***
По прибытию в город, Ниалл решил разведать местную обстановку в трактире. Благо был вечер и заведение под завязку было забито работягами. Хозяин трактира неохотно шёл на контакт, не смотря на то, что новые гости не позиционировали себя магами и даже переоделись в невзрачную одежду, чтобы не привлекать внимания. Увидев пару блеснувших монет, он сменил гнев на милость, согласился не только поговорить, но и предоставить ночлег. — А зачем вам маги эти? - спросил он, протирая стакан, — От них же одни проблемы. — Моя супруга больна, - ответил Ниалл и выразительно посмотрел на ошалевшую Никки, — Одна надежда на магов. — Так надо было в столицу лететь, чай, деньги у вас имеются, - прищурился трактирщик. «А его не обманешь внешним видом, - Никкаль заволновалась». — Есть тут один лекарь, но про него всякое говорят, - продолжил хозяин, — Так что в столицу вам надобно. — Нет у нас времени в столицу лететь, - терпеливо ответил ректор, — Женушка не сегодня-завтра помрет. «Жёнушка» наступила новоявленному супругу на ногу, тот скорчился и из его глаз брызнули слёзы. — Вижу совсем беда, раз и взрослый мужик слезу пустил, - трактирщик убрал кружку и наклонился пониже, чтобы никто не подслушал, — Идите вдоль центральной улицы на север, потом два поворота направо, там и окажетесь у магов. Ниалл положил монеты на стойку, взял Никкаль за руку повёл за один из столиков. — Жёнушка значит? - прошипела девушка. Смех так и рвался из её груди, но она старательно изображала из себя оскорбленную невиновность. — Мой план надёжен, как печати на входе в Иркаллу, - улыбнулся Ниалл, — Импровизация со слезами конечно не входила в мои планы, но вышло неплохо. — Вот про надёжность печатей ты зря! - Никкаль рассмеялась, — А про слёзы… Обращайся. Официант поставил перед ними по тарелке грибного супа и кружке эля. Путники накинулись на еду и сразу же пошли спать.***
Едва солнце заглянуло в крошечное окно, Ниалл тут же вынырнул из постели, встал и начал собираться. — Мог бы полежать со мной хоть пять минуточек ещё, - заворчала Никкаль. — Совместный сон с тобой - это прекрасно, но чревато, - между бровями мужчины пролегла складка, — Так что собирайся, позавтракаем и пойдём искать Уруке. Спорить было бесполезно, так что спустя полчаса они вышли в сонный город. Дома магов действительно оказались немного в отдалении. «Всего пять… - посчитала Никки, - Какой-то из них был когда-то моим». Сделав несколько шагов, девушку пронзили воспоминания: вот знакомый частокол, вдоль которого шла тропинка, ведущая в лес. А вот и сам дом. — Ниалл… Это здесь, - сдавленно сказала девушка, остановившись напротив простого бревенчатого дома, — Вот он. Мужчина взял ее руку в свою и сжал пальцы. — Я рядом, Искорка. В горле был ком, на глаза просились слёзы. «Пора узнать всю правду». Никкаль решительно открыла ворота и постучала в дверь. Ответом ей была долгая тишина. Она вновь ударила кулаком, и та отворилась. — Ника? Это ты? - на пороге показалась красивая женщина с длинными вьющимися волосами. — Мама… - Никки застыла, не в силах отвести взгляд от матери. Та сделала шаг вперёд и протянула к ней руки. В одно мгновение девушка оказалась в ее объятиях, и сдерживаемые слёзы потекли по щекам. — Мама… Как ты? - прошептала Никки. — Я… очень больна, мое солнышко, - Уруке отстранилась, — Догадываюсь, зачем ты здесь. Значит, мой час пришёл. — О чем ты? - не поняла девушка. — Заходите, - мама широко открыла дверь, — Представь своего спутника. — Ой, прости, - смутилась Ника, — Это Ниалл, он забрал меня и Этана из Дома детей и был моим Поручителем. Уруке почтительно приложила пальцы к ключицам и вошла в дом. Никкаль с интересом осматривала скромную обстановку, и не знала с чего начать разговор. — Чем ты больна? Это лечится? - наконец не выдержала она. — Я жива только благодаря этому, - мама прикоснулась к цепочке на шее с подвеской в виде перламутровой жемчужины, огранённой в серебро, — Она помогает упорядочить Хаос внутри меня. — Ты перерождаешься в аннунаки? - на лице девушки отразился ужас, — Этан знал? — Да, милая, - мягко улыбнулась Уруке, — Этан посвящён во многие дела нашей семьи. — А как же я? Почему никто ничего не рассказывает мне? - в душе поднялось негодование, — Этан старше меня всего на несколько минут! Почему же я для всех маленькая и глупая? — Ты не глупая, Ника, - продолжала улыбаться Уруке, — Просто мы берегли тебя. Так было нужно. Когда в тебе проявилась сила, мы испугались ее огромной мощи. Уже тогда я была больна, а твой Хаос делал мне только хуже. — Да что со мной не так? - на ее плечо легла рука Ниалла, и она постаралась вести себя сдержаннее, — Почему во мне много неупорядоченного Хаоса? Почему я слабая и гожусь только на то, чтобы разжигать факелы? Зачем наша семья поклоняется Тиамат? И как амулет Кингу оказался у нас? — Я расскажу, но ты не спеши перебивать, хорошо? - мама устало вздохнула, словно ее начали покидать силы, — Рассказ будет долгим.***
Уруке встретила своего Авана и влюбилась без памяти. Ее даже не испугало то, что он и его семья поклонники запрещённого культа Тиамат. Ей объяснили, что Пятёрка обманом усыпили создательницу мира, чтобы единолично править и жить по своим законам. Семья Авана же брала своё начало от первых детей Матери, и чтили старые традиции. Уруке вступила в культ, но ей не повезло - в ней зародилась частичка хаоса, который медленно убивал её. Буквально в тот же момент она узнала, что беременна. Именно тогда отец Авана открыл ещё одну тайну - их семья была хранителями амулета Кингу, который украла Нингаль - предок их семьи. Нингаль не уничтожала амулет, как думала Пятёрка, а спрятала, чтобы в своё время тот послужил во благо миру. Амулет позволял Кингу не только сохранять человеческий облик и усмирять свой Хаос, но и делал его невероятно сильным, открывая его вторую ипостась - Сина. Син - луна Тиамат, он может управлять в равной степени всеми стихиями, влиять на время, оборачивать его вспять. Пятеро убедили Нингаль в том, что эта сила - зло, и что с помощью амулета Кингу сможет вернуть Тиамат, а та в свою очередь уничтожит весь мир. Отец Авана достал жемчужину-Луну из амулета и наказал не снимать, ведь именно он оборачивал вспять болезнь-хаос внутри Уруке. Беременность проходила хорошо. Счастье молодых родителей было сложно описать, ведь дети у нестарших магов рождаются довольно редко. Какого же было их удивление, когда оказалось, что в семье будут близнецы? Этан первым заявил о себе миру, а уже потом родилась нежная и прекрасная Никкаль. К несчастью, псы поймали отца Авана и его самого. Их казнили, а Уруке осталась одна с двумя маленькими детьми. Способности у Этана начали проявляться очень рано, а Никки росла, как обычный человек, пока однажды её тело не запылало огнём. В то время Уруке уже стало гораздо хуже, близость дочери каким-то образом убивала её, не смотря на жемчужину. Она ужасно испугалась и напугала своей реакцией Никки. Было понятно, что так продолжаться не может, ведь дети так и так бы оказались бы одни. Тогда Уруке приняла решение отдать Никкаль в Дом детей, но постоянно приглядывать за ней, чтобы в своё время все ей рассказать и помочь понять природу ее силы. Этан отказался оставлять сестру. Его с детства посвящало в тонкости культа, ибо он не должен был прерваться, пока жива Пятёрка. Жизнь Уруке превратилась в сплошной кошмар, она тяжело переносила разлуку, и каждый день просила Тиамат дать ее детям счастливую судьбу. Повзрослев, Этан связался с матерью и начал искать пути ее вылечить. Он же сообщил, что сила Никки после того возгорания запечаталась, словно это причинило ей огромную травму. Видимо ее психика блокировала рвущийся огонь, чтобы больше никому не навредить. Он полагал, что наступит тот день, когда огонь вырвется, и боялся, что сестра не сможет его обуздать. Уруке не понимала, почему ее дочери достались такие способности, будто сама Тиамат приложила к этому руку. А может быть это наследие Нингаль и её предков?***
Никкаль выслушала рассказ матери. Она не могла поверить в услышанное, хотя голос разума твердил ей, что это чистая правда. Ниалл был темнее ночи, - и на него сказанное произвело впечатление. — Ты ведь знаешь, за чем мы пришли? - спросила девушка, когда к ней вернулась возможность говорить. — Да, солнышко, - грустно ответила мать, — Мое время пришло. — Ты даже не спросишь, зачем она мне? — Я догадываюсь, что случилась большая беда. Этан давно ничего не писал и… Думаю дело в культе. Мир меняется, Тиамат просыпается, даже я это чувствую. — Ты правда веришь в то, что она не причинит нам вред? - Ника нахмурилась. Мать осторожно кивнула. Девушке же было сложно принять альтернативную версию истории мира, особенно, когда с детства окружающие вдалбливали другое, — Этан в тюрьме, мама. — Я верю в тебя и твоего брата, - Уруке взяла дочь за руку, — Вместе - вы сила, помни об этом. — Но что будет с тобой? — Не могу тебя об этом просить, но… Я хотела бы умереть человеком. Никкаль словно полоснули по сердцу, - мать сказала почти те же слова, что и Варасса перед смертью. Женщина сняла цепочку с жемчужиной с шеи и протянула дочери. — Я люблю тебя, Никкаль. Мне жаль, что я не смогла сама воспитать тебя, и мне столько хотелось бы тебе рассказать. — Мама… — Сделай это, дочка. Прошу. Избавь меня от страданий. Спаси брата, спаси мир. Я так устала. Глаза Никки застилали слёзы, она обернулась на Ниалла, тот стоял, опустив плечи и не решаясь ничего сказать. Нужно было принять одно из самых сложных решений в своей жизни.