Дыхание мысли и огонь желания

спустя неделю — Никки, ты слишком много времени проводишь с этим, как его, - Су нахмурила лоб, пытаясь вспомнить имя нового знакомого подруги. — Син. Его зовут Син, - Никкаль закатила глаза, ожидая, что Су снова разразится осуждающей тирадой. — И он помогает мне найти Этана. — Ну и как успехи? Да никак, не правда ли? - выплюнула подруга. — Если бы мы не были подругами, я бы решила, что ты ревнуешь, Су, - Никки улыбнулась и лукаво скосила глаза на девушку. — Ты в своём уме, Никкаль? - полным именем подруга называла её лишь в поры злости. А злилась Су часто, ведь всё, что шло не по её плану или не соответствовало ужасно её бесило. Никки мудро решила замолчать, к тому же они почти пришли в деревню, где помогали местным жителям с бытовыми вопросами и с защитой от зверей и аннунаки. Чаще от аннунаки, - их стало слишком много на территориях вблизи академии. «Ни потому ли Ниалл стал таким обеспокоенным? А ещё Этан пропал...». — Никки! Никки! - на девушек налетела стайка деревенских ребятишек. — Расскажи про чудищ! И про Тиамат! И Пятерку! Аннунаки! От количества вопросов голова девушки пошла кругом. — Расскажу, если вы все замолкните, - дети, как по команде закрыли рты и уставились на магичку любопытными глазёнками. — Вначале была только Тиамат, и ничего больше. Ей было одиноко, потому она создала богов и наделила их своей силой. У всех были свои задачи и цели, но её дети взбунтовались и... — Аннунаки тоже дети Тиамат? - выпалила белобрысая девчонка и тут же ойкнула под строгим взглядом Су. — Все, что есть на земле создала Тиамат, кроме нас, конечно, нас создали Пятеро, - терпеливо пояснила Никкаль. — Так вот, её дети-боги взбунтовались и отказались выполнять свою работу. Тогда Тиамат подняла море и топила своих детей. А потом жгла их огнем и иссушила землю. Воздух же пропитала током, но дети стойко выдерживали эти испытания. Тогда Тиамат наслала на них войско чудовищ и началась война. Тогда мудрый Энки собрал своих друзей - Иштан, Кингу, Шамаша и Энлиля, вместе они усыпили мать, но та обещала вернуться... «Они сейчас от страха в штаны наложат, - хихикнула про себя Никкаль, - как бы кто из родителей не пожаловался Ниаллу, что его ученицы запугивают малышню». — Никки, а как именно Тиамат сделала детей? - спросил один из мальчиков. — Как дети появляются? Мама мне не рассказывает, говорит мал ещё. Девушка замялась и с мольбой посмотрела на подругу, но та своим взглядом дала понять, что выкручиваться придется самостоятельно. — Киши, вот ты где, - словно услышав её молитвы, подошла Зизи - мать Киши, — Здравствуйте, Никкаль и Су. Надеюсь, они вам не сильно докучали? Женщина обвела взглядом толпу разочарованных детей, и те начали расходиться. — Нет, что ты, Зизи, - ответила Никки. — Всё в порядке. — Су, ты не могла бы осмотреть колодец? - попросила подругу Зизи. — Вода стала совсем мутной. — Хорошо, - с готовностью ответила Су, и они удалились заниматься делами. — Эй, Никки, пошли кое-что покажу, - заговорщицким тоном прошептал Киши. Девушка пожала плечами и двинулась за мальчишкой. «Су застрянет надолго, мне тоже нужно чем-то заняться». Мальчик привел девушку к окраине деревни и показал на пальцем на гнездо с птенцами. — Их мать бросила, а они совсем маленькие, - Киши шмыгнул носом. — Ты можешь их согреть? «Мои силы настолько нестабильны, что вместо того, чтобы согреть, я их просто спалю», - грустно подумала студентка и покачала головой. — Прости, мне совсем не хочется рисковать, - как можно мягче начала она. — Они такие маленькие, что нужно быть осторожным. К тому же помимо тепла им нужно что-то есть. — Я пробовал их кормить, выловил вот таких червяков, - парень показал руками длину червяка размером с полметра. — Но они не стали есть. — Давай лучше поищем в лесу хворост и семена, - пряча улыбку, предложила Никки, и лицо Киши засияло. — Разведем небольшой костёр над гнездом, и они согреются. Не теряя ни минуты, мальчишка понёсся в лес так, что девушка слегка отстала. Выйдя на небольшую поляну, она услышала крик, полный страха и отчаяния. — Никки, помоги! Студентка обернулась на крик и увидела, как на мальчика идёт аннунаки. С его жвал падала ядовитая слюна, а клешни того и смотри переломят Киши пополам. — Киши, лезь на дерево! Немедленно! - закричала Никкаль. — Как можно выше. Скорее! Мальчишка, начал проворно залезать по стволу, прячась в кроне листвы. «А вот теперь мне по-настоящему страшно, - студентка впала в оцепенение и начала припоминать всё, чему её учил Ниалл, - Нужно бежать за помощью, но Киши... Я не оставлю его здесь одного». Аннунаки начал карабкаться вслед за мальчиком, и тот зарыдал. — Эй ты! Я здесь! - девушка обратила на себя внимание чудовища, — Я отрублю тебе эти твои... штуки! Монстр злобно осклабился и пошёл на Никкаль. Она зажгла пальцы, умоляя, чтобы огонь получился сильным, но на кончиках пальцев разгорались бесполезные искры. Аннунаки подошёл близко, взмахнул клешней, и девушка в последний момент успела отскочить назад, однако руку всё же обожгла боль. «Видимо здесь я и умру, - безразлично подумала Никки». Она вытянула вперед меч, осознавая, что он не особо поможет. Но если воевать, то до самого конца. Вдруг рядом с ней зашевелился воздух, он сжался тонкой стрелой и пронзил голову монстра. Никкаль обернулась и увидела Ниалла. — Ты ранена? - он присел на колени и начал ощупывать студентку. — Зачем ты пошла в лес одна? — Ниалл, там Киши, - она махнула в сторону дерева и начала вставать, чтобы посмотреть, как там мальчик. Ректор её опередил и через мгновение держал на руках испуганного мальчишку. Его одежда была в крови. — Киши, он тебя укусил? - спросила Никки. — Н-н-нет... Только поцарапал, - голос паренька был слаб. Очевидно он пребывал в шоке. — Никки, это было глупо с твоей стороны, - Ниалл поджал губы и его глаза метали молнии. — Ты могла погибнуть. — Я бы не оставила Киши здесь умирать, - девушка склонила голову, лишь бы не видеть разозлившегося ректора. В глубине души она понимала, что он прав, - не стоило соваться в лес в принципе. Но и слушать, как он её отчитывает, словно ребенка не хотелось. — Я перенесу мальчика в академию, его должен осмотреть Ияр, - продолжил ректор. — А ты немедленно отправляйся следом. Этот аннунаки мог быть не один. — Хорошо, ректор, я вернусь в общежитие, - «прости, Ниалл, но у меня есть ещё одно дело», - Никки старательно изображала раскаяние. Порыв воздуха подхватил ректора с мальчиком, и те исчезли за кронами деревьев. Девушка поправила платье и пошла на место встречи с Сином. Тот, лёгкой тенью вышел из сумрака и нахмурился. — Позволь тебя осмотреть, - тихо произнёс он, заметив спёкшуюся кровь на руке Никкаль. Девушка кивнула, и еле уловимо прикоснулся к царапине. — Ничего страшного, тебе повезло, - он облегченно выдохнул. — Спасибо, что не читаешь нотации, - Никкаль улыбнулась и осмотрелась. — Почему мы здесь? — Смотри, - Син подошёл к старому камню, испещренному письменами. — Сможешь прочесть? Девушка пожала плечами и всмотрелась в неизвестные буквы, - они отдалённо напоминали современную письменность, но уловить смысл она смогла. — Нужно разогреть плиту и тогда откроется вход, - сказала она. — Ты думаешь, Этан здесь был? Син неопределённо пожал плечами: — Поможешь с огнём? — Я не уверена, что смогу, - Никки увидела блеск разочарования в глазах мужчины. — Давай лучше наберем хвороста, и я подожгу его? Син дошёл до опушки и начал собирать дрова. Девушка тоже не стояла без дела и собирала ветки под ногами. — Почему ты не обращаешься к внутреннему огню? - внезапно спросил мужчина, складывая ветки для костра. — Не хочу даже пытаться, всё равно не выйдет, - честно ответила Никкаль. «Мой внутренний огонь бесполезен, - с грустью подумала она». — Подожги костёр, - скомандовал Син, девушка чиркнула пальцами, но на них снова разгорелись лишь искры и тут же начали гаснуть. Она посмотрела на мужчину, - «я же говорила!», но тот лишь мягко улыбнулся и протянул к ей руку: — Можно? Никки непонимающе посмотрела на то, как её коснулась его рука, и тут же почувствовала огромную силу, которая потекла от него к ней. Искры пламени превратились в поток жаркого огня. Костер разгорелся, и каменная плита ушла под землю. — Как ты это сделал? - обескураженно спросила девушка, но её вопрос потонул в реве аннунаки. — Син, приготовься сражаться! Никки вытащила меч, но мужчина схватил ей за руку и потащил в открывшийся проход. Чудовище клацнуло жвалами где-то над их головами, и маги углубились ниже по проходу. — Ты это видишь? - помещение оказалось каменной пещерой, в которой хаотично росли кристаллы. Син, не отвечая пошёл впёред, и Никкаль пошла следом, не переставая крутить головой. Внутри пещеры оказался небольшой грот с женской фигурой из камня. — Это... Тиамат? - предположила девушка, и Син утвердительно кивнул. — Алтарь, - задумчиво проговорил мужчина и присел на корточки, осматривая его. Сбоку что-то блеснуло, и Никки с удивлением подобрала половинку амулета брата. — Это принадлежало Этану, - грудь сдавила боль, — Неужели, он погиб здесь? Девушка всхлипнула, но неожиданно её подбородка коснулись теплые пальцы Сина: — Я уверен, что он жив, - мягко сказал он, глядя ей прямо в глаза. «Он так на меня смотрит... - растерянно подумала Никки. - Но мне не неприятно, а даже вполне ничего». — Почему ты так думаешь? - девушка слегка отстранилась, и Син указал на кристаллы. — Когда ты проходишь рядом с ними, они загораются ярче, - пояснил он. — Я думаю их сделал Этан, потому они реагируют на родственную связь. — Но ведь создать подобные кристаллы под силу только очень сильным магам, - Никкаль подошла к кристаллам, и они действительно загорелись ярче. В пещере раздался грохот и в проход свалился аннунаки. Не осознавая, что делает, студентка понеслась на монстра с раскалённой ладонью. Тот встал на задние лапы и часть потолка обрушилась, чуть не размозжив голову магички. Рядом с ней упал пылающий кристалл, и Никки схватилась за него. В руке отдавалось приятной пульсацией и внутренним жаром. Девушка бросила его в монстра, и тот с противным чавком угодил ему прямо в глаз. Монстр заметался, голова задымилась. Син взял Никки за руку и вывел на поверхность. Из прохода шёл чёрный дым, и пахло горелой плоти. — Мне стоит разузнать, зачем Этан создал эти кристаллы, а ещё, я не хочу, чтобы это место кто-то нашёл. Этот алтарь... Вдруг он его создал? «Если кто-нибудь узнает, что мой брат связан с культом Тиамат... Его точно казнят». Лицо Сина не выражало ничего. — Мне придётся устранить всех свидетелей, - хихикнула Никки и растопырив пальцы пошла на мужчину. Безразличное выражение лица сменилось удивлённой улыбкой. — Рад видеть, что госпожа способна шутить в такой критической ситуации, - сказал он и нахмурился. — Но место не получится держать в секрете, если мы хотим узнать чуть больше информации. — Мне поможет моя воля, - полушутливо ответила девушка. Син был, как всегда прав. Стоило выяснить про это место и кристаллы чуть больше. «Мне нужно забраться в комнату Этана», - решила она. Она попрощалась с мужчиной и отправилась в академию. Стянув с себя испорченное платье, Никкаль привела себя в порядок. В дверь раздался стук, и тут же в щель просунули записку. Девушка подхватила её пробежалась глазами: «Жду тебя в оранжерее для серьезного разговора. Ниалл». Она рухнула на кровать и зарычала. Разговор с ректором не сулил ничего хорошего...