Роковая звезда

Проксима почувствовала себя окрыленной, как только оказалась снаружи. Она не имела понятия, кого ей удалось убить или хотя бы задеть, но по крайней мере ей удалось красиво “вернуться”. Каждый раз, когда они взывали через Метки, Проксима слышала их страх, он отдавался болезненной пульсацией где-то во лбу, в том месте, где она когда-то носила шрам в виде молнии. Боль и остальные чувства словно сдвигались со сцены, оставался только мстительный раж. А потом явился Снейп, словно пробуждая ее от вязкого кошмара. И тогда она почти с ужасом осознала, что застряла в горящем здании с огромной толпой готовых к бою Пожирателей Смерти без плана и без возможности выбраться живой. “Черной Гончей” не нужно было защищать ее жизнь – только дать ей храбрости сражаться до самого конца. Надоедливое чувство самосохранения только помешало бы ей, по логике проклятия вендетты. Выбравшись из клуба, Проксима мстительно запустила свой символ над крышей дымящего из разбитых окон здания. Пусть все знают, что это она убила этих ублюдков. Ей хотелось бы еще знать, сумел ли выбраться Снейп, но сейчас, без помутнения разума, она не могла заставить себя даже приблизиться к окнам маггловского клуба. Проксима только висела над крышами в ожидании – она даже не знала, чего она ждет, пока не заметила вылетающих из проделанной ею дыры людей в развевающихся черных плащах. Мантия-невидимка и темная одежда обычно скрывали ее в ночи, но не в загрязненном светом Лондоне, не на фоне тяжелых облаков, отражавших каждый фонарь. Когда в нее полетели заклинания, Проксима развернулась на месте и понеслась прочь на всей возможной скорости. Пожирателями кто-то командовал, кто-то достаточно компетентный, чтобы скомандовать им всем рассеяться – так, что Проксима не могла одним заклинанием нанести урон толпе. Даже ее фирменная вспышка ослепила бы лишь одного врага за раз. “Гончая” не вернулась, чтобы овладеть ее разумом, приходилось думать за себя самой. Смысла отстреливаться не было, это ее только замедлит. Значит, нужно отрываться – и уворачиваться. Пока она быстрее их всех, и лучше всех летает. Еще раз повернувшись на месте, Проксима направила метлу вниз, почти под прямым углом, – в прошлый раз это помогло ей отделаться от группы авроров. Молодых магов на пике формы, а не кучки папаш, чьим единственным физическим упражнением последние десять лет было встать поутру… Только вот с возрастом к ним пришла хитрость. Пожиратели не пытались угнаться за ней на метлах, они аппарировали вместе с метлами вниз и встретили ее огнем. Проксиме приходилось уворачиваться до самой земли. Что она может сделать с этой толпой? Чары, на которые ее сейчас хватит, могут быть только самыми простыми. Даже если она попадет в одного, второй спрячется за щитом, и нельзя забывать, что все они колдуют в ответ. Только что-то масштабное может помочь ей. И это должно быть что-то простое, потому что ее ни на что больше сегодня не хватит. Проксима задержалась у земли, только чтобы захватить пригоршню мелких камешков с обочины пустующей автострады – далеко же их занесло от цивилизации. Массивная метла легко понесла ее вверх, обратно в небо: только бы добраться до облаков, Пожиратели не сумеют аппарировать без четкого направления, им придется честно лететь. Если они не побоятся. Высоко над облаками, ощущая головокружение от переизбытка адреналина – или это разреженный воздух, – Проксима рассеяла камешки по ветру. С напутствием в виде “Энгоргио”, “Инсендио” и небольшого “Иммобулюса”, чтобы летели помедленнее и успели уменьшиться до того, как упадут на землю – ее лицензия не предусматривала нарушение Статута Секретности. Не успев улететь, Проксима расслышала крики и решила посмотреть, как получилась ее маленькая шутка. Снизившись, она разглядела мятущихся преследователей, силящихся выбраться из облака теперь гигантских горящих камней. Она знала, насколько сложно развернуть метлу на полной скорости, чтобы избежать препятствия. Эти булыжники двигались не быстрее среднего игрока в квиддич, но было их намного больше. Вон как они убегают. Один только Снейп не двигается, прикрываясь щитом, – этого мага и его похожую на крылья длинную черную мантию она узнает где угодно. Решив поразвлечься, Проксима даже взорвала пару камней в непосредственной близости от других, настоящих Пожирателей, просто так, чтобы посмотреть, как они пытаются увернуться. Она смеялась над ними, прямо как они смеялись над ней, беззащитной, на том кладбище, и чувствовала себя полностью удовлетворенной. Пусть думают, что она способна на какое-то невозможно-величественное волшебство не хуже их Хозяина. Пусть боятся. Пусть видят ее в кошмарах. Она хочет стать их всеобщим боггартом. Веселье быстро кончилось. Враги сбежали еще раньше, чем камешки вернулись к первоначальному, совершенно безобидному размеру. Правда, внизу внимание Проксимы привлекла какая-то странная темная фигура, не похожая ни на оставшуюся зачарованной гальку, ни на убегающего Пожирателя. Приблизившись, она рассмотрела эту фигуру получше. Ею оказался бесконтрольно несущийся к земле Пожиратель, который не побежал вместе с остальными, не паниковал и не метался по воздуху, потому что она в него и не целилась. Ведь он вовсе не Пожиратель. Проксиму пронзил ледяной страх. Как она могла забыть о нем? Забыть и даже не прикрыть его от своего импровизированного магического “чуда”, и это после всего, что он для нее сделал. Не раздумывая, она снова вошла в пике, подгоняя метлу, пока не поравнялась с падающим Снейпом. Тот был без сознания, что осложняло ситуацию: он слишком тяжелый и высокий, одной рукой она его не схватит и не поднимет на метлу, а заклинанием на таких скоростях просто не удержит. У нее промелькнула идея. Подлетев почти вплотную к бессознательному мужчине, Проксима осторожно соскользнула с метлы и, сделав пару успокоительных вдохов и выдохов, отпустила ее. Лететь вот так, без ничего, без поддержки, было чертовски страшно, но так у нее были свободны все конечности. Метла все равно послушно следовала за хозяйкой, не отставая ни на дюйм. Взмахнув руками, Проксима подплыла в воздухе ближе к Снейпу – вот как теперь думать о нем, как о профессоре? Поймав его за руку и прижав к себе, она обхватила его руками и ногами и поймала метлу, переворачивая их и возвращаясь обратно за облака. Лететь вот так было очень неудобно: гоночная метла не была рассчитана на пассажиров, и Проксима с трудом удерживала управление и скорость. Вдобавок, для их общей устойчивости, ей пришлось практически лежать на прижатом между ней и древком бессознательном зельеваре, все еще удерживая его руками и ногами. Проксима бегло осмотрела Снейпа, и ей в который раз стало невыносимо совестно: по высокому бледному лбу стекала струйка крови, похоже, его задело. Все-таки был предел и его силам. С трудом вытащив руки из-под его тела, она подложила ладонь под его затылок, осторожно поддерживая, а другой рукой призвала палочку. Пару исцеляющих заклинаний она все же знала, хотя была в целительстве практически полным профаном. Но что-то, должно быть, сработало, потому что глубокая ссадина на лбу Снейпа успешно затянулась, и тот застонал и зашевелился, приходя в себя. Первое: он все еще летел. Это Северус мог точно сказать. Голова не болела – это второе. Открыв глаза, он с удивлением увидел, что парит прямо на облаках, стремительно проносящихся мимо, а над его головой так же стремительно несутся куда-то звезды. А прямо на нем, переплетаясь ногами и руками и прижимаясь всем телом, лежит женщина, которую ему больше всего на свете хотелось получить себе, вопреки здравому смыслу. Последнее, что он помнил, были падающие в его щит огромные горящие булыжники, и один, пробивающий его голову: выводы на первый взгляд были неутешительными. – Я умер и попал в ад, – пробормотал Северус, не ожидая, впрочем, что его кто-то услышит, так свистел вокруг них ветер. Звезда – Проксима – взмахнула палочкой, как хлыстом, мгновенно заглушая этот свист, и улыбнулась ему. В свете звезд и крупной, почти полной луны он хорошо мог разглядеть черную маску и часть лица под ней. Знакомую линию челюсти, белые зубы и губы, немного покрасневшие от холодного ветра и растянувшиеся в небольшой улыбке. Как никогда соблазнительные. – Почему в ад? – мягко поинтересовалась она. Ее голос, словно нарочно такой шелковый и просто сводил его с ума. – Потому что ты здесь, а тебе точно место в аду, – пробурчал Северус. Придя в себя окончательно, он наконец почувствовал впивающееся в тело жесткое древко метлы. Лежать на метле над облачной пропастью было чертовски неудобно, больно даже, и даже чужая ладонь под его затылком не особенно помогала. Странно, только что она убила несколько человек у него на глазах, смеялась над их страхом и болью, а теперь так нежно придерживает его голову, чтобы он не получил повторную травму… И как только он попал к Звезде на метлу? Что эта полоумная бестия удумала? Ничуть не обидевшись, полоумная бестия тихонько рассмеялась. Впервые за много лет кто-то смеется над его дурацкими шутками, впору бы радоваться. Перегруженная метла под ними опасно вильнула, и Северус инстинктивно вцепился руками в лежащую у него на груди Проксиму. Что за дурацкий день. Звезда оказалась жива и уже третий раз за вечер попадает в его объятия, если можно так сказать. Причем добровольно. Вселенная словно говорит ему: carpe diem. Carpe diem, ты, непроходимый болван, потому что в любой момент может стать поздно. – Поцелуй меня, – попросил он, в кои-то веки не давая мнительности поглотить себя. К чему тратить драгоценное время на бесчисленные сомнения, если в конце они все равно умрут? Практически не веря своим ушам, Проксима уставилась на него. Северус Снейп, с одной стороны – замкнутый, мелочный, вечно недовольный, озлобленный на весь мир и характером застрявший где-то на уровне шестнадцатилетнего подростка профессор Зельеварения, а с другой – Звездочет, двойной агент, великолепный боец и незаметный герой войны. В какой-то мере и ее герой, если только вспомнить, сколько раз он спасал ей жизнь. Вот только сегодня. После этой ночи это вечно кривящееся от презрения и брезгливости лицо навеки заменится в ее памяти на это решительное, мечтательное, с искорками, поблескивающими в бездонных черных глазах. Лицо авантюриста, шпиона, великого мага, ничуть не уступающего самому страшному из Темных Лордов в истории, человека, всегда приходящего на помощь. Лицо волшебника, чья душа была серебряной ланью из чистого света, разгоняющей все зло и отчаяние. Наклонившись ближе, Проксима исполнила его просьбу, осторожно касаясь губами его губ. Они остались одни во вселенной, плывущие по небу между космосом и облаками. На грани сознания Проксима почувствовала, как он сдвигает ее маску наверх, открывая лицо; она поймала и отодвинула его руку, отстраняясь с сожалением. Жаль, что это не ее первый поцелуй, спасибо неизвестному, подлечившему ее после схватки с тремя Пожирателями. – Я так рад, что ты оказалась жива, – совсем тихо признался он, почти выдохнул. Не пытаясь больше снять маску, он не прекратил касаться ее, осторожно поглаживая ее щеку. Северус не мог сказать, что выражают скрытые непрозрачной линзой глаза, но раз уж она до сих пор не сбросила его с метлы, то, значит, в целом не против… – Мне следовало тебя послушать тогда, – помолчав, вдруг пробормотала она, тихим задумчивым голосом. Северус удивленно уставился на нее. Прямо чертик из табакерки, а не ведьма. То револьвер в лицо, то признание заслуг, никогда не знаешь, чего от нее ожидать. – Ты столько раз спасал мне жизнь, – просто заявила она, совершенно серьезно, без тени улыбки. – Если бы не ты, я бы… Едва заметно скривившись, он пожелал ее остановить. Зачем озвучивать очевидное? Разумеется, если бы не он, Проксима бы давно лежала в могиле. Или в придорожной канаве. Она может быть сколь угодно могущественной, но ей недоставало опыта, и это нормально. Когда-то и он сам был совершенно беспомощным – Темный Лорд показал ему, как мало на самом деле умел тогдашний школьник, так гордившийся своими обширными познаниями в Темных Искусствах. А теперь и она превзошла его. Проксима знает куда больше интересных заклинаний, чем он когда-либо сможет узнать, ведь Блэки не раскрывают своих секретов каким-то посторонним полукровкам. Вспомнив, что она Блэк, а он – полукровка, Северус захотел заявить со всей доступной ему едкостью, что ему не требуется устное признание его заслуг, но следующий ее поступок в очередной раз вышиб из его многострадальной головы все мысли. – Ты мой герой, Звездочет, – прошептала Проксима, без всяких просьб и предисловий снова склоняясь над ним и касаясь губами его губ, мягко, деликатно. И он ответил, углубив поцелуй. Даже под твердой чешуйчатой броней пальцы нашаривали горячее тело, страстно прижимающееся к нему. Еще свежа была память о ее танце, гипнотизирующих змеиных движениях рук, крепких бедрах, крутых изгибах… Ради чего он постоянно придумывает себе отговорки? Может, он и полукровка, и не особо привлекательный – что внешне, что внутренне, но очевидно, что Проксиме он нравится даже таким. Она могла спокойно улететь, но спасла его, она могла отблагодарить его десятком разных способов, но решила подарить поцелуй – на этот раз добровольно. Это о чем-то да говорит. Разве он враг себе или полный кретин? Или, может, это она ему не нравится? Сногсшибательно красивая, могущественная, храбрая, находчивая, свирепая в бою и не брезгливая ведьма с интересом к Темным Искусствам – чего ему еще надо? Северус не мог назвать это чувство, но ему не хотелось больше терять ее. Больше никогда вот так. Если честно, после всех усилий, положенных на помощь этому несносному созданию, ему бы хотелось чего-то более существенного, чем пара поцелуев в награду. Почему он решил, что не может претендовать на что-то большее? Вечно он это делает – может, если бы двадцать с лишним лет назад ему хватило смелости пригласить Лили Эванс куда-нибудь, вся его жизнь пошла бы по другому пути… Левую руку обожгло прямо по контуру проклятого клейма, и Северус вспомнил, почему. Лорд изволил требовать его присутствия. Все равно не стоит продолжать сейчас. Нельзя просто брать и тащить такую женщину к себе в логово – все и так слишком быстро происходит, быстрее, чем мимо проносятся звезды, пока они летят на этой дьявольской метле. Нет, к такому лучше подготовиться, смыть с себя гарь и пот, привести себя в порядок, и предстать перед ней в подобающем виде, чтобы не передумала. И придумать, как обезопасить их, ведь если кто-то узнает об их связи, Проксима может пострадать – как будто она сама по себе недостаточно старается попасть в беду. Нет, эта женщина не погибнет у него на руках. И не уйдет навсегда, возненавидев его. Потому что на этот раз он все сделает правильно. Раз в жизни побудет расчетливым слизеринцем с исключительно эгоистической целью. – Проксима, – позвал он замечтавшуюся Звезду, когда она наконец оторвалась от его губ. – Пойдешь со мной на свидание? – Свидание? – кажется, вопрос изрядно ее удивил, она даже остановила метлу, заставив его в который раз в испуге уцепиться за ее плечи. Подавив желание закатить глаза, Северус поднялся и уселся на неудобном метловище напротив мстительницы, возвращая себе и ей более-менее вертикальное положение. – Свидание, – подтвердил он. – Серьезно? – кивок. И ее пораженный выдох. С некоторым злорадством Северус подумал, что вернул ей должок, в кои-то веки шокировав ее. Как ей такое непредсказуемое поведение. Это тебе не Темный Патронус и не истребление великанов, это кое-что, ставившее в тупик сотни храбрейших магов. Приглашение понравившейся женщины на романтический ужин. Проксима мучительно покраснела и нервно фыркнула, и он нахмурился. Вечно они хихикают вместо того чтобы сразу ответить. Подавив желание раздраженно рявкнуть на нее, он вопросительно поднял бровь. – Так да или нет? – Да, – она улыбнулась еще шире, с долей какой-то лукавости. Но ее согласие искупило все ее смешки. В любой другой день он бы не смог поверить, что она правда согласится, – в любой другой день он бы и не предложил, – но не сегодня. Сегодня для них с Проксимой все складывалось просто идеально. Им обоим удалось выжить, она еще немного проредила армию Темного Лорда, а он сумел заполучить в свои руки Звезду. Довольно удачный день. Он тоже улыбнулся и взлетел, зависая рядом с метлой. И, судя по напряжению видимой части лица, еще раз шокируя свою собеседницу. Пожалуй, он даже узнавал эту мечтательную улыбку – с такой на Поттера-старшего и его дружка Блэка смотрели в школе безмозглые квиддичные фанатки. В глубине души он чувствовал приятную удовлетворенность, точно успешно отомстил старому сопернику. Метка еще раз настойчиво полыхнула болью, но он даже не поморщился. – Увидимся, – улетая, Северус продолжал улыбаться, наслаждаясь ее реакцией.