Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга первая. Наследник Зел'Нага.

Система Боер. Укрытие темных тамплиеров. Улрезаж все понял практически сразу. То, что сначала диверсанты, а потом и целая группа его сторонников пропала без вести уже заставляло напрячься. Паранойя сразу же активизировалась, принявшись придумывать все больше и больше объяснений того, что же случилось на самом деле. Нарисованные картины были если не пугающими, то как минимум неприятными. Разгром зергов и трех десятков темных тамплиеров свидетельствовал о том, что его враг воистину хорошо подготовился. Похоже, Вейдаан не лгал, когда говорил о том, что после своего поражения, Иладриус начнет усиливать свою организацию и готовиться к реваншу. Хотя, возможно, Орден тут и ни при чем, но Улрезаж в этом сильно сомневался. Его шпионы доложили ему о нескольких встречах претора Маэдолора с какими-то странными, сильно отличающимися от остальных кхалаями. Из этого можно было сделать вывод, что этими протоссами были орденцы. Да, он мог ошибаться, но Вейдаан упрямо твердил ему о том, что это именно они. Улрезаж решил действовать осторожно, стараясь нанести один мощный и смертельный для Маэдолора и его анклава удар. Однако шло время, а отчетов от группы не было. Только все больше и больше зергов Калот молча отправлял на Мирадор. А потом Врата перестали работать. Все это свидетельствовало о том, что весь план пошел насмарку. Ярости темного архонта не было предела. К счастью для остальных неразимов, Улрезаж предпочел выпустить пар в отдельной пещере, превратив ее в настоящие руины. Только тогда, отдышавшись и вновь собравшись с мыслями, он решил проиграть всю ситуацию в голове, чтобы разобраться, где же он ошибся, ибо впредь права на ошибку не было от слова совсем. Итак, после его постыдного, иначе сказать и нельзя, поражения в битве на орбите Шакураса, Улрезажу удалось спастись. Как и какой-то части его приверженцев. Чуть позже к ним примкнули многие оставшиеся недовольными неразимы родом как с Шакураса, так и из различных колоний темных тамплиеров. Это позволило очень быстро восстановить прежние потери, благо недовольных гибелью матриарха и перехода власти в руки правительства, сформированного из числа кхалаев и неразимов, а также общими неудачами и несчастьями, которые принесли с собой кхалаи, хватало. Так что Улрезаж и его «Кулак» смогли жить и приспособиться к новой жизни. К сожалению, на терранов не приходилось полагаться. Те, кто уцелел после битвы, либо разбежались, либо попали в плен, либо погибли. Впрочем, свою роль они уже сыграли. Их знания Улрезажу более были не нужны, ведь у него были полученные от древнего существа по имени Вейдаан знания и даже кое-какие технологии, найденные здесь, в храме Зел’Нага, что располагался на одно из планет системы Боер. С их помощью, а также не без труда разведчиков, удалось обнаружить старающуюся скрыть от гнева Королевы Клинков стаю во главе с церебралом. С помощью знаний и древних технологий Улрезажу удалось подчинить себе и Калота, так звали церебрала, и его стаю. После этого темный архонт серьезно воспарял духом и вновь начал задумываться о мести кхалаям. Только вот он понял, что проблему с наскока не решить. Еще раньше, во время своего обучения в Алис’Арил, Улрезаж понял одно: далеко не все его собратья готовы поддержать его. Улрезаж искал в древних знаниях оружие, чтобы отомстить. Воспитанник клана Малесс, он с самого детства не раз слушал рассказы о жестокости кхалаев и их преступлениях против народа неразимов. Именно тогда в его сердцах загорелось пламя ненависти, которые умельцы из клана старались разжечь у всех, чтобы в далеком будущем уничтожить ненавистных айурцев и вызволить неразимов во всем секторе. Однако кроме Малесса больше практически никто о такого не поддерживал. Среди неразимов очень сильно распространилась тогда идея полной изоляции от проблем всего сектора вообще и кхалаев в частности, что нисколько не могло понравиться радикалами, жаждавшим крови. Так Малесс был главным оплотом радикалов, так как по факту состоял в большинстве своем из тех, кто ненавидел кхалаев большего всего на свете и был готовой пойти на все, лишь бы отомстить им. Однако на Элне Улрезаж столкнулся абсолютно с другими настроениями. Если в его клане постоянно поднимались темы возмездия, которое рано или поздно постигнет кхалаев, их изгнания с Айура и вполне возможно уничтожение, возвышение за счет силы оружия, Пустоты и знаний темных тамплиеров не просто над своими светлыми собратьями, но над всем сектором. Алисаар же радикалов недолюбливали, а их идеи серьезно не одобряли. Улрезажу с большим трудом удалось все-таки стать учеником в Алис’Арил, не без помощи прелата Зиола, который присмотрел его в качестве одного из своих главных сторонников. Оказавшись в древних залах, Улрезаж очень быстро понял, что здесь его идеи не поддержат. Алисаар старались расшифровать древние знания, накопить их и использовать в основном в мирных целях. Единственное, что роднило Улрезажа с ними, было искренне желание помочь своему народу, однако на этом сходство заканчивались и начинались различиях. Неудивительно что тогда еще горячий и резкий Улрезаж попытается убедить остальных в своей правоте. Попытки же убедить других алисаар, что они должны искать все знания, касающиеся какого-нибудь оружия, чтобы усилить неразимов и обратить знания против айурцев, привели лишь к конфликту с наставником, Криткалом, и другими хранителями мудрости. Наставник и другие считали, что алисаар не имеют право как-то вмешиваться в дела других и ставить месть превыше накопления, хранения и использования, пусть и крайне редко, своих знаний и навыков во благо народа темных тамплиеров, что в корне не нравилось Улрезажу. И тогда он заколебался, решая, что же выбрать: остаться алисааром или все-таки встать на путь мести, посвятив ему всю свою жизнь. Гнев предал решимость, а вера свою правоту и правоту их общего дела подтолкнули его к решительным действиям. И тогда он пошел на отчаянные меры. На Элне, в самом Алис’Арил, библиотеке и хранилище мудрости неразимов, находилась стена, Стена Знаний. На ней еще Зел’Нага оставили множество самых разных надписей, которые должны были помочь самым развитым расам понять замыслы Странников Издалека. Именно ее надписи во много помогли народу темных тамплиеров. До сих пор стена дала ответы на многие вопросы и помогала решить казалось бы нерешенные задачи. Именно она заинтересовала Улрезажа больше всего, однако к столь ценному источнику знаний он доступа не имел. Лишь очень немногие могли расшифровывать древние надписи и сохранить их в кристаллах памяти. Среди них был и Криткал. И как бы Улрезаж не старался, доступа к стене он не получил. Наставник знал о его несдержанности, вспыльчивости и ненависти к кхалаям, а также считал, что его ученик еще не готов стать истинным алисаар из-за своих эмоций и желаний. Однако Улрезажу было уже все равно. Он стал использовать время сна или отдыха, чтобы аккуратно проникать к стене и внимательнейшим образом изучать надписи, расшифровывать их и хранить в своей голове и в имеющихся у него кристаллах. Само собой, долго так продолжаться не могло. Его обнаружил за расшифровкой Криткал. А ведь власть и сила были так близки! Оставалось совсем немного, чтобы наконец-то получить желаемое оружие для мести! Однако он не успел. Криткал изъял часть кристаллов и запретил под самыми страшными угрозами приближаться к стене, а также постарался максимально загрузить Улрезажа, чтобы тот не смог даже просто думать об эксплуатации Стены Знаний в своих корыстных целях. Но Улрезажу было уже совершенно наплевать. В своей памяти он хранил практически все то, что ему удалось узнать, так что ничего более его не держало. Поэтому вместе с группой таких же темных тамплиеров из клана Малесса как он, Улрезаж сбежал. Их было всего четверо, но им удалось оторваться от погони. Вот только и идти к Зиолу было рискованно. Их могли поджидать в родном клане. Поэтому Улрезаж направился на далекую планету Чар, где мог вдоволь поэкспериментировать. Планета была заселена небольшой группой терранов, так что скрыться от них было не проблемой. Туда же, после сообщения по шифрованному каналу, отправилась еще одна группа неразимов-радикалов. Однако появление на планете зергов изменяло все. И не только их появления стало поворотной точкой в судьбе Улрезажа, ведь именно на Чаре он кое с кем познакомился. До сих пор Улрезаж не знал точно, кто же это был. Терран-псионик, представившийся изначально как Самир Дюран, оказался древним существом, практически Зел’Нага, по имени Наруд. Именно он помог Улрезажу с расшифровкой текстов, а также обещал помощь в уничтожении кхалаев, если тот послужит ему. И Улрезаж с готовностью согласился. Знания древних его очень интересовали сами по себе. Поэтому покидать Алис’Арил было так тяжело, как и принять решение нарушить запреты. Но выбор был сделан. И он привел его к Наруду и службе ему. Господин подкидывал информацию, а Улрезаж выполнял какую-то работу для него. Пока на планете не объявились проклятые кхалаи и группа неразимов во главе с Зератулом. Тогда все внимания Улрезажа переключилось на них. И не зря. Если сначала неразимы и кхалаи конфликтовали, пусть и неявно, однако позже они объединились, что было для Улрезажа и его сторонников немыслимым, против зергов и начали одерживать решительные победы, пока ими не занялись всерьез лучшие силы Роя. Наруд запретил ему вмешиваться, но Улрезаж ослушался и попытался убить группу кхалаев, которых охраняли темные тамплиеры. Атака была неудачная. Он потерял нескольких собратьев и был вынужден отступить, не понимая, почему его собратья-неразимы выступили против него. А потом он столкнулся с гневом Наруда. Вытерпев всю боль наказания, он взялся за исправления, однако мечтая вовсе не о долго службе новому повелителю, давшему информацию дозировано. У него оказался новый покровитель, найденный на Чаре. Еще одна древняя сущность, которая также преследовала совиновного цели и была готова помочь в обмен на помощь ей. Предлагал покровитель Вейдаан, а именно так звали его, гораздо больше. Поэтому Улрезаж предал Наруда и отправился на Айур, где во время вторжения активно помогал своему повелителю в надежде, что тот откроет ему тайны, однако и Вейдаан не торопился раскрывать все карты. Древнее существо явно рассчитывало на то, что глупый протосс будет ему долго и верно служить, кормясь лишь мелкими кусочками информации, однако Улрезажу надоело ждать. Рядом были кхалаи, его злейшие враги, которых он мечтал покарать, а Вейдаан запретил ему это, что не могло не вызвать нехороших ассоциаций с Нарудом. Поэтому, получив максимум из того, что он мог получить, Улрезаж покинул своего второго господина и бросился мстить, однако по-глупому попался, хоть и успел испробовать свои возможности в контроле зергов через кристаллы кхайдарина. Часть его бойцов смогла скрыться. Он сам и трое его самых преданных сторонника оказались схвачены группой светлых, совершивших вылазку на покоренный зергами Айур, после чего были доставлены на Шакурас, причем активную роль в поимке и дальнейшем пребывании под арестом сыграл прелат Зератул, кумир Улрезажа. И вновь бывший алисаар не понял, почему же его братья обернулись против него. Это оставалось загадкой. Улрезаж не верил, отказывался верить, что остальные неразимы выберут сторону кхалаев. Для воспитанника клана Малесса, построившего все обучение и свою идеологию на ненависти к светлым, это было просто невозможным. Однако было так ровно до того момента, когда он и трое его сторонников предстали перед высшем трибуналом, собранном на Шакурасе. Разумеется, Улрезаж нисколько не собирался оставаться в плену и гнить в казематах, поэтому он сразу же вызвал помощь. Служба у Наруда помогла обзавестись, знакомствами, которые очень скором пригодились бывшему алисаару. Например, терранский пират и лидер крупной преступной группировки «Мусорщики Шезара» Алан Шезар. Этот жадный и самоуверенный глупец оказался крайне полезным, делая практически всю грязную работу за своего нанимателя. Однако он подвел Наруда и, нет сомнений, тот убил бы провинившегося, заменив его кем-то более способным. Улрезаж решил спасти террана. Глупый, однако обладающий властью, авторитетом и нужными темному тамплиеру ресурсами глава пиратской банды мог быть ему крайне полезен, особенно с учетом того факта, что банда обладала немалым багажом знаний о самых секретных разработках бывшего работодателя, что также было немаловажно. Улрезаж спас его и заставил под страхом смерти работать на себя. И для начала за его спасение затребовал спасти его. Благодаря немалому числу сторонников среди охраны, сигнал его передатчика прошел. Его не засекли автоматические и неподконтрольные лояльным матриарху неразимам системы перехвата благодаря их простоте. Глушилки были настроенны исключительно на протосские технологии, из-за чего терранские коммуникаторы работали без следов. Практически. Алан Шезар все-таки прилетел и спас Улрезажа, который окончательно понял, что не найдет поддержки среди большинства неразимов. Обозленный и разочарованный, он решил дать врагам бой, вот только это оказалось ошибкой. Он потерял много людей и ничего не добился, что только еще сильнее разожгло пламя ярости его груди. Однако он смог побороть гнев и действовать рационально. Сбежав с Шакураса, он принялся строить специальный генератор, который вывел бы из строя плазменные щиты кхалаев, а также вполне мог выжечь кхалайскую электронику. Параллельно, не без помощи Шезара, они мог собрать на одном из островов Чаре подчиненных ему через кристаллы зергов. Вот только проклятый Зератул и светлые подоспели крайне не вовремя, что было обидно, но не критично. Да, пришлось отдать надъеденные кристаллы, пришлось отдать и большую часть зергов и какую-то часть оставшихся у Шезара сил. Улрезаж пожертвовал всем этим, чтобы заманить врагов и его преследователей в ловушку, напоследок продемонстрировал им момент своего возвышения, когда он и трое других темных тамплиеров слились в одного гигантского, могущественного, пылающего первородным гневом и ненавистью темного архонта, который сразу же отправился нести смерть и разрушения. Он верил в то, что противнику не вырваться из ловушки. Все ведь было рассчитано! И хоть флот кхалаев был элитным, однако немногочисленным и ослабленным, так что не смог бы пробиться к планете и спасти застрявших на ней протоссов. А на самой планет располагались внушительный силы Роя, которые в скором времени смели бы тех, кто дерзнул вступить на их планету. Однако что-то пошло не так. Нет, по началу все шло прекрасно. Патрульный флот в системе Шакурас оказался скован битвой с зергами, которые еще оставались у Шезара и группой терранских крейсеров и фрегатов. Сам Улрезаж вместе с орбитальной платформой оказался прямо над Шакурасом. Он мог не опасаться вражеской авиации. Терранские инженеры и конструкторы, нанятые или захваченные Шезаром поработали на славу. Платформа была утыкана десятками ракетных турелей и противокосмических комплексов, которые не позволили бы никому приблизиться или атаковать. Тем более, когда патрульный флот и его резерв сражались с пиратами и зергами, а больше флотов прямо в системе не было, ведь большая часть имеющихся кораблей находились в атмосфере Шакураса, в на скорую руку возведённых в воздухе или на поверхность верфях, где они проходили ремонт. Так что они ничего бы не смогли противопоставить Улрезажу и платформе. Да и делалась вся ставка на неожиданный удар. Улрезажу даже пришлось задействовать ряд оставшихся ему лояльных после проведенных верховным темным прелатом Моэндаром чисток агентов и сторонников, чтобы до самого последнего мгновения никто не заметил приближения беды в лице его флота и самого темного архонта. Все было поставлено на карту, ведь долго скрываться от гнева его покровителя было невозможно. Тем более именно сейчас сложилась максимально удобная для атаки обстановка. Большая часть кхалаев находилась Пустота знает где! Только небольшой флот охраны и какая-та часть Тамплиеров были в системе, а это, по мнению Улрезажа, было слишком мелким и неопасным, чтобы считать угрозой ему или его сторонникам. Поэтому она все поставил на один единственный удар. И проиграл. Во-первых, патрульный флот и его резерв держалась уверенно и стойко. Все попытки Алана Шезара разгромить их с помощью имеющихся у него кораблей и зергов потерпели неудачу. Более того, спустя какое-то время, с поверхности планеты быстро поднялись эскадрильи «разведчиков», «корсаров», причем последних было крайне много. Улрезаж этого не просчитал, подумав, что во время атаки если с кем-то и будут проблемы, то только с кхалаями, а вот неразимы спрячутся в убежищах или займут выжидательную позицию, ведь связь была под его контролем. Как оказалось, нет. Воразун, дочь матриарха Разшагал, смогла обнаружить захват центра связи и управления звездными вратами, которые могли довольно быстро, пусть и не мгновенно, перенести в систему протосские корабли из мест, где находились бы другие звездные врата. После этого началась схватка, окончившаяся победой Воразун и разгромом радикалов. После этого в систему начали прибывать со всех сторон эскадры и флота, вступая в бой. А когда прибыл тот самый экспедиционный флот, что преследовал его до Чара, Улрезаж понял, что все пошло не по плану. Чаша весов неуклонно принялась клонится в сторону кхалаев. Вторым неприятным открытием стало активное участие неразимов в битве. Еще до прибытия первых подкреплении из других систем, с поверхности Шакурас и Элны поднялись тысячи «корсаров», вступивших в бой с силами Улрезажа без колебания. Попытки темного архонта их урезонить окончились неудачно для радикалов. Темные тамплиеры выступили на стороне кхалаев, и принялись активно истреблять вторгшихся в их систему зергов и терранов. Так врагу удалось дотянуть до подхода первых подкреплений. А потом их поток стал не остановимым. Но все еще можно было исправить, ведь у Улрезажа был заработавший на полную мощность генератор, вытягивающий все энергию из щитов кхалаев и лишая их главной защиты. Однако появление экспедиционного флота, ставшего третьим и самым неприятным сюрпризом, уничтожило надежду Улрезажа на победу. Силы адмирала Уруна целенаправленно атаковали сначала его союзника. Флот «мусорщиков» был практически полностью уничтожен. Выжившие же собрались на платформе, куда вскоре высадились, несмотря на плотный огонь многочисленных турелей и ракетных комплексов, силы вершительницы Эрлендиас, сходу перешедшие в наступление. Не успевшие сформировать оборонительного периметра неразимы, терраны и зерги столкнулись с элитными бойцами. Какое-то время им удавалось их сдерживать, однако потом терраны дрогнули и побежали. Причина для паники и последующего за ним бегства была проста: в ходе боя кто-то убил Алана Шезара. Улрезаж сразу же заподозрил Зератула, из-за чего подорвал машину главаря пиратов в надежде убить прелата. Однако это уже ничего не решало. Побежавшие пираты смяли зергов и неразимов, а навалившиеся кхалаи просто смели всех и вся. Даже вмешательство самого Улрезажа не помогло. Противник упорно двигался вперед, обходя его с флангов. Улрезаж не мог быть везде, а его сторонники везде, по всем фронтам, проигрывали, паниковали и просто бежали, спасаясь от смерти или ареста. Внимание темного архонта же раздергали, и он упустил момент, когда группа кхалаев и темных тамплиеров уничтожила генератор, после чего покинув платформу с помощью своих кораблей и телепортационных систем. Взрыв же сначала генератора, а потом и самой платформы нанесли Улрезажу серьезный урон, ведь он оказался в самом эпицентре. Он прошелся по грани, чуть не распавшись вновь на четверых отдельных неразимов, однако Улрезажу удалось этого не допустить и сбежать. Его преследовали. Очень долго гнали, пока он не оторвался, а с Шакураса не пришила весть о вторжении зергов под личным командованиям Королевы Клинков. Только тогда он смог скрыться, затаиться в тени, зализывая раны. Несмотря на сокрушительное поражение, Улрезаж не сдался. Нет, он не успокоится, пока не отомстит за все! Его жизнь уже испорчена настолько, что останавливаться и сдаваться уже поздно. А если нельзя сдаться и просто умереть, то надо жить, мстить и править! Еще не все было потеряно! Да, он потерял многое, но кое-что оставалось. И с этим, что было самым важным, можно было работать! На Шакурасе оставалось немало недовольных неразимов, чей гневом можно было направить на кхалаев, чьим раздражение было легко манипулировать. Если нельзя решить задачу в лоб, придется решать ее через интриги. Даже его покровитель такое одобрил, пообещав кое-чему научить. Вот только не успел, вновь оказавшись занятым своими делами. К его, возможно, сожалению, Улрезаж не был намерен его ждать. По крайне мере, ничего не делая. Он вновь начал вербовать сторонников, искать союзников и проводить эксперименты. И преуспел практически во всех направлениях! Например, через осторожные манипуляции верных ему неразимов, он смог устроить в некоторых системах и на отдельных планетах бунты, мятежи и восстания, нанеся вред объединению кхалаев и неразимов. Особенно в этом помогли ряд поражений обеденного флота на Чаре и смерти матриарха Разшагал. Однако добиться распада Улрезажу не удалось. Кхалаи и неразимы, хоть и продолжали недовернуть друг другу и конфликтовать, все равно упорно шли к единству, несмотря ни на что. Общее горе, общая боль, общий враг — все это только сплотило их, как бы Улрезаж не старался повернут эти процессы вспять. Тогда он решил дождаться удобного момента, чтобы использовать как грубую силу, так и псионику с интригами. Благо, его покровитель вновь объявился и даже научил кое-чему. Вот только потом опять пропал. Впрочем, Улрезаж не жаловался. От покровителя были нужны лишь знания и некоторые советы. А в остальным -катись он в Пустоту! Гордый неразим служит только себе и своему народу, а не какой-то пусть и древней сущности. Оставалось только ждать, когда же наступит тот самый момент, когда он сможет нанести удар. Ждать пришлось долго. Три года. Но вот момент все-таки настал! Три года наблюдения, изучения и выжидания не прошли даром. Улрезаж следил не только за кхалаями, осознав, что этим он мало чего добьется. Все его внимание было приковано к событиям во всем секторе, хотя особый интерес вызывал именно кхалайский участок Копрулу. Но было и еще кое-что. Нет, не Рой, ни терранские государство его не заинтересовали. А вот организация, ранее известная как Альянс, союз трех рас, успевшая знатно так засветиться в Первой Войне и Войне Стай. В основном своем воевал с Роем и весьма успешно, надо признать. Например на том же Чаре, где Улрезаж со своими сторонниками пытались убить кхалаев, вот только ничего не вышло. Альянсу удалось нанести Рою серьезный урон, после чего протоссы с теранами и зергами отступили, бросившись спасать, судя по всему, Айур, ибо его войска были позже замечены одними из первых появившихся на Шакурасе. Благодаря им, к слову, Шакурас довольно легко удалось очистить от первого вторжения зергов, уничтожив практически всех тварей, пока не прибыли новые. А потом эта организация вновь оказалась на Чаре, подмяв под себя еще больше зергов и угрожая всем с ней несогласным. Однако позже, судя по обрывкам информации, Альянс все же потерпел поражение, отступил куда-то в черноту космоса и затаился там, также предпочтя роль наблюдателя в общей секторальной сваре, закончившейся по факту ничьей. Улрезажу нравился такой подход, вот только он прекрасно знал, что состав организации входят в основном кхалаи, а значит враги. Причем сильные и крайне опасные. Это темный архонт понял, когда группа его осведомителей рассказала ему о созданном им остальными инженерами оружие в лице быстрых, маневренных и крайне опасных корветов. Возможно, следовало подождать, вот только случай опять подвернулся, для Улрезажа, весьма удачный. Воспользовавшись слабой охраной и знаниями осведомителей, а также некоторой беспечностью прознавших, но не успевших вовремя среагировать сил службы безопасности бойцы Улрезажа смогли угнать дюжину экспериментальных корветов, вытащив также и всех осведомителей. Можно было бы их оставить на потом, вот только имелись у Улрезажа серьезные подозрения, что Орден, а именно так именовала себя эта организация, такого не простит и точно проверить всех причастных. В их возможностях Улрезаж сомневался, но решился не рисковать. Вдруг найдут, захватят, а потом и расколоть смогут лояльных ему неразимов? Каким будет ответ столь сильной и грозной организации даже не приходилось гадать. Превентивный удар и полное уничтожение «Кулака Улрезажа». И даже сам грозный темный архонт не был уверен в том, что он справился бы с агрессорами, ведь его покровитель обмолвился о том, что у Ордена есть все шансы его сокрушить. Были бы знания, а у врага они были. Так что рисковать было нежелательно. Зато можно было попробовать ослабить потенциально опасного противника. Улрезаж учился на собственных ошибках. Дураком он не был, хотя ярость, своя собственная и еще шестерых его собратьев, с которыми он слился в одно целое, иногда брала вверх, затмевая все остальное. Так он решил использовать интриги и подставы, чтобы стравить или ослабить его врагов. Благо и возможность для этого вновь так удачно повернулась. Орден искоренителей занимался покорением и интеграцией сомневающихся или вызвавшихся присоединится планет, колоний, систем и целых образовавшихся анклавов. Крах Империи Айура привел к хаосу, анархии и развитию сепаратистских настроений. Многие не желали становиться частью нового государства со столицей на Шакурасе, предпочитая жить самим по себе, однако очень быстро такие сепаратисты сталкивались с угрозой Роя и терранов. Тогда им нужен был защитник, коим становился Орден, чья военная мощь не вызывала сомнений. И многие, очень многие, стремились стать частью этой организации, видя в ней ту самую силу, способную вернуть Айур протоссам и жестоко наказать тех виновных. Вот только претор Маэдолор, в чьем анклаве был полно агентов Улрезажа, серьёзно сомневался, склоняясь то к Ордену, то к Шакурасу. В конечном итоге было решено провести переговоры с Шакурасом, а потом уже принять решение. И это был идеальный шанс для Улрезажа и его сторонников! Если что-то случится с дипмиссий, а в этом окажется еще и замешен Орден с сомневающимся претором, то вполне возможно утихшее пламя войны разгорится с новой силой, ввергнув хаос новые государства, ненавистные темному архонту. На это было расчет Улрезажа. Вот только все вновь пошло не так, как он хотел. Уничтожение «Кса’Лора» с дипломатической миссией на борту не было сложным, однако сообщение и точном времени и месте осведомителям с Шакураса удалось достать поздно. Из-за это флот претора удалось задержать, но ценой секретности многих агентов радикалов. И то ненадолго задержали. Флот Маэдолора смог заметить корабли, захваченные у Ордена, что было не совсем по плану. Их Улрезаж планировал показать позже, аккуратно и неспешно подводя своих врагов к мысли, кто же виновен во всех их бедах. Однако что вышло, то вышло. Оставалось лишь не допустить ошибок впредь. По крайней мере так он думал до тех пор, пока не узнал одну неприятную и многое в корне меняющую деталь. Часть экипажа и пассажиров, находившихся на борту момент атаки, а после покинувших судно в спасательных капсулах, вполне могли выжить. Особенно было бы плохо, если бы это была находившаяся на борту корабля хранительница. Покровитель не раз предупреждал, что эти протоссы хранят в своей памяти немало важной крайне ценной информации. Особенно это касалось его будущего. Например, хранитель полнее могла знать действиях направленных против него, а также местонахождение какого-нибудь аналога Стены Знаний. Все это делало «Кса’Лор» целью номер один на уничтожение. Любой ценой требовалось убить хранительницу, иначе очень многое, в том числе и попытка стравить двух сильных противников, могло кануть в лету. Поэтому Улрезаж решился бросить на силы Ордена в системе Немака силы подчиненных ему зергов. Вот только руководивший ими Калот не справился с порученным заданием. Понеся огромные потери, он был вынужден отступить, оставив систему под контролем сил Ордена. Это был провал, как бы горько не было это признавать. Не удостоверившись в смерти хранительницы и остальных дипломатов, было довольно рискованно приступать к следующему этапу плана. Поэтому Улрезаж принялся экстренно прорабатывать другой план, в который входило выживании дипмиссии. Вот только его противники его опередили, нанеся упреждающий ответный удар. Целью удара стали агенты «Кулака» на территории анклава претора. Многие были арестованы, другие находились под подозрением, а третьи сбежали, почуяв недоброе. Улрезаж отчетливо понял, что он опять поторопился с выводами и решениями, из-за чего все грозило раскрыться. Поэтому он решился на самый радикальный шаг. Требовалось уничтожить или спасти арестованных, а также ликвидировать претора и его свиту. Если бы все прошло успешно, у него было бы дополнительное время. А если бы удача вновь ему улыбнулась, то вполне возможно, анклав, призван на помощь Шакурас, вступил бы в войну с Орденом, что было на руку Улрезажу. Он смог бы манипулировать противниками, нанося то тут, то там болезненные удары, все больше ослабляя врагов. В конечном итоге он бы оказался в выигрыше! Однако судьба распорядилась иначе. От Меркула до сих пор не было вестей. Вообще никаких. От остальных его агентов и диверсантов тоже. Это могло означать только одно: операция полностью вышла из-под контроля. Потеря связи через Врата Искривления тому свидетельство. И что теперь делать? Улрезаж пока что не знал. В голове роились тысячи мыслей и идей, однако пока что он не давал им хода, мрачно ожидая хоть чего-то. Однако ничего не происходило. Требовалось что-то решать. Жизнь на этом поражение не останавливалась, а значит нужно продолжать планировать, чтобы в будущем постараться взять реванш. Благо кое-какие силы, варианты и союзники у него остались. И очень хорошо, что остались. Если бы их не было бы, тогда действительно все было бы потеряно. Да и важного шпиона из числа высокопоставленных офицеров Ордена нельзя было сбрасывать со счетов. Правда, в последнее время он затих и не выходил на связь. Странно, но объяснимо, хотя что-то подсказывало, что его осведомитель либо опасается за свою жизнь, либо схвачен, либо передумал на него работать. Это было неприятно, но пока что некритично. Тем более, что он сможет еще попытаться стравить их между собой. Нужна лишь достойная провокация. И кажется, он уже знает, кто будет главным исполнителем этой провокации. Три года ожидания дали шокирующие результат в плане разведки. Улрезаж ранее довольно скептически относился к этому, предпочитая узнавать что-то новое об уже имеющихся противниках, однако он очень быстро осознал свою неправоту, когда его разведчики смогли обнаружить бежавшую от гнева Королевы Клинков стаю Калота. Это была крайне удачная находка! Теперь куда сложнее было подчинить себе какую-то стаю. Зерги все больше объединялись, превращаясь в один большой организм, в котором уже не было сикх то делений на стаи. Были, конечно, дикие зерги, стаи которых отказались повиноваться Керриган и, ведомые либо церебралами, либо излишне умными Королева и надзирателями, стали жить обособленно, нападая на все живое, что только могло попасться им под руку. Остальные же предпочитались плодиться в одно целое под властью Керриган, из-за чего стало уда сложнее подчинять себе какие-то стаи. Даже за дикими зергами Керриган приглядывала, хоть и в пол глаза. Однако мало было этого. Улрезажу удалось открыть кое-что еще, не менее важное. В поисках диких зергов, не подчиненных Рою, его разведчики обнаружили нечто весьма интересное. На планете Бел-Шир, в системе Бел-Шир, разведчики «Кулака Улрезажа» наткнулись на протоссов, как бы не было это странно, ведь эта область космоса располагалась крайне далеко от Айура и самых ближних к ней колоний кхалаев или неразимов. Улрезаж абсолютно точно знал, что его народ точно не занимался основанием колоний так далеко от их столичного мира. Не причастны были и кхалаи, ведь им было крайне трудно туда добраться. Расстояние от периферийных колоний кхалаев до Бел-Шира было крайне велико. Все это наводило на мысль, что эти протоссы -те, кто покинули Айур вместе с ушедшими оттуда Зел’Нага. Это было вполне возможно. Хотя Улрезаж не исключала неисправность в навигационной системе какого-нибудь пропавшего в черноте космоса челнока с колонистами. Впрочем, это было не так важно, как то, чем же занимались эти странные протоссы. Неизвестные занимались добычей неизвестного Улрезажу фиолетового газа, бьющего из природных и искусственных гейзеров на планете. Именно его добычей и дальнейшей транспортировкой куда-то и занимались протоссы, поселившиеся на Бел-Шире. Но это было еще не все. Улрезаж заинтересовался необычными кхалаями и провел дополнительную разведку. Не самолично, конечно же, а отправили своих агентов и наблюдателей. Очень скоро выяснилось, что поселенцы на бел-Шире —часть очень серьезной организации, которая была крайне похоже на религиозный культ. Поклонялся этот культ, судя по всему, Зел’Нага, ведь протоссы, входившее в состав это культа, занимались защитой и реставрацией древних храмов высшей расы, а также охраной и транспортировкой куда-то ценнейших артефактов. Разведчике сообщали о целых плитах с древними письменами и о гигантских кристаллах, очень сильно смахивающих на те самые кристаллы памяти, что удалось найти здесь, в системе Боер, штаб-квартире «Кулака Улрезажа». Это была крайне ценная находка, ведь она могла вполне реально помочь темному архонт. Знания древних, а также информация, которую можно было бы получить от этих странных и фанатичных протоссов вполне могли стать настоящим оружием в его руках. Вот только он ничего не мог им сделать. Сил у Улрезажа было не так уж и много, а вот у фанатиков их было предостаточно. Чего стоит появившийся несколько раз на орбите Бел-Шира материнский корабль, принявший на борт тонны контейнеров с фиолетовым газом. Какая ценность крылась в этом газе, раз его так активно вытаскивали из недр планеты, Улрезаж, увы, не знал. Было ясно лишь одно: этот газ был крайне ценным для фанатиков, раз они использовали для его транспортировки не Призмы Искривления и самые разные шаттлы, а целый материнский корабль! О ценности газа говорил еще один важный момент. Во время наблюдения, Улрезаж сделал вывод, что у этих фанатиков есть если не соседи, то как минимум партнеры. В систему несколько раз входил грозный флот, который высаживал изредка группу десанта или небольшую группку представителей, которые в основном забирали газ и какие-то артефакты. Иногда даже с помощью силы. Один раз Улрезаж и вовсе стал свидетелем настоящей битвы между фанатиками и их партнерами, окончившейся не в пользу первых. Все это говорило о большой важности газа, а также древних артефактов, которые фанатики умудрялись раскопать на Бел-Шире. По своему составу, к слову, прибывшие флота очень сильно напоминали кхалайские эскадры, вот только внешний вид кораблей говорил об ошибочности этого суждения. Относилось это и к фанатикам. Их корабли также отличались от стандартных кораблей айурцев, которые видел Улрезаж. Во-первых, корабли фанатиков и их партнеров отличались цветом. Если кхалаи предпочитал бежевый или золотой цвет брони с редкими вкраплениями голубых или синих линий, пробегавших вдоль всего корпуса корабля, то фанатики предпочитали темно-серый и даже черноватый с пробегающими по всему корпусу алыми линиями, ярко сверкающими на общим темно-сером фоне. У их конкурентов или партнеров с окрасом все было куда интереснее. Во-вторых, были и иные отличия. Стоило начать именований с внешнего вида. В отличии от довольно стандартных кораблей фанатиков, чьи корпус имел сглаженную форму, практически лишенную выступающих конструкций и каких-то выпирающих элементов. Все смотрелось органично и утонченно, чтобы было свойственно кхалаям. Однако у второй группы протоссов, что появлялись реже, корабли были другими. Тут выпирающих заостренных элементом, стилизованных под лезвия или клыки неизвестных Улрезажу существ было предостаточно, как и выпирающих частей общей конструкции. Цвет также был другим. Грязноватый, словно немного пыльный, черный с редкими вкраплениями темно-серого и кроваво-красных линий, протянувшихся от заостренного носа авианосца до кормы. Все это указывало на то, что, кем бы ни были эти группы протоссов, они воровали технологии у айурцев и адаптировали их под себя. Все это не могло не заинтересовать Улрезажа, вот только он быстро понял, что внедрить шпионов не выйдет. Фанатики и таинственные протоссы в черно-алых доспехах особенно сильно новоприбывших незнакомцев не жаловали. Пару попавшихся разведчиков и вовсе казнили на месте, не став даже толком разбираться. Что ж, такая агрессия могла пригодится! Ей достаточно только одной искры, чтобы воспитанные в постоянной ярости и ненависти обрушились на того, кто посмел встать у них на пути или нарушил какие-то их правила. Однако изначально он не планировал их участия в общем конфликте. Однако теперь он займется этим вопросом куда тщательнее. А до тех пор, пока все как следует не продумает, не стоит даже и пытаться вновь предпринимать что-то. Стоит затаиться. И приказать агентам на Шакурасе навострить ушки и за всем внимательно приглядывать. Пока все немного не уляжется, лучше не давать врагам поводов для беспокойства.
 Система Мэрейн. Орбита планеты Мэрейн. Материнский корабль тал’даримов «Несущий смерть». Личные покои восьмого посвященного Маралар. -…Вершитель Нион уверяет, что он уже передал весь газ, что был предоставлен Слейну в качестве дани и платы. Нион утверждает, что его дары уже доставлены Владыке и тот принял их. -И вы ему поверили? Презрения в телепатеме резануло, словно пси-клинок, заставляя слугу дёрнуться и опустить голову, пряча взгляд от горящих алым огнем глаз своего господина. Маралар посверлил подчиненного взглядом, после чего резко отвернулся, вновь всмотревшись в черноту космоса. Прислуга обязана боятся хозяина, иначе, нет сомнений, она потеряет всякий страх и начнет наглеть, а зачем посвященному, одному из немногих возвысившихся так высоко, дерзкий слуга? Нужны преданные, лояльные, готовы помочь и умереть за своего господина, если потребуется. Иначе могут попытался убить. Или подставить. Даже если не уничтожат, то нанесут урон престижу и власти. Почуяв ослабевшего, сразу же накинутся голодные хищники, которые давно мечтают продвинутся по лестнице хотя бы на одну степень повыше. Эти будут использовать любую ошибку, любое пятно на престиже и любые возможности для устранения конкурента и собственного возвышения. «Возвысься или умри!» — вот неофициальные девиз многих тал’даримов. И ради возвышения они способны на многое. Даже на покушение или подкуп слуг. Так что слуги должны куда больше боятся своих господ. Да и быть им полезными. Если бесполезны, зачем он вообще нужны? Проще заменить на того, кто способен выполнить волю господина в точности, быть лояльным настолько, что его будет очень сложно подкупить или запугать. Да и пусть слуги боятся. Все, кто ниже посвященного, должны его боятся. Страх —такой же инструмент, как пси-клинок или собственный Дар. Довольно эффективный, между прочим, если им правильно пользоваться. Своих стоит запугать, но не так, чтобы были готовы предать, а так, чтобы боялись даже подумать о покушении, ибо после гибели господина, умрут и они. Враги также должны боятся силы и коварства посвященного, чтобы не рисковали бросить ему вызов. И никто, последние несколько циклов, даже подумать о таком не смел. Его противник опасались славы Восьмого Посвященного, предпочитая не связываться. Власть, влияние и страх обеспечили это Маралару. И если ради этого придется как следует припугнуть, наказать и даже кого-то убить, он готов был пойти на это. Иначе просто не выжить. Тал’даримы уважали только силу, другого языка они не понимал. Все их общество было построено на системе, которая позволяла бы сильным править. Государство тал’даримов -место жестоких традиций и спорных, но всеми признаваемых верными убеждений, где сильнейшие правят, а те, кто достигают большего, получают самые высокие награды. «У тал’даримов война -единственно верный путь в жизни, ведь он также ведëт к возвышению, а завоевание власти, силы, территорий и прочего — это право, дарованное самим Амуном, главным богом и покровителем Сотворенных. Сильнейшие имеют право потребовать что угодно и могут не сомневаться -они свое получат, а если не получат сразу же, по первому требованию, то те, кто в этом виноват, серьезно пожелают о своей нерасторопности, жадности или глупости, ведь тал-даримы больше всего ненавидят слабость, ведь тал’даримами правит сильнейший!» Тал’даримы — это сильнейшие и достойнейшие из всех слуг Амуна! Как вы достигнете своих вершин -подкупом, шантажом, хитростью, коварством, жестокостью, холодным расчётом или грубой силой — все это неважно, важно лишь то, чтобы вы при этом не вышли за рамки установленных Владыкой жестоких, но довольно справедливых законов. Хотя и не всегда они работали так, как хотелось бы. Если в этом случае, если покушение простого слуги на Посвященного не удастся, а преступник во всем искренне сознается, на истинного виновного указать ты сможешь, вот только шанс на то, что владыка или Высший Посвященный возьмутся за разбирательства и сурово спросят с провинившегося. Да, если попросить о помощи у собственных слуг и союзников, найти железобетонные доказательства, аккуратно склонить на свою сторону через подарки, уступки других посвященных, то шансы были. Вот только все такие же невеликие. Не любил Ма-Лаш внутренних свар. На Рак-Шире —всегда пожалуйста! Деритесь хоть сами, хоть с поддержкой союзников и сторонников, хотя выставляйте вместо себя своих чемпионов или простых воинов, которыми можно легко пожертвовать, не нанеся серьезного урона собственной военной мощи и, что было крайне немаловажно, престижу посвященного. Так что в случае чего, обвинениями разбрасываться не стоит. Если же будут доказательства не просто борьбы за власть, а настоящей измены, тогда да, шансы все твои. И будь ты хоть посвящённым, хоть простым воином все едино -кровавые охотники выследят и убьют, а тело еще долго будет служить «живым» примером того, что не стоит даже и думать о предательстве. Личные ассасины Владыки исполняют свои обязанности быстро и безжалостно, поэтому кара неотвратима. Если же измены нет, то сражайтесь на Рак-Шире, ведь именно в бою родится сила, а тал-даримы ценили силу, как грубую, так и псионическую. Однако и тут не все так просто. Ма’Лаш не любил внутренние раздоры и грязные дела, на которые приходилось идти ради захвата власти. Поэтому любой Рак-Шир высших офицеров, начиная от анахоретов, был в полном ведении Владыки, и только он решал: будет битва, поединок или побоище, или нет. Тем же, кто был ниже анахоретов, также требовалось разрешение. Если не самого Владыки и Высшего Посвященного, ведь средние и младшие офицеры были слишком мелкими и неважными для них, то в полном ведении посвященных, вершитель и так далее. Правда, если что-то пойдет. Не так, Владыка сурово спросит за халатность и небрежный подход, а общаться с Ма’Лашем лишний раз мало кто из посвященных желал, ведь Владыке другие посвящённые могли предоставить какие-нибудь доказательства, дискредитирующие оппонента в его глазах. Борьба за власть идет с помощью самых разных методов, и интриги, подставы и прочее — это такой же элемент, как и Рак-Шир. Чести и благородству нет место в борьбе за собственное выживание и возвышении. Есть только цель, к которой любой тал-дарим будет неуклонно идти, используя подлость, обман, физическую и псионическую силу. И это единственно верный вариант, иначе тебя сметут, разорвут на части, а твое место достанется кому-то другом. Недаром среди посвященных интриги и постоянные неявные конфликты были обычным делом. И хоть Владыка этого не одобрял, но и не запрещал. Посвященные же яростно стремились заработать благосклонность либо Высшего Посвященного, либо самого Владыки, что автоматически бы дало им больше власти и безопасности. Если Владыка или Высший кого-то взяли под свою защиту и покровительство, на этого посвященного лучше даже косо не смотреть, ибо убийство которого грозит встречей с Кровавыми Охотниками. Ма’Лаш не терпел, когда на что-то его накладывали лапу другие. Маралар был Восьмым Посвященным, что было довольно высоко по иерархической лестнице. Быть восьмым из двух десятков — это действительно добится чего-то в жизни. Особенно, если учитывать тот факт, что возвысить выше, начиная с самого низшего вершителя, можно было только либо победив находящегося на ступень выше противника в Рак-Шире, либо с помощью интриг, подкупов, подлости и лести сместить его чужими руками, либо просто ждать, пока находящийся выше не бросит вызов тому, кто уже был выше его. Маралар добился своего возвышения через интриги. Грубая сила для него была сложной темой. Он был хорошим псиоником, однако не все поединки велись с помощью удобного каждому из оппонентов оружия. Зачастую, задача усложнялась тем, что приходилось сражаться обоим на кликан, или обоим с помощью псионики. Да, такое было редко, но было, из-за чего шансы у одного из оппонентов на победу были куда ниже. А кто говорил, что будет честно? Правильно! НИКТО! У тал’даримов нету чести. Есть лишь сила и власть. Если можно подставить оппонента, сделай это! Добейся успеха если не прямо, то с помощью интриг, заговоров и серии подстав. Только идиоты посчитают, что только грубая сила или псионика решают в борьбе за власть, могущество и собственную жизнь. Умные же понимали, что Владыка дал им возможность наносить удары незаметно, используя свой острый ум или удачное стечение обстоятельств. Все равно прыгнуть выше, чем на одну ступень, было невозможно без некоторого жульничества, а это могло повлечь на себя гнев Владыки. Все-таки есть правила, которые нельзя нарушать, иначе ты становишься предателем, и Кровавые Охотники жестко казнят тебя. Так что прыгнуть на аде и более ступени можно было только в том случае, если все те, кто находился выше, бросили друг другу вызовы и погибли практически се, а те, кто не погиб, были изранены и не смогли бы в ближайшие средние циклы бросить вызов вышестоящим, становясь легкой добычей для выжидающего. Маралар так и поступил. Став самым низшим из посвященных, он смог поссорить многих высших перед собой. Они, разумеется, решили либо выяснить отношения в поединке, либо начали плести друг против друга заговоры. Серия убийств и странных смертей, и вот Маралар уже Двенадцатый, а потом практически сразу же и Десятый, ибо его оппоненты оказались слабее его из-за прокатившейся междоусобицы. Да и он сам успел понабраться сил, из-за чего своего оппонентов, которыми были Одиннадцатый и Десятый, смог одолеть уже в Рак-Шире по очереди, с промежутком в пару средних циклов, иначе можно было накликать гнев Владыки. А стать восьмым получилось и без особых усилий. Можно сказать, повезло. Девятый бросил вызов Восьмому и победил его, а потом, опьяненный успехом, не заметил подставы от вышестоящего и погиб в результате несчастного случая. Так Маралар стал Восьмым, опасно приблизившись к трону, ведь чем выше, тем ближе к Владыке, а это не только почести, власть и сила, но и страх, уже собственный, ведь Ма’Лаш и Нурока, Высший Посвященный, отличались довольно крутым нравом. Однако пока что Маралару везло. Он продержался на своей ступени довольно долго, однако, недавно, оказался втянут в грязную политическую игру, результатом который стало расследование Кровавых охотников. Маралар избежал смерти, но попал в немилость и был отправлен на границу государства тал’даримов, чтобы обеспечить их безопасность и доставку терразина, «Дыхания Жизни» прямиком с Бел-Шира. Работа была не потная. Охранять границу было не от кого. Поблизости врагов не было, а если и были, то опасались даже подумать о войне с Флотом Смерти, чья слава была весьма впечатляющей. Да, в последнее время на границе объявились кое-кто, но пока что они не угрожали Бел-Ширу. Единственная проблема была с доставкой терразина. Виной тому был совсем пропитавшийся «Дыханием Жизни» Нион, главная проблема и головная боль Восьмого посвященного. Этот фанатик считал религию тал’даримов немного неверный, заявляя, что почитать надо не только Амуна, но и всем остальных Зел’Нага. Мол, Амун — это один из многих, а значит их всех надо одинаково почитать. Разумеется, за такие речи Ниона должны были казнить, вот только Ма’Лаш предпочел казни ссылку. Да не абы куда, а на Бел-Шир, где добывалось больше половины терразина, что делало отдаленную от Слейна планету стратегически важной! Поэтому многие так сильно недоумевали, почему же Ниона, на которого уже было особо не положится, который со своими единомышленниками отказался от Амуна и начал ересь, заслужил такое. Даже практически откололся от остальных Сотворенных, отринул Цепь Вознесения и построил свое фанатичное общество! Это же немыслимо! Однако Владыка дозволил. Нион мог быть еще полезен Ма’Лашу. Тем более, он не был проблемой в доставках терразина, скрупулёзно выполняя норму, в отличии от других ставленников, что доставляли меньше, а на вопросы -где остальное? -предпочитали отвечать уклончиво, то и дело поглядывая на посвященных и вершителей. Нион же был готов выполнять все, что прикажет Владыка, если ему самому что-ото останется. Забрать все ему не дадут, это он понимал. Раз он сам себя и своих сторонников исключил из Цепи, значит церемонится с ними не будут. Не будет никакого Рак-Шира или поединка, а будет орбитальная бомбардировка, а потом высадка обозленного и жаждущего крови десанта, который никого не пощадит. Будь на месте Ниона ставленник кого-нибудь из посвященных или даже самого владыки, он мог легко указать на любого посвященного и заявить, что именно тот во всем виноват. Все-таки посвященные были выше по иерархии и могли получить все, вот только им следовало помнить, что «все» не относиться к тому, что принадлежит Владыке, и тот вполне может казнить зарвавшегося посвященного. Однако между другими посвящёнными вполне могла произойти настоящая свара за Бел-Шир. Да и она и была! В свое время именно за право владеть Бел-Широм, ибо этот ранг давал большие привилегии власть, также поддержку протекцию Владыки, была настоящая война, унесшая жизни многих. Именно с ее помощью, также аккуратно раздуваемого пожара ненависти и хаоса Маралару удалось пробиться так высоко. Вот только Ма’Лашу перебои с доставкой и откровенная Гражданская война не понравились, поэтому, чтобы впредь не допустить такого, а может чтобы поставить все под свой контроль, он и назначил правителем Бел-Шири Ниона, при этом дав право другим посвященным воевать между собой за какие-то ценности, а также нападать на Ниона и его фанатиков, если не хватало терразина. Когда же Маралара за проступок сослан сюда, то это право стало принадлежать ему. Вроде и ссылка, а вроде и почетное назначение, за которое многие были готовы впиться в горло, что Восьмой прекрасно понимал, сжимая с гневом кулаки. Все-таки это ссылка, причем наполненная неприятными подводными камнями. Мало ему того, что за его привилегии многие пристрастившиеся к терразиту тал-даримы начнут подумывать о вызове ему по возращению на Слейн или об интригах с пакостями, так еще от Слейна он был далеко. Нет, до возвращения из ссылки ему никто не посмел бы бросить вызов, ибо таким образом он бы нарушил волю владыки, а кара за каткое была одна -смерть, возможно довольно мучительная. Однако это было слабым утешением, ведь ссылка означала невозможность участвовать в активной борьбе за власть. В его отсутствие Седьмой и Шестой с Девятым могли смениться, причем в обход его, так как он был в ссылке, что было если не катастрофой политической, то как минимум уронило бы его престиж. Пропал бы страх, начались бы вызовы, а это все было Маралару совсем не нужно. Единственной надеждой было то, что, если он прекрасно выполнит свою работу, то Владыка будет к нему благосклонен и не позволит никому занять его место, а возможно даже позволит занять освободившиеся место Седьмого, если того кто-то убьет вроде Девятого или Шестого. Бросить вызов через ступень было можно, если тот, кто на ней находился, был в ссылке и защищен специальным указом Владыки. Вот только вернувшись, латкой несчастный обнаруживал того, кто раньше если не пресмыкался перед ним, то как минимум был ниже ранга уже стоит выше и с предвкушением глядит на него, уже прокручивая в голове то, как будет издеваться над тем, кто раньше был выше. Маралар недобро сощурился, впившись взглядом алых глаз в далекие огоньки звезд. Руки непроизвольностей сжались в кулак, кулаки окутала сила его Дара, усиленная употреблением терразина, что повышал псионическую мощь. Воздух в комнате опасно потяжелел и наэлектризовался, заставляя слугу испуганно сжаться в ожидании вспышки гнева. Возможно, надо было выпустить накопившуюся ярость и раздражение на нем, но Маралар решил приберечь это для его противников. Например, для Ниона, который явно был в сговоре с Девятым, из-за чертов грузе был небольшой, но вполне весомый недобор «Дыхания жизни», а ведь, чтобы загладить свою вину, Маралару нужно было увеличить норму минимум в полтора раза! Поэтому Восьмой «выдохнул» и усилием воли заставил себя немного расслабится. Практически сразу же исчезло напряжение. Воздух перестал быть тяжелым и потрескивающим от напряжения. Дар также был отпущен, осторожно распространяясь вокруг невидимым глазу волнами энергии. «Вдохнув» с облегчением слуга, нервно теребя правой рукой край высокого воротника черного рдения с вшитыми алыми кристаллами, почувствовать, что буря хозяйского гнева миновала. — Значит, Нион сказал, что он уже все передал? -уточнил Восьмой, медленно повернув голову в профиль к подчиненному. -Именно так, господин. -склонился слуга. -Да кем он себя вообще возомнил?! -полыхнула вокруг посвященного яростью, вновь заставляя слугу сжаться, а воздух вновь наполниться предвестием грозы. -Я -Восьмой Посвященный! Меня назначил сам Владыка Ма’Лаш! А он всего лишь вершитель, и то изгнанник! И он еще смеет оспаривать мои приказы?! -Владыкой ему даровано право на владение Бел-Широм и добычу газа, а также на создание своего культа в обмен на лояльность Сотворенным. -осторожно сообщил помощник, за что удостоился гневного, чуть ли не обжигающего в буквальном смысле слова, взгляда. -Все равно я выше его по рангу и силе. -немного успокоившись, недовольно сощурился посвященный. -Если он считает иначе, то дорого заплатит за свою непочтительность! У меня хватит сил и прав заставить его пожелать об этом. -Однако Владыка… -Все в рамках дозволенного! -отмахнулся от начавшего говорить слуги Мардалар. -Однако я помню, что Владыке не особо нравиться, когда Ниона лишний раз карают за его дерзость! Не удивлюсь, что его сослали сюда и для того, чтобы он не провоцировал конфликты вне Цепи! С него станется! -Все возможно, господин. -подобострастно ответили ему. -Больше он ничего не сказал? -уточнил Восьмой, сцепив руки за спиной и вновь устремив взор в далекий черный космос. -Он лишь добавил, что подробнее обсудит этот вопрос с вами. -осторожно, понимая всю опасность этого сообщения, произнес тал-дарим. -Он что, бессмертным себя считает?! -возмутился посвященный, вновь полыхнув настоящим гневным факелом. Понять гнев Восьмого было несложно. Посвященный находился куда выше вершителя, коим был Нион, и отношения между Сотворенными разных категорий было специфическим. Нижестоящих обычно унижали, относились как инструментам своей политики и возвышения. По крайне мере так делал Маралар. С вышестоящим он предпочитал вести себя осторожно, почтительно, соблюдая все правила, ведь в их власти было сокрушить его через интриги и серии подстав. У тал’даримов было одно важное правило, которое всегда стоило помнить. Всегда вышестоящий прав и только она имеет что-то требовать. Те же, кто стоял ниже, должны были подчинятся или, если им надоело терпеть вышестоящего и имелись силы, бросить ему вызов, если он был на одну ступень выше. Так что Восьмой имел полное право требовать се, что угодно, кроме того, что принадлежало непосредственно владыки, от Ниона, а тот должен был повиноваться, однако тот отказался. Да еще у этого зазнавшегося хватило наглости посчитать себя вправе потребовать личных переговоров, а не уважительно и подобострастно попросить вышестоящего о просьбе, что било в каком-то смысле по престижу Восьмого, а к собственному статусу и престижу тот относился очень ревностно. Так что сообщение было настоящим оскорблением по своей сути. -Он передал сообщение лично или через своих помощников? -вновь собравшись и став безэмоциональным, поинтересовался Маралар. -Лично, господин. -как-то обречено ответил помощник. -Жаль. -прикрыл глаза Посвященный. -Очень жаль. Можно было бы красиво заставить его заплатить за дерзость. Что ж, не беда. Он заплатит по-другому. Передай ему, что после того, как на его территории были обнаружены чьи-то лазутчики, я слишком занят, и ему придется какое-то время подождать. Я сам решу, когда вызывать его сюда, на «Несущего Смерть». -Как вам будет угодно, господин. Однако осмелюсь напомнить, что терразин должен быть отправлен на Слейн через три местных малых цикла. -Я помню. -раздраженно бросил посвященный. -И так и будет, чтобы там Нион себе не навообразил. -Как вам будет угодно. -низко поклонился слуга. -Больше лазутчиков не было обнаружено? -уточнил Маралар. -Нет, господин. -Хорошо. Я сам проведу совет с остальными офицерами. -решил посвященный. -А ты распорядись удвоить охрану и наблюдение. -Господин? -Не нравиться мне появление этих лазутчиков. -протянул Маралар, продолжая глядеть в черноту. -Стоит быть начеку. -Как вам будет угодно. -вновь склонился слуга.