***
Иерарх Артанис обнаружился в своем кабинете в окружении представителей неразимов. Здесь уже была и матриарх Воразун вместе с Моэндаром. Судя по долетевшим до Эрлендиас отголоскам мыслей, обсуждался как раз планируемый процесс. Был же здесь и Урун. Высший адмирал был мрачен и холоден, его разум был закрыт, а эмоциональные поля излучали лишь холод вакуума. Эрлендиас, несмотря на то, что это был ее главный политический противник, было даже жаль. Все они -протоссы, один народ, внутри которого не должно быть серьезных разногласий. В этом они были солидарны, но как будет выглядеть этот единый народ Эрлендиас и Урун представлял себе по-разному. Эрлендиас желала перемен, большего сближения с неразимами, симбиоза культур темных и светлых тамплиеров, четкую вертикаль власти, во главе который стоял бы избранный или назначенный правитель, который мог бы стать тем, кто сплотил бы потерявшихся протоссов вокруг себя и повел бы их к новым свершениям. Только так можно было преодолеть кризис, произошедший во время вторжения Рой, войны с ним и последующего громкого раскола внутри самих кхалаев, что привело к существованию двух крупных государств и кучи мелких, каждое из которых не знало, к кому примкнуть. Объединить если не всех, то хотя бы большинство протоссов, чтобы триумфально отвоевать Айур и возродить Единую Империю, которая сокрушила бы зергов и сдерживала бы аппетиты терранов — вот цель, которую преследована Эрлендиас. Урун считал иначе. Адмирал, во время вторжения зергов, являющейся лишь одним из многих руководителей флотских соединений, не входивших в состав Золотой Армады, был крайне амбициозным. Для протосса даже слишком. Нет, эгоистом и индивидуалистом, совершенное забывающем о важности общества и принципах превосходство интересов общества над интересами индивидуума, Урун не был, самоотверженно отдавая себя самого полностью и без остатка народу. Однако он имел конкретные цели и взгляды, которые преследован и которых придерживался. Урун был хорошим флотоводцем, что не без проблем, но эффективно сдерживал зергов, что Конклав заметил, дав ему шанс и сделав одним из руководителей Армады, а после ряда неудач Армады и гибели части руководства, вторым в командование, после Артаниса, ставшего тогда непосредственным начальником лучшего флота Перворожденных, однако фактически лишенного власти из-за связи с Тассадаром и его действиями. Урун же не поддержал инициативу Тассадара со спасением терранов, во всеуслышание заявив, что терранами можно и даже необходимо пожертвовать, когда вопрос встает о безопасности протоссов. Это сделало ему имя и карьеру. Конклав нашел решение проблем с зергами, вот только ненадолго. Удар в самое сердце Империи оказался полной неожиданностью и оказался крайне эффективным, а после возвращения Тассадара с Альянсом и произошедшей Гражданской войны ситуация, только начавшая стабилизироваться, стала критической. Падение Конклава и Айура стало лишь вопросом времени. Лишь мощный удар отчаяния прямо по Сверхразуму и его гибель смогла вновь стабилизировать ситуацию и даже ее улучшить в пользу протоссов. Но дни Айура все равно были сочтены. Эрлендиас не поддерживала инициативу оставить родной мир. Она, как и многие другие, видела, что шанс отвоевать, пусть и с потерями, Айур есть. Вот только все шансы канули в лето, когда внутри командования начался хаос. Гибель множество высших иерархов и командиров, падение Сердца Конклава, смерть Старейшин, всех до единого, и множества мирных жителей в результате оголившийся линии фронта заставили высших офицеров заниматься чем угодно, только не войной. Тогда-то были потеряны надежды вернуть родной мир. Отступление с последующей перегруппировкой было необходимостью, за которое проголосовали многие. В том числе и Урун с Эрлендиас, в то время как многие бывшие офицеры Тассадара и терраны фон Дена намеревались драться до конца. Храбро и имеет смысл, но только для этой, все еще монолитной, крепкой и достаточно хорошо выстроенной с точки зрения иерархии фракции, но не для большинства протоссов, погрязших в хаосе анархии, паники, отчаяния и страхе. Именно страх перед все еще единой и сильной фракцией Альянса заставила многих офицеров и иерархов сплотиться вокруг Артаниса, пусть объективно он и не был самым сильным и уважаемым командиром. Имя ему сделал его наставник, а он сам добился пусть и много, но не слишком впечатляющего. Неудивительно, что в результате подобного две фракции оказались врагами, что вызывало недовольство Селендис, сестры Эрлендиас, видевший в подобном серьезную ошибку. Она пыталась убедить Артанис и остальных не разжигать пламя внутреннего конфликта, напоминая о том, к чему привели радикальные действия Тассадар и Феникса, как кровь протоссов лилась рекой, пока зерги восстанавливали силы и готовились к решительному бою. У Селендис были и аргументы, и уверенность, и внутренний стержень, который позволил ей, несмотря на все уважением обоим наставникам и многим заслуженным лидерам Тамплиеров, высказываться против многих инициатив, направленных против единства и разрушающие его. Селендис не была другом фон Дену, но была той, кто знала своего первого наставника и тех, кто пошел за ним довольно хорошо, из-за чего его выбор и волю уважал, упирая на нее, а также на необходимость согласованности действий. Селендис была готова сражаться с зергами на поле боя и с протоссам в словесном поединке. И пусть она была не так красноречива, сдержана, находчива и рациональна, как кузина, Акилэа упорно стояла на своём, что довольно быстро привело к серьёзным похолоданиям в отношениях между ней, Артанисом, прелатом Зератулом и рядом других лидеров и высших офицеров. Все это сыграло свою немаловажную роль в окончательном выборе стороны для Селендис. Хоть она глубоко уважала Артаниса, Зератула и остальных, пусть и пеклась о будущем своего народа, но то, с чем она столкнулась, вызвало у нее сильнейшее негодование, а когда остальные оказались слепы и глухим к ее мольбам, идеям и просьбам, терпением Селендис лопнуло, и она присоединялась к Альянсу, высказав своим поступком всё, что думала об текущей ситуации и позиции многих близких для нее протоссов. Эрлендиас ее понимала и не осуждала. Двоюродная сестра прекрасно понимала, почему Селендис так поступила, видел ее озлобленной, разочарованной, уставшей от длительных споров. Сама Эрлендиас не стал вмешиваться в борьбу, просто наблюдая и делая, что должна. Поддерживала морально Селендис, выполняла приказы, стала фактически ее главным заместителем, потому что Селендис доверяла ей и знала, что она не подведет. Эрлендиас еще во время их ранней службы была достаточно неплохим администратором, имела нужны качества и знания, а также необходимую хватку. Благодаря сестре, ее посвящали практически во всё, а она руководила всеми, пока Селендис боролось с Артанисом и Зератулом. В отличии от нее, она не решилась действовать хоть как-то активно. Она не стал атаковать силы Альянса, проявила пассивность, понимая правоту разъяренных союзников, но и не желая помогать им. Она выслушала сестру, когда та узнала о многих подковерных интригах своего наставника и матриарха неразимов. Она выслушала ее и дала совет. Селендис же крепко обняла сестру и попросила ее справится с проблемами, если не сможет она. Эрлендиас дала ей слово, после чего также обняла, с болью предчувствия их скорую разлуку. Все кончилось плохо. Произошел разрыв, Раскол, потрясший протоссов до основания. И пусть сначала Артанис и его партия праздновала победу, потом постепенно пришло осознание того, что они натворили. Эрлендиас поняла всё раньше многих. Она всегда была умной и проницательный, сразу осознав, к чему приведет подобное. Большинство судей остались на стороне Алдариса, который увел верных ему протоссов с Шакураса. Проблема с кадрами сразу же встала остро. Управленцами тамплиеры никогда хорошими не были. Даже преторы были все-таки больше военными, чем чиновниками. Эрлендиас это понимала, поэтому стала активно привлекать не ушедших судей, добиваться их амнистии, привлекала управленцев из неразимов, боролось с настроениями против кхалаев и темных тамплиеров. Урун же делал карьеру, став, фактически главой всего флота. Он не особо желал делиться властью с молодой воительницей, которую он предпочел бы видеть где угодно, только не на посту Верховного Вершителя. Тем более, Урун, поддержанный тамплиерами и продвигающей их интересы, не желал возвращения судей и потери главенствующей роли Сумеречного Совета и иерархии, которые, по факту, занимались словоблудием и долгое время были не эффективными органами управления, отдавая все больше власти управляющим на местах, что только сильнее разрушала систему и порождала сепаратизм, который известно во что вылился. Эрлендиас же давила подобное, что и сделало их врагами. Она выступала за единство, четкую вертикаль власти, отделение Тамплиеров от остальных с отдельным лидером, имеющим широкие полномочия, но полностью подчиненного иерархам. Урун желал чего-то подобного, но добиваться желаемого решил другими методами и другим путем. Да и инициативы молодой воительницы, касающиеся преобразований и кое-где возвращения к старым корням, что ослабило бы власть тамплиеров, были восприняты им в штыки. Через Совет и Иерархию Урун мешал ей, однако Эрлендиас была упряма и шла к цели, сметая воздвигаемые перед ней преграды. И вот они теперь в таком положении. И Эрлендиас даже жаль, что все так вышло. -«Вы могли бы поговорить с вашим другом. Его вернули в камеру, но вы можете пройти туда и поговорить с ним перед судом в последний раз». -обратилась через Кхалу личной и скрытой ото всех телепатемой Эрлендиас к адмиралу. Тот лишь слегка повернул голову в ее сторону, обжигая холодным и мрачным взглядом. -«Я не стану убеждать его признаться в каких-то грехах, Верховный Вершитель!» -«Я не требую от вас чего-то подобного. Верлерис был вашим другом. Просто пообщайтесь с ним». -«Хотите выставить меня сочувствующим тому, кого вы обвинили в предательств?» -Урун ей не верил. Он по-прежнему намерен продолжать борьбу. Эрлендиас же хочет примирения. -«Я предлагаю вам это не как ваш оппонент в политике, а как протосс. Ki nala atum (Все мы -часть целого)». -«Unh ore’s atom! (Мы едины в своих стремлениях!)» -ответил с некоторым недовольством и неохотой Урун. -«Вы сможете встретить с ним в скором времени, адмирал». -вновь повторила Эрлендиас. -«Благодарю». -сухо ответил Урун. -Эн Таро Тассадар, Верховный Вершитель Эрлендиас. -обратил внимание на прибывшую воительницу Артанис, заставляя и других обратить внимание на склонившую голову в приветствии Акилэа. -Вы прибыли как раз вовремя. Мы как раз собирались обсудить предстоящее заседание суда. -Эн Таро Тассадар, иерарха. Если позволите, я действительно хотела бы обсудить это вопрос. -кивнула Эрлендиас. Урун же молча отвернулся, впившись взглядом встану. Для него ближайшие кани будут крайне тяжелыми.***
Закул. Тем временем. Приходить в себя было крайне тяжело, словно сознание выныривало из какого-то темного, вязкого, словно кисель, омута. Голова раскалывалась, а веки казались монолитными, не имеющими и намека на возможность раскрыться. Была бы моя воля, позволил бы им не раскрываться, но вот незадача, кто-то настойчиво трясет меня за плечо, явно желая, чтобы я соизволили очнуться. Интересно, кто этот самоубийца, который решил потревожить мой после того, как мы боролись с темным архонтом? Придется все-таки открыть глаза. Ну или попытаться изучить эмоциональное поле того, кто так упорно пытается добиться от меня ответа. -«Верховный Лидер, с вами все в порядке?» -моего сознания осторожно коснулась чужая телепатема, окрашенная тревогой. -«Феланис?» -узнал я обращающегося. -«Да, Верховный Лидер, это я!» -подтвердил один из сильнейший псиоников Ордена. -«После того, как вы раскололи щит Улрезажа, вы потеряли сознание. Мы были очень встревожены и даже собирались запросить немедленную эвакуацию, но ваше состояние вновь изменилось!» -«Эвакуация не требуется». -ответил я, все-таки открывая глаза. Картинка не плыла, хотя по краям едва заметно рябило, что раздражало и без того измотанный мозг. Учитывая, сколько ежесекундно энергии пришлось через него пропустить, а сколько еще пришлось аккумулировать сил, ничего удивительного, что состояние оставляет желать лучшего. Однако это не помешало мне практически без помощи вмиг окруживших меня встревоженных гвардейцев Кхален’ри, явно вызванных Феланисом, и самого верховного магистра поднялся на ноги, чтобы осмотреться. Меня поддержали и помогли. Судя по всему, были готовы даже подхватить в случае, если снова потеряю сознание. За это был весьма им признателен, ибо ноги были действительно ватными. Но я устоял, выпрямившись и оправив потрепавшийся и потерявший свою белизну плащ. Теперь можно было и осмотреться. Поле боя выглядело запоминающиеся и эффектно. Выжженное, перепаханное воронками как после артобстрела, с разбросанными во все сторонами комьями и целыми кусками земли, с подпалинами, где все еще дымился огонь, с высушенной, рассыпающейся буквально на глазах иссушенной травой, оставляющей после себя темно-серую поверхность. Особенно эффектно смотрелся не просто большая воронка, а настоящий кратер в нескольких десятках метрах от нас. Стены этой воронки были оплавленными, земля вокруг него по-прежнему чадила дымом и изредка мелькали всполохи пламени. Похоже, именно там взорвалось от перенасыщения энергией что-то особенно мощное. В пылу боя на такое никто бы не обратил внимания зато сейчас приковало взгляд. Судя по всему, именно там Улрезажа настигла моя атака. От воспоминаний о ней невольно вздрагиваю, экстренно проверяюсь собственные ментальные барьеры. Облегченно прикрываю глаза. Выстояли, а Бездна вновь ушла в тень, предпочитая наблюдать оттуда. Это значит что сейчас я могу заняться делами насущными. Общаться с этой разумной энергией нету никакого желания. -Что с Улрезажем? -спрашиваю у Феланис, который выглядел весьма усталым. -Сбежал. -с раздражением признал высший тамплиер. -Когда вы пробили щит, мы атаковали как вы и приказали. Объедененная энергия — это действительно могущественное оружие, которое даже столь сильного темного архонта смело. Он не смог долго противостоять этой силе и сбежал вместе со своим кораблем. -Понятно. Какая ситуация в общем? -Зерги и оставшиеся верные Улрезажу фанатики тоже скрылись. — это уже Алдаар. -Остановить их мы не смогли. У нас нету достаточно сильного оружия, чтобы нанести урон кораблю Ихаан’рии. Оставшиеся на планете зерги и прислужники погрузились в него, несмотря на все попытки Араки их остановить, после чего сбежали. -И судя по всему еще и эвакуировали с собой все самое важное и ценное. -процедил Наруд, подходя ко мне и заметно хромая на правую ногу. -Я четко видел погружаемые камеры с гибридами. Похоже, не видать нам дополнительной информации о том, что они делали тут, и гибридов, которых они также эвакуировали -Жаль. -оценил я. -Было бы неплохо уничтожить местную фабрику по производству этих отвратительных созданий. -Не вышло. -скривился древний оборотень, устало массируя виски с сильно пульсирующими венами. -Улрезаж просто отвлекал наше внимание, пока они все собирали все самое важное, а не важно уничтожали. Даже направь мы на них все свои силы -не остановили бы. Грамотно все провели, ничего не скажешь. -Сам-то как? -решил поинтересоваться самочувствием оборотня, ибо выглядел он совсем плохо. -Как будто не видишь! -фыркнул тот. -Отдохнуть бы нам не помешало бы. С твоего позволения, я вернусь на материнский корабль и постараюсь поспать несколько часов. -«А ты, оказывается на вежливость способен!» -не удержался я от ментального укола. -«Я весьма многогранная личность!» -прилетает в ответ телепатема, наполненная усталостью. -«Ты тоже не задерживайся. Но сначала куй железо пока оно горячо. Высший посвященный и темный прелат теперь много чего знают. Их убрать бы, но ты же мне не дашь их тронуть, так что сам этим разбирайся. Но помни: низшие расы не всегда делают то, чего от них ожидаешь!» -«Я тебя услышал». Наруд лишь фыркнул, после чего поковылял в сторону приближающихся транспортников. Интересно, как он будет объяснять кронпринцу свой внешний вид? Если своим подчиненным я постараюсь все объяснить и сообщить им то, что им следует знать, то вот что делать с доминионцами? Хотя это головная боль Наруда, а не моя. Сам ведь маскировку с себя сорвал, вот пусть сам и разбирается с последствиями. А мне действительно стоит заняться налаживанием связей и отношений. И Зератул, и Нурока знают слишком много, а значит их нужно убедить сотрудничать, уперев на общего главного врага. Такие союзники в будущем могут пригодится, ведь через них можно будет влиять на лидеров государств. Поэтому, как бы не было тяжело, надо браться за работу, пока есть возможность.***
Пообщаться мне удалось с обоими протоссами. Нурока в личном мысленном диалоге сообщил, что ему предстоит о многом подумать, однако он выражает особую надежду на продолжение нашего сотрудничества в дальнейшем, в чем я его заверил. Договорившись о способе связи и дальнейший действиях, высший посвященный и тал’даримы покинули планету, а затем и систему, о чем меня уведомил Лиринан. Что ж, надеюсь, что установления мною ментальная защита не позволит Амуну точно узнать о том, что же такого узнала Нурока. Сам высший посвященной обещал быть осторожным и не провоцировать темного бога. Да и с его самыми верными спутниками он также будет явно осторожнее. Могу пожелать ему лишь удачи. Думаю, посеянное сегодня семя даст в будущем плоды, которые будут выгодно мне. Если удастся высиди хотя бы часть тал’даримов из подчинения и поклонения Амуну, все будет гораздо проще. С Зератулом мы побеседовали гораздо меньше. Темный прелат сообщил, что ему надо о многом подумать. Однако он намерен продолжать свои поиски и будет рад помощи с нашей стороны. Со своей же он обещался помочь нам, а также, когда вернется на Шакурас, передать мои предложения иерарху Артанису. У меня было чем его заинтересовать. Зератул же, как живой свидетель, вполне мог подтвердить искренность моих намерений и ряда действий, направленных на наше общее благополучие. Предстояло забыть прошлые обиды, как бы сильно не ныли настенные еще тогда, во время Войны Стай, раны. Они были глубоки и сильны, разделив нашу жизнь на до и после. Само собой, это не означало, что я и мои подчиненные отказывались бы от своих позиций по ряду вопросов, однако сейчас, когда обе стороны в принципе поделили народ протосса пополам, все могло кончится плохо. Как среди представителей Ордена были те, кто считал, что пора бы силой свергнуть Артаниса и его совет, так и со стороны Дэлаамов были те, кто призывал разгромить Орден и силой вернуть то, что по праву принадлежит протоссам. Кровавая война между нами будет бессмысленна. Если Артанис этой поймет, то будет возможным заключить договор. В моих интересах, чтобы народ протоссов был единым. Не могу я видеть его разделенными. Как никак, а это все-таки в каком-то смысле и моё творение. Зератул пообещал передать мои предложения и просьбы. После чего он выступил с иным предложением -принять в Орден группу выживших на Закуле протоссов, в том числе и тех самых неразимов, с которыми, как я узнал от самого прелата, у отряда Зертаи возникли разногласия. Отказываться я не стал, однако ясно дал понять, что приму лишь тех, кто искренне захочет помочь. Таковых оказалось среди этих темных тамплиеров немного. Большинство были настроены к нам по-прежнему довольно негативно. Их лидер, однако, не проявил к нам агрессии, однако заявил, что он --воин Шакурас и вернуться туда. Большинство его товарищей поддержало его в этом. Лишь несколько изъявили желание к нам присоединится. Препятствовать ни первым, ни вторым я не стал, позволив Зератулу и группе неразимов отбыть с планеты, дав возможность последним забрать один из кораблей жителей, после чего некоторое время посмотрел им вслед, как корабль Зератула, а следом и шаттл неразимов скрываются в начинающем уже светлеть небе. После чего развернулся и вместе с гвардейцами двинулся в сторону приземлившихся шаттлов. К сожалению, путь мой лежал вовсе не на борт материнского корабля, где я мог отдохнуть после тяжелого дня, а в последние, где собирались более-менее пришедшие в себя местные протоссы. Увы, однако далеко не все из них пришли в норму. Большинство действительно вернуло контроль над собственным разумом, став соображать и действовать самостоятельно, однако другие были либо слишком сильно зомбированы излучением прибора, установленного в Библиотеке, либо просто сами по себе уже совсем сошли с ума. Увы, но таких спасти было уже практически нереально. Само собой, наши целители попробуют, но надежд мало. В таком случае смерть будет милосерднее, как не было тяжело это признавать. Впрочем, кроме безумцев были и те, кто более-менее пришли в себя. Таких, к моему счастью, было большинство. Когда туман безумия спал, бывшие фанатики оказались в сильнейшем недоумении. Для большинства их них все произошедшее было кошмаром, о котором они ровным счетом ничего не помнили. Лишь немногие сохранили в своей памяти не просто какие-то отдельные куски событий, а память о всех тех годах под чужим контролем и влиянием. Пришлось мне, мысленно сжимая отсутствующие зубы, заниматься ментальной поддержкой, стараясь своими силами хоть как-то помочь. Феланис и его группа псиоников также поспешили заняться этой проблемой, однако настаивали все-таки перевести большинство пострадавших на материнский корабль, где и места было больше, и оборудования необходимое имелось, и поспокойнее было. Возражать я не стал, отдав также приказ на эвакуацию всего населения планеты. Курировать это вопрос поставил Замару. У Хранителя было необходимый опыт, знания и обаяние, чтобы добиться от потерянных протоссов покорности и спокойствия, а не то некоторые очень сильно нервничали, опасаясь всего и вся. Хорошо же их напугали выпавшие из памяти годы. Сам с подобным сталкиваюсь и ужасаюсь. Но об этом буду думать опять же потом. Сейчас же, к моему сожалению, приходилось признать, что собственный резерв сил оказался не бесконечным. Мне требовалось отдых, ибо головная боль была просто невыносимой, а головокружения участились, свидетельствуя о том, что организм на грани. Учитывая последние веселые события, я вообще был удивлен, что еще как-то стою на ногах. Оказанная Бездной помощь сыграл весьма важную роль в этом. Без нее я бы, скорее всего, не смог бы так долго быть на ногах и заниматься общим руководством. Понимаю теперь, почему едва завидев меня, Замара сощурила оптограни, а в ее эмоциональном поле появилось сильно неодобрение. Действительно, изматывать свой организм такими испытаниями было не самым умным моим решением, признаю. Поэтому переложив проблемы и дела с больной головы на здоровую, я удалился, оставив за главных Замару, Самсона и Феланиса с Ворандуном. Мне действительно требовался серьезный отдых. Поэтому запросив экстренное перемещение, я покинул уже ставшей ненавистной планету, оказавшись прямо на борту материнского корабля. Как добрался до собственных покоев не помню. Зато как мне помогали лечь помню прекрасно. Верный Алдаар некуда не делся, вместе со своими товарищами оказав мне помощь. Жаль, что теперь доверять «призракам» не получается. Это была последняя мысль, после который я провалился в сон.***
Шакурас. Катакомбы тюремного блока Цитадели Вершителя. -Высший адмирал. -приветственный кивок стражей катакомб вызывает у Уруна лишь раздражение, клокочущим пламенем поднимающееся внутри. Однако внешне он ничем не выдает собственного состояния. Даже эмоциональная аура преисполнена спокойствием и равнодушием. Никто не узнает истинных эмоций и чувств высшего адмирала. -Приведите Верлериса. Я хочу поговорить с ним. -властно произносит Аурига. -Верховный Вершитель дозволила встречу наедине. -переглянувшись, отзывается один из стражников. Урун никак не реагирует на этот комментарий. Внешне не реагирует, но не внутренне, где с новой силой вспыхивает горечь и злоба. Эрлендиас. Молодая выскочка, сломавшая всю так долго выстраиваемую высшим адмиралом систему, решившая, что она умнее всех и лучше всех знает, что нужно ее народу! Уруна это злило. Даже если бы она лучше всех знала и понимала процессы в обществе и политике, она все равно не имела бы права решать все в одиночку. Сумеречный Совет не было достаточно эффективным, это факт, но Урун делал все, чтобы сделать его хорошим органом управления, в то время как Эрлендиас откровенно временами подрывала его власть, все больше перетягивая влияния на себя, выводя Тамплиеров все больше из-под контроля конкретно Сумеречного Совета и Иерархии, все более концентрируя власть в своих руках и используя ее для продвижения собственных идей. При этом Эрлендиас умудрилась добиться амнистии для всей касты Судей и возвращения большинства из них на законные места управленцев! Немыслимое лицемерие по мнению Уруна, считавшего, что раз Судьи не смогли предотвратить множество проблем, то им стоит уйти в тень, уступив место Тамплиерам, которые, учтя ошибки прошлого, смогут привести протоссов к величию! Однако Эрлендиас считала иначе. Она хотела подчинить касту себе, а через себя -лично иерарху, которого, судя по всему, планировала сделать единственным лидером народа, что не устраивало Уруна. Артанис слаб и не уверен. Да и политик из него такой себе. У Уруна был собственный проект преобразований и проект создания новой империи, который во многом противоречил реформам Эрлендиас, сделав их врагами. Важную же роль должен был сыграть Верлерис, который, однако, сыграл против своего друга. Двери с шелестом разъехались в стороны, пропуская внутрь шестерку стражников, которые завели внутрь комнаты все также скованного по рукам Верлериса. Тот был в заметно приподнятом состоянии. Явно стражи ему-так сказали, кто на этот раз решил переговорить с ним с глазу на глаз. Урун также позволил себе легкую радость, однако достаточно сдержанную, сохраняя общую чопорность и холодность. Даже стражником он отослал властным кивком привыкшего повелевать военачальника. Тамплиеры повиновались, быстро очистив помещение и оставив двух друзей наедине. -Я рад, что ты пришел. -нарушает тишину первым Верлерис, подняв взгляд на мрачного Уруна. -По крайней мере, я понимаю, что не все такие неблагодарные. -Я помню, что ты -хороший тамплиер, который прекрасно знает, что нужно сделать ради своего народа. -сухо ответил Урун. -Однако в этот раз ты поступил слишком опрометчиво. -Считаешь, мне стоило так делать? –«фыркнул» недовольно Верлерис. -Вообще -нет, но конкретно в данной ситуации -да, тебе не стоило торопиться. -То есть мне стоило подождать официального приказа отступить?! -возмутился Верлерис. -Да. -обжег бывшего адмирала взгляд главы племени Аурига. -Время — вот наша сила. Мы живем дольше терранов. Пока у них сменятся поколения, мы будем жить и здравствовать. Всё, что от тебя требовалось, это выполнить приказ Сумеречного Совета, а потом терпеливо ждать, когда нашей партии удастся продвинуть идею более жесткой по отношению к терранам политике. Когда терраны сами зайдут еще дальше, продемонстрировав даже самым лояльным к младшим расам протоссам, что они -агрессивные приматы, алчные и жестокие. Время — это было то, что нужно было и нам. Однако ты поторопился, забыл о правилах концентрации и о том, что эмоции нужно держать под контролем, позволил им взять над собой верх, взять вверх над собственным разумом и рациональностью. И вот результат. -Осуждаешь меня за то, что я сделал? -щурится Верлерис. -Осуждаю твою торопливость и то, что действовал самостоятельно, опираясь лишь на собственные желания и эмоции! -рявкнул Урун, подавшись вперед и позволяя собственному гневу прорваться сквозь ментальный панцирь, обнажая собственные эмоции, опаляя собеседника пламенем гневом и яростью от осознания того, в какие неприятности втравили его действия друга. -Своей поспешностью и несдержанностью ты поставил под удар всю нашу партию, все наше дело, все наши планы по тому, как нам ослабить выскочку, которая благодаря своим связь, являясь протеже Артаниса, близким другом матриарха и уважаемым знакомым Моэндара навязывает всем нам СВОЁ виденье будущего! Понимаешь, друг мой? Своими действиями ты развязал ей руки, дал ей повод окончательно взять власть над Тамплиерами в свои руки! Стоило оно того? -Выскочка рано или поздно попадет в когти бенгалааса. -«оскалился» Верлерис, сверкнув глазами. -Тогда ты, Урун, и сможешь заполучить власть в свои руки и сделать так, чтобы наша партия оказалась в выигрыше и привела народ к процветанию! -К сожалению, теперь это произойдет лишь в том случае, если мне удастся создать необходимые обстоятельства. -мрачно произнес Урун, поднимаясь с кресла. Верлерис медленно поднялся следом. -Постарайся никому не выдать того, о чем мы с тобой столько раз говорили. Я же постараюсь сделать все, чтобы твой приговор был максимально мягким. Прости, но спасти тебя от обвинений я не смогу. -Если от меня потребуется принять весь удар на себя, я, как истинный тамплиер, приму на себя весь удар. -стальным «голосом» ответил Верлерис, глядя в глаза главе Аурига. -Я останусь верен нашим идеалам до конца. И не раскаюсь. -Я так и думал. -прикрыл глаза Урун. -Да поможет нам Адун. -Na adan atum! Aruu nala dan!( Вместе мы -сила! Никто не устоит!) -отозвался Верлерис.***
«Моратун». Зал военного совета. На следующий день. -…Согласно вашему приказу, мы провели все необходимые процедуры с поступившими на борт пострадавшими жителями Закула. В результате исследований подтверждена информация о том, что большая часть фанатиков -члены экипажей разбившихся кораблей, которые организовали колонию на планете, не сумев ее покинуть. Местные жители, которые поселились раньше них, были куда больше подвержены влиянию, из-за чего среди них гораздо больше безумцев. Разумеется, не все из них лишились разума или впали в настолько сильный религиозный фанатизм, что поклонялись Улрезажу, однако фанатиков и сумасшедших среди них предостаточно. Те, кто смог сохранить рассудок после уничтожения генератора пси-волн, сейчас вместе с остальными проходят реабилитацию. Причина их нахождения на запретной планете, к сожалению, пока что не установлена точно. -Конклав не мог оставить Закул без присмотра. -воспользовавшись паузой докладчика, замечает Замара, неспешно спускаясь на пол и лязгнув металлом своих синтетических конечностей о металл пола. -Библиотека Зел’Нага пусть и таила множество опасностей, однако была необходима из-за большого количества полезной информации. Оставить ее без присмотра, на одних лишь Хранителей, Старейшины не могли, поэтому на планете и разместили небольшой гарнизон, а затем решили основать колонию, но эту идею пришлось оставить, когда на Закуле начали происходить странности. Об оставшихся на планете с потерей связи если не забыли, то как минимум посчитали, что они способны продолжить выполнения приказа. -То есть, говоря грубо и прямо -их бросили. -скривился Самсон, побарабанив пальцами по краю сенсорного стола, с крутящейся над ним синей голограммой планеты. -Конклав не рискнул тратить силы, когда связь с планетой была утеряна, а все попытки приземлиться на нее приводили к потери кораблей и экипажа. -не согласилась Замара. -Да, Конклав мог сделать гораздо больше, для спасения собратьев, однако риск был неоправданным с их точки зрения. -А информация, которая была столь ценной? -не унимался Андрей, наклонившись вперед и глядя на стоящую напротив высокую механическую фигуру. -Разве она не стоила жертв? -Информация была уже получена, а та, что осталось в Библиотеке, воспринималась с большим беспокойством. -ответила Хранитель. -В любом случае, теперь мы знаем причину все странностей на планете. -вмешался я. -Поэтому давайте вернемся к более важному вопросу. Высший целитель Зелганис, продолжайте. Что еще вы узнали о состоянии закульцев? К чему нам готовиться? Проснувшись сегодня утром по Айурскому времени, на который весь Орден перешел после окончательного освобождения столицы протоссов, я чувствовал себя гораздо лучше. Наруд, легший раньше меня, все ещё спал. С учетом того, что Бездна его не подпитывала, неудивительно, что он потратил гораздо больше сил, вот и восстанавливается дольше. Не став его будить, я предпочел заняться делами насущными и важными. -Верховный Лидер, нам удалось обнаружить кое-что еще. -Зелганис парой движений руки с длинными пальцами и острыми когтями сменил изображение, демонстрируя множество результатов анализов и сканирования. -Нам удалось узнать, что ключевую роль в помешательстве большей части населения и потерпевших крушения сыграло не только сильно излучение Библиотеки, но и кое-что еще. Как видите, -острый коготь уткнулся в одну из диаграмм, -в крови бывших фанатиков нам удалось найти это вещество. Оно явно инородное и присутствует у многих. Химический состав, -очередная смена изображения, -показывает, что это нечто не просто инородное по всей сути, но еще и созданное искусственно. -Судя по химическому составу и приведенными данными, это вещество работает как терранский наркотик? -уточнила Замара, сузив оптику и вглядываясь в изображения. -Да. -подтвердил высший целитель. -Согласно исследования и проведенным нами расследованию, удалось выяснить, что Великий Благодетель, под которым скрывался Улрезаж, использовал так называемую «Солнечную Каплю» -наркотик, действующий на разум Перворожденных, вызывая у них галлюцинации, подавляющий способность к критическому мышлению и давящий на участки мозга, которые могут породить религиозный фанатизм. Собственно именно поэтому больше часть населения Закула после исчезновения поля, также влияющего на разум, смогло осознать, что что-то не так и начали бороться. Благодаря нашему вмешательству наркотик удалось вывести из организма практически у всех, однако степень поражения им определенных участков мозга различается у разных протоссов. -Мы также провели расследование в этом направлении. -подала голос Зертая, также присутствующая на нашем совете. -Благодаря допросам и, как вы выражается, разговорам по душам, удалось выяснить, что «Солнечная Капля» доставалась фанатиком в разных дозах в зависимости от степени религиозного фанатизма и подчинения. Многим его досталось совсем немного, причем подобное было не частой процедурой. -Полностью подавить свободу воли он не мог. -вновь «заговорил» Зелганис. -Однако определенное влияния на разум имел, поэтому большей части протоссов удалось побороть его на некоторое время, после чего большая часть из них теряла сознание, попадая к нам в таком состоянии. Зависимость, развивающаяся сразу с первого приема этой синтетической, не побоюсь этого слова, дряни, является главной проблемой до сих пор. — Вот же… -выругался Самсон, не стесняясь ярко выразить свое отношение к тому, что сотворил темный архонт. -У нас есть образцы «Солнечной Капли» не изъятые из протоссов? -поинтересовалась Замара, сощурившись еще сильнее. -Разумеется. -ответил Зелганис, поставив на стол склянку с ярко-желтой жидкостью внутри. — Это было найдено нашими разведчиками в одном из убежищ фанатиков. Многое они не успели увезти или уничтожить. -сообщила Зертая, пока Хранитель взяла склянку, изучая ее содержимое. -У нас имеется целая группа протоссов, которые будут испытывать потребность в этой дряни? -уточнил я, хмурясь. Да уж, не самое приятное приобретение. Не то, на которое я рассчитывал. -Вопрос лечения от зависимости хоть и актуальный, однако как нам удалось выяснить, правильное воздействие на конкретные участки мозга, а именно сжиганием накопившихся в них скоплений «Солнечной Капли» способен если не полностью купировать зависимость, то ослабить ее достаточно сильно, чтобы дальше целителям было проще с ней работать и искать средства против нее. -ответил главный целитель. -Изучение «Капли» продолжается и мы надеемся, что оно сможет дать ответы на все наши вопросы. -Если позволите, я хотел бы понаблюдать за процедурой. -высказалась Замара, возвращая склянку Зелганису. -Думаю, я смогу найти решение этой проблемы и помочь этим несчастным. -Кстати, сколько их? -поинтересовался Ворандун. -На «Моратуне» размещено более восьми тысяч пострадавших. -ответил Зелганис, обменявшись взглядом с Юрасом. -На планете находится еще примерно столько же. Относительно еще пары-тройки тысяч мы не уверены. -Мелкая колония, однако. -недовольно сверкнул глазами Воранудн. -С учетом множества пропавших в системе кораблей, не удивительно, что численность так возросла. -резонно заметил Самсон. -В любом случае, им всем надо помочь. -жестко припечатал я, оглядывая всех присутствующих. -Улрезаж не побежден. Он смог сбежать, утащив с собой множество своих наработок, также самых преданных фанатиков из числа одурманенных протоссов и собственных последователей. Учитывая то, чего он достиг в работе по скрещиванию видов, нам не стоит расслабляйся и махать на него рукой. Угроза сохраняется. И лучше нам выяснить до конца сейчас, как бороться с этой дрянью, чем потом страдать от диверсий и измен на почве зависимости от наркотика. Тем более, мы обязаны помочь этим несчастным не только из прагматических, -мой взгляд скользнул по заметно напрягшемуся Ворандуну, -но из этических тоже. Как минимум потому что именно мы убили множество их товарищей по несчастью, не зная, что с ними произошло. Пусть их к жизни теперь не вернешь, но мы можем хотя бы их собратьям по несчастью помочь. -А проект «Возрожденный»? -уточнил Самсон. -Провести их сознания через Кхалу и погрузить в синтетические тела можно попробовать, но велик риск, что они будут либо также безумны, как были при жизни, либо не пройдут вовсе, либо вовсе не оказались частью Кхалы, так как были отравлены «Солнечной Каплей». -ответила Замара. Учитывая, как много времени она также тратила, общаясь с нашими специалистами из проекта «Некромант» и «Возрожденный», в ее заявлении я нисколько не сомневался, хотя и сделал себе пометку поговорить об этом с Раланаром. -Жаль. -сжал губы в тонкую нитку Самсон. -Жаль, что настолько славных протоссов погибли по вине одного больного урода! — Значит нам надо помочь несчастным и покарать виновного. -заявил я, получая со всех сторон одобрение. -Мы спасем всех, кого сможем. А кого нет… Подарим им вечный покой. -Оставшихся на планете также доставлять на «Моратун»? -уточнил Ворандун. -Да. Разместить их в разных лазаретах, если это возможно. -Юрас только коротко кивнул. -Хорошо. Зертая. Если вы и ваши воины можете, попытайтесь помочь остальным тамплиерам найти и перевести найденных одурманенных. -Будет сделано, Верховный Лидер. -коротко кивнула темная воительница. -Вайрис и Телана. -названные присутствующие выпрямились и внимательно уставились на меня. -Вы можете заняться изучением Библиотеки. Необходимо все еще раз осмотреть и вытащить максимум, но без жертв с нашей стороны. Это понятно? -Если позволите, я хотела бы также изучить внутреннее наполнение Библиотеки. -дождавшись положительного ответа неразимов, обратилась ко мне Замара. -Возражений не имею. -подумав, дал своё добро. -Лишь прошу вас не перетруждаться. -Не беспокойтесь, Верховный Лидер. Я успею всё. -заверила меня Замара. -Тогда предлагаю на этом прервать наше собрание и продолжить его позже. -объявил я. -Верховный Лидер, я прошу меня простить, но я бы хотела ещё обсудить с вами один вопрос. Если возможно, наедине. -обратилась ко мне Хранитель, склоняя голову в полувопросительном и уважительном поклоне. -Тогда оставьте нас. -распорядился я, догадываясь, что хочет обсудить со мной Замара. -Вы -Зел’Нага. -дождавшись, когда кроме нас в зале военного совета кроме нас двоих никто не остался, безапелляционно заявила Замара. -Отрицать очевидное не имеет смысла, да? -устало уточнил я, тяжело опускаясь в кресло. -После вчерашнего догадались? -Подозрения были еще давно, однако окончательное подтверждение действительно было вчера. -подтвердила Хранитель, занимая кресло напротив. -Ваши знания о Зел’Нага потрясали. Такими глубокими познаниями простой человек, пусть даже и общавшийся с такими протоссами как Тассадар и Зератул, обладать не мог. В общении со мной, вы также не раз демонстрировали познаний в таких материях, в которых даже протоссы разбираются с большим трудом. Это меня поразило также сильно, как и тот факт, что ваша аура и эмоциональное поле показались мне знакомыми. Вы проявляли необычайный даже для терранских «призраков» уровень эмпатии, понимали психологию моей расы и использовали эти знания в разговорах. Все это наводило меня на мысли, что вы либо ранее сменили облик с протосса на террана, либо общались с другим Хранителем. Оба варианта казались маловероятными. Поэтому я наблюдала за вами, все больше убеждаясь в том, что вы -непросто существо, лишь притворяющееся терраном. Ваши проблемы c памятью также меня заинтриговали. Я долго пыталась найти ответ, но не смогла объяснить то, что происходило с вашим разумом. -Замара сделала небольшую паузу. -Вы умеете располагать к себе людей, протоссов и зергов, словно постоянно знаете на что надавить, где проявить мягкость. -продолжала протоссианка, глядя прямо мне в глаза. -Ваша аура также располагает к себе. Вы почти всегда сохраняли спокойствие и были образцом выдержки и самоконтроля даже по меркам протоссов. Лишь несколько раз вы пошли на поводу у собственного гнева или страха, дав им вырваться наружу. Все это также демонстрировало мне вашу сильную необычность. Одно то, что вы смогли заставить три расы работать сообща -уже показатель. После моего более плотного общения с великой хранительницей Орланой, я смогла понять, кого вы мне напоминаете. Вершитель Адун имеет слишком много общих с вами черт. Даже внешне есть что-то общее. -Понятно. Значит конспиратор из меня никакой. -«фыркнул», откидываясь на спинку кресла и не сводя взгляд с Замары. -Продолжайте. -Орлана подтвердила все мои подозрения, однако предпочла позволить мне догадаться о многом самой, за что я ей благодарна. Теперь, когда я сама сопоставила все в своей голове, я знаю правду и причину, по который вы вряд ли отпустите кого-то просто так из своих когтей. -Вы мастер мысли, Замара. -оценил я красочные эпитеты, не отводя взгляда. -Я уже вам говорил, что вам будет гораздо лучше и безопаснее под нашей защитой. Если вы захотите вернуться, то я дам такую возможность. С условиями, конечно, но там не будет ничего такого, что вы не смогли бы выполнить. Вопрос заключается в том, захотите ли вы сами вернутся? -Мой долг -превыше всех страстей и обид. -замечает Замара, хотя в ее эмоциональном поле я уловил легкую грусть. -Если мой долг велит быть с народом и помогать правителям, то такова мой судьба. -Думаю, ваше отсутствие сейчас приведет к приемлемы последствия. -заметил, слегка наклонив голову. -Ваша «гибель» послужила сигналом для некоторых. -Я знаю. -отвечает Хранитель. -И продолжаю наблюдать за ситуациями. Стоит признать, что Эрлендиас пока что хорошо справляется. -Она единственная, кто предпочитал советоваться с вами и, получив информацию, постараться устроить все таким образом, чтобы максимальную выгоду получил есть народ. -заметил я. -В то время как остальных интересовала лишь победа их партий. -Они верили, что это позволит им вернуть протоссам былое величие. -с едва читаемым недовольством прокомментировала Замара. -История говорит нам о том, что так не получится. -кивнул я. -Конклав также верил в свою священную миссию. Верил, что их дело правое. Однако все мы знаем, какой печальный был их конец. Именно поэтому вы продолжали свою работу, не так ли? -Да. -не стала спорить Замара, слегка наклонившись вперед. -И у меня было много мыслей относительно будущего. Вы же не просто так остановили тех неразимов и передали их лидеру информацию вместе с кристаллом памяти? -Вы многое знаете, не присутствую лично! -«фыркнул» с напускным недовольством, щуря глаза в усмешке. -Разумеется, все это не просто так. Я хочу предложить Шакурасу союз. Пока что только союз, но в будущем у меня есть кое-какие планы относительно единства протоссов. Разъединенный народ -слабый. Замара с интересом наклоняет голову. Несмотря на то, что вместе глаза у нее оптика, истинный интерес в нем читался абсолютно легко. Считать же оттенки эмоций и мысли не получалось. Хранитель умело прикрывала свой разум даже от подобных легких попыток выведать о ее отношении к моим словам. -Я подозреваю, что этот ваш проект будет развиваться после того, как Рой перестанет представлять угрозу? -Верно. Сейчас, к сожалению, нет времени на множество важных, но вполне способных подождать лучших времен шагов и действий. -Согласна. Сейчас непростое время. -Я рад, что мы понимаем ситуацию одинаково. -Если вы действительно Зел’Нага, то почему не открылись? Разве подобным действием вы не изменили бы всю ситуацию на Шакурасе? — Это очень сложно, Хранитель. -отвечаю без утайки, все также не отводя взгляда и несколько приоткрывая свои щиты, чтобы Замара могла считывать мысли и оттенки эмоций. -Вы правильно отметили, что проблемы с памятью и страх, поселившийся в моей душе по многим причинам, сдерживали меня лучше всяких оков. Тем более, открыть вам всем правду означало стать божеством во плоти. Думаю, вы понимаете, что минусов у этого было больше, чем плюсов? Боги не ошибаются. Боги не имеют право на привязанности и лишние эмоции. Боги требуют поклонения и фанатичной преданности. Я боюсь этих последствий, Замара. Не стану скрывать, что страх перед тем, что о моей истинной природе станет известно до сих пор терзает меня. Я не хочу, чтоб мне поклонялись как богу. Я знаю, что могу ошибаться, что могу быть не правым, что излишне эмоционален и слишком приближен к таким, как вы. -я тяжело вздыхаю. -Я все это знаю и понимаю. Тем более, что я и себя богом не считаю. Когда-то, если моя память действительно тут верна, я уже был высшим Зел’Нага, которому досталась возможность повелевать жизнями и смертями рас. Я помню, как мечтал, чтоб все было право, словно в сказке, чтоб наши творения жили в мире и гармонии, чтобы они процветали, переняв весь наш опыт и учась на наших ошибках. Однако не судьба, Замара, не судьба. То, что стало мне ясным, удачно меня. Думаю, вы и так уже знаете из разумов других протоссов о чем говорили Хранители и то существо, назвавшиеся Имариилом? Вижу, что да. Он был во многом прав. Зел’Нага в большинстве своем было плевать на свои творения, которые они создали взамен тех, что уничтожили по собственной глупости, а потом начали уничтожать из-за своей алчности. Я не буду повторяться, лишь скажу, что в богов я наигрался и быть им больше не желаю. -Вы не хуже меня, а скорее даже лучше понимайте, что от судьбы и ответственности не убежать. -мягко произносит Замара, глядя на меня взглядом, полным тепла и сочувствия. -Вам лучше принять свою природу, а не стараться затолкать ее глубоко вглубь себя. Это сложно, я понимаю, но иначе вы вечно будете бороться сами с собой, все сильнее боятся последствий раскрытия вашей тайны. Я и Орлана сделаем вместе все то, чтобы все восприняли это адекватно. Ведь я же не бросаюсь вам поклонятся и понимаю всё. -Спасибо. -благодарно прикрываю глаза, чувствуя как меня обволакивает тепло, стараясь поддержать и успокоить. Змара протянула и крепко сжала своими сильными металлическим пальцами мою руку, выказывая еще и таким образом мне свою поддержку. Замара действительно среагировала лучше, чем я ожидал. Это радовало, вселяя надежду, заставляя страх, острыми когтями впившийся в нервы глубоко внутри, отпустить меня, давая расслабиться. Я был искренне благодарен Замаре за разговор, который она устроила, за ее понимание и поддержку. Сразу же в памяти всплыли не менее теплые воспоминания о том, как примерно также восприняла мой рассказ Орлана и Синдрей, как они старались поддержать меня, как я верил в то, что в скором времени смогу избавиться от страха до конца, открыв всем истину. А потом произошло восстание, положившее конец моим благим начинаниям. -Я всегда буду рада вас поддержать. -тепло ответила на мою благодарность Замара. -Но это не значит, что мы не обсудим этот вопрос позже более детально. -в ее оптике мелькнула веселая искринка. -Разумеется, Хранитель. -ментально улыбнулся я.***
Шакурас. Цитадель вершителя. Тем временем. -Закул? -Эрлендиас переводит взгляд с одного замершего неразима на другого, едва заметно опустив надбровные дуги. -Хотите сказать, что прибыли оттуда, после того, как ваша разведывательная миссия потерпела крах из-за непонятного излучения, что сбило ваш корабль и вы были вынуждены выживать на запретной планете? -Истинно так, верховный вершитель. -ответил Зерек, слегка склоняя голову. Эрлендиас вновь пробежалась взглядом по неразимам. Их доспехи серебристого цвета сейчас выглядели постуканными, давно начищенными, с множеством отметин от клинков и чего-то еще. Плащи изодраны и изорваны, превратившись в какие-то тряпки, почти не выполняющие своего назначения прикрывать доспехи и одежду неразимов от любопытных глаз. Сама одежда, в основном у тех, на ком брони было поменьше, также выглядела изношенной, украшенной множество заплаток и дыр. Запах свежей растительности въелся в тела и одежду, сейчас несколько раздражая давно отвыкнувшую от него главу Тамплиеров, почти безвылазно проводящую свою жизнь в своем кабинете за работой. Некоторые темные тамплиеры также имели шрамы и рубцы, свидетельствующие о том, что выживание на планете действительно было тяжелым и за каждый день приходилось платить кровью. Подтверждали это и перемотанный раны, общая усталость и хром ода некоторой части разведчиков. Стоящий справа от вершительницы Рензал с большим сочувствием смотрел на собратьев. Эрлендиас вызвала его сразу же после того, как получила сообщение о задержанном неопознанном корабле в системе Шакурас. После Улрезажа и нескольких его атак на планету, оборону планеты и защиту системы усилили, не желая повторения подобного. Поэтому едва неопознанное судно вывалилось из вара-пространства в обычное, его сразу же перехватила группа «фениксов», а после судно с экипажем было размещено в ангаре одного из патрульных авианосцев, о чем сразу же командиры отчитались главе фракции Тамплиеров, которая, узнав о просьбе экипажа корабля встретиться с ней и отчитаться о чем-то важном, с большим неудовольствием была вынуждена прервать очередную сессию переговоров иерархом и в экстренном порядке направляется к ближайшим точка телепортации для переноса на корабль. На всякий случай позвала она и Рензала, сейчас стоящего рядом. Как видно, не зря. -Что думаете? -Верховный Вершитель, это совершенно точно одна из отправленных мною групп разведчиков. -уверенно ответил ее помощник-неразим. -Они знают много мелких деталей, которые шпионы знать не могли. -Если не залезли в разум. -не согласилась Эрлендиас, вновь осматривал окруженных и обезоруженных протоссов. -Именно. -не стал отрицать Рензал. -Однако можете мне поверить, это действительно они. -Хорошо если это так. -заметила Акилэа, с трудом удерживаясь от того, чтобы не помассировать ставшие ныть сильнее от тупой боли виски, ломить которые начало еще днем от бесконечных переговоров, обсуждений, планирований и прочего. Все-так привыкнуть за три оборота планеты вокруг солнца к столь напряженному графику. -Я жду от вас полного отчета. -Зерек поклонился, подтверждая обязанность выполнить приказ. -Освободить их. — это уже охранявшим их тамплиерам. -Под вашу ответственность. -взгляд Эрлендиас переместился на также поклонившегося Рензала. -Я жду вас через… несколько кани. Рензал, на вас первичный опрос. -Как будет угодно. -отозвался названный. Принять лидера группы неразимов и Рензала Эрлендиас смогла гораздо позже, чем изначально думала. Обсуждения мероприятиях с иерархом и остальными лидерами затянулось. Покидала его Эрлендиас совсем усталая, держащаяся лишь благодаря силе воли и упрямству. Встретивший ее на полпути Талинор, лишь сочувственно посмотрел на нее и поделился немного собственными силами. Немного воспряв духом, Эрлендиас от души поблагодарила еще одного своего ближнего сподвижника и продолжила путь до комнаты, где ее дожидались неразимы. -Рассказывайте. -распорядилась Эрлендиас, замирая напротив Рензала и Зерека. Доклад Зерек с комментариями растянулся надолго. Если начало Эрлендиас слушала, вылавливая лишь самое важное и отбрасывая все лишнее, то начиная с середины, вмиг подобралась и сосредоточилась, полностью отогнав всякую усталость, заставляя уставший мозг снова сосредоточиться и собраться. Информация, озвучиваемая Зереком, была крайне важна. Запретная планета Закул оказалась богата на сюрпризы и неожиданности. Оказывается, темный архонт Улрезаж, пытавшийся стравить между собой Дэлаамов и Орден, укрылся там и каким-то образом подчинил себе протоссов из колонии, с которой еще при Конклаве была потеряна связь. Оказалось, что они живы и были порабощены Улрезажем, а также уродливым существом -гибридом протосса и зерга, с которым Улрезаж вместе властвовал над Закулом. Одна информация о том, где база темного архонта и что за тварь ему помогает заставили Эрлендиас серьезно напрячься. Ужасающий гибрид протосса и зерга — это самое страшное, что могло только быть. Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Зерек сообщил, что на Закул прибыл прелат Зератул, что вызвало легкое недоумение и искреннюю радость Эрлендиас. Значит, и он жив и все-таки решил вернуться. А вот следующая информация подкинула новой порции тревог и размышлений. Зератул прибыл не самостоятельно, а с войсками Ордена, которые дали бой одурманены протоссам, гибриду и Улрезажу, вынудив темного архонта снова отступить. Одно это вызывало много вопросов. Как Орден смог одолеть темного архонта? Почему Зератул действовал с ними заодно, если раньше выступал против? Зачем вообще Ордену потребовался Закул -запретная планета, на которую Конклав и раньше мало кого пускал, а уж после потери связи и вовсе предпочитал лишний раз о ней и не вспоминать и старался туда никого не пускать. Что там было такого важного тоже практически никто не знал. Раз Орден привел туда флот и войска, значит было что-то важное, что заставляло слегка напрячься. Пусть Эрлендиас не верила в то, что Орден может стать угрозой, но в груди зашевелилась тревога. Рензал, понявший ее с полумысли, только прикрыл глаза, мысленно обещая установить более пристальное наблюдение за потенциальным противником. -Представитель Ордена также просил нас передать вам из рук в руки кристалл с информацией. -закончил свой рассказ-доклад Зерек. -Кхалаи проверили его. -сообщил Рензал, протягиваю Эрлендиас стандартный мнемокристалл. -Ничего опасного. -Благодарю. -отозвалась вершительница, задумчиво изучая упомянутый кристалл. -Можете идти. Я вызову вас, если вы потребуетесь. Зерек. Вам и вашей группе стоит хорошо отдохнуть. Кристалл Эрлендиас актировала лишь в своей кабинете, в который она попала через несколько кани. Как бы не велико было желание пройти в апартаменты и рухнуть на кровать, снять одежду и омыть уставшее тело, чтобы потом лечь спать, долг был превыше всего. Поэтому, мысленно тяжело вздохнув, Эрлендиас села за стол, не удержалась и все-таки промассировала гибкими и сильными пальцами собственные виски, ноющие от тупой боли. Через полкани боль заметно отступила. Акилэа опустила руки, пробежалась пальцами по сенсорной клавиатуре, оценила количество документов, с которыми ей предстояло ознакомится, после чего сокрушенно уронила голову на руки. Работа затянется до глубокой ночи, это несомненно. Была бы на ее месте Селендис, давно уже позволила себе вспышку гнева и высказала бы не стесняясь в Общую Сеть всё, что думает, а после вполне пошла бы срывать злость на тренировках. Эрлендиас и сама хотела бы спуститься в зал для тренировок и пару часов от души изломать несколько тренировочных роботов, но это время, которого у нее нет. Поэтому, позволив себе лишь ментальный вздох, она взялась за работу, за которой провела следующие три часа, закончив, как и предполагала, глубокой ночью. Однако спать она не торопилась, хотя уставший организм уже всячески. Намекал, что несколько десятков ротаций почти без сна и отдыха даже для ее молодого тела уже слишком. Оставался кристалл, который Эрлендиас хотела посмотреть. Не зря же его зачем-то передали. Поэтому вершительница активировала кристалл, над которым вмиг соткала из синего тумана знакомое лицо с мягкими, круглыми чертами лица, столь родными и бережно хранимыми в памяти. -Эн Таро Тассадар, сестра! -ментальный голос Селендис ни с каким другим не спутать. -Я очень рада, что смогу исполнить свое обещание о скорой встречи, если ты его примешь. -Эрлендиас удивленно склонила голову, внимательно слушая запись. -Сестра, Верховный Лидер Ордена с радостью и гордостью хочет уведомить тебя и иерарха, что Айур освобожден от зергов. Орден Искоренителей очистил наш родной мир от зергов, о чем мы с радостью вам сообщаем! Это великая радость для всех Перворожденных! В связи с этим, Верховный Лидер и я считаем правильным, чтобы вы присутствовали на торжестве, которое состоится в честь подобного великого события. Там же, на Айуре, лидеры Ордена хотят обсудить наше общее будущее. Сестра, можешь мне поверить, ведь я была там и также участвовала в сражениях с зергами за нашу планету. Дорогая сестра, я знаю, что ты можешь мне не поверить, но мы действительно желаем лишь мира с вами и союза. Я готова поклясться тебе в этом. Хоть между нами было много разногласий, но в прошлом должны мы теперь оставить все обиды. У нас общие враги, а наш народ, хоть и разделен, по-прежнему стремиться к единству и светлому будущему. Я не желаю оказаться врагом тебе. Я пошла тогда за лидером еще Альянса, потому что увидела и осознала, что Артанисом и Зератулом ведет гордыня и страх перед тем, что Альянс захочет захватить власть над Шакурасом. Артанис и Зератул боялись, что окажутся в тени славы вернейших сподвижников Тассадра, боятся быть забытыми и ненужными, боятся, что они утратят имеющуюся у них власть и авторитет. Я могу их понять, но это не значит, что я одобрила их действия, их союз с Керриган, их игнорирование проблем радикализма темных тамплиеров и ряда лидеров неразимов. Не могу я понять их готовность пособничать Улрезажу и Зиолу, а также Керриган ради достижения цели, ради того, чтобы ослабить Альянс. Пусть я была мало знакома с организацией, но я не смогла принять подобное. Я знаю, что ты сказала бы, что пусть их это не оправдывает, но они все делали ради народа. Тогда я увидела доказательства того, что это не совсем так. Я знаю, что Артанис искренне хотел лишь добра для нашего народа и власти никогда не желал, но быть забытым, отстраненным на последний план он тоже быть не хотел. Я искренне хочу оправдать своего наставника, но он оказался втянут в слишком грязные дела, которые подпортили его репутацию, разочаровали меня и подтолкнули уйти. Я считала главным врагов Рой, а не Альянс. И за это заслужила тогда легкое порицание со стороны наставника и темного прелата. Во время путешествий он действовали временами грубо и прямолинейно, потому что считали, что смогут переиграть Королеву Клинков и натравить ее на Альянс. Я знаю это. И я был с этим в корне не согласна. Ты помнишь, что я отвела войска и отправилась на личный разговор к Артанису? Мы многое тогда обсудили. Важным было лишь то, что Артанис совсем не видел того, как глубоко он зарывает сам себя. Я пыталась помочь ему, просила одуматься. Он не понимал тогда, не слушал, ослепленный гордыней. Я поняла, что не смогу его переубедить, решив, что быть может сможешь ты. -Селендис остановилась, грустно прикрыв глаза. -Тогда во мне бушевали эмоции и я поступила, несомненно, слишком опрометчиво и радикально, но я хотела, чтобы он понял, что он ошибается. Возможно, будь я рядом, все было бы иначе. Но я решила, что буду нужнее в другом месте. Не могу сказать, что прогадала, но не могу сказать, что довольна своим выбором до конца. Я… я скучаю, Эрлендиас. И я надеюсь, что теперь он поймет, что ошибался, сможет принять это и исправить то, что сотворил три года назад. Я лишь прошу тебя помочь ему. Возможно, мы встретимся на нашем освобождённом доме после того, как вы примите решение, а может быть и нет. Я лишь хочу передать тебе, что горжусь, сестра, тобой и твоими достижениями. Я хочу просить у тебя прощение за то, что оставила тогда тебя одну решать проблемы. Это моя вина, и совесть грызет меня уже давно. Я вряд ли смогу когда-нибудь искупить этот свой грех, но все равно смею просить тебя о прощении и надеюсь на скорую встречу. Если захочешь что-то обсудить со мной, ты знаешь, как со мной связаться. Эрлендиас несколько раз пересмотрел сообщение, внимательно вслушиваясь в каждое «слово», изучая полученное послание, анализируя и размышляя. Сон и усталость отошли на второй план. Чтобы окончательно от них избавиться Эрлендиас, раздраженно щурясь, была вынуждена втереть в виски особую мазь, чей резкий запах вмиг заставил разум встряхнуться и работать. То, что она знала требовала вдумчивого изучения. И, похоже, сегодня ей так и не удастся лечь спать и отдыхать. А еще ей требовалось проверить полученную информацию. И для этого она, скрепя сердцами, вызвала Рензала. Тот явился довольно быстро и выглядел так, словно не ложился спать, из-за чего на душе вершительницы стало спокойнее. Темный тамплиер молча выслушал задание, после чего пообещал в ближайший часы отправить группу разведчиков в сторону Айура. Эрлендиас отпустила бедолагу, а сама откликался в кресле, размышляя, что ей предпринять. Сестре она верила. Она искренне «говорила», когда записывала это обращение. Вспоминая их прошлую встречу во время передачи пленных, Эрлендиас все меньше и меньше думал о том, что эта ловушка. Нет, не похоже, хотя и стоит проверить. А еще подумать о том, как преподнести новость иерарху. То, что сообщить об этом необходимо, сомнений не было, но каким образом и на что упирать? Что в данном случае будет выгодно Дэлаамам? Сердцами лично Эрлендиас была только за союз, но разум был гораздо менее категоричен. Требовалось все обдумать. И не по одному разу. Оценить все риски, все выгоды, все, что получат Дэлаамы от договора с Орденом. Эрлендиас предстояло подумать самой, прежде чем вызывать информацию Артанису. У нее еще было время. Через несколько дней будет суд. Он, нет сомнений, станет поворотной точкой в долгом противостояние двух партий, Эрлендиас и Уруна. Это значит, что она, как верховная вершитель, лидер своей партии реформатов и один из крупных политиков в Сумеречном Совете получит очень серьезную прибавку к собственному авторитету. Получив необходимое влияние, силу, авторитет и власть, она будет играть решающую роль в принятии решения относительно Ордена. И она должна будет сделать выбор. Тяжелый выбор между сердцами и разумом, эмоциями и холодным расчетом. Эта ночь также пройдет без сна и отдыха. У Эрлендиас нету на это времени.