Глава 3. Второй отряд
20 июня 2022 г. в 16:23
В просторном зале посетителей было немного, но в достаточном количестве, чтобы помещение не выглядело пустым. Кто-то коротал время за неспешной беседой, сидя на низких кушетках перед маленькими возвышениями, которые напоминали плоские грибочки на тонких ножках. Другие, в более шумных компаниях, устраивали настольные развлечения, собирая вокруг себя болельщиков. А третьи молча наблюдали за всем происходящим, потягивая из узких горлышек разноцветные напитки. Периодически в зале поднимался какой-нибудь шум, означавший, что воины между собой что-то не поделили. Но они или вскоре успокаивались, или выходили из помещения, чтобы решить спорные вопросы в другом месте. Досуг арбитры проводили кто как мог.
Самочек кто-то окликнул и, обернувшись, они увидели уже знакомого яутжа со змеиной расцветкой.
Вереск.
Бирюзу немного удивило столь необычное для воина имя, означавшее небольшую травку, росшую в районах диких пустошей на Яутжа-Прайм. Так же её разновидности встречались и в других мирах. Возможно, именно выживаемость в различных условиях и стала причиной имени воина-арбитра.
Дымка тут же потянула Бирюзу к длинному столу в виде большого бублика, за которым устроилось чуть меньше десятка яутжа. Среди них находились даже три самки.
По возрасту все арбитры выглядели старше Бирюзы, и это было вполне объяснимо. Ведь для того, чтобы попасть в Отдел, нужно сначала пройти службу в клане, отличиться на охотах, закончить курсы профориентации и только тогда оказаться в рядах арбитров. Немногим везло обскакать какой-нибудь из этих пунктов, почему и возраст силовиков преобладал в районе среднего или более того. Самыми молодыми, кроме Бирюзы, здесь оказались Вереск и Дымка. Тем не менее, они были старше дочери Ликвидатора. Их возраст где-то приравнивался Мерцающему шторму, который приходился Бирюзе, так сказать, дядей. Лишь только благодаря врождённой суперрегенерации и спецвоспитанию отца, юная самочка оказалась вместе со своими братьями в Отделе ликвидаторов, где условия набора были схожими. И вот теперь Шелест лично привёл её в арбитры. Поэтому юный возраст дочери Легендарного сейчас слишком выделялся на фоне остальных воинов. (Хотя вряд ли носитель врождённой суперрегенерации будет старше выглядеть и через сто лет.)
— Знакомьтесь, это Бирюза, — представил Вереск светлую самочку.
— Да её здесь уже все знают, — муркнул серошкурый воин со шрамом на округлом гребне. — Многие видели, как она в два счёта расправилась с Изморозью. — При этом он коснулся кулаком своего противоположного плеча в приветственном жесте. — Сон. Моё имя. Командир Второго отряда.
— Слышала, у тебя кровь ядовитая. Это правда? — спросила одна из самок, которую тут же услужливо представил Вереск:
— Это Магия.
— Да, правда, — согласилась Бирюза, посмотрев на Воительницу с оранжевой шкурой и чёрным крапом в виде неправильных колец, завитков и пятен. Когда-то Лекс рассказывала о животных с умановской планеты, которые имели похожий окрас.
— Хф-ф, а поблизости с тобой находиться не опасно? — поинтересовалась вторая менее эффектная самка с мелким чёрным крапом на серой шкуре. Её звали Вуаль.
— Нет. Если меня не поранить и кровь случайно не попадёт в ваш организм, как любой токсин.
— Я весь день сегодня с ней общалась и, как видите, вполне живая, — вмешалась Дымка.
— Один мой знакомый любил коллекционировать живые трофеи из ядовитых тварей, — заметил третий чёрно-рыжий самец. — Много их у него было. Пока одна из особей не вылезла из своего контейнера и не цапнула его. Теперь он коллекционер в чертогах Кетану.
— Хф-ф, надеюсь, крошка кусаться не будет, — хмыкнул четвёртый, и все его поддержали единодушным смешком.
Бирюза подтянула жвала, но решила промолчать.
— А давно ты знаешь Главного Арбитра? — снова спросила Магия.
— С детства, — коротко щёлкнула дочь Ликвидатора.
— И он до сих пор жив? — удивился тот самец, что рассказывал за друга-коллекционера. Все снова недвусмысленно засмеялись. — Значит, не настолько ты и опасная. — Он фамильярно захотел обнять Бирюзу, но она, перехватив его руку, ловким приёмом заставила тело самца крутануться. Он снова грохнулся на сиденье, в то время как его приятели насмешливо застрекотали.
— Отхватил, Костёр?
— Чтобы быть опасной, необязательно иметь ядовитую кровь, — щёлкнула Бирюза.
— А мне она нравится, — мурлыкнул Костёр, нисколько не обидевшись на грубое отношение светлокожей самочки. — Давайте возьмём её в свой отряд.
— Я только за, — ухмыльнулся Вереск, открыто выражая свою симпатию к Бирюзе.
Сон тоже согласно щёлкнул, но более сдержанно.
— А вы уверены, что Шелест не будет против? — спросила Магия. — Поди, наш Главный доставил её сюда для личных дел… при штабе работать.
— И Изморозь, по ходу, об этом догадалась, — хмыкнула Вуаль.
— Я не собираюсь сидеть при штабе, — холодно возразила Бирюза.
— Хф-ф, так это не тебе решать, крошка. Куда Главный пошлёт, там и будешь, — заметил Костёр.
Дочь Ликвидатора вновь недовольно шелохнула жвалками, блеснув в свете ламп белоснежными клыками.
— Да что вы пристали к молодой самочке, — проворчала самая старшая Воительница с розовато-чёрной шрамированной шкурой и обратилась к Бирюзе: — Иди сюда, садись рядом. Держи. — Она протянула порционный сосуд с напитком. — Эти арбитры хоть и взрослые, но ведут себя порой как глупые подростки. Не обращай внимания.
Бирюза покорно устроилась рядом с Воительницей, поблагодарив её за напиток, а Дымка заняла место с другой стороны от новенькой, отодвинув Вереска.
— Ладно, считай, что ты принята в наш отряд, — добродушно проурчал Сон.
— А с Главным, в случае чего, мы поговорим. Уверен, он будет не против твоего назначения к нам, — добавил Костёр, и все поддержали его согласным щёлканием.
Бирюза вежливо чуть улыбнулась.
— Спасибо. Постараюсь оправдать ваше доверие.
— Постарайся просто хорошо выполнять свою работу, — заметила старшая самка. — Признаюсь, ты выбрала сложную профессию.
— Не думаю, что она сильно отличается от работы ликвидатора, — щёлкнула Бирюза.
— Есть свои нюансы. Но ты справишься, — добродушно мурлыкнула самка и добавила: — Меня, кстати, Зарница зовут. Я в отряде с начала его образования. Осталась единственная из первого набора.
— Остальные погибли?.. — голос Бирюзы чуть дрогнул, но всё же самочка постаралась сохранить самообладание.
— Почти. В него входил ещё Шелест. Мы вместе начинали этот путь. — Самка сделала глоток из своего сосуда-бокала. — Он с первых дней показал себя перспективным бойцом. И в конце-концов добился успеха.
— Вот только с самками ему не везёт, — добавила Магия.
— А по мне так наоборот, — хмыкнул Костёр. — Вряд ли какая-либо ему откажет.
— Глупый ты ещё малёк, — пробурчала Зарница, тогда как другие только молча фыркнули. — Не имеет значения сколько их, главное, кто. А свою он ещё не нашёл.
— А Изморозь? Они ведь много лет уже вместе, — заметила Дымка.
— Вместе? Не смеши мои жвала, — хмыкнула Магия. — Изморозь пытается создать вид, что у них семья, но все давно уже понимают, что это не так. Не ясно только одно – почему Шелест до сих пор с ней не порвал?..
Бирюза с интересом внимала рассказам арбитров за своего начальника, даже не задумываясь, что чем больше она узнавала о жизни Шелеста, тем сильнее попадала в западню собственных чувств. Всегда весёлый и лёгкий нравом друг отца постепенно приобретал новые качества своего сложного характера. Он был вежливо галантен с любыми самками, ошеломляюще нежен и горяч с любовницами, но в то же время бесцеремонным с теми, кто ему опостыл. Он мог быть мягким и внимательным, и беспощадно-жёстким. Весёлым и остроумным в повседневности, но рассудительным и находчивым в серьёзных делах.
— Вы посмотрите, кто пришёл, — внезапно муркнул Вереск и кивнул на вход, где в дверях появился силуэт Изморози, которую привычно сопровождало две самки-подруги.
— Интересно, уж не Шелеста ли она здесь ищет? — тихо заметила Дымка, насмешливо шелохнув тонким жвалом.
— Я слышал, он задержался в Совете. Вот красотка и осталась сегодня необласканной, — щёлкнул Костёр и, поправив на груди доспех, самоуверенно проурчал: — Пойду, попытаю счастья и предложу ей моральное утешение.
— Смотри, как бы Шелест тебя сам морально не «утешил». Он не любит, чтобы у него уводили самок. Даже если к ним поостыл, — заметил Сон.
— Ради такой, как Изморозь, можно и собственной шкурой рискнуть, — проурчал Костёр и отправился рисковать этой самой шкурой. Правда, его усилия оказались напрасными: Изморозь проигнорировала романтический порыв сослуживца и подошла к компании, в которой расположилась Бирюза.
— Гляжу, ты ещё не сбежала домой? — насмешливо щёлкнула Воительница, окинув взглядом светлошкурую самочку. — Или дорогу обратную забыла и ждёшь, когда твой опекун тебя сам отведёт к мамочке?
— Вообще-то к папочке, он же оттуда меня забрал, — спокойно щёлкнула Бирюза, напомнив свою прежнюю профпринадлежность. — И не думаю, что его намерения совпадают с твоим желанием.
— Надеешься здесь задержаться? — холодно щёлкнула Изморозь.
— Почему бы нет? Коллектив хороший, дружный. — Бирюза обвела взглядом своё окружение. — Есть, конечно, исключения, — она посмотрела на соперницу, — но они несущественные.
— Предупреждаю тебя сразу, — перешла к прямым действиям Изморозь, — на Шелеста не зарься. Иначе твои милые жвалки станут трофейным ожерельем на моей шее. — И самка встряхнула россыпью мелких костей, красовавшихся в виде колье на её пышной груди.
Бирюза фыркнула и отвела от соперницы взгляд.
— Я не обещаю тебе столь же почётное место, — дерзко возразила молодая самочка.
Изморозь нервно шелохнула жвалами и насмешливо муркнула:
— Почему? Из-за отсутствия этого самого места? — Она кивнула на худощавую фигуру светлокожей самочки.
Глаза Бирюзы блеснули холодом.
— Да нет, трофей не столь достоин, — парировала дочь Ликвидатора.
— Она повесит твои клыки Шелесту на набедренную броню с почётной гравировкой: была близка, но промахнулась, — насмешливо фыркнул один из арбитров, и его поддержало урчание приятелей.
— Горизонт, за мандибулами следи, — рыкнула Изморозь. Затем она окинула недобрым взглядом всю компанию и холодно заметила: — Когда-нибудь я всё же расформирую ваш отряд.
— Жвала коротки, — возразила Зарница. — Только Шелест может нас или уволить, или перевести. А тебя такой привилегией он не наделял.
Изморозь недовольно скривилась и, так и не найдясь, что ответить, направилась прочь от дерзкой компании. Когда она ушла, Зарница посмотрела на Бирюзу и с лёгкой усмешкой заметила:
— А ты смелая.
Дочь Ликвидатора пожала плечами.
— Не такая уж она и страшная.
Арбитры вновь насмешливо заурчали.
— Но лучше будь с ней осторожна. Изморозь не даром считается лучшей Охотницей на изгоев. Её стратегия не всегда предусматривает честный бой.
Бирюза согласно кивнула и бросила быстрый взгляд на Дымку, которая предупреждала её о том же. Что ж, о примирении с соперницей можно было забыть. Но уступать Изморози Бирюза не собиралась. Не так из-за симпатии к Шелесту, как из-за собственной гордости. Стоило ли так поступать, молодая самочка не задумывалась, руководствуясь лишь одной мыслью: никто не смел угрожать дочери знаменитого Ликвидатора.
А возможно, в ней сказывалось наследственное упрямство Стихии, которая всегда любила делать всё по-своему. Как бы там ни было, Бирюза решила задержаться в рядах арбитров и всем доказать, что она достойна здесь находиться.