Дыхание мысли и огонь желания

      Зефирно-розовые облака, обнаженные тела и полувздохи наслаждения, - самый настоящий эротический сон с Ниаллом в главной роли. Ласкающие руки, глаза полные желания… Мозг кричал - это неправильно! А тело, казалось, ждало этого очень давно. Наслаждение на грани целомудрия, обескураживающие и дарящее сладкую истому. — Никки, проснись, - лёгкая тряска вырвала девушку из сна. Ниалл обеспокоено смотрел на бывшую студентку, — Ты кричала во сне. Тебе приснился кошмар? «И да, и нет». — Всё… нормально, - Никкаль сглотнула ком и посмотрела на собранного ректора. Разум упорно предлагал бесстыжие картинки, и она покраснела. Вскочила с кровати и пошла умываться. — Одевайся, Энки ждёт нас через полтора часа, - сказал мужчина, когда Никки вернулась, вдоволь наплескавшись в ледяной воде. Он подал ей коробку с платьем, и девушка нахмурилась. — Мой отец любит всё изящное и красивое, - пояснил Ниалл, — Надеюсь, ты понимаешь необходимость соответствовать двору… — Ты сам это купил? - удивилась девушка, — Ещё и размер угадал? Не «Не знала, что Ниалл разбирается в женской одежде, - стало немного смешно, - Хотя, я многого про него не знаю». — Я хорош во всём, - насмешливо произнёс мужчина, — За исключением прополки оранжереи. Потому этим занимаются исключительно студенты. Никкаль хрюкнула, не зная, смеяться или плакать. «Пятеро! Отсыпьте мне хотя бы чуточку его самоуверенности, - девушка взяла в руки ярко-красное платье, расшитое мелкими бусинами». Ниалл следил за каждым её движением. — Оно очень красивое, - наконец выдавила из себя Никки. Мужчина тактично вышел из комнаты, и девушка оделась. Прошлась расчёской по волосам, решив оставить их распущенными. — Я готова, - громко сказала она, и ректор тут же вошёл. — Ты что, стоял под дверью? - прищурилась Никки. — Когда ты успела стать такой… - игнорируя ее вопрос выдохнул Ниалл. — Восхитительной? Прекрасной? — И жутко наглой, - разрядил обстановку мужчина и заулыбался. Спустя полчаса они сидели в огромной гостиной и пили чай с самим Энки. Коротко обрисовав ситуацию, глава Пятёрки вздохнул: — Я могу помочь, но не так, как это смог бы сделать Кингу. Времени нет, а наш не самый ответственный брат пропал. Так что, от тебя, Никкаль, требуется согласие и одно воспоминание. — Воспоминание? - не поняла девушка. — Да, именно, - кивнул верховный, — За все нужно платить. В твоём случае, это одно воспоминание. Но самое тёплое за последнее время. Девушка задумалась: «Стоит ли оно того, чтобы избавиться от метки, через которую на меня сможет влиять Иштар?». — Я не буду знать о чём оно, не беспокойся, - Энки протянул руку, — Что ты решишь, Никкаль? Никки взглянула на хмурого Ниалла, который всем видом показывал, как ему жаль. — Я согласна, - коротко ответила девушка. «Пожертвую воспоминанием с Ниаллом до того, как он меня исключил».

***

После приема Никки отправилась в конюшню, проведывать коня. Она прижимала к груди украденную из дворца форму псов - блюстителей порядка. «Я познакомилась почти со всей Великой Пятёркой. С Иштар все понятно, Энки действительно мудр, как о нем говорят. А вот Шамаш и Энлиль… Веет от них чем-то страшным». Во дворце, пока Никки ждала Ниалла, она успела познакомиться с ними, и маги оставили противоречивое впечатление, - они заботились друг о друге, как влюблённая пара, а к остальным относились пренебрежительно. «Они все высокомерные и циничные. Наверное, это влияние власти и долгой жизни». Никкаль погладила по морде Намтара. Конь беспокойно перебирал копытами, словно почуяв опасность. Девушка обернулась и достала новенький меч. — Кто здесь? - конюшня выглядела по-прежнему пустой, пока из тени не вышел Син, — Что ты здесь делаешь? — Я хочу помочь, - ответил мужчина. — Потому ты ушел из академии? Чтобы помочь какой-то девчонке с поисками её брата? - прошипела Никкаль и двинулась на Сина. — Кто ты такой? Мужчина сделал шаг назад, как раз вовремя. Магичка размахнулась и ударила. — Госпожа, не надо, - Син выглядел обескураженным, — Я все объясню. — Знаешь, я кажется поняла, кто ты, - ускользавшая мысль зацепилась за факты, — Ты так ловко управляешься с Хаосом, тебя никто не знает в академии, ты легко воспринял новость о связи Этана с Тиамат… — Просто скажи это, раз догадалась, - просто ответил мужчина. — Ты Кингу, - шепотом произнесла девушка. «Пусть я ошибаюсь, пусть это будет не так». — Это так, - кивнул Кингу, — И я знаю, где твой брат.

***

Никки договорилась о встрече с Кингу вечером. Оказалось, что Этан никуда не пропал, его задержали и посадили в тюрьму за связь с культом Тиамат. Но что самое страшное: его принесут в жертву на очередном праздновании Приветствия Пяти. Кингу обещал помочь вызволить брата. Не без своей выгоды: ему зачем-то был нужен амулет Этана. Одну половинку, найденную под землей у алтаря он нагло стащил у Никкаль, а вторую предполагал забрать у ее брата. «С самого начала догадывалась, что ему что-то нужно, - размышляла девушка по пути в гостиницу, - Лишь бы он помог с Этаном». Войдя в комнату, она застала Ниалла за чтением. Не поднимая головы, он спросил: — Как там Намтар? — Все хорошо, - девушка блаженно растянулась на кровати, — Теперь, когда метка снята, ты уедешь? Ректор отложил книгу и взглянул на девушку. — Я не знаю, как правильно поступить, - оставить тебя здесь или забрать обратно в академию, пока всё не закончится… — Что не закончится? - полюбопытствовала Никки и села, чтобы лучше видеть мужчину. — Ты и сама знаешь, что творится кое-что странное, - Ниалл вздохнул, — Если бы легенды были правдой, я бы решил, что это Тиамат решила проснуться и отомстить своим детям. — Но если это так, то стихии, они бы вышли без контроля, разве нет? - идея с Тиамат не казалась девушке бредом, скорее, одной из возможных причин. — Возвращение Тиамат знаменуется не только смешением стихий и появлением бесчисленных монстров, - мужчина устало прикрыл глаза, — Но и смертью молодых богов. — Что? Пятёро могут умереть? - Никкаль вскочила с кровати, не веря своим ушам. Она вспомнила Энлиля - вечно-молодого, но едва стоящего на ногах, — Подожди, Энлиль, он умирает? — Думаю, да, - кивнул Ниалл, — Он… самый слабый из Великих. «Хм… Так вот зачем они хотят провести жертвоприношение в Приветствие Пяти, - девушка начала ходить по комнате, размышляя, - Жертвоприношение усилит магию Пятёрки. Кингу вероятно не хочет этого допустить…». — Кингу… Он служит Тиамат? Ниалл странно поморщился и ответил: — Она создала его из Хаоса, думаю, он считает её своей матерью. Ещё ходят слухи, что он пытается возродить культ Тиамат. — И хочет отомстить, - закончила за него Никки, — Только знаешь, что мне непонятно? Почему Пятеро не разделались с Кингу раньше, раз он не на их стороне? — Кингу не так просто одолеть, - хмыкнул ректор, — Его сила - первозданный хаос, из которого появилось всё, в том числе и стихии. Чуть больше про него знает Ияр. Они в некоторой степени товарищи, и оба эм… несдержанно относятся к Пяти. Они какое-то время помолчали, каждый думая о своём. «На амулете изображён дракон, - Никки продолжила вести цепочку размышлений, - Где-то я читала, что Тиамат, когда хотела уничтожить своих детей, натравила войско монстров, и среди них были драконы… Нужно быть осторожнее с Кингу». — Так, что ты решишь в отношении меня? - девушка присела рядом с Ниаллом, — Я не хочу тебе мешать… Тебе нужно заботится об академии, а я… ты же меня знаешь. Мужчина приобнял девушку и положил подбородок ей на макушку: — Мне приятно, что ты думаешь обо мне, но скорее всего ты лукавишь, Никкаль. У тебя в городе свои дела, верно? «Как он это делает? Откуда ему известны все мои мысли?». — Раз я не студентка, что мне там делать? В библиотеку ты мне доступ закрыл, в деревню не отпускаешь. Чем мне заниматься? Бегать по тренировочному полю? Здесь у меня хотя бы друг есть! Ректор отстранился, его лицо стало каменным. — Кто он? — Его зовут Варасса, он кузнец, - Никки до одури захотелось ободряюще прикоснуться к щеке Ниалла. Утешить, расслабить складку между бровей, — Мы учились вместе, когда я была в Доме детей. — Человек, значит, - покачал головой мужчина, — Значит, решено. Я оплачу гостиницу на несколько недель, ты останешься здесь. Девушка кивнула, осознавая эти слова. «Пути назад нет, мне придётся проститься с юностью, научиться брать ответственность, жить самой…». — Я улечу завтра утром, - Ниалл встал, — Пойдёшь со мной прогуляться? За одно припасы куплю. И другое платье для тебя, более подходящее горожанке. Никки улыбнулась, но на душе скребли кошки.

***

— Как тебе это? - Никкаль одернула штору примерочной и покрутилась. — Слишком непрактично, - хмуро отозвался Ниалл. Он второй час сидел и ждал, пока девушка перемерит все наряды. — Почему? — Наклонись вперёд, - закатил глаза ректор, и она послушно прогнула спину. Её грудь практически выскочила из декольте, и Ниалл засмеялся. — Откуда ты это знаешь? - девушка покраснела и закрылась шторкой. — Я много лет жил при дворе, - пояснил мужчина, — Церемониальные книксены научили различать особо… непрактичные наряды. «Он сама тактичность, - хихикнула Никкаль и надела другое платье». Плотная, но дышащая ткань синего цвета выгодно подчеркнула её фигуру, рукава в три четверти позволяли свободно магичить, а декольте было более чем целомудренным. — А это? - наконец она отодвинула шторку. — Идеально, - улыбнулся мужчина и понёсся расплачиваться. Припасы были куплены минут за пятнадцать, и до встречи с Кингу оставалось не так уж много времени. «Нужно что-то придумать, чтобы удрать от Ниалла. Хотя так хочется ему все рассказать! - она взяла мужчину под руку, чтобы не потеряться в толпе». — Ниалл, мне нужно идти, - робко сказала девушка, — У меня встреча с другом. — С тем самым? - мягкая улыбка, с которой он шёл всю дорогу, стерлась с лица, — Не задерживайся, Никки. Ночью в городе опасно, ты же понимаешь. Девушка поднялась на цыпочки, положила руки на плечи Ниалла и легонько прикоснулась к его щеке. Мужчина напрягся и даже перестал дышать. Оставив звонкий «чмок», Никки побежала в сторону кузницы, чувствуя спиной тяжёлый взгляд. Девушка побродила по улицам, чтобы спутать следы, на случай, если ректор решит проверить, куда она пошла. Хранить тайны становилось всё труднее.