***
Флагман Первого Флота Ордена, материнский корабль «Моратун». Лиринан не тешил себя надеждами, что эта экспедиция пройдет тихо, мирно и спокойно. Причинами таких подозрений, которые, как оказалось, были совсем не беспочвенными, была дурная слава планеты. Среди простых тамплиеров, только начавших свой восход к вершинам с самого низа, о Закуле ходили самые разные слухи. Основной причиной слухов и ужасной репутации планеты стали бесследно пропадающие протоссы, оказавшиеся слишком близко к планете. Несколько исчезнувших одиночных кораблей и целых небольших эскадр, давящая аура, которую легко почувствовать, оказавшись совсем недалеко от поверхности планеты, что пугала даже больше, чем исчезнувшие корабли. Если последних можно было кое-как списать на неисправность систем, то вот от наличия давящей ауры, что вскрывала все твои страхи и постепенно сводила с ума даже самых сильных высших тамплиеров, отмахнуться и прикрыть простыми случайностями и совпадениями было уже невозможно. Неудивительно, что планету сразу же объявили запретной, как и систему. Конклав ограничил доступ к опасному участку космоса, однако потом все-так дал добро на посещении системы, но никак не платы, на охрану которой иногда отправляли эскадры из особенно фанатично преданных Конклаву и Кхале тамплиеров. Причины такого решения были понятны всем. Даже самые стойкие и сильные не всегда могли выдержать подобный ментальный прессинг вблизи планеты, какой исходил от Закула. Особенно он усилился в последние терранские пять-шесть лет, из-за чего даже отборные экипажи не могли подолгу находится вблизи планеты. Поэтому решение Конклава снова наложить на планету карантин и оставить на ней лишь небольшую группу наблюдателей и, по совместительству, колонистов было воспринято большинством тамплиеров с облегчением. Особенно теми, кому-таки довелось испытать на себе губительную силу загадочной и пугающей планеты. Находясь сейчас здесь, Лиринан понимал, что Верлерис, когда скупо и сухо описывал свое дежурство около Закула, как оказалось, сильно преуменьшил. Источала планета такой угнетающей аурой, что не по себе становилось всем и каждому. Может, в этом причина особой агрессивности и несдержанности Верлериса, ведь бывший вершитель и адмирал Ордена провел во главе эскадр, охраняющих Закул, дольше всех. Сойти с ума или получить определенный урон при этом проще простого. Лиринан на данный момент пробыл около планеты гораздо меньше, однако что-то подсказывает уже сейчас, что после возражения из экспедиции ему придется какое-то время провести в блоке реабилитации целителей. Верлерис туда, кстати, после окончания дежурства у Закула, как раз попал. Официально из-за перенапряжения и усталости, а на деле -из-за едва не случившегося нервного срыва. И сейчас даже такой спокойный и рассудительный протосс, как Лиринан, всегда думавший о благе всех протоссов в первую очередь, мог сломаться под чужим ментальным давлением. Лишь сила воли и самоконтроля уберегала его от подобного. И всему виной эта трижды проклятая планета! Ничего удивительного, что приближаться к Закулу, особенно после того, как он припомнил все рассказы Верлериса и состояние последнего после длительного дежурства у это планеты, у бывшего экзарха флота, а ныне младшего вершителя или на терранский манер вице-адмирала не было никакого. Однако у него был приказ. Поэтому Лиринан привел сюда их Первый Флот. Он подчинился приказу, понимая, что их лучшие псионики, не даром собранные ради этой миссии со всей организации, должны были особо помочь в блокировании чужого ментального давления. Наложенная Верховным Лидером и сильнейшими псиониками Ордена, собранными в одном месте ради обсечена сохранности чужого разума, защита действительно помогала и спасала. Давление было гораздо слабее, но было и продолжало быть, вызывая внутри младшего вершителя желание выжечь планету, однако он помнил приказ, помнил, что на планете полно союзников и друзей. Он не посмеет поддаться самым темным своим мыслям, не позволит эмоциям взять над ним вверх. Он уже видел, к чему это привело. Верлериса теперь ждет суд за его действия. Лиринан не повторит его судьбу. Особенно после того, Совсем стало понятно, что легкой прогулкой экспедиция на Закул не будет, когда в системе был обнаружен неизвестный флот протоссов, а потом и появление на поле боя зергов. Лиринан подобного не ожидал, однако не растерялся, взяв командование на себя. Игнорируя непонятных протоссов, раз они игнорировали их, младший вершитель собрал свои силы в один кулак, ощетинившейся скорострельными лазерными и импульсными пушками. Как только зерги набросились на них, их встретил шквал огня, через который, однако, какая-та часть зергов прошла, оставшись относительно невредимыми. Лиринан позволил передовым эскадрильям перехватчиков уничтожить прорвавшихся противников, что и было исполнено. Прорвавшиеся зерги были уничтожены, а уцелевшие поступили, начав собираться и готовиться к бою около образованного разлома в пространстве, из которого в систему прибывали все новые и новые твари. Лиринан недовольно сощурился. Время шло, а противника становилось все больше. Нельзя было позволять ему спокойно копить силы на это стороне разлома. Требовалось хотя бы попытаться остановить процесс сбора сил противником на этой стороне. Благо странные протоссы так и остались на месте, предпочитая не вмешиваться и наблюдать за всем со стороны и исключительно издалека и вмешиваться в ближайшее время не собираются. -Младший вершитель, зерги снова готовятся атаковать. Также мы зафиксировали приближение группы объектов. Идентифицированы как «Фениксы», «Излучатели Пустоты» и несколько авианосцев. Это закульские фанатики. -Дайте им подойти поближе на дистанцию тысячи километров, после чего высылайте ударные эскадрильи. Основная цель -вражеская группа истребителей. После отведите Дронов на исходные позиции. Командор Лайнд. Когда «фениксы» будут уничтожены или будут вынуждены отступить выводите крейсера на перехват «Излучателей». Сконцентрируйте огонь на них. -Есть, младший вершитель флота! -отозвался командор. -Принято. -буркнул недовольный капитан Вайт, заставляя Лиринан пройтись по нему холодный и внимательным взглядом, ничем более не выражая собственного недовольства. Этот тоже не слишком рад тому, что в этот раз флота возглавляет именно он, Лиринан. Несмотря на то, что официально командиром Первого Флота Ордена являлся гранд-адмирал Максимилиан Лейн, присоединившейся к тогда еще фон Дену еще во время вторжения зергов пространство терранов, в этот раз флота возглавляет его заместитель -Лиринан. Лайн был одним из лучших флотоводцев, каких только можно было найти находящемуся в оппозиции Доминиону терранов, только начинающему формироваться в центральных миррах, распространяя свою власть с Корхала IV. Неудивительно, что центральные миры, самые богатые, густонаселенные и промышленно развитые, подчинились быстро восстанавливающемуся и растущему за счет огромного числа беженцев и переселенцев Корхалу. Да и остальные миры также начали один за другим склоняются перед новым государством, быстро набирающему силу и способному защитить человечество в Копрулу от зергов или протоссов. Неудивительно, что все это вовсе не играло на руку «Церберу» под руководством фон Дена. Найти сторонников было непросто. Большинство бывших конфедератов предпочли присоединиться к Доминиону или статью наемниками. Третьи же пытались выжить самостоятельно, а те, кто остался, предпочли присоединится к «Церберу». Однако последних было крайне мало. Фон Дену пришлось хорошенько поработать над этим вопросом, чтобы хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию. Привлекались наемники, бывшие конфедераты и противники Менгска. Те, кто оказывались бесполезными и опасными, либо изгонялись, либо ликвидировались, чтобы сохранить секретность. Однако, несмотря на все старания, численность армии росла медленно. Лишь с победами организации на Айуре, Чаре и Корхале IV на них обратили внимание и многие высказали свое желание присоединится. Однако даже так численность терранов уже в Ордене сохранялось на одном уровне, но не росло. Причин такому положению дел было много. Лиринан прекрасно знал, что множества побед приходилось добиваться, уплатив кровью за каждый успех. В отличии от протоссов, терраны были не так хорошо развиты в плане медицины. Протосские технологии и медикаменты же не всегда помогали терранам. Многие пали в битвах, умерли от рана и болезней. Увы, но страдающему от нехватки медикаментов, нужного количества медиков и мест, где можно было расположить раненных «Церберу» было сложно сохранять свою численность при таких условиях. Лишь после битвы за Бронтес IV и присоединения еще нескольких планет, колоний, что отказались присоединится к Доминиону и искали защиту у тогда еще Альянса, позволило поднялся на ноги. Особую роль сыграла помощь Умоджианского Протектората. Без нее, скорее всего, было гораздо хуже. Активные поставки умоджианцев, предоставление ими же мобильное жилье, одежда, предметы первой необходимости и прочее помогло выжить тем терранам, кому повезло спастись с Тарсониса, не превратившись в биомассу для создания новых слуг Роя. Умоджа активно помогал, вкладывая огромное количество ресурсов в этот вопрос, взяв на себя практически все обеспечение мирного населения, а также снабжая армию боеприпасами и всем остальным. И это было очень кстати, позволив Альянсу устоять на ногах и не пасть. А уж без опытных офицеров, таких как Лейн, Альянс не выжил бы и не стал бы Орденом. Однако все плохое рано или поздно кончается. И с реорганизацией Альянса в Орден состояние дел наладилось. Причиной тому была очередная активная помощь со стороны сначала ОЗД, а потом сразу же и Умоджи, а также присоединения к Ордену ряда планет и колоний, каждая из которых более-менее развита, что позволило улучшить общее порожние и решить все проблемы организации. Количество медиков и госпиталей увеличилось, запас медикаментов также стал гораздо больше, технические проблемы были решены. Возникла, однако другая, куда более серьезная. Несмотря на присоединение нескольких колоний, отдельных отрядов и групп, терранская часть армии Ордена оказалась потрепана сильнее протоссов. Причины были весьма простые: у протоссов были телепортационные технологии, способные спасти им жизни в самые рискованные моменты боя. Терранам же внедрить эту систему было сложно, дорого и крайне тяжело. Неудивительно, что даже сейчас полностью внедрить технологию пока что не получилось. Составляя основу сил Альянса, терраны оказывались на острие атаки и несли куда большие потери из-за отсталости по сравнению с протоссами технологий. Когда же протоссы стали основным ядром армии, было уже поздно. Первая Война и Война Стай обескровили терранскую составляющую Ордена. Неудивительно, что большую часть оставшихся сил было решено перевести на охрану присоединившихся планет, в основном терраски колоний, так как местное население предпочитало видеть собратьев в качестве совких защитников, чем протоссов, которые население побаивалось. Поэтому число терранов в действующей армии и флоте сильно снизилось, уступая место протоссам. Множество протосских колоний предпочли следовать за «Стальным Судьей», а не за тамплиерскими командирами, которые, словно дикие хищники, набросились на судей, стараясь отобрать у них власть. Подобного Лиринан не одобрял. Пусть судьи и были не самыми лучшими правителями, но он прекрасно видел, к чему в конечном итоге привели народ тамплиерские предводители во главе с Артанисом. Не одобряли подобное во всем Ордене, уже на 65% состоящей из протоссов. Раньше, в самом начале пути Альянса, терранов было десятка два-три тысяч терранов и не больше десяти тысяч протоссов. Сейчас же несколько сотен тысяч протоссов превосходили пару сотен тысяч терранов в армии и флоте по бромным оценкам самого Лиринана. Неудивительно, что из-за этого большей частью высших и средних офицеров были протоссы, а не терранов. Однако среди последних некоторые все еще не смирились с подобным. Терять свое место в руководстве, отходя на второй план, на пост коменданта какой-то палетки колонии не все были готовы. Лишь те офицеры, кто смогли доказать свою высокую эффективность, сохраняли свои позиции в действующих вооруженных силах, не отправляясь в гарнизоны. Гранд-адмирал Лейден был вынужден остаться как раз по этой причине. Ему требовалось успокоить офицеров флота, что не нашли лучшего времени для выражения своего недовольства. Поэтому во главе экспедиционного флота оказался Лиринан, а на позиции его помощника занял командор Лайнд, что несколько не возражал своему подчиненному положению, в отличии от некоторых, кто оказались такому положению недовольны и тихо, ибо громко не осмеливались, возмущались подобному, неохотно подчиняюсь приказам младшего вершителя флота. Впрочем, свою работу они пока выполняли на достаточном уровне, из-за чего Лиринан не обращал на их недовольство и бухтение особого внимания, однако руку на пульсе при этом держал крепко. Принять соответствующие меры он также готов. Ему уже не в первой подавлять восстания на флоте. Верлерис, его старый друг, уже один раз попробовал, после чего был вынужден покинуть собственный флагман лишь с небольшой группой солидарных с ним. Теперь капитан Вайт и некоторые другие офицеры недовольны и возмущаются. И кто виноват в том, что их навыков руководства недостаточно для того, чтобы возглавить флот в отсутствие гранд-адмирала. Увы, но кроме Лиринан на это никто не способен. И это не его суждение, а объективная истина, которая была получена на основе ряда тестов и анализов лучших аналитиков Ордена. Лиринан же не раз доказал, что он достоин своего поста и его управление флотом в сражениях эффективно. Однако не все были готовы с этим мириться. Как и мириться с тем, что все больше и больше терранских частей уводят в гарнизоны, чтобы сохранить эти отряды и позволить им избежать потерь, позволяя протоссам прикрыть своих союзников, однако не все такое оценили. Пусть большинство и понимало необходимость отвода большей части сил терранов в тыл для их же безопасности, группа недовольных все еще существовала и сильно отвлекала руководство Ордена своим возмущением. -Зерги пришли в движение, младший вершитель. Выдвигаются в нашу сторону. Конкретно: на перехват высланным перехватчикам. -Отозвать их. -быстро среагировал Лиринан. -Вывести на позиции фрегаты и вспомогательные эскадрильи. Приготовиться к столкновению. Расчетное время столкновения? -Две терранских минуты, младший вершитель. --Двухминутная готовность. -бросил Лиринан, опуская в кресло и позволяя отдельным частям подняться с пола, до того казавшиеся лишь частью покрытия и его украшением, замирая на уровне груди сидящего в кресле протосса и формируя вокруг него выгнутый полумесяцем стол для быстро переключения каналов связи и быстрого доступа к тактической сети. Пара нажатий на кнопки острыми когтями и перед ними вспыхивает голографический экран, разделенный на три части. Самая большая часть показывала тактическую карту с точной расстановкой сил всех сторон на поле боя. На второй части экрана появляется изображение конкретно вражеского флота. Лиринан предпочитал как можно большее внимание уделить именно им. Зерги были уже более-менее понятным противником, а вот закульцы вызывали у младшего вершителя серьезные опасения. Третья же часть отводилась под состояния всех союзных кораблей и предположительное состояние вражеских. Можно было вызвать и больше экраном, однако пока что Лиринану не требовались. По крайней мере пока что. Сейчас все внимание отводилось пришедшим в движении зергам, которые рванулись защищать своих союзников, в очередной раз доказывая, что они вместе с закульцами заодно. Что ж, теперь даже самые маловерные убедятся в этом, хотя, справедливости ради, таких на данный момент практически не оставалось. -Флот Закула остановился на месте, младший вершитель. Зерги отправили к ним солидный отряд. -Значит, в этот раз они нападут вместе. -кивнул Лиринан. -Подготовить дополнительную эскадрилью перехватчиков, а также задействуете «разведчиков» и «диохотов». Пусть будут готовы к вылету. Пятый уровень тревоги. Церебрал Арака? -«Младший вершитель Лиринан». -с легкой иронией отозвался Победоносный, почувствовав чужой ментальный зов. -«Я вас внимательно слушаю». -Нам потребуется прикрытие из числа ваших зергов. Они потребуются для уничтожения вражеских подкреплений и прикрытия основных сил в виду отсутствия большей части терранских крейсеров и фрегатов. -«Хорошо, младший вершитель. Не сомневайтесь: зерги стаи Джормунганд не подведут вас и добьются успеха». -ментально ответил Арака, после чего ментальная связь была оборвана со стороны церебрала. Лиринан же вновь обратил внимание на тактический экран, где четко отображались вражеские корабли и боевые единицы из числа зергов.. Противники, к слову, успели соединиться с закульской эскадрой, наплывая на нее с флангов и набухая острейшим наконечником в авангарде. У Лиринан не оставалось сомнений, что противник готовится атаковать. Разрыв в пространстве уже закрылся, выпустив, похоже, все имеющиеся на данный момент космические силы зергов. Собравшись в один ударный кулак, противник готовился к атаке. Имея несколько авианосцев и пару тысяч зергов это было вполне логично. Нет, чтобы уничтожить флот Ордена сил категорически не хватает. Чтобы уничтожить один материнский корабль, который успели неплохо модернизировать и переделать под военные нужды, десяток крейсеров класса «Бегемот» и два крейсера класса «Монстр», шестнадцать фрегатов нового класса «Карающий», два десятка авианосцев новейшего класса «Претор» потребуется нечто большее, чем пара тысяч разномастных зергов, пара-тройка эскадрилий «фениксов», несколько «излучателей» и успевших устареть авианосцев класса «Страж». Сила серьезная, с этим никто не спорил, однако недостаточная для того, чтобы уничтожить находящийся в системе флот Ордена. Но вот чтобы отвлечь как можно больше внимания на себя, не давая отвлечься на помощь сухопутным силам собранные зерги и фанатики Закула вполне годились. И, похоже, именно эту тактику избрал для себя враг. В принципе логично. Если ситуация на планете была неоднозначной из-за резко раскрывшихся зергов, активно использующих подземные туннели для быстрого и скрытного перемещения своих сил, что вынуждало силы Ордена на планете перейти к обороне в виду высокой мобильности противника и невозможности собственными силами вычислить туннели и уничтожить их. Корабельные сканеры были гораздо мощнее, чем большинство сканеров, используемых наземными силами. Хотя были и исключения. Вот только развернуть мощные наземные сканеры пока что не успели. Флот же сейчас будет вынужден вступить в бой и им будет совсем не до сканированию поверхности. Похоже, на это и был расчет противника. Слишком во время все началось. Впрочем, сейчас это было уже совсем не важно, так как вражеская группа явно собирается атаковать в ближайшее время. -Сколько до атаки? -поинтересовался Лиринан, слегка поворачивая голову в бок, устремляя взгляд своих оранжевых глаз на замершего к нему спиной у блока компьютеров и мониторов человека, офицера аналитической службы. -Расчетное время атаки -минута, сэр. -бодро отозвался тот. -Перестроение завершено? -этот вопрос Лиринан задает уже другому офицеру исключительно для того, чтобы убедиться в правильности показания компьютеров. -Да, младший вершитель. Перестроение в оборонительный порядок завершено. -отчитался другой офицер, уже тамплиер из Аурига, если судить по характерным доспехам и гербу. -Превосходно. Полная боеготовность. Авианосцам и терраски крейсерам, имеющим на борту готовые к вылету эскадрильи -красный уровень готовности. Схема построение порядка запуска МЛА и БПЛА -Нара-02. Подтвердить готовность. Вражеский «наконечник», состоявший из зергов, начинает движение, постепенно начиная набирать скорость. За ними следуют на некотором отдалении эскадрильи «фениксов», явно украденных закульцами у своих братьев с Шакураса. Дальше на некотором отдалении следуют «Излучатели Пустоты», мощные корабли, которым терраны, с большим сомнением, присвоил класс фрегатов. Шли перечисленные силы закульцев острым углом, характерной "галочкой", выставляя на острие самых опытных пилотов и целые экипажи, способные избежать попаданий от перекрестного и прямого огня, отвлекая все внимание на себя, создавая видимость угрозы, заставляя противника опасаться и стараться уничтожать именно авиацию, совершенно забывая об авианосцах с их работающим в обычном режиме конвейерами по быстрой сборке загруженных перед вылетом запчастей для перехватчиков, которые оперативно собирались, настраивались и быстро выпускались вперед, чтобы уничтожить противника или защитить собственные корабли-носители. Кстати, об авианосцах. Группа закульских кораблей-носителей сильно оторвалась от основной группы, приняв абсолютно другое построение, сильно напоминающее орденский «частокол» (прим. автора: данное построение представляло собой разомкнутую цепь терранских кораблей (крейсеров или фрегатов), которые выстраивались в линию с определенным интервалом друг от друга для маневрирования и возможности быстро перестроения. Следом за линий крейсеров и фрегатов располагался строй авианосцев, а за ними —арьергард из крейсеров и фрегатов. Между всеми тремя линиями пустое пространство заполнялось выпускаемыми авианосцами и крейсерами МЛА и БПЛА, которые, в основном, концентрировались за кораблями-носителями или перед ними для предотвращения прорывов к уязвимым кораблям вражеских звездолетов и возможности быстро проходя через союзный строй для атаки противника. Стратегия была разработана верховным вершителем Тассадаром после создания Альянса в 2500 году). Однако были и отличия от стандартного для орденского флота «частокола». Авианосцы Закула также выстроились в линию, однако пока что не выпускали перехватчиков, прикрываясь летящими перед ними «углами» «Излучателями Пустоты» и «Фениксами». С флангов их прикрывали зерги, как и с тыла. Орденские же зерги вовсю наращивали свое присутствие на флангах «частокола», явно желая ударить оттуда и попытаться охватить противника, а тот, явно опасаясь возможности Араки реализовать этот план, максимально усиливали собственные фланги и тыла, не забыв усилить и ударную часть авангарда, что приближалась с пугающей скоростью. Сам строй противника пока что не рассыпалась, оставаясь монолитной массой, чем стоило пользоваться пока есть возможность. -Готовность ракетного вооружения крейсеров и фрегатов ноль. -приказал Лиринан, слегка наклоняясь вперед, внимательно следя за выведенном на основном экране изображением приближающихся противников. Те приближались, продолжая оставаться в своем боевом порядке. Если все пройдет как он задумал, то получится одним ударом сильно сократить численность зергов и тогда… -Младший вершитель! Обнаружен новый сигнал! Цель групповая! Дистанция -две тысячи километров! -Цель идентифицирована! Это зерги. Согласного расцветки принадлежат к Дикому Рою! Предположительно стая церебрала Калота. -Противник приближается с другой стороны планеты. Предположительно намеревается атаковать с тыла! -Численность диких зергов равна тысячи триста шестьдесят двум единицам. Идентифицированы объекты класса муталиск, губитель, пожиратель и страж. -Они пытаются раздергать наше внимание. -нахмурил надбровные дуги Лиринан. -Командор Лайнд. Берите на себя руководство авангардом. Применяйте ракетное и прочее оружие по своему усмотрению. -Так точно, младший вершитель! -отозвался терранский офицер, чья голограмма появилась над столом и козырнула врио-главе Первого Флота. -Выпустите дополнительные эскадрильи. -распорядился Лиринан, сосредоточив все свое внимание на вражеской группе, которая спешила атаковать тыл. Если во «лбу»проблемы возникнут не скоро, то в тылу они могут возникнуть уже скоро. Да, тыл флота прикрывала группа зергов Араки, а также две эскадрильи перехватчиков, однако количество врагов прозрачно так намекало на то, что этот удар будет крайне сильным и преследует определенные цели. Скорее всего враг желал прорваться к авианосцам и вывести их из строя или нанести им какой-то урон. Если это так, то подобное следовало предотвратить любой ценой. Повреждение или уничтожение таких дорогих кораблей-носителей приведет к серьезной проблеме в лице потери контроля над дронами. Сократиться и количестве этих самых дронов, а также сильно понизиться возможность быстрого восстановления потерь, что вполне могло сказаться на ходе всей битвы. Если бы противник атаковал бы внезапно, тогда бы он вполне мог бы долбится успеха в своем начинании, однако в данном случае, противник явно недооценил мощность имеющихся корабельных сканеров, локаторов и прочего оборудования, благодаря которому старт солидной группы зергов был замечен заранее, а значит у Лиринан есть время на подготовку сил к атаке. Блокаду планеты требовалось удержать, чтобы точно не дать фанатикам сбежать в случае чего. -«Арака, ты меня слышишь?» -«Церебрал Арака сейчас занят координацией сил на поверхности планеты. Противник предпринимает попытки штурма наших позиций на поверхности, а также активно нападает на отдельные части вне крепости!» Лиринан еще больше нахмурил надбровные дуги. Обычно Победоносный не доходил до того, чтобы использовать кого-то в разговоре с кем бы то не было. Церебрал был достаточно общительный и весьма охотно отзывался в случае, если к нему обращались напрямую ментально. Однако сейчас на прямой запрос Лиринан, его перебросили на другого собеседника. Причем младший вершитель флота четко почувствовал, что Арака его услышал, но по каким-то причинам предпочел уклониться от разговора лично, оставив Лиринан общаться с кем-то неизвестным. Это настораживало. -«Кто ты?» -«Меня зовут Джахана. Я -королева Роя, промежуточное звено между церебралом «Цербера», командующими из числа протоссов и терранов, а также рядовыми зергами». -голос был высоким, скрипучим, с характерными шипящими и рычащими нотками, которые были присущи всем зергам, способным общаться. И определенно женским. -«Как надзиратель?» -«Я выше надзирателя по рангу, но ниже вас, младший вершитель. Именно мне церебрал Арака доверил группу арьергарда. Она полностью готова к встречи с противником». -«Надеюсь на это». -буркнул Лиринан, параллельно оценивая общее положение дел. Пока что оно было удовлетворительным. -«Сдержу эту атаку. Не дай им прорваться к нашим кораблям-носителям!» -«Как пожелаете, младший вершитель! Ваш приказ будет исполнен!» Лиринан очень надеялся, что промелькнувшие в ментальном голосе собеседницы игровые нотки ему показались. Только ненормальных зергов, над которыми проводил эксперименты особенно ненормальный темный архонт, ему не хватало! И как вообще Араке разрешили взять эту королеву, которую вытащили из лаборатории Улрезажа, расположенной в подземельях Айура, с собой на такую опасную операцию? Впрочем, сейчас это было не так важно. То, что Арака полностью ее контролирует Лиринан не сомневался. Значит, в случае неприятностей с ее стороны, Победоносный перехватит контроль и уничтожит взбунтовавшуюся против него особь. Да, он доверяет зергу. Раньше такое было бы немыслимо для протосса и террана, но в Ордене зерги действительно смогли доказать, что они полезны и эффективны. Они спасли множество жизней и не раз выручали протоссов и терранов из самых тяжелых ситуаций. И пусть их приняли не сразу и по сих пор некоторые относятся к ним с враждебностью и ненавистью, тот же Лиринан их признавал и даже доверял. Постаравшись очистить голову от ненужных мыслей, младший адмирал вернулся к общему управлению флотом, оценивая действия подчиненных и складывающуюся ситуацию. Охарактеризовать ее можно было довольно кратко, но емко, однако Лиринан предпочитал не выражаться. Противник действительно пытался взять их в клещи, атаковав с двух сторон. На передовой Лайнд-таки провел успешную ракетную атаку, серьезно сократив численность атаковавших противников из передового отряда, однако противник не прекратил атаку, попробовав облепить выступившие вперед терранские крейсеры и фрегаты. Последние сейчас активно маневрировали, разбившись на небольшие группки или на одиночек, умудряюсь одновременно эффективно избегать повреждений и уничтожать противников. Крейсера же за счет более крепких щитов, держали урон и поливали зергов из всех имеющихся скорострельных пушек, не задействуя главные калибры так как из пушек, предназначенных для пробития вражеских щитов и бортов с последующим уничтожением внутренностей вражеского корабля не было необходимости. Зенитки и скорострельные турели неплохо справлялись с уничтожением навалившихся зергов, однако все равно ситуация была непростой. Постепенно зерги проедали щиты кораблей, придерживая опаснейших слепней вдали от основного места действия, явно намереваясь с помощью остальных зергов сбить щиты, после чего бросить своих камикадзе прямо на крейсеры и фрегаты, нанося им серьезный урон. Умно, но не ново. Арака, Кагг и Йрмонгдор уже не раз подобную тактику демонстрировали на учениях. Поэтому, чтобы предотвратить подобное, Лайнд вывел в бой эскадрильи терранских истребителей, которые заставили-таки зергов на время отступить под непрекращающимся обстрелом. Свой долг эскадрильи выполнил четко: противника отогнали, после чего благоразумно отступили под прикрытием корабельных орудий и щитов. Из совокупности всех этих сведений следовало, что пока Лайнд удерживал зергов на расстоянии, копя силы и готовясь к подходу закульского флота, что приближался к месту основного действия с пугающей скоростью. Однако до его прибытия еще было несколько минут. За это время Лиринан успеет наладить обстановку на другой стороне битвы. Поэтому, послав пару ментальных советов и распоряжений командору, Аурига вернулся к тому, что происходило в тылу Первого Флота Ордена. А там тоже было весело. Королева Джакахана со своей задачей справилась на отлично. Несмотря на быструю атаку в тыл, противника встретила достаточно сильная группа зергов, которая остановила вражескую волну атаки, не дав противнику смешаться с собой и удерживая его на одном месте. Невольно Лиринан восхитился этим обретением Араки. Да уж, Победоносный действительно подобрал себе эффективного помощника. Так грамотно остановить противника и удержать его на месте, не дав прорваться вглубь строя -это надо обладать талантом. Ну или опытом, которого у королевы, проведшей большую часть своей жизни в лаборатории, ставшей ей темницей после ее консервации по приказу темного архонта. Неудивительно, что она так легко пошла на контакт. Зерги -существа с высоким уровнем социальности. И пусть у большинства из них лишь какой-то примитивное подобие разума, они способны страдать и скучать, будучи запертыми в одиночестве, дичая и становясь безумными монстрами, готовыми порвать даже бывших собратьев и союзников. Королевам и надзирателям повезло больше. Их разум был крепче, устойчивее и куда сильнее развит, если сравнивать с рядовыми членами Роя, коих миллиарды и миллиарды. Поэтому Джакахана не сошла с ума, хотя и была крайне близка к подобному. Благодаря Араке и запрошенным им псионикам разум королевы излили и даже, по слухам, сильно развили. Разумеется, все с согласия Верховного Лидера и под его личным надзором. Теперь же Джаканаха явно старалась всеми правдами и неправдами доказать, что она полезна организации и готова сделать ради нее все, лишь бы не бросали, не отрезали от нити связи, что тянулась от церебрала к каждому члену его стаи. Как связанный с другими своими собратьями через Единую Сеть Лиринан мог ее понять. Быть отрезанным от остальных, причем насильно. Это ужасно. Однако Джакахана, пусть и не без посторонней помощи, справилась этим кошмаром и теперь рвется доказать свою полезность. По мнению Лиринана, она уже неплохо себя показала, хоть и судить пока что рано. -«Мои силы сдерживают противника. Силы церебрала Калота пытаются прорваться к вашим кораблям». -отчиталась королева. -«Как я и предполагала». -кивнул своим мыслям Лиринан. -«Ты хорошо справилась с поставленной задачей, Джакахана!» -«Я живу, чтобы служить Ордену!» -отозвалась королева, позволив протоссу почувствовать собственную реакцию на похвалу. Лиринана аж затопила чужая радость и искреннее счастье, а добивал поток такой собачьей преданности, что Аурига даже стало как-то неловко. Ни такого он ожидал. Неужели у нее действительно никакой радости кроме службы нет? Надо будет потом порасспрашивать Араку. -«Прекрасно. Требуется ли подкрепление для сдерживания противника?» -решил вернутся к руководству сражением Лиринан. -«Нет. Мои зерги справляются прекрасно!» -не без гордости ответила королева. Лиринан же невольно мысленно ухмыльнулся. Определенно, эта новая королева нравилась ему куда больше, чем те, с которыми он был знаком ранее. Те были больше похожи на биороботов, способных выполнять пусть и далеко не примитивные команды и даже способные логически мыслить и анализировать ситуацию, но все равно мало чем отличались от роботов-адъютантов терранов, которые не были самостоятельными командирами, а лишь советниками и исполнителями приказов. Королевы были поумнее надзирателей, однако, как и они, были посредственными самостоятельными командирами, куда лучше чувствуя себя под чьим-то командованием. Личностей у них, само собой, не было. Причины такого решения Лиринан не знал, а сам Арака предпочитал отмалчиваться, заявляя, что процесс формирования личности сложный и не для всех зергов полезный, из-за чего Сверхразумный отключил гены саморазвития и самообучаемости у всех, кроме церебралов, и то главам стай было не легче. У второстепенных командиров, коими и были королевы и надзиратели, и вовсе гены самообучения убрал за «ненадобностью». Видно боялся, что поумневшие нижние чины Роя начнут возмущаться как и церебралы, нередко восстававшие против существовавшего порядка. Смерть Сверхразуама изменила многое, но даже Араке не удалось исправить то, что натворил глава Роя за время своего правления. Однако теперь у него точно будет шанс. Джакахана была личностью, причем сформировавшийся до конца и успевший хорошо развиться. Возможно, виной тому человеческие гены, так как для создания новых королев по методике Королевы Клинков Улрезаж скрещивал людей с зергами, пытаясь вывести сильного гибрида, вот только получил новый вид королев, которые были гораздо эффективнее предшественниц. К счастью, Улрезаж об этом узнать не успел, ибо лаборатория была законсервирована. Теперь уже Орден вынесет из экспериментов темного архонта выгоду. Оставалось лишь надеяться, что Верховный Лидер не будет, как ранее, давать свое добро на сомнительные с точки зрения морали эксперименты. Лиринан на это очень надеялся, ибо пугающие слухи о подобных экспериментах и их последствиях все еще гуляли по организации, вызывая ожесточенные споры и тихое недовольство некоторых. Верховный это должно был понимать, а значит он постарается избежать проблем. Чего у него точно не отнять, так это способности быстро анализировать проблемы и решать, находя выходы даже из, казалось бы, самых безнадежных ситуаций. -Младший вершитель! Зафиксирована еще одна группа зергов! Это противник! Приближаются к нам со стороны поверхности планеты! -Численность? -быстро уточнил Лиринан, лихорадочно соображая, что предпринять. -Полторы тысячи особей, младший вершитель! -Всему флоту -полное перестроение. Схема обороны -Уно-7. Выпустить дополнительные эскадрильи перехватчиков! Их действительно пытались зажать с трех сторон и старательно отодвинуть от планеты, тем самым сняв блокаду. Даже один терранский крейсер на орбите планеты способен заблокировать все вылеты с поверхности, отслеживая объекты ровно с того момента, как они оторвутся от земли. Едва звездолет пытался покинуть атмосферу, как его перехватывали либо патрули, которые вились вокруг любой планеты, взятой в блокаду, либо оперативная группа быстрого реагирования, стартовавшая с корабля, который, обычно висел на орбите планеты, стараясь держаться над крупными городами. Таким образом, даже один корабль мог взять целую планету в блокаду, а целый флот мог добиться куда большего. И враг это понимал, стараясь всеми силами оттеснить Первый Флот Ордена от орбиты Закула. Отодвинут на расстояния, с которого они не смогут поразить цель, что попытается уйти в варп, отлетев на достаточное расстояние от планеты. Этому требовалось помешать, при этом не потеряв слишком много сил понапрасну. Поэтому сейчас было необходимо обороняться, копя силы для контратаки, благодаря которой можно было бы отбросить противника и вернуть утраченные позиции. -«Мои силы вас прикроют, младший вершитель!» -заверила его Джакахана. -«Если сможешь это исполнить, будет очень хорошо». -оценил Лиринан, параллельно раздавая дополнительные приказы. Бой принимал неожиданный поворот.***
Вблизи Библиотеки. Тем временем. -Значит, здесь ты дашь нам последний бой? -поинтересовался Наруд, окидывая взглядом вымощенную камнем площадь, на которую выводил с другой стороны высокого берега реки, где и располагалась главное укрепление закульцев. Именно здесь меня и Наруда встретил Маар, явившейся на сей раз не один. Видно, это действительно будет последний бой, раз с собой Маар притащил своих уродливых собратьев, что отличались от своего лидера лишь размерами. Гибридов, не считая главного, было четверо. Маар был самым крупным, а все остальные заметно меньше него. Как минимум на голову, а скорее и на две-три. Однако менее опасными эти твари от своего меньшего размера не становились. Наруд сразу предупредил, что не стоит недооценивать противника. Гибриды, выведенные им самим, были довольно сильными существами, однако эти явно еще были усилены Улрезажем. Как темный архонт это сделал -оставалось загадкой, однако мы оба сошли на том, что явно без вмешательства Амуна или Вейдаана не обошлось. Так что осторожными быть придется вдвойне. А учитывая теперь уже совсем откровенно фонящую силой Библиотеку, то и втройне. Теперь давить начало и на нас, причем сильнее всего. Чтобы там не зародилось в Библиотеки, оно избрало нас своей целью как главную угрозу. И с ней в этом сложно было не согласится. Мы с Нарудом действительно были главной угрозой для нее за счет своей связи с Зел’Нага. -Вы зашли дальше, чем следовало бы! -вместо ответа прорыл Маар. -Вы посмели посягнуть на то, что должно оставаться нетронутым! --Интересно, почему же Амун так печется о безопасности этого места? -фыркнул Наруд, щуря глаза. -И почему он не сказал мне? -Думаю, он тебе не доверял настолько, чтобы раскрывать все детали. -ответил я, осторожно взывая к Дару и чувствуя, как он окутывая находящуюся под плащом ладонь. -Это обидно. Какая жалость, что я понял это раньше, чем он! -вновь фыркнул древний оборотень. -Предатель! -прорычал Маар, резко вскидывая руку. Миг -и в Наруда летит мощный энергетический снаряд, врезающийся в землю и ослепляющей вспышкой, оглушая грохотом взрыва, после чего все окутывает дым, скрывающий подробности. Я же не стоял стоять и ждать, когда дым рассеялся, быстро переместившись на несколько метров левее. Не сомневаюсь, что у Наруда все в порядке и ему удалось выжить после подобного. Ему не привыкать. Поэтому взываю к трепещущей в нетерпении силе, позволяя окутать и растворить в пространстве. Секунда дезориентации и ощущения абсолютной пустоты, в который ты то ли висишь, то ли падаешь, после чего по ногам довольно ощутимо бьет земля, а я сам словно вынырнул из глубокого темного омута. На тонкую и нежную кожу на голове, находящуюся в том же месте, где у человека располагались уши, и исполняющая ту же функцию, обрушился поток звуков. Само тело словно обступил со всех сторон воздух, навалившись и начав давить. Последствия переноса сквозь пространства будь ты даже мастером все равно достаточно сильно отвлекали, благо опытный псионик со способностями к телепортации умел это все игнорировать. Умел и я, поэтому сходу, едва возникнув на новом месте, обрушил на ближайшего ко мне малого гибрида целый поток молний. Тот, успев отследить мое перемещение и развернуться корпусом в мою сторону, пытается перехватить молнии и перенаправить их от себя, однако не успешно. Электрические разряды с шипением впиваются в щит, принявшись грызть его. Тот же засветился ярким белым светом в местах соприкосновения с молниями и стал видимым для всех синеватым коконом, внутри которого укрылось уродливое тело. Краем глаза отмечаю Наруда. Тот, появившись в клубах дыма, сходу вступает в битву с Мааром, ловко уворачиваясь от его атак и огрызаясь в ответ. По Наруду били, кроме Маара, еще пара гибридов. Так, а где четвертый их уродливый собрат? Впрочем, вопрос был исчерпан сразу же, когда в мой собственный щит прилетел сгусток энергии, заставив мою защиту тревожно вспыхнуть и вмиг погаснуть. Значит против меня двое. Не самый плохой расклад. И еще очень хорошо, что пришло всего пятеро гибридов, а не сотня или сколько их там прячется в проклятой Библиотеки, до которой я уже несколько часов не могу добраться. Могло быть хуже, гораздо хуже. А так, сразу с двумя опасными гибридами, я точно справлюсь. Особенно с учетом того, что они хоть и сильны, но неопытны. Это сразу видно. Удары наносят излишне разбросанные по силе, словно еще не научились контролировать ее и управлять ей. Впрочем, возможно это недалеко от истины. Созданные недавно существа, пусть и из протоссов, должны хоть какое-то время провести в тренировках для освоения своих сил и возможностей, однако этим, судя по всему, не повезло и их бросили в бой против нас. Увлекшись одним из противников, что по-прежнему пытался сопротивляться моим действиям по уничтожению его щита, я упустил из виду второго гибрида. Эта тварь не стала просто стоять и смотреть как я расправляюсь с его собратом, а решила меня подло атаковать со спины. Благо мои чувства были обострены до предела и я сразу же уловил накапливающуюся позади меня энергию. Как бы не хотелось добить гибрид, приходится быстро перемещаться, едва успевая избежать псионного шторма, выжигающего землю на площади в несколько квадратных метров. Они быстро на ходу учатся. Плохо! Я-то понадеялся, что неопытность будет играть на руку нам, а оказалось, что надеется на этот козырь не стоило. Жаль. Но теперь я точно осознаю угрозу. Поэтому медленно двигаюсь вправо, держа на виду обоих противников. Тот, что атаковал меня штормом, скользит над землей в мою сторону, поигрывая парой шаровых молний в обеих руках. Второй, тот, чей щит я почти сбил, двигается вбок, намереваясь вместе с собратом взять меня в клещи. Этот кадр, успевший испытать мою силу на себе, двигаться гораздо осторожнее, не сводит с меня пылающих сапфировых глаз. Он осторожен и пока не демонстрирует своих способностей, хотя и чувствую, как вокруг твари собирается сила. Тот явно воззвал к своему Дару. Что ж, сразимся! Противники атаковали меня одновременно. От очередного шторма и мощного энергетического удара я смог уклонится, попросту отпрыгнув, а потом «отскочив» через пространство. Один из гибридов излишне увлекается атакой и бросается в погоню за мной, в то время как его брат осторожно двигается следом, формируя в своих руках очередной сгусток энергии. Мне приходится сосредоточить все свое внимание на приблизившемся ко мне гибриде. Тот резко швыряет в меня очередной шторм, от которого я снова ускользаю, после чего эта тварь выбросила вперед руку. Сначала я почувствовал, как вокруг моего тела словно сжалась гигантская рука, отрывая меня от земли и поднимая в воздух. После чего обнаружил, что мое тело окутала темная сфера чужой энергии. Позволяю себе ментальную ухмылку. Нет, дорогой мой враг, со мной такие фокусы не пройдут. Поэтому я сгибаюсь, повиснув в воздухе в позе эмбриона, накапливая энергию, что буквально начала пенится по всей поверхности моих доспехов. Накопив достаточно сил, я резко разогнулся, раскидывая руки в разные стороны и позволяя силе вырваться на волю, сметая черную сферу и заставляя гибрида, попытавшегося поднять меня телекинезом, зарычать от ярости и частично от боли. Похоже, моя контратака прошла сквозь его щит и повредила выставленную вперед в характерном жесте руку. Это хорошо. Прыти и сил у него от этого поубавиться. Долго повисеть в воздухе мне не дали. Мощный энергетический четкий «плевок» врезается прямо в едва восстановившейся щит, заставляя меня вернутся на грешную землю спиной вперед. Это было больно, но больше обидно. Поэтому я резко вскакиваю, после чего перемещаюсь вновь в пространстве, уходя сразу от двух брошенных в меня штормов. Теперь и второй гибрид меня опасается и предпочитает активно кооперироваться с собратом, стараясь накрыть меня каким-нибудь приемом, что наносит значительный урон по области, изредка посылая в меня сгустки, чтобы еще больше усложнить жизнь. Однако мне, подпитываемому силами лучших псиоников Ордена, пока что удается эффективно им противостоять, хотя мой персональный щит на десять процентов уже снизился. Пора было снова вырывать инициативу. Вечно убегать от вражеских псионных штормов и отдельных зарядов энергии не выглядит довольно перспективной. Особенно на фоне Наруда, ушедшего в глубокую оборону и сейчас яростно отбивающегося от Маара и его младшего собрата. Второй гибрид сильно им изранен, поэтому сейчас восстанавливает силы, намереваясь атаковать в спину Наруда. И если ему это удастся сделать, то снесет прилично щита и отвлечет Наруда, сбив ему концентрацию и позволив Маарру нанести тому серьезный урон. Придется вмешаться, если я хочу помочь своему эгоистичному, но все-таки союзнику. Хоть где-то там в голове возникает темная мысль бросить того на произвол судьбы, голос разума сильнее -один против пяти я точно не справлюсь без серьезных потерь в контроле и здоровье. Значит надо помочь! Уклоняюсь от еще нескольких снарядов, после чего вновь перемещаюсь «скачком», ближе к тому самому израненному и не успевшему толком восстановить щит противнику. Гибрид резко оборачивается, его глаза вспыхивают яростью. Он замахивается на меня здоровой лапой, в то время как вторая висит вдоль тела плетью, перебитая Нарудом. Понимая, что сейчас в меня прилетит, я подныриваю под вражескую руку, со всей силой вбивая в голову твари вмиг актировавшийся меч с золотым энергетическим лезвием. Сначала клинок наталкивается на препятствие в виде вражеского щита, но тот быстро раскалывается под моим ударом, после чего лезвие с характерным шипением прожигает броню на голове, пронзая вражеский череп ровно между глаз, которые, уставившись с ненавистью на меня, начинают медленно гаснуть. Минус один. С сожжены мозгом еще никто не жил, а значит этот гибрид уже труп. Теперь мы с Нарудом почти в равных условиях -у каждого из нас по два противника, однако Маар явно будет посильнее остальных, а Наруд явно устал от того, как его прессовали сразу трое. Это очень заметно. Против Маара он вряд ли сможет выстоять без серьезных повреждений. Придется мне его подменить. Второй гибрид резко оборачивается ко мне, после чего коротко, без запаха, вбивает в мой щит усиленную псионикой и от того окутанную и сияющую энергией руку в мой щит. Увернутся я не успеваю, а потом и вовсе попадаю сразу под два шторма. Мои оппоненты, увидев, как я ловко их перехитрил, пришли просто в неописуемую ярость. И увы, в этот же раз им удалось сразу двумя штормами угостить меня. В голове аж зазвенел о от напряжения, а само тело неплохо так тряхнуло от полученного урона, однако я, собрав силы, снова «скачком» переместился. На сей раз прямо плечом к плечу с попятившимся и заставшим Маара сдвинуться назад Нарудом. Оборотень выглядит неважно. Вся его броня оплавлена, правый глаз закрыт и залит кровью из раны на лбу, нанесенной, судя по глубине и длине, когтями старшего гибрида. Сам оборотень пятится назад, держа защитную стойку и переведя больше сил на щит. Я, от щедрости своей, перекидываю ему немного своей силы и сам вскидываю руки, позволяя сквозь них протечь энергии, образуя перед нами невидимую, но непреодолимую преграду, в которую прилетает сразу несколько вражеских «плевков». -Признаю, что погорячился! -прорычал Наруд абсолютно не своим голосом, грубым рыкающим. -Похоже, Улрезаж не терял времени и по максимуму усиливал своего главного стража! -Зато остальные гораздо слабее. -посылая в противника свой снаряд, попытался я поддержать союзника. -Утешил! -сплюнул кровавый комок перевертыш, злобно скалясь и демонстрируя своим противникам окровавленный клыки. -Беру на себя Маара. Займешься мелкими? -уточнил я, после долгих движения руками посылая в противника несколько снарядов. -Считаешь, что раз меня справился с одним, то справишься с самым опасным? -уточняет оборотень, быстрым движением отбивая летящий в нас снаряд. -Ты ранен. Тебе проще будет справится с тремя малыми, чем с одним большим да еще и усиленным. -рассудительно отвечаю я. -Лавры героя не дают покоя, да? -скалится Наруд, резко отскакивая назад, когда сразу несколько энергетических сгустков пролетели четко в его щит. -Что ж, похвально! Инициатива наказуемо, поэтому разбирайся с Мааром сам! -с этими словами Наруд «скачком» переместился на несколько десятков метров от нас. В его сторону практически сразу скользнули два гибрида. Третий явно собирался сражаться со мной, однако повелительный рык Маара вынудил его последовать за двумя своими товарищами, оставляя меня тет-о-тет со старшим гибридом, что не стал разменивать удары на слова и мысли, превентивно принявшись засыпать меня мощными зарядами энергиями, вынуждая уходить в защиту. Мысленно я могу лишь скрежетать зубами. Нет, сейчас придется позволить противнику загнать себя в оборону, иначе я просто потрачу свои усилия зря. Перехватить инициативу при таком напоре будет крайне не просто. Поэтому я ушел в глухую оборону. -Вы обречены! -рычит Маар, обрушивая на меня всю накопившую у него ярость. -«В твоих мечтах если только». -мысленно отвечаю, уклоняясь от очередного мощного заряда, летевшего прямо в меня. Тот не услышал моих мыслей, продолжив осыпать меня градом энергетических снарядов. Я же осторожно пятился под чужим натиском, внимательно выглядывая момент, когда противник немного выдохнется и допустит ошибку, которой можно будет воспользоваться. Такая возможность рано или поздно, но представиться. Нужно только ждать. Можно даже бросить быстро взгляд через плечо, отступая назад, чтобы оценить, как дела у Наруда. Тот, несмотря на собственные тяжелые ранения, смог прикончить такого же израненного гибрида и сейчас сражался с двумя. Держится он пока неплохо, значит в перспективе победить у нас крайне высокие шансы. Однако расслабляться и радоваться по-прежнему рановато. Гибридов может очень быстро стать гораздо больше. Не думаю, что Маар забрал вместе с собой из крепости всех.***
Десять минут спустя. В двух километрах от Библиотеки. -Темный прелат, из подземелий крепости появляются новая партии гибридов. -Похоже, передовая группа во главе с главным гибридом потерпела неудачу в своей попытке остановить Верховного Лидера и его спутника. -задумчиво прокомментировал Зератул. — Это означает, что угроза со стороны главы Ордена и его спутника оценивается крайне высоко. -Что мы предпримем дальше, темный прелат? -поинтересовался Зерек, лидер выживших на Закуле неразимов. -Возможно, стоит этим воспользоваться и попытаться прокрасться внутрь крепости, чтобы далее проникнуть в Библиотеку? — Это слишком рискованно. -не согласилась Зертая. -В крепости еще полно фанатиков, а также могут быть и другие гибриды. --Неужели служба жалким терранам сделала вас настолько трусливой? -презрительно сощурился Зерек. Зертая даже не повернула головы, продолжая в макробинокль осматривать внутренний двор крепости. -Мне казалось, что ваш клан славился храбрыми и сильными воинами, что не боялись и защищали свой дом, в то время как его худшие представители трусливо сбежали с теми, кто предпочел бросить своих собратьев на смерть, желая спасти собственную жизнь? -продолжал язвить лидер выживших. -В отличии от, безусловно, храбрых и доблестных защитников своей планеты, некоторые члены моего клана посчитали, что защита одного родного дома с редкими вылазками и небольшими операциями, направленными почему-то не только против зергов, но и терранов, коих, кажется, было принято решение защищать от любой угрозы -это лишь полумера. -холодно ответила Зертая, поворачивая голову и смерив взглядом своих холодных зеленых глаз Зерека, мгновенно нахмурившего надбровные дуги и сузившего глаза. -Или быть может вы со мной не согласны в том, что вечная оборона — это единственный путь? -Прежде всего мы были должны защитить свой дом! -«зашипел» Зерек. -Безусловно. -безэмоционально отозвалась Зертая. -Однако защитить Шакурас было бы эффективнее, объединив усилия и отбросив прежние обиды. Но вместо этого прелат Зиол, с фактического разрешения Разшагал, совета прелатов и, возможно, даже лидеров кхалаев, устроил настоящую резню, первым делом напав абсолютно подло и низко на мирных жителей, находящихся под протекцией Альянса. Зерек явно хотел что-то возразить, но Зертая жестом приказала ему замолчать, после чего шагнула в плотную к лидеру выживших, глядя ему прямо в глаза, отчего тот несколько пришел в себя, почувствовав холодную ярость, что сейчас клокотала внутри главы орденских неразимов, что, несмотря на внешнюю расслабленность, были готовы в любую секунду сорваться, напав на потенциальных противников, защищая своего командира. Даже Ларазара, до этого старающаяся никак не лезть в конфликт, сейчас явно поддерживала Зертаю, несмотря на свое прошлое. Интересная метаморфоза. Зератул хотел в самом начале потушить вновь полыхнувший пожар конфликта в самом зародыше, однако действия Зертаи и ее слова заставила его самого задуматься о том, какова была его роль в случившемся и как он виноват в той трагедии. В груди вновь скрутилась болезненный ком вины. -Что вы знаете о той резне? -спросила абсолютно спокойно Зертая, заглядывая в глаза Зереку, отчего тот заметно спал с лица. -Что прелат Зиол устроил там? Вы видели улицы, залитые кровью и усыпанные телами тех, кого мы приняли в свой дом, кого по всем законам гостеприимства были должны защищать? Вы видели убитых стариков, женщин, детей? Видели, как собственные собратья мучают, издеваются и убивают тех, кто не может оказать им сопротивления? Видели, как тех, кто молил о пощаде, они жестоко казнили, сменяясь над их слабостью? Вы видели, как отчаявшиеся мастеровые, зодчие, скульпторы, художники брались за любое оружие, защищая свой дом, семью, народ в конце концов? Видели, как те, кто прошел настоящий кошмар, потеряв родной дом и много братьев и сестер на своем родном мире, который они были вынуждены оставить ради выживания, по прихоти тех, кто рассудил, что лучше оставить планету, а не пользоваться слабостью Роя и тем, что тот не успел закрепится на планете, а значит его еще можно было оттуда выбить? В чем доблесть и честь убивать тех, кто не оказывает сопротивление? В чем подвига прелата Зиола, утопившего пригороды Талематроса, поселения Альянса и кхалаев в крови и смерти, втравив многих в это преступление обманов и сладкой ложью? Что, уже не так красиво? Зерек невольно делает шаг назад, но Зертая резким движением хватает его за руку и рывком, не без псионики, притягивает его к себе, нависая над явно растерявшимся неразимом. В глазах воительницы зажегся опасный огонь. -Вы, Дэлаамы, по-прежнему упорствуете, по-прежнему обманываете сами себя, по-прежнему отказываетесь признавать собственные ошибки, обвиняя в случившемся кого-угодно, но только не себя, великих и непогрешимых! Благодарю кому вы смогли объединиться несмотря на внутренние конфликты и противоречия? Кто дал вам пример того, что две фракции способны совместно остановить Рой, чья поступь сотрясает Копрулу? Разве не Альянс показал, что терраны и протоссы способны вместе дать отпор врагу, что они, поняв друг друга и проникнувшись друг к другу симпатией, способны действовать слаженно и эффективно, заставляя непобедимый Рой умываться кровью, терпя обидное поражение за поражением? Мы первыми ступили на Чар, заставив врага принять бой на своей территории, заставив бросать на нас все больше и больше сил. Мы прошли через Чар, через саму Смерть, бросив все свои силы на спасение Айура. Я сама помогала кхалаям сражаться, защищала их, когда они не могли этого сделать сами. Почему? Потому что они тоже протоссы, потому что они были в беде, потому что я понимала последствия их гибели, потому что я не желала, чтобы страдали миллиарды. Да, они изгнали нас давным-давно, убили многих последователей Путь Тени, но разве неразимы извинились за то, что погубили многих протоссов своими писанными штормами или терактами, желая запугать Конклав, потому что сами боялись его и его гнева? Я общалась с Хранителем и знаю, как все было. И видела в кхалаях тех, кто боялся, кто страшился, но мужественно принимал свою судьбу, а не трусливо прятался, убегая прочь от проблемы. Я приняла это и сражалась там, на Айуре. Я привела вместе с прелатом Зератулом кхалаев в наш дом, чтобы две стороны примирились, объединились перед общей угрозой и поняли, что обе стороны виноваты в том, что было в прошлом. О старом требовалось забыть, отбросить противоречия, забыть обиды и встать плечом к плечу перед угрозой. Такие как вы этого не захотели. В своей ненависти и своем тщеславии вы уподобились зергам, что безжалостно убивали мирных жителей и невинных, желая свершить свою месть, унизить кхалаев, показать, что у вас есть сила и власть, что вы их не боитесь, а также то, что вы не боитесь перемен. Но вы этого не захотели, нет. Вы стали бояться сильнее. Артанис и прочие также стали боятся, что фон Ден и Алдарис захватят Шакурас, что вы снова окажетесь под угрозой. Вы так испугались за свое будущее, что забыли о зергах, победив авангард которых один раз, и то с помощью Альянса, поверили в себя. Когда же пришла настоящая беда, вы, ничуть не лучше Конклава, посчитали это слабой угрозой по сравнению с теми, кто был готов сражаться вместе с вами против зергов. Вы испугались, что Альянс и кхалаи захватят власть. И вы нанесли превентивный удар, желая их ослабишь. Резня — вот что вам было нужно для демонстрации силы. А когда у вас не вышло и до многих стало доходить, что они натворили, то было поздно. Для многих поздно. Зертая замолкает, наклоняясь ближе к Зереку, придавливая его взглядом и собственным эмоциональным полем. Даже Зератула проняло, а озвученные мысли болезненно резанули по старым ранам. Она была во многом права, особенно четко указав на истинные причины многих действий на Шакурасе. Альянс многих тогда напугал, заставив в первую очередь беспокоится о самих себе. И Зератул понимал, что он сам был в числе тех, кто пытался сохранить власть матриарха, а не объединить потенциальных союзников. -Многие неразимы не приняли участие в той битве за Талематрос, потому что поняли, что у Альянса есть все основания для мести, которая, как неожиданно, направлена была на тех, кто был главным зачинщиком этой резни. И виновные заплатили бы сполна за то, что натворили, если бы не обстоятельства. Знаете сколько тел я сама вынесла из домов? Сколько крови было на моих руках после этого? Тогда я поняла, что я не хочу быть с такими неразимами, ибо это точно не мой путь. И не я одно это поняла. Многие присоединились к нам, решив оставить вас самих разбираться с последствиями своих необдуманных решений и собственной глупости. Поэтому, когда вы пламенно и горделиво рассказываете о победе над лишь собранным в один ударный кулак авангардом зергов на Шакурасе, становится смешно. Вы чуть не проиграли, сами ослабив себя, лишив союзника и вскрыв часть козырей. Пока вы кое-как одерживали победу над зергами, пока неохотно, медленно, спустя рукава, как говорят терраны, давили радикалов из числа нашего народа, мы поставили на колени Чар и Сверхразума, унизили зергов в ответ, заставили заплатить за многое, пусть и не за все. И вместо того, чтобы помочь нам довершить начатое, вы предпочли встать на ту сторону, что была против нас, объединив народ перед новым общим врагом. Сейчас вы едины, безусловно, пройдя долгий путь борьбы с внутренним врагами, поняв друг друга за прошедшее время лучше и научившись смирению. Какая жалость, что цена этому тысячи и тысячи погибших в Резне в Новом Антиохе невинных и множество павших моих боевых товарищей, что сражались и сдерживали угрозу, пока вы собирались. Надеюсь, что больше разговор к этому не вернется, потому что больше что-то объяснять я не желаю. Тем более, что сейчас не время для подобных разговоров. Поэтому займитесь делом, а не пытайтесь задеть меня. -закончила свою пламенную речь Зертая, резко отступая назад и поворачиваясь спиной к приходящему в себя Зереку. -Действительно, сейчас не лучшее время для выяснения отношений. -решил вмешаться Зератул, быстрее всех отходя от произошедшего. -Хотя ты во многом права, Зертая. Именно укротить свой страх и избежать ударов, что он обязательно нанесет, обязан каждый протосс. Страх -самый опасный враг любого лидера и воина. Победить его всегда непросто, но необходимо. А сейчас давайте сосредоточимся на нашей миссии. -Что будем делать, темный прелат? -уточнила Зертая, вопросительно глядя на Зератула. -Как бы не хотелось поскорее проникнуть внутрь Библиотеки, чтобы добыть информацию, сейчас главный наш враг -самый сильный из гибридов, что заполонили планету вместе с зергами. -медленно протянул прелат, глядя в сторону крепости. -Если мы не уничтожим это существо, то просто так в Библиотеку не попадем. -Предлагаете помочь главе Ордена? -Вы сами сказали, что объединив усилия, можно добиться гораздо большего, чем поодиночке. -с хитринкой глянув на удивившуюся Зертаю, отозвался Зератул. -Мы поможем Верховному Лидеру, раз о нас в командовании пока что забыли. — Значит выдвигаемся. -кивнула воительница.***
Нексус тал’даримов на Закуле. — Значит они приняли наше предложение. -довольно кивнул Нурока, получив доклад от своего помощника. -Не понимаю, зачем нам такие союзники? -искренне недоумевал Маралар. -Они нам пригодятся, Восьмой. -скупо пояснил Высший, поднимаясь со своего трона и быстро двигаясь в сторону карты. -А сейчас займемся более важными делами. Возвращайтесь к флоту, Маралар. Отбейте атаки зергов, а потом окажите помощь нашим новым союзникам. Я же возьму на себя руководство сухопутными силами. -Как пожелаете, Высший Посвященный. -поклонился все еще совсем не понимающие задумке уроки Маралар, спешно удаляясь. Нурока лишь ментально усмехнулся. Восьмой еще не знает, что союз будет долгим и именно он, как считает Нурока, сможет помочь тал’даримам изменить свою судьбу. Сейчас же нужно лишь заложить основы будущих взаимоотношений.