***
— То есть дела вы не обсуждали? - спросила Су, оказавшись в комнате Никкаль. — Ниалл отправил меня отдыхать, пожала плечами девушка и скинула с себя верхнее платье, — Мы поговорим позже. — Но, Никки! Времени осталось совсем немного, тебе нужно будет лететь в столицу в любом случае, иначе Ияр… Он… Внезапно подруга всхлипнула и закрыла лицо ладошками. — Что с тобой, Су? - Никки растерянно села на пол и взяла её за руки, — Ниалл вернулся, он придумает, как вызволить Ияра и Этана. Уверена, мы завтра же отправимся искать жемчужину. — Я так боюсь за него, - подруга опустила на неё полные слез глаза, — Знаешь, не считая тебя, Шимуна и Этана, Ияр тот, кто важен. «Аннунаки мне в гости! Су что, влюбилась в Ияра? - если бы Никки не сидела, то точно бы упала». — Хороши мы с тобой, подруга, - влюбились в самых красивых преподавателей академии, - девушка начала заливисто смеяться. — Эй! Это ты влюбилась в Ниалла! Смотришь на него, как Ияр на свою лиру, - Су демонстративно надула губки, — А я просто беспокоюсь за друга. «Ага, друга». — Как скажешь, - Никки прищурила глаза, всем видом показывая, что не верит ни одному её слову, — Кстати, ты сорвала мне поцелуй. — Я знаю, - Су закатила глаза, — Ничего, вечером отыграешься. — Есть у меня ощущение, что Ниалл захочет поговорить где-нибудь на улице, а там сама знаешь, случайные прохожие и все такое. — Зачем? — Избегает сближения, - Никкаль встала и начала искать халат и полотенце, — Говорит, что я мало о нем знаю, а если узнаю, то могу не принять его недостатки. — Ох, да какие могут быть секреты у нашего генерала? - Су прыснула, — Убийства? Предательства? Побег из под венца? — А я ведь действительно ничего не знаю о его личной жизни, - Никки нахмурилась и застыла посреди комнаты с полотенцем в руках, — Может быть у него было несколько жен… — И он их всех убил, гоняя по лабиринту или заставляя отрабатывать комбо, - с серьёзным лицом сказала Су. — Су! - полотенце полетело в подругу. — Ха-ха-ха. — Знаешь, я ведь сегодня обязательно спрошу про это, - хмыкнула Никкаль, — Но сейчас душ, а потом хоть немного поспать.***
Из сладкой дрёмы Никки вырвал настойчивый стук в дверь. Девушка решила, что это Су, потому не надевая халат распахнула дверь. — Никки, почему ты не пришла на встречу? - спросил мужчина и бесцеремонно вошёл в ее комнату. — Ты отправлял за мной? - зевнула Никкаль, — Я спала. И чего ты так вламываешься? Я не одета. Ректор смутился и отвернулся к окну. «Сыграем в игру под названием «соблазни ректора». Никки подошла к Ниаллу сзади и обняла за талию, прижавшись животом к широкой спине. — Я пошутила, - выдохнула она, — Ты можешь приходить, когда захочешь. — С чего вдруг? - мужчина упорно не собирался соблазняться. — Это же твоя академия! — Ах, да, - Ниалл осторожно освободится от её рук и повернулся, — Жду тебя через пять минут внизу общежития. — Может быть обсудим все здесь? - Никкаль повела плечом, отчего лямка её сорочки упала, обнажив плечо. — Искорка, тебе бы подтянуть навыки соблазнения, - мужчина широко улыбнулся и едва коснувшись её плеча, вернул лямку на место. — Сложно с вами, трехсотлетними, - напускно вздохнула Никки, — Все вы знаете, все видели. И женщин у вас наверное не меньше сотни было. — Если вспомнишь, то я у отца сто двадцать шестой ребёнок, - прыснул мужчина, — Так что, не менее двухста, думаю. — Что? У тебя было двести женщин?! — А причём здесь я? - Ниалл округлил глаза, в полном непонимании, что вообще присходит. Он подобрался и строго сказал: — Никки, через пять минут жду внизу. «Попытка не пытка, - вздохнула Никкаль и начала одеваться». В пять минут она не уложилась, но Ниалла это кажется не беспокоило. Он задумчиво прохаживался взад-вперёд, чем привлекал взгляды студенток, недоумевающих, что ректору понадобилось возле женского общежития. Едва подойдя к нему, ректор тут же произнёс: — Одна. У меня была одна жена. — Э-эм… Что? — Ты ведь это хотела узнать? - он слегка улыбнулся, — Я бы мог догадаться, что интересно молодой девушке в первую очередь. Явно не шрамы и интриги Высших. Никкаль покраснела. «Как же глупо! У меня есть проблемы посерьёзнее, а я что?». — Ясно, спасибо, что сказал, - сглотнув ком ответила она. — И что, даже не спросишь, что с ней случилось или почему мы расстались? - Ниалл указал рукой путь, приглашая идти вперёд. — Если ты сам захочешь, - Никки постаралась, чтобы ее голос звучал как можно безразличнее, — Тебе не обязательно делиться со мной всем личным. — Я хочу быть с тобой честным, и надеюсь на то, что ты будешь честной в ответ, - мужчина свернул на дорожку, ведущую в оранжерею, — Она умерла больше ста лет назад, - пришёл ее час. Быть ребёнком кого-то из Пятёрки - это не только невероятно почетно, но и жить дольше тех, кого любишь. Она ушла за грань во время очередного своего путешествия. — Ты любил её? — Да. Возможно, сильнее, чем она меня. — Дети? — Нет. Энки посоветовал мне найти кого-то, о ком я смогу заботиться вместо Нинсун, - покачал головой мужчина, — Так я нашел тебя и остальных. «Бедный мой Ниалл. Даже не представляю, каково ему было». Незаметно они подошли к оранжерее. Ниалл молча распахнул дверь, давая Никки время поразмышлять над его рассказом. Мужчина заварил чай, и Никкаль наконец спросила: — Ты уже знаешь, про Ияра? — Знаю, - он кивнул, не поднимая взгляд, сосредоточенно разливая напиток по чашкам, - Преподаватели мне все рассказали. — А Этан служил культу Тиамат, как и моя семья. До сих пор не могу в это поверить, - Никки взяла предложенную чашку и села в плетённое кресло. Вопросов был целый ворох, — А Лихы? Ты знаешь, что она теперь без магии. — Пустой сосуд, как сказал бы Энки, - мужчина задумчиво отпил чай, — Нужно устроить её судьбу в человеческом мире. «Бедный Шимун… Лихы теперь начнет стареть, как обычный человек». — Иштар где-то прокололась, - продолжил Ниалл, — Забрать магию полностью не под силу даже Пяти. Только Тиамат может это сделать. — И Хаос, - Никкаль вспомнила разговор с Эрешкигаль. — Именно. - мужчина вздохнул, — Это сейчас не важно. У нас есть дело поважнее, - ты и Этан. Разговаривать с Энки - бессмысленно, он своих решений не меняет. Остаётся одно, - найти недостающую жемчужину, проникнуть в камеру к Кингу и отдать её ему, молясь, чтобы он помог. — Но Иштар мертва, значит церемония Приветствия Пяти не состоится? Значит Этана не будут приносить в жертву? И меня… — Не только она мертва, Никки, - ректор отставил чашку, — Энлиль тоже умер. — Как? - не поверила Никкаль, — И что теперь будет? — Не знаю, Искорка, - Ниалл встал и поманил девушку за собой. Он поднялся на небольшую смотровую площадку, с которой открывался чудесный вид на сад. Никки последовала его примеру и встала рядом. Ее руки коснулись длинные мужские пальцы. — Я полечу к твоей матери, - пальцы переплелись и ободряюще сжались. — Ты? А я? - девушка отшатнулась, не веря своим ушам. — Тебе нельзя покидать академию, Искорка, - Ниалл снова сделал шаг вперёд, — Обещаю, я быстро. — Но ведь я хотела узнать кое-что… - Никкаль вцепилась в его плечи, — Мне нужно знать, что случилось. Одно воспоминание не дает мне покоя. — Искорка. — Ал. — Ал? - бровь мужчины изогнулась. — Не нравится? — Не знаю, - его руки легли ей на талию, — Останься здесь, прошу. — Ты знаешь ответ, - прошептала Никки, — И я больше никогда не хочу с тобой расставаться. Она встала на цыпочки и потянулась к его губам. Лицо тут же залило жаром, он лизал кожу, разгоняю кровь и горяча тело. Лёгкий поцелуй разгорелся, словно огонь от свежего воздуха. Ниалл отстранился, тяжело дыша: — Как мы с тобой будем путешествовать вместе, если наши мысли совершенно не о путешествии? — Явно лучше, чем в первый раз, - улыбнулась Никкаль и вновь потянулась к его губам.