Дыхание мысли и огонь желания

      Повозка остановилась возле неприметного храма, посвящённого Великой Пятёрке. Он не был роскошным и помпезным, как на те, что Никкаль видела на территории дворца Энки: местами обвалился песчаник, крыша была старой и потемневшей от времени, а прилегающая территория выглядела так, будто за ней давно не ухаживали. Лишь барельефы с мотивами битвы Пятерых против Тиамат напоминали о былом величии. Никки затаилась возле одного из покосившихся домов и стала наблюдать за тем, как пленников вытаскивали из клеток и завели в храм. Город ещё спал и ничего кроме ругательств псов не нарушало предрассветной тишины. Когда последний пёс вышел из храма, они шумно загрузились в повозку и уехали. «Значит обратно в тюрьму их везти не собираются, - с ужасом подумала Никкаль и сжала ладони, в которых по-прежнему были зажаты две половинки амулета, - Лучше соединить их сейчас». Она вытащила жемчужину из оправы кулона и вставила в выемку на драконе. «И всё? - удивилась девушка. Она как минимум ожидала, что амулет засветится или потеплеет, в общем, хоть как-то себя проявит. Никки, для надежности, спрятала амулет в лифе и осторожно прокралась к деревянной двери храма. Поразмыслив пару секунд, она дёрнула за ручку в виде цветка и шагнула вперёд. Храм тут же опутал девушку пыльной темнотой и запахом древности. Никкаль прижалась спиной к стене справа, давая себе пару минут, чтобы привыкнуть к темноте. Сердце бешено колотилось, и девушка старалась медленно дышать, чтобы унять волнение. Когда она была готова двинуться дальше, раздался скрип и дверь снова отворилась. Ника вытащила из ножен свой меч, по-прежнему прижимаясь к стене. Неизбежность боя пугала, но деваться ей было некуда. Одной рукой она зажала рот, чтобы не выдать себя, а другой покрепче перехватила оружие. — Никки, ты здесь? - раздался до боли знакомый голос Ниалла. Сердце только что пришедшее в относительный порядок, сделало кульбит и застряло где-то в районе низа живота. «Откликнуться или нет?». — Я видел, как ты заходила, - буднично сказал ректор и сделал шаг вперёд, придерживая дверь, чтобы видеть помещение. Робко остановился и уже более мягко произнёс, — Я правда надеюсь, что ты ещё не прошла дальше… — Не подходи! - Никкаль вышла из тени, почти налетев на мага, — Я буду драться. — Успокойся, Никки, - Ниалл примиряюще выставил руки вперёд и в упор посмотрел на неё. Девушка безразлично заприметила тени под его глазами, и подумала, что вероятно он не спал всю ночь после ее побега. — У меня нет на это времени, - грубо ответила она и отступила назад. Ей было неприятно находиться рядом с ним. — Тебе нужно уходить отсюда, немедленно, - голос Ниалла надломился, — Я не знаю, что ты подумала, но тебе грозит опасность. С противоположной стороны коридора отворились ещё одни ворота, и раздался громогласный голос Энки: — Сын мой, почему же так долго? Проходите, мы ждём только вас. Ника бросила взгляд, полный ненависти на Ниалла, тот ответил ей взглядом полным сожаления и чего-то ещё. «Неужели он в отчаянии? - опешила девушка». — Никкаль, рад тебя видеть, - хитро улыбнулся глава Пятерки и сделал приглашающий жест в сторону двери, — Ну же, смелее, дитя. Этот день - важное событие в твоей ничтожной жизни. «Надменный индюк, - мысленно выругалась Ники, продолжая упрямо стоять на месте». — Приветствую вас, отец, - Ниалл почтительно приложил четыре пальца к ключицам, — Взываю к вашей мудрости и хочу напомнить о нашем разговоре накануне. Никкаль - не та, кто вам нужен. — О, как раз наоборот, - в чертах лица Энки появилось что-то нечеловеческое, — Она - наш проводник к миру. Энки нетерпеливо указал на проход и голосом, не терпящем возращений произнёс: — Но покончим с этим бессмысленным разговором. Проходите. И сейчас же. Никкаль сделала робкий шаг вперёд, радуясь, что предусмотрительно собрала амулет воедино. События принимали неожиданный поворот, так что даже несколько секунд могли стоить ей жизни. За девушкой тихой тенью последовал Ниалл. Впереди Ника увидела круглый алтарь с гранитными фигурами Великой Пятёрки, на полу которого были вырезаны знаки стихий. Кингу привязали прямиком к его статуе, а Шамаш, сложив руки перед грудью стоял перед своей фигурой. Никки поискала глазами Этана, и не сразу заметила лежащего на полу брата перед статуей Иштар. «Вода, земля, огонь, хаос… - перечислила девушка, - Не хватает только воздуха. Стоп!». — Сын мой, займи достойное место среди великих, - небрежно произнёс Энки, подтверждая догадку Никки. Ниалл послушно встал перед статуей Энлиля и вперил взгляд в девушку. «Беги, - одними губами прошептал он». Никкаль автоматически дёрнулась в сторону выхода, но ее тут же охватило пламя, вырвавшееся из рук Шамаша. — Не так быстро, - со злобой прошипел он. — Вероятно, Никкаль хочет узнать, что здесь происходит, - нараспев произнёс Энки, — Но прежде, я прошу, чтобы ты встала в середину круга. — Ни за что! - Ника сделала очередную попытку вырваться из круга огня, но ее не пускали. Этан, поднял голову и слабо прошептал: — Росточек… Нет… Она бросила отчаянный взгляд на Кингу, но тот, был погружён в транс. Девушка с ужасом заметила, как его внешность изменилась: в ней появилось что-то звериное и пугающее. «Он больше не может сдерживать хаос, - поняла она, - Он скоро станет аннунаки». — Никкаль, прошу, не нужно сопротивляться, - вмешался Энки, — Прими свою участь. В конце концов, Ниалл не зря обратил на тебя мой взор. — Что вам нужно? - закричала Ника, — И причём здесь Ниалл? — Всего лишь провести церемонию, дитя, - отечески произнёс глава Пятёрки, — К несчастью, наша сестра и брат покинули нас, но мы должны выполнить свой долг. — Какой долг? - выпалила Никки. Сил сопротивляться почти не осталось. — Встань в круг, Никкаль, - приказал Шамаш, — Или я сделаю это силой. — Не нужно горячиться, брат, - ответил Энки, — Никкаль - умная девушка, уверен, она и сама хочет получить ответы на свои вопросы. Никки очень хотелось узнать истину, но жертвовать собой она тоже не хотела. — Позвольте мне осмотреть Кингу, - попросила она. Ника должна была хотя бы попытаться отдать амулет магу. — Я наслышан о твоих способностях к упорядочиванию хаоса, - Энки закатил глаза в притворном скепсисе, — Это ему уже не поможет. Он слишком долго находился без своей игрушки, которая, к счастью, уничтожена. «Он не знает про амулет, - мелькнуло осознание, - Значит, Ниалл ему не рассказал. Я перестаю хоть что-то понимать в этом мире». — Я настаиваю, о Великий Энки, - склонилась Никкаль, старательно выдавливая из себя улыбку. «Напыщенный, мерзкий… зад аннунаки». — Давай, я просто это сделаю, - на лице Шамаша играли желваки, — Зачем ты с ней нянчишься? — Нет, нам нужно, чтобы Никкаль была в… более-менее уравновешенным состоянии, - остановил его Энки и обратился к девушке, — Твоя просьба в обмен на мою. Поторопись, дитя, рассвет уже почти наступил. Никки приблизилась к Кингу под взорами нескольких пар глаз, и не найдя ничего разумнее, прижалась к нему всем телом и положила подбородок на плечо. — Кингу, пожалуйста, - прошептала Ника и взяла мага за руки, — Помоги. Ты нам нужен. Мне. Миру. — Довольно, - Энки начал терять терпение, — Встань в круг, дитя. Никки выполнила просьбу верховного и заняла «своё» место. — Церемония Приветствия Пяти объявляется открытой! - торжественно проговорил Энки и возвёл руки к небу, — Наши помощники будут выполнять роль Иштар и Энлиля, и мы вместе в очередной раз избавим мир от Тиамат. «Что? То есть избавят мир от меня?».