Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга первая. Наследник Зел'Нага.

Слейн, столичный мир тал'даримов. Личный дворец Высшего Посвящённого. -Мой повелитель, Восьмой Посвящённый сообщил, что предупредил Ниона о последствиях, которые постигнут его, если он продолжит своё самоуправство. Также Восьмой гарантирует, что Нион не сможет впредь покинуть Бел-Шир без ведома Восьмого. Маралар обещает, что не допустит этого или сообщит вам о подобных действиях изгнанного вершителя. -Звучат эти мысли красиво, но как будет на практике ещё хороший вопрос. -прокомментировал Нурока, продолжая смотреть на вертящуюся перед ним трехмерную ярко-алую голограмму куска стены, на котором ярко сиял образованный из множества непонятных символов треугольник, три из которых были найдены Высшим Посвящённым на Улаане. Нашёл он там, правда, не только данные фрески, но и зергов, также что-то забывших на планетах, которые Зел'Нага отдали под власть протоссов. Зерги же посмели нарушить спокойствие планет, посмев оккупировать их и начать распространять слизь. Пусть планета по факту не входила в состав империи тал'даримов, Нурока посчитал своим долгом превратить этих насекомых в пепел на всей поверхности планеты. Благо зергов на планете и возле неё было немного. Используя имеющиеся у него личные силы, подчинявшиеся только ему, а не Владыке, силы Флота Смерти обрушились на зергов, за несколько кани буквально испепелив всех зергов на орбите, после чего лучи смерти ударили вниз, в сторону планеты, испепеляя любого, кто осмелился осквернить своим присутствием священную для любого протосса планету. Нурока же, насладившись этим зрелищем, отправился в нетронутую святыню, которую заполнили уцелевшие после внезапного удара зерги. Само собой, трогать святыню никто не осмелился по некоторым причинам. Во-первых, по религиозным, ибо поднять руку на святыню значило поднять руку на Амуна, а на это ни у кого не хватало смелости. А во-вторых святыня и так пострадала. Серьёзный урон ей нанесло время. Величественное многоэтажное здание сильно изменилось, обветшало, во многих местах обвалилось и разрушилось. Крыши во многих местах просто провалились, открыв мрачные недра храма под взгляды вечно хмурого и чёрного неба. Именно через эти проломы внутрь храма хлынули многочисленные "Призмы Искривления", неся внутри себя большие отряды готовых к бою и жаждущих крови воинов, что на перегонки бросились вперёд, уничтожая любого зерга на своём пути и стараясь доказать Высшему, что он не зря проводил турниры, отбирая лучших для себя и своей личной гвардии, которой Нурока мог бы доверять, не опасаясь измены и предательства соблазнённых либо другими алчными до власти Посвящёнными либо самим Владыкой, которого могла бы не устраивать его правая рука. Если вы забрались высоко по Цепи, не думайте, что стали неуязвим. Нурока понимал это одним из лучших. И он не желал повторять ошибки своих предшественников. Его воины, вошедшие в личную гвардию Высшего, были верны только ему и обязаны только ему. И всячески старались доказать свою преданность. Например, они с яростью набросились на зергов, даже не стараясь понять причину, по которой Высший Посвящённый резко покинул Слейн и никого не оповестив отбыл с сильной группировкой в неизвестном направлении. Знать же им правду вовсе необязательно. Главное -чтобы они расчистили для Нурока путь. И они с этой задачей справились. Зерги сопротивлялись, однако в узких, нередко сузившихся ещё больше из-за многочисленных обвалов и провалов в полу, коридорах они не могли реализовать своё численное превосходство. Техника тал'даримов была создана для того, чтобы уничтожать где угодно врагов избранных Амуном протоссов. Воинами Сотворенные также были прекрасными, так что зерги оказались вынужден отступать все дальше и дальше, неся огромные потери. Нурока же добрался туда, куда он хотел попасть. Его интересовало созданное не Амуном, а другими Зел'Нага пророчество, которое могло бы сильно прояснить вопросы, появившиеся у Нурока в последнее время. Собственно именно из-за них он и сорвался внезапно с места, оставил Слейн и с личным флотом отправился на поиски. Ему нужны были ответы. И он их получит. Любой ценой. И, как оказалось, не он один был готов на все ради древних пророчеств. У третьего фрагмента Нурока и его воины наткнулись на группу отступников под предводительством Ниона, которые, вообще-то, должны были находится на Бел-Шире и отведённом для них части сектора, не покидая данных территорий без согласования как минимум с Высшим Посвящённым. Однако они проявили самоволие, отправившись сюда. И, как не странно, их главной целью также было пророчество. Это вызывало множество вопросов, которые Нурока очень сильно хотелось бы задать. Однако не стал, понимая, что сейчас не время и не место. Поэтому он дал им уйти. Лишь позже выразил своë неудовлетворение работой и без того проштрафившегося Восьмого Посвящённого, которому доверили одновременно и почётную и позорную работу по надзору за отступниками и за добычей ими же терразина. Неужели Маралар не смог обнаружить исчезновение целой солидной группы отступников аж с самим их главным лидером во главе? Чем он тогда там занимается, что такое проглядел? Вопрос, впрочем, был риторическим. Ответ Нурока нужен был не сильно, а точнее он его вовсе не интересовал. Последнее время его беспокоило гораздо более важное и тревожное дело. Высший Посвящённый был обязан быть вторым столпом веры после Владыки. Само собой, этот ранг подразумевал высокий уровень религиозного фанатизма. Однако Нурока обладал куда менее фанатичными взглядами. Нет, он как и все верил в Амуна и обещанное им будущее, однако он постоянно ощущал, что что-то не так, что-то идёт не так, как должны быть. Особенно же сильно он почувствовал это, когда смог взобраться практически на самый вверх. Казалось бы, надо радоваться. Теперь перед ним будут открыты почти все двери и большая часть знаний, что он сможет даже лично пообщаться с самим Амуном и получит ответы на все вопросы. Однако все оказалось совсем не так. Скорее наоборот, множество возможностей для него закрылись. Ма'Лаш требовал только покорности и фанатизма. Высший просто был чуть более могущественным инструментом Владыки, слугой, которого Ма'Лаш не стеснялся использовать для того, чтобы устраивать все больше стычек за власть, которые перерастали в настоящую борьбу, которую Владыка ловко прекращал тогда, когда ему это было нужно. Использовал Ма'Лаш Нурока и для поддержания высокого уровня веры тал'даримов в Амуна, заставляя его постоянно твердить о том, что обещанное рано или поздно сбудется. Надежды на то, что все это необходимо для достижения того самого светлого будущего, быстро рухнули, как только Нурока смог поговорить с самим богом. Амун давал мало ответов, продолжая кормить всех своих слуг лишь обещаниями светлого будущего. Однако конкретики давалось слишком мало. Требовали лишь покорности и верности, исполнения воли Амуна. И все. Больше ничего. Все это поразило и разочаровало Нурока. Возможно, он был фанатиком, но лишь до тех пор, пока не понял, что его используют, лишь давая обещания, но практически ни одно из них не исполняя. Он лишь инструмент, который, как он сам убедился, не особо ценен. Не справится Высший со своими обязанностями? Не беда, от него быстро избавятся с молчаливого одобрения Владыки и самого Амуна. Все это только разожгло тревогу Нурока и жажду найти ответы на вопросы о том, что же скрывают от большинства. И тогда началось самое интересное. Началось все с резких видений, которые появлялись спонтанно во время приема терразина. Возможно, усилившаяся связь с Пустотой тому была причиной, а возможной и чьи-то ментальные сообщения, не суть важно. Важно лишь то, что видения открывали глаза на очень многие. Нурока увидел, что от него скрывают. Тал'даримы -не больше, чем инструменты, которые, как только они устареют, будут безжалостно утилизированы, а их души, из-за терразина и проводимых ритуалов, связанные крепко с Пустотой, отправятся к Амуну, который будет искажать их, пытать, жестоко мучить, ломать, наполняя разум жаждой смерти и разрушений, после чего помещать разум в тело гибрида, устрашающей оболочки, лишенной души и разума специально, чтобы по несколько раз использовать полученные в результате всех жёстких турниров и дуэлей с Рак'Ширами души тал'даримов. И Ма'Лаш был полностью в курсе этих ужасающих планов Падшего. Он был ярым фанатиком, как и большая часть посвященных в истину тал'даримов, поэтому его все устраивало. Большинство же тал'даримов совсем не понимали, что Амуну нужны лишь из-за смерти, которая приносила ему бы силы и так нужные души. Падший бог приветствует не победителей, а проигравших, которые становятся не только топливом для него, но и очередным инструментом для достижения по-прежнему неясных целей Падшего. Видения открывали глаза Нурока постепенно, все больше и больше разрушая его веру, наполняясь Высшего гневом, жаждой справедливости и желанием жить, не опасаясь, что его сознание станет поддержанным жёстким ритуалам изменив, превративших бы его в обезумевшее существо, которое жаждало бы только крови, смертей, разрушений. Отвращение и осознание породило ужас и желания перемен. Ему и всем тал'даримам было нужно спасение. Нурока понял, что он должен действовать. Теперь, зная практически все, он отчаянно искал способ, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. И видения дали ему подсказку. Ему показали фрагменты пророчеств, видения событий, которые были так необходимы для спасения. И Нурока, хоть опасался собственных видений и кошмаров, но ухватился за них, так как это было единственной спасительной соломинкой. И именно на привела его на Улаан. А теперь усиленно толкает его на Закул, внушая, что только там он найдёт ответы и встретит свою судьбу. И вот сейчас Высший решал, стоит ли ему лететь туда или нет. -Маралар заверил, что подобного промаха, какой был им допущен, больше не повторится. -осторожно заметил слуга. -Хотелось бы верить. -буркнул Нурока, изображая недовольство, а сам размышляя. Маралар действительно проштрафился. Слишком сильно. Ма'Лаш может решить, что от него стоит избавиться. Маралар это понимает и из кожи вон лезет, желая отсрочить свою встречу с Амуном. Нурока же сможет его спасти. И так и сделает. Ему нужны сторонники и единомышленники, если он хочет свергнуть Ма'Лаша и прекратить бесчинства Амуна. Нужны союзники. И он знает, где их найти. Все, что требуется, лишь расположить к себе, а перед этим найти. Где их найти? Правильно, среди тех, кто был бы недоволен Ма'Лашем и текущем положением всех тал'даримов или своим личным положением. Недовольные есть всегда. И даже жёсткая религиозная община тал'даримов не стала исключением. Недовольные появились даже в этом обществе. Кто-то был недоволен своим изначальным положением в Цепи, из-за чего приходилось проделывать огромный путь по лестнице в небо. Кто-то был недоволен привилегированным положением Посвящённых. В частности были очень недовольны адепты Амуна, мощные псионики, которые носили тоже название, но были гораздо ниже по Цепи, приравниваясь к приверженцам, палачам, карателям и прочим, кто был практически в самом низу, составляя основу общества тал'даримов. И это была весьма нестабильная масса, постоянно бурлящая, постоянно жаждущая подняться повыше либо из-за своего религиозного фанатизма, либо из-за жажды власти и большей безопасности, ведь, по их мнению, чем выше, тем проще. Много они не понимают. Но понимают другое, прекрасно осознавая свою беспомощность перед властью поддерживающих Амуна тал'даримов. Эти массы можно будет использовать против Владыки и его сторонников. Недовольными были не только простые массы тал’даримов. Их командиры также не все были рады своему положению. Тот же Маралар и Нион явно были бы рады изменить хоть что-нибудь. А ведь ересь Ниона началась именно с того, что мятежный вершитель начал собирать вокруг себя сторонников, быстро набирая силу. Ма’Лаш достаточно быстро смог справится с этим мятежом. Однако не казнил еретиков, а позволил уйти. Хороший вопрос, почему он так поступил, ведь тем самым он многим дал понять, что восставать можно и даже нужно. Правда осмелившиеся повторить подобное были туже в краткие сроки казнены. Так почему Ниону позволили уйти? Возможно, Владыка счел это полезным для себя. Неподконтрольная вообще никак другим тал’даримам сила, которая была очень зависима от настроения Владыки. Она охраняла границы империи Сотворенных, добывала стратегически важный газ. Не похоже это все было на ссылку, как бы Владыка не старался убедить всех в этом. Похоже, на еретиков у него действительно были какие-то своим планы, о которых лучше было бы не знать, если не хочешь встретить в последний раз с «Кровавыми Охотниками», что придут по твою душу. Нурока был умным. Он не пытался выведывать. Он лишь наблюдал и вникал постепенно, понимая, что Владыка тал'даримов очень пекся о сохранении баланса между Посвященными, посему, чтобы не навлечь их гнева на себя, а также чтобы они не могли просто так бросить вызов и забрать себе столь желанный Бел-Шир с ценными месторождениями терразина, отдал месторождение и ряд ключевых объектов на территории империала под контроль еретиков. Они не смогли бы диктовать другим условия, используя терразин как средство давления, так как в этом случае их просто смели бы истинные Сотворенные. Посвященные же так могли поступить. Могли они и использовать терразин для куда более тесной связи с Амуном и усиления не только личных психических навыков, но и усиления преданных уже лично себе воинов, став сильной угрозой власти Владыки. Еретики же сильно зависели от Ма’Лаш, а также были обязаны ему жизнями, что не позволило бы им восстать и использовать легко отданный им в руки козырь против Владыки. И Ма’Лаш это понимал и активно использовал в своих целях, прекрасно понимал, что, окажись на месте еретиков Посвященные, он столкнулся бы с серьезными проблемами, которые рисковали изменить весь политический строй и сменить верхушку тал’даримов. И он этого опасался. Еще одним доказательством того, что Владыка опасался собственных Посвященных, было то, что интриги хоть и не были официально были под запретом, однако все равно считались не столь яркой демонстрацией силы. Хочешь забраться повыше в Цепи? Тогда бери свои клинки и сражайся в дуэли или на Рак’Шире. Докажи грубой физической или всесокрушающей псионической силой, что ты достиг большего, чем ты имеешь сейчас. А интриги -удел слабых, неспособных добиться своего, как и полагается любому тал’дариму. Попадешься на манипуляции и воздействии на разум противника? Тебе никто не поможет, а тебя самого ждет долгая, мучительная и весьма показательная смерть. Владыка не поскупится. У него извращенный ум, способный выдать тысячи вариантов пыток. И вы очень сильно пожалеете о том, что попались и вовсе пытались интриговать. В такие моменты смерть для вас станет самым желанным. Нурока сам видел, что бывает с подобными. И теперь понимал причину. Ма’Лаш сам весьма активно манипулировал всеми и явно опасался, что его смогут переиграть. А Амуну не требовались хитрые, а значит и умные слуги. Ему нужно было оружие, наполненное гневом и фанатизмом. Теперь это было понятно Нуроке, однако другие не понимали. Но большинство предпочитали не рисковать своим положением, предпочитая добиваться всего грубой силой. Однако тактического планирования, манипуляций и интриг хватало. Избавиться от них полностью было невозможно физически. Как ты не запугивай, как ты жесткого не карай, а умных и хитрых это никогда не остановит, особенно, когда перед ними стоит соблазн. Подняться повыше в Цепи хотят многие, причем не все из них физически сильны настолько, чтобы это провернуть, а раз сила не помогает, на помощь приходят хитрость и коварство. За примерами далеко ходить не надо. Сам Нурока активно интриговал, прорываясь к вершине, веря, что Амун простит ему нарушение правил за преданность и верность тогда еще лояльного ему тал’дарима. И Амун действительно простил, посчитав подобное забавным. Темный бог вообще редко вмешивался и что-то воспринимал крайне негативно. Зачем, когда у него есть верный цепной пес в лице Ма’Лаша, жестоко и беспощадном атакующий всех неугодных, кому Амун лишь улыбался в лицо, а за спиной отдавал Владыке четкий приказ умертвить того, кому улыбался ранее? Еще одна трещинка в вере Нурока. Впрочем, важным было не это. Нурока взлетел не только за счет покровителей и большого числа союзников, но и за счет интриг, с помощью которых они мог переманить на свою сторону ряд личностей, обеспечивших ему победу. Тем же путем идет Восьмой Посвященный Маралар. Тот же путь избрал Десятый Посвященный Малейн. Они оба уверенно набирают сторонников, стравливают оппонентов, активно используют весь арсенал манипуляций и интриг. Немного иначе действует Четвертый Посвященный, Аларак. Этот протосс весьма амбициозен, хитер, прагматичен, циничен, но при этом обладает должной физической и псионической силой, чем активно пользуется. Однако этого ему все-таки недостаточно, ибо сторонников у него немного. Вот и активно стравливает между собой противников, после чего ловко забирает то, что ему нужно. Чего стоит инцидент, позволившей Алараку стать Четвертым? Целое крыло лучших лидеров тал’даримов погибло, из-за чего «Флоту Смерти» пришлось месяцами бездействовать, наблюдая за кровавыми стычками и дуэлями, выливающимися в настоящие локальные междоусобные воины группировок, по итогу истощивших самих себе и павших перед шагнувшим вперед Алараком. Амун нашел это также достаточно забавным, чтобы Ма’Лаш не стал вмешиваться, хотя Владыка и был недоволен тем, какой кусок урвал выскочка Аларак. Причем не просто урвал, выведя из строя ряд ценных кадров, но еще и продолжал, уверенно двигаясь вперед. А место за ним сразу же заняла союзница Аларака. Как ее там? Джи’Нара кажется. В любом случае, Аларак явно намеривался забраться повыше, обеспечив себе прикрытие в виде лояльной Джи’Нары за спиной, которая не стал бы бить в спину и пытаться самой поднялся повыше. Любопытная попытка. Даже Амуна она заинтересовала, поэтому и здесь «кровавым охотникам» пришлось отступить. Возможно, Аларак с его помощницей стали бы неплохими союзниками, однако Нурока видел возможные варианты будущего, открытые ему в момент вдыхания терразина. Высший Посвященный увидел, что Аларак, даже узнав правду, не станет спешить предавать Ма’Лаша и Амуна, предпочтя пожертвовать Нурокой, заняв его место и добившись места рядом с Владыкой. Только после этого Аларак в видениях осознавал истину и выжидал бы подходящего момента, чтобы предать. Да, возможно, в таком случае, Амун проиграл бы, однако Нурока не собирался так быстро героически собой жертвовать. У него другой путь. И все эти пророчества для него -не более, чем способ найти ответы на интересующие вопросы. А вопросы судьбы и предназначения его не интересуют. Он хочет жить сам и дать жить другим. Да, не типичное для тал’даримов поведение, но кому как не суровому воину и лидеру, прошедшему с самого низа практически до самого верха, осознавать цену жизни. Нурока ценил свою жизнь, ценил жизнь своего народа. И ради него он готов на все. Даже на союз с еретиками-ренегатами и восстанием против Ма’Лаша и возвышающегося над ним Амуна. И он знает, кто ему поможет. Но сначала он поймет, что же хотели донести до своих творений Зел’Нага. -Вызови ко мне Восьмого Посвященного Маралара и вершителя ренегатов Ниона. -бросил Нурока слуге. -Пусть вершитель ренегатов явится раньше Восьмого Посвященного. -Как пожелаете, господин. -низко поклонился слуга, быстро удаляясь из покоев, чтобы донести волю Высшего до указанных личностей. Сам Нурока двинулся в другую часть своего дворца, куда уже прибыл Четвертый Посвященный Аларак, посланный самим Владыкой, чтобы явно высказать свое неодобрение. Классика. Унижать своих подчиненных было любимым занятием Владыки, особенно, когда кто-то из них допускал ошибки. Когда нижестоящий по Цепи высказывал недовольство Владыки, было настоящее зрелище, за которым Владыка любил наблюдать самолично. Однако не сегодня. Ма’Лаш был занят и слишком раздражен самовольностью Высшего. Он и раньше начал замечать, что фанатизм Нурока ослабел, а сам Высший не особо горит желанием исполнять множество распоряжений Владыки. Так что сегодня свидетелей позора не будет, но это лишь потому что Нуроке повезло. Поэтому Высший спокойно и властно, как полноправный хозяин своего дворца, спокойно прошел в комнату, куда его слуги уже привели прибывшего Четвертого Посвященного тал’даримов. Его, как и полагалось, провели в специальное помещение. Большой круглый зал с панорамным окном, погруженное в полумрак и все оттенки алого. Урытые гобеленами темно красного цвета стены, из которых торчали светильники в виде кристаллов, неспешно пульсирующих бардовым. Именно в их свете Нурока разглядел тех, кто прибыл к нему по указанию Владыки. Аларак прибыл не один. Кроме массивной фигуры, с ног до головы закованной в черные доспехи, оставляющее открытом лишь лицо с хитрыми кроваво-красными глазами и бледной кожей лица, в зале присутствовала еще одна личность. Она почти терялась на фоне Аларака, который лишь немногим уступал в росте Нуроке, а за счет генераторов щитов он даже немного возвышался над самим Высшим. Однако Нурока сразу же обратил внимания на сопровождающую Аларака. У окна замерла стройная, закованная в черную сталь фигура, чьи глаза были прикрыты ярко-красным визором, встроенным в рогатый шлем, за которым виднелся выгнутая к верху парабола пси-усилителя, по которой скользила алая капля то к одному концу, то к другому. Под высшей точкой параболы виднелась стальной черно-красный диск. Вне параболы с двух ее сторон на разных уровнях торчали четыре генератора щитов, практически скрытые за сияющими круглыми кристаллами, встроенными в наплечники девушки. Джи’Нара. Молодая, но амбициозная, гордая, свирепая на поле боя Пятая Посвященная, не явная сторонница Аларака, решившая, по крайней мере пока, прикрывать спину Четвертого и активно помогать ему. Впрочем, она, может быть, предаст его, когда поймет, что наступил удачный для нее момент, ведь таков путь любого тал'дарима. Такой тактики придерживались многие, тут Джи’Нара, если решитесь, не будет первооткрывателем. Впрочем, это мало что говорит об истинном лице, что прячется за маской. Джи’Нара осторожна и умна. Она никогда не совершает опрометчивых действий. Свои истинные эмоции, как и глаза и часть лица, она скрывает ото всех. И это интригует Нурока, в каком-то смысле порождает интерес. Глядя на нее, где-то в мозгу внезапно родилась и сразу же исчезла идея. Нурока успел лишь ухватить ее за хвостик, отложив, однако, на потом. Сейчас были дела поважнее. Но в уме Высший сделал заметку собрать побольше информации об этой воительнице. тем более, что его шпионы, получившие этот приказ еще раньше, уже успели собрать что-то интересное. -Ты не торопился, Высший Посвященный. Неужели не хотелось встретиться с тем, кто стоит ниже по Цепи? -ехидно поинтересовался Аларак вместо приветствия. Джи’Нара промолчала, лишь отошла от окна и встала чуть позади Аларака, нечитаемым взглядом глядя на начавшееся действо. -Похоже, Владыка сменил гнев на милость, раз ты здесь. -проигнорировав вопрос, заметил Нурока. -Владыка посчитал, что именно я буду лучшим кандидатом, который передал бы тебе его недовольство. -подтвердил замечание Аларак, сверкнув глазами. -Он недоволен твоей самостоятельностью, Высший. По его мнению, ты слишком многое себе позволяешь. Когда ты взял часть флота и покинул Слейн, Владыка не давал своего разрешения. -Исполнение воли Амуна -всегда превыше всего, Четвертый Посвященный. Тебе ли не знать, что он многие инициативы считает забавными и достоянными прощения. -сухо заметил Нурока. -Когда ты стал причиной того, что целое крыло наших командиров погибло, Амун счел это забавным, хотя его планы были отодвинуты на некоторый срок. Мои действия нисколько не привели к подобному, в отличии от тебя. Так что не тебе, Четвертый, меня упрекать. -Я вас совершенно не понимаю. -на секунду сбился Аларак, однако после вновь вернулся к своему привычному амплуа. -Впрочем, это не так важно, Высший. Владыка недоволен. Высший Посвященный Нурока, я передаю тебе волю Владыки Ма’Лаша. Владыка считает, что тебе стоит заняться внутренними делами, от которых ты уклонялся последнее время. — Вот как? -задумчиво протянул Нурока. -Что ж, я учту волю Владыки. -Ее не надо учитывать, ей надо следовать. -наставительно произнес Аларак, хитро сощурившись. -Не тебе меня учить, Четвертый. -полыхнули глаза Нуроки. -Прекрасно, Высший. -кивнул довольный Аларак. -Впрочем, вы всегда можете бросить Владыке вызов, если хотите сами определять мою судьбу. -Рак’Шир с Владыкой меня не интересует. -отмахнулся Нурока. -Впрочем, как и тебя, Четвертый. Так быстро заняв место Четвертого, ты не спешишь бросать вызов вышестоящему. Неужели тебя так пугает Зениш? Или ты ждешь, когда он погибнет, набравшись смелости бросить вызов Гураж? Хоть она умна, хитра и умеет отравлять разумы во время боя, однако она плоха в наборе союзников, не так ли? -О, вы проницательны, Высший. Скорость Гураж против неповоротливого, но обладающего великой физической силы Зениша? Что может быть лучшим зрелищем, как не это? -отозвался Аларак. Джи’Нара за его спиной тревожно шевельнулась, но продолжала хранить молчание. -Для тебя это по-прежнему игра. -прокомментировал Нурока. -Хотя другие тал’даримы считают его священным и своим долгом -О, вы правы лишь в том, что священный ритуал для меня — это интригующие зрелище. Однако не я посмел усомнится в «священности» ритуала. Но кто все-таки посмел, не так ли? -иронично сверкнули алые глаза Аларака. -Ты смеешь сомневаться в моей преданности планам Амуна? -похолодели мысли Нуроке, заставляя Джи’Нару напрячься за спиной Аларака еще сильнее. Сам Четвертый, однако, нисколько не напрягался. -Я не настолько глуп, чтобы бросаться обвинениями в сторону самого Высшего. -деланно всплеснул руками Четвертый. -Я лишь высказываю общеизвестный факт. Фанатики Ниона совсем, наверное, уже отреклись от Амуна. Совсем недавно они также ослушались приказа Владыки и посетили запретную планету. А после вернулись, и Восьмой ничего не смог с ними сделать. Наверное, он не справляется с обязанностями, которые на него возложили по вашему настоянию. -Считаешь, что можешь осуждать мои решения? -О, нисколько, Высший Посвященный. Я лишь озвучиваю очевидное для тех, кто смеет усомнится в вашей воле. -отозвался Аларак. -Некоторые недовольны тем, что вы вмешались в этот вопрос. Я лишь сообщаю вам об этом. -Я не нуждаюсь в ваших услугах. -ответил Нурока, отворачиваясь к окну. -Как вам будет угодно. -вновь иронично сверкают алые глаза в отражении. «Центр» Ордена Искоренителей. Комната отдыха. Чуть позже. -Верховный Лидер, шаттл мастера Вайриса и Хранительницы Замары сел в ангаре. Хранитель, мастер и его ученица спешат в ваш кабинет. -Прекрасно. Спасибо. -поблагодарил я довольную Синдрею. После чего поднялся с кресла и бросил взгляд на Зератула и Орлану, обсуждающих что-то за дальним от нас столом. Зератул так пока и не понял, где же он находится. Орлана также не спешила вводить его в курс дела. Замара, перед своим отлетом на Паран, предпочла рассказывать о том, что происходило на Шакурасе в отсутствие прелата. Тот же внимательнейшим образом слушал Хранительницу, нередко уточняя какие-то моменты. Особенно его расстроило то, что лидеры из числа светлых и темных протоссов не смогли примирится друг с другом и в течение трех лет продолжали спорить о том, кто главнее и сильнее. От этого зависело действительно очень многое. Индивидуалисты неразимы из числа прелатов не горели желанием подчинятся коллективистами из числа светлых, предпочитающих думать в первую очередь о будущем всего народа, чем лично о себе. Неудивительно, что принять друг друга они смогли лишь с большим трудом. Как ни как, а подход к решению ряда вопросов у них были совсем разные. И Зератул явно жалел, что провел время в изгнании, а не на Шакурасе, помогая налаживать отношения между двумя народами. Замара же постаралась его утешить. Я не сомневался, что Хранительница сыграет важную роль в объединении двух народов. Сама Замара нашла в своей «смерти» пользу: смерть Хранителя от рук неразимов-радикалов только укрепила связи между двумя народами. Неразимы, как нам стало известно, восприняли такие действия своих радикальных собратьев негативно, обернув против них оружие и свой гнев. Сама Воразун сейчас стояла чуть ли не во главе этого движения. И это явно подбодрило Зератула. Тот явно по-прежнему чувствовал горечь и вину за то, что сотворил, но теперь он смог побороть скорбь и отчаяние. Это хорошо. В Ордене такие были очень кстати. -Хранитель Замара, мастер Вайрис и Телана ожидают вас в зале. -сообщила Синдрея. -Спасибо. Последи тут за ними. -попросил я, двинувшись на выход. -Само собой, Верховный Лидер. -отозвалась та, ментально улыбаясь и слегка покачивая головой. Я же лишь мысленно усмехнулся, привычно оказываясь в окружении охраны и быстро двигаясь на встречу с прибывшими. Замара и Вайрис в один голос запросили их срочно принять, сообщив, что смогли обнаружить кое-что интересное, что они могли рассказать только в личном разговоре. Я оказался заинтригован и согласился на личную встречу. Тем более, что вопрос был действительно интересным. Кому и зачем понадобилось пытаться что-то удалять из библиотеки Зел’Нага -вопрос особый. Тут я грешил на Амуна или Вейдаан. У этих хватит ума и возможностей лишить меня доступа к знаниям, попросту уничтожив опасные для себя файлы с информацией. А ведь информация, собираемая и хранимая Зел’Нага, была крайне важной. Она могла перевернуть весь ход нашего с Амуном противостояния, если не изменить его в мою пользу окончательно и бесповоротно. Вейдаан или Амун такого точно боялись. Значит скорее всего это их проделки. Но что они так яростно хотели удалить? Какое знание? Увы, ответа мы пока не нашли. Даже все хранимые в моей голове знания не помогли получить доступ к секретной информации. И похоже что Замара с Вайрисом либо нашли что-то с этим связанное, либо, каким- то невидимым мне способом, смогли раскрыть секрет. В любом случае я уже предвкушаю , какие же результаты даст этот разговор. -Эн Таро Тассадар, Верховный Лидер! -поприветствовал меня мастер тени, склоняясь в уважительном поклоне. За его спиной точно также повторила этот жест Тэлана, старающаяся все же держаться за спиной мастера и не привлекать внимания. Замара также изобразила поклон. -Я очень благодарен вам за предоставленную аудиенцию. Не стану долго вас задерживать и сразу перейду к главному, если позволите. -Эн Таро Тассадар, мастер Вайрис. Я заинтригован вашим сообщением, так что действительно не томите. Кивнув, неразим положил на стол в центре зала сияющий бирюзовый кристалл Ихаан, ярко сияющий и блестящий под лампами. Кристалл памяти. Зел’Нага предпочитали именно их в качестве хранилища информации, после чего эту традицию переняли и протоссы, в основном неразимы. Кристалл же, судя по виду, принадлежал к тем, что скрывались в недрах библиотеки, найденной на Паране. -Этот кристалл нам удалось добыть в библиотеке -подтвердил мои догадки Вайрис. -Как нам удалось узнать, именно информацию с него пытались удалить. Он из особой секции. Добыть его нам получилось лишь физически вырвав его из гнезда. -А откуда вы узнали, где он расположен? -удивился я. -Такой информации в закрытой секции нет. -Как оказалось, именно она была запечатана тем самым паролем, который смогла разгадать Хранительница. -разрушил все мои представления Вайрис. -Только благодаря Хранительнице мы смогли разгадать смысл послания и ввести нужные слова, которые открыли нам информацию о планете Закул. Именно это пытались удалить дистанционно, из-за чего файлы оказались сильно повреждены, однако взамен нам предоставили информацию о носители информации. -Вайрис кивнул на лежащей на столе кристалл. -Воспользовавшись этим знанием, мы смогли добраться до кристалла. -Очень интересно. -протянул я, насупив надобные дуги. — Все это очень интересно и не понятно. Но хорошо, с этим разберемся позже. Что в кристалле вам удалось выяснить? -Да, Верховный Лидер. Тот достаточно легко открыл нам свои тайны. Вы можете посмотреть сами, но если позволите, я расскажу, что увидели все мы. -Я слушаю. -кивнул, с сомнением глядя на лежащий перелом мной кристалл. -Открывшись, кристалл нам показал планету, которую даже матриарх запретила нам посещать. Закул, древняя планета, на которой когда-то была построена колония протоссов, с которой, в какой-то момент, была полностью утеряна связь, а все, кто посещал ее, не возвращались. Поэтому на ее посещение наложили запрет. Однако кристалл показал нам эту колонию, разрушенную, пришедшую в упадок, жители которой сошли с ума на почве религиозного фанатизма. Они поклонялись Зел’Нага, желая возвыситься до их уровня, стать теми, кто был бы им равен. Зел’Нага даровали им пророчество, которое как раз и рассказывало об этом, и протоссы на планете прониклись им. Они верили в это и жаждали возвышения, однако Зел’Нага не торопился выполнять свои обещания. И лишь три брата-хранителя смогли осознать, что пророчество туманно и его можно толковать по-разному. Они учились у самих Зел’Нага и поняли, что их Создатели что-то затеяли. Также они скрыли какие-то священные таблички, в которые были дарован им богами с наказом хранить вечно. -Любопытно. -протянул я, когда Вайрис закончил свой рассказ и замолчал. -Что ж, я поверю вам. Информацию в кристалле я также проверю. Но чуть позже. -добавил я, бросив внимательный взгляд на таймер, высветившийся над наручем. -Сейчас меня ждет еще одна важная встреча. Поэтому я разберусь с этим вопросом позже. Вы свободны, мастер и ученица. Вы мне потребуетесь позже. Хранитель, прошу вас задержаться. Я хотел бы кое-что уточнить. -Разумеется, Верховный Лидер. -легко согласилась Замара. Через Кхалу я легко смог почувствовать, что она и сама попросила бы меня задержаться, так как у нее возникло множество вопросов. -Хранитель, предлагаю вам начать с ваших вопросов, чтобы мы потом не отвлекались. -дождавшись, пока неразимы покинут помещение, кивнул я Замаре. -Вы слишком много знаете о Зел’Нага. -прямо высказала накипевшее Замара. -Причем не просто какие-то легенды или мифы, а конкретные места, их устройство, как получить к ним доступ и так далее. Перворождённые, созданные Странниками Издалека и обученные ими, хоть и растеряли часть навыков и знаний во время Эпохи Раздора, но по-прежнему обладали большими знаниями, но даже нам, Хранителям, не всегда было возможным понять устройства храмов и как внутрь них попасть. Вы же обладаете этим знанием. Откуда? — Это сложный вопрос, но я попробую на него ответить. -помедлив, произнес я. -Вы, думаю, в курсе, что проблемы с памятью у меня присутствуют? Я не помню слишком многое, но при это помню другое, какие-то отдельные фрагменты истории? Такое же дело со знаниями. Я знаю отдельные фрагменты, знаю то, что могли бы знать лишь приближенные к Зел’Нага или они сами. -То есть вы хотите сказать, что обладали им еще тогда? -Да. К сожалению, тогда меня нечто сдерживало и я не мог действовать самостоятельно и так, как желал. -признал я. — Все это странно, Хранитель. И я сам сейчас, когда начал задумываться и сопоставлять некоторые факты, понимаю, что что-то здесь не так. Возможно, кто-то из уцелевших Зел’Нага решил создать себе марионетку, которой было бы легко управлять и которая должна была бы сыграть свою роль. Все возможно. И пока что я не знаю, что с этим всем делать. Я лишь использую те возможности, которые у меня имеются для того, чтобы приблизиться к правде и противостоять тем, кто манипулирует многими видными деятелями сектора в своих интересах. -Понимаю. Вы можете рассчитывать на меня. Я постараюсь помочь вам разобраться с вашими воспоминаниями. -заявила Замара, с некоторым сомнением глядя на меня. Видно, смогла почувствовать, что я не всю правду рассказал ей. -Помощь в этом вопросе будет не лишней. -согласился я. -Но сначала меня интересует Закул. Что можете рассказать о нем? -На планете находится ряд строений Зел’Нага, которые могли бы помочь нам, так как в них хранятся действительно важные знания, доступа к которым не было даже у меня. Однако местное население в данный момент поглощено фанатизмом, из-за чего нам вряд ли будут рады. Придется прорываться с боем. -Что ж, значит так и сделаем. Нам действительно очень нужны ответы. — Это не все. Сама планета подверглась влиянию Зел’Нага, из-за чего ее аура стала давящей, ломающий волю и разум. Неудивительно что основанная там колония пришла в упадок, а местное население сошло с ума на почве религиозного фанатизма. Проблема, однако, в том, что хранимая на планете информация была крайне ценной. Настолько ценной и важной, что Конклав ограничил доступ к ней практическим всем, а после и вовсе объявил планету запретной для всех, кроме небольшого списка избранных. -Чем дальше, тем интереснее. Система Немака. Немака. Посадочная площадка перед храмом Зел’Нага. Три часа спустя. -Эн Таро Тассадар, кронпринц. -поприветствовал Валериана и группу его сопровождения высший рагнари Дэларис, уважительно наклонив голову. Стоявшая рядом с ними Лириния повторила его жест, также приветствуя гостей. -Вас уже ожидают внутри этого древнего сооружения. Не беспокойтесь за свою безопасность. Наши воины уже зачистили храм то всего агрессивного, а также обезвредили все ловушки. Ваши исследователи получат часть данных, собранных нашими специалистами. -продолжил Дэларис. -Вас самих, кронпринц и доктора Наруда ждут внутри. Я вас провожу. Моя помощница проводит ваших ученных и охрану к местам отдыха и полевым лабораториями. -Благодарю вас, великий воин. -отозвался Валериан, мягко улыбаясь. -Мы установим свои лаборатории и свои здания для отдыха и работ. Это же возможно? -уточнил он. -Орден не имеет возражений. -отозвался Дэларис. -Однако помните, что существует ограничение на контингент имеющихся сил гарнизонов и состав исследователей. -Мы помним. И мы в точности будем следовать пункту договора. -твердо произнес Менгск, глядя в сияющие глаза собеседника. -Тогда прошу вас следовать за мной. -вновь наклонил голову Дэларис. -Лириния, будь так добра, проводи специалистов. -Само собой, высший рагнари. -отозвалась протоссианка, делая шаг вперед и жестом подзывая собравшихся в группу учёных специалистов под охраной нескольких пехотинцев. Еще одна группа пехотинцев последовала за кронпринцем и сегодня особенно молчаливым Нарудом, которых Дэларис повел к входу охрам, где обменялся парой телепатем со стоящим на страже гвардейцами-тамплиерами. После чего группу ожидал долгий путь по величественным коридорам. Пока Валериан Менгск и его сопровождающие во всю крутили головами, осматривая стены, мягко пульсирующие приглушенным светом и издающие характерное «пение», Наруд погрузился в свои мысли. На душе было неспокойно и тревожно. Сейчас слишком многое зависело не только от красноречия и осведомленности оборотня, но и от Иладриуса, сейчас ожидавшего их где-то уже совсем недалеко. И это нервировало привыкшего всегда полагаться только на себя запруда. Ему могли и отказать. Могли вовсе попытаться убить или захватить для допросов. От Иладриуса стоило ожидать всякого. Он, конечно, не Амун, но умеет быть опасным, жестоким, прагматичным и безжалостным. И вот это вот неопределенность дико бесила и больно резала по натянутым в самую тонкую струну нервам. К сожалению, Наруд оказался на грани провала. Амун взялся за него всерьез. И Наруд оставалось только примкнуть к тому, кто смог бы ему помочь выжить и избежать гнева Падшего. Амун пронюхал-таки о том, что у Наруда свои планы, сильно не совместимые с планами падшего. Обезумевший, полностью поглощённый тлетворным влиянием Бездны, Амун сдался, не сумев справится со своими кошмарами, перестав различать реальность и навеянные ужасы, стал одержимым, Падшим в полном значении, став слугой и частью Бездны. И теперь он, одержимый желанием покатить насылаемые на него кошмары, собирался уничтожить все живое, что встало бы на его пути. И Наруд, по его мнению, действительно встал на пути Падшего, значит должен быть уничтожен. Поэтому Амун отдал приказ пробудится гибридам и атаковать Наруда. Вот только Падший не учел, что не все гибриды оказались подконтрольны ему. Часть, генетически запрограммировано Нарудом, сохранила верность именно ему. Это позволило Наруду достаточно быстро покинуть свое убежище и перебраться на «Скайгерр», вот только долго там он в одиночку не продержится. Нужны союзники, помощь. Одна неудача Амуна не остановит. Он попробует снова нанести удар. Скорее всего, на этот раз он учтет допущенные им ошибки. А Наруду без помощи справится с новым ударом будет очень проблематично. И поэтому он шел, раз за разом прогоняя в голове план предстоящих непростых переговоров. Это хоть как помогало скрасить томительное и тревожное ожидание. Наконец они добрались до места. Достаточно просторное круглое помещение, с сужающимися к верху стенами, образующими купол, под которыми сиял в качестве освещения яркий кристалл. Впрочем, помещение и так не нуждалось в иных источниках света. Сами стены излучали мягкое, приятное глазу свечение. Особенно ярко сияли выбитые на живом камне символы и линии, а также непонятные мельтешащие точки. Пол же был украшен рисунками, выбитыми в том же живом камне, издающем равномерный гул. Но не это привлекло внимание Наруд, а те, кто их ждали здесь, в этом помещении, чтобы обсудить ряд вопросов. Кроме двух десятков бойцов охраны из Кхалаев и неразимов, а также какого-то количества «призраков» присутствовал сам Верховный Лидер Ордена. Высокая фигура, закованная в сталь, укутанная в ярко белый плащ. Золотая корона, с которой спадали складки ткани, частично скрывающие лицо. Яркие, пронизывающие золотые глаза, мгновенно впившиеся в Наруда. Аура силы и уверенности сразу начала давить на оборотня, невольно чем-то напоминая любящего подобное давление сырой силой Амуна. Наруд, однако, к подобному был готов, поэтому выдержал это давление и лишь слегка наклонил голову, показывая тем самым, что сюда он пришел не силами мериться. Однако мысленно с некоторым неудовольствием оборотень отметил, что Верховный Лидер -понабрался сил, став заметно опаснее. Второй встречающий тоже был знакомым, хотя Наруд и не ожидал его здесь увидеть. Темный прелат Зератул, первый из протоссов, кто нашел скрытые лаборатории Наруда и узнал о массово производстве гибридов. И он тут? Неожиданно! Значит, они союзники? Что ж, это многое объясняет. Похоже, Верховный Лидер оценил угрозу и решил наконец-то действовать. Уже приятно, что его усилия оценили по достоинству. Оставался лишь один вопрос -посвящен ли Зератул в истинные планы Иладриуса, или же тот им просто манипулирует, ради своих целей? Впрочем, сейчас все станет ясным. -Приветствую вас, кронпринц Валериан. -создав с помощью псионики удобный для терранских ушей звук, обратился Иладриус к новоприбывшим. -Надеюсь, прогулка вас не утомила? Без нее вы не смогли бы полностью оценить все то, что было построено давным-давно древней расой. -Приветствую вас. -слегка поклонился Валериан в знак уважения. -Нет, прогулка нас нисколько не утомила. Я открыл немало нового для себя, когда осматривал стены. Воистину, потрясающе! -«Неужели так сильно нравится непонятное?» -мысленно задал риторический вопрос Наруд, продолжая натягивать добродушную улыбку на лицо. -Воистину, Зел’Нага умели строить. -легко согласился глава Ордена. -Впрочем, вы и сами видите. Теперь же мы можем обсудить условия нашего дальнейшего сотрудничества, если, конечно, вы того пожелаете. -«Еще бы не пожелали! -мысленно прокомментировал Наруд. -Пусть только кронпринц попробует выпендриваться, я его мигом заставлю подумать головой!» -Да, сотрудничество в плане археологии меня точно интересует. -уверенно подтвердил Валериан, делая шаг вперед. -Вы говорили, что можете позволить нам осмотреть и другие храмы? -Само собой, кронпринц. -Надеюсь, это не будет рассматриваться как оскорбление и надругательство над святынями? -О нет, само собой нет. -слегка запрокинул голову, выражая тем самым смех, ответил Иладриус. -Однако мы в этом вопросе меркантильны, кронпринц. Услуга за услугу. -Деловой подход. -оценил Валериан. -И что же вас может интересовать? -Тесное сотрудничество в отраслях военных и научно-исследовательских. -Можно ли конкретизировать? -заметно посерьезнел кронпринц. -Нас интересует научные достижения терран. Вы прекрасно знаете, что Орден состоит не только из протоссов, но и из терран. Многие из них -ученые, сумевшие выжить во время вторжения зергов и Падения Тарсониса. Они продолжают работать на благо человечества, но им не помешали бы знания и наработки своих коллег . -Ваше превосходительство, не думаю, что это может стать проблемой. -решил вмешаться Наруд, заметив, что Валериан не торопится с ответом. -Мой отдел может предоставить немало наработок, а также, если нам позволят, -он уважительно кивнул в сторону сохраняющего невозмутимый вид Иладриуса, -доступ к некоторым протосским технологиям и наработками Ордена! Этот обмен может двинуть нашу науку еще вперед! -Не боитесь, что Орден просто использует эти знания против нас? -уточнил молчавший до этого Старке. -Если бы им требовались терранские технологии, они бы устроили налет или диверсию с похищением необходимых файлов. -парировал Наруд. -Тем более, что Орден никогда не ставил своей целью уничтожение терранов. -снова взял слова Иладриус. -Все наши силы направлены против зергов. Вам ли не знать, кронпринц, что Рой, во главе которого стоит треклятая Керриган — это всеобщая для всех рас сектора угроза. Мы поклялись искоренить эту угрозу. И мы выполним свою клятву. Знания ваших ученых и военных инженеров нужны нам лишь для этого. Вы же получите доступ к святыням и капельки их знаний и мудрости. Мы обеспечим охрану. Возможно, даже поделимся некоторыми технологиями и знаниями, которые получили сами. Однако если вы нам не доверяете, то наш союз не сможет долго просуществовать. -Я понимаю. -кивнул валериан, сверкнув глазами. -Что ж, я соглашусь, посол. «Фонд Мебиуса» окажет вам помощь в вашей борьбе с зергами. Также «Фонд» поможет вам с налаживанием жизни на терранских и, если позволите, протосских планетах Ордена. Поможет и силовой структура «Фонда» против зергов. Я и мой «Фонд» заинтересованы нивелировании угрозы со стороны Роя. -Мудрое решение. -довольно оценил Иладриус. Следующий раунд переговоров был ни о чем. Иладриус и Валериан обсуждали в основном вопросы сотрудничества не только в сфере изучение древних храмов и святынь, но и в обороне против сил Роя, а также особенно агрессивных протоссов. В принципе, ничего не ожидаемого. Посему Наруду пришлось потерпеть, выслушивая недолгие, но все же споры и обсуждения вопросов союза. Иладриус уверенно собирал себе союзников. Что ж, весьма мудрое решение по мнению оборотня. И союз с наследником императора Доминиона открывал серьезные перспективы. Будет ли Наруд этому мешать? Вряд ли. Ему самому бы договорится с Верховным Лидером о союзе, благо тоже есть, что предложить. Да и Наруд сам привел Валериана сюда. Тот сильно сомневался, стоит ли ему заключать союз и вообще вести дела с Орденом, пока Наруд не приложил максимум усилий, чтобы долбится своего. Ему нужен союз. Нужна поддержка и помощь. Свои связи он очень быстро начинает терять. Амун действует безжалостно, лишая своего бывшего слугу связей и союзников, либо подчиняя их своей воле, либо каким-то образом дискредитируя Наруда. Вон, Арктур Менгск только сильнее начала сомневаться в полезности доктора и его проекта. А это только начало. Сможет ли Наруд удержаться на плаву? Возможно, но цена будет слишком велика, а начинать многое с самого начала он не собирается. Наконец, кронпринц и Верховный Лидер обменялись рукопожатиями, придя к компромиссу. Союзу между «Фондом Мебиуса» и Орденом Искоренителей был официально закреплен. После чего Валериан и его охрана удалилась вместе с темным прелатом и личной гвардией Иладриуса, оставляя двух необычных существ наедине. Наступило молчание, которое едва разбавляло гудение живого камня, настраивая на правильный лад. -Итак, ты поспособствовал тому, чтобы кронпринц прибыл сюда и поговорил со мной о союзе? -протянул Иладриус, наклоняя голову и вперив в Наруда внимательный взгляд. -Как неожиданно. Неужели ты наконец-то, спустя три года, решился выполнить взятые на себя по твоим же словам союзнические обязательства? -Ты как всегда проницателен! -усмехнулся Наруд. -Да, я приложил к этому руку. Как я и обещал тогда, я приду не с пустыми руками. -И кроме принца приведешь ко мне гибридов? -иронично сверкнула глазами Верховный Лидер. -Не без этого? -оскалился вмиг заострившимися зубами Наруд. -Хотя, к сожалению, большая часть осталась подконтрольной Амуну. -неохотно признал оборотень. Этот факт, скорее всего, Верховному Лидеру был известен, поэтому не стоило умалчивать об этом факте. Сейчас не время умалчивать и хитрить. -Я думал, ты контролировал ситуацию лучше! У тебя же столько тайных лабораторий и персонала, столько контроля и так далее по списку. -поддел его Иладриус, сверкнув глазами. -Да, все это есть, но к сожалению Падший стал еще сильнее. Он отдался Бездне, позволив ей поглотить себя. -сообщил о самом страшном Наруд, подкрепляя свои слова воспоминаниями. -Не самая лучшая новость. —заметил посерьезневший Иладриус, погружаясь в чужие воспоминания. -К сожалению, но это так. -с тяжелым вздохом признал Наруд. -Таким образом, Бездна получила в свои руки себе аватара. И это меня пугает, Иладриус. -искренне произнес Наруд. -Я не хочу быть подчинен ей. Хочу жить дальше. Думаю, как существо с таким же числом прожитых лет, ты меня понимаешь. -Естественно. Прожив миллионы лет, мы все сильнее и сильнее цепляемся за жизнь, не желая упускать ее из своих рук, желая оттянуть момент смерти как можно сильнее. -тяжело «вздохнул» Иладриус. -Я понимаю тебя. И пусть не полностью доверяю, но выбора у меня тоже нет. Если Вейдаан и Улрезаж также примкнут к Бездне, то нас по одиночке будет мало шансов. -Аналогичные мысли преследовали и меня. -согласился Наруд. -Ну так что, будем союзниками? -А какой у нас выход? -«хмыкнул» Иладриус. -Пусть между нами было много всякого, однако выбора у нас особо действительно нет. Ну я тебе все равно не доверяю. -Как и я! -хитро вновь оскалил клыки оборотень. -А за гибридов не переживай. Я что-нибудь с этим придумаю. Тем более, есть ряд вариантов. -Отрадно слышать. -И еще: нам обязательно надо попасть на Закул. Там я спрятал кое-какие важные вещицы, которые могут нам помочь. -Артефакты? -Они самые. Там же хранится пара кусков от «Ключа», который позволяет открыть на Ульнаре прямой путь в Пустоту. -Все понятно. Мне тоже нужен Закул. Ждут меня там ответы. -Неужели тоже замучили кошмары? -абсолютно серьезно уточнило Наруд. -Они самые. -не весело отозвался Верховный Лидер. -И пророчества проклятые тоже. -Наши собратья были просто помешены на них. -заметил Наруд. -Всю жизнь подчинили пророчества. Считали, что судьба каждого прописана самой Пустотой. -Я помню. Однако сейчас в пророчестве говорится о мне и моем месте в этом мире. -И тебе хочется узнать, что в нем? -заинтересовался Наруд. -Не без этого. -признал Иладриус. — Значит все дороги ведут на Закул. -довольно заключил оборотень. С Нарудом мы договорились крайне быстро. Оборотень очень опасался за свое будущее. Как бы я не пытался скрыть своего страха, но понимал, что он догадывается о моих истинных чувствах, поэтому так уверенно заявлял, что вместе у нас больше шансов. Что не говори, а чертов Эмиль Наруд был прав! Даже имея за спиной такую силу, как Орден Искоренителей, союзников в лице кронпринца Доминиона и подчинённого Умоджианского Протектората, можно проиграть. Пусть Амун не полководец, пусть действует примитивно и грубо, но имея под рукой Рой, гибридов, потенциально Доминион и силы Улрезажа, Амун имел все шансы на победу. Особенно с моими постоянными сомнениями и метаниями от одного типажа к другому. Пора было определятся с тем, кто же я такой и какими правами обладаю, чтобы потом уверенно вести свои силы в бой. И для этого, похоже, все-таки придётся посетить Закул, чтобы найти ответы на свои вопросы и получить подсказки. Зел'Нага ведь непросто так создавали все эти пророчества. В познании судьбы, предназначения и развития будущего они были весьма искусны. И все их пророчества сбывались. Именно поэтому они не боялись демонстрировать их младшим расам. Чего боятся, если все они обречены на смерть, став лишь энергетической подпиткой великой расы нематериальной вселенной. Нужны им были лишь самые сильные, поэтому они не просто стравливали расы, но и в конце давали им какого-то одного врага, чтобы они выдыхались по полной, самих себя положив на алтарь победы, чтобы доказали свою силу и удостоились возвышения, став биоматериалом и подспорьем для возрождения очередного давно павшего Зел'Нага. Для этого они создавали пророчества, которые пусть и были лживыми, но имели и долю правды, причём достаточно большую долю, что позволило бы использовать эти знания против самих Зел'Нага. Именно так Амун не без нашей с Нарудом помощи смог использовать зергов против своих собратьев и одержать победу. Стоит попытаться повторить этот план, но перед этим убедив всех и вся, что я, как и все, верят во все пророчества и якобы прописанную судьбу. Я-то не верю в них полностью, понимая, что большая их часть -лишь сладкая ложь, созданная чтобы заманить в хорошо подготовленную ловушку наивных. Поэтому мы отправимся на Улаан. Причём незамедлительно. Чем дольше будем ждать, тем выше риск, что Амун и манипулирующий им Вейдаан поймут, что я и Наруд теперь союзники, которые будут отчаянно бороться против них. Тогда они будут готовы, а готовый враг всегда в разы опаснее. Тем более, нашу с Нарудом решимость подкрепил ещё один немаловажный факт. Вернувшиеся с Парана Замара и Вайрис доставили весьма ценные сведенья. На Закуле кто-то проводил эксперименты с протоссами, желая понять, насколько религиозный фанатизм протоссов силен и на что они способны. И произошел инцидент. Зел’Нага создали для протоссов пророчества, желая узнать, как те будут действовать, чтобы потом, в будущем, создать условия для другого пророчества, которое вынудило бы протоссов искать пути к возвышению и сражаться с другими расами. И именно на этой планете Странники Издалека оставили ряд подсказок не только для своих подопытных, но и для тех, кто решил бы продолжать эксперименты или попытался бы понять планы Зел’Нага. Нет сомнений, что удалить информацию пытался Вейдаан. Древний точно о подобном был в курсе. И очень сильно не желал, чтобы я узнал об этом и направился туда. Причем желательно поскорее. Мало ли, вдруг Вейдаан решится действовать более радикально и вовсе решит уничтожить если не планету, то все секреты, что она хранит. Наруд с этим моим мнением согласился, хотя и выдал предположение, что это все может быть ловушка. Однако также он заметил, что не очень-то все похоже на ловушку. Слишком много случайных факторов, которые даже такой великий интриган как Вейдаан не смог бы связать воедино так быстро. Так или иначе, гадать было бессмысленно. Поэтому мы очень быстро простились с Валерианом, который и сам намеривался отбыть, оставив своих доверенных людей под опекой Ордена. Очень хорошо, что я смог-таки с кронпринцем договорится. Иначе можно было бы столкнутся с серьезными проблемами и осложнениями. А так я дал принцу то, что он хотел. Он получил возможность изучать Немаку, а также ряд других храмов, которые я позволил бы ему изучать. Также Орден брал на себя обеспечение безопасность. Взамен кронпринц, не без скрипа и ментального внушения Наруда, согласился делится наработками Фонда «Мебиуса» по самым разным проектам, а также согласился предоставлять свои силы для обеспечения безопасности своих ученых. Дальше можно будет добиться гораздо большего. А если еще и сделать его императором, то и вовсе заполучить очень ценного и сильного союзника, что было бы для меня кстати. Наверное, именно поэтому меня и начали в последние недели атаковать. Черные лабиринты. Не знаю, куда они меня ведут, но не идти просто невозможно. Сгущающаяся тьма смотрит слишком плотоядно, а мое оружие не пугает ее. Взмахи клинков, удары молний, телекинез — все это нисколько не влияет на нее. Тьмы уверенно обступает со всех сторон, желая подчинить, сломить уничтожить, не дать уйти. И лишь тонкая ниточка света пугает ее, заставляя неохотно отступать раз за разом. И я следую этим спасительным путем. Он ведет меня вглубь лабиринта. Я теряюсь со счетом времени, когда ниточка обрывается, а вместе ее обрыва появляется темная фигура с безумными фиолетовыми глазами. -Тебе не сбежать от самого себя! Прими свою натуру! Стань частью великого! -режет разум поток чужих мыслей. Просыпаюсь я, однако, после подобного не в холодном поту. Однако постоянно с сильнейшим раздражением и дичайшей головной болью. Тяжело вздохнув, подхожу к окну, мрачно глядя в сторону мирно крутящегося подо мной Айура. Эти чертовы сны преследуют теперь постоянно, словно кто-то очень яростно пытается мне что-то внушить. Они мучают меня все последнее время, уже несколько недель, и все никак не хотя уйти прочь, как бы я сильно не гнал их прочь. Каждую ночь одно и то же. И я уже устал гадать что это. Никаких сомнений, что пытка ментально внушения, но вот кто каткое умный? Вейдаан? Возможно. Древний все никак не хочет смирится с тем, что его ручная игрушка вышла из-под контроля. Вот и бесится наверное. Что ж, удачи ему в этом. Пусть меня терзает ряд сомнений о прошлом и причинах такого интереса ко мне Древнего, но я решился не обращать на это внимание. Отдалится от всех сомнений и занять себя чем-то полезным. Теперь же выяснилось, что от кошмаров также страдает и Наруд. Все это очень странно и непонятно. Но так или иначе, все это вновь ведет на Закул. Туда же мы и направимся. Подземные лаборатории Улрезажа. Айур. -Больше ничего не нашли? -безо всякой надежды уточнил глава СБ у покидающего пещеры в сопровождении группы неразимов-ищеек прелата Валиндара. -К сожалению ничего. -устало признала прелат, прикрывая изумрудные глаза. -Мои разведчики так и не смогли найти ничего интересного. Кроме той королевы и каких-то еще разработок. С компьютеров все удалено и они абсолютно пусты. Каких-то еще улик тоже не осталось. -Жаль. Они мы бы неплохо пролили бы нам свет на то, чем туту занимались. -кивнул Роберт. -Увы и ах, мертвы нам уже ничего не расскажут и ничего не покажут. -мрачно констатировал Валиндар, после чего сухо распрощавшись с коллегой, предпочел в сопровождении собратьев и сестер покинуть мрачные темные коридоры. Роберт не мог ее винить за столь поспешный уход. Ему и самому требовалось многое обдумать. Не давали ему эти лаборатории покоя, ох не давали. С ними что-то было не так, но что, сам Роберт не мог понять. И это злило «призрака» больше всего. Перед ним снова вставала загадка, разгадать которую Он все никак не мог. И подобный вызов его гордости заставлял его снова и снова прочесывать лаборатории, изучать самые неважные и малозначимые детали. Роберту нужны были ответы. И он искал их, подключая все возможные средства для этого. Кое-что выяснить удалось, однако добытой информации было мало. Нужно больше улик, чтобы дать точные ответы на теребящие разум вопросы. Возможно, ему стоить взять небольшой перерыв и позволить себе отдохнуть от загадок, подкинутых им лабораториями? Тем более, верховный Лидер буквально сегодня ему заявил, что тайные комплексы, как этот, вскоре раскроют свои тайны. Как конкретно глава Ордена не сообщил, однако дал приказ продолжать изыскания. На всякий случай. Роберт лишь подчинился. Однако проведя весь день и вечер в этих подземельях, глава СБ пришел к неутешительному выводу -все, что могло бы дать хотя бы крохи информации, было либо найдено, либо просто никак не могла дать интересующие знания, либо вовсе отсутствовало, будучи уничтоженным или иным образом выведенным из строя. Приходилось с этим смириться и признать, что без помощи тех, кто работал в подобных комплексах или хотя бы знал о них гораздо больше чем специалисты Ордена, узнать все интересующие не представляется возможным. И так добыто было довольно много информации. Благодаря хакерам и специалистам в области компьютерных технологий очень быстро удалось установить, что оборудование было относительно современным из особой партии. Такие устройства конфедераты использовали в основном на станциях особого назначения или же в генеральном штабе. Увы, насчет последнего были лишь слухи. Альянс, а потом и Орден не смогли точно это установить. Хоть их силы и зачистили Тарсонис от зергов, а также активно разграбили оставшиеся нетронутыми или не сильно пострадавшие арсеналы. Добрались и до штабов. Увы, но генеральный был кем-то уничтожен, причем так, что вынести из его руин что-либо не представлялось возможным. А компьютеры, найденные в лаборатории, по маркировке очень походили на те, что потенциально могли стоять в штабе. Ухватившись за эту ниточку, Роберт долго и упорно гонял специалистов, желая получить больше информации. Увы, но точного ответа он получить не смог, хоть из компьютеров и удалось достать кое-что весьма полезное. Чего стоило несколько пусть и хорошо зашифрованных, но поддающихся дешифровке файлов, относящихся к проекту «Сращенные». Название царапнуло сознание, и, как следует напрягая память, Роберту удалось вспомнить, где он его видел. На Браксисе, во время оккупации оного силами Ордена и прибывшего им на подмогу Экспедиционного Флота ОЗД, были найдены лаборатории и сведения о проекте. Порывшись в базах данных, озадачив специалистов и архивариусов, глава СБ быстро нашел необходимое. После этого дело оказалось ловко перехвачено Валинадаром и Таэлой, которые взялись за него не менее серьезно. И правильно. Это дело -дело внешней разведки, которая, однако, активно сотрудничала вы этом вопросе с внутренней разведкой и службой безопасности. И вот он до сих пор уделяет этому время. Хотя с удовольствием потратил бы его на свою непосредственную работу. Увы, но с момента реорганизации Альянса в Орден на плечи Роберта легло много проблем и вопросов, требовавших его решения и вмешательства СБ. Хоть под крыло организации изъявили желание присоединиться очень многие, не все были готовы мириться с поставленными условиями прибывания в составе организации или под ее опекой. Да и из числа населения присоединившихся колоний некоторые особо умные личности пытались выведать и продать секреты Ордена, за что и поплатились. Также внутри самой организации зрели серьезные проблемы. Превращение Альянса в более жесткий, обладающий четкой выраженный структурой, с высоким уровнем организации Орден не прошло гладко. Враги полезли отовсюду, являясь представителями обеих рас основателей. Простить нанесенные друг другу обиды ни протоссы, ни терраны не могли. По крайне мере быстро. И пусть в этом направлении были большие подвижки, старые обиды и нанесенные раны не давали покоя некоторым. Кто-то и вовсе разочаровался в организации и ее идеях, методах, позициях. Не все спокойно приняли зергов и подчинились воле главы Ордена. Став единоличным правителем, бывший фон Ден сильно отдалился от простых воинов, постоянно проводя время в поисках ответов на свои вопросы, бросая все больше и больше сил на поиск и изучение древних строений Зел’Нага, тратят на это много ресурсов. Не были довольно все и политикой относительно равенства всех членов Ордена и обеих рас между собой. В общем, проблем было предостаточно. Потенциальных шпионов, вражеских агентов и соглядатаев среди членов организации обнаружилось немалое количество, что заставило службу безопасности встать на дыбы, в тщетных попытках переловить всех противников и подавить все очаги недовольства. Давящий на всех своим авторитетом, властью и силой Иладриус также добавлял проблем. Пользуясь тем, что равных ему не было, а были лишь подчиненные, он временами активно продавливал, не без серьезного псионического и ментального внушения, выгодные ему решения, что вызвало свою волну неодобрения. Справедливости ради, Верховный Лидер, хоть и отдалился от остальных, хоть и впал в сильнейшую паранойю, хоть и тратил много сил в погоне за прошлым и древностями, дураком не был до этого и сейчас им не стал. Возникающие вопросы решались достаточно оперативно, возникающие проблемы разрешались также молниеносно или с небольшой задержкой если все было особенно трудно. Очаги недовольства давились, причины недовольства вскрывались, после чего принимались меры самого разного характера. И СБ Ордена работала на износ, не позволяя сложной, местами грубо сшитой воедино системе развалиться , решая самые сложные внутренние проблемы не давая разгораться междоусобицам и конфликтам. Однако даже Роберт и СБ давали сбои. Как произошло тогда с темными тамплиерами-ренегатами, которым удалось выкрасть ценные образцы техники, а также стащить секретную информацию и разработку. Неудивительно, что после такого досадного прокола, Верховный Лидер долго рвал и метал, заставляя всю организацию невольно трястись от страха. Хуже всего было то, что после подобного паранойя Верховного Лидера усилилась в разы, а СБ получила приказ искать врагов везде где только можно, но найти и наказать тех, кто посмел бы предать Орден. Работать, после прокола и нагоняя, а также в общей обстановке тревожности, апатии и страха было непросто. Но Роберт пока что справлялся, хотя и чувствовал, что не раз и не два был на грани того, чтобы выгореть уступить свое место кому-нибудь другому. Да хоть тому же Валиндару. Неразим, казалось, вообще невозможно чем-то пробить и удивить. Закалившись во время восстания на Шакурасе, этот протосс был всегда спокоен и собран, готов к любой неприятности и любому сюрпризу от жизни. Или не менее холодная и жесткая, когда оно требовалось, прелат Таэла, чьи агенты вполне себе справлялись с внутренней и внешней разведками одновременно. Лучше бы кто-нибудь из них занимался этим, а не он. Ну что может сделать он, Роберт, бывший «призрак» Конфедерации, пусть и обученный тактике и стратегии благодаря покровительству тогда еще фон Дена. Он старается, из кожи вон лезет, не желая ни в коем случае не подвести человека или протосса, который ему доверился и фактически спас из рук конфедератов, не дав ему превратиться в бездушную машину для убийств. Однако не всегда он справлялся, как бы не пытался. От ошибок никто не застрахован. Но Роберт не имел право ошибаться. Ему доверился сам Иладриус. -Роберт, -произнес тогда Верховный Лидер, кладя руку ему на плече и сверля взглядом сияющих зеленых визоров, -из всех нас я могу доверить лишь тебе нашу службу безопасности. Я знаю, что это не совсем твой профиль, однако из всех собравшихся офицеров я доверяю лишь тебе. Я уверен, что ты справишься. Роберт понимал этот выбор своего начальника. И не смел его оспорить. «Призракам» сложно довериться хоть кому-то. Причина очень простая -работа специфическая, да и сами они, агенты, ручное оружие, призванное нести лишь смерть, не способно довериться кому-то, кроме себе подобного, с кем он прошел через огонь и воду. Верховный Лидер не доверял многим. Слишком много офицеров ранее имели свои взгляды на будущее и методы достижения своих целей зачастую могли главам Альянса. Роберт же был предан фон Дену. Он бы ни за что не предал его, поэтому и получил сначала должность помощника, а после, проявив некоторые способности безопасника, оказался во главе СБ, которую возглавляет по сих пор, однако с каждым годом справляться с данной должностью ему становилось все сложнее. Все-таки изначально его готовили к совершенно другому. Понимает ли это Верховный Лидер? Несомненно, иначе не стал бы готовить ему замену в лице прелата Таэлы. Эта неразима способная, так что справится, в этом Роберт не сомневался. Сам же Роберт надеялся, что он снова будет тем, кем должен был бы быть по задумке конфедератов. Из него сделали агента, способного выполнять широкий спектр поставленных перед ним задач. Хотелось снова быть рядом с прежними сослуживцами, вместе, как несколько лет назад, выполняя поставленные задачи, а не ломать голову, пытаясь вычислить предателей и придумывая, как бы не допустить утечку информации. Раньше кадров не было. Теперь они появились. Помогли с этим умоджианцы. Также набрались опыта и раскрыли себя специалисты. Скоро Верховный Лидер переведёт бывшего главу службы безопасности на другую работу. И сам Роберт с нетерпением ждёт этого. Из полутемного прохода, едва освещенного тусклым светом прикреплённых к потолку ламп, чей свет тускло поблескивал на стальных подпорках, показались две хорошо знакомые фигуры. Их Роберт узнает даже в других доспехах, даже в мундирах и даже не в военных одеждах. Все-таки плечом к плечу с ними он прошёл через очень многое, так что без проблем их узнает в любой ситуации. -"Стоит кого-то вспомнить, а этот кто-то уже тут!" -раздраженно подумал глава СБ, мгновенно выставляя всевозможные псионические и ментальные блоки, закрывая свой разум и мысли от чужого считывания. Обычная процедура любого "призрака", а высокопоставленного офицера -тем более. -Мы закончили осмотр последних ответвлений, сэр. -сухо отчитался Арнек, вместе с Анной остановившись рядом с мрачным и готовым к очередным словесным перепалкам Робертам. -Ничего не обнаружено, сэр. -также холодно поддержала мужа Анна. -Никаких следов. Вероятно, что данные туннели были предназначены для хранения омниотических баков. Кроме платформ и иного оборудования для них, которые нашли ранее, абсолютно ничего. -Принято. Можете быть свободны. Рекомендую отдохнуть. Вышло суховато и излишне официально, однако Роберт прекрасно понимал, что лучше так, чем пытаться убедить их сменить гнев на милость. Задраивать друзей не выйдет. Их реакция на такое будет максимально негативной. Лебезить с бывшими товарищами по отряду глава СБ не собирался, прекрасно понимая их реакцию. Лестью и красивыми словами "призраков" не проймешь. Те прекрасно почувствуют либо обман в словах, либо наличие скрытых мотивов, а портить отношения окончательно Роберт не хотел. Им с ними ещё работать. Так что лучше быть максимально осторожным, чтобы не спровоцировать ссору. -Есть, сэр! -хором и без радости отозвались Арнек с Анной, буквально замораживая Роберта своим холодом. -Позволите вопрос, сэр? -подала голос Анна. -Разрешаю. -Нам стало известно и готовящейся экспедиции. -уже при этих словах Роберт мысленно закатил глаза. Никакой секретности! Все о всём знают! -Мы подали прошение на имя высокого начальства, желая помочь нашей организации делом, как было раньше. -продолжал излагал свою мысль Арнек. -Однако наше прошение было, как и все предыдущие, было отклонено, причём отделом службы безопасности. -Можете объяснить причину подобных отклонений, причём, прошу заметить, уже не первого прошения? -вновь Анна. Роберт с трудом удержался от того, чтобы не передернуться, представив промелькнувшую под маской улыбку "Рыжей бестии". Вряд ли подобная улыбка Анна могла предвещать что-то хорошее. Серьёзный разговор, которого Роберт опасался и к которому уже давно готовился, похоже, начался. Свидетельствовал об этом на первый взгляд спокойный и умиротворенный тон, с которым были заданы вопросы. Обманчиво спокойный, за которым крылись настоящие эмоции. И пусть чужие разумы были для него закрыты и достаточно хорошо, Роберт почувствовал чужие гнев и обиду. И они закипали с каждым разом все сильнее. И дальше сдерживать бурю негативных эмоций у Арнека и Анны не выйдет. Пока что они держаться, но рано или поздно их стальная скорлупа, за которыми прячутся истинные эмоции, даст трещину, а после и вовсе расколется, выпуская наружу весь кипящий и бурлящий поток взрывоопасных эмоций. Последствия подобного срыва "призрака" обещали быть самыми серьёзными. Так что сейчас требовалось успокоить агентов и утихомирить их гнев и обиду. Правда это будет очень непросто. К подобному тяжелому разговору Роберт готовился, прекрасно понимая, что постоянно отклоняемые не без его участия прошения на имя аж самого Верховного Лидера в конечном итоге приведут открытому недовольству. Причин же для подобного поведения у Роберто было много. Самой же главной была слишком крепкая связь двух "призраков". Не случайно при Конфедерации агентов лишали личной жизни и эмоций, подавляя последние как и волю чипом-ингибитором, а также с помощью специальных препаратов. "Призраки" -не простые люди. Они обладают Даром, сильными ментальным способностями, что накладывало свой отпечаток на их образ жизни. Конфедерации использовали псиоников для определённых целей: устранить цель, устроить диверсию или саботаж, запугать несогласных, добыть секретную информацию, внушить что-то другим. Неудивительно, что для эффективного выполнения данных задач конфедераты всеми силами старались превратить псиоников в холодное, безжалостное, лояльное до самой смерти оружие. Чувства для выполнения грязных, жестоких и аморальных миссий были лишними. Даже подавляя эмоции чипом, конфедераты предпочитали дополнительно постоянно стирать память о прошедших операциях. Лишь бы агенты не начали сходить с ума или выходить из-под контроля. Роберт это все понимал, однако в Ордене "призракам" дали больше свободы, что создало дополнительное напряжение для СБ, которой приходилось особо следить за агентами-псиониками. Арнек и Анна не стали исключениями из правил. Прекрасно помня о особых отношения этих двоих, Роберту приходилось особо следить за ними. Теперь этих двоих вместе отправлять на одни и те же миссии стало сложнее, ибо угроза близкому со стороны противника может привести к провалу операции. Да, это было прагматично, но Роберту ничего не оставалось. Тогда ещё Альянсу очень были необходимы результаты. С реорганизацией Альянса в Орден, Анна и Арнек вовсе перестали скрывать свои отношения, а после и вовсе скрепили свой союз. С этого момента доверять им серьёзные боевые операции Роберт не мог. Он не делал ставить их перед вполне возможным выбором: спасти возлюбленного или успешно выполнить миссию. Однако его не поняли и посчитали, что он их недооценивает или излишне опекает. Роберт их действительно опекал, не желая терять то единственное, что у него осталось из близкого к сердцу. Его не поняли и затаили обиду. И сейчас за все придётся отвечать. -Ваши прошения действительно были отклонены отделом службы безопасности. Если вы читали резолюцию, то вы знаете причины, по котором они были отклонены. -Резолюции хоть в основном логичны, однако излишне размыты и неубедительны. -холодно заметил Арнек. -Мы подозреваем, что нам, не сообщив, присвоили статус "бесполезных". -едко добавила Анна. Плохой признак. Теперь Роберт не сомневался, что она очень-очень зла. -Такого статус вам не присваивали. Его нету в официальных документах и... -Прошу простить, сэр, -резко перебил его Арнек, быстро перехватывая инициативу в диалоге, -однако, кажется вы нас не поняли. Разумеется, официально, никто нас ни от чего не отстранял, но фактически это было сделано. Скорее всего вами, раз именно СБ раз за разом отклоняла наши запросы, ссылаясь на высокую сложность операций и наличия других, якобы более подготовленных агентов. -Мы хотим быть полезны организации. -решила немного сгладить углы Анна, сильно удивив Роберта не типичным для неё решением. -Однако раз за разом нам отказывают в этом, отправляя нас на поиски предателей, которых всех уже переловили. -Тем более, мы -полевые агенты с большим опытом. -недовольно добавляет Арнек. -Но вместо боевых операций или хотя бы обучения новичков мы либо охраняем отдельные объекты, либо сопровождаем офицеров разного ранга. -Не спорю, последнее довольно почетное и ответственное дело, сэр, -вновь перехватывает инициативу Анна, -однако заниматься подобным уже три с лишним года практически без перерыва — это слишком. -Я учту ваши пожелания. -ответил Роберт, понимая, что от него не отступятся. -И это все, генерал СБО? -язвительно уточнила Анна, наклоняя голову и неспешно, словно пантера, увидевшая добычу, подошла ближе, начиная потихоньку давить своей аурой на чужие ментальные щиты. -А вы хотите чтоб я отправил вас на текущую миссию? -попытался контратаковать Роберт. -Не только. Мы бы хотели ещё получить ответы на наши вопросы. -легко отбил атаку Арнек, также подходя ближе. -Скажи мне, дорогой Роберт, что случилось с тобой? С нашим лидером? С самой организацией? -Я не понимаю, о чем вы. -Роберт, -укоризненно смотрит на него Анна, -скажи, когда ты стал успеть таким официальным и сухим, м? -Мы понимаем, что на тебя навалилась большая ответственность. -добавил Арнек. -Место главы службы безопасности — это тяжело, не спорю. Но как быстро ты забыл друзей, тех, кто прикрывал тебе спину и не раз спасал твою шкуру от повреждений и тебя самого от гибели? -Я ничего не забыл. -отрицательно покачал головой Роберт. -Тогда какого черта?! -рыкнула Анна, несмотря на свой рост умудряясь нависать над главой СБ, давя его взгляд и полыхнувшей от ярости аурой. -Неужели ты действительно веришь, что мы растеряли свои навыки и силы? Да даже если так, Роберт, отправь нас на тренировки для восстановления потерянных сил и отработки навыков! Почему вместо этого ты задвигаешь нас на задний план, максимально отдаляя нас от всех, кроме нескольких типов, миссий! -Можешь хотя бы объяснить, с чего вдруг такое отношение? -как-то устало поинтересовался Арнек. -Мы не раз доказали то, что достойны доверия Верховного. Мы не предадим его, ты и сам знаешь. -Я знаю. И я вам верю. -Что-то не видно! -зло выплюнула Анна. -Насколько мне известно, именно по вашему настоянию нас сначала отослали прочь от Верховного Лидера, а затем лишили доступа к боевым операциям. Не похоже, Роберт, что ты нам доверяешь. -Не говори глупостей. -несколько раздраженно, но все ещё стараясь сохранить спокойствие, сказал Роберт. -Если бы я вам не доверял, отстранил бы от службы вовсе, однако подобного я не сделал. -И вместо это отвёл нам роль самых последних оперативников? -явно сощурился под лицевой пластиной маски Арнек. -Роберт, давай начистоту: почему ты нас отстранил? Неужели мы подвели тебя или самого Верховного? Роберт не стал торопиться с ответом, позволив себе обдумать ответ. От него зависело крайне многое. Оттолкнуть бывших друзей, обидев их ещё сильнее, он не хотел. Но и сказать всю правду не мог. Не поймут они его переживаний. Они-то не помнят свою семью, в отличии от него, который прекрасно помнил, как его отец отдал сына специальным агентам Конфедерации, которые и доставили его в известную всем "призракам" Академию. Арнек и Анна вряд ли поймут его, ощутившего себя в Академии преданным собственными родителями, брошенными ими на растерзание жёсткими наставниками, которые несколько не жалели курсантов. Лишь в своей группе Роберт нашёл свою истинную семью. Фон Ден был суровым, но справедливым и добрым "отцом", который заботился о своих подопечных. Именно он избавил их от чипов-ингибиторов, позволив мыслить самостоятельно, без давления чипов. Он обучил их многому, сделал все возможное, чтобы они выжили. И они прошли через самые сложные миссии, получили ранения, но выжили. Арнек же с Анной стали Роберту младшими братом и сестрой, за которыми нужен был присмотр, так как они были куда импульсивнее, чем остальные члены отряда, из-за чего попадали в неприятности. Потерять их -означало потерять семью, единственное, наверное, во всей жизни, чем Роберт всегда дорожил больше всего на свете. И он был намерен сделать все, чтобы защитить их. Верховный Лидер в защите не нуждался. Он и раньше не раз демонстрировал, что способен справиться с большинством опасностей. А вот Анна с Арнеком нередко получали раны из-за своей импульсивности. Вот они нуждались в защите и покровительстве. И Роберт делал все, что мог, используя полученные полномочия. Прежде всего он перевёл своих друзей на охрану Верховного Лидера. Им он и Верховный доверяли. Однако со временем становилось очевидно, что из-за навалившихся обязанностей и проблем Иладриус начал отдалятся от своих терранских подчинённых, окружая себя верными, умными и полезными протоссами и терранскими офицерами. Поэтому остепенено менялась и личная гвардия главы Альянса, а затем и Ордена. Со временем все больше и больше места в охране стали заменять протосские воины. Исключительно прагматичный подход. Протоссы были в разы физически сильнее, выносливее, быстрее, а также обладали куда более развитыми псионическими способностями. Тем более изначально "призраки" вовсе не были предназначены для охраны. Их готовили к совершенно другому. Понимая все это, Роберт прекрасно понимал, что смена остового состава охраны с терранов на протоссов была необходима. Нет, конечно, не всех агентов перенаправили в диверсионно-разведывательные отряды. В охране лидеров, высших и довольно полезных офицеров организации, объектов особой важности. Многие попали в СБ, где активно искали шпионов и предателей и решали особые вопросы. Так произошло и с друзьями Роберта, которых тот быстро взял под своё крыло. И первое время, пусть смириться с отдалением от лидера было тяжело, они работали, старались, трудились не покладая рук, не зная отдыха и отпуска. Однако ситуация вновь изменилась. Конец Войны Стай принёс много потрясений Альянсу, отправив его в небытие и дав дорогу новой организации -Ордену Искоренителей, который был намерен искоренить всех своих врагов, а также тех, кто посмел предать организацию. Перерождение Альянса в Орден и фон Дена в Иладриуса привело к множеству последствий. Сам Верховный Лидер сильно отстранился от управления, оставив его на подчинённых, занявшись решением каких-то своих проблем. А предательство адмирала Верлериса и ряда других офицеров, хоть и было ожидаемо, сильно ударило по Иладриусу и всей организации, заставив СБ из кожи вон лезть, лишь бы не попасть под недовольство высокого начальства. Роберт, общаясь с Иладриусом теснее всего, понемногу осознал, что Верховный все сильнее и сильнее раздражается, становиться холоднее, безжалостнее, злее и апатичнее, из-за чего поспешил вывести из-под удара Арнека и Анну. И вовремя! Едва только он успел перевести их куда-то в тень, чтобы до них не дотянулся глава Ордена, в чей адекватности он уже сам начал сильно сомневаться, но продолжал поддерживать как мог, как случилось то самое событие, сильно изменившее все: группа неразимов-радикалов предали Орден, сбежав с украденными прототипами новых кораблей, что привело начальство Ордена в ярость, а сам Верховный окончательно вернулся к управлению организацией, сурово спросив с расслабившейся СБ. К счастью, Иладриус изменился в лучшую сторону, став спокойнее, терпимее. Гнев быстро спал, но Роберт ещё долго нервно и стыдливо вжимал голову в плечи, опасаясь худшего. К счастью обошлось. Но друзей Роберт предпочёл пока что оставить в тени. На всякий случай. И теперь это требовалось объяснить. И это будет тяжело, ведь они, те, кого он считает своими младшими братом и сестрой. -Генерал, сэр! -грянул из-за угла голос офицера, через секунду появляющегося в поле зрения Роберта. -Генерал Холт, вас вызывает Верховный Лидер. Уровень запроса -красный! Вас ожидают немедленно в оперативном штабе. Прошу следовать за мной. -"Иди. Но этот разговор ещё не закончен!" -предупредила Анна, которые с Арнеком успела отстраниться от Роберта и замереть перед ним так, как будто не допрашивала его, а лишь отчитывалась. -Веди. -приказал прибывшему офицеру Роберт, успев коротко согласно кивнуть подчиненным, что со стороны выглядело так, как будто глава СБ был доволен выполненной миссией и отпускал их на отдых. Арнек с Анной коротко поклонились и быстро скрылись во мраке, оставив после себя лишь тяжесть в груди. Он объясниться с ними, как только сможет. Обязательно.