Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга первая. Наследник Зел'Нага.

С утра заняться пророчеством и размышлениями мне не дали. Началось все с того, что проснулся я раньше, чем рассчитывал. Причиной тому были проклятые кошмары, мучавшее меня последние дни. Поэтому встав раньше, я решил не терять времени зря. Моего внимания требовало множество вопросов. В частности вопросы войны. Увы, Айур продолжал оставаться настоящим полем боя. Дикий Рой, которым управлял либо Амун, либо Древний, либо Наруд или Улрезаж, активно сопротивлялся. Впрочем, ему не удалось бы переломить ход битвы в свою пользу. Сил Орден задействовал порядком. Командиры были опытными и мудрыми, а солдаты жаждали отомстить за постыдные неудачи в прошлом. Неудивительно, что все попытки Дикого Роя остановить нас ни к чему не привели. Рой понёс значительные потери и был вынужден отступить. А после и вовсе перейти к обороне. К сожалению для зергов, в обороне они были гораздо слабее, чем в атаке. Да, хлопот они нам доставили, но не больше. Остановить нас они снова не смогли. Военная машина Ордена уверенно теснила зергов по всей планете. Вчера же мы добились серьёзного успеха. Зерги отступили на полуостров, где оказались отрезаны от остальной суши. По всей планете также были успехи. Множество очагов сопротивления были выявлены и стёрты в пыль. Оставшихся выслеживали и уничтожали силы Йрмонгдора. Они же весьма активно раскапывали туннели диких собратьев, после чего выводили наши группы зачистки, хотя чаще Йрмонгдор справлялся сам, без нашей помощи. Зерги Роя "Цербера" вообще играли в освобождении планеты большую роль. Именно они поставляли пушечное мясо для наступлений и прорывов, проводили хорошую разведку, выискивали и уничтожали диверсантов. Особенно отличались зерги из элитного отряда, усиленного технологиями. Этот отряд, как и ряд других, берегли и использовали лишь в определённых случаях. Он прекрасно справлялся с штурмами укреплений, прорывами вражеских рядов и укреплений. В отличии от многих других, тысяч и миллионов бездумных собратьев эти зерги обладали достаточно хорошо развитым разумом. Арака особо проникся моими проектами. Он достаточно быстро понял, что я от него хочу. И смог мне это дать. Не сразу, но достаточно быстро и ценой малых потерь нам с ним удалось вывести куда более разумных зергов. Они вполне были способны действовать самостоятельно, не были связаны никак с множеством своих менее простых и тупых собратьев, зато были связаны между собой, образовав настоящую небольшую стаю, которую мы использовали для самых разных задач. Закованные в броню, с куда более развитым интеллектом, способные не только эффективно уничтожать противника, но и выживать при этом, они стали грозным орудием в руках Ордена. И первыми, кто испытал на себе всю сокрушительную мощь улучшенных генетически и технологически зергов, были их дикие собратья. Орденские зерги просто сметали врагов из диких стай, оставляя лишь нескольких выживших для следовавших за ними отрядов. Все это окончательно и бесповоротно позвали побороть оппозиционные взгляды в сторону зергов со стороны оставшихся скептиков и ярых противников. Даже таких, как коммандер Коуди, экзарх Ворандун и прочие. Вложение сил и ресурсов в проект окупились полностью. "Псы Войны" прекрасно справились с поставленной задачей. Вставшей нам костью в горле участок вражеской обороны перестал существовать, сметённый более умными зергами. Прибывшим протоссами и терранам осталось лишь закрепиться на расчищенном плацдарме. "Псы Войны" же пошли дальше, снося любого, кто встал на их пути. Тогда мы смогли очень далеко продвинутся вперёд. Эффективность проекта была доказана и я дал добро на вложение в него ещё больших средств. С тех пор та небольшая стайка увеличилась значительно, став главным орудием в решении вопросов с оставшимися в нашим тылу очагами сопротивления. Улучшенные зерги легко находили своих агрессивно к нам настроенных собратьев, после чего безжалостно уничтожали. Если находили небольшие ульи или крупные скопления сил противника, быстроногих зергов сменяли усиленные тараканы и гидралиски с ультралисками. Последние были особой гордостью "Цербера". Причин тому было несколько. Прежде всего стоило сказать, что на Бронтесе IV нами были найдены остатки гораздо более совершенных ультралисков. "Хозяин лезвий" -так их назвали. Более сильные, обладающие более крепкой броней и гораздо более острыми клинками. Именно с ними столкнулись силы обороны планеты, протоссы Синдреи и силы Роя под командованием Араки. Данный подвид был выведен церебралом Инкубусом, которого поглотил бывший "призрак" Карпентер. Однако они не спасли его от Араки. Победоносный успешно справился со своей миссией, сокрушив мятежную стаю и ассимилировав ее. "Хозяева лезвий" также были ассимилированы, но у Араки их быстро забрал хитроумный Даггот. Орден же получил их после порабощения Нового Сверхразума, а также подчинив себе Бронтес, где нашли уцелевшие костяки генетически улучшенных ультралисков. Само собой, Арака с моего одобрения заполучил для "Цербера" таких монстров. И не только их. Получили мы и торрасков, чей генетический код Роем Керриган и Диким Роем был утрачен. Так что теперь наши зерги были гораздо сильнее. Впрочем, нет предела совершенству. Арака не был мастером эволюции, но кое-что умел. Так что и торрасков и хозяев лезвий он усилил как мог, после чего на многих из них нацепили ещё и хорошую броню. И теперь зерги уничтожают своих агрессивно к Ордену настроенных собратьев, а кого не уничтожают, тех подчиняют. Идея усиливать свой личный Рой была мне приятна. Да и вообще зерги мне даже чем-то импонировали. Но только свои. Своих можно было если не любить, то относиться тепло, а вот к вражеским пощады быть не может. На то они и враги. Особенно не будет пощады тем, кто посмел осквернить Айур. И с этим мы справлялись. Верховный Вершитель Антигон сегодня с утра отчитался мне об успехах. Под контролем Роя осталось всего лишь несколько процентов от всей планеты. Остальная, большая, часть уже очищена от них. Идёт восстановление городов и земли. На родину возвращаются многие протоссы. Присоединяются к ним и терраны, которые отказались жить в Умоджианском Протекторате, куда мы перебросили многих выживших с Тарсониса с помощью построенных Врат Искривления, осуществив тем самым проект "Исход". Хорошо, что Протекторат взял на себя наше обеспечение, снабжая едой в больших количествах, а не то бы мы померли бы все тогда с голоду. Сейчас же, когда к нам присоединилось множество планет протоссов и терранов, этот вопрос решён. И пусть протоссы ворчат, но особенно сильно не возражают против того, чтобы на очищенных землях Айур появлялись фермы и поля с урожаем. Да и вообще между членами Ордена наконец-то установились тёплые отношения. Терраны и протоссы жили вместе, работая над общим будущим. Зерги им помогали чем могли, за что заслужили уважение и тёплое отношение. Что не говори, но мне все-таки удалось этого добиться. Тяжело далось, но зато каков результат? Три года -и Айур практически полностью очищен. Саалок уже полностью очищен и там стоят крупные базы и несколько поселений. Антигон заверил меня, что скоро, как и спутник, Айур будет полностью очищен. На это уйдёт несколько месяцев, но быстрее никак не выйдет. Это немного расстраивало, но с Верховным Вершителем Ордена я был согласен. Лучше так, чем потерять много сил и ресурсов. Тем более, что торопиться в этом вопросе нам не стоит. А не то пропустим что-то. Например, секретные лаборатории под телом мертвого Сверхразума. И тут подтверждались доклады разведчиков о странном поведении зергов, упорно обороняющих тело своего господина, и о множестве туннелей, вырытые ими же. Открытие секретных лабораторий говорило очень о многом. И я это понимал. Поэтому не поленился и лично осмотрел находку. Что не говори, а Ландраникс молодец. Нашёл он настоящий центр, в котором, по-видимому, по воле Наруда или Улрезажа выращивали гибридов протоссов и зергов. Все это было любопытно, однако на этом интересные выводы заканчивались. Персонал был мертв давным-давно. Данные были стёрты и не подлежали восстановлению. Единственной положительной находкой была королева. Да, в одном из отсеков лаборатории была обнаружена королева нового вида, не способная летать, а только передвигаться по земле, но обладающая рядом способностей и невысоким но довольно серьезным псионическими индексом. Ее сразу же забрал Арака для изучения и воссоздания подобных королев для Ордена. Я лишь только согласился с его действиями и дал приказ продолжать обследования. Найденную лабораторию до сих пор изучали под чутким руководством Роберта и прелата Таэлы. Сам я, осмотревшись, пришёл к выводу, что лучше не торопится искать ответы на вопросы, иначе можно будет пропустить что-то важное. Поэтому, оставив ищеек рыть носом землю, я вернулся в штаб, вызвав к себе экс-претора Моджо и коммандера Коуди. Требовалось обсудить с ними находку. Эти оба были незаурядными личностями. Моджо был высшим тамплиером, очень сильно интересующимся другими видами, желающим изучить другие расы и понять их. Весьма любопытная, умная, терпеливая, но при этом смелая, решительная личность. Моджо скорее должен был быть исследователем, нежели тамплиером, но большие способности в псионики, сильная связь с Кхалой и рождение в племени Акилэа определили судьбу претора стать тамплиером. Он и стал, зарекомендовав себя как хорошего пилота и флотоводца. Он очень неплохо сражался с зергами в самом начале конфликта протоссов с Роем. Однако ему не повезло, и он попал в ловушку Наруда и Шезара. Им обоим нужны были тела протоссов для экспериментов с созданием гибридов. Не удивлён. Наруд всегда любил подобные вещи при создании новых видов, так что о том, что он решит сделать теперь, я догадывался, а память Зератул подтвердила мои догадки. Что ж, будем готовы. Коммандер Ричард Коуди был бывшим магистратом Мар Сары. Не удивлён таком назначению. Взгляды Ричарда сильно расходились с мнением семьи, пусть и не относящейся прямо к Старым Семьям, но все же имеющей с ними родственными связи, благодаря чему Коуди были богаты и сильны, играя важную роль в иерархии и устройстве Конфедерации. Ричард, однако, не разделял взгляды своей родни, за что талантливый юноша, имеющий военное и управленческое образование, стал магистратом далекой колонии. "Пусть юнец прочувствует, каково это жить без поддержки семьи, ее влияния и денег!" -злорадно посмеивались другие Коуди. Ричард же взялся за свою работу с усердием, что не особо понравилось Дюку, а после и вовсе примкнул к Менгску и его восстанию. Покинуть Арктура Ричард попытался сразу после Тарсониса, осознав истинную природу Менгска. Вот только повезло ему меньше, чем Рейнору. Арктур заставил коммандера возглавить часть корпуса "Альфы" и бросил его на войну с пиратами Шезара. Встретившись с протоссами, Коуди покинул Доминион и с теми, кто остался ему лоялен, отправился с протоссами останавливать Шезара, попытавшегося контролировать зергов. После они остались на Айуре. Сотрудничая с нашими оставшимися на планете силами, они заслужили мое уважением и место в наших рядах. Моджо возглавил наравне с гранд-адмиралом Лейном наш флот, а коммандер возглавил сформированный специально элитный корпус. Без конфликтов, правда, не обошлось. И Моджо, и Коуди в штыки восприняли мои идеи о контроле зергов. Неудивительно, что вокруг них начали формироваться недовольные тем же самым протоссы и терраны. Переубедить их удалось с трудом и хвала Пустоте, что удалось избежать кровопролития. Пришлось, правда, активно применять псионику для убеждения, но оно того стоило. Порядок и мир в Орден был важнее всего. И я добился своего, сумев всем доказать, что все зависит лишь от того, кто держит зергов на поводке и как он их держит. Только после этого удалось затушить недовольство. -Эн Таро Тассадар, Верховный Лидер. -поприветствовал меня экс-претор, ныне высший адмирал Моджо, уважительно поклонившись. -Верховный Лидер, сэр! -встал по стойке смирно одетый в умоджианский мундир Ричард Коуди. -Прошу, господа, садитесь. -поприветствовав вошедших в ответ, я пригласил их сесть. -Нам стоит обсудить с вами один важный вопрос. -Какой, сэр? -уточнил коммандер. -Вы дольше всего имели дело с Шезаром. Вы неплохо изучили его. -пояснила за меня Синдрея, вновь заняв место моего главного помощника за столом. -Так точно. -подтвердил Коуди, откидываясь на спинку кресла. -Меня интересует все, что вы знаете о его тайных лабораториях. -пояснил я свой интерес, следя за реакцией обоих. -Сэр, нам и сказать особо нечего. -несколько растеряно ответил Ричард, бросив взгляд на своего товарища по несчастьям. -Я видел всего две. Одну подземную, где погиб Гуи, а из второй я вытаскивал претора. Осматриваться было некогда. -Однако все-таки вы там были и многое могли видеть, пусть и мельком. -не согласился я. -Мне нужно все, что вы знаете. Видите ли, наши силы обнаружили одну такую, причём прямо под телом Сверхразума. И она явно заброшена не так давно. -Причём Сверхразум перенёс своё тело на место храма, а значит лабораторию построили под храмом. -заметила Синдрея. -Хоть лаборатория полевая и обустроена не так, как ряд других, но достаточно серьёзно. -Опять проделки Улрезажа! -скривился Коуди. Его глаза сверкнули гневом. -Сэр, эти лаборатории точно его! Шезар служил именно ему! -Однако лаборатории явно построил не Шезар. -заметил Моджо, хмурясь. -Мне показалось, что они были построены ещё при Конфедерации. -Скорее всего. -кивнул я. -Не удивлюсь, если кто-то ещё при них начал этот проект. Не удивлюсь, если это опять Наруд. Скорее всего, едва только зерги оказались достаточно близко, он решил действовать и привести свой проект гибридизации в действие. Конфедераты же были инструментом для достижения этой цели. Именно они построили лаборатории, в этом нет сомнений. Пираты на такое были не способны. Однако, возможно, проект Наруда прикрыли и он решился провернуть многоходовчку. Раз он работает с сыном Менгска, значит работал и с отцом. Скорее всего как раз убеждал продолжать проект. Вопрос лишь в том, зачем тогда пираты нападали на Халкион? Впрочем, ответ есть. Целью пиратов были церебралы и их стаи, в том числе и попавший под раздачу Йрмонгдор. То, что пираты грабили и устраивали бесчинства, Наруда вряд ли волновало. Ему были нужны лишь церебралы и их стаи для опытов и его экспериментов. Даже если он уже тогда работал с Доминионом, то посвящать императора в то, что Шезар также работает над проектом, Наруд не стал бы. Если бы Менгск узнал, то точно бы уничтожил пиратов, а проект полностью подмял бы под себя. По крайне мере постарался бы. Наруд явно подстраховался. Не доверяет он тому, кто исполняет часть плана Падшего сам того не ведая. Хитро. Лишь сложив несколько кусочков вместе получается сложить мозаику. По отдельным же фрагментам понять полную картину практически невозможно. Узнаю почерк Наруда. Нет, не Улрезаж обустроил эти лаборатории. Он их захватил, подчинив себе Шезара и его банду. Построил же их сам Наруда, либо руками конфедератов, либо руками наёмников. Хитро и предусмотрительно. Моджо и Коуди рассказали, что могли. Однако информации было немного. Я лишь уверился в правильности своих догадок. Комплекс, который посетил Коуди, явно был построен конфедератами. Коммандер видел омниотические баки с телами протоссов, которые будут использованы для создания гибридов. Видел множество отчетов о состоянии самых различных вещей. А самое главное Коуди видел упоминания проекта «Сращенный». Это многое объясняло. Воспоминания Моджо дали ряд подтверждений моих догадок. Тот увидел эмблему Конфедерации. Да и среди охраны базы было немало бывших конфедератов, которым нечего было терять и они отчаянно цеплялись за предоставленную Нарудом соломинку, мечтая создать гибридов. По крайне мере, так получалось по обрывкам воспоминаний и рассказам Моджо. Что ж, теперь Наруда будет ждать очень серьезный разговор. А пока что я отпустил обоих, порекомендовав им также посетить найденную лабораторию, вдруг увидят что-нибудь, что даст хотя бы какие-то наводки. Сам же занялся отчетом Ландраникса. Тот отчитался достаточно развернуто, но по делу о всем произошедшим в туннелях. Доложил о своих действиях офицер так, как требовалось. Способный малый. Уже хорошо себя проявил. Да и Алзадар также не остался в стороне. Вся сеть туннелей была зачищены за одни сутки. Оставались еще какие-то подземелья под храмом. Их Ландраникс не решился трогать без приказа. Антигон же не торопился отправлять отряд зачистки. По его приказу туда были направлены разведчики. Теперь, когда фактически угроза зергов была окончательно нивелирована, можно было не торопится и вдумчиво уничтожить вражеские силы, окапавшиеся под землей и в наших тылах. Что ж, доверю это дело Верховному Вершителю и его подчиненным. Они справятся и без моего уверенного руководства. Оставалось быстро разгрести дела и занятая пророчествами и Нарудом. И не только им. -Синдрея, -обратился к оставшейся в кабинете помощнице, -будь добра, соедини меня с кронпринцем Валерианом Менгском. Похоже, пришла пора обсудить с ним ряд вопросов, касающихся нашего сотрудничества. -Как пожелаете, Верховный Лидер. -…Таким образом, Немака останется нашей, но ваши специалисты будут допущены до изучения храма. -произнес я, обращаясь к Валериану, внимательно слушающему каждое слово. -Я очень ценю ваших специалистов. Их охрану мы обеспечим. Но вы понимаете, Ваше Превосходительство, -не удерживаюсь от легкой иронии в голосе, -что взамен мы тоже что-нибудь попросим. Особенно, учитывая усиливающиеся позиции Роя, которого мы по-прежнему считаем своим главным врагом. -Я понимаю, хотя в последнее время куда агрессивнее себя ведут протоссы. -заметил Валериан. — Это так. Впрочем, как я слышал, этот вопрос разрешился миром? -Император недоволен, как и многие военные, но в общем да, обошлось, хоть и не без жертв со стороны гражданского населения. -Чудесно, кронпринц. Значит, мы договорились? -Пожалуй. -отвечает тот, наклонив голову. — Значит, встречаемся на Немаке? -Да. И будьте так любезны, приведите с собой, если сможете, доктора Эмиля Наруда. Я думаю, мы с ним найдем, что обсудить. -Доктор Наруд сам вызвался быть в составе делегации. -заметил Валериан. -Он сам не раз выражал желание встретиться с вами и обсудить несколько моментов. Значит Наруд действительно очень сильно желает встречи. Что ж, его можно понять. Вечно прислуживать все больше и больше погружающемуся во тьму насланного Бездной безумия Амуну он не мог. Инстинкт самосохранения у тех, кто живет так долго, как Зел’Нага, развит прекрасно. Наруд хотел жить. И за это я его не винил. Каким бы он врагом не был, но моя память до сих хранила образ друга, вместе с которым мы старались создать новые расы, тогда ещё не осознавая, что все наши изыскания и трудны тщетны. Они были нужны лишь для того, чтобы позволить Зел'Нага вырастить для себя скот, который они потом стравливали между собой, а победителей безжалостно уничтожали, сливая физические тела и разумы уничтоженной расы в тело, способное принять сущность Зел'Нага. Разум, в который сливались разумы и личности всей уничтоженной расы, был необходим для лучшего приживания личности возрождённого Зел'Нага в новом теле. Разум был благодатной почвой, важным связующим звеном между Зел'Нага и его новым телом. Само собой, Наруду это не пришлось по вкусу и он восстал против этого вместе с Амуном. Теперь же он продолжает творить и претворять свои мечты в жизнь. И его знания, навыки и предусмотрительность мне точно пригодятся. -Прекрасно, кронпринц. Послезавтра я встречу вас на планете. Мы обсудим договор нашего взаимного сотрудничества ещё раз, чтобы не осталось спорных моментов. Но думаю, мы придём к соглашению. -Не сомневаюсь. -коротко улыбнулся молодой престолонаследник. -С вами очень приятно иметь дело. -Взаимно. -кивнул я, после чего мы распрощались. -Думаете, что вам удастся убедить кронпринца развивать ряд проектов и финансировать наши начинания? -с сомнением уточнила Синдрея. -Не сразу, но я умею быть настойчивым. -позволяю себе ментально улыбнутся. -Да, с этим не приходится спорить! -"фыркнула" Синдрея, поднимаясь со своего места. -Вы умеете быть убедительным! С вашим-то ментальным влиянием, когда вы убедили нас принять зергов, а потом и ряд других ваших предложений! -Именно! -кивнул я, вставая и мягко беря вздрогнувшую от неожиданности Синдрею за руку. -Валериан станет прекрасным союзником. Я найду, чем его заинтересовать. Он же даст мне возможность осторожно влиять на Доминион, не позволив его отцу стать слугой Амуна. Или Древнего. Не получат они Доминион, нет. К сожалению, в прошлой войне мы были вынуждены потерпеть поражение, что правда, но зато теперь мы точно одержим победу. Не сомневайся. -Я и не сомневаюсь! -сверкнула своими золотыми глазами Синдрея. -Вы смогли убедить протоссов принять зергов и сражаться с ними. Это ли не достижение? -Боюсь, испытание, которое нам предстоит, будет куда сложнее. -качнул я головой, звякнув свисающими со своей короны кристаллами. -Мы выстоим. -уверенно отвечая Синдрея, шагнув вперёд и прижавшись ко мне. -Выстояли тогда, выстоим и сейчас. -Мне бы твою веру. -"вздыхаю", обнимая мою верную помощницу. -Сам с собой разобраться не могу, моя Синдрея. Кто я? Почему у меня все чаще возникает чувство, что мои воспоминания не мои? Я не понимаю. -позволил я быть себе с ней откровенным, зная, что не предаст и сделает все, чтобы помочь. -Какая разница что было в прошлом, когда есть сейчас? -ехидно спрашивает положившая свою голову на сталь моего нагрудника бывшая судья. -И то верно! -"хмыкнул", осторожно поглаживая закованной в сталь перчаткой по косе воительницы. -Тут ты права. -добавляю, наклоняя голову и касаясь открытым лбом лба Синдреи. Это был эквивалент у протоссов терранского поцелуя. -Скоро придут Замара и Орлана. -"шепчет" помощница, прикрывая глаза. -С пророчеством надо разобраться. -протянул я, продолжая поглаживать косу протоссианки. -Возможно, Урос или Древний ненароком оставили какие-то подсказки и намёки. Не стоит этим пренебрегать. -А вдруг не они? -поднимает голову Синдрея, заглядывая мне в глаза. -Вдруг есть кто-то ещё, кто имеет свои планы на сектор? -Все возможно. -не стал спорить я. — Значит мы найдём этого неизвестного, узнаем что ему нужно, а там будет многое зависеть от ситуации. -Именно так. -соглашается со мной Синдрея. Некоторое время мы стоим молча, обнимаясь. Каждый думает о чём-то своём. Ни у одного из нас не возникает желания через Кхалу почувствовать эмоции другого. Так и стоим, тихо и мирно. А потом неохотно отходим друг от друга. Синдрея направляется на выход. У неё есть работа. Пока я буду разбираться с пророчествами, именно она будет осуществлять общий контроль. Синдрее не привыкать. Опыт у неё есть. Я ей доверяю. Она ответственная и мудрая. Ошибки прошлого сильно изменили ее, заставив ее пересмотреть многие взгляды. И теперь она одна из самых доверенных моих помощниц. Если не самая. -Я приведу Хранителей, как и планировали? -уточнила Шелак на ходу. -Будь так любезна. -кивнул я. -Обязательно перехвати Замару, пока она не улетела на Паран. -Как пожелаете. -Только не смей перетруждать себя. -прошу, когда она останавливается у дверей. -Не стоит работать ночью. Для этого есть другие подчиненные, которые тоже рвутся доказать свою полезность. -Как пожелаете, -отозвалась Синдрея, оборачиваясь и хитро сверкая глазами, -но на ночь у меня другие планы. Я лишь ментально улыбаюсь и закидывая голову назад, телом выражая смех. Синдрея же шутливо козыряет и покидает помещение. Я остаюсь один, если не считать своей личной охраны. Однако от их тоже секретов почти нет. Я доверю им слишком многое, чтобы выгонять из порог. Кхален'ри, теневые гвардейцы и агенты, что сейчас были в помещении, лояльны мне и никогда о подобном не расскажут. Скорее умрут, чем выдадут секреты. И это не просто красивые слова, а суровая реальность. -Зератул уже проснулся? -интересуюсь у подчинённых. Отвечает Алдаар: -Да, Верховный Лидер. Зертая и ее группа уже ведут его сюда. -Хорошо. Пусть особо не спешат. Мне стоит ещё обсудить пару вопросов с хранительницами. -Как пожелаете, Верховный Лидер! -не сдерживает ментальной усмешки глава моей охраны. Я лишь качаю головой, возвращаясь к креслу. Наверное, я слегка поторопился с тем, что своим телохранителям можно безоговорочно доверять. Пространство Доминиона. Личный крейсер кронпринца Валериана Менгска. Тем же временем. -Вы уверены, что это не ловушка? -едва прервалась связь, высказал сомнения Дейвенсон. -Выглядит все слишком подозрительно! -Вы -параноик, мистер Дейвенсон. -отмахивается сидящий вне радиуса действия камеры доктор Наруд, оглаживая свои усы. -Нам предоставили доступ и предложить сделать сотрудничество постоянным. Мне кажется, что это успех. Впрочем, -прибавляет он, поворачивая голову к задумавшемуся Менгску, -решать Его Превосходительству. -Капитан Старке? -обращается к нему Дейвенсон, явно желая найти союзника. -Я не почувствовал ничего дурного. -ответил псионик. -У представителя Ордена точно нет злых намерений в отношение нас. — Значит это победа. -заключает Валериан. -Но мы будем готовы к неожиданностям. -кивнул он недовольному командиру своего флота. -Как скажите, Ваше Превосходительство! -недовольно кивнул Дейвенсон. -Но я бы был бы на стороже! Вспомните, что они учудили совсем недавно! — Это не эти протоссы. -отмахнулся Наруд. — Это те протоссы, которые предпочтут действовать осторожно, как следует подумав о последствиях. -Откуда вам-то знать, док? -колко посмотрел Дейвенсон. -Приходилось иметь дело с ними. -обезоруживающе улыбнулся доктор. -Успокойтесь, адмирал. -вмешался Валериан. -Никто не собирается безоговорочно доверять им. Однако Орден, если он действительно собирается бороться с зергами, то будет нам полезен. Взаимовыгодное сотрудничество и симбиоз куда важнее и приятнее конфликтов. -Как прикажите, сэр. -не слишком довольно отозвался Дейвенсон. Главная база Ордена Искоренителей на Айуре. Блок целителей. Чуть позже. -Прошу вас, Хранитель, поднимите руку повыше. -просит кхалай, быстрыми движениями перемещая фигуры на голографическом экране. Стоящий рядом с ним анахорет Раланар что-то увлечённо конспектировал в планшете, бросая изредка взгляды на происходящее в комнате, но не вмешиваясь в работу специалистов. Замара подчинилась. Медленно подняла синтетическую руку с оранжевыми светящимися полосами-вставками. Выглядела она по-прежнему очень непривычно, хотя и ощущалась почти как живая. Что бы там не творили кхалаи, создавая проект «Возрожденный», но чувства заточенная в сталь Хранительница могла испытывать и, что было гораздо интереснее, даже могла чувствовать гладкую поверхность под своей второй рукой. Воистину, загадка века. Ответ на нее, правд, можно было бы поискать в собственных воспоминаниях, хотя Замара сильно сомневалась, что она хоть что-то найдет. Проект был сверхсекретным. Особенно после восстания. Неудивительно, что информации о нем сохранилось крайне мало. Ее специально вычищали, оставляя лишь пустое пятно и догадки со слухами. И Замара понимала почему. Ведь по факту она мертва. Ее тело умерло и она собственными глазами видела, как его предали земле Айура вместе с телами всех тех, кто оказался на «Кса’Лоре» в момент атаки. Но вот ее сознание живо и продолжает уверенно жить. Хотя чисто физически это кажется невозможным. И ведь она точно знала, что никто и никогда не делал с нее слепок личности. Разве что орденские специалисты его сделали, хотя по логике не должны были успеть. Нанесенные ей раны были слишком тяжелыми. Времени у них оставалось совсем немного. -Сожмите кулак. -вновь просит кхалай. Замара подчиняется. -Активируйте клинок без использований нейроинтерфейса. -вновь просьба. После нее с тихим шипением из наруча появляется оранжевый клинок искривления, шипящий и подергивающий. -Воистину, у вас отличная адаптация к телу. -сообщил кхалай, продолжая свою работу с монитором. -Лучшая из всех возможных! -довольно отметил Раланар, отвлекаясь от своих записей, -Воистину, проект «Возрожденный» выходит на новый уровень! -Я так и не смогла понять, как же вам удалось в краткие сроки сделать слепок личности? -подала голос Замара, решив поподробнее разузнать о том, что предшествовало ее «перерождению». -Претор Феникс перед вторжением зергов успел посетить специалистов, при этом не ведая зачем. Но я была в критическом состоянии. -Вас доставили практически мертвой. -подтвердил кхалай. -Лишь ваш разум отчаянно цеплялся за жизнь и не хотел умирать. Его перенос лишь поставил точку в смерти вашего тела. -То есть вы перенесли весь разум? -поразилась Замара, косясь из положения лежа на кхалая, желая прочитать в его глазах ответ на свой вопрос. -Не слепок, не копию, а прямо так? Как вам это удалось? -искренне не понимала Хранитель. -Как вы мало знаете о Кхале, Хранитель. -укоризненно заметил кхалай, подняв на нее внимательный взгляд оранжевых глаз. -Не понимаю ваших мыслей. -честно призналась Замара. -Позвольте объясню. -вмешался в диалог Раланар, откладывая планшет на стол рядом с креслом, из которого он следил за проверками, и подходя поближе к Замаре, пока специалист вновь вернулся к экрану. -Кхала — это то, что объединяет нас всех. Великая Едина Связь, что представляет из себя нечто на подобии паутины, отдельными частями которой являются наши разумы, души, если вам так угодно. Смерть физического тела наносит определенный урон по душе, однако даже такое событие не способно его уничтожить или разрушить. Душа, сознание, разум -вещь очень живучая. Она способна вытерпеть то, что не способно вытерпеть тело. Увы, даже разум не неуязвим. Однако нас, кхалаев, от других отличает Связь. Эта Связь формируется не только из живых, но и из мертвых. — Это я знаю. -позволила себе вставить слово Замара. -Хранители способны хранить погибших внутри своего разума благодаря более серьезной и сложной связи с Кхалой. -Совершенно верно. -подтвердил Раланар. -Поэтому разум кхалая бессмертен. Смерть тела -лишь неприятность, которую разум переживет со временем и войдя в состоянии коммы внутри Общей Связи, формируя ее. Иногда разум давно умерших способны освоиться и даже влиять и на живых. Несколько раз в истории фиксировали подобные случаи, когда мертвые общались с живым. -Этому нет подтверждений. -заметил недовольно кхалай. -Да. -признал Раланр. -Важно то, что Кхала -в каком-то смысле — это гигантское хранилище, в котором хранятся души, разумы и воспоминания тех, кто давным-давно пал в бою или просто умер от старости. А Хранители — это самые главные части хранилища. Без них и связи с Кхалой все может рухнуть. -Теперь мне многое стало понятым. -медленно протянула Замара. -Улрезажу не только нужно уничтожить знания, но и уничтожить самих кхалаев и Кхалу. -Именно так. -подтвердил Раланар. -Без Хранителей Кхала изменится. Связь между протоссами, их предками и погибшими товарищами разорвется. И тогда они умрут окончательно. -заключила Замара, ощущая нечто, отдаленно напоминающее страх в груди. От таких новостей ей стало совсем не по себе. Нет, она понимала всю важность воспоминаний. Понимала, какая возложена на нее ответственность, но не когда не могла помыслить, что все будет ЕЩЁ серьезней! Нет, она конечно знала, что Хранители не просто хранят воспоминания, но и являются проводниками Кхалы, являясь важной ее частью, которая способна на очень многое. Однако совсем не ожидала, что они окажутся теми, кто, фактически, хранит сами души павших. Оказывается, Кхала гораздо сложнее, чем могло бы показаться. А ей еще учится и учится у более мудрой Орланы. -Также, если кто-то вдруг вздумает поработить Кхалу и протоссов через нее, вы также станете для него проблемой, так как вы способны объединить в себе силу живых и мертвых и с помощью этой энергии создать щит, который и защитит разумы всех протоссов. -продолжал Раланар. -Хотя это все пока что теория. Что же касается практики, мы смогли вернуть некоторых протоссов благодаря Хранительнице Орлане. Мы извлекли воспоминания и страхи, мысли, чувства, эмоции -все, что делает протосса протоссом, то есть душу и разум. И смогли таким образом вернуть их к жизни. Правда подобное работает не всегда. К сожалению, о собственной Кхале и сознании мы мало чего знаем. Да и сам процесс сложный. Впрочем, вытаскивать буквально личность, целый разум из Общей Связи и переносить ее прямиком в синтетическое тело — это всё непросто и требует определенной подготовки. С терранами, например, повторить подобное невозможно. Кхалы у них нет. Куда деваются их души? Хороший вопрос. Мы, конечно, проводили кое-какие эксперименты на этот счет. Однако результатов не смогли достичь. Все упирается в то, что души терранов исчезают после смерти. Можно лишь скопировать их разум, но в лучшем случае получается клон с собственным сознанием и чужими воспоминаниями. -Я закончил. -подал голос кхалай. -Можете встать. Анахорет, прошу, зафиксируйте показатели. На этом разговор прервался. Раланар с энтузиазмом принялся за дело, попутно обсуждая с кхалаем какие-то детали и вопросы. Замара же, получив разрешение, покинула помещение. Ее уже ждали. Трое Кхален’ри молча повели ее к Верховному Лидеру, каки предупреждали ее вчера. Тому требовалась ее помощь в каком-то вопросе. И Замара не могла ему отказать. Ей доверяли слишком много тайн, чтобы она могла просто так отказаться и уйти. Ее судьба теперь была связанный с Орденом, как и синтетические тело. А уже знание, которым с ней поделились, говорило о высоком уроне доверия, которое она намеривалась оправдать самым лучшим образом. Она поможет Верховному Лидеру, а позже расспросит Орлану поподробнее. Раланар сказал ей много, но не ответил на все вопросы. А вот Орлана была на это способна. Или Верховный Лидер. Тот тоже достаточно хорошо разбирается в этой теме, даже слишком хорошо. Но это потом. А сейчас ей требовалось отправляться на Паран, чтобы помочь мастеру Вайрис и Телане. Те столкнулись с неожиданными сложностями при работе с местным хранилищем информации Зел’Нага. Однако отправится сразу на Паран ей не дали. Раланар настоял на проверке всех систем перед полетом. А теперь сама Замара остановилась, обнаружив терпеливо ожидающую ее Синдрею. -Эн Таро Тассадар, Хранитель Замара. -уважительно склонилась главная помощница Верховного Лидера. -Вы с процедуры? Какие результаты? -Эн Таро Тассадар, Высшая Судья. -вернул поклон Замара. -Да, я только что прошла проверку. Анахорет Раланар был весьма доволен и поражен моей быстрой адаптацией к телу. -Ничего удивительного. -заметила Судья, поравнявшись с Замарой и вместе с ней двинувшись по коридору. -Те, у кого связь с Кхалой крепче всего либо адаптируются быстрее всех, либо их тяжелее всего вытянуть из Общей Связи, ничего не повредив. Именно такую закономерность мы и выявило в ходе экспериментов проекта «Возрожденный». В любом случае, Верховный Лидер будет очень рад информации о вашей быстрой адаптации. Вы очень нужны нам в предстоящей борьбе. -Хоть мои знания пригодились бы Шакурасу, я помню свои обещания и продолжу активно помогать Ордену. -заметила Замара. — Это очень хорошая новость! -довольно отозвалась Синдрея. -Она определенно порадует Верховного Лидера. Ему нужны хорошие впечатления. -Неужели он чем-то опечален? -удивилась Замара. -Я думала, что у него есть все поводы для довольства. -Причин для беспокойства и внутренней тревоги гораздо больше. -тяжело «вздохнула» Синдрея. -На Верховном Лидере лежит большая ответственность за всех нас. Нередко он разрывается между делами. И даже моя помощь не всегда спасает его. -Ты тоже выглядишь усталой. -заметила Замара, всматриваясь в заметно посеревшую кожу судьи. -Тебе стоит отдохнуть. -Нет, пока Верховный Лидер работает, мне следует ему помогать. -запротестовала воительница. -И дело тут не только в долге. -с легкой иронией уточнила Замара. -Весь Орден уже об этом, наверное, судачит. -недовольно покачала головой Синдрея, заметно темнея кожей от смущения. -Пока еще нет, хотя подозревают об этом многие. -обнадежила ее Замара, весело сверкая фоторецепторами. -Ваши взгляды, редкие переплетения рук и язык тела с телепатемами и их окрасками говорят о многом. Я вообще поражена тому, как легко наш народ начал перенимать от неразимов желание скрыть личные эмоции и чувства. Раньше такое тоже было, но гораздо меньше. -Не все хотят афишировать подобное. Тем более, после падения Конклава многое произошло такого, что сильно на нас повлияло. -явно обрадовалась смене темы Синдрея. -Что верно, то верно. -согласилась Замара, все еще с некоторой весёлостью поглядывая на всё еще не сошедшую черноту смущения на лице судьи. Некоторое время они шли молча. Замара не срамилась считать мысли Синдреи, которые она поспешно закрыла от любых любопытных взглядов. В Кхале особенно сильно ощущалось смущение воительницы. Влюбиться в лидера Ордена, бывшего террана, оказавшегося еще и реинкарнацией самого Великого Адуна — это было сильно. Замара, едва оказавшись в Ордене, прекрасно знала, что о месте рядом с Верховном Лидере мечтали многие по самым разным причинам. Синдрея же до сих пор не забыла своего спасения из рук зергов, милосердия главы тогда еще Альянса, который всячески поддерживал ее и наставлял на путь истинный, заставляя судью пересматривать свои весьма расистские взгляды. Замара знала об этом. Тогда она также предпочла помочь бедной, совсем запутавшейся и потерявшей себя Синдреи из племени Шелак. Она также помогала ей встать на новый путь. И вот результат! Синдрея быстро стала тактическим советником благодаря своим тактическим и стратегическим талантам, а после стала ближайшим помощником Верховного Лидера, который ей полностью доверял. Сама Синдрея начала испытывать к Верховному Лидер определенные чувства и эмоции. Спас от ужасной гибели, причем лично, защищал не раз на собраниях, помогал встать на путь истинный, доверял очень многое — все это, несомненно, было немаловажным фактором в формировании этой привязанности. Что ж, пусть Верховного Лидера кто-то будет поддерживать не из чувства долга, а исходя из подобных чувств. Замара не видела в этом ничего плохого. В хранимых ей воспоминаниях любовь не раз спасала того или иного вершителя или судью от страшных ошибок, заставляла их оставаться живыми и отзывчивыми, не превращаясь в холодных, прагматичных существ, готовых на все ради своих идеалов. -В последнее время Верховного Лидера тревожит очень многое. -нарушила молчание Синдрея. -Его преследуют непонятные кошмары, как будто какие-то предзнаменования. Они только сильнее заставляют его сомневаться в том, кто же он. -Найти себя -действительно весьма непросто. -замечает Замара, сочувственно кивая. -Не всегда ты можешь принять истинного себя, часто сомневаясь в том, где же истинный ты, а где маска, которую ты одеваешь для того, чтобы делать свои дела. Нередко маска оживает и берет вверх. В истории такого достаточно много. Лишь поддержка способна спасти Верховного Лидера от того, чтобы он ввергся в пропасть отчаяния, страхов и личных конфликтов. На его плечах воистину тяжелая ноша. Я думаю, Хранительница Орланы, ты и я способны поддержать его, чтобы избежать его впадения в безумие в худшем случае. -Я старюсь, чтобы он не превращался в прагматика и параноика, который везде ищет выгоду и врагов, которые собираются его убить. -призналась Судья. -Благо, хвала всем богам, в последнее время паранойя и отчужденность пошла спад и он снова стал тем, кого мы с вами знали ранее. -Я понимаю твою тревогу. Уверяю тебя: мы сделаем все, что будет необходимо, чтобы Верховный лидер Иладриус остался самим собой, не став безжалостным и прагматичным существом, которого все только боятся и ненавидят. -Я очень на это надеюсь. -искренне произнесла Синдрея, останавливаясь. Айур. Главный штаб Ордена Искоренителей. Комната медитации. -Эн Таро Тассадар, Орлана, Замара! -поприветствовал я вошедших в зал протоссианок в сопровождении Синдреи. -Как прошла ежедневная процедура? -уточнил у синтетической Хранительницы. -Анахорет Раланар лишь еще раз отметил мой высокий уровень адаптации к новому телу. Похоже, мое сознание окончательно прижилось к телу. -ответила Замара, слегка поклонившись. -Не могу удержаться от выражения благодарности за спасение и шанс продолжить жизнь и свой функционал Хранителя. -Я не мог позволить вам умереть. -отозвался я, обмениваясь взглядами с довольной Орланой и ментально усмехающейся Синдреей. -Потому что я слишком ценна для всего народа? -уточнила Замара. -Потому что я не дам своему другу умереть. -отрицательно качнул я головой. -Замара, твои знания, хранимая тобой информация, буквально живущие в тебе личности мертвых и крепкая связь с Кхалой — все это для меня было вторично. Ты была моим другом, который поддерживал меня в самые тяжкие времена. И я не мог допустить твою смерть. -И я ценю это. -низко кланяется протоссианка. -И мой долг перед вами не оплатим. -Можешь его оплатить верной службой. -"хмыкает" Орлана. -Замара, если тебя тяготит долг предел мной, то я простил его ещё в момент нашей первой встречи. -обратился я к синтетической хранительнице. -Я служу народу и Кхале, а они теперь крепко связаны с вами. -замечает Замара. -Тем более, я нужна вам, чтобы служить крепким, непробиваемым щитом от попыток взломать Кхалу вашими врагами, а также я служу проводником, через который вы сможет даровать множеству павших шанс на вторую жизнь. И вы можете пользоваться этим. Я к вашим услугам. -решительно произнесла Хранительница с очередным низким поклоном. -Раз так, то мне нужна ваша помощь, Хранители. -посерьезнев, обратился я к протоссианкам. -В разуме прелата Зератула хранятся отдельные фрагменты пророчества. Их требуется достать и сложить в одну картину. Сил для этого у меня самого хватает, как и знаний, но мало опыта. А вы в этом понимайте куда больше. Справитесь? -Мы приложим все наши силы и знания, чтобы получить подсказки, как победить наших врагов. -переглянувшись, за обеих ответила Замара. -Прекрасно. -кивнул я. -Ведите прелата. -бросил приказ в личный коммуникатор. -Принято. -отзывается Зертая. Несколько секунд, и противоположные от тех дверей, через которые прошли хранительницы, раскрываются двери, пропуская лишенного зрения из-за непроницаемых визиров прелата, ведомого под руки бойцами Зертаи. Сама темная охотница быстро сняла с глаз Зератула визоры, после чего поклонился мне и Хранителям. Потом выпрямилась и жестом подозвала подчинённых. Вместе они покинули зал, оставляя нас. Зератул же сразу же впился взглядом в стоявшую на ногах рядом со мной Замару. В глазах читалось удивление и недоверие. Эмоциональный фон прелата также излучал сильнейшее удивление. Он нисколько его не скрывал. -Хранительница Замара? Это вы? -Да, тёмный прелат. -согласно перекрыла рецепторы вместо глаз Велари. — Это действительно я. Понимаю ваше удивление. В последний раз, когда вы меня видели, мое тело было из плоти и крови, а сейчас из металла. -Но... как? -Улрезаж, Зератул. -тяжело "вздыхает" Хранительница. -Его ненависть до сих пор пылает ярче звёзд, а жажда мести крепче, чем самое крепкое вещество во Вселенной. Он осторожен и терпелив. Выждав, он нанёс удар. Мой корабль, следовавшей с дипломатической миссией, был атакован и уничтожен. Уцелели всего несколько протоссов. Я же потеряла тело, но не силу воли, разум и знания. Я жива, Зератул, пусть больше не так, как ранее. -Когда мы сможем вырастить ваше новое тело, то вы сможете снова стать по-настоящему живой. -заметил я, ощутив горечь Замары. -Я вам очень признательна, Верховный Лидер, однако пока что синтетическое тело достаточно хорошо подходит под мой функционал Хранителя. -на удивление не согласилась Замара. -Я очень сожалею, Хранитель. -горько склонил голову Зератул, чувствуя горечь от того, что он мог предотвратить произошедшее, но не сделал это, предпочтя убиваться собственной болью. -Я правда очень сожалею. -Все в порядке, прелат. -успокаивающе подняла руку Хранитель. -Я жива, конфликта не произошло и пока что все относительно хорошо. Так давайте сделаем все, чтобы так было и впредь. -А лучше постараемся сделать так, чтобы наше будущее было более светлым. -добавила настроенная решительно Орлана. -Мы проведём операцию над вашими воспоминаниями, тёмный прелат. -обратилась к заметно расстроившемуся протоссу Замара. Ее телепатемы похолодели и стали более серьёзными. -Пророчество разбито на фрагменты. Мы соберём из них единое целое и постараемся расшифровать. -продолжила мысль сестры по ремеслу Орлана. -Тогда приступим к процедуре? -уточнил Зератул, опускаясь на специальную подушку для медитации. -Приступайте. -согласно кивнул я Хранительницам. Протоссианки одновременно поклонились, после чего шагнули вперед, встав по обе стороны от Зератула. Наклонившись, они положили свои руку на виски прелата, запрокинув головы и закатив глаза. Замирают. Сохраняют неподвижность в течении нескольких десятков секунд, после чего медленно и одновременно опускают руки и отступают назад. Орлана потряхивает головой, стараясь сфокусировать взгляд. Замара уже проморгалась и выпрямилась во весь свой немаленький из-за механического тела рост. -Цикл близится к завершению. -первой «заговорила» Замара. -Зел’Нага, создавшие все живое, собираются уничтожить созданное. -Но Падший не понимает, что творит. -вторит ей Орлана. -И Бездна поработит Пустоту. Явится Великий Пожиратель и в конце всех будет ждать лишь кромешная тьма. -Но есть лишь луч надежды. На Закуле тебя будут ждать ответы. Не Зел’Нага ты, но и не простой смертный! Лишь будь милосердней!
 Пока ты бессмертный, Но столь жестокосердный! Можешь врагом всего живого стать, Или их всех от врагов защищать! Эмоции, пылающие в тебе, Все они вели к этой войне. Но ты еще все можешь изменить! И демонов внутренних еще можешь победить! -продекламировала Замара, заставляя меня вздрогнуть всем телом. Это часть пророчества, кем бы она не была создана, предназначалась исключительно для меня, судя по всему. Кто бы то ни был, но он хотел меня предупредить. -Великий Пожиратель? -удивился Зератул, решивший заострить внимание на этом пункте. -Неужели это Сверхразум? Возможно, это его роль в великом плане? -О нет, -качнул я головой, глядя на все еще приходящих в себя после увиденного протоссианок и в каком-то заторможенном состоянии продолжая речь, -нет, это не он. Он -лишь инструмент Великого Пожирателя. Так было всегда. Зел’Нага любили это сценарий. Он был прекрасным. Создаешь врага, которого боятся все созданные им расы, после чего натравливаешь их на этого врага. Они тратя все силы на их уничтожение. А потом приходят Жнецы и уничтожают все, используя полученную биомассу и сплетенные разумы представителей одной расы в один единый Сверхразум, чтобы он смог солится с осколком личности давно мертвого Зел’Нага, вернув того к жизни и тем самым восстановив хотя бы немного численность своего вида. Сейчас Великий Пожиратель же — это та самая Бездна, о которой и говорится в пророчестве. Долгие циклы она выжидала, копила силы для своего решительного возвращения. Поглотив оставшихся Зел’Нага, подчинив их своей воле, она решит поглотить се созданное Зел’Нага, чтобы не оставить от ненавистных им творителей жизни ничего, чтобы они сгинули в прошлом за все те грехи, что они сотворили, за всю ту боль, что причинили своим собратьям, запутав их досмотри, заставив их разум, наполненные болью, ненавистью и отчаянием солится в одну единую могущественную и жестокую личность. И она, похоже, стала той, что взяла под контроль Амуна, сделав его инструментом своей воли. Впрочем, это не точно. — Значит, вы действительно связаны с Зел’Нага? -сделал вывод Зератул, пронизывающим взглядом изучая меня. -Связан. -подтвердил я. -Но я сам, как вы слышали, не Зел’Нага. Хотя память моя говорит немного об обратном. -Ваша память -весьма сложный вопрос. -заметила Орлана. -Лично у меня не раз возникла ощущение, что ваш разум не раз подвергался каким-то изменениям, причем не естественного характера, словно кто-то вмешивался в его работу. Особенно сильно вмешивались в память. Поэтому разобраться в ней действительно сложно. -пояснила она, получив разрешения кивком от меня. -Загадка. -оценил прелат. Его глаза горели энтузиазмом и интересом. -Похоже, только на Закуле нам раскроются ответы! -Очень похоже на то. -кивнул я, задумчиво глядя по верх Зератула. -Если это не ловушка. -Все возможно, но пока есть надежда, надо следовать за ней. -неразимам переполнял энтузиазм. -Хотелось бы верить. -рассеяно ответил я. Все мои мысли сейчас были посвящены другому. Неизвестный, кто бы это вообще ни был, был слишком хорошо осведомлен о моих сомнениях. В последнее время кошмары, сны, похожие на видения прошлого участились. Возможно, кто таким образом пытался достучаться до меня? Возможно. Зачем? Хороший вопрос! Ответа я, к своему сожалению, не знал. Впрочем, возможно мне подкинули подсказку этим пророчеством? Что там говорилось? «Лишь будь милосердней! Пока ты бессмертный, Но столь жестокосердный! Можешь врагом всего живого стать, Или их всех от врагов защищать! Эмоции, пылающие в тебе, Все они вели к этой войне. Но ты еще все можешь изменить! И демонов внутренних еще можешь победить!» Кажется, именно так? Так что мне этим хотели сказать? Внутренняя борьба и внутренние демоны? Похоже, что меня предупреждали именно о них. Ведь не случайно кто-то из великих высказался так: «уверен -победил, засомневался -проиграл». Вполне возможно, что об этом меня и хотели предупредить. А возможно, учитывая те мысли, высказанные незнакомцем Зератулу, что речь о тех двух волках, которых каждое разумное живое существо кормит? Страх или надежда? Тоже вариант, ибо я действительно очень опасаюсь будущего. Оно слишком туманно и я не уверен в своей победе. Но есть у меня и надежда на лучшее. Может быть, мне таким образом намекали наконец-то определится, что сильнее: надежда или страх? Все возможно. Стоит подумать об этом как следует на досуге. А лучше будет проконсультироваться с Хранителями. Они умные и мне точно смогут помочь, если я сам со своими проблемами не справлюсь. -Есть кое-что еще интересное. -прервал мои размышления голос Орланы. -Мы уловили интересные образы, когда собирали фрагменты воедино и считывали их. И они очень интересные. Думаю, вам стоит их видеть самостоятельно! Я лишь молча кивая и закрываю глаза. Кхала работает безотказно. Несколько секунд, и перед мои мысленным взором появляется пересланное мне Орланой картинка. Высеченное в скале изображение. Грубая работа. Словно древние люди другими камнями выдалбливали его в скале, желая увековечить. Впрочем, образ достаточно узнаваемый. Гибрид. Довольно хрупкое на первый взгляд тело, массивный гребень, исключительно протосское лицо, пара рука с четырьмя пальцами, кончающимися острейшими когтями, множество щупалец, колышущихся за спиной. Фигура замерла напротив другой фигуры, склонившись и преклонив колено, признавая тем самым свое подчиненное положение. И фигура, перед которой гибрид преклонил колено, была куда интереснее. И в этой фигуре я с удивлением узнал себя. Та же самая корона, те же одежды и доспехи и золотые камни на место глаз, сияющие в темноте. Что бы это значило? Что этим хотели сказать? Что я возглавлю гибридов или что мы с Нарудом договоримся? Непонятно. Впрочем, следующая картинка была не менее интересна. Выгравированный черный силуэт с ярком ялами кристаллами глаз, перед которым замерла еще одна фигура. Худая женская фигура, закованная в хитин. Характерные крылья за спиной, сияющие фиолетовым лезвия. -Керриган? Да, я сам при встречах чувствовал, что Керриган как-то связана с пророчеством. Слишком уж странным был ментальный узор ее разума ещё до того, как она стала Королевой Клинков. Поэтому я и не убил ее тогда, когда встретил ее впервые, а потом, когда она гонялась за мной по всему флагману тогда ещё мятежного генерала Арктура Менгска. Наверное стоило все же убить, но я не посмел тогда. Пророчество всегда туманно и не точно. Оно постоянно меняется из цикла в цикл, чтобы ловить на крючок доверчивые младшие расы, заманивать их в коварные щупальца Зел’Нага, но для младших рас все выглядело иначе. Обдурить же младших Зел’Нага помогали не только пророчества, изучение видов, их слабостей и страхов, но и кое-что еще. Видения будущего — это ни какая-то мистика или магия. Лишь глубокий и зачастую внезапный неконтролируемый мощный аналитический анализ вероятностей и множества вариантов будущего. Обладали таким даром немногие, а уж могли толковать собственные видения могли и лишь единицы. И Вейдаан такими возможностями обладал. По крайне мере он не раз предсказывал то, что случалось, но при этом из-за огромного числа вероятностей и вариантов Древний мог серьезно ошибаться. Не все его варианты правдивы. Смириться с этим тогда ещё всесильному и могущественному Древнему было не просто. Поэтому кто знает, не является ли Керриган ключом к спасению или одним из тех факторов, что могут помочь мне обратить все в мою пользу. Однако кто-то успел до меня. Изменения в узоре указывали на чьё-то неоднократно ментальном вмешивался, ненавязчиво внушая и манипулируя. Кто? Известно кто. Амун или Древний. Наруд на такое не способен, сил не хватит да и профиль совсем не оборотня. В любом случае, кто бы не внушал что-то Керриган и не пытался использовать ее и Рой в своих целях, он явно желает добиться своих пока что мне непонятных целей. И почему сразу же думаю на Вейдаана. Древний опасный противник. Он прекрасный манипулятор. А еще обладает множеством знаний. Он подстраивает пророчества и все прочее под свои видения будущего, которые могли бы стать для него удачными. Все это говорит о том, что победить его будет непросто. Но куда деваться? Если я его не одолею, то он одолеет меня. Жалость и сострадание в подобных играх богов не приемлемы. Любая цель будет оправдывать средства. И Вейдаан уже сделал ход. Несомненно, либо он, либо Урос постарались над пророчеством. Не удивлюсь, если они хотят, чтобы все расы Копрулу, или как минимум протоссы с Орденом бросили все силы на уничтожение Керриган. Или Амуна. Почему именно они? Либо это уже отработанные фигуры, которые можно смело смахивать с доски, чтобы поставить на их места новых, либо эти фигуры стало слишком опасными, либо они еще послужат, но как-то иначе. Вариантов много. В любом случае, пророчество стоит действительно попытаться раскрыть как следует. Не даром им интересуются уже так много самых разных логичностей и организаций. Не удивлюсь, если Вейдаан, желая посильнее уверить всех в истинности своих видений, не добавил щепотку едва заметной истины, которая будет понятна лишь избранным. Вот ее мне точно надо поймать и понять, чтобы бороться с Древним. Или с Амуном. В любом случае хватит сидеть и думать. Нужно действовать. Уже сейчас. — Все это действительно любопытно. -тем временем протянул Зератул, также изучив полученные от Хранителей картинки. — Значит Керриган действительно как-то связана со всем этим. Это объясняет ее поведение и действия. -Похоже что так. -согласилась Замара. -Но не стоит бросаться к ней в ноги и молить рассказать об истинных намерениях. -заметил я, сжимая кулаки. -Мы разберемся сами. А если потребуется убрать ее с нашего пути, то мы так и сделаем. -Как вам будет угодно, Верховный Лидер. -с иронией поклонился Зератул. — Значит, мы отправимся на Закул? -Именно так. -кивнул я. -Но для начала нам стоит разобраться с парой неотложных вопросов. -добавил, бросив взгляд на возникшей над наручем голографический экран с таймером. -Прелат, не хотите ли вы пообщаться лицом к лицу кое с кем? Думаю, вас очень заинтригует это встреча. Тем временем. Планета Паран. Храм Зел’Нага. -Эн Таро Тассадар, Хранитель Замара! -поприветствовал представительницу Веларе Вайрис, уважительно кланяясь. Стоявшая рядом Телана лишь молча повторила это движение. -Эн Таро Адун, Мастер Теней. -наклонила голову в ответном уважительном приветствии Замара. -Мы рады вашему прибытию. Для нас это большая честь. -продолжил Вайрис, бросив ироничный вглядывайся на молчаливую ученицу. -Верховный Лидер очень ценит ваши работы с информацией, хранимой внутри этой библиотеки. -ответила Замара. -Ценит он и ваше усердие в дешифровки и получении. Я осведомлена о ваших сложностях в работе с хранилищем, поэтому Верховный лидер отправил меня вам на помощь, чтобы вместе нам удалось раскрыть все секреты хранилища. — Это очень хорошо. Мы действительно столкнулись со сложностями, которые даже мне не удалось преодолеть. -легко признался Вайрис. -Думаю, ваши знания действительно помогут. Прошу вас, следовать за мной. Замара лишь слегка наклонила голову и молча последовала за двинувшимся внутрь древнего строения мастером Вайрисом. За ней следовала ее охрана, неразимы и кхалаи, занимающиеся работой с информацией и молчаливая, пока что не разу ничего не подумавшая так, чтоб было слышно всем, Телана. Замара слышала о ней. Неразима, изначально являющаяся ярой защитницей культуры своего народа и индивидуальности, предпочитающая быть в компании своих сородичей из темных тамплиеров, нежели общаться с кем-то из кхалаев. Однако очень скоро девушка столкнулась с серьезными проблемами, оказавшись втянутой в игру предателей и ренегатов, решивших предать Орден. Именно из-за них СБ Ордена встало на уши, а у самого Верхового Лидера проснулась сильнейшая паранойя. Не каждый день группа неразимов, работавших над секретным проектом, просто сбегают с экспериментальным оружием, перед этим активно передавая информацию различным радикальным группировкам темных тамплиеров на самых разных планетах и системах. Замара смогла узнать об этом происшествии. Пока она тренировалась, осваивалась с телом, потихоньку начинала втягиваться в работу, отведённую ей в Ордене, смогло кое-что узнать о том происшествии, которое оказалось связано нитями с нападением на «Кса’Лор» и с мятежом на Мирадоре. Неудивительно, что Телана так молчаливо. Явно чувствует себя неловко рядом с той, кто хоть лишилась своего тела из-за нее, пусть и вина Теланы была косвенной. Пожалуй, стоит подбодрить девушку, а не то со своим воспалившимся чувством вины и самобичеваниями неразима легко может свести себя с ума или даже с жизни. -Как твои личные успехи, Телана? -Нормально, Хранитель. -слегка опустила голову та, пряча взгляд от испытующи смотрящих фоторецепторов. -Я помогаю моему мастеру-наставнику. Однако мои знания о Зел’Нага, к сожалению, весьма скудные. — Это легко поправить. -сверкнули оранжевые фоторецепторы. -Новые знания тебе точно не помешают. -Как пожелаете. -механически ответила темная тамплиера. -Не стоит заниматься самобичеванием. -заметила Замара. — Это ничего не исправит. Многие воины, судьи и кхалаи страдали от совершенных ими поступков, которые они считали постыдными уже после того, как они их совершили. Некоторые сгорали от самобичеваний и горя, теряя волю к жизни. Этой не твой путь, Телана. -мягко продолжила Хранитель. -Не стоит останавливаться на этом. Стоит жить дальше. Главное -извлечь из своих ошибках понимание, почему получилось так, чтобы не допустить этого впредь. -Мои ошибки и мое поведение, моя слепая вера представителям своего народа и их убеждениям привели к гибели слишком большого количества Перворожденных. -призналась явно подавленная Телана. -И эти ошибки, моя вина в произошедших событиях лежат тяжелым грузом на мне. — Это так. Однако нельзя позволять этому грузу навечно увлечь тебя на дно. -философски произнесла Замара. -Прими свои ошибки, изучи их, пойми причины, чтобы недопустимо в будущем. Стань лучше. Это самое важное. -Я… постараюсь, Хранитель. -остановившись, низко кланяется Телана. -Ответ достойны темного тамплиера. -ментально улыбается хранитель, невольно вспоминая Разшагал. -Хранитель, главная наша проблема — это наличие у местного хранилища требования к введению некоторого определенного числа или кода. К сожалению, все варианты, что мы перебрали за последние малые циклы, оказались неподходящими. Все наши попытки вычислить требуемую комбинацию символов также провалились. -ввел Хранительницу в курс дела Вайрис, указав на полупрозрачный экран, парящей над панелью. На нем можно было разглядеть сеть строчек на вполне понятном кхалани, однако в конце было пустое пространство, отведённое для финального слова или нескольких слов. Под строчками были также символы, вписанные внутрь квадратных электронных клавиш. -Даже предоставленные нам самим Верховным Лидером пароли или кодовые слова или значения оказались бесполезны. -У Верховного Лидера были работающие коды доступ к хранилищам Зел’Нага? -заинтересовалась Замара. Нет, о подобном она конечно слышала немало. Хранительница Орлана несколько раз обмолвилась о том, что Верховному Лидеру многое известно о Зел’Нага. Иладриус откуда-то знал месторасположение ряда храмов, святилищ и библиотек, куда отправлял свои отряды, давая им, при этом, знания о том, как отрыть запертые строения Странников Издалека. Откуда же подобные знания у бывшего террана, переродившегося в протосса, Замара не была осведомлена. Орлана, на удивление, также избегала это темы, как и многие другие. Из обрывков фраз, слухов и прочего Замара смогла сделать вывод, что ответа на ее вопрос ответ не знали многие. Лишь избранные вроде Орланы были в курсе, но та почему-то не спешила делиться своими мыслями относительно столь заинтересовавшего Замару вопроса. Все это заставляло еще больше интересоваться этой темой. Несомненно, фон Ден и раньше был загадочной фигурой. Террана с большими псионическим возможностями, каким-то образом сумевший избежать установку ограничивающего и делающего из него покорного раба чипа-ингибитора. Да и поведение террана выбивалось из общей колеи. Слишком много знал, слишком легко воспринял первый контакт с внеземной расой. При этом Замара, еще тогда, когда была частью Альянса, помнила ходившие тогда же слухи. Многие офицеры очень недоумевали тому, как легко какой-то «призрак» получил власть. Само собой, большинство солдат и офицеров были верны долгу и приказу, благодаря чему полученное с Тарсониса подтверждение развеяло вопросы многих, но не всех. Некоторые сильно недоумевали. «Призрак», ставшей во главе корпуса, да не простого корпуса, а элиты и элит — это что-то новенькое и воистину фантастическое. Да, тогда, из-за падения Конфедерации, войны с зергами, отчаяния и общего хаоса задуматься о подобном успевали очень немногие. Даже старшие офицеры Конфедерации, уцелевшие в боях и сумевшие со своими подразделениями выжить, примыкая к Альянсу, оказывались в сильном замешательств. Замара вряд ли смогла бы забыть искреннее недоумение того же генерал Легдена. Генерал бы, мягко говоря, сильно шокирован тем фактом, что некий загадочный генерал фон Ден, оказывается, «призрак», теперь получивший незадолго до падения Тарсонсиа самые широкие полномочия. Благодаря поддержке протоссов и прошедших с фон Деном огонь и смерть солдатам и офицерам, зародившееся недовольство было подавлено. Тот же Легденн предпочел подчиниться, не сумев совладать с властным и сильным фон Деном, который давил любого несогласного силой своего Дара и красноречием, убеждая в том, что сейчас выяснять отношения не лучший вариант. Все это и привело к текущей ситуации. Орден держалась на авторитете его главы, его силе, загадочности и поддержке ряда очень заинтересованных в сильном лидере офицеров, опасавшихся за свое будущее. фон Ден, бывший терраном и ставший протоссом, точно смог бы понять обе расы. Своим мужеством, самоотверженностью, лидерскими качествами он смог привлечь на свою сторону многих, недовольных же давя силой, авторитетом и поддерживающим его сторонниками, активно используя ментальное внушение. И пусть Замаре это не нравилось, тогда она была готова с этим мириться, так как понимала необходимость таких мер. Сейчас же внушение не использовалось так часто. Перерождение пошло Верховному Лидеру на пользу. Его авторитет взлетел до небес. Поэтому излишняя паранойя не вызвало особого возмущения. Да и нашел к каждому свой ключик Иладриус, нашел чем заинтересовать и замотивировать быть преданным. Не обошлось тут без поддержки и ряда очень уважаемых личностей. Все это делало фигуру Иладриуса еще более интересной для Замары. Понять его она так, пока что, и не смогла, но стремилась. Существо загадка, чьи мотивы вроде и понятны, но остаются туманным, в котором боятся как светлые мысли и идеи, так и темные, нередко берущие вверх, вырываясь наружи в лице активных внушений, ментальной промывке некоторым подчиненным мозгов, использование авторитета для продвижения ряда инициатив, излишняя прагматичность, нередко приводящая к серьезным последствиям. И эта личность откуда обладает такими знаниями о Зел’Нага, которыми даже Хранители не обладают. Все это не могла заинтересовать ранее считавшую, что знает все, Хранительницу. Еще тогда, при первой встрече, на борту «Гантритора», Замара была весьма заинтригован. Увы, пока что в своем исследование она продвинулась недалеко. Но спешить теперь было некуда. В синтетическом теле можно прожить хоть Вечность. — Это интересный вопрос. -признал Вайрис, довольно щуря глаза. -Честно говоря, меня самого до сих пор мучает любопытство. Верховный Лидер весьма скрытен и бережно хранит подобные тайны. Он не спешит делится подробностям, отделываясь туманными фразами. Чаще всего он отделывается тем, что утверждает, что то или иное знание подчерпнул в кристаллах памяти или выявил закономерность. Однако согласитесь, звучит неубедительно. Врать наш лидер не умеет. По крайне мере нам. -То есть никто не знает, откуда он черпает информацию? -уточнила Замара, быстро анализируя в голове полученные данные и сопоставляй их со своими мыслями и предположениями. -Иладриус окутан непроницаемой тьмой. -заметил Вайрис, неспешно проводя рукой по краю панели. -Считать его мысли сложно, практически невозможно. Сам же он приводит не слишком-то правдоподобные отговорки или отделывается туманными объяснениями. Однако он всегда знает весьма много о том или ином храме. Возможно, Зертая знает больше. Насколько мне известно, именно она доставило тело, в которое перенеслось сознание нашего лидера после смерти его терраской оболочки. -То есть он не проходил процедуру копирования сознания и переносе как я? -Нет, насколько я могу судить. -сощурился Вайрис. -Известно лишь, что он возродился в новом теле. Это породило много слухов и сплетен. -В любом случае, наша задача -узнать, что же такого важного от нас было решено спрятать. -вмешалась в разговор Телана, явно чувствуя себя некомфортно из-за обсуждений Иладриуса, которого она явно опасалась. -И то правда. -спохватился Вайрис. -Хранитель, прошу вас. -он жестом предложил Замаре ознакомиться с текстом. Замара подошла ближе. Несколько секунд, и весь написанный текст был обработан ее внутренней вычислительной машиной. Еще несколько секунд ушло на сознание того, что она только что прочитала. После чего она погрузилась в подобие транс, быстро перебирая все возможные варианты и сразу же забраковывая их. Нет, кто бы не был этот неизвестный, установившей на доступе к информации пароль, он точно не был Зел’нага. Точнее, мыслил он явно никак Странники Издалека. Сначала могло показаться, что здесь может быть ара’дор, однако, как оказалось, это было не так. Нет, тут явно что-то другое. Но что? Зара не знала, но была тверда намерена узнать. Замара неспешно опустила руки, вновь прикрывая глаза. Время шло, а решения проблемы не было. Даже память Хранителя и самый совершенная вычислительная система не могли помочь ей найти нужный пароль. Однако она не собиралась сдаваться. И упорно продолжала пытаться найти то единственное слово или словосочетание. Сколько прошило времени, она не знала. Да и было это совсем неважно. Замара была полностью поглощена поиском ответов. Однако она так и не могла подобрать нужный пароль. Прошлое какое-то время, прежде чем Хранительница сделала паузу, углубившись в размышления. Она не совсем понимала смысл самого текста, в конце которого требовалось вставить непонятно что. Этот текст был написан символами Зел’Нага, которые, в принципе, понимали практически все протоссы. «Сильным и достойным, прошедши испытания, принявших самих себя и познавшим истину, тем, кто верит в светлое будущее, кто пройдет все трудности и приодет сюда, станет тем, кого мы будем достойны чествовать как равных себе и тех, кто станет…» -гласила надпись, обрываясь в конце и оставляя под вопросом лишь конец, явно являющейся частью текста и ввод которого должен был, по логике, активировать доступ к закрытой от общего доступа информации. Что же хотели донести до других рас, которые прибыли бы сюда в поисках знаний Странники Издалека? Кем могли стать бы для них другие расы? Верными помощниками? Равными? Новыми Странниками Издалека? Наследниками? Что же имелось в виду? Замара не знала. Все эти варианты она перебрала уже. И все они оказались не верными. Возможно, она не совсем правильно понимает смысл написанного? Послание явно имеет второе дно, но что же скрыто за символами? Неужели Зел’Нага не хотели оставлять наследников или кого-то еще? Но тогда кого? Кого Зел’Нага оставили после себя? Считается, что первыми были протоссы, которые считали себя наследниками Странников Издалека и защитниками младших рас от других, более сильных и жестоких. Кем еще Зел’Нага могли назвать тех, кто остался бы после них? Ни наследники, ни помощники, ни прислужники, ни защитники. Кто же? Антонимы к этим словам Замара также уже перебрала и они также не подошли. Может быть спасители младших рас? Такой вариант она явно не вводила! Стоит попробовать! Осторожно Замара вводит три слова в конце предложения. Секунду ничего не происходило, а потом строка исчезла, открывая доступ к засекреченным файлам, вызвал пораженные и восхищенные мысли и взгляды у всех собравшихся. Впрочем, никто не успел опомниться, как перед ними возникло изображение планеты, которую Замара узнала сразу же. Закул -древняя планета, на которой Странники Издалека также оставили свои строения, которые протоссы посчитали священными и чьи знания были опасны для большинства Перворожденных, из-за чего планету сделали запретной для посещений. А совсем недавном там и вовсе что-то произошло. Возможно, данные этой библиотеки смогут открыть правду о том происшествии? Однако Замару и остальных исследователей ждало разочарование.