Роковая звезда

У Главного аврора тоже был крайне насыщенный день, почти как и утро. Но кончился он куда радостнее, чем у Проксимы. Утром он задумчиво разглядывал все еще бледного Уильямсона, последовательно сгружавшего воспоминания в Думосбор. – Отлично. Уважаемые, я попрошу вас держать в тайне вашу операцию, – он поднялся со своего кресла, заложив руки за спину, и обратился к старшему аврору и четверым его подчиненным, что мялись поодаль на ковре. – Как вы знаете, подобная тактика не получила одобрения Министра и была использована под мою личную ответственность. – Сэр? – Скримджер повернулся к робко поднявшему руку стажеру Филлипсу, пятому в группе особого реагирования: в учебке он был лучшим, а здесь враз стал желторотым салагой. – Каковы будут ваши дальнейшие указания, сэр? То есть, в отношении… Звезды. Остальные вытянулись, обратившись в слух; они провели всю ночь, пытаясь поймать таинственного мстителя, и только им показалось, что тот у них в руках, как он… начал творить невообразимые, невозможные вещи. Он летал как птица, он бился как бестия. Он побеждал великанов, он вынес четырнадцать Пожирателей Смерти – пусть им и велели помалкивать об этом, но они все видели мантии, маски и Метку на руке одного из них. – Возобновите патрули. Не пытайтесь приблизиться и задержать самостоятельно. Заметите хоть что-то подозрительное – сразу ко мне, без записи. Авроры коротко поклонились и покинули кабинет начальника, отвернувшегося к слабо мерцающему Думосбору. Словно приняв какое-то решение, Скримджер швырнул в камин щепотку Дымолетного порошка и позвал мадам Боунс. Отряхивая мантию от сажи, она вышла из огня и воззрилась на Главного аврора. – Уильямсон скинул мне воспоминания… – И что же там? – она подняла бровь. – Я еще не смотрел, – признался Скримджер. – Предлагаю пойти вместе. Через полчаса они вынырнули из Думосбора, растерянные настолько, чтобы почти потерять лицо. – Боже мой, – пробормотала Амелия Боунс, бледная, почти утратившая привычный образ железной леди Магического Правопорядка. – Они тащили великанов к той деревеньке, как пить дать. Это же как минимум две тысячи человек – подумать только, какие жертвы… Она позволила своему голосу сойти на нет, внутренне содрогаясь от масштабов такого налета. Сколько бы им пришлось скрывать, сколько чар Забвения накладывать – а сперва нужно было остановить и отловить резвящихся великанов. До сих пор более-менее успешно скрывавшийся от глаз жаждущих крови магглов мир волшебства мог быть обнаружен, и тогда человеческие жертвы этого маленького городка показались бы каплей в море. – Только подумай, как это прекрасно, – Скримджер безрадостно улыбнулся, опершись ладонями о свой стол. – Фадж сам запретил обнародовать подобную информацию. Он запретил нам расследовать появления парней с Меткой. Он сам загнал себя в угол, и если это выплывет, его политической карьере конец! – Что ж, пожалуй, – задумчиво проговорила мадам Боунс и бросила еще один строгий взгляд на Скримджера. – Вот, значит, что ты задумал? Скинуть Министра и выдвинуть свою кандидатуру на волне… – Может быть, удастся Фаджа еще и в Азкабан упечь за все эти художества! – Скримджер ухмыльнулся, потирая ладони. – А теперь о грустном. – Альбус Дамблдор говорил правду, – Амелия Боунс встревоженно обхватила себя руками и прислонилась бедром к краю массивного стола. – Сам-знаешь-кто действительно вернулся. – Да, и Фадж всерьез собирается и дальше умалчивать об этом. Предполагаю, что летом у него было больше информации, чем у нас сейчас, ведь он был в Хогвартсе, когда Поттер доложил об этом им с Дамблдором. Если бы Звезда не саботировал их на каждом шагу, они бы уже посадили Министром марионетку под “Империусом”. Хотя могут точно так же оставить Фаджа, он достаточно делает для них. – Полагаешь, Корнелиус в самом деле работает на Пожирателей Смерти? – женщина вскинула голову, блеснув своим моноклем, и слегка улыбнулась. – Да вряд ли, на кой он им нужен, – проворчал Скримджер, сдерживаясь, чтобы не сплюнуть на пол. – Я думаю, он искренне верит, что ничего подобного не происходит. Он просто недалекий полудурок, который решил, что будет Министром пожизненно, если правильно разыграет карты. Мадам Боунс покачала головой. – Если бы не это все, может, у него бы и получилось… – Знаешь, – Скримджер вышел из-за стола и прошелся по своему кабинету, прихрамывая на одну ногу, – еще за год до этого он начал принимать меры. У него ведь не за горами перевыборы. Я недавно покопался в отчетах: в прошлом году из казны уплыла значительная сумма денег. Фадж свалил все на компенсации после Чемпионата и на Турнир, в частности, на четвертого чемпиона и срочную доставку еще одной драконихи, но… Куда в таком случае исчезла эта шпионка и сплетница Джоркинс, куда пропал Крауч? Почему их так вяло искали? Что бы он там ни заливал, Фадж терпеть не мог Крауча и вообще любого, чей народный рейтинг был выше, чем у драного ботинка. И как он может позволить себе цензурировать "Пророк" и даже заставить Каффа уволить Риту Скитер? А самое главное, чем он подкупил ребят из партии чистокровных? Амбридж, Яксли, Ранкорн? Мадам Боунс хмыкнула, поправляя свой монокль, пока ее коллега все больше расходился. – А Малфой? Он же что твой гоблин, его можно приманить только звоном золотых. Он бы не стал помогать Фаджу, не будь в этом его личной выгоды. Думаешь, те деньги не пошли на спонсорство его предприятий? С трудом пройдясь по комнате обратно до своего стола, Скримджер осторожно опустился в кресло. – И ты права, у него бы все выгорело, если бы не Дамблдор и Звезда, – пару раз сжав в руках навершие своей трости и вытянув больную ногу под столом, он продолжил. – Один повсюду вещал о возвращении Сама-знаешь-кого, а другой нападал на благопристойных и важных членов магического сообщества, в прошлом состоящих в рядах Пожирателей Смерти. Легко предположить, что они могли работать вместе: пока Фадж тратит ресурсы, чтобы заткнуть Дамблдора и купить голоса, чтобы выпереть его из Визенгамота, Звезда физически атакует его состоятельных союзников, сея раздор между ними и Министерством. Может, даже, так и было. – Альбус не такой радикал, – заметила мадам Боунс. – И он публичная персона. Надо быть очень недалекого ума, чтобы предположить, что Альбус снизойдет до работы с таким человеком. Хотя раньше Звезда не убивал… – Не убивал, – кивнул Главный аврор. – Может, не хотел сперва, а может, это был его план – постепенно эскалировать ситуацию. Вот смотри: сперва Звезда привлекает внимание властей, саботаж у него на втором месте. Потом, видя, что его никто не слушает, начинает действовать все громче и громче – помнишь, приволок нам Крауча этого, младшего? Амелия Боунс кивнула, продолжая слушать коллегу. – Затем он предпринимает атаку на одну из семей, которые я взял под охрану, и снимает группу моих ребят и ведет их, оставляя заметный след, прямо к доказательству существования возрожденного Сама-знаешь-кого. Я бы сказал, это было спланировано. Значит, у него тоже должны быть тут люди, либо он сам состоит в Департаменте Правопорядка, а может даже и в Аврорате. Мадам Боунс скептически приподняла одну бровь, стараясь не выронить монокль. Версия хороша, конечно, но, пожалуй, это можно было назвать изрядной натяжкой. Глава отдела Обеспечения Магического Правопорядка больше склонялась к тому, что таинственный мститель вовсе не планировал сломать свою метлу и привести авроров к контрабандистам. Но с другой стороны, версия о том, что Звезда наткнулся на них совершенно случайно, тоже казалась невероятной. Вдобавок, Звезде, судя по воспоминаниям Уильямсона, не составило особого труда в одиночку всех обезвредить. А значит, он подготовился. – Только он размазал это самое доказательство существования по земле, как в лицо плюнул твоему Аврорату, – ухмыльнулась мадам Боунс, высказывая вслух последнюю мысль. Скримджер вяло дернул головой, признавая ее правоту. – Что ты намерен делать теперь? – Я намерен связаться со Звездой. Если он согласится работать от имени Департамента Правопорядка, это еще сильнее дискредитирует Фаджа, а еще, раз Неназываемый вернулся, если я передам операцию стороннему подрядчику, Пожиратели не смогут перехватывать их. Это поднимет нашу эффективность. Мы сможем спасти магическое сообщество до того, как что-то начнется – меня будут превозносить сильнее Крауча-старшего в конце Первой магической. Собеседница смерила его скептическим взглядом. Желтоватые глаза Главного аврора поблескивали азартом. От плана веяло безумием. – Не забудь, что тогда и Альбусу вернется все его влияние, – резонно добавила Боунс. – Не говоря уже о панике, которая поднимется, когда народ узнает, что он был прав. Скривившись, Скримджер махнул рукой. – Она не поднимется, по крайней мере надолго. В любом случае, методы Дамблдора доказали свою неэффективность. А панику остановит тот факт, что на страже порядка будет стоять наш герой в маске. Я полагаю, Звезда только сегодня сделал больше для победы над Сама-знаешь-кем, чем вся компашка Дамблдора за все годы. А если он согласится работать на нас… Выражение лица собеседницы было немного обескураженным – ее точно слегка напугал этот несколько алчный взгляд и неожиданная жажда власти. Дама уже открыла было рот, чтобы напомнить Главному Аврору о том, что мститель опасен – он буквально только что единолично расправился с небольшой армией. Но уж Руфус-то знает… Словно опомнившись, мадам Боунс прекратила опираться на стол и поправила мантию, шагая к камину. – Ну-ну, флаг тебе в руки. Надеюсь, ты поставишь меня в известность, если у тебя получится. – Разумеется, – Скримджер кивнул, наблюдая за ее исчезновением в зеленом пламени. Разумеется, он поставит ее в известность. Такие союзники, как глава Департамента Магического Правопорядка, на дороге не валяются. Насыщенным день был и для шпиона светлой стороны; очень ранним утром, пока Проксима улыбалась своим кровожадным снам, вымотанный и встревоженный Северус Снейп явился под ясные очи своего спешно разбуженного второго начальника. Чтобы изгнать сон из директора окончательно, он хлопнул по столу вчерашней утренней газетой. – Как вы думаете, Альбус, все ли тут написано? – на молчаливый вопрос в голубых глазах слегка запыхавшийся зельевар продолжил. – Это нападение – просто глупая шутка по сравнению с тем, что ваша неуловимая мстительница сотворила той ночью… – Она настолько же моя, как и твоя, Северус. Давай по порядку, – прервал его Дамблдор, щелкая пальцами, чтобы безмолвный невидимый эльф материализовал на столе чайник и две чашки. Раз уж все равно не спят, немного горячего чая им не повредит. Сделав большой глоток из своей чашки, Снейп окончательно пришел в себя. Не то чтобы он был совершенно выбит из колеи, скорее, взбудоражен. И дело даже не в масштабе: он уже встречал великих волшебников, таких, которые раздвигали границы мыслимого и немыслимого, он лично знает как минимум двух. Теперь вот третья такая проявила к нему настолько недвусмысленный интерес, сперва отказавшись убивать – как эта бешеная ночная тварь умеет, судя по всему, – а потом еще и заговорив. Но нужно было собраться. Прежде всего дело. Он подумает о своем попозже. – Вчера я узнал, что в конце лета Темный Лорд, оказывается, сумел договориться с великанами – к слову, спасибо за предупреждение, Альбус, – он не удержался от саркастической ремарки. – Их вождя с личной гвардией решено было доставить прямо в Англию, чем и занялась группа, посланная на переговоры. Расчетное время их прибытия было как раз вчера утром, но они так и не прибыли. Лорд прождал их весь день, а к вечеру ему принесли интереснейшую новость прямо из Министерства. Звякнув, на стол опустился стеклянный флакон с перламутровой субстанцией, вихрящейся внутри. – Это копия воспоминаний аврора из дежурившей в ту ночь группы особого реагирования. Если верить им, ваша… Звезда наткнулась на отряд контрабандистов, перевозящих великанов, и всех уничтожила. У одного “контрабандиста” нашли Черную Метку, остальные были соответствующе одеты. Лорд продемонстрировал воспоминания доверенным лицам и отдал команду отыскать и обезвредить Звезду. Конечно, не Люциус Малфой будет рассекать по небу на метле и портить глаза в поисках таинственного мстителя, и не Северус Снейп, которому полагается следить за Дамблдором. Никто из тех важных персон, считая "перемеченных" Звездой, не должен отрываться от их повседневных занятий и выдавать себя. Лорд Волдеморт еще не вернулся официально, и Министерство не должно узнать раньше времени. Но его уже все меньше и меньше заботит скрытность, и все сильнее увлекает потребность покарать несносного саботажника. – Полагаю, его план проникнуть в Отдел Тайн опять откладывается? – Дамблдор внешне остался невозмутим, протягивая руку за фиалом. – Возможно, – Снейп сложил руки на груди. – Он был в ярости. Из семи великанов в живых осталось трое, и те захвачены Министерством, а единственный выживший волшебник в критическом состоянии в Мунго, под охраной авроров. Его пока обвиняют только в контрабанде особо опасных темных существ, несмотря на атрибутику Пожирателя. Хуже всего – для Лорда, то есть, – что великаны отказались от союза с ним. Судя по всему, они уже выбрали нового вождя, потеряли при этом еще с десяток голов, и теперь им попросту некого послать Темному Лорду на помощь, даже если бы они захотели. – Это, безусловно, приятная новость. Олимпия упоминала, что их операция не возымела успеха, – в ответ на тяжелый взгляд своего подчиненного Дамблдор решил рассказать больше. – Летом я попросил мадам Максим и Хагрида отыскать последнее племя великанов и убедить их не присоединяться к Волдеморту. Олимпия вернулась в августе с плохими новостями. – А Хагрид? – Она сказала, что с ним все было в порядке, когда они разделились… Они посидели некоторое время в тишине. Дамблдор задумчиво сложил пальцы и гипнотизировал свою чашку невидящим взором. Теперь на поле было три полноценных игрока, и одна из них действовала очень… решительно, но, к счастью, не против них. Чем же этой мстительнице так не угодил Волдеморт? Кто скрывается под маской Звезды и на что она действительно способна? И куда она двинется дальше, доведись ей в самом деле эффективно остановить Темного Лорда? Ожидающий его реакции зельевар осторожно кашлянул. – Каковы будут ваши распоряжения, Альбус? – директор встрепенулся. – Пока никаких. Продолжай следить за ситуацией и… будь осторожен. Северус скривился, допивая свой чай практически залпом. У него во рту и крошки не было со вчерашнего вечера, если не утра – вчера за ужином его собственная Метка так горела, что он не сумел проглотить ни кусочка. – Постараюсь. Он не знал, о чем и думать. Несерьезное отношение к ночной мстительнице теперь казалось немыслимым – не после того, что она учинила. Как теперь к ней относиться? Это ее “Звездочет” продолжало пульсировать у него в разуме, но теперь момент вспоминался острее, опаснее. Словно ядовитая мантикора приблизилась к нему, заинтересованная, и деликатно принюхалась, вместо того чтобы напасть и убить. Сила Звезды поражала. Может, у нее даже есть шанс… А ведь она видит в нем кого-то значимого. Прислушивается к его комментариям, даже не высказанным ей лично. Интересно, если бы он не раздразнил ее в прошлые разы, она бы стала вот так повышать ставки? Может, это лично ему она вот так пытается доказать, что настроена серьезно? Северус оборвал эти мысли. Нужно сохранять ясность рассудка. Сбить с себя нелепую спесь. Плевать, на чьей она стороне и к кому прислушивается, эта ведьма опасна. То, как она заговорила с ним – а он застыл, как незрелый юнец, и до сих пор проворачивает в голове ее неожиданную ласку, это так дико, так странно, так страшно, так отвратительно стыдно. Потому что в глубине души все равно лестно, и голову кружит, прямо как в далекой юности, когда он попался на удочку еще более-менее разумному и обаятельному Волдеморту. Все, что осталось в нем разумного, кричало, что это может плохо кончиться.