Роковая звезда

Предельно серьезные, с палочками наголо, они вышли из камина в кабинете директора. Во что тот умудрился вляпаться? Что Северус пропустил, слепо наслаждаясь совершенно идиллической парой недель жизни с возлюбленной Проксимой? Может, Альбус сам караулил в Отделе Тайн и напоролся на Темного Лорда? Снейп не мог не почувствовать себя виноватым. Провалившим все явки. Он-то надеялся, что справится со всем, что на него возложено, а сам… Чем он сможет помочь? Разве что дать зелье, над которым они работали. И молиться, что они нигде не ошиблись. Держась за галантно поданную ей руку и перешагивая каминную решетку, Проксима огляделась по сторонам. Давненько она тут не бывала… Хозяин кабинета обнаружился лежащим на полу рядом с собственным креслом, что для него не свойственно, и баюкающим правую руку. Проксима хотела было подбежать к нему, но опыт ночной мстительницы даром не прошел, и она бросила в Дамблдора определяющие чары. И ужаснулась. Директор Хогвартса умирал от чего-то невообразимо опасного, пожирающего его изнутри, и даже грустный феникс, пытающийся умостить красивую голову хозяину на предплечье, ничем не мог помочь. Что директор такого натворил, напился крови единорога? – Проксима, последи за ним, я сбегаю домой, – Северус уже развернулся и шагнул обратно в пламя, и Проксима очнулась от раздумий, поняв, что осталась наедине с Дамблдором. – Что, все так плохо? – тихонько спросила она у феникса, усаживаясь рядом. Птица вяло приподняла голову и так же тихо курлыкнула, обозначив узнавание. Фокс, наверное, единственный не обманулся ее новой внешностью, хотя встречал ее лишь раза два. Погладив феникса по крылу, Проксима осмотрелась. Некоторые из хитрых серебряных приборов раскачивались и посвистывали, как сумасшедшие, – возможно, это были определители зловредной магии. Бросив еще несколько диагностических чар в поверженного директора, чтобы убедиться в природе проклятия, Проксима жестом отогнала любопытно глядевшую птицу и направилась к камину. В кованой бронзовой подставке рядом с причудливой формы кочергой нашлись добротные тяжелые щипцы. Понадеявшись, что в случае чего ее защитит плотная мантия из зельеварческой лаборатории Северуса, Проксима подобралась к Дамблдору, все еще бессознательно сжимавшего одну руку другой. Стараясь прикасаться к нему только щипцами, она высвободила больную кисть и оттянула рукав его красивого темно-вишневого одеяния. На стремительно чернеющем указательном пальце виднелся грубо сделанный перстень, гладкая черная галька в простой золотой оправе. Осторожно ухватив перстень щипцами, Проксима потянула на себя, стараясь не сломать директору палец. За этим занятием ее застал вернувшийся Северус, на минуту опешивший от такого зрелища. К счастью, щипцы соскользнули, и она пыталась заново поймать проклятый артефакт в тот момент, когда Снейп выскочил из камина. – Что ты делаешь? Вздрогнув от неожиданности, Проксима обернулась на своего возлюбленного. Нахмуренные брови, взволнованное лицо, бледность. Он так тревожится за директора? – Проклятие заключено в этой штуке. Его нужно снять – и – вот, – удачный хват, рывок, и освобожденная рука безжизненно шлепнулась на пол. С тяжелым стуком поодаль упало проклятое кольцо, прокатившись немного. Проксима постаралась с помощью щипцов зашвырнуть его подальше от Дамблдора. Переглянувшись с фениксом, спокойно курлыкнувшим со своей жердочки, Северус вдруг подскочил – директор, лежащий на полу, заворочался и застонал. Он чуть было не бросился к Альбусу, – помогать ему, пересаживать в кресло с холодного пола. Остановила его Проксима, тут же трансфигурировав себе мел и принявшись расчищать пространство. – Стойте, не двигайтесь, – опередила Проксима. – Сперва надо уничтожить… – Северус, – простонал Дамблдор. – Тише, не вставайте, Альбус. Делайте, как она говорит, – почти спокойно велел тот, бледнея и сжимая котомку с зельями в руках. Запас на все случаи жизни и смерти, плюс новое изобретение, тоже на всякий случай. Заклинанием выдернув из-под тела ковер, отодвинув подальше кресло и массивный директорский стол, Проксима заключила Дамблдора в широкий меловой круг и принялась дополнять рисунок знаками, прямо как на схеме из книги. Малый круг описал зловещий перстень, так и валяющийся там, куда укатился. Связь между человеком и артефактом нужно было разорвать, – и по всему было видно, что если просто уничтожить вещицу, то, что сидело в ней, переместится в директора. Жаль только, что у нее не было шанса проверить теорию на практике – Проксима лишь вспомнила то, что прочитала в одной из книг домашней библиотеки, когда искала все про странную паразитическую сущность Волдеморта. – Поможешь? – Проксима отшвырнула мел и отряхнула ладони, поднимаясь с колен. Снейп кивнул, спешно ставя на пол котомку и сбрасывая мешающую защитную мантию. – Как ты думаешь? – он покосился на лежащий сверху флакон, наполненный сверкающим золотом, и позволил своему голосу сойти на нет. Они еще не проводили испытание на млекопитающих. Вдруг это вообще яд? – Давай, хуже уже не будет, – кивнула Проксима, бросая в замершего директора еще одну диагностику. – Нет-нет, все будет хорошо, профессор… Волнуясь, она чуть не забыла, что Дамблдор вовсе не знал никакой Проксимы Блэк. Он знал Гарри Поттера, которым она уже давно не является. И уж кого-кого, а директора она не собиралась приглашать в узкий круг знакомых с ее тайной. Такой узкий, что среди них нет ни одного живого человека. Да и за эльфа она не ручалась – Кричер старенький, он наверняка уже забыл, что Проксима была Гарри Поттером, если он вообще понял тогда. – Я не сомневаюсь… в вас, – пробормотал Дамблдор, борясь с одышкой. Наверняка ему чудовищно больно. Проксима бросила взгляд на его руку, с которой началось распространение. Она точно вся обгорела. Интересно, можно ли это вылечить, не повредились ли нервы, будет ли как у нее с глазом? Снейп протянул флакон с золотым зельем, стараясь не перешагнуть через меловую линию. – Профессор, вы сможете самостоятельно его выпить? – переглянувшись с возлюбленным, Проксима подошла к краю круга. – Думаю… да, – Альбус в круге сделал усилие, приподнимаясь на локте, и поморщился. Но руку протянул и емкость не уронил, выпил, почти не пролив ни капли на бороду. – Хорошо, – Проксима судорожно вздохнула. Действительно жаль, что она не знает, как точно сработает этот ритуал. Зато слова помнит назубок. Взглянув на Снейпа из-под ресниц, она попросила только: – Повторяй за мной. Начнем. Медленно, стараясь не сбиться и не запутаться, Проксима принялась выговаривать единственную фразу изгнания. Слов было немного, ритуал был несложный, нужно было лишь концентрироваться на окончательной цели – освобождении от зловредной сущности, – а не бороться с желанием подбежать и помочь захрипевшему от боли Дамблдору. В меньшем круге прямо вокруг перстня сгущалось что-то черное и дымное, поскрипывающее, будто от злости, и смутно похожее на обскури. Едва оно окончательно оформилось, Проксима бросила в малый круг пламенный снаряд. Ярко-красный огонь взвился до потолка, не сумев преодолеть очерченные мелом границы, и погас, напоследок оскалившись неопознанной звериной головой. Северус сглотнул – неужели Адское Пламя? Оставшийся в большем круге старик не шевелился; только его грудь слегка вздымалась, показывая, что он еще жив. Смазав ладонью меловую линию, Северус вошел в круг и приподнял директора за плечи. – Нужно перенести его с пола, – он бросил Проксиме за спину, и та поспешила трансфигурировать один из стульев для посетителей в антикварную тахту, а затем помогла Снейпу перенести тело, аккуратно придерживая за ноги. Зельевар бросил взгляд на меньший круг – перстень исчез, там лежала только маленькая подкопченная галька. – Как думаешь, что это? – шепотом спросил Северус, на мгновение забыв, что хотел тащить свои зелья и оказывать директору первую помощь. Он почти уже протянул руку, чтобы поднять камешек, как его остановила Проксима, молчаливо качающая головой. Освободившись от странного наваждения схватить предмет, только что бывший частью проклятого артефакта, Северус принялся за лечение Дамблдора. – Подай мне мою котомку, пожалуйста. Что-то звякнуло над ухом. Все еще оглушенный болью и медленно приходящий в себя Альбус, слегка приподнял веки, чтобы посмотреть – над ним стоял знакомый ему бледный зельевар, а рядом с ним – незнакомая черноволосая женщина в темной одежде. Рассмотреть ее получше не представлялось возможным, все, что он видел, это лицо Северуса, необычно сосредоточенное и хмурое. К губам прижалось гладкое прохладное стекло. – Глотай, Альбус, я вижу, что ты очнулся. Голос Северуса почти дрожал, возможно, больше от гнева, чем от испуга за старшего товарища, но руки двигались четко. Несколько тихих песнопений приятным голосом, почти убаюкавших Альбуса, еще пара склянок с приятно пахнущим, но ужасным на вкус содержимым, и его зрение прояснилось. Отголоски боли еще гуляли по телу, и саднила поврежденная кисть, но в целом… он был жив. Только ужасно хотелось спать. – Невероятно, – прошептал Северус. Вдруг он отвернулся и закричал кому-то за своей спиной, так неожиданно громко и, кажется, радостно, что Дамблдор и сам чуть не вздрогнул. – Рокс, представляешь, все вышло! Оно работает! Снейп порывисто поднялся со своего места подле тахты и убежал куда-то, подняв сквозняк полами своей мантии. Раздалось тихое женское хихиканье – Альбус повернулся, увидев замечательную картину: его вечно хмурый подопечный обнимал и кружил в своих руках молоденькую девушку на голову ниже себя, целовал ее, и она счастливо отвечала. Несмотря на пережитое, его сердцу стало тепло. Наконец-то у Северуса все хорошо. Молодой зельевар как никто заслуживал счастья. – А рука? Нервы не пострадали? Похоже, девица стоит его. Интересно, целительница или разрушительница проклятий? Альбус поставил бы на последнее. – Нет. Мы вовремя успели, – с заметным удовлетворением в голосе ответил Северус, отпуская девицу на пол. Выражение его лица стало откровенно рассерженным, когда он обернулся на директора. – Вышло бы еще лучше, если бы вы, Альбус, позвали меня сразу, до того, как схватили голыми руками непонятно что! Да еще и на палец надели! Чем вы думали вообще? Дамблдор устало прикрыл глаза, признавая его правоту, но не желая слушать нотации. Ему бы поспать хоть часок-другой… Вздрогнув, он часто заморгал и огляделся. Кажется, он уже успел вздремнуть: он чувствовал себя не в пример легче, а за окном совершенно стемнело. Снейп и его незнакомка остались в его кабинете – Альбус слышал, как они тихонько переговаривались. – …не ожидал такого от Регулуса, – неодобрение так и сквозило в голосе Снейпа. – В этом вы, Блэки: сначала рветесь делать, потом уже думаете. Разве что ты исключение. Когда не на метле. Его спутница фыркнула. – На себя посмотри. Чуть сам эту дрянь руками не схватил, – беззлобная насмешка. – Я бы не схватил! – возмутился Северус, повышая голос, хотя все еще в рамках шепота. – За кого ты меня принимаешь? – За великого героя и защитника всех людей, – съехидничала девица и тут же тихо ойкнула, будто ее ткнули в бок локтем. – Сама ты герой! В маске на метле… Шуршание, смешки. Альбус деликатно кашлянул, приподнимаясь на локте – ему не хотелось грубо подслушивать что-то настолько интимное, как воркование влюбленных. Он и так уже услышал как минимум одну тайну… если он правильно понял. Молодые люди тут же отсели друг от друга, отодвинулись на разные концы трансфигурированного из кресла диванчика, смутившись, и директор усмехнулся себе в бороду. – Альбус, как вы себя чувствуете? – почти спокойно спросил Северус, явно сделавший над собой усилие, чтобы проглотить рвущиеся на язык упреки. – Отлично, я бы даже сказал, замечательно, – приняв вертикальное положение, Дамблдор посидел с пару секунд, приходя в себя, а потом поднялся и взмахом палочки вернул тахте исходный вид. Бросив проницательный взгляд на Проксиму, директор устало опустился в собственное кресло, которое та, видимо, успела вернуть на свое место, как и прочую мебель. – Что это было за кольцо? – все-таки не сдержав распирающего любопытства, спросил Снейп. Резковато и обвиняюще, отчего Альбус ощутил некое недовольство – неприятно, когда тебя отчитывают, точно подростка, в таком-то возрасте. Стоит, наверное, рассказать в общих чертах, хотя не при незнакомке… Впрочем, если он все правильно понял, она точно не выдаст этой тайны Волдеморту. – Северус, – тот даже не поежился под пронзительным взглядом директора. – Насколько ты доверяешь этой девушке? Синие глаза скользнули по сидевшей рядом с зельеваром женщине. Черные волосы, смуглость комплекции – по сравнению с бледным Снейпом так точно, – легкая миниатюрная фигура, а шрамы на левой половине лица делают ее черты почти нечитаемыми. Снейп упоминал Регулуса, и Дамблдор прекрасно сумел восстановить внешность "звездного ловца" Слизерина перед внутренним взором. Девица действительно была чем-то похожа на того мальчика, насколько он мог судить. Да и на миссис Тонкс, пожалуй, так, слегка, только широкой линией челюсти. Значит, Блэк… Блэки всегда были людьми неоднозначными. Точно можно сказать, что нельзя доверять Малфою или Лестрейнджу, хотя и среди них встречались благородные исключения. Только они этим и были, исключениями. Блэки же породнились буквально с каждой волшебной семьей на острове. Характеризовать их в совокупности было невозможно – на каждую Беллатрикс находится Андромеда, а на каждого Сириуса – свой Финеас Найджелус. Бывший директор Блэк на портрете надменно скривился, когда услышал вопрос нынешнего – оскорбился за пра-пра-правнучку. Или кто она там ему? Северус тоже нахмурился. – У “этой девушки” есть имя – Проксима Блэк. И я доверяю ей свою жизнь, – без обиняков ответил он, сжимая в своей руке ее руку и поворачиваясь к ней на миг. – Альбус, если бы не она, мне бы не удалось вас спасти, к чему такие вопросы? Кивнув, директор сцепил руки в замок перед собой – правая уже даже не побаливала, только кожа осталась раздраженной и поврежденной. Ничтожно малая цена по сравнению с той, что он приготовился платить. – Это кольцо, – он только указал пальцем на остатки проклятого артефакта, не думая поднимать его с пола. – Это кольцо, как ты, я думаю, уже понял, содержало в себе часть души Волдеморта, Северус. Как ты понимаешь, никто не должен об этом узнать, особенно он. Директор снова поглядел на каждого из молодых людей в упор: Северус изобразил раздраженное недоумение, недовольный таким недоверием к его способности скрывать от второго босса тайны первого. А Проксима выглядела так, будто что-то, о чем она думала, подтвердилось – обезображенная сторона ее лица с бельмом осталась неподвижной, но правый глаз заблестел. – Вы что-то знаете об этом, мадам Блэк? – обратился к ней Альбус, почти улыбаясь. Как он не подумал об этом раньше – ночная мстительница наверняка была более чем подготовлена в вопросах убиения Волдеморта. – Да, – та ответила будто нехотя, переглянувшись со все еще недовольно хмурящимся Снейпом. – Кричер, принеси медальон Слизерина. Приятно пораженный, Альбус выпрямился на своем кресле, наблюдая за почти мгновенно материализовавшимся в его кабинете домовиком. Эльф был стар, но держался с достоинством – похоже, Блэки, в отличие от тех же Малфоев, своих домовиков не обижали. Подав хозяйке драгоценную вещицу, Кричер встал рядом с ее креслом, гордо выпрямившись и сложив руки на животе, точно заправский лакей. Голубые глаза Дамблдора вновь сверкнули, радостно, несмотря на заполняющую их печаль. – И как к вам попала эта вещь? – с максимально возможной деликатностью спросил он, старательно скрывая отчаянное нетерпение и любопытство. Даже Северус заинтересованно вытянул шею. – Мой дядя Регулус втерся Темному Лорду в доверие и пожертвовал жизнью, чтобы добыть его, – Проксима уставила невидящий взор в дальнюю стену, а Кричер жалобно всхлипнул, почти не подав вида. Проксима поднялась со своего места и протянула директору медальон, который тот осторожно взял за цепочку. – Мне казалось, он только один. Она бросила быстрый взгляд на директора, намеренно опуская еще один, известный ей, – дневник. Альбус смотрел на нее, словно размышляя о чем-то, но затем, словно решившись, протянул медальон назад и снова откинулся на спинку своего золоченого кресла. – Боюсь, мадам Блэк, ваши данные неполные… Это был не единственный хоркрукс Волдеморта. Хоркрукс, Северус, это якорь, удерживающий душу, и спасающий таким образом волшебника от смерти, – добавил директор, сверкнув взглядом в сторону верного зельевара. Молодой маг постарался скрыть свое изумление, смешанное с крайним недоверием. Глаза Проксимы – один изумрудный, другой лишь пустое бельмо, – удивленно расширились. Сосредоточенная на разговоре, она и не заметила всех промелькнувших на лице Северуса эмоций. Он не кривил душой, когда заявил, что доверил бы ей свою жизнь, но среди хранимых им тайн были вещи намного важнее такой безделицы. Если бы Проксима уже откуда-то не узнала, он бы ни за что не выдал ей, что является шпионом в стане Волдеморта. Как и многие другие секреты. Проксима явно доверяла ему куда больше, рассказав ему о хоркруксах, пусть и только сейчас, – а раньше ведь он и не спрашивал. Ну а Дамблдор… просто был в своем репертуаре. Северус не ожидал от скрытного старика ничего другого – теперь он был уверен, что тот прячет еще немало тайн, которые в более решительных руках помогли бы привести Темного Лорда к заслуженной гибели еще в прошлый раз. Только злился впустую. – Считая тот, что, возможно, уничтожил Гарри Поттер, это кольцо и ваш медальон Слизерина, Волдеморт лишился целых трех хоркруксов, – мрачно заключил Дамблдор. Проксима выглядела неприятно удивленной, почти испуганной. Видимо, она знает о хокруксах куда больше, чем Снейп, который лишь мельком о них слышал – буквально все то же самое, что сказал ему только что Альбус. На самом деле неудивительно, что Проксима знает больше. Он давно уже понял, что Звезда очень хорошо разбирается в Темных Искусствах. – Нет… Три? Не может быть, ведь… Он не мог! – она запустила руку в свои густые, тронутые сединой волосы. После всего, что она прочитала… Ведь повреждения для каждого последующего увеличивалось в прогрессии. Каждый последующий разрыв должен быть вызван все более ужасным актом насилия, чтобы душа прочувствовала и раскололась. Проксима придвинулась к Северусу, охотно обнявшему ее. Сам он не знал, что такого в нескольких якорях для души – разве так не надежнее, чем один? – но судя по реакции знающих людей, это было плохо. – Мадам Блэк, – вдруг позвал Дамблдор, пронзая ее своим рентгеном, и та встрепенулась. – Могу я поговорить с вами наедине? Северус, ты извинишь нас? Это важно… Молодой мужчина нахмурился. – Пять минут, Альбус. Сперва я тебе тоже кое-что передам. Посмотрев на свою спутницу, Снейп вдруг кивнул, будто что-то решив, и, не выпустив ее из объятий, начал свой рассказ. – Я пытался найти тебя раньше, как только узнал об этом, но тебя нигде не было. Я так понимаю, ты подыскивал себе это замечательное украшение, – зельевар не преминул съязвить, вызывая в Альбусе легкое раздражение. Перешел бы он к делу, раз это так важно. – Недавно в ставке Темного Лорда много чего случилось. К примеру, положение Беллатрикс очень пошатнулось, и вместе с ней – положение Малфоев. В связи с этим Темный Лорд выделил Драко и дал ему какое-то задание. С учетом моего собственного задания я вынужден предполагать, что это как-то связано с Отделом Тайн… С известным намеком Альбус посмотрел на внимательно прислушивающуюся девицу Блэк, но намек был проигнорирован. Еще больше нахмурившись, Снейп продолжил. – После некоторых событий Темный Лорд считает, что обезопасил себя от Звезды, так что он намерен сосредоточить все силы на проникновении в Хранилище Пророчеств, Альбус. Я считаю, что заданием Драко будет заманить туда Поттера в течение учебного года. Еще раз выразительно посмотрев на “подружку”, директор сложил почти не беспокоящие его ладони вместе. – Кто еще будет там? – Драко было велено никому не раскрывать, что ему поручил Лорд, – обеспокоенно выдохнул Северус, невольно сжимая пальцы на запястье своей девушки. – Мне он велел лишь убедиться, что ты считаешь, будто бы его надежно отвлекает Звезда, и он думать забыл о Пророчестве. Предположу, что там будет либо единственное доверенное лицо, либо он сам… Каким-либо образом. Альбус, вы должны убрать наблюдателей оттуда. Немедленно, если они еще дежурят… Взмахом руки прервав зельевара, Альбус задумался. Как ему плясать отсюда дальше? Вероятнее всего, стоит согласиться с Северусом. Гениальность молодого человека омрачалась разве только его юношеской импульсивностью, от которой тот до конца так и не избавился. Северус был более чем способен выдать многогранный анализ ситуации. И если он что-то предполагал, он чаще всего оказывался прав. А еще, что ему делать с девицей Блэк? Даже Северусу не было известно о хоркруксах. По крайней мере, не от него. Но ей было известно. Знаменитая Звезда могла быть очень полезна против Волдеморта, особенно считающего, по какой-то причине, что она больше ему не опасна. Звезда могла даже знать что-то, чего не знает сам Альбус… – Я займусь этим, Северус. А пока что, могу я все-таки поговорить с мадам Блэк?.. На его лице отобразилось недовольство, но маг кивнул, наконец выпуская свою возлюбленную из рук, и, забывшись, вышел из кабинета на лестницу, демонстративно хлопнув дверью. Проксима настороженно поглядела на директора. Мог ли он догадаться? Этот – мог. Что он ей скажет?..