AvP 3: Хроники регенерации. Токсичная любовь

      После неудачного свидания с Шелестом, Изморозь решила отправиться к своей давней подруге по имени Вешний цвет, которая заведовала ночным клубом «Изобилие». По стечению обстоятельств, это было именно то заведение, где Мерцающий попал на крючок танцовщицы.       Хозяйка радушно встретила Воительницу, мимоходом выразив упрёк, что та совсем забыла давнюю приятельницу.       — Ну рассказывай, как твои дела? — спросила Вешний цвет, устроившись за стойкой напротив подруги. — Как Шелест? Он тебя ещё не объявил своей избранницей?       Изморозь досадливо фыркнула, отпив пряный напиток из порционного сосуда-бокала.       — У нас с Шелестом отношения хуже некуда. Особенно после того, как появилась эта его мелкая протеже.       — Что за протеже? — заинтересовалась подруга.       — Дочь Главного Ликвидатора.       — Легендарного?       — Кого же ещё. Вот только внешностью она полностью в мать пошла. Такая же мерзкая бледнокожая недосамка.       — Если она настолько отвратительна, то, что тебя в ней смущает?       — Так ведь для Шелеста она далеко не отвратительна. Хоть он и уверяет, что всего лишь опекает дочурку друга.       — И?..       — Да у него просто слюнки текут, едва он завидит эту недомерку! И хоть у мелкой бестии смертельно ядовитая кровь, но я боюсь, Шелеста это не остановит.       — То есть, как ядовитая? — не поняла Вешний цвет, хлопнув янтарными глазами.       — А вот так. Достаточно одной капли попасть в организм и наступает мгновенная смерть.       — Постой, как же такую опасную самку допустили в коллектив? — продолжала недоумевать хозяйка заведения.       — Да легко. Она видите ли стратегически выгодна нашему Отделу в качестве оружия от изгоев. А опасность… Где ты видела, чтобы яутжа заботились о безопасности? Да их только прельщает подобный адреналин. Эту мелочь весь Отдел стал уважать. Вот и Шелест всё больше попадает под влияние невинных глазок. Я теперь даже не знаю, как его удержать. — Изморозь расстроено вздохнула. — Чувствую, что скоро он окончательно расторгнет наши отношения, которых и без того уже давно нет.       — Так зачем тогда он тебе нужен?       — Ты что, издеваешься? Он же самый ценный трофей, за которым не одна самка охотится. Главный Арбитр – это всё равно что Старейшина Совета, только власти побольше. Они же фактически все находятся в его цепких когтях. Я не для того так долго к нему подбиралась, чтобы теперь уступить какой-то малолетней недосамке.       — А ты амбициозная, — хмыкнула Вешний цвет. — Я думала, ты просто любишь его.       — Хф-ф, в нашем мире приходится выбирать сначала выгоду, а потом любовь. Хотя с Шелестом можно всё это удачно совместить.       Подруга Изморози на минуту задумалась, после чего неожиданно решила:       — Тебе нужно родить от него малька, и тогда он вынужден будет взять тебя в избранницы.       — Если б всё было так просто, — вздохнула Изморозь. — Сначала мы установили договорённость: будем вместе, но только не станем заводить мальков. Пока. Словом, притрёмся, освоимся, рано, мол, ещё. Да и я не спешила. А теперь я не могу затянуть его в постель. После того, как появилась эта протеже, он буквально стал меня избегать.       — Но он же не объявил тебе о разрыве?       — Только из-за того, что сам так решил.       — Хф-ф, тебе нужно пригласить его к себе, чтобы обговорить, как вам быть дальше, а там его соблазнишь, — предложила Вешний цвет.       — Приглашала уже. Ничего не вышло, — буркнула Воительница, вспомнив последний ужин с Шелестом.       — Есть одно верное средство, с которым всё получится, — внезапно решила подруга. — Феромоновый стимулятор. Ни один самец не устоит от маркерного запаха владелицы. — Она оглянулась по сторонам, не слышит ли её кто, а потом тихо проурчала: — Недавно в столицу прибыла партия базового сырья…       — Фых, случайно не по этому поводу у Шелеста возникло какое-то личное дело в городе?.. — задумчиво проурчала самка-арбитр.       — Что ты имеешь ввиду? — насторожилась Вешний цвет.       — Да так, ничего, — отмахнулась Изморозь и добавила: — Применение феромонового стимулятора без официального медицинского разрешения и обоюдного согласия обоих сторон является противозаконным действием.       — Хф-ф, тебе сейчас важна законность или эффективность средства? — нетерпеливо фыркнула Вешний цвет.       Изморозь на секунду задумалась. Как арбитр, она должна была допросить сейчас подругу и выяснить всё о поставках контрабанды. Но желание добиться успеха на любовном фронте заставило её пойти на должностное преступление.       — А если кто-то узнает?.. Шелеста же не проведёшь. Он быстро раскусит, что к чему.       Вешний цвет снисходительно улыбнулась.       — Поверь, когда он попадёт под влияние стимулятора, этот вопрос его беспокоить не станет. Ты, главное, не упусти момент.       Изморозь снова пораскинула мозгами, определяя степень риска в случае неудачи, а потом решительно проурчала:       — Хорошо. Когда ты сможешь достать препарат?       — Через пару дней. Сама понимаешь, средство изготавливается под индивидуальный заказ. И ещё: нужен образец твоих феромонов. — Вешний цвет протянула подруге салфетку и та, расстегнув горжет, потёрла себя по горлу.       — Этого достаточно? Я сейчас не в настроении, чтобы разбрасываться феромонами, — проворчала Изморозь, протянув подруге салфетку.       — Всё нормально. Хватит и пары молекул, — щёлкнула Вешний цвет, аккуратно упаковав салфетку.       Изморозь неопределённо шелохнула верхним жвалом. Она чувствовала беспокойство по поводу их рискованной идеи. Ведь если Шелест догадается, что к нему применили феромоновый стимулятор, он поставит жирную точку не только в их отношениях с Изморозью, но и в её личном деле арбитра. Подобное он точно не простит.       Видя замешательство подруги, Вешний цвет ободряюще проурчала:       — Да не волнуйся, всё будет хорошо. Увидишь, насколько твой Шелест преобразится.       — Ладно, посмотрим. Ты главное держи жвала на замке, — недовольно проворчала Изморозь.       — Ясное дело.       И самка-арбитр, попрощавшись с подругой, направилась к выходу из зала.       Вешний цвет проводила её взглядом, чуть улыбнувшись максиллой. Затем она развернулась, чтобы подойти к следующему клиенту, который в этот момент уселся за стойкой бара. Самка ощутила, как у неё дреды поднялись на голове от охватившего её чувства страха, когда она встретила проницательный взгляд зелёных глаз.       — Ш-Шелест?..       — Хф-ф, а ты решила, что Кетану, судя по твоей бледной физиономии? — сострил яутжа.       — Не ожидала тебя здесь увидеть, — буркнула самка, невольно размышляя, что же из их разговора с Изморозью мог услышать силовик. Вот когда поверишь в вездесущность Главного Арбитра. Хотя виной всему оказалось банальное совпадение. Ведь Шелест сам не ожидал встретить здесь бывшую пассию.       — Ты что, следишь за своей подружкой? — спросила Вешний цвет.       — От неё впору прятаться, чем следить, — фыркнул яутжа, и добавил: — На данный момент я пришёл к тебе. — Шелест наигранно мягко улыбнулся, чем вызвал у самки ещё большее беспокойство. Если Главный Арбитр кем-то заинтересовался, значит у того субъекта возникли серьёзные проблемы.       — И чем же я заслужила внимание высокопоставленного силовика?       Шелест поморщился, отведя взгляд в сторону.       — Почему сразу «силовика»? Может, я интересуюсь тобой как частное лицо.       Хотевшая уже сострить самка растерянно отвесила жвала, а потом тут же их захлопнула. Беспокойство в её тёмно-янтарных глазах только усилилось.       — И по какому же поводу?       Шелест мило улыбнулся, с удовлетворением отмечая, как страх в глазах Вешнего цвета смешался с волнением.       — Догадайся.       Самка побледнела, решив, что он-таки в курсе их разговора с Изморозью.       — Я… Я это просто так сказала, чтобы поддержать подругу. Изморозь сама попросила достать феромоновый стимулятор. Я ей не могла отказать и пообещала помочь. Но я не знаю, где его взять. И… не хочу идти против закона…       Шелест повернул голову чуть набок, слушая сбивчивый лепет самки. А его глаза с отражённым отблеском иллюминаций зала неотрывно следили за собеседницей. Казалось, он был слегка удивлён подобным поворотом разговора.       — Вообще-то сейчас я хотел поговорить о Комете.       — Какой ещё Комете?.. — опешила самка.       — Надо же. Ты даже не в курсе, кто работает в твоём заведении?       — А, Комета. Ты имеешь в виду нашу танцовщицу? — несколько нервно усмехнулась Вешний цвет.       — Я рад, что твоя память наконец-то к тебе вернулась. Кстати, а что ты там урчала по поводу стимулятора?       — Я… ничего, — тут же отнекалась Вешний цвет и поспешила сменить тему: — Так зачем тебе Комета? Она что-то натворила? Или ты решил заказать её индивидуальный танец?       — Можно и танец, — согласился Шелест, сохраняя учтиво-мягкий тон.       Вешний цвет иронично улыбнулась.       — Тогда прошу в отдельный зал. Наши самочки тебя проведут. — Она собиралась позвать одну из служащих, но Шелест её остановил:       — Я бы хотел, чтоб ты сделала это сама.       На мордашке Внешнего цвета появилось выражение крайнего удивления, а в глаза вновь вернулась тревога. Она раскрыла жвала с намерением что-то ответить, но передумала и, вежливо улыбнувшись, пригласила яутжа следовать за собой. По ходу она дала указание одной из самок, чтобы та позвала Комету.       Шелеста привели в просторную комнату, сплошь увешанную красными шелками. Вокруг горели неяркие оранжевые лампы, навевая романтическое настроение. По центру комнаты стоял богато застланный мягкий диван, а напротив него находилась сцена, где танцовщица исполняла персональный танец для вип-клиента. Иногда представление могло заканчиваться не только танцем. Вероятно, именно в такой комнате оказался Мерцающий, а эта Комета танцевала перед ним. После чего Младший и не смог устоять перед красоткой, в чём Шелест тут же убедился, когда на сцене появилась молодая самка.       — Что ж я пойду, чтобы не мешать наслаждаться танцем, — заметила Вешний цвет, но Арбитр её удержал за запястье.       — Нет, останься.       — Зачем? У нас так не принято…       — Сядь! — рявкнул яутжа и не очень любезно дёрнул самку на диван, из-за чего ей пришлось подчиниться.       — Прошу объяснить подобное поведение… — начала Вешний цвет, но Шелест тут же шикнул на неё.       — Посиди спокойно пять минут. Видишь, малышка старается. — Он кивнул на сцену, где танцовщица искусно выписывала сложные па экзотического танца. Хозяйка заведения поджала недовольно жвала и молча уселась на краю, тогда как Шелест с явным удовольствием расположился посреди мягкого дивана, внимательно наблюдая за танцовщицей.       Самка выглядела весьма привлекательной, напоминая подвижное пламя: рыжую шкурку, с мелким коричневым крапом, оттенял полупрозрачный костюм из бордового шёлка санторийских прядильщиков, а чёрные рецепторы на концах переходили в красный цвет, указывая на родство с берсеркерами. Хотя ростом самка была не очень высокая. Возраст же её приблизительно соответствовал Бирюзе. Только дочь Ликвидатора выглядела миниатюрнее. Что ж, такой можно было и увлечься.       Кстати о Бирюзе. По мере того, как Шелест смотрел на танец Кометы, он постепенно начинал видеть перед собой пластичные движения не рыжей красотки, а светлокожей самочки с фарфоровой шкуркой, по которой струился узор зелёного крапа. Перед его мысленным взором выступала Бирюза, игриво выписывая фигуры страстного танца. Гибкое тело завораживало плавными движениями, а сияющий взгляд дурманил сознание. Пляска подвижного огня, сменилась хороводом сверкающей метели, тоскливым чувством одиночества окутывая сознание Арбитра. Стремясь вырваться из мучительных фантазий, яутжа чуть встряхнул головой, разгоняя призрачное видение. На сцене снова танцевала рыжая самка в бордовых шелках. Шелест вздохнул, восстанавливая эмоциональное равновесие. О Бирюзе он подумает позже. Не сейчас.       Наконец мелодия умолкла, и самочка на сцене вопросительно замерла, уставившись на зрителей. Она лишь сейчас заметила, что происходит что-то не то.       — Комета? — спросил Шелест.       Танцовщица скромно кивнула, покосившись на хозяйку. Вешний цвет продолжала недовольно молчать.       — Ты великолепно танцуешь, — щёлкнул Арбитр. — Наверное, многие посетители от тебя в восторге.       Самочка смутилась, не зная, что ответить. Её мордашка с тонкими жвалами одновременно выражала застенчивость молодой кокетки и лёгкую тревогу.       — Может, Главный Арбитр наконец скажет, что ему нужно? — вмешалась Вешний цвет.       Шелест проигнорировал вопрос и, молча поднявшись с дивана, подошёл к танцовщице. Одновременно яутжа надел маску, чем невольно встревожил хозяйку заведения. Вешний цвет поняла, что Шелест прибыл сюда вовсе не за развлечением, как она на то понадеялась.       Главный Арбитр ещё раз внимательно оглянул танцовщицу, обойдя вокруг неё. Шелесту показалась знакомой молодая самочка. Комета… Точно. Ведь именно за ней ухаживал его младший брат, буквально теряя голову от знойной кокетки. Но амбициозная самка, как оказалось, захотела найти себе кандидатуру повыгоднее. Конечно, брат Главного Арбитра – это хорошая партия, однако избранник с суперрегенерацией, да ещё и сын Старейшины Совета – выглядит намного перспективнее.       Шелесту не сложно было догадаться о мотивации молодой танцовщицы. Слухи о яутжа с суперрегенерацией давно распространились в обществе, и не одна хитрая соблазнительница желала заполучить если не себе, так своим детям столь редкий дар. В прошлом с подобной целью попыталась обольстить Легендарного в камере Цитадели самка по имени Наслаждение. И только благодаря зависимости от феромонов своей избранницы Ликвидатор устоял от искушения. Хотя там была немного другая история… Но факт оставался фактом – самки выбирали выгодные качества партнёров для своего потомства или для себя. Большинство из них останавливала смертельная токсичность носителей уникального гена суперрегенерации. (О том, что у Ликвидатора она утратила это свойство, никто не знал.)       И вот, по стечению случайных обстоятельств, в ловушку одной из расчётливых кокеток попал Мерцающий. Именно поэтому Комета так стремилась стать избранницей молодого яутжа, даже не взирая на его связь с уманкой. Самке было невдомёк, что сын Древнего не являлся доминантным переносчиком ценного гена.       К досаде Арбитра, сканирование Кометы не дало ожидаемых результатов. Шелест разочарованно шелохнул под маской жвалами. Это дело оказалось сложнее, чем можно было ожидать. На самке отсутствовали следы феромонового стимулятора, но Шелест был уверен, что без него здесь не обошлось. Конечно, он мог бы допросить молодую танцовщицу с пристрастием, как любую подозреваемую, но… он не хотел вступать в конфликт с собственным младшим братом, отношения с которым и без того были сложными. Поэтому он выбрал другой путь, неожиданно сменив первоначальные планы.       — Что ж, спасибо за представление, Комета, — проурчал Арбитр. — Теперь я вижу, что мой брат был прав, когда рассказывал о тебе.       — Брат?.. — растерянно повторила самка, явно не ожидавшая подобного поворота. Вешний цвет тоже выглядела немного обескураженной.       — Морской Прилив, — пояснил Шелест. — Ты ему явно нравишься.       Самка вконец смутилась. Арбитр чуть усмехнулся и, посмотрев на хозяйку заведения, коротко щёлкнул:       — Проводишь к выходу?       Вешний цвет только растерянно кивнула и, бросив последний взгляд на Комету, направилась к двери. Шелест последовал за ней, оставив молодую танцовщицу в комнате одну.       Когда они снова вышли в центральный зал, Вешний цвет не узнала своё заведение. Из клиентов осталось всего пару яутжа, обслуживающий персонал скромно толпился в уголке, под надзором двоих воинов, а по залу деловито рыскали арбитры, заглядывая во все закоулки.       — Это что здесь происходит?.. — возмутилась Вешний цвет и посмотрела на Шелеста. Силовик не удосужился ей ответить, а от его недавней учтивости не осталось и следа. Теперь перед Вешним цветом находился не клиент заведения, а суровый Главный Арбитр. К Шелесту с отчётом тут же подошёл один из командиров.       — Всё чисто. Препарат не обнаружен. Но в составе воздуха присутствует небольшое количество молекул базовой матрицы феромонового стимулятора. Источник определить не удалось.       — Хф-ф, успели провести зачистку? — Шелест посмотрел на хозяйку заведения. — Вот только недостаточно тщательно.       — Мы не занимаемся распространением запрещённых веществ, — с завидной выдержкой возразила Вешний цвет.       — Ну да, применяете только для личного пользования, — в ответ съязвил Шелест.       — Возможно, какая-то клиентка принесла препарат с собой. Мы не отвечаем за содержимое карманов посетителей.       — А если бы вместо феромонового стимулятора у неё оказалась бомба? — рыкнул Арбитр.       — Что ж, обещаю, в ближайшее время мы поставим при входе сканер для взрывчатых веществ, — как можно вежливее ответила Вешний цвет.       — Лучше установите детектор запрещённых химических веществ, иначе в следующий раз мы закроем ваше заведение, — жёстко ответил Шелест и добавил: — А сейчас приказываю всем работникам клуба сдать кровь на анализ. И немедленно. Тебя это тоже касается.       — Это на каком основании?.. — возмутилась Вешний цвет, но Шелест снова её прервал:       — Ты же не хочешь, чтобы твоё заведение закрыли до окончания расследования… на неопределённый срок. Так что поторопись. Результаты анализов должны поступить в управление не позднее чем через час.       Самка промолчала, и Шелест обратился к командиру группы арбитров:       — Заканчивайте здесь всё. Через час я жду отчёт.       Яутжа согласно кивнул.       Направляясь к выходу, Шелест напоследок проурчал, обратившись к хозяйке заведения:       — Если я узнаю, что ты дала Изморози феромоновый стимулятор – загремишь в Цитадель, как поставщик контрабанды.       Вешний цвет промолчала, проводив силовика тревожным взглядом. Шелест был уверен, что теперь предприимчивая самка не станет выполнять обещанный подруге заказ. Но это вовсе не освобождало Главного Арбитра от подобных проблем в будущем. Изморозь может найти феромоновый стимулятор и в другом месте, раз уж она решила любым путём заполучить Шелеста. А устойчивостью против препарата не обладал ни один самец. Впрочем нет, один всё же обладал. Легендарный. Ведь благодаря зависимости от своей избранницы, он не реагировал на феромоны других самок, даже если те использовали этот химический усилитель. Но подобная защита была уникальной, а приобрести её можно только одним способом… Но увы, подходящий источник был смертельно токсичен. Можно, конечно, использовать какой-нибудь стандартный ингибитор феромонового влечения. Но это чревато снижением концентрации внимания и ухудшением реакции. Как для воина, в таком случае возникала масса проблем. Уж лучше реагировать на самок, чем не реагировать ни на что. Оставался один вариант – всегда в особых ситуациях носить биомаску, фильтры которой надёжно защищали от химической атаки любого вида. Но ведь не будешь же ходить в маске постоянно…       Вечером Шелест встретился с Легендарным, чтобы рассказать о полученных результатах и разработать дальнейшую стратегию, в которой ключевую роль теперь выпало сыграть Стихии. Трое яутжа тщательно продумали дальнейший план, и в то время как Арбитр снова вернулся на базу, в гости к танцовщице Комете отправилась сестра Мерцающего шторма.