dusk till dawn

***

Париж, 1934 год. Воздух был пропитан сыростью и кровью, проникая глубоко в легкие, он словно заражал их изнутри. Свет слабо освещал темный коридор, расположившийся глубоко под одной из больниц города. Стены и потолки подземного туннеля были отделаны тёмной плиткой, которая давно уже потрескалась и покрылась плесенью от сырости. Стук каблуков разносился на многие метры под землей, стоило кому-то ступить ботинком на кафельный пол. Александр Константинович уверенно шёл по длинному коридору. На секунду остановившись, поднёс зажигалку к сигарете, зажатой между идеально ровных зубов и закурил. — Ты же в курсе, что в больницах запрещено курить, Саша? — чуть позади раздался голос старого друга. Свечников, в своём привычном чёрном пальто и шляпе, следовал за Руневским. — Брось, друг мой, это место напоминает катакомбы, но уж точно не больницу, — Александр поморщился, снова вдыхая этот противный запах. Свечников приблизился к нему, преграждая дорогу. Он был ниже Руневского, но этот факт отнюдь не мешал ему выглядишь также устрашающе. Он протянул руку к лицу друга и, зажав сигарету между двумя пальцами, отобрал ее у Руневского. Сделав пару затяжек, Владимир Михайлович выбросил сигарету, потушив ее своим ботинком. Александр грустно вздохнул, наблюдая за этим действом. Он знал, что сейчас все находились на взводе. Обстановка внутри их общества накалялась, требуя срочных решений. Поэтому, решив, что спорить о вреде курения сейчас было б очень некстати, они молча двинулись к месту назначения. Они подошли к стальной двери, которая надежно защищала помещение, располагающееся за ней. Свечников приблизился к ней и постучал два раза по металлу, а спустя пару секунд нанёс ещё три удара и отошёл. Дверь отъехала в сторону и за ней появился старый мужчина, лет шестидесяти на вид, который был одет в врачебную форму, запачканную кровью. Его очки слегка съехали к кончику носа, а на бороде тоже виднелись остатки чужой крови. — Мы вас заждались, месье Свечников, месье Руневский, — поприветствовала мужчина. Александр не уловил в его голосе никакого оттенка акцента, который выдавал бы инородное происхождение господина. А это значило, что он, вероятнее всего, служил французской общине. Мужчины повесили свою верхнюю одежду на крючки, висевшие рядом со входом, а вместо пальто накинули халаты. Они прошли вслед за врачом в более освещённое помещение, в центре которого стоял железный стол с трупом на нем. Все вокруг было измазано кровью бедного господина Артура. Его голову пока так и не удалось найти, что слегка мешало расследованию. — Я только что закончил вскрытие, месье Артура, — мужчина указал рукой на неаккуратные швы, покрывающие тело их бывшего товарища. Доктор явно спешил со вскрытием. Руневский вопросительно посмотрел на мужчину, ожидая продолжения, но тот молчал. — И что же вы можете сказать по этому поводу? — поинтересовался Свечников. Он стоял чуть поодаль от всего происходящего, будто боялся трупа. — Я нашёл частицы серебра в его тканях возле сердца. Могу предположить, что предмет, которым его закололи был серебряным. Судя по ране, это не совсем кол. По крайней мере не в привычном для нас понимании. Я бы скорее сказал, что это нечто вроде кинжала среднего размера, по форме напоминающий кол. Что насчёт головы то, — доктор подошёл ближе к тому месту, где отсутствовала часть тела. — Она была отрублена посмертно. Предполагаю, что тесаком из обычного железа. — В принципе, то же самое говорили и в полиции после первого вскрытия. Не понимаю, зачем тебе понадобилось привлекать сюда ещё и наших экспертов, — заявил Руневский. — Да, только боюсь, что люди упустили одну деталь. Я не уверен, насколько она важна, но игнорировать я тоже не могу. Одну секунду, — извинившись доктор отошёл в соседнюю комнату. Прошло менее минуты, как доктор появился в сопровождении своей ассистентки. Ее лицо казалось Руневскому уже смутно знакомым. Пряди ее светло-коричневых волос выбивались из-под медицинской шапочки, а зелёные глаза внимательно изучали гостей. — Познакомьтесь, это моя очаровательная помощница — Нина Зеник. Девушка смущенно опустила взгляд, слегка приседая в знак приветствия. — Очень приятно познакомиться, — произнесли оба мужчины. — Нина, расскажи господам о том, что ты обнаружила. Нина откашлялась и вышла чуть вперёд. — Я решила взять на анализ кровь и несколько мягких тканей. Не то, чтобы я надеялась найти там хоть что-то. Но в ходе анализа я обнаружила странное вещество, которое уже начинало распадаться. Одним часом больше и я его бы не заметила. Услышав про вещество, Свечников удивился и придвинулся чуть ближе. — Что это за вещество? Нина неуверенно пожала плечами. — Не могу сказать точно. Я ещё не вывела его формулу, но это похоже на яд для вампиров. В продуктах распада я обнаружила частицы серебра. Его совсем мало для того, чтобы убить вампира от одной дозы, но если давать его постоянно… Или же оно может парализовать, в малых количествах. Но я не могу сказать точно, пока не изучу и не выведу его точную формулу. Мужчины молчали. Они не знали, что можно было сказать в данной ситуации. — Что ж, мадам Зеник, мы надеемся вы сможете разобраться с этим веществом, — произнёс Руневский. — Предлагаю встретиться всем нам послезавтра. Этого времени достаточно для исследования? Нина кивнула. — Я постараюсь сделать все, как можно быстрее, господа. — Прекрасно, тогда мы покинем вас, — Александр стягивал халат, направляясь к вешалке с пальто. — У нас ещё много дел, Владимир Михайлович, не так ли? Тот лишь кивнул, пожимая руку доктору. А затем мужчины быстро покинули помещение. Стоя на улице возле больницы, Руневский наконец смог нормально прикурить, не слушая наставлений друга. — Я им не доверяю, — неожиданно произнёс Александр, выпуская изо рта едкий дым. Свечников даже не посмотрел на него, а лишь непонятно пожал плечами. — В нашем мире никому нельзя доверять, это нормально, — ответил мужчина, смотря вдаль. — Я не об этом. У меня предчувствие, что что-то не так, а особенно с этой девушкой, Ниной. Я бы не доверял им секретную информацию, — закончил Руневский. Свечников наконец обернулся и посмотрел в его сторону. — И что же тебя смущает, друг мой? — Я где-то ее видел, но не могу вспомнить где именно. Но, это лицо, я точно его помню. И это точно было в России. Что-то произошло там… — Руневский постарался напрячь память, вспоминая черты лица девушки, но она постоянно словно ускользала от него. — Не вижу здесь причин не доверять им, — спокойно ответил Свечников. — Ты слишком накручиваешь себя, потому что волнуешься за сына. При упоминании сына все тело Александра покрылось холодными мурашками. — Как он? — голос вампира дрогнул. — В порядке, как ты и предполагал, развлекался вчера в вороне и чуть не налетел на неприятности, но успел спастись, — Руневский напрягся и Свечников сразу же заметил это, поспешив поправить себя. — Но не переживай, неприятности людского характера. Стащил кошелёк у одного опустившегося человека, а тот пожаловался охране. Слышал, что твоя очаровательная жена уже отчитала его. Александр ощущал себя, будто камень упал с плеч. Зная, что в его отсутствие с Казимиром не приключилось ничего серьезного, что могло бы представлять опасность для жизни. Он усмехнулся мыслям о том, что Алина уже отчитала их сына. Ведь Руневский знал, что как только придёт домой, то жена ворвётся к нему в кабинет, рассказывая об ужасных похождениях их любимого сына. В такие моменты Александр всегда успокаивал ее, говоря что все под контролем и он постоянно следит за ним. И это было правдой с недавнего времени. Он попросил Свечников организовать слежку за сыном, когда появилась информация о том, что вампирам угрожала опасность. Особенно главным семьям вампиров. К которым относилась чета Руневских. — Мне пора, встретимся на ужине, — бросив сигарету произнёс Александр и удалился в сторону машины, которая ожидала его.

***

Днём в «Зверинце» было очень тихо. Ни одного клиента и ни одной девушки, слоняющейся по комнатам с желанием завлечь клиента побогаче. Сейчас девушки скорее всего спали или занимались своими делами, сидя в своих комнатах и набираясь сил перед ночной работой. Александр поднялся по ступеням на второй этаж особняка, где находились комнаты девушек, а также парочка рабочих кабинетов. Он прошёл к двери в дальнем углу и без стука вошёл внутрь. За столом сидела женщина средних лет, с большим количеством косметики на лице, делая его ещё более бледным, чем было изначально. Ее светлые волосы были собраны в высокую прическу. В руках она держала какие-то бумаги, изучая их. Услышав скрип двери, женщина подняла глаза, а затем отложила бумаги и встала, направляясь к гостю. — Милый мой, Александр, сколько времени мы не виделись, — она протянула ему свою бледную и худую руку для поцелуя. — Дорогая Хелен, — Александр слегка коснулся губами холодной кожи, отпуская руку. — Думаю ты слышала последние новости. Хелен пригласила его сесть в мягкое кресло напротив ее рабочего места. — Если ты про убийство того англичанина, то да, наслышана. И, сразу скажу, он не был клиентом моих девочек. Я ни разу не видела его здесь, в борделе. Руневский усмехнулся. Единственное за что он любил Хелен — за ум. Во всем же остальном она была весьма мерзкой дамой. — Я тебя не обвинял, Хелен. Просто ты же знаешь все, о том, что происходит в любом из клубов или борделей города. Возможно, ты могла бы узнать, что он посещал, если не был в «Зверинце». Руневский достал из кармана пачку купюр, протягивая их женщине напротив. Она посмотрела на деньги, а затем на мужчину. — А это как-то поможет расследованию? — поинтересовалась Хелен. Ее длинные ногти противно постукивали по деревянной поверхности стола. — Поможет, — коротко ответил мужчина. — Тогда этого мало, Руневский, — она ткнула тонким пальцем в пачку денег. — У меня есть девочки, ночь с которыми стоит дороже, чем вся эта пачка. А ты мне предлагаешь столь смешную сумму за добычу информации. Руневский улыбнулся. Он знал, что так и будет. Поэтому мужчина слегка наклонился, опираясь руками на стол. — А что если я дам тебе информацию? Хелен задумалась. — Смотря чего стоит эта информация. — Кто-то создал яд на основе серебра, способный не убить, а парализовать вампира. Ну или же выжечь пару тройку внутренних органов. Скорее всего его добавляют в алкоголь, который подаётся в борделях и клубах. Представь, что станет с репутацией «Зверинца», если яд проникнет к тебе и пара вампиров умрет? А так, я тебя предупредил. Советую проверять алкоголь и сотрудников. Руневский вновь откинулся на спинку кресла ожидая решения. — Информация будет у тебя завтра утром, Александр. Я пришлю письмо, — Хелен убрала пачку денег себе в стол. Руневский поднялся с места и, поклонившись, покинул кабинет.

***

Алина помогала своим служанкам сервировать стол к запланированному ужину. Она внимательно пересчитала наличие приборов на каждого гостя и убедилась в том, что всем хватит места. Хотя Руневская понятия не имела, кто именно к ним придёт. Муж сказал лишь количество человек. Да и последнее время он старался не особо распространяться с женой о своих делах. Алина подозревала, что это связано со странным убийством вампира. И мысль о том, что здесь на них опять открыта охота до одури пугала ее. Посмотрев на часы, девушка поняла что до назначенного времени оставалось менее получаса. Она поспешила в ванную комнату, чтобы поправить свою прическу и лёгкий макияж. Когда Руневская вернулась в столовой, то там уже стоял Казимир. В новом темно-сером костюме с жилетом. Его чёрные волосы были уложены гелем, открывая выбритые виски. Эта прическа подчеркивала его острые черты лица. — Казимир, я очень рада, что ты помнишь об ужине, — женщина подошла к сыну и поцеловала в обе щеки. — Ну что вы, maman, как я мог забыть то, что вы мне сказали утром? — он искренне улыбнулся, отчего сердце матери наполнилось нескончаемым теплом. — Только прошу тебя, давай без всяких споров, на этот раз, — предупредила Алина. — Я постараюсь, — Казимир отошёл, чтобы присесть по правую руку от главы стола. Во дворе послышался шум и Алина направилась к двери. Открыв, она увидела Свечникова вместе с Александром. — Алина Сергеевна, великолепно выглядите, — произнёс Свечников, целуя руку. — Любимая, ты прекрасна, — Александр оставил нежный поцелуй на губах. Они прошли в столовую, садясь на свои места. — Казимир, рад тебя видеть, — произнёс вампир, подимая руку парню. — Я тоже рад, Владимир Михайлович. Мужчины принялись о чем-то беседовать, пока Алина ходила на кухню, убеждаясь, что все готово. Послышался звонок. За дверью стоял Месье Лешан и Мадмуазель Гроссо. Она знала, что они оба работали вместе с мужем в правительстве. И, насколько ей было известно, тоже являлись вампирами. Пригласив проследовать в столовую, Алина показала им места, куда они могли бы сесть. Спустя пять минут появилось ещё несколько коллег Александра. Они все уселись за стол. И Алина заметила, что не хватает кого-то одного. И этот кто-то неприлично опаздывал уже на пятнадцать минут. — Может начнём без него? — предложила Мадам Кюри, сидящая рядом с Алиной. — Вивьен, — обратился Александр. — Думаю мы можем подождать ещё… В гостиной послышался грохот, а затем чьё-то ворчание. Каз и Александр вскочили со своих мест, будто готовясь к нападению. — Господа ужинают! — кричала гувернантка. — Я знаю, поэтому я и пришёл сюда, — ответил знакомый голос. — Давайте я вас представлю! — голоса становились все ближе и ближе. — Нет, что вы, не стоит представлять… Алина Сергеевна, Александр Константинович, — Феликс Юсупов влетел в столовую. — Ох, а что это за очаровательный малыш? Неужели тот самый Казимир, которому я ещё недавно пеленки менял… — Это было шестнадцать лет назад и не менял ты ему пеленки, — начала Алина, но Феликс подошёл к ней, прикладывая палец к губам. — Туше, Руневская, не порть мою репутацию прекрасного дяди Феликса, — радостно произнёс Юсупов. Алина закатила глаза так, что зрачки практически не было видно. — Боже, ты не видел его шестнадцать лет… — Но сейчас же вижу, — парировал Феликс. — Чужие дети так быстро растут… — Любые дети быстро растут, если не видеть их шестнадцать лет! Александр и Каз с увлечением наблюдали за перепалкой двух старых друзей. Будь у них время, они б смотрели на это вечно. Но, к сожалению, шоу пришлось прервать. — Феликс, будь добр, — Руневский указал на свободное место. — Сможешь поиздеваться над Алиной после. Жена бросила на мужа уничтожающий взгляд, но тоже села на своё место. Каз лишь ухмыльнулся, попивая бокал вина. — По какому поводу ты собрал нас? — начал месье Лешан. Александр отпил вина. — Думаю все вы слышали, что убили нашего соратника — Артура Грэя, — начал Руневский и гости кивнули. — И мы могли бы списать одно убийство на случайность и совпадение. Сделать вид, что нам, вампирам, ничего не угрожает, но… Час назад стало известно о втором убийстве. Все за столом замолчали. И даже Феликс не пытался разрядить обстановку. Именно в этот момент стало понятно, что дело было серьезно.