***
В этот вечер ужин напоминал какой-то старый мелодраматический сериал. Все внешне вели себя непринуждённо, но при этом чувствовалось, что каждый что-то скрывал в своём уме. Хотя, пожалуй, некоторая согласованность в действиях была, когда Легендарный, встав из-за стола, позвал с собой Стихию для решения каких-то семейных вопросов. Учёная согласно щёлкнула и, прихватив младшего сына, направилась за избранником, тем самым оставив Лекс и Мерцающего наедине. Минуту длилась тишина. Мулатка с насупленным видом ковырялась в своей тарелке, делая вид, что её нисколько не беспокоило окружение в лице Мерцающего. Молодой яутжа искоса поглядывал на надутую избранницу, внутренне мучаясь вопросом, как же всё-таки ему начать разговор. Наконец он отважился и скромно щёлкнул, не глядя на мулатку: — Лекс, прости меня. Я был не прав. Женщина бросила на него быстрый взгляд и коротко ответила: — Ты думаешь, это так просто: взять и простить? — Она капризно шмыгнула носом, как это привыкли делать самки яутжа. — Я не могу так просто всё забыть. Мне нужно время. — Но ты вернёшься к нам домой? — с надеждой муркнул яутжа. — А что, твой гарем тебя не удовлетворяет? — едко заметила бывшая уманка. — У меня нет гарема, — коротко и просто ответил Мерцающий. — И что так плохо? Ты же хотел его завести, — продолжала ёрничать уязвлённая гордость мулатки. — Лекс, я же извинился… Женщина вздохнула. — Но я ещё не простила. — Что же я должен сделать, чтобы ты меня простила? — Лучше бы ты спросил, что не должен был делать, — буркнула мулатка. — Но Лекс… Последовала пауза, во время которой женщина ещё больше надула губы, изображая оскорблённый вид. Однако потом, скосив взгляд на избранника, она наконец-то согласилась: — Ладно, так и быть, я вернусь домой. Но я тебя ещё не простила, — тут же фыркнула Лекс, когда молодой яутжа хотел её обнять. Мерцающий вновь покорно уселся на своём месте, с видом мученика опустив голову. Его взгляд скромно скользнул по недовольному лицу избранницы и тут же с грустью потупился в пол. Лекс только досадливо вздохнула и, не зная, чем себя занять, нервно подцепила пальцами кусочек десерта, без аппетита закинув его в рот. Так они просидели минут пять: женщина вяло уплетала лакомство, не чувствуя его вкуса, а Мерцающий с тоскливым видом на неё поглядывал. Внезапно яутжа схватился со своего места и грохнулся на пол прямо под ноги Лекс, распластавшись как тот коврик. Даже руки раскинул в стороны. — Эй, это что ещё за флешмоб? — насторожилась мулатка, невольно отшатнувшись от избранника. — Я не встану отсюда, пока ты меня не простишь, — проурчал яутжа, упрямо продолжая лежать на полу. Лекс снова вздохнула, усиленно стараясь сохранить серьёзное выражение лица, однако левый краешек губы мулатки всё же изогнулся в улыбке. Её Лапуля как всегда был в своём репертуаре. — Вставай давай, пока твою пантомиму не увидели хозяева дома. Они могут не так тебя понять, и, вместо моего прощения, ты получишь нахлобучку от Легендарного. — Мне всё равно, если ты меня не простишь, — буркнул Мерцающий, демонстративно скрестив на груди руки. Он даже закрыл глаза для пущей убедительности. — А что вы делаете? — внезапно раздался чей-то голосок. Лекс обернулась и увидела стоявшего в дверях Кванта. Мерцающий только удосужился скосить на малька взгляд и вновь принял философский вид египетского сфинкса. — Да так, твой дядя Мерцающий перегрелся и вот лежит, мозги охлаждает, — ответила Лекс, вновь посмотрев на избранника. Малёк подошёл ближе и окинул Охотника внимательным взглядом, потом он о чём-то поразмышлял и, внезапно взяв со столика сосуд с водой, вылил его на яутжа. Не ожидавший такой процедуры, Мерцающий тут же подскочил на ноги. — И почему я сама до этого не додумалась? — проурчала мулатка, с трудом сдерживая смех. Громко фыркая, яутжа встрепенулся, как большой лев энергично тряся гривой. Брызги полетели во все стороны, попав и на Лекс, и на Кванта. Малыш засмеялся и тоже начал трясти короткими отростками-дредами, на которых уже появился первый ряд серебристых заклёпок. Затем яутжёнок взял Мерцающего за руку и, подведя к Лекс, вложил её кисть в ладонь избранника. — Вы такие грустные, когда не вместе. Малыш добродушно улыбнулся, блеснув сияющими глазёнками, и снова выбежал из комнаты, оставив Лекс и Мерцающего одних. Мулатка медленно вытянула свою ладонь из руки яутжа и, отвернувшись, со вздохом произнесла: — Ладно, я тебя прощаю. Но при одном условии, — она снова посмотрела на яутжа, — чтобы подобного больше не повторилось. Мерцающий радостно мурлыкнул. — Клянусь, больше никогда не гляну на других самок. — Хотелось бы верить… — снова вздохнула мулатка, но настроение её всё же улучшилось. Вечером Лекс и Мерцающий вместе отбыли к себе домой. Поначалу в душе Лекс кипела обида и боль, но, когда Квант вложил её ладонь в руку Мерцающего, несогласие в душе бывшей уманки мгновенно улетучилось, сменившись необычным умиротворением. Сама того не осознавая, мулатка попала под психологическое воздействие настоящего Предшественника, что жил в маленьком яутжёнке. И это не было временным чувством, как любой гипноз. Внезапно Лекс поняла, что действительно готова была простить Мерцающего, лишь бы только он вернулся к ней. К тому же, вина молодого яутжа была немного преувеличенной. Ведь он не по своей воле оказался жертвой воздействия психотропного препарата, как когда-то в прошлом так же попал под влияние феромонового стиимулятора Легендарный. И сложно было сказать, какая реакция оказалась менее болезненной: измена Мерцающего или убийственная страсть Легендарного. Поэтому самым правильным здесь оказался поступок маленького яутжа. Ведь малыш показал, что незачем тратить время на сожаление и обиды, а лучше ценить и дорожить тем, что есть.***
— Мерцающий и Лекс наконец-то снова вместе? — поинтересовался у Стихии Легендарный, когда мулатка со своим избранником покинули их дом. — Да, я уверена, теперь у них всё будет хорошо, — ответила учёная, присаживаясь рядом с супругом на диван. — Эта самка отказалась связывать свою жизнь с Мерцающим, так что Лекс можно больше не переживать по поводу соперницы. Когда я пришла к Комете и предоставила ей справку, что Мерцающий не является доминантным носителем суперрегенерации, она выглядела растерянной. Шелест оказался прав – этой самке нужен был не Мерцающий, а его неуязвимость. — Она тебе поверила? — Конечно. — Потому что ты использовала гипноз, — догадался Легендарный. — Только чуть-чуть для убедительности. Чтобы справедливость наконец восторжествовала. — Справедливая ты моя, — мурлыкнул Легендарный, приобняв избранницу и шутливо добавил: — Тебе нужно было, как и Бирюзе, в арбитры идти. — Тогда уж лучше в ликвидаторы. За своим избранником, — в тон ему ответила самка, погладив его по груди. Легендарный довольно заурчал и спросил: — Кстати, как там наша неугомонная? Сегодня она не вышла на связь. — Она сказала, что очень много на базе работы. Шелест её загрузил теоретическими занятиями, а ей это не нравится. Он всерьёз за неё взялся. Легендарный неопределённо шелохнул жвалами и как бы между прочим пробурчал: — Как бы он ещё по-другому за неё не взялся… — Ты против? — Стихия посмотрела на избранника, но Легендарный отвёл взгляд. — Я не хочу по глупости потерять верного друга, — и внезапно спросил, взглянув на самку: — Как там твои работы с антидотом токсина? — Наконец-то появился положительный сдвиг, скоро будет готов первый прототип. — Не опоздать бы… — Шелест хоть и выглядит порой легкомысленным балагуром, но всё-таки рассудительности не лишён, — возразила Стихия. — Когда дело касается таких милых гибридных самочек, как вы с Бирюзой, никакая рассудительность не поможет, — с мягкой нотой возразил Легендарный и серьёзно добавил: — Я хорошо знаю Шелеста. Он умный расчётливый воин, отличный стратег и верный друг. Но слишком любит риск, из-за чего порой преувеличивает свои возможности. — Насколько мне известно, он ещё не совершал серьёзных просчётов. — В делах – да. Но он не знает одной маленькой особенности сущности Бирюзы, которая передалась ей от тебя. — Интересно, какой? Легендарный зацепил пальцами рецептор самки, машинально его погладив. — От вас невозможно отказаться, — проурчал яутжа. — Имеешь в виду феромоновую зависимость? Так для неё нужен достаточно близкий контакт, — коготки самочки игриво зацепили чешуйки избранника. — Не думаю, что до такого быстро дойдёт. Шелест же знает о токсине. — Близкий контакт, как ты выразилась, и не обязателен, — ответил Легендарный. — Ведь стоит лишь только раз вдохнуть нежный аромат и обратного пути уже не будет. — Его рука осторожно погладила светлую скулу. — Я в этом убедился на себе, когда впервые ощутил твой запах в гнезде жёсткотелых на С'гера-9. — А ты не преувеличиваешь? — муркнула самочка. — Нисколько. — Тогда нам остаётся только надеяться на их благоразумие. — Ты в это веришь? — с иронией проурчал Легендарный. — Я верю в их удачу, — ответила Стихия.