Роковая звезда

На Ноктюрн-аллее в Лондоне можно было раздобыть последние слухи о ком угодно, – если знать, где искать, и если заплатить. Настроенные против оборотней волшебники были даже рады поделиться информацией о Грейбеке. Жаль только, Проксима не успела зайти в одну лавочку ее единомышленника, любившего собирать и зачаровывать маггловское оружие. Поинтересовалась бы, какие пули годятся на вервольфов. Нет, серебряные пули, убивающие оборотней, это лишь маггловские сказки, – Проксиму больше интересовал калибр. Хватит ли ее .357 Magnum на них или нужно что-то покрупнее? Как и ожидалось, Грейбек просто идет на север, напрямик, без каких-либо изысков. Разве что прячется от магглов и старается не дать стае распускать зубы. Но сегодня полнолуние, а значит, группа уязвима: оборотни не могут удержать превращение, и таким образом они станут опасными для Пожирателей, увязавшихся с ними. Если, конечно, кто-то не изобрел заклинание, заставляющее оборотня игнорировать человека… Надо будет расспросить Северуса об этом. А пока она летит прямо в указанном информатором направлении, прочесывая местность взглядом и готовая в любой момент напасть. Проксима напоминала себе, что не стоит зарываться и считать себя сильнее Грейбека и его стаи. Она только одна, а их много, и она давно регулярно не практиковалась. Достаточно давно, чтобы потерять форму. Но оборотни на земле, а она в воздухе. И Пожиратели будут отдельно. И с закатом луны оборотни станут не опасны, – оглушенные долгим болезненным превращением, поначалу они будут слабее новорожденных щенят. В самом деле, идеальное время, чтобы охотиться. Жаль только, что придется потратить на это всю ночь. В другом, лучшем мире, где никогда не было полоумных маньяков, Проксима могла бы провести эту ночь с Северусом, ее Звездочетом. В объятиях его сильных изящных рук, прижимаясь к его тонкому телу, любуясь его сосредоточенным лицом, сияющими темными глазами… Такая прекрасная ночь. Теплая, несмотря на осень, тихая. Крики ночных птиц едва слышны тут и там, проносятся мимо, заглушенные свистящим от скорости ветром. Иногда слышно безумно орущую лисицу, мельком, едва заметно, иногда доносится одинокий лай собаки, – или, быть может, вопль оленя, ведь городские пейзажи так быстро сменяются природными. Это могла быть спокойная тихая ночь, но где-то должны быть оборотни – никто из оставшихся Пожирателей не устроит им передержку у себя на заднем дворе. Странный звук привлек внимание Проксимы. Вроде бы похож на очередной лисий вскрик, но слишком настораживающий, слишком тонкий. Снизившись и сбавив скорость, она скользнула сквозь шелестящие листвой деревья. Оставшийся свет уходящей луны не проникал туда, но ей было все равно: в линзах ее шлема все казалось изумрудно-зеленым и будто подсвеченным изнутри. Что-то шевельнулось рядом с большим дубом, и Проксима резко вскинула палочку. Но неизвестное было куда меньше волка-оборотня и оказалось всего лишь скорчившимся на земле ребенком в длинной, по щиколотки, ночнушке. Трава и кусты на этом пятачке казались обгоревшими и примятыми. Довольно подозрительно. Стараясь не показываться ребенку – если только тот уже не заметил ее, – Проксима проверила окружение. Никого вокруг, ни людей, ни волков, и лес совсем не дикий и непроглядный, – больше похож на парк или придорожную рощицу. А если взлететь повыше, через где-то полмили виднеются аккуратные черепичные крыши и огни. Только после проверки она позволила себе снизиться, бесшумно ступив на траву, и подойти к ребенку. – Эй? – позвала она, заметив, что ребенок не обращает на нее никакого внимания. – Что ты тут делаешь? Вздрогнув, ребенок – девочка, если судить по прическе, – подскочила и отступила на пару шагов, дрожащая и заплаканная. Проксима тут же подняла пустые ладони. – Все хорошо. Я не причиню тебе вреда. Она попыталась улыбнуться, но не ручалась, что это не смотрится жутко в сочетании с ее черной маской. Ребенка это точно не расположило. – Не подходите ко мне! – вскрикнула девочка, тут же шмыгнув носом. Одежда на этом ребенке точно не подходила для прогулок по лесу осенней ночью. На ногах ничего, ночнушка слишком тонкая, чтобы защитить от холода. Из приличной одежды по погоде у девочки есть разве что добротный вязаный шарф, но тот обмотан вокруг ее руки, а не вокруг шеи. И пропитан чем-то темным и мокрым… – Что с твоей рукой? – забыв об осторожности, Проксима сделала шаг к девочке. Она, может, и не сильна в целительстве, но хоть первую помощь оказать сумеет. – Я сказала, не подходите! – еще громче закричала та, хватаясь за пострадавшую руку и отступая еще дальше, словно пытаясь спрятаться за широким дубом. – Я только хочу помочь! – повысила голос Проксима, тут же замирая на месте. Ловить еще по всему лесу, если сбежит. И как-то держать, если вдруг начнет отбиваться. Девчонке по виду где-то лет восемь, но по-хорошему раскачать метлу ей веса хватит. И это если она не шибанет ее чем-то, чем, судя по разоренности вокруг, отбивалась от нападавшего. – Мне уже никто не сможет помочь, – та вдруг разрыдалась в полный голос, отвлекшись от настороженного разглядывания ночной мстительницы. Размотанный девочкой край шарфа упал в росистую траву, открывая жуткие кровоточащие укусы, словно какая-то зубастая тварь пожевала руку, захватив сразу по локоть. Все прямо как любит Грейбек, – очередной ребенок, который разделит с ним проклятие ликантропии. Интересно, если ей хватит времени превратиться сегодня – луна уже заходит. Молчание Проксимы девочка поняла по-своему. – Если хочешь убить меня, грязный Пожиратель, то давай, – с вызовом в голосе крикнула она, все еще неловко держась за дуб одной рукой. – Видишь, мне уже все равно! – Ферула, – не тратя времени на бессмысленные уговоры, Проксима ткнула явившейся на зов палочкой в сторону повреждения, и девочка, оборвав свои протесты, удивленно посмотрела на затянутое бинтом предплечье. – Я не Пожиратель Смерти. Я – их худший кошмар. Возможно, прозвучало глупо, но для ребенка сойдет. Главное, убедить ее добровольно сесть на метлу. Лететь всего лишь каких-то полмили. – Вы Звезда! – догадалась девочка, теперь с восхищением глядящая на зловещую фигуру в черной коже. Зашикав на нее, Проксима заозиралась, подняв палочку. Вокруг них не было никого, когда она прилетела, но это не значит, что на крики не набегут те, кто был вне досягаемости ее чар. Судя по всему, наводка ее осведомителя насчет направления была верной. И кто знает, сколько там будет еще таких детей. – Садись, я отвезу тебя в деревню. Им нужно поторопиться, новая повязка уже пропиталась кровью. И девочка, шагнув к ведьме на метле, сильно покачнулась. Против воли Проксиме вспомнилось ее приключение в Тайной комнате и здоровенный клык василиска, пронзивший ее руку. Пусть слезы Фокса и залечили рану, потерянную кровь в жилы это не вернуло, – и было очень обидно, что никто даже не почесался доставить ее в больничное крыло. Это сперва было ничего, а потом “бодрый и здоровый” Поттер вдруг начал чувствовать сильное головокружение и чуть не упал в душе, – и никому из взрослых и мудрых волшебников в кабинете Дамблдора даже не пришло в голову, что мальчик держался перед ними из последних сил, на одном только ужасе и потрясении. Но хватит об этом вспоминать. Проксима восстановит хоть какую-то вселенскую справедливость, доставив этого ребенка к врачам. Жаль, что у нее с собой нет смеси серебряной пыли и бадьяна, так бы она помогла девочке немедленно. И вот опять оказывается, что она совершенно не подготовилась. Стоило, наверное, послушаться Северуса и выбрать другой день, день, к которому она вспомнит все, что ей нужно для охоты на банду Грейбека, от калибра оружия до средств первой помощи. Хотя если бы она его послушалась, этой девочке еще долго бы никто не помог, и она бы истекла кровью в лесу. Вот, она уже потеряла сознание. До сих пор она наверное продержалась лишь на адреналине и, судя по следам спонтанного выброса и воплям о Пожирателях, на буйной детской магии, хранящей и от худших повреждений. В деревеньке надежда быстро получить помощь оставила Проксиму. Огни были вовсе не светом из окон и уличных фонарей, а пожарищами и лучами из палочек нескольких сражающихся вокруг нагромождений из садовой мебели и поредевших заборов. Среди волшебников легко различались авроры в их форменных мантиях; они старательно теснили тех, что были в темных одеяниях с капюшонами, из центра деревни. В этом центре, на главной улице – если ее можно было так назвать, – рядом со старинной церковью и мемориалом метались высокий аврор с парой помощников, рядом с ними и решила приземлиться Проксима. Они организовывали эвакуацию местных, тщетно тушили горящие дома – сражающиеся все равно поджигали их снова, – и, скорее всего, командовали обороной. Кто-то из них точно сможет унести ребенка или хотя бы доставить ей помощь. – Что за? – командир отскочил от неожиданно появившейся рядом с ним метлы и поднял палочку. – Ты еще кто? Фигура в темном плаще и черном кожаном шлеме с фосфоресцирующими глазницами явно не внушала доверия, а ребенок, выделяющийся у нее на руках благодаря светлой одежде, мог быть и заложником. – Это же Звезда! – не дав Проксиме сказать и слова, глупо тыкая пальцем, воскликнул один из авроров, самый молодой из них. Пожалуй, так вышло даже лучше. Робардс наверняка узнал бы ее по голосу, вздумай она заговорить. Доверять ему пока причин не было. Может, его и назначил вместо себя Скримджер, но сделка была только с бывшим Главным аврором и мадам Боунс, а не с их бесчисленными протеже. Во-первых, это лишняя слава для простой и совершенно нормальной Проксимы Блэк, а во-вторых – банальная безопасность. Ведь даже Дамблдор ошибался в союзниках, не разглядев предателя в Питере Петтигрю. Вообще, ей стоит озаботиться скрытностью. Она уже посеяла мантию-невидимку, кажется, та так и осталась в Хранилище Пророчеств, где Проксима ее сбросила, в последний раз притворяясь суицидальным Гарри Поттером. Возможно, ей стоит подобрать себе новое средство невидимости, или начать накладывать Дезиллюминационные чары, что еще лучше. И еще нужны искажающие чары для голоса. Ее – ее саму, – уже знает в лицо слишком много людей. Проксима наложит их сейчас, незаметно, чтобы больше не рисковать выдать себя. Хоть бы девочка не запомнила ее. Кстати, возможно, не стоит кричать на всю деревню, что ее покусал оборотень. В Мунго и так догадаются, и распространяться дальше ближайших родственников не станут. – Ребенку нужна срочная помощь, она ранена, – измененный голос звучал непривычно и жутковато, авроры чуть было снова не подняли палочки, но профессионализм оказался сильнее. По крайней мере, у высокой женщины с почти пиратской повязкой на глазу, которая сердито пихнула в плечо оробевшего молодого парня и бесстрашно подошла к ночному мстителю, чтобы принять бессознательную маленькую ведьму из рук в руки. Кровь пропитала бинт насквозь. Раны от зубов оборотней не заживали без специальной помощи, и даже от их когтей оставались неизлечимые шрамы. Но, может, теперь, благодаря Северусу, девочке помогут. Если у них не получится с их теорией, то по крайней мере, она от шрамов избавится. И люди не будут от нее шарахаться, как от какого-то чудовища. – Девочку небезопасно аппарировать в Мунго, – женщина оглянулась на своего начальника, в котором Проксима с оторопью разглядела Главного аврора. Чего он тут делает, разве его работа не сидеть в кабинете и заведовать всем Авроратом? – Мы слишком далеко от Лондона, и она не выдержит несколько прыжков, а портключ использовать на ней точно нельзя… – Возможно, в местной аптеке есть что-нибудь, чтобы остановить кровотечение, – высказался их молодой сослуживец, все еще смущенный своим испугом. Старенький аптекарь, правда, уже эвакуировался вместе с семьей в безопасное место, и не может дать им разрешения на использование его товаров. Придется взять без спроса. Если девочка не переживет перемещения в нестабильном состоянии, с них спросят куда строже, чем за реквизирование пары зелий. Даже если бы раненых и бессознательных людей можно было переносить портключами, у них все равно ни одного не осталось – экстренные портключи они раздали тем гражданским, которые не нашли с кем аппарировать и не умели сами. – Иди, О’Брайен, – махнул рукой Робардс. – Если что предъявят, вали все на меня, мы компенсируем аптекарю потери… Авроры пригнулись, избегая разноцветных лучей, – бой еще продолжался. Одноглазая ведьма прикрыла девочку собой, а Проксима взмыла обратно в небо и полетела в сторону Пожирателей. Оборотни подождут, – все равно ловить их легче на рассвете. И, судя по укушенной девочке, хотя бы один из них, и наверняка это Грейбек, ошивается неподалеку. Далеко он не убежит. Вымотанный прыжками аппараций, Северус устало двигался по следу Звезды. Прыгал он обычно по крышам или зависая в воздухе, – Проксима наверняка даже не подозревала о том, как часто он следил за ней в прежние времена. Она даже не замечала его, пока он не показывался на глаза, чтобы спасти ее или кого-то, кого она подвергла опасности. Тень черной метлы порой проносилась мимо, совсем низко, и Снейп старался скрыться из виду. Иначе Проксима наверняка подумала бы, что он сомневается в ее профессионализме. А ведь он не сомневается, ни капли, просто боится за нее, что в этом такого? Им сейчас лишь скандалов не хватало, только ведь помирились. Северусу не хотелось с ней ругаться. С Проксимой хотелось просто быть, бок о бок, греться в тепле ее тела, ловить ее изумрудный взгляд, горящий непривычными ему страстью и нежностью, ласкать ее сладкую кожу, когда ее сильные ноги обхватывают его талию… Ночь была чертовски тихая, нигде никаких беспорядков. Несколько раз Северус думал, что ему стоит остановиться и пойти домой. Ему ведь еще нужно будет делать вид, словно он никуда и не ходил, не истощал все свои силы на параноидальную слежку и спокойно спал в их общей постели, когда Проксима вернется. И следующий день, – уже сегодняшний, – весь, целиком для них. А вот его возлюбленная домой все не торопилась. В этом ничего такого, должна же она делать свою работу, правда же? Сначала она вынырнула в Лондоне, на Ноктюрн-аллее, – Северус отследил ее по следу перемещения, – а потом полетела по направлению к Хогвартсу, зигзагами между всеми волшебными городами и деревнями, что попадались на пути. Неужели думает, что Грейбек и компания так сразу и сунутся к людям? Хотя, конечно, Грейбек – бестолковый кровожадный монстр, мечтающий обратить как можно больше невинных детей, а сегодня полнолуние… Нет, он будет следовать за ней, сколько потребуется. Северус переводит дыхание и аппарирует на очередную крышу очередного магического поселения, и моментально оказывается в гуще событий. Население деревни в ночных рубашках и халатах сбегается к старинной церкви на главной улице, паника, крики, и знакомые на вид маги в черных мантиях и глухих масках, крушащие их дома. Прямо как на том Чемпионате по квиддичу в девяносто четвертом. Удивительно, но обывателей защищают авроры, – видимо, для разнообразия. Боевая группа в алых униформах заливает площадь перед церковью заклинаниями, тесня темных магов в узкие переулки между домами, прочь из деревни. Самые воинственные из местных жителей, как есть, в халатах и ночных колпаках или чепчиках поверх бигудей, помогают им, сея на порядок меньше разрушений в соседских дворах. Интересно, чем думает этот остолоп Робардс? Аврорам, скорее всего, потом и предъявят за потоптанные цветы и сломанные заборы… Кстати об остолопах, – вот же он, Робардс, прибыл с собственной группой в качестве подкрепления, и вся помощь от него это стоять и распоряжаться. Как будто деревенские жители сами не догадались бы, что им надо эвакуироваться. Впрочем, не догадались же… Не все даже выбежали: из домов на соседней улице доносятся крики о помощи. Авроры пробиваются к ним, но пока безрезультатно. Но самое худшее Северус заметил, когда слегка переместился на своей крыше, выглянув из-за каминной трубы: Проксима на ее метле снизилась прямо перед Главным аврором. Необоснованный гнев застил его глаза на мгновение, и только усилием воли магу удалось вернуть мысли в рациональное русло. И довериться своей наблюдательности. Вот, Робардс отшатнулся от нее, а значит, не ожидал. Не он подошел к ней, чтобы забрать что-то большое и белое из ее рук, – и едва это у нее забрали, Проксима вскочила на свою метлу и была такова, а не осталась поболтать с этим аврорским хлыщом. И вообще, тут происходит бой, а не романтическое свидание. От стыда Северус так бы и не вылез, если бы не заметил, что переданный Проксимой объект вяло шевелится на руках высокой аврорки с повязкой на глазу, – это же маленький ребенок. Девочка, одетая не по погоде, с босыми ногами и это осенью, и с грубо перемотанной чем-то красным рукой. Северус присмотрелся получше и невольно вцепился в кирпичную кладку трубы. Девочка была серьезно ранена. Главный аврор снова вздрогнул, когда на площадь перед ним спланировал откуда-то, будто летучая мышь, Северус Снейп, – словно это было в порядке вещей, что волшебники умеют летать без подручных средств. И откуда он тут? И что он тут делает? Не будь у этого зловредного саркастичного надменного придурка Ордена Мерлина за убийство Того-кого-нельзя-называть, Робардс уже привлек бы его за помощь Пожирателям Смерти. Ошивается же он рядом с местом, где они появились, – подозрительно. – Что с ребенком? – спрашивает, как будто он целитель по вызову. Гавейн хмыкнул. Возомнил о себе черт знает что, незаменимый герой и Победитель. О’Брайен с Филлипсом уже пять раз могли бы оказать девочке помощь, если бы не Снейп с его феерическим появлением. – У нее кровотечение. Мы не знаем, от чего именно, – растерянно отвечает аврорка. – Мы хотим посмотреть, нет ли чего в аптеке… О’Брайен мотнула головой в сторону двери с разбитым стеклом и вывеской “Закрыто”, – аптека была совсем рядом, на главной улице. Но глупо надеяться, что носатый выскочка оставит их в покое и даст им спокойно добежать туда. – Давайте ее сюда, у меня есть запасы, – распоряжается Снейп. Коллега укладывает девочку ему под ноги, и назойливый “Победитель” тут же присаживается рядом и начинает какие-то песнопения с палочкой. Раз уж у них все схвачено, то Гавейн лучше пойдет и подстрахует их, пока Пожирателей с переменным успехом теснит группа Шеклболта. И Звезда ему помогает, судя по воплям и белым вспышкам. Как же ему надоели эти внешние подрядчики. Одно дело, когда в работу Аврората вмешался тот чертов ночной мститель, – тоже позер каких мало. Но Руфус это уладил, технически, Звезда служил в ДМП, как все, – это нормально, это можно потерпеть. Охотники порой пролезают в такие места, куда никто из его ребят не вхож. Они полезны. Как мокрицы. Или дождевые черви. Совсем другое дело, когда до мозга костей гражданский профессор чертовых Зелий просто берет и убивает чертова Темного Лорда, как будто так и надо. Хуже наверное было только если бы Гарри Поттер убил Того-кого-нельзя-называть. Как писали в газетах по приказу полоумного Фаджа в его последние недели на воле. Снейп хотя бы известен как сильный маг. Если бы от возрожденного Темного Лорда избавился мальчишка-недоучка, это был бы смачный плевок в лицо Аврората и всего ДМП. Люди бы поднимали их на смех везде, куда бы они ни пошли. Некоторые и сейчас поднимают… – Какое удивительное совпадение, что вы оказались здесь, мистер Робардс. Обычно вы прибегаете лишь после дела... Ехидные нотки в голосе Снейпа скрипят на зубах. Или это Гавейн скрипит зубами? Эта скотина теперь в центре внимания, даже Скитер пишет о нем глупости для “Ведьминого досуга”. – Вы, наверное, в курсе, мистер Снейп, что сейчас довольно неспокойные времена. Я направил по группе авроров патрулировать каждое магическое поселение, и в случае, если будет замечена активность Грейбека, призывать подкрепление, – вздернув подбородок, отчитался Робардс, сам не зная зачем. Возможно, это и не слишком удачный ход, – авроры оказались размазаны чересчур тонким слоем между волшебными поселениями, – но и враг уже не тот, что прежде. Без Того-кого-нельзя-называть, без десятки отпетых узников Азкабана и без половины отрекшихся от дела Пожирателей они представляют не больше опасности, чем какая-нибудь ирландская банда. И вообще, Скримджер остановил бы его, если бы он сделал глупость. Предшественник Гавейна обожал заниматься микроменеджментом. – Поэтому вы тратите время на совместные с Пожирателями погромы, пока их пушистые приятели резвятся по лесам и полям? – мягко поинтересовался в ответ несносный зельевар, изображая на лице издевательски вежливое внимание. Гавейн сжал кулаки. Мало этому ублюдку в школе морду били… Сколько он себя помнит, Снейп всегда был невыносимым всезнающим мелким гаденышем, непростительно надменным для такого нищего грязнокровки. Его не любили ни на одном факультете. Но это была проблема его сверстников. Префекту Гриффиндора не к лицу было об такого мараться. Да и сейчас несолидно. – Вы полагаете, мистер Снейп, что нам стоит оставить этих Пожирателей громить деревню в одиночку, а самим побежать в лес вдесятером за воображаемой стаей оборотней? – голос Гавейна почти не дрожал, хотя и не смог скрыть раздражения. – Не факт, что они вообще тут поблизости – если бы это было так, Пожиратели Смерти были бы в точно такой же опасности, что и обычные волшебники. Растерянный юнец Филлипс, переведшийся к нему из группы Уильямсона, переводил взгляд с него на зельевара. Что же, Снейп, несмотря на свое поведение, больше не мальчишка с первого курса против семикурсника, и, если все-таки дать тому в нос, МакГонагалл не вызовет его к себе в кабинет, но некую часть авторитета перед коллегами он потеряет. Вот бы все эти надоедливые эпатажные личности просто исчезли в ночи и дали ему спокойно сделать свою работу… – Скорее всего, Грейбек и его стая выгуливаются где-то еще, пока эти ублюдки отвлекают нас от них, а девочку ранил кто-то другой… – Думаете, тут бегает еще кто-то, чьи укусы не исцеляются обычными заклинаниями и не перестают кровоточить, пока к ним не применишь серебряную пыль и бадьян? – саркастически парировал Снейп, поднимаясь с колен и отряхивая руки. Авроры покосились на девочку, все еще лежащую на земле без сознания. Не стоит наверное оставлять ее так лежать, все-таки, она легко одета, а сейчас не май месяц. Нахмурившись, О’Брайен снова поднимает ее на руки. Не вина ребенка, что ее покусали, и нельзя вменить ей в вину то, что она умудрилась выжить. Но ей придется очень нелегко. Расплачиваться за пороки маньяков вроде Грейбека до конца ее жизни. На дальней улице, укрытой от них домами и хлипкими баррикадами отбивающихся Пожирателей, происходит движение. Смешанный отряд авроров и местных жителей, успешно оттеснивший было Пожирателей с главной улицы, оказался отброшен, словно тряпичные куклы, какими-то чарами. Они приземлились кто куда, – кому-то совсем не повезло попасть в ощетиненный изломанными досками забор или на острый садовый обелиск. Раненые глухо стонали, слепо отползая на дорогу, подальше от возникшей в небе зловещей Метки с черепом, из которого выползала змея. На соседней улице, где, похоже, собрались и перегруппировались темные маги, раздался взрыв, и яркая льдисто-бирюзовая вспышка осветила соседние крыши. Робардс и остатки его команды бегут подбирать раненых. Стоило, стоило снять остальные группы и направить всех сюда, даже если была опасность оставить другие деревни без прикрытия. Им нужен план. Или чудо. И не отпускает паническая мысль, что среди Пожирателей не осталось таких сильных магов, – Малфой рассказал все, что знал, перечислил всех поименно, кроме банды оборотней, а те в большинстве своем маги посредственные… Но хотя бы этот проклятый выскочка Снейп наконец убрался. Взвился в воздух, точно смеркут, и понесся в сторону бирюзового сияния. Думает, что справится с тем, кто просто взял и раскидал дюжину человек? Хочет помереть, – его дело. Проксима взлетает выше, чтобы рассмотреть врага. Рассредоточившись между домами, Пожиратели отстреливались от авроров и местных жителей, прикрывая отход своих и плавно отступая к самому дальнему коттеджу, где планировали, наверное, закрепиться и отбиваться, пока не придет подкрепление в виде оклемавшихся оборотней. Из окон торчали перепуганные лица не успевшей эвакуироваться семьи, – те не пытались достать врага из палочек и по какой-то причине не могли просто аппарировать прочь. Есть ли у них вообще эти самые палочки? Может, там дети. Может, это смешанная деревня. Сверкающая звезда, как в старые добрые полтора месяца назад, обескуражила и отвлекла группу у коттеджа. С отрезанными от них товарищами разберутся авроры, а эти достанутся Проксиме. Уже взломали добротную дверь, уже принялись куражиться, предвкушая расправу над застрявшими внутри невинными людьми, как превратились из охотников в жертвы. Они на земле, а она в воздухе, и ночь ее стихия, – никому из темных магов не удается даже прицелиться по ее метле. Отрезать их от здания, чтобы не успели забежать внутрь, оглушать их товарищей, чтобы те, кто успел-таки забежать, высунулся и получил свое. Жаль только, что нельзя приложить их чем-нибудь массовым и разрушительным, – гражданские пострадают, – так жаль. Невинная юная Проксима, не желавшая убивать даже Пожирателей Смерти, канула в прошлое, – эти люди стояли между ней и ее спокойной счастливой жизнью, угрожали ей и Северусу, заражали ликантропией маленький девочек, почему бы ей просто не избавиться от них раз и навсегда? Подумав это, Проксима ощутила горький привкус во рту. Кажется, она превращается в тетушку Беллу, – вот уж чего не хватало. Что скажет бабушка? Точно не похвалит. А что бы сказал папа, стал бы он любить ее такую? А Северус? Он не убийца, и вряд ли они ему нравятся. И просто, с прагматической точки зрения, ее могут запросто кинуть в Азкабан, ведь опасный, бесконтрольно убивающий всех подряд охотник за головами не нужен даже Скримджеру. Мощный шквал ветра, способный выбивать окна и валить деревья, вдруг сшиб Проксиму с места, и она чудом удержалась на метле. Не успела она оглянуться по сторонам, чтобы понять, откуда в нее прилетело, как повторный шквал с силой швырнул ее на землю. Доспех смягчил ее падение, которое иначе было бы очень неприятным – ее сбили прямо на чей-то вдребезги разбившийся парник. Похоже, к Пожирателям все-таки смогли пробиться подкрепления, и, приподнявшись со звенящей головой, Проксима даже узнала его. Тот странный человек в длинном черном пальто, способный летать без метлы или фестрала, прямо как Северус. С безумной улыбкой он поднял свою палочку вверх, выпуская в небо Черную Метку, и из переулков к нему потекли союзники. Проксима поднялась на ноги, оглушенная, но готовая отражать удар. Но Пожиратели не спешили атаковать ее. И занимать оборону в этом коттедже они не стали. Хватая своих менее удачливых товарищей, оглушенных или раненых, темные маги принялись с треском исчезать, пока черное пальто стоял, приглядывая за ними, точно полководец. И авроров не было видно, – похоже, тот или прикрылся от них чем-то, или тот же самый шторм, призванный им, покалечил и стражей правопорядка. – Вот мы и встретились снова, Звезда, – этот странный человек расхохотался знакомым высоким смехом. Не в точности таким же, и то хорошо. Не тратя времени на разговоры, Проксима швырнула в сторону убегающих Пожирателей темно-зеленую вспышку, от которой газон напротив дома вспучился шипастыми побегами, обхватившими лодыжки закричавших от боли магов. Даже если анти-аппарационный эффект вышел слабым, он хотя бы собьет их с концентрации. На выходе получится замечательное расщепление. А тех, кто просто не сумеет сдвинуться с места, добьет она. – Не советую тебе тратить силы, – невозмутимо погрозил пальцем черное пальто. – Они тебе понадобятся вот для этого. Хлесткий взмах палочкой в сторону коттеджа, где из окон до сих пор видны испуганные лица, и стены покрываются огромными трещинами, крошатся прямо на глазах, складываясь, будто дом был карточным. Приземлившись в одно мгновение, Проксима нацеливает свою палочку на разрушающееся здание. – Састенаре Локомотор! Опутанное бледно-бирюзовой световой паутиной здание замирает, чуть зависая над землей, колеблется, словно от ветра, но развалившиеся было осколки держатся вместе. Держать невероятно сложно. Проксима чувствует каждую балку, каждый кирпичик, будто бы взваленный прямо ей на плечи, сама дрожит от натуги, но все равно держит, стискивая зубы. Ловушка. Теперь она во власти этого загадочного придурка, который понимает это, улыбается, спокойно снимая ее чары, не дававшие оставшимся Пожирателям аппарировать. Наверное, черное пальто рассчитывал, что спасение семьи из завалов отвлечет Звезду, и даст его подельникам возможность сбежать. Теперь они и не стремятся. Авроры где-то там, не спешат сюда. А тут у них давно желанная жертва, на которую еще при Волдеморте строили такие сладкие планы. Жертва в полном их распоряжении, – пусть потратит все свои силы на бесполезную попытку спасти пару невинных душ. Все равно ничего не получится. Силы закончатся раньше. Кто-то посмелее запускает в нее болезненный луч, прямо в живот, – заклинание ничего с ней не делает, не способное пробить защиту чешуи василиска, но импульс напоминает хороший удар, от которого вскрикнувшую Проксиму скручивает пополам. Коттедж дрожит, расходится по швам, но ей удается сохранить концентрацию в последний момент, и осколки снова смыкаются. Она тянется за револьвером, пальцем отстегивая удерживающую его в кобуре кнопку, вытаскивает оружие и направляет его в сторону Пожирателей, – плавно, без резких движений, потому что если делать резкие движения, стены и пол ускользают, расползаются в стороны, – и все время мелко трясется от перенапряжения, стараясь удержать разум на обеих задачах. Громкий выстрел заставляет врагов вздрогнуть и отступить в недоумении, но никто не ранен, – Проксима даже не может толком разглядеть их сквозь марево, затмевающее глаза, не то что прицелиться. Разве что если они подойдут ближе… Или этот странный хитрый тип догадается применить “Экспеллиармус”, – если он возьмется за нее или приложит пыточными чарами, она не уверена, что устоит. И от “Авады” шкура василиска вряд ли спасет. Но тип сам падает на землю, теряя палочку, когда в него откуда-то сверху попадает красный луч, и Пожиратели, приободрившиеся было, решают, что лучше им не тут задерживаться. – Снейп, – рычит черное пальто, судорожно поднимаясь на ноги и утирая кровь с неосторожно прикушенной губы. – Чертов предатель! Странный тип призывает свою палочку и аппарирует следом за своими людьми, а Северус легко приземляется рядом с Проксимой, без метлы или фестрала, словно Супермен. Ей уже все равно, что он тут делает и как попал сюда, – пот градом катится по ее лицу, заливая маску, ее руки немилосердно трясутся, каким-то чудом удерживая бирюзовый луч ровно на здании. – Внутри, – хрипит она. – Внутри… Северус понимает все мгновенно и бежит в дом, пинком распахивая мешающую дверь. Пол, стены и потолок вокруг него нехорошо пружинят, словно застряли в желе, сияют мрачным бирюзовым светом, будто это дом-призрак, периодически громко стенающий от своих ран, гремящий треснутыми трубами, но еще каким-то чудом держащийся. Люди, если они все еще тут и все еще живы, забились в какие-то щели, не подают никаких знаков, как бы он ни кричал, – но, возможно, очередной металлический стон гнущихся конструкций и треск трущихся друг о друга блоков кирпича не дает им его расслышать. Двое находятся в комнате с переломанной пополам дверью, так и застывшей в воздухе, – остолбеневшие от шока и ужаса, даже не пытающиеся спастись два мальчика, подросток и помладше, дошкольного возраста. – На выход, – командует Северус своим худшим профессорским голосом и тормошит не реагирующих детей за плечи. Удается вытянуть их в коридор и толкнуть по направлению к зияющему, чуть плавающему выходу. На разбитой кухне находится одна только взъерошенная кошка, и той дважды повторять не требуется: едва завидев постороннего, перепуганное животное ныряет в распахнутую форточку. В гостиной никого, и по стенам проходит заметная рябь, словно волна особенно концентрированного бирюзового света, дом снова протяжно жалуется, но стоит. Вряд ли у Проксимы надолго хватит сил… Лестница на второй этаж не внушает. Разломанные крошащиеся ступени левитируют как попало, пружинисто подаваясь под ногами, но времени нет, и Северус взлетает по ним, символически держась за переломанные перила. Наверху находится остальная семья, забившаяся в спальню, – женщина и мужчина, сцепившиеся в объятиях, и еще пара совсем маленьких детей между ними. У всех глаза как галлеоны. – Скорее, надо бежать, дом долго не продержится, – зовет он, поднимая палочку. – Энервейт! Энервейт! Может, это поможет. Если нет, то он, черт побери, применит к ним “Империус”, – но не погибнет под развалинами, чтобы Проксима потом сошла с ума от горя и устроила с Барти-младшим Третью магическую войну. Как не вовремя оклемался этот придурок! Северус надеялся, что его или взяли, или убили в числе прочих, когда Люциус решил вернуть себе свой особняк. Или что он до сих пор пускает слюни где-нибудь в подвале. Этот точно поможет Темному Лорду вернуться. Тот может доверять Барти, – как бы ни больно это было признавать, но Крауч совмещал в себе качества особо преданного и особенно смышленого слуги, которому можно было открыть тайну живучести Лорда. Прямо каким обещал стать Снейп до того, как предал Волдеморта. У Барти нет друзей, которых он мог бы защищать. И Барти едва ли отвернется от Повелителя, узнав, что тот наклепал хоркруксов, как отвернулся Регулус. С таким помощником, – о, Северус боялся даже представить, что будет! Лорд вернется в два счета, сильнее, чем прежде, и неизвестно, где он потом будет прятаться, потому что Снейп больше не сможет за ним шпионить. Но все по порядку, сперва нужно выбраться живым из этой переделки… Взрослые начинают шевелиться, хватают своих детей на руки, – надо только подталкивать их к выходу. На лестнице они робеют, но Северус раздраженно тащит их вперед, и дом вокруг них нехорошо трещит, отчего спасаемые люди подвывают от ужаса, прижимая к груди своих детей. Балка над лестницей не выдерживает, падением отрезая им путь обратно наверх, и люди прибавляют скорости. Здание разваливается на глазах, но им только пройти через коридор, подхватить так и оставшихся тут пацанов, и выбежать на газон, подальше от валящихся стен, сыпящих вокруг белой крошкой. Дом рушится окончательно, когда Проксима со стоном отпускает заклинание и без сил падает на землю, и она – это все, что Северуса сейчас волнует. Подбежать к ней, сесть рядом, коленями в росистой траве, перевернуть ее и убедится, что с ней все в порядке. Такая маленькая, легкая, а столько силищи в ней. Лететь всю ночь, сражаться, а потом вот такое творить. Он бы наверное не сумел после всех его сегодняшних затрат сделать что-то подобное. Но и она бы не уцелела, если бы он не пришел ей на помощь. Как всегда. Проксима приходит в себя у него на коленях, едва шевелится, но узнает его. Улыбается. И Северус улыбается в ответ. – Видишь, я говорил, что мне надо было пойти с тобой. Он почти сорвал с нее маску, чтобы ей легче дышалось, – чтобы легче было ее поцеловать, – но спасенная ими семья робко подходит ближе, и Проксима вовремя перехватывает его руку. Возможно, они хотят поблагодарить, а может, потребовать счет за разрушенный коттедж, но не в силах вымолвить и слова. – Это Звезда? – наконец тихо спрашивает один из мальчишек, нашедшихся на нижнем этаже, тот, что постарше. Звезда. Не просто Проксима Блэк. Северусу стоит перестать обжиматься с ней, – уцелевшие авроры уже спешат к ним, сюда, и Робардсу с его компанией незачем видеть такие подробности. Еще догадаются о ее личности, – достаточно и того, что все Пожиратели знают. Маг помогает Проксиме подняться на ноги и отходит подальше, – но все равно достаточно близко, чтобы поймать ее, если она упадет. Ее метла, подозванная свистом, словно верный скакун, зависает рядом, позволяет уцепиться и удержаться в вертикальном положении. Что она еще задумала? Ей сейчас не хватит сил, чтобы пролететь и сто метров, не говоря уже об аппарации. – Кричер, – Северусу удается расслышать ее шепот, и она исчезает с треском, на глазах у спасенной ими семьи. Родители еще не отошли от шока, чтобы реагировать на внешние раздражители, но мальчишки, найденные первыми, уже вяло переговариваются между собой. Северусу все равно. Он хочет домой. К Проксиме. Если она дома – у него, а не у себя. Пускай Робардс с ними объясняется. И пускай Робардс сам ловит оборотня, покусавшего ту девочку. Все-таки, это его работа.