Роковая звезда

Пара выстрелов в потолок вогнала магглов в панику, позволив Проксиме без помех подобраться к напившимся Пожирателям. Она буквально тряслась от смеси гнева, разочарования и чего-то неизвестного и похожего на сильный мандраж. Что с ней происходит? Почему она перестает контролировать себя в присутствии этого человека? Вроде бы он вдвое ее старше, вроде бы она знала его с одиннадцати лет и не с лучшей его стороны, но когда они встречались вот так, как Звезда и Звездочет, все менялось. И тот желчный придирчивый усталый профессор в самом деле превращался в “крутого супершпиона”. И начинал сводить ее с ума. Оставшиеся Пожиратели не настолько подверглись воздействию алкоголя, чтобы совершенно расслабиться и стать легкой добычей. В Проксиму, задержавшуюся в проходе для перезарядки револьвера, полетели сразу три проклятия, заставив ее живо упасть на пол и спрятаться за поваленным диванчиком в первом ряду перед сценой. Один из Пожирателей закатал рукав и коснулся своей Черной Метки, и Проксима на краю сознания услышала ее зов, как тогда, на кладбище, – одновременно и лоб садануло болью, о которой она быстро забыла. Скоро тут будут их товарищи, а значит, медлить не следовало. Выпрыгнув в зал, Проксима рванула к одной из увитых декоративным плющом колонн, сбивая столы и стулья, и поливая все, что шевелится, пулями и проклятиями, а в укрытии снова перезарядила револьвер, пытаясь поймать дыхание. Она снова была одна против троих – а потенциально еще больше, – и без метлы, дававшей ей преимущество. На земле Проксима просто не чувствовала той же уверенности. Но она уже бывала в таком, если не худшем положении. Год назад, на кладбище, она не знала и половины того, что знает и умеет теперь. А противники были все те же. Знакомые чувства одолели ее, как всегда, когда рядом были ненавистные носители Метки, и ее "Гончая" оживала, зовя мстить. Не дожидаясь хода врагов, Проксима вынырнула из-за колонны, выпуская в Пожирателей пули, но этого от нее и ждали: в нее уже летело фирменное проклятие Долохова. На одних рефлексах она пнула валявшийся перед ней стул, подбрасывая его между собой и фиолетовым языком пламени и спуская остаток барабана в ту же сторону, надеясь попасть хоть в кого-нибудь из залегших за перевернутыми столами и побитыми колоннами Пожирателей. Вскрик с той стороны дал ей знать, что Долохов выведен из строя, и почти сразу же ей за спину аппарировал другой Пожиратель, крепко хватая ее за горло. Но с ее тринадцати лет и позорного эпизода с Питером Петтигрю утекло много воды. И у нее на поясе был припрятан тетушкин подарочек. В ребра незадачливого противника с силой врезался острый локоть, заставив его разжать хватку и выпустить верткую тень, а затем в него несколько раз беспорядочно вонзился оголодавший по крови серебряный нож. Проксима абстрагировалась, перестала думать о чем-либо, кроме живых, шевелящихся целей, и собственного лихорадочного сердцебиения. Со стоном злой маг повалился набок. Выскочив из укрытия, оставшийся Пожиратель принялся посылать в Проксиму проклятие за проклятием, вынудив ее броситься за ближайший перевернутый круглый стол. Перезарядка револьвера, несмотря на заготовленные зарядники, заняла у нее чуть больше времени из-за дрожащих рук – и когда они успели начать дрожать? В воздухе послышались хлопки: кажется, народу прибыло. Выдохнув, Проксима развернулась и встала на одно колено для устойчивости, отбросив палочку и схватив “Кольт” обеими руками. Один из новоприбывших получил пулю в лоб, и даже вовремя выставленные щитовые чары не спасли второго, а остальные мгновенно рассеялись по комнате и принялись осыпать ее уголок заклинаниями, превращая стол, за которым она укрывалась, в подкопченое решето. Перезаряжая револьвер и понимая, что на еще одну перезарядку ей не хватит времени, Проксима решила экономить патроны и призвать обратно палочку. Повинуясь ее чарам, закрутились в вихре обломки мебели, укрывая ее, ловя на себя случайные проклятия и скрывая ее движения. Огненный снаряд поджег растекшуюся по полу выпивку из разбитых бутылок и стаканов. Мантия невовремя выглянувшего Пожирателя превратилась в клубок паникующих ядовитых змей, а другого одолело заклятие головного пузыря, наполненного удушающим газом. Противники продолжали прибывать, попадая в полную неразбериху. В укрытия затаившихся за мебелью Пожирателей, отделяясь от роя вьющихся вокруг Проксимы предметов, полетели стаканы и пустые бутылки, взрываясь и заливая магов осколками стекла. Впрочем, Пожиратели и сами хорошо справлялись – в полумраке и мешанине мелких деталей никто ничего не мог толком разглядеть, все поливали заклятиями друг друга. Проксима и сама с трудом могла поднять голову. Вдруг летящие в нее с разных сторон лучи разбились обо что-то с яркими искрами, и в тот же миг неведомая сила отшвырнула ее прочь, развернув и впечатав спиной в стену, так, что в глазах потемнело. Справившись с собой, Проксима разглядела возникшую в зале фигуру. Снейп, снова Снейп, – быстро же он скинул ее парализующее, скользкий, хитрый… потрясающе могущественный гад. Было бы подозрительно, если бы она избегала атаковать его на глазах у подельников. Проксима послала в Снейпа невинное оглушающее, но напрасно: даже не став отбивать, он увернулся, красиво и ловко подавшись в сторону, и ее заклятие попало в одного из его метушащихся союзников-Пожирателей. В ответ он, уверенно размахнувшись, отправил в нее какой-то синий луч, который ей с трудом, но удалось отклонить; попав куда-то слева от нее, луч впечатляюще взорвался, задев нескольких врагов и открыв Проксиме хитрый замысел Снейпа. Конечно, он опять пришел на помощь. Хоть ему и безопаснее было оставаться в комнате за сценой, но когда это Снейп удерживался от… героизма. Окрыленная его поддержкой, Проксима запустила в него целую очередь магических импульсов, которую он лениво рассеял по залу, одновременно отправляя в ее сторону серию проклятий и щитов, неотличимых друг от друга в полумраке развороченного зала. Битва захватила Проксиму в свой ритм; приноровившись, она сама начала посылать в своего неожиданного партнера защитные чары, прикрывая его со спины. Разноцветные лучи скрещивались, отскакивая в Пожирателей, рискнувших высунуться и попробовать попасть по ночному мстителю, пока того отвлекает поединок со Снейпом. Зельевар умудрялся прикрывать их обоих, но чужие чары чаще летели мимо грациозно уклоняющейся пары противников, если не попадая в своих, то внося еще больше хаоса в обстановку. Шаг, удар, щит, поворот. Они ни на секунду не замирали на месте, не играли в “перетягивание веревки”, стараясь незаметно и "нечаянно" промахиваться друг по другу. Проксима надеялась никогда не оказаться в бою против Снейпа, но вот так не могла не оценить его мастерства и грации. Ни одного лишнего движения, одна формула словно перетекает в другую, гибкая стройная фигура уворачивается раньше, чем с чужой палочки сорвется заклятие. Как только Локхарт тогда, четыре года назад, не обделался на месте, выйдя против него на подиуме? Безмозглый. Сознание горело огнем, стараясь удержать две важные мысли – прикрыть себя, прикрыть ее. Не пытаться по ней попасть, постараться не попасть под ее чары. Потому что ее палочка выпускает уже третью вещь, которую он в упор не узнает, молча, скупым коротким движением. И у нее всего одна палочка, она не прячет, как он, в рукаве еще одну, короткую, запасную, а все-таки он слышит, как чье-то неуклюжее проклятие разбивается за его спиной, не навредив, разбивается не об его щит. Северус находится в центре поднятой ей бури из мелких предметов, обломков мебели и прочего мусора, не будь его голова забита другим, он бы подумал, какое это практичное решение: физическое препятствие остановит “Аваду” и большинство других неприятных проклятий. А она, его Звезда, извивалась, как змея, уворачиваясь от вспышек, что все-таки преодолевали препятствия. В один миг она здесь, а в другой уже заходит с фланга, стремительная и свирепая, – не хотел бы он выйти против нее по-настоящему. На мгновение они встретились лицом к лицу, совсем близко, но она вскинула револьвер, стреляя в кого-то над его плечом, а Снейп отклонился в сторону, не давая развеяться иллюзии, что они сражаются. Какая-то часть его разума признавала, что Звезде было намного проще одной, пока он не выволок ее на всеобщее обозрение. Мантия-невидимка частично прикрывала ее, темная одежда сливалась с полумраком – благодаря ее хитрой тактике, его “коллеги” устроили яростную перестрелку между собой, думая, что целят в нее. Но так не могло продолжаться долго, и он слышал их призывы через свою Метку, их просьбу о помощи. Их бы стало слишком много, сюда бы, в конце концов, явился Темный Лорд, нельзя было не вмешаться. Северус бросил очередное заклятие прямо ей под ноги, как бы намекая, что ей пора уходить. Проксима тоже начала подумывать о плане отступления. Противников действительно прибавилось, пусть они и рассеялись по залу – они почти сомкнули кольцо. С одной стороны их теснил разгорающийся пожар, а с другой была полуразрушенная сцена. Выходы были завалены отброшенной сломанной мебелью, перекрыты дурацкими антуражными колоннами и засевшими за ними обороняющимися врагами. У нее оставалось пять патронов в барабане. Отшатнувшись от “Глациуса” и проследив за взглядом Снейпа, Проксима заметила в стороне задымленное окно с почти целыми стеклами и решилась. Призвав свою фирменную вспышку, заставившую присутствующих с криками прикрыть глаза, она сосредоточилась и выстрелила из револьвера в окно. Как в тот раз с великаном, деревянную раму пронзила белая молния, выбивая ее наружу целиком. Оглушительно свистнув, Проксима с разбега нырнула в образовавшийся провал, тут же хватаясь за подоспевшую к ней метлу, уносящую ее вверх, в ночное небо. Она даже не обернулась посмотреть, какую публику привлекло ее выступление. Встретившись с ее яростным сопротивлением, уцелевшие Пожиратели внутреннего круга продолжали посылать тревожные сигналы по своим Меткам, пока не явился сам Волдеморт. Все, кто хорошо стоял на ногах, шарахнулись от своего разъяренного повелителя, а Северус с облегчением выдохнул: Звезда успела уйти как раз вовремя. Возможно, у него даже был шанс еще раз встретиться с этой коварной сволочью, если, конечно, она не врала насчет того, что он ей нравится. Темный Лорд был в бешенстве. Ведь они уже успокоились, уже начали наслаждаться отсутствием угрозы со стороны непредсказуемого ночного мстителя. Как теперь продолжать планировать поход за Пророчеством, когда рядом вьется этот навязчивый ублюдок? А главное, его ведь никак не отследить. Даже шпионы в Аврорате не всегда могли предупредить их о внеочередном рейде, а за “частниками” никто даже не наблюдал. Было огромным облегчением узнать, что Звезда наконец-то мертв. А теперь Звезда обнаруживается здесь, в полном здравии и боеспособности, и наносит очередной ужасный удар по ним, отбрасывая их на несколько месяцев. И почему он не мертв? Как Белла, из всех людей, могла его так обмануть? Смерив злобным взглядом покорно следующую за ним по пятам Пожирательницу, он процедил: – Я разочарован, Белла. Очень разочарован. Ты будешь наказана, сразу после того, как мы позаботимся о раненых. Раненых разной степени тяжести, которых оказалось множество, уже принялись осторожно перемещать на принесенных метлах в его тайную ставку в имении Малфоев. Жаждущая искупить свою вину Беллатрикс помогала с особым рвением, аппарируя туда-сюда с инвентарем или легкоранеными. Волдеморт между делом оценивал нанесенный урон. Список погибших соратников пополнили еще трое из “десятки” его величайших последователей, с таким трудом вытащенных из Азкабана – еще немного, и столько месяцев планирования пойдут коту под хвост. Еще один ранен и умирает, практически труп. Утром, если им не удастся его спасти, Звезда и Министерство смогут праздновать – пятеро из десяти дерзких беглецов перманентно обезврежены. Его люди уже принялись было за перемещение самых неважных коллег и трупов, как их прервала поднятая рука Лорда, заметившего наконец белое сияние за окном. Застыв, Пожиратели переглянулись между собой, прежде чем с опаской поднять глаза на своего Повелителя, а тот, склонив голову набок, праздно рассматривал отражавшийся в окнах соседнего здания огромный светящийся белый знак. Звезда. Таинственный мститель оставил свой знак, по следу которого совсем скоро прибудет целая команда Обеспечения Магического Правопорядка, чтобы подчистить за своим лучшим истребителем результаты его грязной работы. Ведь они не перестали отслеживать его идиотский символ после взятия на службу. – Бросьте их! – рявкнул Волдеморт, обращаясь к укладывающим тела товарищей Пожирателям. Малфой, Нотт, Роули – совершенно невредимые, отсиживавшиеся до последнего; чудом выживший встрепанный Эйвери; другие, недостаточно тяжело раненые в неразберихе – сами себе они нанесли больше урона, чем Снейп со Звездой. Целая толпа, которую Проксиме никак не одолеть в одиночку, Северус даже не мог собраться с мыслями, чтобы всех их пересчитать, только заметил, что, к счастью, хотя бы опальная Белла, которую Лорд сердито придержал за локоть, к ним не присоединилась. – Догоните Звезду и избавьтесь наконец от него! – приказал Волдеморт. Бросив оставшихся раненых, которых они осторожно погружали на свои метлы, все стоящие на ногах сели на них сами и вылетели в разлом, образовавшийся на месте окна. – Не ты, Северус, – подавшегося было за ними зельевара тоже остановили. – Мой Лорд, – Северус моментально опустился на колено перед зловещей фигурой. – Позвольте и мне пойти за Звездой! Он едва мог унять колотящееся сердце, стараясь выдать свой ужас и волнение за что-то другое. Темный Лорд, сверлящий его алыми глазами, наверняка мог читать что-то из его эмоций. Пусть примет все это за что-то другое. – Я… с-сражался с ним, я его упустил, – опуская голову в притворном покаянии, Северус очень натурально дрожал. – Мой Лорд, умоляю, позвольте мне… Поджав узкие губы, Волдеморт злобно зашипел. Неужели не получится? Снейп не мог посмотреть вверх – это было бы вне характера того преданного Пожирателя Смерти, которого он пытался тут изобразить. – Иди, – выдохнул Лорд. – Но не перестарайся. Ты понадобишься, чтобы помочь нашим раненым. Впору благодарить судьбу, за то, что он его любимчик. Северус поцеловал край чужой мантии и, быстро поднявшись на ноги, выскочил в окно, взлетая в воздух без метлы. Ему не нужно спешить, чтобы, не дай боги, действительно не попасть под руку Проксиме. Но так он хотя бы узнает, узнает прямо сейчас, а утром, спасется ли она, или пропадет. Жаль, что не его одного за ней отправили. Северус мог разыграть ложную погоню, будь он один, но не перед толпой. У него даже не выйдет обезвредить их по-тихому, не выдав себя. Но летя в ночи, он решил для себя, что все равно сделает это, если понадобится. Звезда не достанется им. Не после того, как сказала, что он ей нравится. Сама она ему очень даже нравилась, особенно после продемонстрированного ею мастерства в бою. Эта сила – он был неправ, когда недооценивал ее. Эта ее находчивость, и способность так быстро улавливать происходящее и подстраиваться – она сразу поняла, что он помогает, даже без слов. И это оружие – наверняка она использовала свой револьвер против приснопамятных великанов. Маги, насколько он знал, еще не пробовали сражаться с великанами или драконами при помощи зачарованного маггловского оружия, а ведь оно вполне могло оказаться куда эффективнее с трудом действующих на этих созданий заклинаний. А еще она потрясающе танцует. Так не танцуют даже вейлы… Встряхнув головой, чтобы отогнать воспоминание об этом гибком теле, грациозно извивающемся в синеватом освещении, – и мысль о том, как бы чудесно оно могло двигаться в других обстоятельствах, – Снейп поспешил за улетевшими далеко вперед Пожирателями. В пасмурном ночном небе практически ничего не было видно. Возможно, Звезда уже давно исчезла в неизвестном направлении… Но возникшие в облаках яркие вспышки заклинаний заявили об обратном. Вероятно, она осталась посмотреть, как авроры заметут всю честную компанию, а то и правда погналась за метлами, уносившими тяжелораненых, неспособных аппарировать. Ринувшиеся за ней Пожиратели едва ли ее испугали, и совершенно зря. Ей не уйти от них. Похоже, она это поняла и остановилась, чтобы дать бой, – неразумная маленькая… но да ладно. Если бы они продолжали погоню, Северус бы ни за что их не догнал, он не такой быстрый без метлы, как бы ни старался. Он спешил изо всех сил, и уже мог видеть ее, очень маленький темный силуэт на фоне цветных всполохов. Теперь не было беспорядка, Люциус вел их, а самые нетерпеливые вышли из строя еще в маггловском клубе. Звезда все-таки оставалась быстрее их всех. Пожирателям на их метлах не особенно высокого класса не так просто было сменить направление движения достаточно быстро, а вот она умудрялась поворачиваться чуть ли не на месте. Верх, низ, лево или право – ей было совершенно не важно, тормозного пути словно не существовало. Только это и спасало ее пока, ее маневренность. Но Люциус, зная ее повадки, старался держать группу с одной стороны, чтобы она не могла заставить их попадать друг по другу. У этого плана был и недостаток – так они не могли взять ее в кольцо, отрезав все пути к отступлению. Северус ничего не мог сделать, только смотреть. Он даже не мог направлять ее, опасаясь попасть или загнать под чужой огонь. Вот она отрывается от налипшей толпы и ныряет вниз, почти под прямым углом. Может быть, так она спасется, самому молодому из преследующих – не считая Северуса, – хорошо за сорок, они квиддич в лучшем случае видели с трибун, им не по силам такое пике. Но Малфой подал пример, и Пожиратели принялись последовательно аппарировать вместе с метлами, все ниже и ниже, стараясь попасть по мстительнице, пока она, отчаянно крутящаяся по спирали, не коснулась земли. Она удивила их, не спешившись, а в самом деле только коснувшись и снова взвившись в небо. Сразу взятая огромная скорость помогала ей держаться на несколько метров впереди, но они теперь были уверены, что ей не уйти. К тому же, они могли снова аппарировать вверх, а не гнаться за чужой метлой превосходящей конфигурации. Только вот она тоже могла аппарировать, и неожиданно совершила прыжок, вместо того, чтобы продолжать лететь, и быстро нырнула в облака. Не растерявшийся Малфой скомандовал остановиться вместо того, чтобы следовать за ней в непроглядную мглу в весьма вероятную ловушку. Тучи подсветили множественные вспышки обнаруживающих чар. К счастью, они улетели далеко от Лондона, и сейчас лето, – никто ничего не заподозрит, подумает на грозу. Осторожничая, Пожиратели влетели в облако, и Северус следовал за ними – их скорость позволяла. Он с трудом мог видеть собственную руку с палочкой. Возможно, Звезде удастся спастись, если она останется в облаке… Но конечно же, она не стала этого делать, – эта ее черта Северуса уже немного раздражала. Малфой каким-то чудом увернулся от чего-то тяжелого, пролетевшего мимо него. В стороне раздался вскрик, сопровождающийся жутковатым треском, и Пожиратели, включая Снейпа, поспешили подняться выше, над облаком. Что-то пролетело мимо них, внушительное, но слишком медленное для человека на метле, слишком оранжевое; эти штуки пролетали тут и там – не похоже на единственного ночного мстителя, мечущегося взад-вперед. Только поднявшись к чистому небу, они увидели, что на них прямо со звезд сыпется самый настоящий метеоритный дождь, огромные горящие булыжники. Это было слишком неожиданно. Некоторые Пожиратели исчезли мгновенно, аппарировав куда-то с громким хлопком, некоторые заметались в воздухе, потому что булыжники летели прямо на них, мешая сосредоточиться на аппарации. Сам Малфой повел метлу в сторону, вздергивая метловище, словно поводья породистой лошади. А Северус остался смотреть, холодея внутри от восхищения пополам с ужасом, и не забыв наколдовать вокруг себя хороший щит. Зря он, в самом деле, недооценивал Проксиму. Уж насколько она взбалмошная и полоумная, но сейчас она выглядела равной по силе Темному Лорду. Она шныряла где-то там, над этими камнями, время от времени взрывая один, заставляя врагов шарахаться от рассыпающихся во все стороны горящих осколков. Северус даже мог различить ее безумный ведьминский смех. Это такой вот личности он приглянулся? Опять он играет с огнем, позволяя очередному невозможно лучшему колдуну увлечь его за собой, прямо как в своей юности. Но оставался шанс, что она просто врет. Либо не видит в нем цель, оставляя его, вражеского агента, – она ведь знает откуда-то – в стане врага, пока он полезен. Либо имеет на него другие планы. Кто ее вообще знает, может, она потом пойдет против Дамблдора? Или прагматично надеется, что Северус в случае чего еще раз придет ей на помощь, окажись она в еще одной щекотливой ситуации. Ведь кому нужен Снейп сам по себе? Кому он может нравиться сам по себе, не как функция, не как первоклассный зельевар и сносный целитель? Нет, сейчас не время. Он сможет подумать обо всем позже, после всех остальных важных дел. Нужно было только подождать, пока эта бестия не наиграется и не улетит. Тогда он с чистой совестью сможет вернуться к Малфоям и доложить, что она опять скрылась. Тем более, у него были свидетели. Лорд, когда подуспокоится, не поставит им в упрек, что они сбежали от целого “метеоритного дождя”, но потом Северусу точно будет необходимо изловить Проксиму и спрятать ее в подземный бункер, потому что Лорд наверняка соберет против нее целый рейд с собой во главе. Возможно, все бы прошло хорошо, если бы столь успешно удерживаемый им до сих пор щит не дал трещину после прямого попадания. Проксима взрывала камни, изводя других Пожирателей, а в его сторону даже не смотрела, что одновременно и слегка радовало, и подвергало его опасности быть раздавленным огромным булыжником, окажись он недостаточно бдителен. И вот он оказался. Второй камень разбил щит и зацепил его голову, ударив, к счастью, лишь вскользь, но этого было достаточно, чтобы Северус потерял сознание, а следовательно, и управление полетом.