Роковая звезда

Пауза затянулась, изрядно нервируя Проксиму. Она чуть было не начала ерзать на стуле, точно школьница – только приобретенная привычка выжидать в засаде, сидя на метле, помогла ей сохранить выдержку. – Не перестаю удивляться, как удачно получилось, – Дамблдор вдруг усмехнулся своим сложенным рукам и поднял взгляд на гостью. Та чуть было не вздрогнула, таким пронзительным был этот взгляд. – Прошу прощения? – все-таки поддавшись нетерпению, спросила Проксима. Так мариновать неизвестностью просто невежливо. – Я имею в виду мою извечную проблему, – директор усмехнулся еще раз и посерьезнел. – Каждый год мне нужно искать нового преподавателя Защиты от Темных Искусств, потому что с предыдущим что-то случается. В этом году что-то совсем нет кандидатов. Я уже думал было обратиться к Министру Скримджеру, но тут вы так удачно подвернулись. Несколько полновесных секунд Проксима сидела, оглушенная этим заявлением. Дамблдор сумасшедший. Нанятые им профессора Защиты потрясают воображение. И с каждым годом они все хуже и хуже. Начались с относительно безобидного хотя бы на первый взгляд Квиррелла, продолжились мошенником Локхартом, всамделишным и очень безответственным оборотнем, притворщиком из рядов Пожирателей Смерти, – хотя и тот, кем он притворялся, был не лучшим кандидатом в школу, полную детей, – а закончились мадам Амбридж, сознательно саботировавшей обучение из-за бредовых идей своего начальника. А теперь Дамблдор предлагает и ей влиться в эти ряды почетным представителем – убийце, ночной мстительнице, темной ведьме, не говоря уже о том, что она врет о своем возрасте и на самом деле она Гарри Поттер, едва закончивший пятый курс? – Профессор Дамблдор, вы, верно, шутите, – она попыталась вежливо улыбнуться, но вышла только нервная гримаса. – Я… я не могу стать учителем. Подумайте, чем я занимаюсь. Я убиваю людей. Чему я вообще могу научить детей? Я даже не заканчивала Хогвартс! Ее последняя фраза прозвучала с таким отчаянием, что Дамблдор терпеливо вздохнул и выбрал самый успокаивающий тон. – Мадам Блэк, домашнее обучение, еще и такое прекрасное, как у вас, никак не помешает вам стать профессором Защиты от Темных Искусств. Ваша подготовка безупречна. То, что Руфус Скримджер доверился вам и взял вас на службу, говорит само за себя. Лучше вас подошел бы только Северус, но если отдать это место ему, то придется искать претендента на позицию профессора Зелий, а это весьма непросто… Альбус не добавил – “с нашим бюджетом”. Кандидаты, конечно, были, но одним было сложно довериться – даже после таких экземпляров, как мистер Локхарт, или даже особенно после Локхарта, – а другие не выказывали энтузиазма за такую зарплату. Хорошие зельевары народ самостоятельный и артистичный, им нужен простор, а не школьное расписание. И им мало профессорской зарплаты: предыдущий Мастер Зелий основал тут целую систему покровительства и взяточничества. Заполучить того же Северуса Снейпа в свое время было большой удачей – тогда совсем еще молодой человек нуждался и в занятии, которое отбило бы у него желание немедленно последовать за погибшей подругой, и в убежище, так как непойманные, но верные хозяину Пожиратели вполне могли осуществить его желание умереть. – Лучше бы вы Северусу и предложили это! – выпалила Проксима, решительно поднимаясь. Альбус сверлил ее фирменным слегка разочарованным взглядом. – В школе вы могли бы быть ближе к вашему подопечному, – вдруг предположил он, опять пронзая собеседницу синими рентгеновскими лучами из глаз, отчего она замерла, как истукан. – Я так понял, что вы – та самая дочь Сириуса Блэка, что приходился крестным отцом Гарри Поттеру. Вы были так добры, что приютили мальчика, которому некуда было идти… И снова это чувство, словно кто-то подглядывает за ней из темноты коридоров, пока она переодевается. Мысли в панике разбегались. Выходит, Дамблдор отлично знал, что она больше не живет у Дурслей. Знал, но ни словом не обмолвился, а теперь вот огорошил… Хотя бы он не сообразил, что она и Гарри Поттер это один и тот же человек. Прошлое и будущее всмятку с настоящим, или как там говорил юный Том Риддл из дневника. – Не тревожьтесь, думаю, немногие догадались, – успокоил ее Дамблдор, улыбаясь. – И я очень рад тому, что вы с ним. Я уверен, что Сириус ни за что не дал бы крестнику пропасть и обеспечил бы его безопасным убежищем в весьма вероятном случае своей гибели, но не дело такому молодому юноше жить совсем одному. “А если бы он был один, вы бы отправили его к еще каким-нибудь родственникам-садистам, да?” – хотелось заявить возмущенной Проксиме. Чувство опасности накатывало на нее волна за волной. Неожиданно пришло осознание: если Дамблдор думает, что Гарри Поттер живет у нее под опекой, то она не сможет избавиться от альтер-эго, просто разыграв его смерть. С нее же и спросят! А может даже и арестуют. Возможно, если бы Гарри Поттер взял и “уехал”… И сказал об этом Дамблдору сам. Сам, потому что ей не хотелось больше оставаться наедине с директором. Опасен он или нет, догадается или нет, один его взгляд напоминал ей это ужасное, раздевающее, проникающее в самые кости чувство, будто бы за ней, как за муравьем, наблюдает какой-то безжалостный, властный над ее судьбой великан. – Гарри… не пропадет без меня в школе, – чертовски странно было говорить о себе в третьем лице. – Особенно если его будет учить более квалифицированный и умеющий обращаться с детьми преподаватель. К тому же, Северус ужасно обидится, если я уведу у него это место. Профессор, при всем уважении, я затрудняюсь придумать менее достойную кандидатуру, чем я. Дамблдор прикрыл глаза и медленно кивнул. – Что ж, зря вы, конечно, так думаете – я так не считаю – но если это ваше окончательное решение… Он расцепил руки и в задумчивости побарабанил кончиками пальцев по столешнице. – Значит, все же придется ловить зельевара. Кстати, вы не одолжите мне для этого дела своего подопечного? Должно быть, лицо Проксимы слишком вытянулось от удивления, потому что директор поспешил поднять ладони в жесте примирения. – У меня есть на примете одна кандидатура, но Гораций не согласится, если в этом не будет исключительной выгоды для него. Я думаю позаимствовать репутацию Гарри для этого дела, если вы не возражаете… – Я думаю, это скорее если он не возражает, – вырвалось у Проксимы. Ну и полеты мысли у Дамблдора. С ним действительно непросто вести беседу. – Разумеется, но, думаю, вряд ли он откажет старику в такой мелочи… Не могли бы вы ему передать? Проксима снова вздохнула. В мелочи, может, и не откажет. Быть профессором в школе, на виду у директора, – этого она сделать не сможет. Впридачу к опасности, что он догадается, ей придется симулировать Гарри Поттера, живущего где-то на воле… Хотя, нет, тут она не права. Достаточно же ее и ее якобы связи с Гарри Поттером. Ей пришлось бы всего-навсего время от времени передавать весточку, что мальчик жив, здоров, не скучает, – может, и было бы намного удобнее стать профессором? Опять же, и Северус ближе. Только вот ее уже слегка тошнит от Дамблдора с его тайнами, своими и чужими, которые он разнюхал. Если он каждый день будет заставлять ее чувствовать себя так, будто ее рассматривают под микроскопом, она просто взорвется. И профессор – какой из нее к чертовой матери профессор Защиты от Темных Искусств? Она защищает себя всеми доступными магическими и не магическими средствами, и уж точно не видит себя обучающей детей такому. Даром что их так или иначе учили, причем с подачи Дамблдора, всем трем Непростительным, когда “профессор Моуди” заступил на пост. Лучше всего встретиться с Дамблдором сейчас, в своем старом образе, и лично сказать, что он собирается исчезнуть навеки. И уж точно не вернется на шестой курс. – Хорошо, – Проксима кивнула. – Когда должна состояться встреча? Дамблдор просиял. И не скажешь, что несколько часов назад он мучительно умирал прямо тут, под собственным столом – и что за зелье такое изобрел Северус? Прямо-таки Панацея. Вероятно, ритуал разделения и уничтожения проклятого кольца помог бы и так, но без золотого зелья нормальный человек валялся бы пластом как минимум неделю. И не факт, что не возникло бы никаких осложнений, особенно зная, что она делала это впервые. – Учитывая близость учебного года, лучше всего будет прямо завтра. Во второй половине дня. Проксима кивнула, отворачиваясь. – Хорошо. Если Гарри пожелает, он будет ждать вас в “Дырявом котле”. – Славно. Я вам ручаюсь, Гарри будет в полной безопасности во время нашего путешествия. И много времени оно не займет. Не найдя, что ответить, Проксима снова кивнула и скомкано попрощалась, поднимаясь со своего места и направляясь к камину. – Мне кажется, Северус ушел по лестнице, – напомнил Дамблдор, подмигнув и улыбнувшись какой-то озорной улыбкой. – Знаете, я уже много лет не видел его таким счастливым… Сбежав по слишком медленно крутящимся вниз ступеням, Проксима чуть не налетела на ожидающего внизу – подслушивал бы, если б мог – Северуса. Тот ловко поймал ее, несмотря на неожиданность, и смущенно поставил на ноги, почему-то оглядываясь по сторонам. – Чего он от тебя хотел, Рокс? – Проксима любовалась Снейпом, как никогда живым и любопытствующим. Глаза, когда-то давным-давно пустые и закрытые, наполнены искрящимся интересом. – Он заставил меня поклясться, что я буду молчать, – сказала она, желая его поддразнить и одновременно умиляясь тому, что он в самом деле дал ей прозвище, сократив ее имя. Он опять смутился – так странно видеть этого человека смущенным. – Ну, если так… – Шучу, – она перебила Северуса, повисая у него на руке. Он улыбнулся краем рта. – Так чего хотел Дамблдор? – любопытство только усилилось. Проксима раньше никогда не думала, но профессор Снейп в быту оказался крайне любознательным человеком. Чего в принципе стоило бы ожидать от ученого. – Он допрашивал про ритуал? Или про Звезду? Конечно, он узнал, дурак бы уже догадался, – самодовольно заявил Северус в ответ на ее вопросительное движение бровей. – Или ему стало хуже? Мужчина дернулся, словно порываясь вернуться назад, и Проксима поспешила его успокоить и остановить. – Нет, ему не стало хуже. На самом деле, он выглядит отлично для кого-то в его ситуации – твое зелье просто чудо, – Снейп почти не отреагировал внешне, дожидаясь утоления своего любопытства, но Проксима видела, что ему приятно признание его гения: глазами заблестел и плечи развел. Она подавила желание рассмеяться – не в насмешку над ним, просто это было довольно забавно. – Он предлагал мне стать профессором Защиты, представляешь? – Проксима округлила глаза, пытаясь показать всю нелепость предложения, но Северус поджал губы в разочаровании. – Я отказалась, не переживай… Он тяжело вздохнул, весь его гордый вид как-то поник, словно его облили грязью. – Не стоило из-за меня… Ты же хороший специалист, ты бы замечательно подошла на эту должность. Уж точно получше предыдущих кандидатов, – зло заметил Снейп, отворачиваясь. Проксима поспешила утешить его, погладив по щеке и повернув его обратно к себе. – Я ничему хорошему не смогу научить детей. Я ведь охотница за головами, убийца, – повторила она уже использованные на Дамблдоре аргументы, опуская глаза. – Мне мало лет, я нервный человек и совершенно не умею обращаться с подростками. К тому же, я даже не училась тут… И стоит это помнить. И не выдать себя невзначай. Но вроде бы получилось – Северус ничего не подозревал. Более того, он отвлекся от своих переживаний, чтобы утешить ее, тоже коснувшись ладонью ее щеки и наклонившись для поцелуя. – Не говори глупостей. Ты бы отлично справилась. Удается же тебе со мной сладить, правда? – он кисло улыбнулся, но вроде бы самое худшее прошло. – А кого он в итоге возьмет, не сказал? – Да, – Проксима подняла глаза на своего возлюбленного. Будь все немного иначе в ее жизни, она бы с радостью согласилась. Они смогли бы работать вместе – все свободное время проводить вместе. О них бы сплетничали профессора, привидения и студенты. Но только есть Гарри Поттер, которым она была, и это в очередной раз встаёт между ней и ее мечтами. – Он берет тебя, а на место профессора Зелий возьмет какого-то Горация. – Слагхорна? – Снейп даже удивился, забыв отреагировать на то, что получил наконец-то должность, которую так давно хотел. – Чем он его собрался заманивать обратно? Старик с таким удовольствием уходил на пенсию, наслаждаться заслуженным отдыхом… – Будет ловить на живца, – Проксима постаралась удержать голос ровным. Но Северус скривился, мгновенно догадавшись. – Да уж, так Поттера еще не использовали. Дамблдор совсем совесть потерял! Снова приподняв брови, Проксима взглянула на возлюбленного с любопытством. Конечно, их отношения заметно выправились, от неприязни и придирок до нейтрального игнорирования, но чтобы Снейп защищал Гарри Поттера? То есть, конечно, он уже защищал Гарри Поттера, вспомнить только все эти эпизоды, – но чтобы от директора? – И ты так просто отпустишь с ним мальчишку? – поймать практически альбусовский фирменный проницательный взгляд еще и из черных глаз она совсем не ожидала. – Ох, да брось, конечно, я знаю. Твой отец – его крестный, когда он погиб и поднялся вопрос, куда Поттер отправиться, Дамблдор сказал, что он сбежал от своих родственников, и что вы его приютили. Жаль, что вы раньше не могли. Я потом почитал письма, которые отправляла Дамблдору миссис Фигг. Я бы таких родственников, как у Поттера, вообще бы прибил по-тихому… Тут Северус покривил душой – в свое время он даже собственного отца не смог “прибить” – сперва не решался, а потом не успел, – хотя тот доставил им с матерью немало боли. Должно быть, ничуть не меньше, чем Петунья скорее всего доставила Гарри, только без пьянства, естественно. Что Северус не знал, относить ли к отягчающим обстоятельствам или нет. Все-таки, его отец до падения в алкогольную пучину был более-менее нормальным. – Этот Слагхорн ведь не какой-то извращенец, – Проксима пожала плечами, изображая безразличие. Миссис Фигг все это время была ведьмой и шпионкой Дамблдора, и по какой-то причине не раскрыла себя и не помогла мальчику, не понимавшему, за что его наказывают. Об этом она подумает позже, в комнате, где нет никаких хрупких предметов. А еще во второй раз брошенные в лицо собственные тайны шокировали чуть меньше – кажется, она привыкает. Теперь и Северус будет связывать ее с Гарри Поттером. Знают еще Фред, Джордж и Плакса Миртл, неплохая такая толпа получается. И все по ее собственной глупости. Снейп смерил ее слегка недоверчивым взглядом. – Я бы не сказал, он может быть еще хуже. Он был моим деканом. В годы своей работы Слагхорн любил собирать вокруг себя самых перспективных учеников – которые перспективные сами по себе или произошли из богатой влиятельной семьи. Кажется, даже твой непутевый папаш… Сириус Блэк там состоял. И Лили… тогда еще Эванс, которая стала Лили Поттер, – старое имя заставило сердце ёкнуть в груди, но уже гораздо слабее, что было неожиданно. – Пожалуй, единственный плюс Поттеру от этого знакомства, он расскажет мальчишке о матери. Но взамен этот старый паук будет приставать к нему почище Скитер в позапрошлом году. Может, лучше передумаешь и возьмешь работу? Проксима с удивлением посмотрела на совершенно серьезного Северуса. Этот Слагхорн такой плохой, что, чтобы защитить Гарри Поттера от него, Северус Снейп жертвует местом, которое, по ходившей среди школьников легенде, много лет тщился получить? И, возможно, самое главное – этот Слагхорн знал ее мать? Нет, конечно, ей следовало забыть о Лили Поттер – она Проксима Блэк, и у нее совсем другое происхождение по “легенде”, но… никто ей ничего толком и не рассказывал о Лили. Максимум – какой она была красивой, умной и храброй, и что ее глаза точно такие же, как у сына. Только общие слова, безликие, как могильные камни. – Может, это к лучшему, – заметила Проксима почти не дрожащим голосом. – Ему мало что рассказывали о матери. Все больше об отце, – она усмехнулась. – И мало чего хорошего. Во всяком случае, он далеко не все одобрял. Северус терпеливо молчал, думая о чем-то своем с совершенно непостижимым выражением лица, и она продолжила. – Мой отец почти не знал Лили Поттер. Наверное, мало кто знал ее… все-таки, она магглорожденная, а те, кого Гарри встречал, сплошь жители волшебного мира, – боги, как же странно говорить о себе в третьем лице. – В любом случае, каждый сирота страстно желает узнать как можно больше о родителях. Просто – просто чтобы знать. Что они были хорошими людьми. Что он не обречен с рождения стать… неблагополучной личностью, или что они бы любили его, окажись все иначе. Крепко обняв ее, Северус позволил ей перевести дух. Проксима прижалась к его груди, вдыхая запах – немного пота, вперемешку с ароматами свежевыстиранной ткани, парфюма и трав. Если бы можно было простоять так, в его объятиях, до самой смерти, она бы не возражала. – Пусть зайдет ко мне, как вернется в школу, – с какой-то обреченной решимостью вдруг предложил Снейп, слегка отстраняясь. Проксима с недоумением поймала его взгляд. – Я знал его мать в детстве, еще до Хогвартса. Мы – мы были из одного города. "Из одного города", повторила про себя Проксима. И повторяла всю дорогу домой, весь вечер, пока Снейп пытался отвлечь ее. Она ведь почти забыла, что он дружил с ее мамой, она вечно забывает это. Они из одного города – какой смысл он вкладывал в эти слова? По идее, это должно было значить долгую дружбу, и больше ничего, верно же? Она тоже знает многих интересных личностей с очень юного возраста, и при мысли о романе с кем-либо из них возникают лишь отвращение или стойкие ассоциации с инцестом… Ни с кем бы ей этого не хотелось, ни с Роном, ни с Гермионой, ни с кузеном Драко, мелким засранцем, ни с Дадли, засранцем более крупным. Они общались почти все школьные годы, пока не поссорились. И Северус был очень зол, когда Петтигрю назвал ее нехорошим словом. Возможно, Лили была для Северуса как сестра. В любом случае, он не слишком-то рвался сейчас ее обсуждать, по крайней мере, не с Проксимой. Напрягся, спрятал взгляд и свел разговор к постели, заласкал ее до полусмерти, словно пытаясь что-то доказать. Только кому, ей или самому себе? Надо же, ревновать к покойнице, к собственной… собственной матери, которой она когда-то была. И даже не узнать никогда, есть ли основание для ревности. Лили Поттер не воскреснет, не вернется претендовать на сердце Звездочета. Проксима никогда не узнает, кому оно в итоге принадлежит. А в голове так и звучит голос тети Петуньи, твердящий, что никто не полюбит такого уродца… Если Снейп когда-нибудь узнает, под каким именем она родилась и пошла в школу, он с радостью предпочтет ей кровососущую чупакабру из леса. Остается только подавлять отчаяние и досаду и продолжать улыбаться. – О чем думаешь? Зашевелившись и зашуршав одеялом, Северус приподнялся на локтях, заглядывая ей в лицо. Проксима убрала с его лба выбившуюся прядь длинных черных волос и застыла – какие же все-таки у него красивые глаза. Смотреть бы и смотреть. – Да так, – вздрогнув, она отвела взгляд, вызвав его вдох. Наверняка он догадался, о чем она думала. Он ведь гений. И тоже склонен слишком много думать. Можно, конечно, сказать ему, но… Ей ни к месту начинать ревнивые речи. Она вообще Гарри Поттер. – Твое зелье, – выкрутилась Проксима, чуть повысив голос. – Ты ведь будешь его где-нибудь… представлять? Оно наверняка принесет кучу пользы людям. Снейп зевнул, заразив и ее, и перевернулся на спину, тесно прижавшись к ней и уложив свою голову ей на плечо. – Да, оно чертовски помогло Альбусу. Думаю, даже без твоего ритуала он бы достаточно долго прожил после моего зелья. Оно сойдет как первая помощь при темных проклятиях, – он лениво потянулся, прикрывая глаза. – Если сразу напоить им смертельно проклятого, он точно дотянет до Мунго. – А что если напоить им кого-то с давно действующим проклятием, из тех, которые не убивают прямо сразу? – нахмурилась Проксима, вплетая пальцы в его черную шевелюру и поглаживая, как гигантского кота. – Например, если человек попал под действие проклятых вещей, как в той истории, где парень открыл книгу и до конца своих дней не мог от нее оторваться? Или еще какие-нибудь терминальные состояния, типа ликантропии? – Ну, тут, конечно… Северус осекся и умолк, так надолго, что Проксиме захотелось потрясти его за плечо, чтобы убедиться, что он не заснул. Но он вдруг подскочил на месте, встал на колени и уставился ей в лицо с совершенно ошеломленным видом. Проксима уставилась на него в ответ, не вполне понимая, что происходит. Резко подавшись вперед и почти напугав ее, Северус схватил возлюбленную за плечи, привлек к себе и крепко поцеловал. – Рокс, ты гений! Я в лабораторию! Спрыгнув с постели, зельевар поспешил прочь из комнаты, вызвав у Проксимы приступ хохота. – Оденься, безумный ученый! – закричала она вслед уже убегающему вниз по лестнице мужчине. Кажется, до утра он не вернется, если не до вечера следующего дня. Прямо то, что доктор прописал, и не нужно будет извращаться во лжи и юлить, чтобы отлучиться по делам своего альтер-эго. Хотя она бы с куда большим удовольствием провела время с Северусом. Он ведь скоро уедет в Хогвартс, и они не смогут видеться иначе как по выходным. Которых у него не так уж и много, если судить по прошлым годам… Особенно последнему, когда он сочетал титул профессора с позорной должностью Пожирателя Смерти. В полдень она в последний раз оденется в старые шмотки Гарри Поттера. В последний раз нанесет иллюзии неаккуратных густых бровей, редкой, начинающейся поросли на лице и проклятого шрама на лбу вместо всех прочих шрамов. В последний раз она влезет в потрепанную шкурку своего альтер-эго, только чтобы сказать Дамблдору, что уезжает прочь. Одна надежда, что тот не встретит ее словами “Добрый день, мадам Блэк” – Проксима не проверяла, но в доме ее отцов вроде бы не было никакой миссис Фигг.