Дыхание мысли и огонь желания

      Никкаль вышла из дома матери, - ей необходим был свежий воздух и пара минут на раздумья. Девушка села на крыльцо и устало опёрлась спиной на перила. — Искорка, мне жаль, - рядом с ней беззвучно появился Ниалл. Он положил руку на её плечо и слегка сжал, — Ты можешь меня попросить и я… — Нет, Ал, - она отрицательно покачала головой, — Ты и так слишком много делаешь для меня. Мне пора самой принимать решения. У меня и так постоянное ощущение, что моя жизнь не принадлежит мне, будто она - часть божественного плана. Я не знаю, как себя повести, мне совсем не хочется потерять маму. — Понимаю, - мужчина сел рядом и обнял ее за плечи, — Что ты решила? — Я хочу попробовать кое-что, - Ника прикрыла веки. Перед глазами снова разыгралась сцена перед смертью Варассы, — Помнишь моего друга из столицы? — Человеческий кузнец, который стал аннунаки? - спросил Ниалл и нахмурился. — Перед тем, как Кингу его убил, я смогла на несколько мгновений упорядочить его Хаос, - Никки взглянула в лицо мужчины, ожидая бурной реакции. Но Ниалл был спокоен и ждал продолжения мысли, — Я хочу попробовать это с мамой. Вдруг получится? — Тогда давай поспешим, - мужчина резко встал и подал ей руку, — Мы не знаем, как поведёт себя Хаос, запертый на долгие годы. Каждая минута на счету. Они вновь вошли в дом, - Уруке сидела за столом и писала что-то на листке пергамента. Завидев дочь, она сложила листок и протянула дочери: — Передай это Этану, там прощальные слова. Никки протянула руку и положила бумагу в карман. «Надеюсь, Этан никогда не увидит это письмо, - мелькнула мысль». Затем, она подошла к матери и взяла её за плечи. — Посиди спокойно, хорошо? - попросила девушка, — Я не причиню тебе вреда, обещаю. Уруке смутилась, но не стала задавать уточняющие вопросы. Никкаль закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. На этот раз она чувствовала себя более уверенной, чем тогда в кузнице. Спиной она ощущала незримую поддержку человека, ставшего для неё самым дорогим. А перед собой она чувствовала мать, которую уже и не мечтала увидеть. Девушка углублялась в сознание, похожее на ночное небо, но без блеска звёзд. Вдруг яркой кометой промелькнул всполох искры. А затем ещё и ещё. Ника ловила взглядом эти редкие всполохи огня во тьме, представляла образ Уруке - здоровой и счастливой, но ничего не происходило. Она что-то упускала, что-то настолько очевидное, что в её тело разлилась горечь непонимания. Когда она уже почти сдалась, то почувствовала знакомое ощущение жуткого холода. «Вот оно! - она не смогла сдержать восторга, - Что же дальше?». Решение внезапно пришло само собой, - всполохи огня напоминали девушке лепестки цветов. Никки собирала их воедино, формируя огненный цветок на теле Уруке, - там, где было сердце и где засел источник Хаоса. Цветок светился от каждого нового «лепестка» и выжигал холод, оставляя свет и тепло души Уруке. Никкаль не знала, сколько прошло времени, она поддерживала и поддерживала огонь своего невидимого никому цветка, пока холод совсем не ушел. По телу разлилась приятная теплота и удовлетворение. «Вроде это всё, - с облегчением подумала она и открыла глаза». Беспокойно оглядела лицо матери, то преобразилось и буквально светилось здоровым румянцем. Девушка недоверчиво повернулась к Ниаллу, а тот лишь одобрительно хмыкнул. — Сработало? — Я чувствую себя… Как будто не было десятилетий болезни, - мать благодарно обняла Нику и расплакалась, — Солнышко… Как тебе это удалось? Ведь на такое способна лишь Тиамат. — Значит, я её воплощение, - пошутила Никкаль, но тут же осеклась, увидев как две пары глаз переглянулись между собой, — Это шутка! Шутка. Вы что такие серьёзные? Все обошлось и это главное, верно? — Это было впечатляюще, Никки, - подал голос ректор. Ни один мускул не дрогнул на его лице, — Уруке, вы не против, если мы с Никкаль отправимся прямо сейчас в столицу? Раз жемчужина теперь у нас, то нам не стоит терять время. — Конечно-конечно, - мать всплеснула руками и ещё раз прижала к себе дочь, — Возвращайся, как все закончится, хорошо? — Я обязательно вернусь, обещаю.

***

Половину пути до столицы Ниалл был как никогда молчалив. То ли его так впечатлила новая магия Никки, то ли он тщательно все обдумывал. На его лбу залегла глубокая складка, и даже попытки Никки развеять обстановку, никак не могли повлиять на мрачное настроение мужчины. — Я пугаю тебя, - наконец решила она и испытующе посмотрела на мужчину. — Что? А… Нет, конечно, - Ниалл мягко улыбнулся, — Я просто боюсь за тебя, Никки. Поездка в Лагаш немного выбила меня из колеи. Даже не представляю, как ты держишься. — Всё, благодаря тебе, - пожала плечами Ника, — Твое присутствие делает меня сильнее. Ты ветер, раздувающий мой огонь. — А ты самая большая моя проблема и счастье, - просто ответил ректор и печально улыбнулся. — Ты тоже не подарок, я до сих пор не узнала все твои секреты, - девушка придвинулась поближе и в ее голосе появились игривые нотки, — Расскажешь? — Прямо сейчас? - опешил мужчина, удивлённый резкой сменой темы разговора, — Я тут два дня продумываю план действий вообще-то, мне слегка не до секретов. — План, в который ты не спешишь меня посвящать? - в голосе Никкаль появилась досада. — Ладно, секрет, так секрет, - сдался Ниалл, решив отделаться малой кровью, — Нам лететь еще два дня, а мой план, скажем так, не совсем безупречен, чтобы посвящать в него кого-то еще. — Все потому что, ты слишком скрытный, - прошипела Ника, — И много на себя берёшь. Обсудили бы нюансы, продумали варианты событий, - это же так очевидно! — Прости, это уже вошло в привычку: всё контролировать и нести ответственность в одиночку, - мужчина поцеловал ее в макушку, — Так что ты хочешь узнать? — Почему тебя сняли с должности генерала? - Никки поняла, что одним днём характер трехсотлетнего мага не исправишь, — Что ты натворил? — Это было так давно… — Ниалл!!! — Всё-всё, - он примиряюще крепко сжал её в своих объятиях, — Ответ ты и сама знаешь, - я не смог остановить Иштар, когда та прошла в Иркаллу. — И всё? - недоверчиво спросила девушка, — Какой же это секрет. Я на такое не согласна. — А разве этого мало? - хмыкнул мужчина, — Хочешь подробностей? — Хотя бы, - буркнула Ника, — Знала бы, спросила что-то из женского арсенала вопросов. — Э-э-э… По типу того, сколько у меня было жён? - Ниалл стушевался и убрал упавшую на лоб прядь волос. — Да-да, - распалилась девушка, — Например, я бы спросила, когда у тебя в последний раз был… — О нет! - маг страшно округлил глаза и затараторил, — Вот тебе подробности. Иштар тогда могла погибнуть, а Эрешкигаль… Как ни странно, остальным выгодно, что она в Мертвом царстве. — Тем, что она охраняет мир от аннунаки и правит Иркаллой? — Это не совсем так, - Ниалл подбирал слова, — Она может чувствовать тот мир, но говорить о полном управлении нельзя. Иркалла живет по своим правилам, а Эрешкигаль умело под них подстроилась. Несмотря на то, что она давно потеряла человеческий облик, её питает чувство долга, потому и печати до сих пор не пали. — Как-то это все непонятно, - покачала головой девушка, — И я не удовлетворена твоим ответом. — Не бери в голову, - он отстранился и поспешно запечатлел на ее губах лёгкий поцелуй, словно опасаясь новых вопросов. Все мысли как-то резко покинули голову, и Никки потянулась к его лицу. Языком прошлась по верхней губе, а затем втянула ее в свой рот и слегка пососала. Ниалл издал судорожный вздох и запустил руку в рыжие волосы девушки. Обжигающая страсть снова завладела их телами, и с каждым разом бороться с ней было всё сложнее. — Не оставляй меня, - Никкаль отстранилась первой. Сердце щемило от нежности и любви. И ещё от неуверенности, что он разделяет ее чувства. Точнее, чувствует ли он тоже самое? «Сказать или нет? - она задала себе вопрос, - Это же так просто: «Ниалл, я люблю тебя», четыре слова и хоть что-то станет более понятным. Хотя… Разве у меня кого-то бывает что-то понятным? Очень смешно, Никкаль». — Никогда не оставлю, - слова Ниалла вырвали ее из пучины мыслей, — Это мой долг. «Ещё не время, - с грустью констатировала она».

***

спустя два дня Ниалл поведал часть своего плана и предложил Никки остаться на пару дней в какой-нибудь глухой деревне, чтобы самому встретиться с Кингу. Но девушка категорически отказалась отсиживаться в безопасности, пока он будет собой рисковать. Дабы не привлекать к себе внимания, путники подлетели к городу с «неофициальной» стороны и затерялись на окраине среди людей. Опыт в маскировке у них уже был, разве что пришлось отпустить слишком приметного Намтара. Предстояло посетить тюрьму, - других мест, способных удержать мага такой силы, как Кингу в мире просто не было. Ияр вероятнее всего был под присмотром Шамаша во дворце. — Теперь, когда Энлиль умер, он вряд ли отпустит его от себя, - предположил Ниалл, располагаясь в снятом ими номере, — Слишком много воспоминаний связано с ним, а Шамаш не смотря на всю жестокость слишком сентиментален. Но нам это даже на руку, - Ияр не упустит возможности отомстить Пятёрке, а значит на время станет нашими ушами и глазами во дворце. — Надеюсь, он в порядке, - тихо ответила Никки, — Но мне кажется, что его держат в полном неведении того, что происходит. — Посмотрим, - пожал плечами мужчина, — Оставайся здесь, а я схожу на разведку. — Но… — Никаких «но», Никки, - строго заметил мужчина, — И всегда держи жемчужину при себе. Я постараюсь быстро вернуться. «Выбора у меня в сущности нет, - девушка понимала, что так будет лучше, - Остаётся только ждать». Пол дня она провела в комнате, вышагивая из угла в угол. Сознание металось от мыслей, что Ниалл совсем не вернётся, либо псы каким-то образом её найдут. «Псы всего лишь люди, - откинув чувства, она подумала логически, - Не по запаху же они меня будут искать?». Спустя несколько часов Ниалл наконец-то вернулся. На его лице залегла тень усталости и тревоги. — Что случилось? - Ника схватилась за его плащ и заглянула в глаза. — Церемония Приветствия Пяти все же состоится, - слабо ответил он. — Но… Как? - сердце девушки пропустило удар. Весь их хрупкий план летел коту под хвост. — Я сам не понимаю, - Ниалл перехвалил её сжатые руки и сцепил их пальцы вместе, — Энки не сообщил людям, что Иштар и Энлиля больше нет. — Чтобы избежать недовольств и возможного свержения? - догадалась Никкаль. — Возможно, - согласился мужчина, — Но вероятно, все намного сложнее и не очевиднее. У отца не осталось союзников кроме Шамаша. Шанс Кингу на излом истории слишком велик. Думаю, они что-то задумали, но что… — Когда церемония, Ниалл? - одними губами спросила Ника. — Завтра, Искорка. Мы опоздали.