Убедившись, что Ниалл не идёт за ней следом, Никки пришла на оговоренное место встречи. Кингу склонил голову в приветствии и начал рассказывать о нюансах содержания преступников в темнице псов. Плана как такого у него не было, и девушке стало страшно.
— Быть может, разыграем спектакль? - она вспомнила про украденную из дворца форму, — Я стащила форму псов.
— Где она? - глаза Кингу азартно вспыхнули.
— В гостинице, но Ниалл... У нас с ним одна комната, и возможно, он сейчас там.
— Стоит проверить, - пожал плечами Кингу, достал из сумки потрепанную хламиду и натянул поверх одежды, — Не будем привлекать внимания. Ты иди первая, а я следом. Остановишься под окнами своей комнаты, а я проверю, есть там кто или нет.
Через несколько минут, Никкаль нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, пока Кингу осторожно карабкался по стене. «Бух!», - он спрыгнул и поднял вверх большой палец, сообщая, что всё в порядке. Девушка со всех ног понеслась в комнату, молясь, чтобы всё получилось. Как назло, облачиться в форму было непросто, она запуталась в куче бессмысленных ремешков. «Ладно, потом поправлю», - махнула она рукой и спрятала свое платье под подушку. Осторожно спустилась по лестнице и облегченно выдохнула, когда гостиница осталась позади. Остался последний пункт приготовления: достать инструмент, который сможет спилить решетку, ведь в тюрьме невозможно пользоваться магией. Никки предложила наведаться в кузницу к Варассе, и не прогадала, - у него действительно был подобный инструмент.
— Никки, мне стоит переживать за тебя? - друг подозрительно осмотрел Кингу.
— Все будет хорошо, - легким прикосновением она успокоила парня, — Мы вернем тебе инструмент утром.
— А если нет, то вот, - Кингу протянул несколько монет, — Сможешь купить такой же?
Варасса утвердительно кивнул. Попрощавшись, они вышли из кузницы, и спутник девушки обронил:
— Ты бы поменьше его трогала, мне не нравится его состояние. Он чем-то болен.
— Это заразно? - нахмурилась Никки. Она списала на усталость внешний вид друга.
— Нет, - коротко ответил Кингу и напомнил их план, — Возле тюрьмы ты меня «арестуешь», потом попытайся выяснить, где держат Этана.
«Интересно, как он себе это представляет? - у девушки засосало под ложечкой, - Видимо, придется надеяться на везение».
— Ладно, что-то придумаю. Пошли скорее...
— Не знал, что ты дружишь с бродягами, Никкаль, - путь перегородила фигура Ниалла, — Познакомишь?
— Ниалл! Что ты здесь делаешь? - оторопела девушка.
— Тот же вопрос у меня к тебе, - ректор сложил руки перед грудью и шумно вдохнул воздух.
— Я больше не твоя студентка, - Никки выпятила подбородок, — Могу делать все, что хочу.
— Я твой Поручитель и несу за тебя ответственность, - словно гром, прогремел голос мужчины. Никкаль обернулась к Кингу, но тот предусмотрительно ретировался.
«Гад! Да пошёл он к Лахаму в кусты! - разозлилась Никки, - мог бы и помочь». Драгоценное время уходило, нужно было действовать немедленно.
— Тогда я в одностороннем порядке разрываю договор, - твёрдо сказала она, понимая, что может пожалеть об этих словах. Но жизнь Этана была важнее, — Больше ты не мой Поручитель.
— Вот как? - равнодушно сказал Ниалл и отступил, освобождая путь, — Вижу, ты выросла, Никкаль. Жаль, что я так и не смог завоевать твоё доверие, раз ты кидаешься в авантюры с первым встречным, и плевать хотела на мою заботу.
— Я... Я хотела бы тебе всё объяснить, - от его слов грудь сдавила боль.
— Обойдусь, - Ниалл развернулся и ушёл.
«Пятеро! Мы ведь только помирились, - Никкаль стояла, не в силах сделать шаг, - Ниалл... Может, удастся поговорить перед его отъездом?».
— Эй, ты идёшь? - из-за игла выглянула лохматая голова Кингу.
— Иду, - буркнула девушка. Вскоре они стояли у тюрьмы. Пройти охрану оказалось легче лёгкого, как и выяснить, где держат Этана.
— Ловко ты придумала про культистов, - улыбнулся Кингу. В тёмных коридорах тюрьмы тени у его лица стали ещё темнее, — Сыграть на страхе было гениально.
Никкаль была приятна похвала мужчины, но её раздирало предвкушение встречи с братом, потому она слабо улыбнулась и пошла быстрее. Кингу резко остановился у одной из камер, и девушка тут же кинулась к решетке.
— Этан? Этан! Ты жив! - хотелось вопить от радости, но нужно было быть сдержаннее.
— Росточек...? Это правда ты? - парень выглядел истощенным и грязным. Но он был жив, и остальное было неважно.
Кингу вскрыл замок тюремной двери и пропустил Никки вперед. Этан прислонил четыре пальца к ключицам и почтительно кивнул:
— Мой господин.
— Этан, амулет у тебя? - кивнув в ответ, спросил мужчина.
Брат достал недостающую половинку из под одежды и протянул Кингу.
— Где жемчужина? Здесь должна быть жемчужина, - он потряс амулетом.
— Здесь ее не было. Хотя постой, наверное, это та, что носила на шее мама? Я не знаю, - ответил парень. Никки посчитала, что её долг перед Кингу выполнен, потому сжала в объятиях брата.
— Без жемчужины я не смогу вытащить вас двоих, - отвлек их мужчина.
— Заберите Никки, Повелитель, - ответил Этан и посмотрел на сестру, — Так будет лучше, сестренка.
Кингу принялся пилить решетку, а Никкаль расспрашивала брата о том, что произошло. Оказалось, что их семья тайно поклонялась Тиамат, но родители не успели посвятить в это своих детей.
— Но зачем? Ведь Тиамат, она... злая, - смогла из себя выдавить девушка. Кингу хмыкнул и с треском вытащил кусок решетки.
— Всё потом, моя хорошая... Чем меньше ты знаешь, тем безопаснее для тебя, - Этан погладил сестру по голове, успокаивая.
— Все от меня что-то скрывают, - по щекам потекли слёзы. Она вцепилась в одежду брата и заглянула в его глаза, в которых плескалась бесконечная забота.
— Кажется, я слышал какой-то звук, - Кингу напрягся и начал ещё яростнее пилить.
— Оглушите меня, чтобы псы ничего не заподозрили, - попросил Этан.
Последний прут металла упала на пол, и Кингу вырубил брата Никки.
— Скорее, прыгай, - в коридоре раздавался шум шагов, — Они близко.
— Что? Но я же разобьюсь!
— Не разобьешься, я же обещал тебя вытащить, - мужчина нетерпеливо протянул руку.
— Я спасу тебя, братец, - взглянув напоследок на тело брата, девушка скрылась в окне.
***
Кингу привел девушку во внутренний двор какого-то дома.
— Здесь безопасно, нужно скорее переодеться, - скомандовал мужчина, — На ночь останемся здесь.
— Но, я хочу поговорить с Ниаллом! - возмутилась Никки, — Мне нужно объясниться.
— Расскажешь ему обо мне? - сверкнул глазами мужчина.
— Да, если ты не против, - ответила девушка и спряталась в альков, чтобы переодеться.
Кингу молчал.
— Всё стало таким сложным... Почему ты пытаешься восстановить культ? Как не допустить жертвоприношения Пяти? - вопросы сыпались один за одним, — Такова ли Тиамат, как про неё говорят?
— Магия умирает, госпожа, - тихо ответил мужчина, — Людей становится всё больше, растет недовольство... Знала ли ты, что Повелительница наделяла всех своих детей способностями?
— Она отправила войско, чтобы уничтожить всех людей, - воспротивилась Никки, — А если она вернется, то убьет все живое.
— Это не так, - Кингу поджал губы, — Всё не так.
— Опять эти твои тайны! Такое ощущение, что все что-то знают и держат меня за дурочку, - девушка ткнула его пальцем в грудь, — К Лахаму это всё. Я буду делать то, что могу, - попытаюсь вытащить Этана.
— Без жемчужины я не смогу тебе помочь, - Кингу поймал руку Никки и поцеловал кончики пальцев, — Надо найти её. Сама ты не справишься, госпожа, верь мне. Я ненадолго отойду, отнесу амулет Варассе, чтобы он его починил.
От неожиданной ласки сердце Никкаль ухнуло куда-то вниз, пульс участился. «Нужно поскорее найти Ниалла, тут становится слишком жарко».
— Мне нужно к Ниаллу, - как можно твёрже сказала девушка, — Потом я тоже вернусь.
— Хорошо, но будь осторожна. Пожалуйста.
***
Никки стояла возле двери их комнаты и не решалась войти. «Вдруг он уже спит? - сознание металось от страха, - Разбудить? Да, я его разбужу и всё расскажу!». Девушка решительно распахнула дверь, но комната была пуста. Ниалл уехал.
