AvP 3: Хроники регенерации. Токсичная любовь

      На адаптацию к новой сфере деятельности Бирюзе были выделены четыре дня, после чего она наконец отправилась на своё первое боевое задание. Дочь Ликвидатора вошла в состав Второго отряда, посланного на зачистку от изгоев дальней колонии яутжа на Г'саре-2. Поселение там было немногочисленное – в основном ремесленники. И вот стало известно, что объект захватили изгои-контрабандисты, занимавшиеся поставками во внешний мир запрещённых товаров.       Командовать группой захвата взялся сам Шелест, на что предсказуемо выразила своё недовольство Изморозь.       — И с какой стати Главный Арбитр должен идти на рядовое задание, как обычный Старший Кровавый? — фыркнула Воительница.       — Хочу лично проверить боевые навыки новоприбывшей и убедиться в эффективности её токсина на противнике, — спокойно ответил Шелест. Изморозь недовольно повела жвалом и с ехидством проурчала:       — Опасаешься, что твоей протеже шкурку попортят? Не беспокойся, если её захватят в плен, изгои найдут более подходящее применение для её столь нежного тела.       — Изморозь, жвала защёлкни, а то ненароком язык откусишь. В последнее время он у тебя явно в пасть не вмещается, — в ответ съязвил Шелест.       Самка умолкла, обескураженная подобным обращением. Было видно, что она обиделась, но Главный силовик даже не попытался смягчить свой ответ. Он молча загрузил с основного компьютера на наручное устройство необходимые для работы данные и, надев маску, вышел из зала. Изморозь недовольно фыркнула, мысленно пожелав Бирюзе не вернуться с этого задания.

***

      Челнок доставил отряд арбитров к месту назначения и, неприметно высадив их на поверхность, тут же устремился прочь. Он будет дожидаться возвращения силовиков на выбранной орбите, оставаясь невидимым для всех отслеживающих систем.       Прозрачные тени стеклянными каплями скользнули к массивным стенам поселения колонистов, остановившись возле едва уловимого контура потайных дверей. Этот ход давно не использовался, о чём говорило обилие густопереплетённой растительности. Несмотря на свою устарелость, электронный замок работал исправно. Шелест кивнул одному из воинов, и тот, подведя к механизму двери своё наручное устройство, быстро разблокировал вход. Дальше арбитры по молчаливой согласованности нырнули в тёмный проём.       В узком коридоре, расходившемся в противоположные стороны, отряд приостановился. Главный Арбитр высветил на наручном устройстве 3D план всей постройки. Среди тусклых контурных линий схемы появились две группы точек. Одни обозначали вооруженные объекты, другие – безоружные, а значит принадлежали пленным, на что лишний раз указывало их плотное расположение в отдельном помещении нижнего яруса. За преградой дверей фиксировались два огонька охраны. Похожие были рассеяны по всему объекту. Изгои чувствовали себя свободно на захваченной территории, обосновав здесь свой лагерь. Колонистов они явно не собирались выпускать, рассчитывая в будущем использовать их как товар.       Из-за своей малочисленности колония не обзавелась большим штатом воинов, вследствие чего и оказалась порабощена изгоями. Такое случалось не раз с мелкими поселениями дальних провинций. Правда, чаще они подвергались вторжению со стороны инопланетных рас или берсеркеров, но иногда, как в данном случае, угроза исходила от преступивших закон соотечественников.       Шелест поманипулировал кнопками, и появилась третья точка – склад добычи. Изгои успели основательно здесь развернуться. Недаром разведке долго пришлось искать эту базу. Ведь внешне колония ничем не вызывала подозрений.       — Разделимся, — коротко щёлкнул Главный силовик. — Сон, Магия и Вуаль – идёте этим туннелем. Ваша задача – уничтожить добычу изгоев. Любое сопротивление – ликвидировать. Горизонт, Костёр и Зарница – на вас освобождение заложников. Отвечаете за их безопасную эвакуацию. Со мной пойдут Бирюза, Дымка и Вереск. Наша задача захватить контрольный центр изгоев. Пленных отступников не брать.       Яутжа согласно рыкнули, и три группы беззвучно растворились в тёмных коридорах.       Первая стычка с изгоями произошла на межуровневой развязке, где арбитры убрали с дороги двоих охранников возле лифтовой платформы. При выходе на следующий уровень они столкнулись ещё с тремя. Прежде чем с ними было покончено, в штабе изгоев поднялась тревога. Арбитры ворвались в центральный зал, и в помещении завязалась ожесточённая битва. Заметив, что его воины начинают проигрывать силовикам, предводитель изгоев в суматохе решил скрыться, метнувшись к потайному ходу.       — Бирюза, не дай ему уйти! — по внутренней связи щёлкнул Шелест молодой самке. Одновременно он отразил удар насевших на него двоих воинов.       Дочь Ликвидатора бросилась вдогонку за хитрым изгоем, увернувшись от просвистевших над её головой запястных лезвий второго бандита, который прикрывал отступление предводителя. Гибкий светлый силуэт самки ловко скользнул в тёмный проём, закрывающихся дверей. Шелест раздражённо рыкнул и резким ударом отбросил одного из изгоев к движущейся панели. Грузное тело рухнуло поперёк порога, застопорив автоматический механизм. Добив второго противника, Главный Арбитр протиснулся в полузакрытый проём, переступив через тело рычащего яутжа. Тот тщетно пытался освободиться из зажавших его тисков. Он хотел ухватить Шелеста за ногу, чтобы не дать ему пройти, но мощный удар металлической сандалии добил отступника. Главный Арбитр приказал Вереску заканчивать здесь с остальными изгоями, а сам поспешил во мрак потайного коридора следом за Бирюзой.       Дочь Ликвидатора настойчиво преследовала цель, постепенно сокращая до неё расстояние, и в тот момент, когда изгой намеревался скрыться за каменной плитой очередной двери, самка в прыжке сбила его с ног, не позволив использовать секретный механизм замка. Разозлённый преступник хотел добить щуплого оппонента ударом запястных клинков, но Бирюза прытко откатилась в сторону и, изловчившись вновь сбила с ног хотевшего подняться изгоя. Ещё мгновение и прыткая Воительница взяла бандита под прицел плазмогана.       — Не двигайся или я тебя убью, — предупредила Бирюза. Она поднялась с колена, заняв более удобную позицию.       Яутжа невольно замер, уставившись на щуплого воина. Однако страха или тревоги от него не исходило. Скорее удивление и любопытство. Только сейчас изгой смог рассмотреть своего врага. Это оказалась самка, слишком мелкая для себе подобных Воительниц. Отступник тут же заметно осмелел и попытался подняться с пола. Но едва он шелохнулся, Бирюза сделала предупредительный выстрел сбоку от его головы, зацепив один из рецепторов.       — Я сказала: не шевелись, — прошипела дочь Легендарного.       Яутжа раздражённо заворчал, но подняться больше не пытался. Он исподлобья посмотрел на стройную Воительницу.       — А ты отважная крошка. Что-то мне в тебе кажется знакомым. — Изгой скользнул взглядом по доспехам самки, между деталей которых просматривалась светлая кожа с тёмно-зелёным извилистым крапом. Довольно редкая расцветка. Он шелохнул носовой складкой, считав запах Воительницы, и удивлённо щёлкнул. — Бирюза? Неужели это ты?..       Самка невольно замерла при звуках своего имени. Изгой расслабился и насмешливо фыркнул:       — Не узнаёшь? Я – Зенит. — Он небрежным жестом скинул маску. Бирюза тут же узнала физиономию уже не молодого яутжа с крупными мандибулами без придаточных клыков. С левого бивня воина свисало знакомое золотое колечко, поблёскивая мелким рубином.       — Зенит?.. Ты же погиб в улье…       — Как видишь, жив и в полном здравии. — Воин наконец без опасения поднялся на ноги. — А ты, гляжу, в арбитры подалась? — Он окинул взглядом доспехи самки.       — А ты в изгои, — констатировала в ответ дочь Ликвидатора.       — Хф-ф, да разошлись наши пути-дорожки. Но я никогда не думал, что ты оставишь семью.       Яутжа сделал шаг навстречу Бирюзе, но та предупредительно заворчала.       — Стой на месте!       — Да ты что, мне не доверяешь?       — Доверяла. Сейчас нет.       Внезапно в помещение ворвался Шелест и тут же навёл на изгоя лазерный прицел плазмопушки, однако Бирюза его остановила, прикрыв отступника своим силуэтом.       — Нет, постой! Это же Зенит. Я его хорошо знаю.       — Бирюза, уйди в сторону, — приказал Главный Арбитр, но самка отрицательно качнула головой.       — Он же ликвидатор. Мы работали в одном Отряде…       — Это было в прошлом. Теперь он предводитель Плохой крови, — рыкнул Шелест. — Его обвиняют в незаконной поставке жёсткотелых и их яиц во внешние миры, а также в умышленном заражении трёх поселений яутжа.       Бирюза с недоверием посмотрела на изгоя, невольно отступив на шаг в сторону.       — Зенит, это правда?..       Изгой только молча фыркнул.       — Как ты мог?.. Ты же ликвидатор, — растеряно проурчала Бирюза.       — Крошка, это всё чистый бизнес, — ответил Зенит. — На черепах жёсткотелых много не заработаешь. Другое дело – живые особи.       — Но зачем было заражать мирных поселенцев?       Изгой недовольно поморщился.       — Я уже ответил на этот вопрос. Был заказ. Я его выполнил.       — Там же погибло много наших… — Бирюза казалась ошарашенной этими сведениями. Зенит промолчал на замечание самки.       — Итак, ты признаёшь свои преступления? — спросил Шелест.       — А что с того? Ведь ты и без меня уже давно всё решил, — презрительно рыкнул изгой, посмотрев на Главного Арбитра. — И её специально сюда приволок на показательную казнь. Ведь так?       Шелест проигнорировал вопрос и ровным тоном проурчал:       — Волею Совета Яутжа-Прайм ты приговорён к немедленной смерти. — Он снова навёл на преступника лазерную пушку, но внезапно Зенит в прыжке ушёл из-под прицела и, схватив самку, укрылся за ней.       — Не так быстро, «вершитель правосудия». Я предпочитаю оспорить приговор в свою пользу. — Изгой бросил взгляд на обескураженную Бирюзу. — Зря ты ушла от ликвидаторов. Здесь для тебя неподходящее место.       В зал вбежали Вереск и Дымка, а с ними остальные арбитры.       — Стоять всем на месте! — предупредительно рявкнул Зенит. — Иначе я попорчу её нежную шкурку. — И он приставил к горлу самки клинок. — И да, я в курсе её суперрегенерации, а также знаю, в каком случае она не спасает от смерти. — Взгляд изгоя встретился с холодными глазами Шелеста. — Ведь ты этого не хочешь. Очень не хочешь.       Не сказав ни слова, Главный Арбитр резко выхватил из-за пояса дротикомёт и тут же выстрелил. Металлический наконечник прошёл по касательной вдоль плеча Бирюзы, распоров её тонкую кожу, и угодил в изгоя. Яутжа позади самки ещё успел гневно зарычать и выдернуть металлический наконечник, измазанный не только его кровью, но и кровью молодой Воительницы, а затем, внезапно покачнувшись, он замертво рухнул на землю. Бирюза сама едва удержалась на ногах не так от боли, как от потрясения. Шелест с невозмутимым видом вновь спрятал дротикомёт за пояс.       — Теперь все убедились насколько эффективен токсин нашей новой сотрудницы? — коротко проурчал Главный силовик, обратившись к яутжа за его спиной.       Арбитры согласно защёлкали, хотя в их интонациях улавливались ноты озадаченности. И сложно было сказать, что больше их обескуражило: неожиданная смерть изгоя или жёсткое поведение начальника по отношению к его, как все считали, протеже. Ошарашенной выглядела и Бирюза. Она посмотрела на своё раненое плечо, а потом перевела взгляд на Шелеста.       — Ты всё же промахнулся, — упрекнула его самка.       — Отнюдь, — возразил Шелест. — Я всего лишь намеренно позаимствовал пару капель твоей драгоценной убийственной крови и сделал то, что должна была сделать ты.       Бирюза не нашлась, что ответить, и Главный силовик, отвернувшись от неё, обратился к командиру Второго отряда:       — Сон, что у вас?       — Задача выполнена. Добыча изгоев уничтожена, как и сами отступники. Заложники освобождены. Зарница улаживает административные вопросы.       Шелест кивнул и коротко приказал:       — Операция завершена. Возвращаемся на корабль.       Арбитры беспрекословно исполнили приказ и один за другим покинули помещение. Все, кроме Бирюзы. Шелест утилизировал тело изгоя парой капель дематериализатора и тоже направился к выходу. Заметив, что самка не спешит идти, он её коротко окликнул:       — Бирюза.       Молодая воительница промолчала. Она медленно отстегнула трубки маски и, стянув её с головы, расправила жвала, вдохнув спёртый запах помещения. Потом она посмотрела на Главного силовика и внезапно спросила:       — Ты знал, что Зенит был ликвидатором из моего отряда?       — Знал, — коротко согласился Шелест.       — И специально всё подстроил?       — Я хотел убедиться, насколько ты пригодна для такой профессии.       — Убедился?       — Вполне. — Шелест тоже снял маску и, посмотрев на самку, внезапно заметил: — Работа ликвидатора, хоть и тяжёлая, но проще в своём исполнении. Там есть только одна дичь, пусть и опасная. Арбитры же охотятся на себе подобных. Их целью может оказаться даже твой близкий знакомый или друг. И к этому нужно быть готовым. Ты никому не должна доверять.       — Даже тебе? — прямо спросила Бирюза.       Шелест выдержал короткую паузу, не отводя взгляд от ледяного океана глаз Бирюзы.       — Даже мне, если я преступлю закон, — спокойно ответил силовик.       Самка отвернулась. Сейчас она в полной мере поняла, что работа арбитра – это тяжёлый труд. И не только физический, но и моральный. Мало быть хорошим воином, нужно ещё в идеале знать Кодекс Чести и исполнять Закон, а также изучить все нюансы преступного мира. Более того, нужно уметь находить компромиссы, а не просто переть наобум. Несмотря на то, что приговоры в основном выносит Совет Старейшин или местные судебные комитеты колоний, последнюю точку в деле ставит арбитр. Именно он определяет, насколько нужно привести в исполнение вынесенный приговор. И иногда, при появлении новых деталей, приходится проводить коррекцию судебного решения.       Можно быть исполнительным арбитром, а можно стать главным игроком на арене обоих миров. Именно таким игроком и был Шелест. Сегодня Бирюза впервые увидела его другим. Всегда весёлый и внимательный Арбитр оказался беспощадным воином. Конечно, подобного поведения можно было ожидать от любого яутжа, и Бирюза это отлично понимала. Но она никогда не думала, что эта острая грань характера Главного силовика развернётся против неё.       — Если ты захочешь уйти из арбитров, я тебя пойму, — внезапно щёлкнул Шелест.       — Не дождёшься, — упрямо фыркнула самочка, не глядя на силовика. Яутжа довольно улыбнулся.       — Тогда идём? — спросил Шелест.       Бирюза не ответила. Она подошла к Главному Арбитру ближе и, посмотрев в его жвалистое лицо, внезапно спросила:       — Можно к тебе обратиться… не по уставу?       В зелёных глазах силовика промелькнула озадаченность, смешанная с удивлением.       — Конечно. — Его лицо смягчилось, напомнив того Шелеста из прошлого, которого так хорошо знала Бирюза.       Самочка секунду смотрела в его глаза, а потом неожиданно закатила яутжа пощёчину.       — Впредь больше не смей скрывать от меня стратегическую информацию, — гневно прошипела дочь Ликвидатора.       Шелест шелохнул жвалом, чувствуя, как оно слегка зудело от коготков самочки, но внешне выражение его лица не изменилось.       — Знакомое безрассудство, — спокойно ответил силовик, не сводя глаз с молодой Воительницы. — Но в курсе ли ты, что за этим может последовать?..       Бирюза почувствовала, как у неё в груди появилось странное трепетное стеснение. Только что она совершила опрометчивый поступок, недопустимый среди яутжа. Влепить пощёчину вышестоящему лицу. Но вот не эта мысль отразилась в переменчивой зелени глаз Шелеста. И прежде чем Бирюза догадалась о его намерениях, яутжа в резком выпаде внезапно поймал жвалами мордашку самочки, насильно захватив её в грубый поцелуй. Обескураженная Бирюза даже не подумала вырваться, ошеломлённая поступком начальника. Но Шелест также быстро её вновь отпустил, из-за чего взволнованная самочка едва не упала.       — Я учту твою просьбу, — тихо щёлкнул Арбитр, отвечая на упрёк молодой Воительницы. Затем, спокойно развернувшись, он направился к выходу. — Идём. Корабль ждать не будет.       Бирюзе потребовалась вся сила воли, чтобы заставить повиноваться непослушные ноги. Глубоко вздохнув, она последовала за яутжа, чувствуя, как её затуманенное сознание обуревал целый вихрь противоречивых эмоций. Она до конца так и не поняла, что произошло. Но лишь одно воспоминание о властном поцелуе Главного Арбитра слабостью подкашивало её ноги, трепетной дрожью отзываясь в теле. В конце концов, Бирюза решила, что это опять какое-нибудь испытание хитрого начальника, и эта мысль её разозлила, неожиданно придав сил. Она постаралась больше не думать о случившемся, выбросив из головы все волнительные мысли. Что ж, она позволила себе лишнего, влепив начальнику пощёчину. Шелест ей отомстил. Можно считать они квиты. О том, почему Главный Арбитр так поступил, она не хотела задумываться. (А может опасалась, чтобы не увязнуть в своих мыслях?) Но наперёд Бирюза решила, что больше не позволит собой манипулировать. Она не одна из глупых поклонниц Главного силовика, о которых говорила Дымка, и не намерена ею быть.       Но чем больше Бирюза уверяла себя в собственной неуязвимости, тем слабее оказывалась её защита. За исключением смертельного токсина, который циркулировал в её крови. Об этом знал Шелест. Он понимал, что сильно рискует, совершая подобный выпад. Малейшее сопротивление со стороны самочки, и он поранил бы нежный эпителий её ротовых перепонок. Но благодаря эффекту внезапности, яутжа смог ошеломить Бирюзу, парализовав её волю, как яд паука – свою жертву. На короткое мгновение. Он поспешил ретироваться не так из-за Бирюзы, которая могла опомниться от потрясения, как из-за собственных чувств, чтобы не утонуть в этом недопустимом сладком миге. Слишком сладком для его искушённого сознания. И удивительно желанным.       Что ж, теперь он знал, что у Бирюзы ядовитая только кровь и, если её не пролить, можно, к примеру, сорвать с изящных жвалок поцелуй. Зачем? Он вряд ли мог ответить. Возможно потому, что любил рисковать и получать награду за свой риск. Впрочем, повторно устраивать такой эксперимент он больше не собирался. Ведь возникала серьёзная угроза сорваться в пылающий омут, который станет наказанием похуже, чем смерть проклятого отступника. Или блаженством большим, чем чертоги Кетану…