Когти

***

Самое ужасное по утрам — это просыпаться по будильнику. Чимин ненавидит их. Они громкие, раздражающие, неприятные, и даже если это самая красивая мелодия в мире, она всё равно заставляет проснуться тогда, когда этого больше всего не хочется, для того, чего больше всего не хочется. Но сейчас на всю квартиру звенит почему-то не будильник. Это звонит городской телефон. Чимин морщится, вырываясь из странного сна. Из разряда тех, что затягивают и не дают разлепить глаза, умоляя остаться в омуте нереальности и забвения. Он зевает, потягивается, зная, что сейчас упрётся руками в стенку за кроватью. Но натыкается на пустоту. А когда переворачивается на живот — падает с высоты, потому что… Потому что он заснул на полке стеллажа. Пока Чимин пытается осознать, каким вообще образом он очутился не в кровати, а на грёбанном стеллаже, да ещё и умудрился там заснуть, на телефоне включается автоответчик. Звонил Тэхён. ''Слушай, тебя не было утром на работе, и твой телефон недоступен, так что я звоню на городской, вдруг ты дома. Я надеюсь, всё в порядке? И ещё больше надеюсь, что твой телефон просто разрядился и ты сейчас не дома, а попиваешь свой кофе в компании секси-полицейского и мечтаешь слизнуть пенку с его зефирных губ… Ох, в любом случае, я правда надеюсь, что с тобой всё хорошо. Перезвони как сможешь, ладно? '' Ладно. Чимин бездумно кивает и всё ещё отходит от шока, болезненно морщась, потому что отбил себе ребра. А потом телефон снова звонит, и, снова остаётся без ответа. Пиликает автоответчик. На этот раз это детектив Мин. ''Здравствуйте, Чимин, это Мин Юнги. Я в кафе. Жду уже больше часа, но вы, хм, так и не пришли… Жаль. Я бы подождал ещё, но мне уже пора на работу. Надеюсь, всё нормально? Ваш телефон недоступен. Пожалуйста, перезвоните, как будет возможность. Просто, чтобы я знал, что вы в порядке.'' Взгляд тут же мечется к часам, на которых удивительным образом давно уже не утро, а половина четвёртого дня. Как?.. Теперь ясно, с чего Тэхён так разволновался, что даже позвонил на городской. Чимин никогда, никогда вообще в жизни не пропадал из сети на столько времени! Тэхён, хоть и пытался шутить в сообщении, но точно с ума сходит от неизвестности. И, что ж, ладно. Это странно, как минимум. Чимин в принципе никогда так долго не спал, даже несмотря на свою стопроцентную «совиность». И не засыпал где-либо, кроме своей кровати. А ещё у него разбито окно в кухне осколками внутрь, и на полу валяется куча ужасно грязной одежды, в которой, если приглядеться, можно узнать собственную толстовку и джинсы. Так, а где же тогда обувь и его сумка?.. И почему, пытаясь вспомнить цепочку событий вчерашнего вечера, в голове гудит странная пустота? Как будто кусок его жизни просто куда-то пропал. Черноту беспамятства и беспомощные попытки вспомнить нарушает звонкое кошачье мяуканье. Совсем близко, буквально… Буквально над его головой. Чимин слишком резко для своего обычного состояния оборачивается на звук, потому что он был настолько громким, словно исходил из рупора. И он почти не удивляется, когда видит уже знакомую кошку в своей квартире. Прямо на том месте, где он только что спал, на верхней полке стеллажа. — А ну, иди сюда! Чимин подскакивает и вцепляется в неё, прижимая к себе, чтоб не сбежала. А она, кажется, и не собирается сопротивляться. Она что, преследует его? К большому счастью, у кошки на шее есть ошейник с медальоном, в котором хозяева обычно оставляют контакты на случай пропажи животного. Или, как в случае с этой кошкой, — если животное загуляло и его нужно вернуть домой. По какой-то причине Чимин чувствует, что все эти странности, происходящие с ним — начиная с вчерашнего утра, когда он вылез на балкон спасать это глупое животное, беспамятство и даже падение с полки после проведённой на ней ночи, о которой он не может вспомнить ни минуты, — как-то связаны с этой кошкой. Вопрос «как?» остаётся на повестке дня. Но эта кошка — единственное связующее звено этих странностей. Они начались, как только появилась она. В медальоне ожидаемо находится свёрнутая крохотная бумажка с контактами владельца. Name: Ким Намджун Address: Сеул, Кёнги-до, Хансам-ро, 1320 Phone: +82 2-894-7559 Чимин торопливо переписывает адрес на стикер, отпустив кошку на пол и боясь, что она вот-вот опять сбежит куда-нибудь. Но она смирно сидит, обернув хвостом лапы, будто ждёт, что её возьмут на ручки и отнесут домой, и только медленно моргает, не отводя странно-умного взгляда от него. Краем глаза следя за ней, Чимин натягивает первые попавшиеся под руку джинсы и худи, обувает старые кроссовки (которые давно нужно было выбросить, но которые как нельзя кстати сейчас пригодились) и прячет в карман листок с контактами, а свёрнутую бумажку возвращает в медальон.

***

У Чимина нет животных, а значит и переноски тоже, так что не остаётся другого выбора, кроме как нести кошку на руках. И ещё Чимин никогда особо не ладил с животными, поэтому весь недолгий путь до дома Ким Намджуна он надеется, что кошка не сбежит, но она на удивление спокойно сидит у него на руках, как ребёнок, и, кажется, даже тихо мурчит. Владелец живёт совсем неподалёку, и не в квартире, а в собственном доме. Дом оказывается совсем небольшим, милым, и одна из стен завораживающе увита плющом. К сожалению, времени на любования совсем нет, нужно ведь ещё перезвонить Тэхёну и извиниться перед детективом, так что Чимин бы хотел поскорее разобраться с этой кошкой, попутно попытаться понять, как странности, происходящие с ним, могут быть связаны с ней, и поскорее пойти домой. Звоня в дверь, он ожидает встретить пожилого аджосси. В таком доме, как этот, наверняка живёт какой-нибудь старичок со своей женой, слишком уж он устаревший, и этот плющ слишком уж картинно ухоженный. Видно, что за домом следят. Но он точно не ожидал увидеть парня в кепке и рваной кофте с буквально кучей кошек за своей спиной. Их даже примерно сосчитать невозможно. — Вы — господин Ким Намджун? — неуверенно уточняет Чимин, думая, не ошибся ли адресом или, может, хозяина нет дома. — Да, — кивают ему. Парень улыбается, а его взгляд падает на кошку, заснувшую у Чимина в руках. — Это ваша кошка? — Милые, Полночь привела к нам гостей! — обращается парень почему-то к своим кошкам, трущимся вокруг его ног. — Сейчас, вроде, середина дня?.. — хмурится Чимин. — Да нет, — добродушно смеётся хозяин, — это её имя — Полночь. Проходите, пожалуйста. Парень отступает, пропуская в свой дом, а кошка на руках у Чимина лениво жмурится, ёрзает и спрыгивает, забегая внутрь. Чимин хочет вернуться поскорее домой, но он ещё не получил ответы на свои вопросы, а кто ещё их может дать, если не сам странный хозяин этой странной кошки с ещё более странным именем? Так что Чимин с опаской заходит в этот странный домик. И, если сказать по правде, увиденное немного шокирует. Никогда в жизни он ещё не видел столько кошек, сколько оказалось внутри. В гостиной, куда ему указывают пройти, буквально на каждой поверхности сидят кошки. На диване, на полках, в кресле или просто на полу. Они везде, куда ни глянь. Это так… странно. До жути. Есть же поговорка про старых дев и сорок кошек, но в данном случае Ким Намджун явно не дева, а вот насчёт сорока кошек… Чимин почти уверен, что их здесь даже больше. Хозяин дома присоединяется через пару минут с двумя кружками чая на небольшом подносе. — Вам с сахаром? Извините, не уточнил, какой вы любите, поэтому заварил чёрный, — смущённо улыбается парень. — Мне с сахаром, спасибо, — кивает Чимин. Это до мурашек неловко и сюрреалистично — пить чай в месте, похожем на домик ведьмы, в окружении десятков котов и сотен книг на огромных полках до самого потолка. Такое ощущение, что всё это просто очередной странный сон. Чимин невольно гипнотизирует взглядом ту самую Полночь, гордо сидящую в соседнем с владельцем кресле. — Это Египетская мау, если вам интересно, — поясняет хозяин. — А, ясно. — Но не то чтобы Чимину правда интересно сейчас именно это. — Очень редкая порода, — подмечает Ким. — В Древнем Египте они были храмовыми кошками, а некоторые даже считают, что у них есть магические способности. — Ага, — нервно усмехается Чимин. — Вроде исчезать и появляться из ниоткуда. Вчера она залезла на кондиционер над моим балконом, и я полез её снимать, а потом она куда-то делась. А сегодня она влезла ко мне в дом. — Влезла? — Долго объяснять, — отмахивается Чимин. Он, если честно, даже сам не знает, откуда она взялась. Возможно, зашла через разбитое окно? Там как раз под ним растёт большое ветвистое дерево. Чай на вкус кажется странным. И на запах тоже. Но вникать в то, почему чёрный чай пахнет так сильно, что тянет чихнуть, как-то не хочется, и Чимин просто отпивает его, невольно озираясь на кошек, которые, сидя рядом с ним, синхронно задирают головы и внимательно следят за каждым его движением. — Вы, кажется, смущены? — замечает осторожно Ким, понимающе кивая на своих питомцев, окруживших Чимина на диване. — Хм, да… Немного, как бы сказать… непривычно. — Вы явно им нравитесь. — А можно спросить кое-что? — Да, конечно. — А куда они все ходят в туалет?.. — неловким шепотом уточняет Чимин. Этот вопрос, с того момента, как он вошёл в дом, перебил все остальные и фоном зудел в голове, не давая покоя. — О, конечно же, не в доме, — смеётся Ким. — Они приучены выходить на улицу по всем своим кошачьим делам. У меня бы не поместилось столько лотков, а уж на наполнителях я бы просто разорился! Что ж, логично. — Знаете, Полночь обычно не любит чужаков, — уже задумчиво продолжает Намджун. — Даже близко к ним не подходит. А с вами… Она будто приняла вас за своего. — Что ж, приятно знать. Хотя, ну, на самом деле… — Чимин не успевает договорить, как один из котов, толстый и дымчато-серый, запрыгивает к нему на колени и устраивается, жамкая когтями по джинсам. Рука невольно тянется погладить. Чимин ловит ускользающую из головы мысль за хвост и продолжает: — На самом деле, я просто… не понимаю, что происходит. Сегодня утром эта… Полночь просто пришла ко мне. То есть, не утром, — поправляется он, — это было днём. Буквально полчаса назад. Но она приходила и вчера, и сегодня. А ещё я совсем не помню вчерашний вечер. Это как-то связано, ну, с ней. Я думаю. Чимин кивает в её сторону, ловя задумчивый взгляд её хозяина. — Возможно, я могу чем-то помочь? — вежливо спрашивает Ким. — Я… не уверен. — Чимин хмурится. — Но, вообще-то, да. Я думал, что вы поможете мне кое-что прояснить, но мои вопросы даже мне уже кажутся бредовыми. Вырывается неловкий смешок, и Чимин решает, что пора отсюда уматывать. Слишком много странностей для его обычно ничем не примечательной жизни. — Извините, но я, пожалуй, и правда пойду. Кот на коленях только устроился, и Чимину почти жалко сгонять его. — Может, всё же расскажете, что вас беспокоит? — мягко предлагает Ким. — Нет-нет, я не хочу вас обременять, да и мне правда пора, много дел. — Чимин встаёт с дивана, аккуратно сняв кота с коленей на диван, и делает пару неуверенных шагов к парадной двери. Коты всё ещё внимательно наблюдают за ним. — Спасибо за чай. Хозяин дома кивает. Чимин вежливо кланяется ему и почти разворачивается к выходу, но Ким не идёт к нему, чтобы проводить — он вдруг подходит к небольшому столику у красивого окна в пол и достаёт что-то из маленькой каменной шкатулки. — Я практически всегда дома, так что можете заходить в любое время, не стесняйтесь, — говорит он и бросает что-то в воздух. Это что-то летит прямо в Чимина. И он невероятно четко просчитывает траекторию полёта и ловит… мячик. Ещё до того, как тот попадёт ему прямо в лицо. Чимин никогда в жизни не умел нормально ловить предметы на лету, с его-то зрением. И, ох, он никогда в жизни не выходил из дома без линз или очков. И только сейчас понимает, что совсем позабыл о них. А его зрение… он не помнит, чтобы оно хоть когда-то было таким ясным. Тем временем, пока все эти мысли о новых странностях проносятся вихрем в голове и укладываются в беспорядочную кучу с другими, он сжимает мячик в руке, а нос щекочет необычным, до дрожи приятным запахом. Так маняще и дурманяще пахнет этот самый мячик, который он поймал. Чимин подносит его к носу поближе, нюхает, закрывает глаза и… О, как же эта штука, что бы оно ни было, вкусно пахнет! Травой или… даже не понять толком. Какая прелестная вещица! Что же это?.. Да даже не важно. Что бы ни было, Чимин хочет это себе. — Вам нравится кошачья мята? — вдруг врывается в мысли чужой тихий голос, и Чимин тут же моргает, понимая, что тёрся носом об этот шарик, как одержимый. Шарик выскальзывает из рук, падая на пол, а Чимин застывает. — Ч-что, простите? — Кошки её обожают, — пожимает плечами Ким. — Но, кажется, вам она нравится не меньше. Чимин всё ещё пытается сопоставить факты и прийти к какому-то разумному ответу, но чем больше он остаётся здесь, тем больше загадок врывается в его жизнь. — Я всё-таки п-пойду, — заикается он, испуганно пятясь к двери. — Конечно, — добродушно улыбаются ему на прощание, пожимая широкими плечами, будто ничего необычного и не произошло. — Приходите как-нибудь ещё. И спасибо, что вернули Полночь домой. — А можно узнать… — Чимин сглатывает, боясь задерживаться здесь ещё хоть на минуту, но любопытство гложет. — Я не верю в мистику, — опережая события, заявляет он, — так что, может, вы знаете какое-нибудь логичное объяснение тому, как она исчезла вчера, когда я хотел снять её с кондиционера? Я живу на четвёртом этаже. И очевидно, что владелец квартиры надо мной — не её хозяин. Я просто пытаюсь понять, как она туда попала и куда делась потом… У меня голова разрывается. — А где вы живёте, если не секрет? — На этой же улице, только дом 1313. — А, что ж, это легко объяснить, — хмыкает Ким. — В этом же доме живёт мой друг, возможно, как раз таки прямо над вами. Полночь иногда ходит к нему в гости. Видимо, когда вы собирались её спасти, Сокджин — это мой друг — просто впустил её обратно внутрь. Чимину едва удаётся сдержать вздох облегчения. Что бы ни случилось в его жизни за эти пару дней, эта кошка всё-таки никакая не волшебная и не умеет телепортироваться, а значит всё, что с ним происходит, тоже как-то можно объяснить логично. Возможно, не сейчас, но со временем… — Спасибо, — неловко улыбается ему Чимин. — А то я думал, что схожу с ума. — Нет-нет, что вы, — успокаивает его Ким, а потом произносит: — Вполне вероятно, что именно сейчас вы как раз в своём уме. Чимин даже не находит, что ответить. — Простите? — Неважно, — смущённо отмахивается хозяин дома. — Возможно, вы поймёте всё сами чуть позже. Или я объясню вам, если вы придёте как-нибудь снова. Нет уж, спасибо. Хватит на сегодня загадок. Да вообще — хватит. Это всё до дрожи начинает пугать. — Ладно… — тянет Чимин, стоя уже у самых парадных дверей. — Я пойду. — До скорой встречи, я полагаю, — прощается с яркой улыбкой Ким Намджун. Дверь за спиной тихо захлопывается, когда Чимин оказывается на крыльце дома, а он всё ещё слышит в мыслях эти странные слова. ''Вероятно, именно сейчас вы как раз в своём уме…'' И как это понимать? Чимин трясёт головой, как будто это поможет вытряхнуть из неё все ненужные мысли, но не то чтобы это работает. Он возвращается к себе домой. Немного разочарованный, так как внятных ответов он так и не получил, а вот загадок наоборот прибавилось. По пути он разглядывает всё вокруг своим теперь уже прекрасным зрением, чувствуя себя где-то на грани реальности и сна. Так ведь не бывает. У него зрение -5. Он никогда не выходит из дома без очков, потому что в этом просто нет смысла, если ты видишь весь мир как сквозь воду. Но он абсолютно точно видит птицу наверху в густой листве вишни. Мышку, юркнувшую в траву. По коре дерева метрах в трёх от него ползёт маленький жучок, а у какого-то мужчины на другом конце улицы из пакета с покупками выкатилось зелёное яблоко. Ветер шуршит в кроне кедра, и сухие иголки стрелами падают на землю, каждая из которых ловит крохотные отблески солнца. Он понимает, что, несмотря на все странности, на провалы в памяти, пережитые стрессы последних дней и даже сегодняшний прогул работы, он никогда в жизни не чувствовал себя настолько хорошо. Никогда не видел мир вокруг так ясно и живо, как сейчас. Никогда не ощущал, что ветер пахнет не просто пылью, а бурной смесью самых разных запахов с разных концов улицы. Опавшей листвой. Краской. Бензином. Хвоей. Смесью запахов животных и людей. Приближающимся дождём. Но, ладно, если обострившиеся нюх и слух ещё можно как-то объяснить, то обновлённое идеальное зрение — нет. Торопясь отнести кошку к её хозяину, он даже не умывался, так что он абсолютно точно не в линзах, что уж говорить про очки, тяжести которых на носу непривычно не ощущается. И которых, если подумать, дома он тоже нигде не видел, потому и не вспомнил про них — обычно ведь он сразу со сна их надевает. Чимин останавливается у припаркованной у дороги машины и вглядывается в отражение своего лица в боковом зеркале. И, возможно, с ним за эти дни произошло так много странного, что увиденное почти не пугает. Только вызывает нервную усмешку на губах. Его глаза за ночь превратились из тёмно-карих в яркие светло-зелёные.