Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга первая. Наследник Зел'Нага.

Система Энсиан. Планета Мирадор. Главный Нексус. За несколько кани до атаки радикалов и зергов. Маэдолор никогда не был политиком. Вот совсем. Не его это было призвание. Все-таки воспитывался он как тамплиер и учили его соответствующим наукам. Управлением эскадрой истребителей, потом авианосцев, а затем и вовсе настоящим флотом — вот его стезя. А вот политические интриги, ложь и дезинформация, переговоры и заключение выгодных договоров -увы, все это было не его. И в последнее время судьба, словно специально, не раз ему это демонстрировала, подкидывая самые разные неприятные ситуации, которые, из-за собственной слабости в определенных науках, он не смог решить так, как хотел бы. Особенно в последние малые циклы. Карьера претора началась не сногсшибательно, а довольно стандартно. Окончив филиал Академии тамплиеров на своей родной планете Мирадор, Маэдолор покинул его, присоединившись к одному из флотов, не входящих в состав Золотой Армады. После чего будущий претор не раз участвовал в самых разных военных конфликтах, которые войной нельзя было назвать из-за своего размаха и поставленных задач. Ничего необычного. Скучно и серо. Однако потом появился свет в конце туннеля. Из-за смерти одного из тамплиеров-управленцев, Маэдолор вызвался его заменить, с чем его командир легко согласился. И вот Маэдолор нашел свое призвание. Хотя, стоило признать, что чего-то сверхординарного он не совершал. Все в рамках приличий. В любом случае, Маэдолору удалось разгрести дела, оставшиеся после смерти предшественника, а также решить некоторые проблемы, наладив коммуникацию с войсками и даже выстроив неплохие укрепления протоссов на одной далекой планете, где Перворождённые вступили в конфликт с довольно агрессивной расой, только вышедшей в космос. И пусть действия претора оказали некоторое влияние на исход конфликта в пользу протоссов, особо его за это не хвалили. Нет, конечно, выразили ему свою признательность и восхищение, но вот с продвижением по карьерной лестнице было туговато. Управленцы из числа тамплиеров двигались по лестнице иерархии вверх крайне медленно. Всему виной была сама работа, сложная и довольно непонятная для простого воина. Все-таки управленцами обычно были судьи, с чем они, к слову, очень хорошо справлялись, из-за чего отношения к тамплиерам на этой должности остальные представители касты воинов относились, мягко говоря, с пренебрежением, а кое-кто и вовсе с презрением. Раз ты воин, то сражайся на суше и в космосе, а не сиди в тылу, занимаясь обеспечением безопасности линий коммуникации, доставкой грузов и расстановкой Врат Искривления в лагерях на поверхности многих планет сектора. С работой управленца справятся судьи, причем куда лучше, чем мало что в этом понимающий тамплиер. Вот только Маэдолор был иного мнения. К судьям он относился прохладно. Нет, не ненавидел, однако недолюбливал. Виной тому было извечная неприязнь двух каст. Судьи правили, а тамплиеры, которые проливали кровь за всю свою расу и выступали единым фронтом практически всегда оставались не у дел. Такое казалось тогда Маэдолору неправильным и несправедливым. Он считал, что тамплиеры достойны большего, как минимум править наравне с судьями. По его мнению, спесивые и слишком отдаленные от двух других каст судьи не могли управлять государством эффективно, ведь мало понимали кхалаев и тамплиеров. Так думал Маэдолор. Став управленцем, он, поначалу, считал, что куда лучше сможет справиться с поставленной перед ним задачей, ведь он, рядовой боец, понимал тяжесть положения своих братьев по оружию и чего им не хватает во время боев и в перерывах между ними. Так казалось, но вот на практике все действительно оказалось сложнее. Выяснилось, что в делах коммуникаций, снабжения, расстановки лагерей и их позиционирование с считыванием ландшафта Маэдолор разбирался не очень. Кое-как, ценой множества ошибок и просчетов, ему удалось все же разобраться. И даже немного преуспеть. Однако стало ясно, что требуется еще многому научиться и быстрой карьеры тут не сделать. Поэтому разочаровавшейся Маэдолор добился своего перевода обратно в пилоты «Разведчиков», а после, за боевые заслуги, стал командирам звена истребителей. Вот только карьеру сделать здесь честолюбивым и амбициозному Маэдолору не вышло. Не помогла даже серия переводов в самые разные флотилии. Только оказавшись в Золотой Армаде, Маэдолору удалось стать экзархом флота, получив под свое командование несколько авианосцев, благо прикрывать их «разведчиками» и сражаться с врагом с помощью туч дронов, что скрывались внутри гигантских протосских кораблей, он умел. Научился за долгие циклы. После того, как наступило затишье, заскучавший Маэдолор все-таки вернулся к роли управленца. В конечном итоге, ему удалось найти судью, который с энтузиазмом принялся обучать будущего претора. Разумеется, Маэдолор вернулся к сложному занятию не только из-за желания все-таки овладеть им если не в совершенстве, то около того, но и из-за потенциального ранга претора, который маячил уже не так далеко. И ему удалось! Он стал претором. Причем под его опеку попала родная система Энсиан! Мечты сбылись, а сам претор вернулся домой практически героем! Благо в деле управления и организации военных дел и руководстве флота он более-менее разобрался. Обретенную власть, правда, пришлось делить с главным в системе судьей. По факту сложился дуумвират. Маэдолор отвечал за организацию флота и военных дел, а также за оборону системы, а судья за управление гражданскими. В глубине души, честолюбивый претор хотел бы, конечно же, править самостоятельно, отвечая только перед посланцами Конклава и верховным вершителем, однако умом он понимал, что не справиться. Опыта, все-таки, не хватало, особенно в делах гражданских. И он это понимал, хотя в душе все равно желал перемен, которые позволили бы ему встать во главе системы. С желаниями надо быть аккуратнее, ибо претор все-таки получил возможность стать единоличным правителем. Случилось это после того, как весть о падении Айура, героизме Тассадара и его сторонников, а также преступных действиях Конклава облетело все владения протоссов, в том числе и Энсиан. Тогда пошла волна недовольства судьями. Во многих системах, анклавах и даже на единичных планетах власть насильственно и не только переходила к тамплиерам, которые решились на революцию, сменив правящий класс. Разумеется, Маридор не стал исключением. Местные судьи-управленцы были устранены от власти. Причем большую часть арестовали без санкций нерастерявшегося и решившегося пойти на активные действий претора. Поняв, что никаких санкция за такое не будет, благо новый государственный аппарат не сложился еще, Маэдолор самолично арестовал и отстранил от власти оставшихся управленцев, заменив их кхалаями и тамплиерам, а сам встал во главе. Разумеется оставшиеся судья долго выражали свое недовольство, а кто-попытался разными путями вернуть власть, но не это было самой главной проблемой. Добившись власти, Маэдолор и его сторонники-тамплиеры столкнулись с тем, что абсолютно не понимали, что делать дальше и как распорядится тем, что они получили. Претор вновь наступил на те же грабли, оказавшись в затруднительно положение. Организация операций, флота, военные дела и прочее не были проблемой, но вот дела гражданские, навалившиеся на претора после того, как он самолично отстранил судей, вызывали у Маэдолора легкую панику. Кое-как, путем проб и ошибок, ему удалось разобраться, однако нельзя было сказать, что дела на Мирадоре и остальных планетах нескольких уже систем пошли хорошо. Терпимо, не больше, ведь претор не имел хороших помощников в деле управления анклавом. Тамплиеры, что помогли ему прейти к абсолютной власти в системах, оказались также не лучшими управленцами. Посыпались жалобы от местного населения, представленного в основном кхалаями и судьями. Причем их число было настолько велико, что игнорировать проблему и создавать иллюзию бурной деятельности уже не получалось. Приходилось предпринимать какие-то шаги. Для начала претор и его помощники постарались подчинить все себе, а также устроить общественную жизнь по военному образцу. Вот только быстро выяснилось, что разделение на касты было ой как не случайно, ведь быт тамплиера серьезно отличались от его аналога у судей и кхалаев, не говоря уже о самой работе, которую исполняли представители различных каст. Так что попытка милитаризовать общественную жизнь успешна провалилась, вылившись в бурю народного негодования. Множество кхалаев и судей обрушились на тамплиеров с критикой и требованиями вернуть все как было до реформ. Разумеется, Маэдолор решил исполнить требования, однако некоторые его сторонники были против, предлагая не идти на поводу у общественного мнения, а продолжать милитаризацию, мотивируя это тем, что угроза зергов сейчас велика как некогда, а судьи не до конца разгромлены и ослаблены, что может стать причинной восстания. И как бы претор с этим не спорил, они продолжали гнуть свою линию. Они же начали активные репрессии против кхалаев и судей, чем еще больше разожгли ярость бунтующих. Маэдолор пытался это прекратить, но не получилось. А тем временем все шло к вооруженному мятежу. Однако обошлось. Счастью да несчастье помогло. До анклава систем во главе с Энсианом дошли известия о кровавой бойне, устроенной темными тамплиерами с дозволения светлых тамплиеров, а также о последующей недолгой, но кровопролитной гражданской войне. Это ввергло в шок многих, а после восстание вспыхнуло с новой силой. Разумеется, полученной информацией как следует воспользовались судьи, сумев разжечь у кхалаев не просто недоверие, но серьезные опасения, которые привели к открытому мятежу. Кхалаи и судьи, а также перешедшие на их сторону тамплиеры требовали немедленно прекратить текущую политику, остановить репрессии, а также разрешить судьям хотя бы частичное управление анклавом, как это было ранее, когда все было тихо, мирно и спокойно. Назревал аналог Восстания кхалаев на Шакурасе, только в миниатюре, поэтому Маэдолор решился на активные и решительные действия. Были арестованы тамплиеры, ответственные за репрессии. Были реабилитированы все арестанты. Большая часть прав и даже некоторая часть привилегий судей были восстановлены, а сами судья практически все вернулись на свои позиции управленцев. Однако высшую власть сохранил за собой сам претор и несколько его сторонников из числа тамплиеров. Маэдолор и его товарищи серьезно опасались того, что судьи попытаются вернуть себе всю прежнюю власть, однако это не сличалось. Кризис вроде как миновал. Мятеж был предотвращен, а волнения поутихли и постепенно сошли на нет. Наступил прежний мир. Вот только все равно остались вопросы о дальнейшей судьбе анклава нескольких систем. Претор прекрасно понимал, что мятеж может повториться, так как против темных тамплиеров и допустивших бойню светлых тамплиеров оказалась настроена большая часть населения анклава, поэтому Маэдолор, после неофициального совещания со своими близкими помощниками, решился и объявил о независимости анклава от Шакураса, начавшего собирать вокруг себя земли было империи протоссов. Разумеется, не все тамплиеры восприняли этот хорошо, но основная масса оказалась в принципе удовлетворена. По крайней мере большая часть населения и тамплиеров высказалась «за» такое решение и полностью его поддержало. Это был успех. Вот только по истечению некоторого времени стало ясно, что требуется все-таки выбирать между безопасностью или независимостью. Тогда анклав решил присоединится к Шакурасу, однако это не помогло. От Шакураса и ближайший территории протоссов анклав был отрезан. Из-за этого смысле оставаться в составе не слишком-то любимого государства, которые строили в основе главные виновники Бойни в новом Антиохе, отпал, и Маэдолор сразу же нашел альтернативу. Таинственная организация, являющаяся ранее Альянсом трех рас, была готова принять в свои ряды довольно хорошо развитый анклав с его флотом и армией. Вот только сам Маэдолор не было уверен, что готов смириться с тем, что его власть будет серьезно урезана. Да и наличие у Ордена, так называла себя теперь эта организация, ручных зергов и огромного числа судей, которые, несомненно, были консерваторами и сторонниками сильной власти управленцев вызвало у претора сомнений и даже отторжение. Маэдолор быстро охладел от идеи присоединится и начала раздумывать об окончательном присоедини к Шакурасу. Даже переданные Орденом технологии не особо изменили его мнение. Претор опасался за свою власть, а также за возможные беспорядки и переход на сторону Ордена всех судей и кхалаев анклава. Приходилось аккуратно действовать дипломатически, вот только в дипломатии тамплиеры были не сильны, а привлекать судей было опасно, ведь они могли перейти на сторону Ордена. Даже ради сохранения статуса «кво» Маэдолор согласился на переговоры с каким-то очень важным дипломатом с Шакураса. Вот только как на зло на дипмиссию случилось нападения, а косвенно виновным оказывался сам претор. Союз с Орденом становился необходимым. Это было уже вопрос выживания его самого. Однако претор не рассчитывал, что посол этим воспользуется и вынудит его принять и расквартировать здесь, на Мирадоре, довольно крупный корпус орденских тамплиеров. Был идеально использован предлог для оккупации, а Маэдолор не смог это раскусить. И отступать он не мог. Если темные тамплиеры сбегут, он станет главным виновником трагедии. За такое ни Шакурас, ни Орден не погладит по голове. Приходилось идти на уступки и делать выбор. Вот только теперь он находился в своих покоях и серьезно сомневался насчет правильности своих поступков, совершенных ранее. Впрочем, сожалеть о совершенном было уже поздно. Тюремный комплекс оказался под контролем орденских войск. И что-то менять уже поздно. Увы, но сделать шаг назад он не мог. Но смириться с этим было тяжко. Особенно тяжело было признать собственные неудачи в дипломатии, которые привели к фактической оккупации части Мирадора. Нет, был конечно и резервный вариант. Однако идти на поклон к Шакурасу не хотелось. По многим причинам. Иерархат и Сумеречный Совет могли не простить претору его странной позиции. Официально анклав на данный момент входил в состав государства, которое строили протоссы, однако по факту оно осталось независимым. И это очень легко могли припомнить претору, как и объявление о своей независимости до этого. Разумеется, это не сулило ничего хорошего лично Маэдолору. А если вскроется информация об уничтоженной дипмиссии, то это будет совсем беда. Претор был все-таки виновен, хоть и косвенно, но этого было достаточно, чтобы его могли сместить. Разумеется, этого Маэдолор не желал. И поэтому пошел на сближение с Орденом. Вывод: резервный план смотреться как план отчаяния. И он гарантировано закончиться как минимум смещение претора. И это еще лучший случай! Поэтому приходилось все-таки смириться. С тем, что Орден получит под свою власть анклав. Несомненно, на стороне организации будут судьи и кхалаи, а также часть тамплиеров. А раз нельзя предотвратить, то лучше возглавить! Словно ставя точку в размышления Аурига, по зданию разнеся сигнал боевой тревоги. Маэдолор среагировал мгновенно, рванувшись из личных покоев и бегом в окружении небольшой охраны направившись в штаб. Чтобы не случилось, претор просто обязан быть там, чтобы руководить войсками, пусть в сухопутных сражениях Маэдолор и не был силен. Оставалось лишь надеется, что не произошло чего-то страшного. Вот только судя по разлетающимся по Кхале ментальным выкрикам и общей тревожности, все-таки приключилось нечто страшное. Претору даже удалось уловить общую мысль. И, едва осознав ее, как по спине прокралась холодок. Зерги! Здесь, на его родном мире! Как, откуда, каким образом? Неизвестно, зато точно известно что зерги уже атаковали тюремный комплекс, а «наблюдатели» обнаружили крупный улей зергов на окраине города! Поэтому, уже на бегу, претор принялся раздавать через Кхалу ментальные команды. Требовалось незамедлительно начать эвакуацию с окраин в центр города! -Мобилизовать все войска! -распорядился Маэдолор, влетая в помещение штаба. -Приготовиться к обороне! Отозвать силы со второстепенных объектов в городе! Перегруппировать эти силы и приготовить их к обороне! Отдав приказ, Маэдолор с тревогой следил за ситуацией. Пока что противник не предпринимал активных действий, однако число прибывших зергов росло с каждой секундой. И это немного пугало, однако страх Маэдолор затолкала как можно глубже. Это не его первый учебный полет или первая получившаяся молния. Вот тогда можно было опасаться, а сейчас нельзя. Командир не имеет право демонстрировать починным страха. Он должен быть оплотом решимости для них, как бы это тяжело не давалось. Но претор старался изо всех сил. Однако, когда внезапно мост, соединяющий тюремный комплекс и город был уничтожен, а после с находящимися на нем силами была на некоторое время потеряна связь, Маэдолор с трудом стал скрывать свое беспокойство. -Выяснить, что случилось в тюремном блоке! И как, вот имя Тассадара, зерги оказались на Мирадоре?! -Претор, зерги появились из активированных кем-то Врат Искривления! -сообщили ему. -Их не удается закрыть дистанционно! Мы потеряли над ними управления! Маэдолор ментально зарычал. Проклятые неразимы! Похоже, их союзники среди айурцев не собирались сдаваться. Несомненно, не всех предателей и изменников они схватили, хотя и проверяли многих с особой тщательностью! Ну почему же ему так не повезло-то?! Впрочем, размышлять не было времени. -Готовьте отряды. Поднимайте авиацию! -приказал Маэдолор, склоняясь над картой и оценивая общее положение дел. Ситуация была непростой. Зерги оккупировали местность рядом с Вратами Искривления на окарине города. К счастью, они располагались на почтительном расстоянии от ближайших жилых домов, а между ними располагалась линия из фотонных пушек. Также находились там и группы тамплиеров, которые точно не позволят в ближайшие минуты зергам прорваться. Однако долго в одиночку они сдерживать врага не смогут. Тот отправил силы к тюремному комплексу, однако основная часть войск вторгшихся тварей оставалась в основном улье, явно готовясь к новой атаке. К счастью, их было немного. Если сначала произвести несколько авианалетов с бомбардировками, а потом ударить сухопутными войсками, то получиться за пару атак сокрушить! По крайней мере, так казалось претору. И, исходя из этого, он начал раздавать приказы. Началось формирование штурмовых корпусов. Из ангаров на аэродроме стартовали первые «разведчики» и маневренные «фениксы». Поднимались также и «излучатели пустоты». Они особенно хорошо пригодятся при уничтожении ульев в качестве поддержки пехоты. Оставалось лишь немного подождать, пока все будут готовы к бою. -Претор! Вершитель Аралани сообщает о том, что ее войска сражаются за ворота комплекса! -сообщили через полчаса. -ЧТО?! То есть они отдали первичную линию обороны?! -поразился Маэдолор. -Вершитель сообщает, что это вынужденная мера. -отозвался кхалая от устройства связи. -Передай им, чтобы не посмели упустить пленников! -распорядился Маэдолор, вновь склоняясь над терминалом с картой. -И еще, претор, -произнес подошедший зилот в ранге аукенаи, -я почему-то не чувствую своих воинов, которые должны были охранять коридор, ведущий сюда. Нехорошие предчувствия сжали все три сердца Маэдолора. Он и сам внезапно осознал, что не может, несмотря на свои способности высшего тамплиера, почувствовать зилотов в коридоре. Кроме разве что группы охраны около двери. А ведь весь коридор охранялся отдельными группами бойцов. Неужели что-то случилось? Словно в ответ, через Кхалу резанули чужие эмоции и чувства. Бойцы за дверьми оказались кем-то атакованы! И один из них уже погиб, а остальные отчаянно сражались с кем-то! Но с кем? Впрочем, ответ нашелся быстро. Через сознание одного из воинов Маэдолору видел атакующего темного тамплиера, следом за которым следовало несколько зилотов, явно настроенных агрессивно. Чертовы радикалы и их сторонники! Похоже, они решили уничтожить штаб управления войсками Маридора! -Вызывайте подкрепления! -рявкнул Маэдолор, понимая, что несколько кхалаев и зилотов с высшими тамплиерами не справятся с группой, что легко перебила все охранение коридора. -Откройте дверь! Стража! Отступайте внутрь! Всем зилотом внутри -приготовиться! Не дайте противнику прорваться внутрь вместе со стражниками! Этот фокус удалось провернуть. Двери разъехались в стороны, заставляя собравшихся около них бойцов напрячься. Практически сразу же внутрь ввалился спиной вперед фигура тамплиера, при этом затаскивая внутрь раненного товарища. Следом в помещение штаба заскочило еще шестеро бойцов. Больше никто не ушел. Остальные либо погибли, либо были тяжело ранеными. Достать их не представлялось возможным. Слишком много противников было в коридоре. Причем кое-кто из них умудрился прорваться внутрь, несмотря на мгновенно сработавшую систему, вставшую защитный экран в дверном проеме, позволяя дверям закрыться. Вот только в помещение штаба попали двое неразимов. И если одного достаточно легко и быстро уничтожили сразу несколькими молниями, сорвавшимися с рук нескольких высших тамплиеров, из-за чего нападавший рухнул на пол и не подавал более признаков жизни, то второй, вооруженный косой, резко совершил скачок в пространнее. Оказавшись за спинами основном группы зилотов, неразим атаковал рванувшегося к нему гвардейца. Завязала рукопашная, в которой нападавший старался не попасть под молнии высших тамплиеров, успевая при этом парировать атаки гвардейцев и даже контратаковать. Однако, в конечно итоге, и он оказался убит. Один из офицеров сумел подловить излишне верткого и быстрого противника. Голубое энергетическое лезвие пронзил грудь нападающего, успевшего до этого из-за атак высших тамплиеров лишиться щитов. Легкая кираса, едва прикрывающая грудь, а также тога не спасла неразима. Клинок с шипением вошел в плоть, заставив нападавшего ментально ахнуть от боли. Раненный попытался было поступить очередным скачком, но не успел. Очередная молния ударила ему в грудь, отбрасывая к стене. В полете тело раненного встретило терминал, около которого он и упал, оставив на золотой поверхности вмятину. Сам же нападавший так и остался лежать. Из-под его тела медленно расползалась темная лужа. Однако один из зилотов подошел и на всякий случай еще раз пронзил неразима, чтобы удостоверится в его смерти. -Мертв. -коротко сообщил боец, отходя от тела. -Прекрасно. -кивнул Маэдолор, опуская руки и вновь переводя взгляд на успевшую закрыть дверь, которая скрипела от попыток противника с другой стороны ее открыть. -Вызовите сюда подкрепление! Нам нужно не допустить их проникновения, пока не прибудет помощь! -Боюсь, мы не сможем сообщить кому-то вне зала о случившемся. -как-то обречено сообщили один из кхалаев. -Почему? -Потому что противник, похоже, блокировал передачу информации из штаба. -отозвался техник, демонстративно потыкав в голографические экраны и висящие в воздухе изображения. -Ничего не работает. Мы изолированы от внешнего мира. -Проклятье! -в сердцах воскликнул претор, лихорадочно размышляя. Впрочем, выход он нашел быстро. -Свяжитесь тогда через Кхалу! -приказал он, обращаясь к находящимся в комнате высшим тамплиерам. -Передайте командирам вне штаба, что мы атакованы! -Будет исполнено, претор. -Дверь долго не выдержит. Поле же вряд ли сдержит их способности, ведь они будут видеть, куда стоит переместиться. -предупредил аукенаи, подходя к Маэдолору и указывая на дверь, в которой появились оплавляющиеся участки. Видимо, противник пытались вскрыть дверь вручную, используя для этого свое оружие. Судя по всему, связь удалось заблокировать, но вот управления дверьми так и осталось в руках находящихся в штабе протоссов. -Закройте полем. -приказал Маэдолор. — Это выиграет еще какое-то время. Мы же не потерли управления над залом? -Нет, претор. Ваш приказ будет исполнен. -отозвался кхалай, быстро перебирая голографические экраны и страницы и макая на едва видимые кнопки. -Не спускайте глаз с двери. -распорядился Маэдолор, обращаясь к аукенаи, стоящему рядом. Дождавшись утвердительного кивка, претор быстро направился к застывшему фигурам высших тамплиеров. Ему требовалось узнать, удалось ли передать сообщение. -Мы известили через Кхалу многих командиров, претор. -сообщили ему. -Нам пообещали в скором времени помочь. Нужно только продержаться. -Продержимся. Что там с тюремным комплексом? -Силы вершителя Аралани отступили, оставив ворота противнику. В данный момент зерги сражаются с силами Ордена в зале за воротами. Также стало известно о том, что во главе атаки также стоят темные тамплиеры. -Проклятые радикалы! -выругался Маэдолор. -Передайте Аралани, что она не имеет права упустить арестантов! Любой ценой она должна не дать им уйти! -Претор! -позвали его. -Двери не продержаться долго! К сожалению, аукенаи не лгал. С помощью пси-клинков противник уже выпилил по линии проема двери солидный кусок, после чего мощным ментальным ударом их выбили. К счастью, реакция у зилотов была мгновенной, и никто не пострадал от импровизированного снаряда. Правда нескольких зилотов зацепило, немного просадив щиты. Также не повезло парочке замешкавшихся кхалаев, которые отделались ушибами и испугом, впрочем, сейчас всем было не до них. Требовалось срочно вновь перекрыть образовавшийся проход. -Немедленно поставить поле! -взревел Маэдолор, отправляя сгусток энергии в виде шара в сторону рванувшихся к проему темных смазанных фигур. Его приказ был исполнен довольно оперативно. Энергетическая стена остановила большую часть нападавших. Вот только некоторые успели либо проскочить, либо воспользоваться «теневым скачком», чтобы преодолеть препятствие. Так что на этой стороне поля и проема оказалось несколько противников, которые не стали мешкать, а сразу же атаковали. И тут претору стало не до наблюдения со стороны и редкой помощи в качестве псионика. Пришлось активно включатся в общую битву, так как один из противников выбрал именно его в качестве своей цели. Маэдолор попытался остановить нападающего разрядом молний, но противник ушел от них теневым скачком, опасно приблизившись. Претору пришлось парить спиной вперед, продолжая яростно швыряться энергетическими шарами и молниями в уворачивающегося и продолжающего приближаться противника. Однако неразим было словно заговоренный. Все псионические атаки прошли мимо. Атаковать же сознание противника Маэдолор мог, но прекрасно понимал, что не успеет нанести серьезный ущерб разуму оппонента. Тот успеет сблизиться и нанести минимум один удар. А учитывая куда более слабую защиту высших тамплиеров, которые предпочитали тратить энергию в усиление собственных способностей, то нет сомнений, что за один удар защита падет, а второй удар вполне может и убить. Умирать претору не хотелось, ибо был он еще довольно молод. Так что не оставалось выбора, кроме как парить спиной вперед и атаковать молниями и энергетическими сферами неотвратимо приближающегося неразима. Тот же продолжал идти на сближение, уворачиваясь от атак Маэдолора. Сам претор же быстро понял, что скоро он упрется в стену. Однако попытка сдать в бок оказалась не удачной. Неразим сразу же атаковал. С шипением и треском его клинок прошелся по щиту претора, заставляя его наливаться цветом и сиянием с каждой секундой все сильнее и сильнее. И в этот критический момент, когда от щита осталась дай боги хотя бы половина, Маэдолору удалось попасть в упор. Энергетическая сфера отбросила темного тамплиера, снеся практически весь щит противника. Однако неразим не собирался останавливаться. Приземлившись на ноги, этот негодяй сразу же рванул вперед. Сделав несколько шагов, он исчез в клубах черного дыма, а потом, в этих же клубах, проявился всего лишь в паре шагов слева. Маэдолор увидел резкий взмах. Противник замахивался на него своим оружием, явно намереваясь атаковать сверху. Даже подпрыгнул для этого специально! Требовалось чем-то отразить эту атаку, а сформировать в руках молнии или сферу не было времени. Пришлось срочно активировать свои клинки и, с трудом вспоминая, как ими пользоваться, блокировать вражескую атаку. Неразим сразу же отступил немного назад, вновь исчезнув в клубах дыма. А потом он появился с характерным звуков за спиной претора, атакуя колющим ударом. Эту атаку Маэдолору, чудом успевшему развернутся и выставить свое оружие в специальной стойке, пришлось отбивать, благо получилось. Вот только за первой последовал целый град ударов, некоторые из которых были обманными, из-за чего щит просел еще сильнее. Все-таки высший тамплиер и пилот специализировался на другом. Бою на клинках Аурига был обучен, однако не был мастером этого вида боя. Так что любая атака опытного противника становилась тем еще испытанием. Но претор держался. До тех пор, пока противнику не удалось ловкой комбинацией вскрыть защиту Маэдолора и пару размашистых взмахов наконец-то обнулить щит. Не успел Маэдолор что-то сделать, как противник вновь атаковал. На сей раз удар оказался ложным. Истинная атака началась, когда Маэдолор вскинул кликни к лицу, прикрывая его от ложной атаки, однако противник бил вовсе не туда, как оказалась. Ловко проведя клинком вниз, темный тамплиер вонзил свое смертоносное оружие в бок претора. В глазах от вспышки боли потемнело, но Маэдолор не потерял сознание, хотя в висках застучало. Претору удалось даже контратаковать, причем успешно. Неразим отскочил от него с глубокой раной на бедре. Отвлекшись на рану, противник не заметил опасности. Поэтому энергетическая сфера ударилась прямо в грудь радикалу, раскрывшись настоящим белым цветком, разрывая плоть, дробя кости и выжигая сосуды с нервами. Неудивительно, что неразим пошатнулся и попятился, медленно заваливаясь на пол. Прилетевшая следом за сферой молния добила раненого, и тот окончательно рухнул на пол. Маэдолор же сумел приземлиться и, нетвердо шагая, смог отступить назад, к стене, по которой он также сполз на пол. Ему требовалось немного передохнуть, чтобы восстановить силы и, несмотря на ранение, продолжить бой, ведь вокруг кипела битва. Неразимы до сих пор сражались с яростно отбивающимся от их так зилотами и высшими тамплиерами. Кое-где битва переросла в индивидуальные схватки, однако основные действия происходили около собравшихся в группу спиной к спине зилотов, внутри охраняемого периметра которых спрятались высшие тамплиеры, поддерживающие зилотов псионикой. Темные тамплиеры же вились вокруг этого круга обороны, стараясь провраться внутрь или выцепить жертву из яростно отбивающихся зилотов. Однако кто-кого все-таки нападавшие убили. На полу, кроме шестерых убитых или раненных неразимов лежало четверо зилотов и один высший тамплиер. И если один зилот был жив, хоть и тяжело ранен, то вот остальные были убиты. Серьезные потери, с учетом того, что в строю осталось всего-то шестеро зилотов и три высших тамплиера. Рассчитывать на перепуганных кхалаев не приходилось. Против неразимов они не продержаться и пары мгновений, слишком уж искусными были темные тамплиеры. А тем временем один из неразимов излишне увлекся атакой, из-за чего подставился под мощную молнию,мгновенно убившую его. Вот только и обороняющиеся понесли потери. Один из зилотов упал на пол убитым из-за дерзкой, но увенчавшейся успехом атаки. Защитники высших тамплиеров стало на одного меньше, из—за чего оставшиеся зилоты были вынуждены плотнее встать друг к другу, чтобы точно не позволить никому проскочить внутрь охраняемого периметра. Маэдолор понял, что пора бы ему вмешаться, иначе таким темпами оставшиеся трое неразимов очень быстро разберутся с охраняющими высших тамплиеров зилотами. Еще трое неразимов сражались с тремя зилотами в других частях штаба. Они удерживали их, не позволяя помочь своим. Однако Маэдолора никто, кроме раны разве что, не удерживал на месте. Поэтому претор с трудом и болью смог подняться на ноги. С трудом отгородившись от чувств, Аурига поднял руку. Чуть-чуть подождать, пока один из неразимов не кинется вперед, занося свою пси-косу над головой, целясь в голове одном из зилотов. Вот теперь пора! От концентрации энергии руки слегка потряхивало, а когда молния собралась с пальцев, так и вовсе рука на некоторое время онемела, однако результата был превосходил все ожидания. Электрический разряд пробил персональный плазменный щит неразима и отбросил его прочь. Мало того, разряд серьезно шокировал и парализовал того, что позволило энергетической сфере другого высшего тамплиера добить раненного и оглушенного противника. Красиво и очень кстати! Теперь группу атаковали всего двое противников, а один из тройки сражающихся один на один радикалов был ранен и явно не сможет долго сражаться. Впрочем, это требовалось исправить. И Маэдолору это удалось. Ему удалось подловить и второго темного тамплиера и оглушить и его, после чего сражавшейся с ним зилот парой ударов оборвал жизнь радикала. Вот только после этого один из двоих кружащих неразимов решил покончить с претором. Серия теневых скачков, и этот воин оказывается рядом с Аурига. Щит успел немного восстановиться и смог выдержать два легких удара по касательной. А потом неразиму стало не до претора. Прекратившие прикрывать высших тамплиеров зилоты перешли в контратаку, толпой навалившись на оставшегося без прикрытия темного тамплиера. Тот сражался отчаянно и даже смог кого-то ранить, вот только град ударов со всех сторон оборвал его жизнь. После этого в живых осталось всего трое темных тамплиеров. И все трое предпочли больше не пытаться атаковать. Теневыми скачками они покинули помещение, залитое кровью и заваленные трупами, оказавшись по другую сторону поля, что до сих пор прикрывало проем. Первая попытка штурма провалилась. -Доложить о потерях. -устало распорядился претор, вновь сползая по стене и хватаясь за бок. Пальцы вмиг стали темными от крови. -Мы потеряли восьмерых убитыми и еще троих ранеными. -отчитался подошедший аукенаи. -Они потеряли девять неразимов убитыми. Однако это была только первая атака. Претор, я опасаюсь худшего. У нас осталась всего восемь зилотов и четверо высших тамплиеров. Кхалаи не в счет. Их же осталось около десяти темных тамплиеров и несколько центурионов, аналогов зилотов только темных. Это многовато для нас. -Когда придет помощь? -поинтересовался Маэдолор. -Скоро, претор. -отозвался один из высших тамплиеров. -Скоро прибудет подкрепление. -Хорошо. Значит держимся до из прибытия. -Вам нужна помощь, претор. -Я знаю. -устало отмахнулся окровавленной ладонью Маэдолор. -Я знаю. Однако я не оставлю вас. Окажите мне первую помощь, а там дождёмся прихода подкрепления. И как только будет связь, свяжитесь с послом из Ордена. Передайте ему, что нам необходима его помощь. Тюремный комплекс. Тем временем. -На левый фланг оказано серьезно давление! Противник сосредоточил там крупную группу гидралисков. -Перебросить туда группу «очистителей» с пушками. -распорядился Ландраникс, наблюдающей за ходом сражения с балкона, благо все импровизированное поле боя можно было оттуда прекрасно разглядеть. Оттуда же он и руководил боем, ведь именно он был командиром отрядов. В Ордене офицерам нередко запрещалось лично участвовать в боях без необходимости. Это было правильно, ведь офицер был призван руководить и командовать, а не бестолково погибнуть в ходе сражения, что было ранее нередко в армии Тамплиеров. Однако время шло, и приходилось приспосабливаться к изменениям. Орден Искоренителей сделал в этом направлении очень серьезные шаг. И Ландраникс принял его, прекрасно понимал, как важны перемены. -Анахорет, противник временно отступает. — Значит перегруппируется и снова пойдет в атаку. У нас есть время приготовиться к этому. -кивнул Ландраникс. Это было уже не первый раз, когда противник предпочитал отступить, а потом вновь атаковать. Зерги под руководством темных тамплиеров уже раза два успели яростно атаковать, а потом отступить, после чего вновь броситься в бой. Похоже, неразимы торопились, ибо паузы были короткими, а атаки становились с каждым разом все более и более отчаянными. Похоже, противник понимал, что его резерв времени истекает. Уже прокатился сигнал тревоги по всей планете, а значит подняты войска и флоты. Скоро начнутся авианалеты и удары с орбиты, а после, когда в живых мало кто останется, последует и наступление сухопутных войск, которые смог довольно быстро разобраться с уцелевшими. Благо войск на Мирадроре было предостаточно для этого благого дела. Зергов прибыло ведь немного. Нет сомнений, противник рассчитывал на неожиданность своей атаки, поставив все на карту. Из-за этого теперь было слишком поздно что-то менять. Подкрепления к зергам конечно приходили, вот только не большими порциями, а мелкие группками, что свидетельствовало о неготовности вести длительные боевые действия. И похоже, что это сыграло с противником злую шутку, ведь пока что все его атаки были отбиты. Аралани, явно сначала не совсем верно оценив угрозу, предпочла отступить и держать оборону уже внутри комплекса, используя узкий проем ворот, чтобы снизить вражеский напор, позволив куда лучше применять дистанционное оружие «чистильщиков». Эта стратегия принесла свои плоды, и проем уже оказался завален трупами зергов. Однако вражеские темные тамплиеры из-за этого не спешили проникать в комплекс, а ведь их требовалось захватить для допроса. В любом случае Ландраниксу теперь приходилось лишь сдерживать зергов и выполнять распоряжения вершительницы. И ждать, когда же у противника закончиться терпением, и он постарается проникнуть внутрь, чтобы найти арестантов. Вот только ждать пришлось долговато, но анахорет был терпелив. Долгая партизанская борьба на Айуре против зергов научила его не только сражаться с ними, но и ждать подходящего момента для атаки. -Как успехи, анахорет? -поинтересовалась через Кхалу Аралани. -Противник вновь отступил, вершитель. -отчитался Ландраникс. -Судя по всему, готовиться вновь атаковать. -Насколько большие силы? -Трудно сказать. Полагаю, чуть более трех тысяч тварей, вершитель! -Что ж, они полностью восстановили изначальную численность. -заключила Аралани. -Собираются ли они атаковать вас всеми силами? -Вполне возможно, вершитель. -Скорее всего так и будет. Атака радикалов на штаб претора Маэдолора оказалась провалена, а значит очень скоро они пойдут на крайние меры. Будьте к этому готовы. -Претору удалось отбиться? -Да. Однако пока что он в осаде. В скором времени к ним придет подмога. И не только собственная. -Понял, вершитель. Мы будем готовы. -пообещал Ландраникс. Меркул никогда не был хорошим командиром и мало разбирался в военном деле. У неразимов отсутствовала как таковая армия. Разумеется, более-менее обучены сражаться были все темные тамплиеры. Даже аналоги фазовых кузнецов, инженеров и ремесленников у неразимов были способны держать оружие и неплохо сражаться. Однако это не армия. Разумеется, был небольшой корпус, призванный защищать планету от вторжения кого бы то ни было. Была и небольшая флотилии из нескольких переделанных под военные нужды транспортников. Однако основу защитников составляли пилоты «Корсаров», которых неразимов было крайне много. Этого казалось матриарху и Сумеречному Совету достаточным. Как оказалось, против зергов требовалась регулярная и сильная армия, и не менее сильный флот. И это единственное, что дали кхалаи, придя на Шакурас с Айура и приведя за собой, к слову, зергов. За это айурцев Меркул ненавидел еще сильнее. После Изгнания, не все темные тамплиеры смирились со своей участью и простили своих братьев с Айура. Наоборот, некоторые стали еще сильнее ненавидеть их. Еще во время начавшийся на планете чисток и начавшейся охоты за темными тамплиерами, кхалаи не скупились на самые разные сомнительные поступки, чтобы поймать свою добычу. Не удивительно, что некоторые из неразимов захотели крови своих врагов, возжелали восстановить справедливость и наказать обидчиков. Этому воспрепятствовала матриарх. Разшагал четко и ясна дала понять тогда и потом, что кхалаев нельзя трогать. За ними можно наблюдать. Можно не помогать им в различных войнах и конфликтах, в которые они ввяжутся. Однако прямо или косвенно вредить им, атаковать или просто убивать было запрещено. Те, кто попытался возмутится, были быстро арестованы и изолированы от остальных неразимов. Разшагал не поскупилась на радикальные меры. И пусть никого не казнили или каким-то иным образом наказали, однако всем было четко продемонстрирована, что несогласных с позицией матриарха ждет как минимум арест и изоляция. Впрочем, когда страсти поутихли, Разшагал все-таки выпустила ранее оспоривших ее решение, когда они показательно раскаялись в своих грехах. Однако проблема не была решена. Немало неразимов, хоть официально и признали свою неправоту и готовность подчинятся воле матриарха, тайно продолжали желать крови и возмездия. Они стремительно объединялись в кланы и союзы. Так появилось несколько кланов, объединенных общей ненавистью к проклятым кхалаям. Они готовились, воспитывали поколения за поколениями в ненависти к проклятым айурцам, однако по факту бездействовали. Корабли Зел’Нага увезли их очень далеко от Айура и самых дальних колоний кхалаев, так что конфликтов с ними не было, а значится радикалам оставалось только готовиться к будущем встречам. Ведь рано или поздно, но они встретятся. Протоссам, как и другим расам и видам, свойственно желание расширятся, заполнять собой все больше и больше пространства. Космос, конечно, велик, однако сектор Копрулу уже не такой большой, а именно в нем и расположились Шакурас с Айуром, а значит скоро они встреться. И тогда-то неразимы за все отомстят ненавистным обидчикам! Ждать пришлось довольно долго. Однако время наконец-то пришло. И все складывалось крайне удачно! Кхалаи сами уничтожили все, что только возможно. Они потеряли Айур, часть флота и сухопутной армии, были вынуждены бежать. Ненавистный Конклав был практически полностью перебит, чем удовольствовались многие, но только не истинные неразимы! Радикалы жаждали большего. Они мечтали превратить кхалаев в рабов, перебив какую-то участь уцелевших, жестоко отомстить судьям, уничтожив их всех. Тамплиеры же буду служить неразимам в качестве защиты, а кхалаи будут рабами, которые буду исполнять любые прихоть хозяев. Так темные тамплиеры смогут возвыситься, подчинив псовей воле весь сектор Копрулу. Однако Разшагал и большинство темных тамплиеров отнеслись к беженцам с симпатией и состраданием, что больше всего поразило тогда радикалов. Однако они верили, что это просто часть плана матриархат по захвату власти над кхалаями, ведь Разшагал сразу же обозначила свою верховную власть и господствующее положение неразимов. Вот только быстро оказалось, что кхалаи стали равны неразимам. А потом и вовсе беженцам была предоставлена жилплощадь в Талематросе и различных поселениях кланов темных тамплиеров. А потом и вовсе кхалаями разрешили построить собственный город-крепость вместо простого, хоть и большого лагеря. Все это продемонстрировала, что неразимы в большинстве своем простили айурцев и приняли их. Да, ради того, чтобы защититься от зергов, но ведь зергов привели именно кхалаи! И пусть зерги оказались грозными врагами, и помощь кхалаев была кстати, радикалы ждали только момента, когда они могут нанести удар. Однако все испортил прелат Зиол. Вместо того, чтобы собрать всех «истинных неразимов» и начать полномасштабный геноцид кхалаев, Зиол, явно ослепленный яростью, бросил только свой клан на противников. Разумеется, Меркул с товарищами присоединились добровольно к нему и его воинам, также пылая гневом и жаждой убвиать. Однако сразу же все пошло на пере косяк. Не хватало ни напора, ни сил. Кхалаи, не без поддержки Альянса, смогли не просто разгромить, но и практически уничтожить весь цвет клана Малесс. Погиб и прелат, лично возглавивший атаку на кхалаев. А потом и вовсе Альянс и его сторонники устроили настоящую войну на Шакурасе. Особенно сильно пострадал Талематрос, куда ворвались войска противника. После этого уцелевшие радикалы ждали, что матриарх прогонит кхалаев или прикажет уничтожить, а может и подчинить их. Но нет! Наоборот, матриарх пошла навстречу бывшим мятежникам, которые все-таки остались на Шакурасе. Это было возмутительно! Несправедливо! Однако «истинные неразимы» не могли восстать открыто. Пока что. Когда же появился Улрезаж, все изменилось. Многие радикалы присоединились к нему, в том числе и Меркул, утянувший за собой и возлюбленную с товарищами. А уж во время его атаки на Шакурас, практически все радикалы приняли в этом участие. Вот только ничего не помогло. Зерги Улрезажа были уничтожены. Сам темный архонт не смог выстоять против всей мощи кхалаев и неразимов. Недооценили силы и готовность сражаться айурцев и собственных собратьев, которые предпочли стать союзниками тех, чьи предки изгнали первых темных тамплиеров. Практически половина «истинных неразимов» была убита или попала в плен, а после они были преданы суровому суду, который вынес многим приговор с высшей мерой наказания -смертью. Оставшиеся и уцелевшие затаились. Большинство же смогло сбежать вместе с Улрезажом. Среди них был и Меркул с его любовью и товарищами. Он последовал за тем, кто стал его кумиром, так как тоже искренне ненавидел кхалаев. Оно и понятно, ведь он был воспитанником клана Малесс, который ставит своей целью возмездие. Он искренне горевал о смерти прелата Зиола, хоть и понимал, что во многом прелат был виноват сам, верил в лучшее, однако понял, что требуется лично принять участие в войне и лично наказать виновных в ослаблении и унижении клана. И это заметил сам Улрезаж, позволив Меркулу приблизиться и начав поручать ему самые разные задания, которые тот выполнял всегда успешно. Однако в последнее время удача и успех покинули Меркула. Он не смог без помех уничтожить авианосец, которых вез на своем борту дипмиссию, не смог уничтожить любой ценой свидетелей и выживших, не смог как следует оправдаться перед раздраженным темным архонтом, который не прощал ошибки такого размера. И вот теперь он здесь, на Мирадоре, отчаянно ищет способ исправить свою ситуацию. Вот только все очевиднее становился тот факт, что ничего не выйдет. Ну не стратег и тактик он! А ему, как она зло, поручили руководить зергами, направив их против врагов темного архонт. Так мало этого! Ему еще и поручили незамедлительно провести операцию по спасению арестантов, причем требовали постараться ликвидировать и главу анклава, претора Маэдолора, а также с помощью зергов отвлечь внимание и обеспечить прорыв внутрь тюремного комплекса темных тамплиеров, которые заставили бы арестантов замолчать навеки, если бы тех не удалось вытащить! А ведь он не разу не тактик и не стратег! Это удалось понять после неудачного налета на одинокий авианосец. Меркул старался использовать все сильные стороны захваченных у Ордена Искоренителей кораблей, вот только этого все равно не хватило, чтобы уничтожить всех. Несколько спасательных капсулы все-таки достигли поверхности. И это был серьезный просчет, который Меркул попытался исправить. Вот только было поздно. Слишком все было четко расписано по времени, и любые отклонения от графика приводили к серьезные последствиям. Например, в данном случае флот претора прибыл точно в тот срок, в который его и следовало ожидать. Вот только Меркул и его помощники были к этом совершенно не готовы, увязнув частично в битве с перехватчиками, добывании уничтожающегося авианосца и преследовании спасательных капсул. Разумеется, кхалаи сходу разобрались в ситуации и атаковали обидчиков их корабля. Пришлось экстренно отступать, чтобы спасти единственные у «Кулака Улрезажа» эффективные корабли, оставив за спиной несколько выживших в спасшихся капсулах. И это был провал. Улрезаж долго не мог успокоится. Все-таки нельзя было ни в коме случае позволить спастись хоть кому-то. Это было самым важным в этом задании, и Улрезаж имел все основания, чтобы быть недовольным. К счастью, Меркулу удалось убедить своего господина, что все еще можно исправить и повернуть в выгодную для Улрезажа и его сторонников сторону.Меркул упирал на то, что с помощью темных охотников, опытных неразимов, специализирующихся на скрытном преодолении препятствий и быстрым уничтожении цели, можно было найти все капсулы, пока их только начнут искать, и уничтожить уцелевших, которым повезло спастись при катапультировании и приземлении. Да, было рискованно. Да, остались бы следы, а высадившиеся тамплиеры быстро бы догадались, что спасшихся кто-то перебил, зато больше никаких свидетелей и выживших. Во только у лидера «Кулака» были свои планы и взгляды на ситуацию. Он предпочел действовать чуть более открыто, воспользовавшись покоренными зергами. Меркул же пришлось остаться в убежище неразимов-отступников и ждать результатов. А результаты были не самыми хорошим. Отвратительными, если говорить прямо. Зергам не удалось сломить оборону окопавшихся на планете и в системе сил Ордена Искоренителей, которые нанесли зергам если не тяжкое поражение, то очень серьезные потери. Не удалось высадить ни одного зерглинга на поверхность планеты. Разумеется, теперь ни о каком тайном проникновении и дальнейшей ликвидации свидетелей речи и не шло. Даже если они и остались на планете, то под надёжной охраной. Это понимал все, даже Меркул. Орден лишь раз допустил некоторую халатность, не решившись арестовать подозреваемого в измене фазового кузнеца, за что и поплатился потерей ценных кораблей. Вот только после этого все изменилось в худшую для Улрезажа и его сторонников сторону. Орден начал искать агентов в своих рядах, усилил защиту и активно принялся мешать планам Улрезажа. И вот сейчас именно они взялись за расследование. И весьма успешно. Было арестовано немало агентов и осведомителей Улрезажа. А также был задержан и глава диверсионной группы с его подчиненными. Это грозило самыми суровыми последствиями. Пленников требовалось вытащить по мнению Меркула, но у Улрезажа были свои планы. Он предпочел пожертвовать своими собратьями ради сохранения секретности. Это немного шокировало Меркула. А еще больше его шокировало, когда именно его назначил вместе с его группой разобраться с пленниками, в то время как другой группе было приказано ликвидировать штаб претора Маэдолора. Ради этого даже была спланирована операция с использованием отвлекающего маневра в качестве атаки зергов на город, вот только судьба внесла свои коррективы. Неизвестно, каким конкретно образом это удалось, однако серьезная группа войск Ордена смогла незаметно занять тюремный комплекс и область около него, из-за чего пока что все атаки проваливались. Оно и понятно. Противник находился на лучшей позиции и имел больше времени на подготовку. Он был готов к атаке. Несомненно, их ждали. И от этого становилось совсем тоскливо, ведь что-то менять в плане было уже слишком поздно. Еще тоскливее стало от того, что группа, отправленная на ликвидацию претора и его ближнего окружения перестала выходить на связь. Преуспели ли они, или все уже погибли -оставалось вопросом без ответа. И это добавляло в копилку нервозности еще пару пунктов. А ведь Меркулу было поручено еще и частично общее руководство, из-за чего он острее всего чувствовал, как весь план рушится, а операция, обещавшая по завершению разрешить большую часть проблем, медленно катиться вниз, грозясь принести еще больше бедствий. Однако у него не было выхода. И поэтому ему приходилось решиться на отчаянный поступок, чтобы провраться внутрь комплекса и уничтожить пленников. Если же он этого не сделает и все окончиться печально, то Улрезаж точно его убьет. А умирать Меркул пока что не хотелось. А хотелось хотя бы как-то отомстить ненавистному Ордену и кхалаям. И у него был шанс это сделать. Вот только решится на него было непросто. Была и еще одна причина, почему требовалось выполнить волю темного архонт и не разозлить его. Ведь его гнев обрушится не только на него, но и на близкого Меркул протосса, чего воин не мог допустить. А даже если затронет только его, то он не хотел оставлять этого протосса одного в столь жестоком мире. -По-прежнему нет вестей от Разиджара? -поинтересовался Меркул у своей помощницы. Ларазара лишь раздраженно ахнула головой: -Нет. С момента начала их атаки тишина и никаких сообщений. Судя по действиям флота и сухопутной армии кхалаев, даже если претор и его ближний круг погибли, то на управлении это нисколько не сказалось. -Проклятье! -выругался Меркул. — Это плохой признак. -Все возможно. -философски отозвалась помощница. Меркул метнул на Ларазару злой взгляд, однако ничего не сказал, а потом снова обратил его на зергов, столпившихся вокруг них. Именно они должны были сыграть ключевую роль в операции. Одна их часть вместе темными тамплиерами должна был взять штурмом тюремный блок. Другая, куда большая, часть должна была на небольшое время отвлечь силы претора. Вот только присутствие Ордена спутало все карты. Обладая большим опытом войны с зергами, а также имея в своих рядах неразимов, полностью лояльных организации, командиры орденских войск могли не опасаться угрозы. Напротив, они могли быть абсолютно уверены в успехе. Зилоты и боевые роботы активно уничтожали зергов, не неся серьезных потерь. Сначала им в этом помогала линия обороны. Когда же протоссы отступили, фотонные пушки и терранские турели смогли не только задержать зергов, но и уничтожить весьма значительное количество тварей, из-за чего пришлось ждать, когда через Врата прибудут подкрепления для последующего наступления. Однако и оно не принесло успехов. Заняв позиции около ворот комплекса, силы Ордена легко стояли, отбивая все атаки. И зерги, несмотря на то, что неразимы постоянно гнали их вперед, едва только получали подкрепления, так и не смогли пробить оборону противника, пока он сам не предпочел отступить, позволив зергам ломиться в узкий проход, где силы Орден могли еще проще сдерживать натиск. И все это сказывалось на невозможность дальнейшего наступления. Как бы зерги не наваливались, как бы не бросали их в бой темные тамплиеры, провраться не получалось. Орденские воины стояли насмерть и не дрогнули ни от одной атаки, какой бы мощной она не была. А драгоценное время утекало, словно песок сквозь пальцы. И это было катастрофой. Не так уж много силы был выделено для операции. Уже были истощены практически все резервы, а прогресса как не было, так и нет. Приходилось все-таки пойти ва-банк. -Затребуй больше зергов из передового улья на планете. -распорядился Меркул, впившись взглядом фиолетовых глаза в далекую, копошащуюся толпу зергов, ранее еще пытавшуюся взять приступом узкий проем ворот, а сейчас столпившуюся рядом с темными тамплиерами. -Как только прибудут, собери всех наших. -Что ты задумал? -встревожилась Ларазара. -Как только прибудут зерги, бросим их всех на приступ, а сами прорвемся. -Через другие проходы? Но мы уже пробовали, и ничего не вышло. -покачала головой воительница. -Зергам удалось кое-где сделать бреши, но их быстро закрыли полями и бронелистами. И они все под защитой. -Я прекрасно об этом помню. Мы пойдем через главный холл. -Но… — Это рискованно, да, однако, если зерги отвлекут все внимания на себя, нам удастся проскочить! — Это очень рискованно! Нас могут заметить! -Могут. -согласился Меркул, сощурившись. -Но у нас нет больше вариантов, чтобы быстро добраться до пленников. Это единственный шанс. —Но как мы выберемся? -В суматохе аккуратно прокрадемся или пробьемся к какому-нибудь выходу. -А если не получится? -Умрем, но не сдадимся. Ларазара медленно подошла ближе, заглядывать ему в глаза: — Это смерть. Мы не сможем провраться и выбраться. -Да. -согласился Меркул, ментально тяжело вздохнув. -Но мы выполним волю темного архонта, приблизив его на шаг ближе к победе. -Он потерпел поражение. Два раза. -напомнила Ларазара. -Два раз он погружал Шакурас и кхалаев в пламя. Два раза он пытался, как ты говоришь, уничтожить лицемерие темных тамплиеров, ставших союзниками кхалаев, и самих айурцев. И два раза он не справился. -Третий раз будет последним. -уверенно ответил Меркул. -Ведь больше нет искр, чтобы возродить прежнее пламя*. -тихо добавил, когда Ларазар лишь качнула головой. Они помолчали. Оба прекрасно понимали, что переубедить друг друга у них не выйдет. Меркул готов был пойти на все, ради достижения целей. Так он спасет ее и себя от потенциального гнева Улрезажа в случае провала. Только так он сможет сделать все, для достижения целей его организации. Даже если ему не удастся вырваться и он падет смертью храбрых, то его возлюбленная и уцелевшие друзья смогут продолжить служить Улрезажу, не опасаясь подозрений в предательстве и обвинений в провале операции. Меркул верил в это. Тем более, идти на риск его подогревала ненависть к кхалаями. Лазарара же относилась к айурцам куда спокойнее и. Да, недолюбливала, однако без фанатизма. И за «Кулаком» она последовала только из-за Меркула. Поэтому отношение к ней со стороны многих радикалов было если не враждебным, то как минимуму недоверчивым и скептическим. Поэтому Меркул и Ларазаре приходилось прикладывать немало усилий, чтобы доказать верность последней общему делу. Однако пока что получалось неубедительно. -Я должен возглавить атаку. -наконец произнес Меркул. -Время работает на наших противников. Ты останешься здесь. Я не хочу тебя потерять. -Ты сомневаешься в моих способностях и навыках? -возмутилась темная воительница, сверкнув глазами. -Нет. -печально качнул головой Меркул. -Я не хочу тебя потерять. -Я знаю. -нежно, тихо и также печально ответила Ларазара, осторожно прислоняясь к замершему возлюбленному и кладя свою голову ему на плечо. -Поэтому я не могу пустить тебя с собой. -произнес Меркул, прислоняясь скулой к лбу воительницы из Бороса. -Ты останешься здесь с парой помощников. На тебе останется руководство зергами. Не дай кхалаям опомниться. Держи их вы постоянном напряжении. Если что, действуй по плану. Отступай к Вратам и уходи к другим. Оттуда переправитесь обратно, в улей Калота. -Может, я все же последую за тобой? -Нет. -твердо ответил Меркул. -Ты останешься здесь. -Ты ведь не вступишь? -Нет не отступлю. — Значит решился? -Да. -Тогда иди. И да поможет нам Пустота. -Адун Торидас! -отозвался Меркул. Ларазара лишь печально прикрыла глаза. Этот клич был очень хорошо известен и распространен среди неразимов. И означал он «встретимся у Адуна». Предсмертный клич, который выкрикивали, когда шли на смерть или находились на грани жизни и смерти. Сейчас он свидетельствовал о решимости Меркула идти до конца, постаравшись выполнить поставленную перед ним задачу даже ценной собственной жизни и жизней других неразимов, обступивших его. Решимость на пополам с отчаянием двигали их на столь радикальный шаг. И это немного пугало Ларазару. -Через восемь минут начинай полномасштабное наступление. -кивнул ей Меркул, вместе с остальными быстро спускаясь с небольшого холмика вниз и растворяясь среди коричневых тел зергов. -Удачи. -обречённо пожелала в пустоту Ларазара. Главный Нексус претора Маэдолора. Чуть позже. -Претор? -Что?! -раздраженно рыкнул Аурига, резко повернувшись и вмиг сузив глаза от переполняющих его чувств и боли в боку. Целитель, который едва успел отойти, недовольно качнул головой и подошел вновь. Достав пару медицинских инструментом, медик присел и принялся вновь обрабатывать вскрывшуюся от резкого движения рану. -Наш флот атаковал ульи зергов, однако большая их часть перебралась через Врата к тюремному комплексу. -отчитался тамплиер в ранге анахорета. -Плохо. -проскрипел Маэдолор. -Нам надо любой ценой закрыть Врата, чтобы больше никто не смог проникнуть на эту сторону! Отправьте на это дела наших лучших кхалаев под особой охраной! -Будет сделано, претор. -Наши войска же не вступали в бой с зергами? -Нет, претор. Флот и бомбардировки нанесли противник непоправимый ущерб и уничтожили практически всю оставшуюся живую силу противника. Уцелевшие строения и редких выживших добивают отряды зачистки, остальные же двигаются к комплексу. -Пусть поторопятся! Чем быстрее они расправятся с зергами, тем лучше! -Как прикажите, претор. Мимо прошли трое зилотов, буквально протащив за собой извивающиеся и пытающиеся вырваться из крепких захватов живого, но всего залитого кровью темного тамплиера, оставляющего за собой темный след. Фанатик встретился взглядом с претором и затих, яростно сверля глазами. Однако это не принесло ему никого положительного эффекта. Только короткий, но болезненный удар в затылок, после чего схваченного диверсанта протащили дальше. Проводив его взглядом, Маэдолор повернулся, осматривая комнату. Избавиться от осады неразимов-радикалов и вставших на их сторону тамплиеров было непросто. После первой неудавшейся попытки штурма, противник собирался предпринять еще одну. К счастью не успел. Вовремя подошла подмога. Во-первых, подошли отряды тамплиеров, а во-вторых очень помогли прибывшие лояльные если не претору, то Шакурасу неразимы, которые с особенной яростью вступили в схватку со своими радикально настроенными собратьями. Завязалась яростная схватка. Противник сражался яростно и отчаянно. Прекрасно понимал, что теперь не уйдет. И не ушел. Шестеро неразимов-радикалов были захвачены в плен, как и пара сторонников тамплиеров, сражавшихся на стороне противника. Остальные погибли при попытке вырываться. Все-таки кто-то еще надеялся на лучшее, верил, что может сбежать и ускользнуть. Не ушел никто. Однако и воинам Мирадора пришлось заплатить за эту победу. Шестеро зилотов и один темный тамплиер заплатили своими жизнями ради победы. И, вполне возможно, что это еще не все. Самое главное оставалось еще впереди. -Отправляйте дополнительные войска к комплексу. Пора покончить с этим. -Боюсь, вы не сможете лично возглавить атаку или активно руководить. -предупредил целитель. -Ваша рана крайне серьезная. Вы держитесь на ногах только из-за болеутоляющих. -Знаю! -прохрипел Маэдолор. -Однако я должен… -Вы должны выжить! -непреклонно заявил лекарь. -Войска может возглавить и кто-то другой! -Если позволите, я отправлюсь и лично все проконтролирую. -вызывался тот самый анахорет, который до этого докладывал. -Хорошо. -немного подумав, сдался претор. -Однако помните: враг не должен ускользнуть! -Да, претор! Тюремный комплекс. Тем временем. -Вершитель Аралани, мы зафиксировали приближение к воротам группы темных тамплиеров! -Пропустите их, как мы и планировали. -распорядилась воительница, склоняясь над голограммой здания. -Передайте Зертаи, чтобы была готова. Никто из радикалов не должен избежать захвата. Остальным продолжать бой. Анахорет Алзадар. Вам и вашим подчиненным приказываю готовиться к контратаке. -Будет сделано, вершитель! -«Итак, приманка сработала. Все как и предполагали темные прелаты. -подумала Аралани, внимательно наблюдая за происходящим у ворот. -Теперь оказавшиеся в тяжелом положении неразимы пойдут на самые отчаянные меры, лишь бы выполнить миссию. Однако второпях, они не обратят внимания на то, с какой легкостью их попустят внутрь и позволят добраться аж до тюремного блока! Однако надо быть осторожными. Загнанный в угол зверь кусается гораздо больнее!»