AvP 3: Хроники регенерации. Токсичная любовь

      — Ты давно закончила школу арбитров? — спросила Дымка, бросив на напарницу взгляд через плечо.       — Я прошла ускоренную профориентацию. А до этого несколько лет работала в Отделе ликвидаторов, — ответила Бирюза.       В золотистых глазах «чёрной пантеры» промелькнуло удивление.       — Так ты действительно профессионал? — Она окинула взглядом хрупкую фигуру светлокожей новенькой. Бирюза недовольно нахмурилась.       — Разве может быть по-другому? — щёлкнула она.       Дымка дёрнула в улыбке жвалом.       — Хф-ф. Я подумала, что ты очередная фаворитка Шелеста, которую он решил пристроить при штабе рядом с собой.       — Звучит довольно прямо, — заметила Бирюза, стараясь за равнодушием спрятать смущение.       — А почему ты решила сменить вид деятельности? — снова спросила Дымка. — Надоело работать на отца?       — Решила попробовать себя в новой сфере. Учитывая мою токсичность.       — Разве на жёсткотелых твой токсин не действует?       — Нет. Они от природы устойчивы к нему.       — Так ты не токсином их убивала? — удивилась Дымка.       — Нет, конечно, — ответила Бирюза, невольно улыбнувшись с отвисших мандибул самки.       — А на другую дичь он действует?       — В основном, да. Но есть некоторые устойчивые экземпляры.       — К примеру?       — Эндемики планеты Хо'тот.       — Это тот гибельный мир, из которого мало кто возвращается?       — Да.       — Ты там была?       — Была. И не раз.       — И как там?       — Неплохо: много дичи и народа нет, — уклончиво ответила Бирюза. Она не стала говорить, что их семья любила проводить там отдых, охотясь на разных опасных тварей и загорая на лазурном берегу. Ведь кроме неожиданной токсичности, организм Легендарного приобрёл устойчивость от ядовитого минерала и передал это качество своей семье.       Дымка понимающе усмехнулась, шелохнув верхним жвалом.       — Тебе повезло получить работу в элитном корпусе Столицы. Сюда очень сложно попасть, — снова заметила черношкурая самка. — Мне вот пришлось два года проторчать на дальних рубежах, пройти профэкзамен, прежде чем оказаться здесь. Видно, что Главный тебе покровительствует.       — Он друг моего отца. К тому же, я работала в столичном филиале ликвидаторов, — возразила Бирюза.       — Да нет, я лично ничего не имею против. Всего лишь хотела предупредить, что… некоторые могут не совсем благосклонно отнестись к твоему появлению.       — Как-нибудь переживу.       Дымка улыбнулась, но ничего не ответила. Минуту они молча следовали по коридору, а потом черношкурая самка как бы между прочим заметила:       — Будь осторожнее с Изморозью. У неё довольно сложный характер. Она не забывает своего проигрыша.       — Что ж, тем хуже для неё, — небрежно отмахнулась Бирюза.       Дымка неопределённо пожала плечами.       — Моё дело предупредить.       — Спасибо. Я учту, — вежливо щёлкнула дочь Ликвидатора.       Осмотр начали с жилых помещений для личного состава. Многие из арбитров имели собственные дома и семьи, но на время службы, с периодичностью от нескольких дней до двух-трёх месяцев (в зависимости от статуса воина и поставленного задания), они пребывали на базах Отдела. Бирюза попала в Первый элитный корпус, где чаще всего находился и сам Шелест, как Глава арбитров. Он располагался на Яутжа-Прайм, недалеко от столицы. Так как Бирюза летать домой каждый день не намеревалась, то решила поселиться в местных апартаментах. Изучение личного жилья дочь Ликвидатора решила отложить на потом, и Дымка повела её дальше знакомить с базой.       — Питаться мы ходим в столовую, но личные комнаты оснащены всем необходимым, чтобы приготавливать себе еду. Есть ещё зона отдыха, где тоже имеются автоматы перекусов. Словом, голодной здесь не останешься, — по ходу рассказывала Дымка. — Большую часть времени на базе мы проводим за систематическими тренировками, если, конечно, не находимся где-нибудь на задании. Поэтому весь личный состав очень редко бывает в сборе. У всех расписаны свои задачи, и порой наши воины отсутствуют целыми месяцами, гоняясь за каким-нибудь очень шустрым изгоем. Есть конечно и группы специального реагирования, заточенные под определённые задания: охрана Совета Старейшин или Бюро расследования преступлений.       Они миновали просторную галерею с прямоугольными колоннами, на которых по обычаю светились красным письмена с лаконичными выдержками из устава арбитров.       — С первым турнирным залом ты уже ознакомилась. Там проводятся официальные поединки и смотры. Есть ещё малый зал для индивидуальных занятий на спортивных снарядах. Мы подойдём к нему позже. А это у нас основной тренировочный зал.       Дымка открыла массивную дверь с причудливыми барельефами. В огромном помещении упражнялись десятка два воинов, среди которых были и самки. Они на равных держались с представителями противоположного пола, ни в чём им не уступая. И самцы, кажется, тоже не воспринимали полуодетых в скромные клочки брони соратниц в каких-либо романтических настроениях. Впрочем, большинство самок по габаритам приравнивались сильной половине, отличаясь от них только дополнительной полоской нагрудной брони да редкими неуставными украшениями в пышных гривах. Дрались эти бестии ещё заядлее самых задиристых самцов, иногда прибегая к незаконным уловкам. Что поделать, борьба с изгоями не предусматривала строгого соблюдения Кодекса Чести, и арбитры должны были быть готовыми к любым подлостям со стороны противника. Именно поэтому в отрядах участвовали одновременно как самцы, так и самки, тренируя стойкость против природных инстинктов. Но это не говорило о том, что бравые бойцы не любили приударить за симпатичными подружками вне поля профессиональной деятельности.       — Эй, милые Воительницы, присоединитесь к нашей компании? — внезапно кто-то игриво проурчал со стороны. Самки обернулись и увидели коренастого воина со змеиной расцветкой в терракотово-бежевых тонах.       — Не сейчас, Вереск, — возразила Дымка, проводя Бирюзу дальше через шумное помещение. — У нас по расписанию обход территории и знакомство с оборудованием.       — Так может вам помощь нужна? — спросил всё тот же яутжа.       Бирюза мимоходом взглянула на бойкого самца, увязавшегося следом за ними. При этом остальные даже не обратили внимания на проходивших мимо самок. Яутжа тут же не преминул представиться, добродушно ухмыльнувшись во все жвала.       — Я – Вереск из Второго отряда Элит.       — Бирюза, — коротко щёлкнула светлокожая самочка скорее из вежливости, чем от желания продолжить беседу с незнакомым арбитром. Но тот оказался противоположного мнения и тут же попробовал развить диалог:       — Бирюза… это имя ты получила из-за своих прекрасных глаз или из-за необычной расцветки чешуек? — яутжа, не стесняясь, рассматривал бежевую шкурку новенькой с мелким зелёным крапом различных оттенков.       — Спроси лучше у Главного. Он тебе доходно всё объяснит, — осадила бойкого ухажёра Дымка, которой явно не понравилось поведение сослуживца. Яутжа озадачено приостановился, но тут же вновь догнал самок.       — А вы приходите вечером в зону отдыха. Устроим нашей новенькой праздничный ужин по поводу её прихода в Отдел.       — Мы обдумаем твоё предложение, — уклончиво ответила Дымка, вытягивая Бирюзу из шумного зала за двери.       Когда они наконец оказались в тишине нового коридора, темношкурая самка посмотрела на подопечную.       — Ну что, примем предложение Вереска? Это хороший повод сразу влиться в коллектив.       — А… Главный Арбитр тоже там будет? — спросила светлокожая самочка.       — Вряд ли. Ему сегодня придётся разбираться со своей пассией. Изморозь явно не в духе.       Лицо Бирюзы неуловимо изменилось. Она конечно понимала, что у такого высокорангового воина не было отбоя от поклонниц, и хоть Шелест об этом не распространялся, но Бирюза слышала, что он жил с какой-то подружкой, которая, тем не менее, не была его официальной избранницей. Но всё же мозг молодой самочки наивно отрицал подобный исход, по-детски веря в своего непогрешимого героя.       — Изморозь – его самка? — с нотой растерянности щёлкнула дочь Ликвидатора.       Дымка хмыкнула.       — Нет, это он – её самец, как она считает. На самом деле наш Арбитр по-прежнему остаётся неуловим для семейных уз. Но с Изморозью они встречаются уже много лет и ночи явно проводят тоже вместе.       Бирюза шелохнула уголком носовой складки, пряча замешательство. Весёленькое дельце. Не успела она прийти в арбитры, как уже подралась с соперницей. Что же будет дальше?..       — Почему же он до сих пор не предложил ей стать его избранницей? — спросила дочь Ликвидатора.       — Понятия не имею. Может, Изморозь не даёт согласия. — И Дымка засмеялась со своих слов, как с хорошей шутки. — Хотя, скорее всего наоборот. Поэтому Изморозь так рьяно и охраняет свою добычу от конкуренток. А ведь она могла перебирать самцами как косточками в трофейном ожерелье. За ней многие упадали. Так нет же, заклинило её на Главном. А он по ходу даже не стремится что-либо изменить.       На минуту снова повисла тишина, которую на этот раз нарушила Бирюза.       — У Изморози довольно колоритная расцветка, — как бы между прочим заметила дочь Ликвидатора.       — Её отец был берсеркером, — пояснила Дымка. — От него она и унаследовала высокий рост, цвет шкуры и бешенный характер, — самка хмыкнула. — Наш Главный Арбитр любит эффектных партнёрш. И необычных. — Дымка бросила на Бирюзу изучающий взгляд, — Кстати, а ты тоже имеешь редкий окрас. Я никогда раньше такого не встречала.       Её взор скользнул по причудливому тёмно-зелёному крапу Бирюзы, который замысловатыми змейками струился по жемчужно-бежевой коже. Поверх основного рисунка мелким бисером выблёскивало необычное перламутровое напыление, придававшее самочке вид фарфоровой статуэтки.       — От матери достался, — коротко щёлкнула Бирюза, не очень-то стремясь продолжать данную тему.       Черношкурая самка отвела взгляд и, мгновение помедлив, неожиданно добавила:       — Тебе повезло, что ты имеешь ядовитую кровь.       — Это ещё почему? — Бирюза посмотрела на Дымку, и та насмешливо щёлкнула:       — Иначе стала бы очередной победой нашего Главного.       Бирюза недовольно сморщила носовую складку, а её взгляд блеснул непокорством.       «Это мы ещё посмотрим, кто чьей победой станет», — мысленно буркнула самочка, а вслух уверенно ответила:       — Я пришла сюда работать арбитром, а не соблазнять начальство необычной шкуркой.       — А кто сказал, что ты должна соблазнять? Наш Главный привык это делать сам. И поверь, не было ещё ни одной, которая перед ним бы устояла.       — Ты тоже? — прямо спросила Бирюза.       Дымка хмыкнула.       — Думаю, я не в его вкусе.       — А иначе что?       Черношкурая неопределённо пожала плечами.       — Здесь каждая самка мечтает, чтобы он обратил на неё внимание. Пусть хоть и на мгновение. Но наш Главный слишком переборчив. За последние годы дольше всех в его фаворитках удалось удержаться только Изморози. И то ей из шкуры приходится лезть, лишь бы его не потерять. Так что имей в виду, соперниц она не потерпит.       — Вот ещё, больно нужно, — фыркнула Бирюза и добавила, стремясь разрядить обстановку: — Я Шелеста знаю с раннего детства. Говорила же, он друг моего отца. Так что его чувства ко мне могут выглядеть только как опекунство.       — А твои?       — Я вообще им не подвержена, — с холодной ноткой возразила Бирюза. — Когда твоя кровь смертельно ядовитая, то в конце концов научишься никому не открывать сердца, чтобы не причинить боль ни себе, ни… близкому существу.       — Наверное, это очень тяжело, — вполне серьёзно спросила Дымка.       — Я привыкла, — спокойно ответила Бирюза.       Темношкурая самка вздохнула.       — И что, нельзя ничего сделать? Нейтрализовать этот яд или найти антидот…       — Моя мать работает над этим, но пока безуспешно. Токсин слишком уникален.       — И как ты его вообще приобрела?       — В наследство от родителей, — с усмешкой ответила Бирюза.       — Так они тоже ядовитые?       Дочь Ликвидатора не ответила, внезапно переменив тему:       — А здесь у вас что? — Она указала на галерею с почётными рядами каменных статуй, охранявших большие резные врата.       — Пойдём, покажу.       Самки миновали грозных воинов с нависающими над головами копьями и подошли к массивной плите с узором красных огоньков. «Честь и Слава» – прочла Бирюза самую крупную надпись. Самочка уже догадалась, что именно скрывалось за этими дверями. Дымка набрала на пульте команду из разноцветных кнопок, и тяжёлые плиты с тихим гудением разошлись по бокам. Из помещения пахнуло холодом с характерными нотами законсервированных трофеев.       — Это зал Славы. Здесь находятся почётные достижения наших арбитров, — понизив голос пояснила Дымка. — Коллекция собирается уже не одну сотню лет, так что имеются реальные древности.       Зал трофеев был не в новинку для Бирюзы, которая с детства видела и отцовскую добычу, и позже не раз посещала Зал Славы в Отделе ликвидаторов. Но если там преобладали черепа жёсткотелых и других инопланетных рас, то здесь большую часть экспонатов представляли черепа из голов яутжа, из-за чего возникало странное щемящее чувство беспокойства. Одно дело лицезреть смерть чужих существ и совсем другое, когда видишь останки себе подобных. Да, к этому можно привыкнуть, если предусматривает культура поведения в обществе. Но всё же, даже для яутжа, убийство соплеменников выглядело ненормальным. Ведь оно означало или павшую жертву, или побеждённого преступника.       — Это изгои? — тихо спросила Бирюза.       — Да, лучшие. Хотя правильнее сказать – худшие из отступников. Они беспринципно преступили закон и были наказаны нашими доблестными арбитрами, — ответила Дымка.       Бирюза скользнула взглядом по расположенным вдоль стен многочисленным витринам, с подсвеченной призрачным светом добычей арбитров, и остановилась на возвышавшейся в центре зала огромной каменной статуе грозного воина.       Кетану, как всегда неизменный в своём божественном величии. Похожая скульптура была и у ликвидаторов. Только если там грозный бог пронзал копьём голову Королевы жёсткотелых, то здесь он упирался одной рукой в эфес массивного меча, а во второй держал Кодекс Чести. Светящиеся огоньки голограммы главного закона рубинами горели в пространстве над когтистой ладонью, разгоняя призрачный полумрак зала. У подножия величественной статуи лежали самые почётные трофеи, обрамлённые алыми бликами подсветки.       — Когда-нибудь и мы удостоимся чести возложить почётный дар Чёрному Воину, — тихо проурчала Дымка, проследив за взглядом Бирюзы.       — А кто-нибудь из нынешних арбитров уже был достоин?       — Некоторые ветераны. И Шелест. Здесь даже есть его отдельная стена. — Дымка кивнула Бирюзе и отвела её в сторону, где среди множества похожих стендов располагались отшлифованные черепа с повторяющимся на них характерным рисунком – специальным клеймом владельца. Судя по конфигурации некоторых черепов, здесь были даже берсеркеры.       — В Отделе ликвидаторов тоже есть зал Славы? — спросила Дымка, наблюдая, с каким интересом молодая самочка изучала добычу Главного Арбитра.       — Да, конечно. Только трофеи там другие. В основном из жёсткотелых и иных особей, с заражением которых приходилось бороться. Есть даже уманы различных миров. Но на яутжа ликвидаторы не охотятся, — заметила Бирюза и добавила: — Хотя мой отец убил многих изгоев. Не для трофеев.       — Понимаю. Это, наверное, они с Шелестом так развлекались?       — Может быть. Я не спрашивала.       — А мы, арбитры, охотимся на себе подобных. Только преступников.       — Я вижу, здесь есть черепа берсеркеров.       — Да, это пособники изгоев-яутжа. Они часто объединяются, чтобы навредить нашему укладу. Ну что, идём дальше? — спросила Дымка.       Бирюза кивнула, и самки покинули пахнущий трофеями зал.       Далее они заглянули в координаторскую, где операторы следили за ситуацией на всех постах, посетили оружейную и ангар с боевыми кораблями различных конфигураций. Здесь находились как одноместные челноки для одиночного выслеживания цели, так и внушительные звездолёты, предназначенные для коллективной работы и даже ведения активных боевых действий. Арбитражный Отдел представлял из себя грозную силу, которая являлась залогом порядка расы яутжа и рукой правосудия Совета Старейшин.       День был полон массы впечатлений, и к его концу Бирюза чувствовала себя немного подуставшей. А ведь ей ещё предстояло идти с Дымкой на вечеринку, чтобы в неформальной обстановке получше познакомиться с коллективом. Дочь Ликвидатора не очень-то хотела сейчас с кем-либо общаться. Тем более, когда она уже знала, что Шелеста там не будет. Но поразмыслив, всё же согласилась идти и «налаживать связи с общественностью».