***
Дамайон, высокий и широкий в плечах воин, грозно вышагивал впереди. За ним тянулись остальные, пока Линдсей то и дело мелькал где-то сбоку, болтая без умолку. Позади неуверенно топал Элли, лекарь и, по совместительству, ученик Кая. Араста неодобрительно косилась на беловолосого мужчину, забравшего её бывшую должность, искренне не понимая, какая муха укусила Орбака. Разве за такую ошибку стоит лишать её звания? Что этот мужик мог предложить миру, чего не было у неё? Да, Маккоу старший был хорошо сложен, не по годам умён и отлично ладил со всеми видами двуручного оружия. Мало того, так он ещё и верующий в богов, ну прямо-таки палладин. Однако, воительница была выше и больше него, а четыре руки давали огромное преимущество. А ведь помимо нее, рядом шагала такая же женщина - Виссара была мрачна и молчалива. Похоже, негодовала вместе с сестрой. - ... И вот, этот момент наконец настал. Мне кажется, или я ждал этого даже больше, чем ты? - всё не унимался чародей. - Мой братец теперь капитан отряда, ну надо же! Мне стоит погладить тебя по головке и спеть поздравительную песенку? - Помолчи, Линдсей. Это было вопросом времени, и буквально очевидно. Рано или поздно меня бы повысили. - Ха. - сплюнула Араста, моментально выводя капитана из себя. - Ты? Тебя поставили только потому, что я разозлила главу. Как только он остынет, мне вернут ранг. - Да что ты? - фыркнул в ответ белобрысый, злобно сверкая алыми глазами. - Не слишком ли ты засиделась на этом месте? Твой рост и физические способности лучше тебя не делают. - Неужели?! - взревела кугахи, хватая парня за плечо и разворачивая к себе. Приличная разница в росте угнетала всех, кто стоял ниже её, но Дамайон был так же суров, а брови неприязненно сводились на переносице. - Ты, сопляк, не прожил и половину моей жизни, так что и опыта у тебя меньше в тысячу раз. Ты мелкий, наглый и самовлюблённый ишак. - Плевать. - только и ответил ей он. - Причём здесь опыт, если я объективно лучше? Мне неинтересно, почему тебя так раздражает мой пол, так что оставь при себе пререкания. Я - капитан, и это не мои слова, а слова главы ордена. Решила оспаривать его приказы? На это, к сожалению, ответить было нечего. Соратница сжала кулаки и прошла вперёд, сестра пошла следом, с отвращением глядя на Дамайона и его брата. Элли, шагающий позади вместе с Зитвердт и Каем, испуганно икнул. - А г-госпожа Араста и госпожа В-Висара ко всем так относятся, да? С девушками в крепости они н-нормально общаются. - Видишь ли, - начал объяснение Кай, мозг ордена. - кугахи не любят мужчин, потому что в их расе тех просто нет. - К-как так? - А вот так. - продолжила за Каем Зитвердт. - Кугахи - раса только женщин. Двух-трёхметровые, четырехрукие и безумно сильные физически. И вместе с этим безумно агрессивные и вспыльчивые. В простой людской расе главенствуют мужчины, и потому они так неприязненно относятся к вам, ибо не принимают факт того, что кто-то считает женщин ниже или слабее. Любая из них фору даст простому воину, им хватит и просто рук, чтобы проломить череп. Элли тяжело сглотнул, поглядывая на широкие женские спины с ещё большим страхом, чем прежде. - Очень трудно втереться к ним в доверие, если ты рождён мальчиком. Считай, что ненависть к нам у них в крови. - Кай поправил блондинистые локоны и взглянул им вслед. - А тут ещё и Арасту заменили Дамайоном. Они и так друг друга не любили, а теперь... Её самолюбие очень задето. Поставили бы на место капитана ту же Зитвердт - она бы не злилась, потому что признаёт её силу. А Виссара пусть ничего против братьев Маккоу не имеет, но всегда соглашается с сестрой. Если одна кого-то невзлюбит, то и вторая уважать не станет. - Н-надо же.. - нервно хихикнул под нос лекарь. - А Л-Линдсею хоть бы хны? - А он всегда такой. - улыбнулась шатенка. - Даже если оскорблять будут его, а не Дамайона. Он просто отшутится и пойдёт дальше. - Чокнутая. - тем временем, с презрением загреб белокурые пряди новоиспечённый капитан. - Линдсей, не тормози. Мы найдём Ривай ещё до конца назначенного времени. Где бы она ни была, и кто бы не стоял у нас на пути.***
Лун Шао вальяжно разлегся среди шёлковых подушек, изящно отпивая из золотого бокала. Соблазнительное тело с тонкой и аккуратной талией, длинные стройные ноги с оголенными бёдрами, кожа чистая и белая, словно самый дорогой мрамор, а в противовес чёрные как смоль длинные прямые волосы, и два глаза-изумруда, горящие в полумраке спальни. Бокал вскоре оказался на столе, а юноша плавно вытер большим пальцем розоватые губы от красных мазков крови. Зелёные глаза тотчас окрасились красным, и из груди вырвался довольный стон. Зашедший в комнату слуга с покрасневшими щеками принялся убирать со столика. - Рогек. - Да, мой господин? - Вестей ещё нет? Голос до безумия, до сладкой истомы тягучий, ласкающий слух. По спине предательски пробежала волна мурашек. Мало кого здесь не волновал его хозяин: мужчина, женщина, вампир, вервольф, эльф - все сходили по нему с ума. Манящие бёдра, не скрытые тканью вампирского одеяния, будто бы призывно терлись друг о друга, и Рогек страшно тяжело заставил себя сглотнуть. - Н-нет, мой господин. - слуга опустил стыдливый взгляд, стараясь не пялиться на вампира. - Какое разочарование.. - Лун Шао сменил позу, ложась на бок и подпирая щеку рукой. Длинные ногти, больше похожие на педантично ухоженные когти, аккуратно царапали бледную кожу, как бы поясняя, что создание ночи задумалось. - Уже почти время. Цепест должна была очнуться - я чувствую это. Как иронично, что мать, обещавшая ждать, сбежала, а отец ничего не предпринимает. "Отец" Лун Шао был по совместительству и отцом Цепест, и отцом Астер. Первый был зачат в союзе лорда Моргана и его наложницы, невероятной красоты женщины по имени Лун Лин. Рогек часто думал о том, что сын взял от матери всю её пленящую составляющую и даже больше. Госпожу Цепест Рогек не застал: Лун Шао "подобрал его" уже после того, как сестра была замурована в гробнице. Но по словам других, она была спокойной и невероятно смышленной. Хотя во второе верилось с трудом, ведь Лун Шао, помимо умопомрачительной внешности, имел и невероятные знания обо всём в этом мире. Но в отличие от брата с сестрой, Цепест являлась первой наследницей, ведь рождена была от официальной жены лорда Моргана - Лукреции, могущественной женщины. А вот леди Астер была настоящей головной болью, и пошла она этим явно в отца. Деспотичная и жадная до власти вампирша казалась самым самоуверенным и эгоцентричным созданием на этой планете. Её мать была человеком, и этот факт злил Астер больше всего. Стоило кому-то хотя бы вскользь намекнуть о её происхождении, как дочь Моргана, подобно ядовитому цветку, сию же секунду свирепела, и больше болтуна никто не видел. Впрочем, Рогек был быстро отвлечен от своих мыслей щелчком тонких пальцев. Лун Шао давал поручение. - Напряги всех моих людей, если нужно, но отыщи сестру. - вампир поднял со стола позолоченную трубку и вдохнул цветочный дым. - Сделай так, чтобы ни отец, ни Астер не узнали об этом. Ни один из них не должен добраться до неё. У отца на сестру ну очень неприятные планы, а Астер сделает всё, чтобы Цепест не вернулась. Вскоре она ополчится и на меня, наверняка. Не хочет делить вампирский трон, глупая пустышка. - Будет сделано, господин. Что-нибудь ещё? - Пожалуй. - притягательные губы тронула обманчиво ласковая улыбка. - У меня закончились питомцы. - Питом-? Д-да... Будет сделано. Рогек тотчас опустил глаза в пол. Закончились... Значит, господин Лун Шао убил последнего. - Эти несчастные деревенщины ни на что не годятся. Мне нужен кто-нибудь сильный, хорошо развитый физически. И, желательно, суровый, самоуверенный. Возможно, даже вспыльчивый, плохо контролирующий агрессию. - зеленоглазый снова затянулся, выдыхая струю густого дыма в сторону своего прислужника. - Такие игрушки ломать приятнее больше всего. Дьявольская ухмылка. Дьявольская привлекательность. Его хозяин зовёт питомцами только тех мужчин, с которыми развлекается в лунные ночи. Несколько раз с замирающим сердцем и горящими щеками Рогек слышал томные стоны из комнаты своего хозяина, а единожды и своими глазами видел довольное лицо вампира, лежащего под человеческим мужчиной и утопающего в развратном удовольствии. Да, вот он, его господин. Невероятно ловкий и грациозный вампир, до смерти красивый юноша, остановившийся в вечности, настоящий демон знаний и ярый мужеложец. Да уж... Кто бы ни стал новым питомцем брюнета, слуге его было искренне жаль, ведь после жарких изматывающих ночей в постели хозяина его ждёт лишь мучительная кончина. Где-то красноречиво чихнул Дамайон.