AvP 3: Хроники регенерации. Токсичная любовь

      Уже около месяца Бирюза пребывала на базе арбитров, всё лучше осваивая новое для неё ремесло. После соревнований её авторитет заметно пошёл в гору, а боевые навыки ещё больше сплотили с коллективом. Чётко уяснив наставления Шелеста, самочка старалась хорошо выполнять свою работу и уже не раз отличилась на боевых заданиях.       Хотя Бирюза нравилась многим самцам на базе, но флиртовать с ней никто не решался. С одной стороны, этому препятствовало покровительство Главного Арбитра, а с другой – не каждый отважится на любовные похождения с токсичной самкой, которая к тому же не проявляла со своей стороны повышенного интереса. Все быстро уяснили, что Бирюза может быть только хорошим другом, не более.       Придерживался этой мысли и Шелест. За всё минувшее время их отношения с Бирюзой не стали ни хуже и ни лучше, стабильно сохраняя дистанционно-дружественную линию. По принципу: дальше не сбежать, ближе не подойти. Арбитр больше не пытался шокировать самочку мимолётным «проявлением внимания», как это случилось во время первого задания, или каким иным, свойственным его натуре, способом заигрывания. Бирюза тоже держалась подчёркнуто-вежливо, стараясь лишний раз не «мозолить глаза» начальнику. Тем не менее, чувства самочки не ослабли и скорее напоминали спящий цветок, время распуститься для которого ещё не наступило. И было неизвестно, наступит ли оно вообще. Одно дело – любить эфемерный образ героя из детских воспоминаний, и другое – видеть жизнь реального существа. В этом были как плюсы, так и минусы. Шелест ей уже не представлялся сказочным героем из девичьих грёз, но постепенно он всё больше привлекал её внимание как потенциальный избранник, чему не мешали ни амурные рассказы о нём коллег, ни конфликты с ревнивой Изморозью, отчаянно старавшейся отстоять права на своего самца.       Подобные эмоции Бирюзы выглядели немного странными. Ведь при столь близком знакомстве с раннего детства, скорее разовьются родственные чувства, чем любовь. Однако феромоновая совместимость между Шелестом и Бирюзой была настолько сильной, что срабатывало эмоциональное притяжение потенциальных брачных партнёров. Но вот насколько продуктивными могли быть такие отношения, оставалось неясным. Если с непостоянством любвеобильного Арбитра ещё можно было справиться, то токсичность самочки представляла куда большую угрозу не только такому союзу, но и жизни в целом.       Словом, положение Бирюзы не многим изменилось за это время, разве только виделась теперь она с Шелестом чаще. Чего нельзя было сказать за семью молодой самочки. После соревнований её пару раз навещал Малахит, пока он не улетел на очередное задание. Конечно, Бирюза нередко общалась с родителями по видеосвязи, но всё же ей хотелось на денёк вновь оказаться в стенах родного дома. И она решила отпроситься ненадолго навестить семью. С этой просьбой дочь Легендарного отправилась в координационный центр, но диспетчер предусмотрительно решил перенаправить протеже шефа к нему лично. В итоге Бирюзе пришлось идти в кабинет начальства.       Дочь Ликвидатора приблизилась к украшенной замысловатым орнаментом уже знакомой ей двери и, мгновение помедлив, протянула руку к помигивающему оранжевым светом сигнальному огоньку вызова. Однако массивная плита внезапно с тихим шорохом сама раскрылась, приглашая самочку войти. Поборов как всегда некстати появившееся волнение, Бирюза ступила за порог. К её удивлению кабинет оказался пустым. Вероятно, Шелест куда-то отлучился. Чтобы удостовериться в действительном отсутствии начальства, самочка прошла дальше к пульту, дабы заглянуть в высокое кресло-трон. Зная характер Шелеста, он мог просто подшутить над подопечной и намеренно затаиться. Бирюза втянула носовой складкой воздух помещения, насыщенный запахом его владельца. Властные ноты настоящего альфа-самца невольно будоражили кровь молодой самочки, вызывая сладкий трепет. Её привлекал запах Шелеста, хотя она и старалась себе в этом не признаваться.       — Сильнейший?.. — как можно твёрже произнесла юная Воительница, пытаясь сразу придать официальность своего визита.       В ответ последовала тишина.       Бирюза приблизилась к креслу. Оно оказалось пустым. Шелеста в кабинете не было. Самочка вздохнула, одновременно ощущая как облегчение, так и долю разочарования. Однако едва её взгляд скользнул по пульту, всё тут же вытеснило пресловутое любопытство. Её чёрный коготок неуверенно скользнул по технологической панели подлокотника, обогнув мигающие огоньки. Жвалки Бирюзы изогнулись в рассеянной полуулыбке. Она представила, как к этим кнопкам прикасались пальцы Шелеста, как перемещали тонкие рычажки. Рука самочки перешла на фигурную спинку кресла с изображением неизвестных химер. Похожее обрамление имел и отцовский кабинет, где юная дочь Ликвидатора любила перебирать коготками вычурные выступы на троне, когда Легендарный иногда пускал их с Малахитом на своё рабочее место. Братец всегда занимался лежавшими у подножия трофейными черепами, засыпая отца всевозможными вопросами, а маленькая самочка с интересом изучала блестящую отделку спинки трона. Беззаботные времена детства, скрупулёзно хранившиеся в памяти с привкусом ностальгии.       Мысли самки внезапно отвлёк шум со стороны дверей. Охваченная какой-то робостью, Бирюза бросилась к выходу, но опоздала. Двери мигнули сигнальным огоньком разблокировки и стали плавно открываться, из коридора послышались приглушённые голоса. Молодая самочка, до конца не осознавая своих действий, метнулась к креслу и скрылась за высокой спинкой.       В кабинет вошёл Шелест, которого сопровождала Изморозь. Самка назойливо что-то пыталась объяснить Арбитру, но тот только небрежно отнекивался через плечо, уверенно направившись к креслу. Бирюза вся сжалась в комочек. Она пластично соскользнула с сиденья к подлокотнику. Отвлечённый разговором со своей спутницей Шелест не заметил молодой самочки, и в тот момент, когда он занял кресло, Бирюза ловко перескочила за его спинку, одновременно ускользнув как от внимания яутжа, так и скрывшись с поля зрения Изморози. Впрочем, старшая Воительница была так увлечена собеседником, что не обратила внимания на мелькнувшую светлую тень. Тем не менее, Бирюза не рискнула пробираться к двери и скромно укрылась позади технологического трона, боясь даже дышать. Она не опасалась, что её увидит Шелест. Кроме нравоучительного ворчания, от него ничего не последует. Но вот на глаза соперницы Бирюза уж совсем не хотела попадаться. Поэтому она решила подождать, партизаня за креслом.       — Шелест, ты намеренно стремишься меня расстроить, — обиженно ворчала Изморозь.       — Что ты, дорогая. Просто у меня действительно слишком много дел накопилось, — возразил Арбитр, перебирая кнопками пульта. — Сама же знаешь: ситуация в столице напряжённая. Ходят слухи об угрозе бунта.       — Хф-ф, это всего лишь слухи, — отмахнулась Изморозь.       — Возможно, но это далеко не самое подходящее время, чтобы позволить себе расслабиться.        — Раньше тебя не останавливало никакое сложное время, чтобы выкроить его для меня, — фыркнула Воительница. — Но после того как появилась в Отделе эта твоя… протеже, ты стал буквально меня избегать.       — Тебе показалось, — привычно отмахнулся Шелест, хотя его жвала недовольно дёрнулись.       Изморозь отошла к большому окну, в то время как Бирюза плотнее приникла к креслу и укрылась за большими трофейными черепами. Вскользь окинув взглядом оскаленные пасти с пустыми глазницами, самочка исподтишка продолжила следить за Воительницей.       — Я столько лет встречалась с тобой, ждала, когда ты наконец предложишь мне стать твоей избранницей, а ты, оказывается, всё это время растил себе будущую подружку, — недовольно проворчала Изморозь, глядя на подёрнутый мутным туманом город.       — Ты не права. Между нами с Бирюзой ничего не может быть. Она дочь моего друга, и вполне объяснимо, что я опекаю её.       — Да? — Изморозь резко обернулась. — А ты сам хоть в это веришь? Ведь твой организм думает совсем иначе.       Она снова подошла к Арбитру ближе. Шелест недовольно поджал жвала, хотя мысленно вынужден был согласиться с этим обвинением. Ведь если разум ещё можно было заставить принять определённую точку зрения, то с инстинктами тела ситуация выглядела иной. Организм улавливал привлекательные феромоны юной самочки и подсознательно на них реагировал.       — И что ты в ней только нашёл? — продолжала ворчать Изморозь. — Одна шкура да кости. Она никогда не сможет утолить твой жаркий темперамент…       — Изморозь, твои обвинения звучат по крайней мере глупо, — обрубил её Шелест. — Бирюза – смертельно ядовитая для всех яутжа. А мне как-то жить ещё не надоело.       — Хф-ф, уверена, со своей фантазией ты бы смог найти способ добиться цели. Ведь её необязательно кусать. А то, что ты умеешь быть аккуратным, я-то в курсе, — двусмысленно фыркнула Воительница.       Шелест недовольно вздохнул, тогда как сидевшая за креслом юная самочка буквально позеленела от смущения.       — Изморозь, у тебя слишком бурное воображение. Если б ты сама постоянно не нападала на Бирюзу, то может и мне не пришлось бы уделять ей излишнее внимание.       — Хочешь сказать, это я виновата, что ты реагируешь на эту малолетку?! — взвизгнула Воительница.       Шелест предпочёл промолчать, чтобы не затягивать щекотливую дискуссию, и самка, внезапно смягчившись, сменила тему:       — Я предлагаю исправить ситуацию и встретиться сегодня вечером. — Она наклонилась к Шелесту ближе. — Я приготовлю твой любимый мясной рулет, и мы устроим романтический ужин… — Её пальцы скользнули по груди яутжа вниз, однако Арбитр их мягко убрал.       — Прости, но… сегодня не получится.       — Это почему?       — Вечером мне нужно быть в Совете на специальном заседании. Когда вернусь – не знаю.       — Но я всё равно буду тебя ждать.       — Это лишнее…       Неожиданно Шелест замер. Ему показалось, что он уловил такие знакомые головокружительные ноты феромонов… Бирюзы. Сначала Арбитр принял их за галлюцинации. Но внезапная догадка мгновенно его насторожила, отрезвив сознание. Главный силовик шелохнул носовой складкой и недовольно нахмурился. Он действительно унюхал запах самочки, которая находилась совсем рядом. Взгляд Шелеста настороженно прошёлся по периметру помещения, пытаясь в складках теней уловить постороннее присутствие.       — Дорогой, ты меня слышишь? — Изморозь посмотрела на Арбитра, но тот тут же постарался ей беспечно мурлыкнуть:       — Да, конечно, — и добавил, отвлекая внимание самки: — Ладно, я постараюсь выкроить в своём графике свободное время, чтобы встретиться с тобой за ужином.       — Обещаешь?       Шелест посмотрел на Изморозь.       — Разве я когда-то нарушал своё слово?       Воительница довольно улыбнулась.       — Тогда до вечера. Я тебя жду. Гарантирую: ты не пожалеешь.       Шелест с трудом изобразил на жвалистом лице улыбку, в то время как его взгляд сохранял напряжённый оттенок. Изморозь чинно направилась к выходу, не заметив, как вдоль кресла скользнула пластичная светлая фигурка. Не сводя глаз с соперницы, Бирюза плавно попятилась назад, огибая трон в противоположном направлении. Её рука соскользнула с массивного перила и наугад переместилась дальше. Молодая Воительница внезапно ощутила, как её пальцы обхватили что-то округлое и металлическое.       — Хф-ф, такого ещё не было, чтобы самки хватали меня за колени. Обычно происходит наоборот, — прозвучало насмешливое урчание Шелеста.       Бирюза резко обернулась и заметила, что её ладонь действительно вцепилась в металлический наколенник Арбитра. Самочка тут же смущённо одёрнула руку и поднялась на ноги. Прятаться всё равно уже было бесполезно. Хорошо хоть Изморозь успела скрыться за закрытыми дверями.       — Ну и?.. — Шелест прямо посмотрел на сконфуженную самочку, и в его зеленоватых глазах блеснуло лукавство.       — Что? — Бирюза невинно хлопнула длинными ресницами, такими непривычными для расы яутжа.       — Рассказывай, что ты там искала за креслом?       — Я… пришла, чтобы отпроситься слетать домой повидаться с родными. Но тебя в кабинете не оказалось…       — И ты решила отпроситься у трофейных черепов, валявшихся под креслом?       Бирюза недовольно шмыгнула носовой складкой.       — Я не хотела, чтобы Изморозь застала меня здесь, — прямо ответила самочка.       Шелест снисходительно усмехнулся. Иногда Бирюза вела себя как малёк, привлекая своей непосредственностью. Всё же она была до невозможного милой. Так и хотелось взять, усадить её себе на колени и нежно приласкать.       Яутжа вздохнул, отгоняя провокационные мысли, и перевёл внимание на пульт. Он перебрал пальцами кнопки, высвечивая схемы дежурств. Пробежав глазами по голографическим значкам, Шелест одобрительно проурчал:       — Хорошо. В твоём распоряжении есть два дня. Можешь отдохнуть.       Самочка кивнула.       — Тогда я пойду?       — Конечно, — щёлкнул Шелест и добавил: — Передавай родным моё приветствие.       — Обязательно, — мурлыкнула дочь Ликвидатора, одарив Арбитра чарующей улыбкой.       Шелест ощутил, как внутри у него что-то сладко заныло от нежного изгиба тонких жвалок. Если бы он знал последствия этой поездки домой, то нашёл бы сто причин не отпустить Бирюзу. Но прошлое уже перелистнуло страницу, послав Арбитру тёплый лучик последней улыбки молодой самочки.       Шелест посмотрел Бирюзе вслед, машинально скользнув взглядом по изгибам её изящной фигуры.       — Быть аккуратным?.. Мрф-ф.