. Цветы цвели и благоухали в полях, даруя всему живому различные прекрасные запахи, что смешивались меж собой, окрашивали в разные цвета, хотя то в основном были яркие и вычурные: красный, огненно-рыжий, жёлтый разных тонов, синий и белый преимущественно. Кое-где произрастали деревья, в основном молодые и невысокие, стоящие поодиночке или формировавшие собой небольшие рощи, но с яркой листвой, а были и более старые, с шершавой корой на стволах, частично выцветшей со временем на солнце; более темными листочками, местами даже высохшими или горелыми; с длинными и толстыми ветками, из которых росли ветви поменьше. Но все от чего-то не цветущие. Меж всего этого пробегал ручеек чистой и блестящей, веющей прохладой родниковой воды, а сам источник был скрыт под серыми камнями, походившими на лепешки из теста, только очень толстые, но даже под тяжестью десятка таких вот камней вода спокойно себе текла, неся живительную влагу туда, докуда могла достать.
Но и среди всего этого благоухания, цветения и шума нашлась небольшая песчаная выемка, в которой не росла даже трава. Но вот ведь чудо! Там лежал человек, скрытый в этот полуденный час тенью, что отбрасывала крона высокого дерева.
То был парень. Достаточно высокий юноша лет шестнадцати, что обладал неестественными для этих мест рыжими волосами. Глаза у него были закрыты, так что их цвет разглядеть как-либо было нельзя. Но мало того, одет он был крайне странно и необычно, если не сказать… Экстравагантно! Именно так. На нём были необычные, пусть и помятые, штаны красивого синего цвета, странная и крайне потрёпанная верхняя одежда белого цвета и длинными синими рукавами, его обувь была черной, с белой подошвой и такого же цвета полосками на ткани, с козырьком на переднем конце. Поверх всего этого была подвязана странная ткань розового цвета с каким-то странным рисунком.
И пока этот парень спал в холодненькой яме, всё это, абсолютно всё в парне подмечала про себя маленькая девочка лет девяти с черными волосами, собранными в косу, отброшенную на левое плечо, и того же цвета глазами. Наблюдала она за ним с весьма удобной позиции: на краю песчаной выемки она улеглась на живот, а голова выходила за край до уровня глаз, чтобы можно было рассмотреть происходящее внизу. Хотя она и следила за этим человеком, но за временем — нет, так что она сама не знает сколько здесь провела.
Вдруг! До этого спокойно лежавший на песке парень дёрнул рукой. Сжал пальцы на руке в кулак, но не сильно, по-видимому. Болезненно застонав и поворочавшись на месте ещё немного, он разлепил свои сонные глаза цвета бронзы. Красивые.
—
О-ох — самопроизвольно, достаточно громко выдохнула девочка, дополнив образ этого, по её мнению, уставшего путника, у себя в голове, а потом только она это поняла, и прикрыла рот ладошками. Выдох слышали и этот рыжий, и она сама.
— Мхм… — недовольно промычал Широ, окончательно отходя от сна. Перевернувшись сначала на бок, а потом и на живот, он поднялся на руках, и крепко встал на ноги.
И первое, что он сделал, так это осмотрел себя на наличие ранений или каких-либо внешних их признаков и изменений, — «Вроде жив, цел, стою», — констатировал про себя парень, — «Одежда на мне… Вроде какая была, такая и осталась. И фартук тоже», — и затем немного потребив упомянутую вещь его теперешнего гардероба, он приподнял розовый край, и заглянул туда. В районе живота на одежде виднелась небольшая дырка, — Нда… — уныло протянул он, — А теперь… Где я вообще? — задался он вопросом, и стал осматриваться: — «Итак, я в какой-то низине, под деревом». «Подо мной песок. Значит, я тоже в песке», — отряхнулся. — «Вокруг меня земля да глина, а на них трава, и…» — и тут он заметил выглядывающую макушку наблюдаещего за ним маленького человечка. Что ж, на это он мог только искренне улыбнуться и помахать наблюдателю рукой, который тут же заметил это, издал нечленораздельный звук, и скрылся. Хмыкнув на это, «Герой Справедливости» подошёл выступающему из земли серо-бурому камню, что торчал на уровне его плеч, взялся за него рукой, и начал взбираться по этой земляной стене рывками. Переступая ногами по сыпучей массе, а руками цепляясь за несколько более устойчивые края, поросшие травой, он всё же вылез на поверхность, и сел на зелень, резко щурясь от яркого солнца. Пока сидел, решил заодно вытрясти из обуви попавшую туда землю, глину, мелкие камешки и траву. Так и сделал.
После, ещё немного посидев на месте, решил заглянуть сверху туда, откуда, собственно то и вылез. Подойдя вновь к краю, он глянул вниз, где в яме, глубиной метра на три точно, на песке имелись следы от его ног и тела, пробывшего там чёрт знает сколько. Так и заболеть недолго, — Ох, ну и дела. И что мне делать? — спросил Широ сам себя, оглядывая бескрайние холмистые равнины вокруг себя, и ответом на его вопрос стало жалобное урчание его желудка, — Эх, значит еда первым делом, — пройдя в сторону метров сто, он не увидел ничего кроме цветов, не цветущих деревьев, и мелких поющих на них птиц, — только её здесь нет. — и так бы он и продолжил свой путь, если бы не заметил сбоку от себя заинтересованно на него смотрящую маленькую черновласку. Он ей улыбнулся, — Привет, — а в ответ услышал… Непонятно что. И только стоило ему нахмуриться, как в груди резко заболело, ровно так же, как и в голове. Скорчившись от боли, и согнувшись пополам, Эмия схватился одной рукой в районе сердца, а другой подпёр лоб, и рухнул на колени. Что за чертовщина вообще происходит?!
Сначала его засасывает какая-то чёрная жижа, которой он, кстати, сейчас и болезненно отплевывался, потом просыпается неизвестно где, и непонятно что ему вообще делать! Если это какая-то шутка, то очень смешно! Да!
Спустя какое-то время ему стали настойчиво стучать по спине чужие руки, помогая тем самым избавиться от остатков этой чёрной субстанции у себя в горле. Ещё находясь в состоянии некоторой контузии, он перевернулся на спину и принял лежачее положение едва ли не на том же месте, куда и справил что-то; и увидел над собой белобородого лысого старца с загорелой тёмной и морщинистой кожей, серьёзным лицом: суженные тонкие и сухие губы, карие глаза, пристально смотрящие на него, короткий нос с небольшим поперечным шрамом ниже переносицы.
— …на, к в…е, — что-то произнёс старик, и приподняв рыжего за подмышки, вместе с девочкой потащил по земле. Запыхавшись, спустя ещё около двух сотен метров они подошли к берегу небольшого резвого ручейка, и положили Эмию, что смотрел на этих людей стеклянными глазами, на землю, оперев спиной о дерево, а затем поочерёдно ходили к воде, и отпаивали его ей из своих рук.
Это длилось достаточно долго, несколько минут, но возможно благодаря этому, а не только ножнам, он смог вскоре оклематься, и это заметили его спасители, присев около его ног, и сейчас он смог их рассмотреть. Оба щуплые, одетые в длинные выцветшие одежды, напоминающие просто ткань, обвязанную вокруг тела, девочка обладала светлой кожей, в то время как старик нет.
— Ах… Кха… — резко выдохнул Широ, и набрал полные лёгкие воздуха, — Спасибо… Большое, — язык отчего-то отказывался работать привычно, а слова давались тяжко. Старик в ответ нахмурил свои седые брови, но кивнул. Девочка повторила его реакцию. Хах, как странно.
Стоп. Если он правильно понял, то он и эти люди говорили на разных с ним языках, что было понятно по короткой «разговорной» встрече Широ и этой черноволоски. Так вот что странно, — они его поняли. Они. Его. Поняли.
Он был в полном замешательстве, — Вы… — ему было очень тяжело говорить, так как горло сильно жгло, а язык был тяжёл, — Вы меня понимаете? — с ответом старик, а именно к нему обращался рыжий, повременил, рассматривая паренька.
— Отчего же не понять, мальчик? — хрипло ответил пожилой мужчина, — Что за странный вопрос?
— Я… Простите, мне сложно… Объяснить, — медленно отвечал Широ, — А где я? — спросил он, так как его этот вопрос волновал его больше всего сейчас.
— Как же где? Ты в Аккаде, мальчик, — глаза Широ сузились, ведь он знал где это, так как недавно на уроке истории они углублялись в тему Древней Вавилонии, — Какой же дворянин не знает о таком? — мужчина мотнул головой на Широ, подразумевая внешний вид парня, — Или путник какой?
— «Но как меня вообще сюда занесло?!» — сердце у Эмии забилось чаще, — «И как это в Аккаде? Я что…» — но он не закончил мысль.
— Хочешь кушать? — добродушно сказала девочка, что оборвала его на полумысли, присаживаясь рядышком, и протягивая какой-то странный фрукт, чем-то похожий на большой изюм. Широ пару раз недоумённо моргнул, но затем неуверенно принял его, и поблагодарив, откусил немного. Прожевал. Тот был достаточно сладкий, но сухой, а мякоть была то ли липкой, то ли тягучей. Непонятно, в общем, но…
— Мх… Вкусно, — улыбнулся парень.
— Ну ладно, парень, вижу, ты вроде цел, — Широ кивнул, — Тогда назови своё имя.
— Я… — и тут рыжик задумался, а стоит ли ему называть своё имя неизвестным людям в не неизвестно каком месте? Но с другой стороны, эти же люди ему помогли, так что, думается, они хорошие, — Широ Эмия, — всё ещё с болью ответил Широ, а затем смахнул с краешка губ оставшуюся мякоть плода. Откуда девочка его вообще взяла, раз деревья не цветут?
На его слова старик сильно нахмурился.
— Странное имя… — потянул он, почёсывая свою белую, длинную и неухоженную бороду, — Быть может, Боги… — прошептал старик, — Или ты иностранец? — выгнул бровь.
— Да, — согласился рыжик.
— А откуда же путь держишь, раз так? — теперь уже более заинтересованно спросил старик.
— Эм… С далёкого Востока. К чему… Такие вопросы? — сухо выдохнув, говорил парень, предпринимая удачную попытку подняться с земли.
— Эхех, — добродушно рассмеялся старичок, и улыбнулся своей улыбкой, в которой не хватало… Некоторой части зубов, а те что имелись на месте, были либо бело-жёлтые, либо бело-серые, — Простое любопытство, мальчик, простое любопытство, — а на это сам Широ улыбнулся уже своей блистательной улыбкой, «аля, 32 блестяшки».
— А сами… Кто будете? — этот вопрос его тоже крайне интересовал.
— Анина! — сбоку подлетела радостная девчонка, и приципилась к ноге парня, на что Широ только вздрогнул, и погладил малышку по голове.
— Арин, — ответил старик без энтузиазма.
— «Какие странные имена» — подумал Эмия.
— Мальчик-странник, — сказал Арин, — я вижу, тебе негде переночевать, так? — Широ, помедлив, кивнул, — А мне как раз нужна помощь в одном деле. Помоги-ка мне, а я взамен дам тебе кров и еду, что скажешь? — ну, тут и думать ненадо. Он бы и так помог этому старцу, без всякой награды, но от крыши над головой ночью отказываться он не стал.
— Конечно, — он кивнул, — в чём нужно помочь?
— Хорошо, — старик улыбнулся снова, довольный таким ответом мальца, — пойдём за мной, — и помахал за собой, уходя вперёд, поднимаясь на холм, покрытый травой, а за ним побежала и малышка. Хмыкнув, Широ последовал за ними, поднимаясь на холм, а встав на вершине, он, обдуваемый тёплым ветром, увидел в далеке ряды коричневых домов с серыми крышами.
***
Идя по сырой дороге, больше напоминающей тропинку на голой земле, Широ всё больше и больше смущался. Пока он шёл за своими новыми знакомыми, на улице каждый встречный человек, будь то ребёнок, взрослые люди или пожилые, все они останавливались на том же месте, где и стояли, и с выпученными глазами, полными интереса, разглядывали его. А он от такого категорически большого внимания только и делал, что краснел, и пытался скрыть своё лицо разными способами: то прикрывал лицо руками, то прятал его в сгибе локтя, а один раз отвернулся от встречной толпы людей, и отвернулся прямо… К другой толпе людей. Да, если бы мог существовать живой паровоз, то, несомненно, являлся бы его самым ранним прототипом.
— Хм… — на всю так сложившуюся ситуацию старик, что шёл впереди всей их небольшой группы, только хмыкал, не в силах что-либо изменить. Анина же не замечала ничего необычного, и просто шла за ним, по пути ковыряя землю палочкой, подобранной где-то ранее. Интересно, а она ему внучкой приходится?
Вот как-то так и проходила большая часть их пути, пока все они не остановились напротив невысокого дома, что по виду был выложен глиняным кирпичом, что только судился на солнце, но не обжигался в печи, и покрыт частично сухим тростником. В стенах были так же проделаны небольшие отверстия округло-квадратной формы, прямо под крышей, являясь оконцами; сама крыша представляла собой застил какого-то сухого и выцвевшего растения; так же была небольшая деревянная дверца светлого оттенка, что находилась в середине передней стены дома, хотя по виду снаружи, была без рамы. М-да... Широ крайне не нравилось данное жилище, и у него буквально руки чесались заняться этим, но… Как? Он же тут один, в незнакомом месте, среди незнакомых ему людей, в их обществе. Это и останавливало его. Пока.
— Мальчик, — обратился к Широ Арин, хлопнув по плечу, и выводя тем самым из задумчивого транса, — всё в порядке?
— Что-то… Ну, да… — прохрипел рыжик. И сейчас он заметил, что помимо горла, у него побаливает и уши, но не так сильно, так что это не очень ему мешало и мешает сейчас.
— Ну что ж, тогда, думается, можно приняться за работу, — поставив руки на бока, он окинул взглядом дом, — Пошли за мной, — и махнул рукой, призывая идти следом, а затем зашёл в дом, скрипнув тонкой дверью. Чем она, интересно, вообще скрипит? Широ последовал следом, и оказался в не слишком широком, но достаточно длинном помещении, где на земляном полу располагалось всё: одна маленькая кровать из дерева, сундуки из чего-то серо-зелёного, глиняные горшки у стен, и там же две маленьких скамьи, — вот и весь интерьер, — Возьмите по пустому горшку, — тонким указательным пальцем Арин указал на упомянутые предметы быта, — наполните их водой, да несите обратно. Анина, покажи ему реку, — после чего тяжело выдохнул, придал одну руку к пояснице, и вышел на улицу, осматривать стены жилища.
— Хорошо, — сказала малышка, проскакивая между стоявшим на месте Широ и стеной, затем взяла глиняный сосуд, — Почему не берёшь?
— А?.. Сейчас, — рыжий подошёл к стене, взял один из нескольких пустых кувшинов, поднял до уровня груди, прихватив одной рукой за дно, а другой с наружной стороны, и последовал за девочкой, что двинулась вперёд него.
У реки
Тихонько, полубоком, спускаясь с небольшого холма сырой глины, поросшей местами высокой жёлто-зелёной травой, два человека добрались до полноводной равнинной реки.
Сама река не выглядела как слишком широкая, как для Широ, — всего около полутора десятка метров в ширину, но течение было довольно сильным. Водоём у берегов, как и полагается, зарос высокой зелёной травой, растением, чем-то напоминающем камыш, но им не являющимся, и огромными скоплениями тростника. Его то, наверняка, жители и использовали для строительства своих домов. И если уж говорить о домах, то Широ смутила одна мысль, — большинство домов, что парень здесь видел, представляли собой шалаши с высокими серыми крышами, и низкими глиняными стенами; в то же время дом его новых знакомых на общем фоне выглядел настоящим особняком. Он обязательно об этом как-нибудь спросить.
В то время, как Широ предался мыслительному процессу, он и его «сопровождающая» оказались на берегу, уже у самой воды. Опустившись на коленки, девочка погрузила горлышко своего небольшого сосуда неглубоко в воду, и Эмия сделал так же, только вот у него он был раза этак в четыре больше, чем у неё. Это немного напрягало. Несколько минут набирания воды прошли в относительной тишине, слышались только шум воды, стрекотание насекомых в травах, да странные трели птиц, но не более того. Никакого разговора между людьми не состоялось, хотя рыжик рассчитывал, всё же, на обратное, поэтому, когда он набрал, столько, сколько потребовалось, собирался уже было встать, но услышал хруст. В его руках хрустнул горшок, от чего брови парня полезли на лоб.
— «Серьёзно?» — только и подумал он, перед тем, как додуматься укрепить предмет с помощью магии. Начиная дело, в котором он, фактически, непризнанный мастер, Широ сразу произнёс у себя в голове две заветные фразы, производя действия:
Анализ состава.
Анализ формы.
Покончив с укреплением, он тут же заметил одно существенное изменение. Даже будучи третьесортный магом, он почувствовал то, чего количество его маны практически не убавилось, а по ощущениям в руках — никакого обычного напряжения не было, да и произведённая магия казалась куда лучше и проще, — «Что такое?» — но додумать ему в очередной раз не дали.
— Широ? — спросил тоненький голосок сбоку, и повернув голову в сторону, он увидел Анину, вопросительно смотрящую на него, а она в свою очередь напряжённую его мину.
— Всё хорошо, — он натянуто улыбнулся, — Давай лучше… Отнесём воду, хорошо? — и, получив утвердительный кивок, он отправился уже более менее знакомой дорогой в сторону, откуда и пришёл с Аниной.
Некоторое время спустя
— Хорошо, — кивнул Арин, встречая носильщиков с водой, но потом он выпучил в открытом шоке глаза, когда увидел в руках у Широ большой кувшин, — Как? Что ты?.. — выдавил старик, когда перед входом остановились молодые «напарники», — Он же уже старый, и должен был сломаться! Как ты?..
— Я… Заметил, — неловко улыбнулся рыжик, ставя у ног старца кувшин, в лелеемой им надежде на то, что кувшин не распадётся, и, кажется, его надежды оправдались, — Немного… Исправил положение, хех…
Арин, не медля ни секунды, опустился к кувшину, и осмотрел его на предмет повреждений, но о чудо, их там не оказалось! Все они без следа исчезли, словно из никогда и не было.
— Не иначе, как чудо… — прошептал белобородый, но быстро собрался, и почти с юношеской лёгкостью… Пытался взять кувшин, и поднять его, но исходом стала хрустнувшая спина и не поднятый с земли сосуд с водой.
— Не напрягайтесь, прошу вас, я сам его унесу, — спохватился Широ, и, взяв вещь в руки, зашёл в дом, при этом толкая тихонько дверь плечом, за ним последовала и другая пара. Оказавшись внутри, Арин указал место у другой стены, куда нужно было сложить груз. После этой работы, когда все сели отдохнуть, завязался разговор, в котором Эмия, как бы невзначай, спросил, отчего же у Арин такой отличный от большинства дом, а тот ему рассказал о том, что в молодости имел глиняную мастерскую, как понял Широ из описания схемы работы того места, да и сейчас имеет, прямо за домом, но ухаживать за ней, а тем более работать сил старику не хватит, а передать то некому. Ни жены, ни детей у него никогда не было. И тут рыжик спросил, кто же ему приходится Анина, а потом прикрыл рот, понимая, что задал резкий вопрос, но и тут старик, улыбнувшись, поведал ему о том, что нашёл её ещё совсем маленьким ребёнком, возрастом около двух лет, у реки, куда сегодня ходил герой. Нашёл её там, потерянную и испуганную, забрал к себе, выходил, вырастил.
Улыбаясь этой истории, они только и заметили, что солнце уже село, и пора бы спать. Для Широ сдвинули рядом две скамьи для удобства, а старик и ребёнок устроились на одной кровати.
Так вот и закончился этот суматошный и богатый на крайне безумные, а так же не очень события день.
