Часть 2
15 июля 2022 г., 11:37
Мы несколько минут стояли в молчании, под звуки бьющего стекла. Чего она медлила, почему не убегала, — не боялась, или ждала, что я брошусь первым? А ведь я, действительно, брошусь.
— Айс! Живо руки в ноги и за мной мухой. Да, и очки прихвати.
Фразу я заканчивал, уже сорвавшись с места, вслед за оборотнем. Если я всё правильно понял, причиной её промедления мог быть только портал. Только у них есть четкие временные границы, о которых она возможно знала.
Какой-то вшивый оборотень, имел доступ к огромному источнику информации, а я нет.
Взрослый человек бегает быстрее ребёнка, оборотень бегает быстрее человека. А вот взрослый человек, не в силах соревноваться с ребёнком оборотнем. Но это в том случае, если он бегает по прямой, но ведь оборотни никогда не бегали по прямой, они никогда не убегали намеренно, потому что знали о своём преимуществе. Поэтому, когда она резко развернулась и побежала в обратном направлении, для меня не стало неожиданностью. Именно на этом они попадались. Я остановился, прицеливаясь, готовый в любую секунду сместить дуло в нужную сторону, или применить электрическую сеть, но этого не понадобилось. Преодолев большую часть пути, девчонка просто прыгнула влево и пропала. Всё-таки портал, как я и думал. Теперь главное не пороть горячку. Ловушку устраивать на меня нет смысла, никто не знал, что я буду здесь. Даже мой посредник от ЦИМа, которому я сказал, что временно отхожу от дел. А вот сам оборотень мог поджидать меня с той стороны. Откуда она вообще узнала, что тут был портал и главное время, когда он открывался? Я ведь рассмотрел, при ней не было никакого приспособления и она не маг. К месту её исчезновения я подходил совершенно спокойно.
— Айс, ты, что там скачешь, как дохлая черепаха?
Напарник явился весь запыхавшийся. Тоже мне маг. Может, стоило отправить его в Академию боевой магии? Пусть бы натаскали, как следует.
— Март, очки пропали.
— Что?
— Очки, ты говорил…
— Не отвлекайся. Сделаешь другие, — вот даже оборотень сообразительней его оказался.
— Для начала, проверь, что там?
— Э-э, где? — недоумение большими буквами проступило на его лице.
— Айс! — я терпение, я само терпение, — перед нами в двух шагах находится портал.
— Март, но меня такому не обучали, это узконаправленная магия. И вообще, с чего ты взял, что он безопасен?
Мое желание отправить его в Академию окрепло. Ведь там обучали не только, как сражаться, но и как головой думать. В данном случае, думать за него приходилось мне, потому что вариантов у нас как таковых нет, вернее, он один. Мне очень хотелось бы иметь в напарниках более сильного и умного мага, только от этого будет больше недостатков, чем преимуществ. Сильные маги не очень любили подчиняться простому наёмнику.
— Но тебе же не составит труда обеспечить нам защиту против физического воздействия.
Подсознание подкинуло ещё один вариант: забросить туда нашего пленника, чтобы он гарантировано разрядил всю ближайшую магию. Правда, у этого варианта была не решаемая проблема, из-за своего дара он не видел порталов, следовательно, не мог ими пользоваться. Однажды мне довелось видеть, как это происходило в бою. Тот человек умер, едва осознав, что яркая вспышка перед его носом создана из воздуха. Такие люди служили живыми щитами, иногда даже не подозревая об этом. Из-за дара их часто использовали в тёмную и до старости доживали единицы. А если учесть, что дар довольно редок, то фактически — никто. Почему к ним так относились, мне узнать так и не удалось, возможно, потому, что ничем другим их не возможно было обучить. Так что я не врал, утверждая, что оказываю нашему пленнику услугу.
— Готово! — доложил напарник, и с готовностью самоубийцы, первым шагнул к порталу.
— Куда?
Быстрым выпадом, успел придержать Айса и шагнул сам. Во-первых, по мне ему проще сориентироваться, во-вторых, если портал закроется, мне будет приятно осознавать, что он остался по другую сторону. Природные порталы имели маленькую продолжительность существования и я вёл мысленный отсчёт.
***
Прыжки в неизвестность всегда сопровождались всплеском адреналина и всегда несли в себе опасность. Поэтому груды металла Рита встретила философски, то есть «Могло быть и хуже». Совершив пару кульбитов и восстановив равновесие, осмотрелась. — Что-то я не припомню, чтобы нам рассказывали об этом месте, — сказала она, в пределах видимости созерцая лишь горы хлама из металлических, деревянных, пластмассовых и стеклянных предметов. Причем, внизу, между двумя нагромождениями, вполне можно было пройти. И тянулись они довольно далеко, сколько глаз охватывал. В обе стороны. Рита решила подняться выше, чтобы созерцать, так сказать, всю картину. — Мать моя женщина, — вырвалось у девочки, когда она увидела масштабы «свалки». Но что самое странное, по другую сторону завала, простиралась абсолютно безжизненная пустыня. В некоторых местах песок достигал середины импровизированного холма из хлама. А в одном месте, далеко от неё, песчаный насып достигал вершины холма, или же это была очередная оптическая иллюзия. — Как думаешь, «наши» тоже сюда что-то втихую сбрасывают? «Возможно и нет, если портал появился тут недавно» — поделился своими мыслями её спутник, которого слышала только она. — Он никак не мог появиться тут просто так. «Мог, если в этом мире произошли необратимые катаклизмы. В любом случае, нам придётся теперь о нём сообщить». — Если выживем. Чёртов Март, что ему опять от меня надо? «Ты же сама его прекрасно слышала, месть». — Было бы за что мстить. В любом случае, он сейчас возле входа околачивается. Значит, надо поискать другой выход. «Или просто подождать, когда он появится тут, скатится от неожиданности вниз, а мы тем временем сможем спокойно воспользоваться порталом». Рита не стала упоминать, что в процессе использования, их можно легко подстрелить. Портал как раз выплюнул очередного посетителя и девочка пригнулась. К несчастью, до подножия холма он не упал, застрял где-то на середине. Зато второй посетитель не только упал, но и своим падением заставил спуститься первого. Но это нисколько не помешало первому, быстро подняться и бдительно осмотреться, не выпуская из руки оружия. «Согласен, соревноваться с наёмником нам не выгодно. Местность не располагает». — Тогда что предлагаешь? — едва слышно прошептала Рита, скрываясь за завалом и полностью доверяя своему спутнику. «Воспользоваться хитростью. Судя по всему, все их амулеты разрядились, значит, маг вынужден создать новые с нуля. И когда он ослабеет, можно его пленить. Извини, но возможно придется подставиться под выстрел». — Хорошо. А потом опять вернём его Максуру. Как он вообще сумел от него сбежать и меня найти? «В последнее время тебя нетрудно найти, если знать, где искать». — Значит, надо это исправить. Над ними раскинулся магический купол, а маг медленно осел на землю.***
По другую сторону портала меня ждал металлический штырь. Защита сработала исправно. Меня отбросило от него обратно, и если бы я не скорректировал падение, то оказался бы опять в портале. Вторая железка разминулась с моим лицом, потом рука угодила в дыру и падение прекратилось. Напарнику повезло меньше, он скатился до самого подножия этой странной кучи, ещё и меня по пути сбил. Когда я увидел штырь, первой моей мыслью, была мысль о ловушке, но внимательно осмотревшись, понял, что ошибаюсь. Место, где мы оказались (по крайней мере, насколько глаза видели), полностью состояло из таких вот куч мусора. Покореженные куски метала, детали, обломки, вперемешку с пластиком и деревом. Радовало только, что органический мусор отсутствовал, правда и без него трудно дышалось, будто в самом воздухе были посторонние примеси. — Где мы? — Айс оглядывался, массируя поцарапанную руку. Судя по всему, его защита не выдержала испытания. — В неприятностях, — и я действительно так считал. В мирах, где власть держали люди, можно было надеяться на их помощь в поимке. Тогда как подобные миры, давали оборотню преимущество, да и мест, где можно было устроить засаду, хватало. Сейчас главным делом было поймать её до наступления темноты. В ночное время, преимущество оборотня удваивалось. — Будь настороже. — Как думаешь, нас сюда специально заманили? — рассуждал Айс, пока я осматривался при помощи «Миолки». — Не мели чушь. Чтобы открыть портал туда, куда ты хочешь, нужно специальное громоздкое оборудование. — Магам оно не нужно. — Ну да, не нужно, — подтвердил я, балансируя на хлипкой деревяшке, — кроме прорвы энергии, которую тоже нужно откуда-то брать. Что, знаешь ли, оборотням крайне затруднительно провернуть. Посрамленный маг примолк, признавая мою правоту. А я порадовался, что в очередной раз интуиция меня не подвела, поставь Айс защиту против магии, мы бы умерли. Поразмыслив, я составил дальнейший ход наших действий. — Сможешь поставить барьер, чтобы охватить как можно большую территорию? — Но у тебя же свой…а, ну да, точно, он разрядился. Молодец, сам догадался. — Будем надеяться, она не успела отбежать слишком далеко, с таким-то рельефом. Да, и чутье мне подсказывало, что она где-то рядом. Айс замялся с ответом. — Я-то могу, только, ты же знаешь, после этого я стану беспомощным. — Для твоей защиты есть я. Ничего бояться. — Хорошо! Прежде чем приступить к выполнению задания, напарник мне что-то протянул. Это оказались затемнённые очки. Я их не преминул одеть, сожалея, что на создание вторых очков, времени уже не осталось. Да, унылое место. Даже цвет неба странный. И вполне возможно, этот мир мог быть для человека смертельно опасным. Инфекции разные, бактерии, я с беспокойством оглянулся на занятого делом Айса. Он даже не возобновил себе индивидуальную защиту. В воздух взвился луч света, который достигнув заданной высоты, взорвался куполом из тонких нитей. Мелкие светящееся всполохи посыпались к земле, отмечая его границы. Мне кажется или точно такие искры были на индивидуальных щитах? — Всё, это предельное, — напарник, тяжело дыша, медленно присел — расстояние. — Эй, ты! — я попытался его поднять, — что опять выложился на полную, балбес? — Ничего! Мне, просто…надо…немного…отдохнуть. До меня не сразу дошло, что он имел в виду, пока маг не начал заваливаться набок. Всё, перетрудился, и что теперь с ним делать, с таким помощником? Хоть бы часть силы себе оставил. А так и бросить его — невозможно, и с собой тащить, потеряю маневренность. Мне же совершенно неизвестно, как долго продержится сам барьер. Пришлось осторожно уложить напарника на землю. Если ему действительно надо, пусть отлежится. — Не знаешь, как поступить? — окликнули меня с высоты. — Может, просто бросишь его, а? А может, ты к нему слишком привязан? — Замолчи тварь! — до неё чуть больше шестидесяти шагов, и она не двигается, не промахнусь. Три выстрела и тело скатилось книзу, натыкаясь на препятствия. Отлично, осталось только добить и моя месть… Сначала тело скатывалось согласно закону притяжения, потом в какой-то неуловимый момент оно докатилось аккурат до напарника, да так естественно, что я не сразу понял, почему Айс поднялся. Раненый оборотень прикрылся магом, как щитом, а кусок стекла был точно направлен ему в сонную артерию. — Только без нервов Март, договорились? Сердце дрогнуло, знакомый тон, значит, я был прав, их двое. Хорошо, что я это предвидел и загодя подготовился: заговоренное серебро против оборотня и магические очки против духа. Рука рефлекторно направленная в их сторону, на секунду замерла, Айс ни в коем случае не должен очнуться, пока он находился в заложниках. В голову сразу пришло несколько идей: потянуть время, чтобы оборотень гарантировано истек кровью, или гарантировано усыпить напарника, чтобы тот не очнулся в неподходящее время, и дух не успел захватить его тело. А был и третий вариант. — А теперь, будь другом, выбрось своё оружие, оно меня нервирует. — Что б тебе! — пришлось демонстративно отбросить «Миолки» в сторону. — Значит, я не ошибся, вы опять вдвоём, как в тот раз. — А тебе что-то не нравится? — Что?! — опешил я от такого вопроса. И рука совершено естественно вскинулась в обвинительном жесте, та самая — механическая. — Что, по-твоему, мне должно нравиться? Чтобы он не сказал, выслушивать я его не собирался, мой приговор был окончательным. Никаких оправданий выслушивать не хотелось. Пожалуй, так даже лучше, что они опять были вместе, мне нет нужды искать второго. Пусть он дух, который мог контролировать чужое тело, даже когда носитель недееспособен, но и у него должны быть уязвимые места. И я понимал, когда говорил дух, а когда носитель, по самой манере построения речи. С двух шагов попал бы даже стажёр, мне всего-то нужно было не задеть напарника. Я подловил самый удачный момент: стекло немного отодвинулось в сторону и больше не грозило задеть Айса случайным рывком. Опасение вызывало само «оружие» встроенное в руку. Я его ещё не испытывал, только видел в действии, но особых навыков в обращении оно не требовало. Такими замысловатыми сетями отлавливали именно зараженных людей. Достаточно было маленькой царапины, или отдельной капли крови, чтобы из всей толпы выловить только того, на кого настроена сеть. У меня больше проблем возникло с его установкой, и размышлениями, как бы, не активировать её случайно. А на самом деле, всё оказалось довольно просто, достаточно было одного жеста. По сравнению с обычными выстрелами этот издал «пху-у-ук», будто пробка, вылетевшая из бутылки. «Пуля» лишь чиркнула оборотня по плечу, и за спиной разлетелась на сотни частиц. Небось решили, что я промазал. Как бы ни так, частицы вытянулись тонкими нитями и оплели исключительно оборотня, никак не реагируя на то, что два тела находились почти вплотную друг к другу. Забавная штука, я ещё тогда её оценил. И сразу решил укомплектовать ею свой арсенал. Оттащив Айса немного дальше, вернул себе револьвер, с механической руки снял перчатку, всё равно уже пришла в негодность. Преимущества такой руки я тоже оценил сразу, в ней всегда можно было спрятать лишний патрон, лезвие, или пилюлю, в общем, маленький предмет, которой когда-то спасёт мне жизнь. Как, к примеру, этот разрывной патрон, который кроме пороха наполненный жидкостью, способной разлагать органику. Я мстительно вставил патрон в револьвер. — Таким тварям, как ты, не место среди людей, — я хладнокровно направил револьвер в грудь оборотню. Вплотную не подходил, даже пленённая тварь могла броситься. — Откуда взялась вся эта ненависть? — дух буравил меня недобрым взглядом. — Разве не понятно? За то, что она, нет вы, сотворили с моим сыном. — Мы его спасли. — Нет, вы его убили. Это из-за вас он потерял свою личность. Он превратился в это существо, которое тупо исполняет чужие приказы. — Ты ошибаешься, свою личность он сохранил. — Врёшь, раньше он не был таким. — А ты сам его хорошо знал? Почему ты решил, что он изменился? — Нет, это вы его изменили. Вы, двое! Да, да, я знаю, что вас сейчас двое, как в тот раз, когда вам тоже приказали меня поймать. А теперь пришла моя очередь, только пощады не ждите. — Надо же, сколько пафоса, — голос неуловимо изменился. Теперь говорила она, девчонка. — Ты надеешься, что я сейчас начну раскаиваться или молить тебя о пощаде? Зря, и вообще, на меня ты совершено не производишь впечатления. Мне не страшно. Я выстрелил. Не страшно им? Так умрите.
