Роковая звезда

Прекрасно, просто прекрасно. Вместо тихого вечера дома он вынужден искать избалованного студента по ледяным, продуваемым всеми ветрами коридорам Хогвартса. А его возлюбленная тем временем будет рисковать попасть в лапы аврорскому хлыщу. Наверняка он встретил ее в Министерстве и уже всячески демонстрирует, насколько он лучше и выгоднее Северуса Снейпа… Малфой, отыскавшийся в уголке слизеринской гостиной, его появления не ожидал. И, честно говоря, вел себя так, будто вовсе не рад был видеть своего дорогого декана. Конечно, ему не привыкать. Никто из живущих, кроме Проксимы, не был рад его видеть. Но его слизеринцы обычно не показывали этого так явно. – Она вам рассказала? – вместо приветствия Малфой вскочил с кресла и почти спрятался за широкой спинкой. Его голос заметно дрожал, а серые глаза то и дело косились на палочку в руках Снейпа. – Разумеется, она мне рассказала, – Северус сдержал удивление. Подозрительно. Вряд ли Драко так трясется лишь из-за неудачной дуэли. Тем более, если он в ней не виноват. – Простите, сэр, я – я не хотел, – мальчишка позеленел, будто его сейчас стошнит, и вообще выглядел совершенно перепуганным. – Все так говорят, – определенно, он натворил что-то еще. И, раз уж у Северуса выдался, к несчастью, свободный вечер, то почему бы это не выведать. Через два месяца ему все равно сюда возвращаться и разгребать все, что эти дети творили с попустительства Слагхорна. – Я все равно ей ничего тогда не успел рассказать, вошел Дамблдор! – сдавленно пискнул Драко, стреляя взглядом в старших префектов-семикурсников, беседующих у камина. – А что ты успел ей рассказать, Драко? – мальчишка почти раскололся, и Северус постарался напустить на себя чуть более грозный вид, сложив руки на груди и поигрывая палочкой в пальцах. – Я-я ничего не успел, – Драко нервно сглотнул и снова покосился на других слизеринцев. Никто не беспокоил их, никто не замечал, никто бы не подошел к ним, чтобы остановить Снейпа, реши тот наложить какое-нибудь нехорошее проклятие на единственного сына Малфоев. – Я пытался сказать ей, что вы – вы полукровка… Он почти выдохнул это слово, зажмуриваясь под взглядом декана. Моментально потеряв интерес, Северус фыркнул. И чего он ожидал? Что еще этот глупый ребенок мог выдумать о нем? – Об этом писали в газетах три года назад. Ваша кузина умеет читать. Говорю на случай, если вы не в курсе, – похоже, мальчишка забыл его статус героя и знаменитости. Надо напомнить. – Сядьте в кресло. – Тогда почему она встречается с вами? – заупрямился тот, хотя в кресло все-таки сел, осторожно обошел его, прижимаясь бедром к подлокотнику, лишь бы не выходить вперед, ближе к Снейпу. Ну отлично. Еще один “претендент” в соперники. Правда, ревновать к нему посложнее, чем к бравому Главному аврору. Да и просто смешно. Во-первых, этой сопле еще должны разрешить родители, а те знают, что союз троюродных брата и сестры, пусть и выдуманный, приводит к появлению сквибов и габсбургской челюсти. А во-вторых, просто смешно. Пусть Драко и ближе ей по возрасту, – настоящему возрасту, – телом, но не умом и душой. Пусть он и красив. И богат. И не просто чистокровный волшебник, а из той, всамделишной бывшей аристократии… – Мистер Малфой, ваша кузина не посмотрела бы на вас в этом смысле, даже будь вы приемным… – Фу, – догадавшись после секундного недоумения, Драко даже высунул язык в отвращении. – Да она же старше меня лет на десять. – А при вашей близости родства это просто неразумно, – невозмутимо закончил Северус, несмотря на то, что его невежливо перебили. – А какая у нас близость родства? Он правда не знает, неужели родители не рассказали ему? Хотя, наверное, правильно не сказали. Такого отца врагу не пожелаешь, даже если знать, что он невиновен в терактах и предательстве. И Драко бы растрепал всей школе, включая территории Хогсмида и Запретного леса, – если бы с ним кто-то еще разговаривал. – Ваша мать приходится двоюродной сестрой ее покойному отцу, – Северус скривился. Пусть сам догадается. – И она куда моложе, чем вы о ней думаете. Сказать ему, что ли, сколько ей на самом деле лет? Мало ли, еще передумает про “фу”… А чего мальчишка добивался этим маневром, если не желал заполучить себе Проксиму? Просто хотел расстроить их отношения? Нагадить им? Ему? И это после всего, что он для Драко сделал. Для всей его семейки. После того, как он бежал сюда избавлять это неблагодарное отродье от шрамов, вместо того, чтобы пойти спать или дочитать интересную книгу. Стоит вообще оставить все как есть, и пусть ходит с этим на лбу. Похож на Поттера. Но раз уж пришел… Да и интересно, если получится. – Что вы собираетесь делать? – Малфой вжался в спинку кресла, вытаращив испуганные глаза, когда Северус поднял палочку. Правильно боится, и жалеть его чувства совсем не хочется после такого коленца. – Я-я был просто зол на вас, ясно? Какого черта вам потребовалось столько времени, чтобы победить Eго, если вы всегда могли, какого черта мои родители терпели пытки и унижения – столько времени… Мальчишка выкрикнул эти слова, привлекая к себе внимание остальных студентов. Но деликатные слизеринцы не решились подойти и вмешаться в разговор своего декана. – Я убил человека, чтобы спасти их… И в итоге это даже оказалось не нужно! – тихо простонал Драко, поднимая ладони перед собой и кривясь, словно чуть не плача. – Сядьте смирно, – рявкнул Снейп, присаживаясь на одно колено рядом с креслом. Нужно вдохнуть и выдохнуть, и настроиться на исцеляющий лад, а то и правда получится что-нибудь нехорошее. По крайней мере, мальчишка раскаивается. Приятно знать, что тот не оказался злым по натуре. Лишь зловредным. Но чувство вины снова ввинчивается ему в грудь, не давая сосредоточиться… Певуче бормоча контрзаклятие и обводя багровый шрам палочкой по кругу, Северус коснулся чужого лба ладонью и прикрыл глаза, очищая захламленный разум от лишних мыслей. Хоть это у него должно получиться, – это его же собственное изобретение, по доверчивой юношеской глупости потерянное, украденное у него. А Проксима вернула ему книгу, утраченную столько лет назад. Надо же, она досталась какому-то ученику. И сколько же она так ходила по рукам? Скольких научила его черным чарам, скольким – скольким могла стоить жизни… Хорошо, что он перестал изобретать заклинания. Меньше людей пострадает по его вине. – Ну вот и все, мистер Малфой. Бедолага, сжавшийся и для верности зажмурившийся, решился приоткрыть один глаз, разглядывая поднимающегося на ноги профессора. – Ваше сходство с мистером Поттером сошло на нет. Сперва слепо ощупав свой лоб, Драко вытащил из кармана шелковый платок и превратил его в зеркало, принявшись с жадностью смотреться, отводя в сторону платиновую челку, которую начесал вперед, лишь бы скрыть это самое “сходство” с Поттером. Это был лишь вопрос времени, когда на него кто-нибудь случайно посмотрит и заметит шрам. – “Вулнера Санентур”, – менторским тоном произнес Снейп, медленно и четко демонстрируя движение палочкой. – Три раза, вслух. А затем бадьян на оставшиеся шрамы. Или, видимо, в любом порядке, – задумчиво заключил он, разглядывая мальчишеский лоб. – Только учтите, если этим проклятием вам отсекут часть тела, вам ничего уже не поможет вернуть ее. Точнее, я не нашел, как. – А откуда вы знаете, – начал Малфой, и вдруг осекся, снова вытаращив глаза. – Вы изобрели то проклятие? Северус удостоил этот вопрос лишь презрительным взглядом, припоминая юному Малфою его предательство. Впрочем, едва ли тот понял и проникся. – А как тогда оно попало к Уизли? Болтун – находка для шпиона. Даже допрашивать не надо, все сам рассказывает. Осталось только решить, наказывать ли Уизли дополнительно за то, что он едва не нашинковал единственного наследника семейства Малфоев. И поразительно, что именно Уизли достался его учебник. Интересно, если гриффиндорцу пришло в голову выписать подсказки и заклинания, на случай, если учебник отнимут. В любом случае, не его проблема. Разве что стоит побеседовать с обоими фигурантами происшествия, а точнее, основательно запугать, чтобы даже думать забыли использовать его “Сектумсемпру”, пока не отрастут взрослые мозги вместо молочных. – Спросите его сами, мистер Малфой, если вам так интересно. У меня нет никакого желания разгадывать эту загадку на ночь глядя. Мальчишка тихонько фыркнул, слишком уж нагло и знающе поглядев на него, и Северус ощутил укол раздражения. – Какая удача для Слизерина, что я в отпуске и лишен полномочий снимать баллы, – задумчиво произнес он, особенно смакуя слово “отпуск”. – Но зато у меня есть время на сопровождение вашей кузины к ее уважаемой тетушке… Ей должно быть интересно, что ее сын уже так повзрослел, что проявляет внимание к личной жизни профессоров. Оставляя попеременно краснеющего и зеленеющего Малфоя, Северус с усмешкой на губах покинул гостиную. Каким бы камином ему уйти? Может, стоит навестить Минерву, – они давно не виделись, Снейп даже соскучился по их бесконечным спорам о том, кто победит в очередном матче по квиддичу. А Проксима их даже не посещала, чтобы потом пересказать, – только говорила счет, и то лишь если он специально просил ее узнать. И когда она успела так охладеть к любимой игре? Неужели она-Поттер тогда говорила правду, – на ее четвертом курсе, после полета с драконом. По инерции ноги понесли его к собственным покоям в подземельях. Комнаты он оставил за собой, не желая переносить накопившиеся за годы жизни в замке вещи. И тем более разбирать лабораторию, которая, хоть и не такая продвинутая, как дома, но все же обставленная всем необходимым для варки зелий в помощь Больничному крылу. А вот класс Зельеварения больше ему не принадлежал. – Северус, какая встреча, – молодой маг остановился, закатывая глаза, но вежливо поджидая семенящего к нему Слагхорна, зябко кутающегося в изумрудно-зеленую бархатную мантию. – А я как раз вспоминал о тебе. Хотел уточнить у профессора Блэк, если ты все же собираешься прийти на мою вечеринку, но ее не было на ужине… Она постоянно пропускает ужины, ее совершенно невозможно поймать! – Да, она передала мне твое приглашение, сразу же, – точно, вечеринка у Слагхорна, а он почти и забыл. Остается надеяться, что это не совпадает с его награждением. – Напомни, когда это? – Перед Рождеством, но до отъезда. Я пригласил кое-кого из студентов… Северус хмыкнул. Наверняка старик позвал всех, кого смог завлечь в свои сети. – Мистер Малфой должен прийти, я знаю, вы знакомы с его родителями. Жаль только, что ни Люциус, ни Нарцисса не подтвердили… О, и мисс Грейнджер, может, ты слышал о ней? Она невеста знаменитого Виктора Крама и весьма многообещающая юная ведьма. А еще придет мое новое открытие, настоящее дарование. Твой бывший ученик, – пожилой волшебник по-свойски хлопнул его по локтю, и Северус поморщился. – Мистер Рональд Уизли. Я даже не ожидал от него такого, ведь ни за Молли, ни за Артуром особых талантов на Зельеварении не припомню. Ты ведь учил и его старших братьев, не так ли? Учить-то учил, только не собирал из них кружок. И уж точно не раздавал им свои старые заметки. Но раз уж это помогло Уизли взяться за ум… – Мистер Уизли был одним из худших моих учеников, и только в прошлом году сподобился хоть как-то выправить свои оценки. Его старшие братья тоже особо не блистали. Разве что близнецы Фред и Джордж Уизли, но их интересы скорее лежат в области бесполезных и опасных для здоровья розыгрышей. – Ах да, я что-то слышал, – вдруг заискрился Слагхорн. – Двое юных предпринимателей, так быстро поднявшихся на уровень “Зонко”. У них даже есть магазин в Лондоне! Мне стоит их тоже пригласить, я совсем о них не подумал! Знаешь, я наверное позову их на следующее же заседание клуба Слизней. Стоит навести мосты, да и мистер Уизли будет рад повидаться с семьей… Суетливо потирая замерзшие ладони и напоминая этим Северусу огромную зеленую муху, старший зельевар незаметно вел его прочь от родных покоев и камина домой, к уютному дивану и книге, вел наверх по капризным движущимся лестницам, пытаясь разговорить его на совершенно бессмысленные темы. Пока не привел их в засаду на втором этаже. – Северус, какой приятный сюрприз! Добрый вечер, Гораций. Час от часу не легче, теперь еще и с Дамблдором беседовать. Молодой маг понадеялся, что его лицо отразило достаточную глубину его отчаяния и досады, чтобы отвадить желающих тратить его время. – Не возражаешь, если я заберу Северуса, Гораций? Мне нужно с ним кое-что обсудить… Так и есть, время будет потрачено. Время уже потрачено, ведь вместо того, чтобы сразу перейти к сути, Дамблдор и Слагхорн обменялись бессмысленными замечаниями о том, какой погода была сегодня, и какой она будет завтра, и как “старому и больному” Слагхорну тяжело бегать туда-сюда между подземельями и шестым этажом, где он сам выбил себе личные апартаменты. – Конечно, Альбус. Я все равно уже шел спать, – профессор Зелий широко зевнул, прикрываясь ладонью. – Северус, не волнуйся, я пришлю вам с мадам Блэк формальное приглашение на мою предрождественскую вечеринку. – Спокойной ночи, Гораций. С уходом старика улыбка директора сменилась обеспокоенным выражением, и у Снейпа появилось дурное предчувствие. – Что-то случилось? Случиться могло что угодно, от повторного возрождения Волдеморта руками Барти до осады школы отрядом оборотней под руководством Фенрира Грейбека. Хотя вряд ли на территории школы объявился Грейбек. Тот не рискнет, зная, что тут находится Проксима, которая не станет церемониться с ним, а возьмет и пристрелит, как бешеную собаку. – Сперва доберемся до моего кабинета, – предложил директор. Такая секретность? Неужели он нашел хоркруксы? Тогда это что-то хорошее, почему он выглядит таким хмурым? – Ты нашел их? – спросил Северус, едва они оказались в безопасном, непрослушиваемом месте. Хотя он бы побеспокоился насчет портретов… – Ты как всегда проницателен, мой юный друг, – Дамблдор медленно и осторожно опустился на свой трон, словно весь день провел на ногах и смертельно устал. И жестом указал младшему магу на кресло для посетителей, не обращая внимания на его недовольный вид. – Я нашел, где могли быть спрятаны два из них, но какие именно, мне, увы, неведомо… – Разве ты не смог их достать? – мужчина от волнения сидел на самом краешке своего кресла, готовый по первому требованию срываться и бежать. Это было слишком важно, куда важнее спокойного вечера. Даже если бы Проксима была дома… – Боюсь, когда я пришел к одному из тайников, там уже ничего не было, – понурился директор, задумчиво постукивая пальцами по столу. – Кто-то забрал его. Тайник был потревожен совсем недавно, судя по следам. – Может, кто-то еще ищет их, чтобы уничтожить? – Северус тоже избегал называть хоркруксы вслух. Мало ли, вдруг кто-то из портретов или школьных эльфов работает на – на Него. – Давно ли ты сделался таким оптимистичным, мой юный друг? – лукаво блеснув глазами, поинтересовался Дамблдор. Младший маг устало прикрыл глаза. Вот не мог не поддеть. – Я уверен, что их возвращает себе хозяин. С целью перепрятать или придержать у себя. Так что нам нужно поспешить. Второй найденный мной тайник может уже быть разорен, и я хочу знать это наверняка… Лунно-серебристая рысь прыгнула на стол, всполошив уснувшего на жердочке Фокса, и заговорила рокочущим голосом Кингсли. – Альбус, кто-то только что попытался ограбить Гринготтс! Гоблины никого не пускают внутрь и ничего не говорят, но они не особо довольны. Зеваки твердят, он ушел на драконе, но… Голос понизился до заговорщического шепота и оборвался, – видимо, аврора позвало начальство. Сомнений в том, что это новость из той же области, у обоих магов не было. – Как же быстро он работает, – с досадой проговорил Дамблдор, провожая взглядом растаявшего Патронуса. – Думаешь, это как-то связано… – Я знаю только одного человека, который пытался ограбить Гринготтс и не попался при этом, – очки-половинки азартно сверкнули. – Нам нужно отправляться прямо сейчас. Пока он не пришел и туда. Если он там еще не побывал… – Или пусть приходит, – Северус поднялся с кресла вслед за директором, с кровожадными мыслями в голове. Если Барти встретится ему там, в этом тайнике, Снейп убьет его, – нет, незачем его убивать, достаточно лишь покалечить, – и тот никогда больше не будет угрожать Проксиме. И помогать Волдеморту обрести тело. Надо сжечь то проклятое кладбище, куда они ее утащили два года назад, сжечь Адским Пламенем, чтобы они не нашли кости не только отца, но и даже троюродного пра-пра-прадедушки. – Надеюсь, ты уничтожил останки Томаса Риддла. Он бросил внезапный подозрительный взгляд на Альбуса, действительно очень и очень надеясь, что тот не забыл. И сделал это сразу после того, как узнал всю историю из уст вернувшегося Гарри Поттера, прямо в ту же ночь, – предварительно убедившись, что у тела не отсутствует на одну кость больше, чем должно. – Разумеется, Северус, – добродушно отозвался начальник, набрасывая себе на плечи теплый плащ. При виде вытащенных директором из шкафа двух метел Снейп презрительно хмыкнул. – О, боюсь, они нам понадобятся, Северус. Лучше подстраховаться. К тому же, не думаю, что ты меня унесешь, – подмигнул Дамблдор, уменьшая метлы и складывая их во вместительный карман мантии. Там, куда они аппарировали, выйдя за пределы защищающих Хогвартс чар, ветер просто сдувал с места. Альбус сказал правду, вряд ли ему удалось бы удержаться в воздухе, даже одному. Даже и на метле. Самой Проксиме не пришло бы в голову тут летать, – достаточно одного шквального порыва, и человека на метле размажет об эти острые скалы. – Почему ты не переместил нас прямо к нужному месту? – прокричал Северус, когда директор заставил их плыть. К счастью, вода, в отличие от воздуха, была поспокойнее, словно ветер не в силах был до нее толком достать, но все равно опасно волновалась и билась об очень острые камни. – Здесь слишком много защитных чар, которые не дали бы нам аппарировать с должной точностью. – Мы могли бы попросить твоего феникса перенести нас, – продолжал ворчать младший маг, тщательно высушивая себя чарами. – Что ты делаешь? Директор ощупывал голую скалу, словно что-то искал, нашептывая себе под нос слова заклинаний. – Ищу проход внутрь. Северус нетерпеливо швырнул в стену несколько ярких лучей, пока в одном из мест не появилась сияющая белоснежным светом арка. – Кажется, вход требует жертву, – ничуть не смешавшись, старший маг подошел к проявившейся двери, ощупывая и осматривая уже ее. – Немного крови и… – Отойди, – отрывисто велел Снейп, направляя палочку на светящуюся арку, сосредотачиваясь и шепча себе под нос. Линии, вырисовывающие ее на скале, вспыхнули, запульсировали, почти погасли, а затем засияли сильнее, до того, что на них стало невозможно смотреть. Скала треснула и раскололась, рассыпаясь в пыль по контуру арки. – Он все равно уже знает, что мы знаем, раз собирает свои игрушки. Нет смысла беречь мебель, – мрачно заключил Северус, первым шагая внутрь и зажигая на кончике своей палочки яркий “Люмос”. – Это еще не все его сюрпризы на нашем пути, – почти с такой же мрачностью, совсем ему не свойственной, отозвался Дамблдор. – Может, просто запустим внутрь Адское Пламя? – с надеждой спросил младший маг. Идти дальше “прихожей” совсем не хотелось, и спертый соленый воздух внутри грота неуловимо смердел смертью. – Не верю, что ты трусишь, Северус, – похоже, хоть на секунду, но к Альбусу вернулось его шутливое настроение. Старший волшебник вышел вперед, что-то колдуя по дороге, и Снейп следовал за ним, с тоской думая, что Проксима бы его поддержала. Что-то тут было знакомое, в самом воздухе, что-то, что он точно знал, но забыл… Поскользнувшись, мужчина чуть было не рухнул в заполняющее почти весь грот стылое озеро, вовремя пойманный за шиворот Альбусом. И в свете собственного мигнувшего “Люмоса” разглядел в толще темной воды то, что его так беспокоило. – Инфери! – Осторожнее, Северус. У меня есть опасение, что они нападут на нас, если мы потревожим воду. – Не то слово, – отозвался младший волшебник, весь оставшийся путь держась за влажную каменную стену и настороженно косясь на озеро. Инфери кишели в нем, медленно плавали, словно диковинные сонные рыбы, и их манил свет. Манил ненавязчиво, не вызывая их агрессии, и Снейп не переставал размышлять, что было бы, если бы их спровоцировал его грубый взлом. Впрочем, проход был узковат для такой толпы, а по одному или даже по двое они бы с Альбусом их перебили. – Что ты ищешь теперь? – Лодку. За возникшее из ниоткуда утлое суденышко, к счастью, не требовалось платить кровью. Северус скептически поджал губы. – Ты в своем уме? Я в это не полезу. Давай лучше перелетим под потолком. Дамблдор внимательно посмотрел на коллегу, не решаясь, впрочем, на еще одну ремарку о его храбрости. – Я почти уверен, что Волдеморт это предусмотрел. – Мы вдвоем сюда даже не поместимся, Альбус, – молодой маг раздраженно взмахнул рукой в сторону лодки. – И я почти уверен, что она рассчитана на одного человека. Будет совсем не весело, когда она перевернется под нами на середине озера, и инфери размотают нам кишки. – Переплывем по одному, – невозмутимо предложил тот. – Тогда я первый. Северус живо вполз в опасно качнувшуюся лодчонку, пока в его моральных качествах снова не начали сомневаться. Судно тронулось, медленно перенося его по темной глади воды, мимо индифферентно плавающих мертвецов, и он едва смог дождаться момента, когда ему удалось выпрыгнуть на твердую землю. В одиночку изучать источник странного зеленоватого свечения, такого яркого тут, на островке посреди соленого озера, совсем не хотелось. Достаточно было праздных размышлений о том, чьими жертвами были эти инфери в воде, – всех ли их убил лично Волдеморт, смакуя их жизни, продлевая их мучения… Лодка, как по волшебству, отправилась назад, оставляя его в пугающем одиночестве и давящей на уши тишине на этом жалком клочке земли в самом центре гигантского грота, полного неведомых опасностей. Но спустя мучительно долгие несколько минут Альбус уже вылезал из тихо плеснувшей на воде лодки и вставал рядом с ним. – Что дальше? – своего облегчения Снейп решил не показывать, хотя Дамблдор наверняка догадался. – Проверим, что тут спрятано, – директор шагнул к наполненному светящейся зеленой жидкостью чаше. – Судя по всему, этот тайник еще никто не разорил. Это хороший знак… Подумав, что он все-таки тут эксперт по зельям, и запрятав свои страхи перед бывшим хозяином подальше, Северус присоединился к Дамблдору. И увлекся содержимым странной чаши. Ее глубина не просматривалась, дно было видно едва-едва, – и нельзя было рассмотреть, что именно лежит там, пусть что-то и угадывалось в мутном свечении. – Смотри-ка, этого зелья нельзя коснуться, – легкомысленно, в лучших традициях гриффиндора, Альбус засунул в чашу ладонь, по которой его чуть не ударил младший волшебник. Вместо удара оттянув эту ладонь подальше от неизвестного зелья за рукав. – Ты с ума сошел? Давно руки не лишался? – сердито зашипел Снейп, вспомнив, от чего они с Проксимой его спасали еще только летом. – Это зелье совершенно инертно. Я уже попытался его вычерпать, заставить его исчезнуть, попытался трансфигурировать его, попытался призвать хоркрукс через него, и все без толку, – невозмутимо ответил директор. – Как насчет разбить чашу? – То же самое. Неразбиваемая, не поддается трансфигурации и каким-либо чарам. Что за неведомую древнюю магию призвал Волдеморт, чтобы защитить свой хоркрукс? При том что один из них он попросту положил в банк. Чего оказалось достаточно, – если гоблины были лишь недовольны, а не начали в ярости убивать всех волшебников, какие попались им на улице, то грабитель ушел ни с чем. – Как насчет испортить зелье? – А у тебя есть чем? Попробуй, – с азартом алхимика-первооткрывателя согласился Альбус. Жаль, что ему не дали шанса подготовиться. Как раз на случай, если придется смешивать зелья прямо в поле, у него был готов специальный набор реагентов и “полуфабрикатов”. И походный складной котел. Пошарив по карманам, Северус осторожно, на вытянутой руке влил внутрь попавшееся под руку Успокоительное, надеясь, что последствия будут не слишком катастрофическими для них двоих. Последствий не оказалось вовсе, – зелье бесформенной массой сползло на дно чаши, никак не перемешавшись с тем, чем она была наполнена, и даже не изменив объем содержимого. – Ну прекрасно. И что же делать? Ждать, пока Барти все-таки прилетит сюда на своем драконе и скормит нас ему? – выругался Снейп. – Нет. Раз с этим зельем больше ничего нельзя сделать, одному из нас придется его выпить, – Дамблдор трансфигурировал найденный на берегу камешек в хрустальный кубок и зачерпнул им зелье. – А ты не хочешь сперва найти противоядие к этому? Чтобы одному из нас не пришлось хоронить тут другого? – раздраженно поинтересовался Северус. – О, я не думаю, что Волдеморт стал бы сразу убивать того, кто пройдет так далеко. У тебя будет масса времени отыскать противоядие, когда мы вернемся. Сделав это нелепое заявление, Альбус легкомысленно поднес полный кубок зеленой светящейся дряни к губам, но младший маг выбил кубок из его рук, расплескав содержимое. Зелье тут же испарилось с земли, несомненно восполняя недостачу в чаше. – А чего это ты его будешь пить? Если ты надеешься помереть и свалить всю бумажную работу на нас с Минервой, то подумай еще раз, – транфигурируя куда более скромный стакан из треснутой ракушки, мужчина наполнил емкость зеленым зельем. Сделать глоток он все не решался, предполагая, каким тошнотворным будет вкус. – Но тебе будет куда проще отыскать противоядие к нему, чем мне, – почти взмолился Дамблдор. – Сказал человек, который печатался в “Практике зельеварения”, – парировал Снейп, скосив взгляд на старшего волшебника. – А давай для разнообразия поменяемся ролями. Я побуду безголовым гриффиндорцем на больничной койке, а ты станешь ответственным взрослым, пытающимся меня вылечить. Отравиться самому казалось проще, чем остаться тут, на острове, в полном одиночестве, и потом везти Альбуса назад каким-то образом, в этой дурацкой дышащей на ладан скорлупке, через парную аппарацию и через весь Хогсмид в замок. А потом спасать, лихорадочно подбирая ингредиенты для этой загадочной конкокции. Проще самому ее выпить, и пусть его тащат и откачивают для разнообразия. Он осушил стакан залпом. На вкус она оказалась примерно как вода из этой лужи, полной инфери. – В конце концов, мог бы и пожалеть мои бедные нервы, – прохрипел Северус, отдышавшись и с отвращением передернувшись. От следующей порции у него почему-то зашумело в ушах. Голова сделалась легкой, мысли потекли быстро и путанно, словно на него оказывали легкое легилиментивное воздействие. Которое усиливалось с каждым новым стаканом. – Подумай, каково мне было бы смотреть, как близкий – как человек, которого я знаю, медленно умирает у меня на руках и оставляет меня одного в пещере, полной инфери… От очередного глотка ощущение чужого присутствия в разуме так усилилось, что волшебник умолк, чтобы не сказать еще что-нибудь идиотское, – или не выдать никаких тайн. Воздействие усиливалось, его мысли будто бы кто-то взламывал, стремясь вытащить наружу самые худшие воспоминания. Или еще хуже, провести его по ним, заставить пережить их снова. Его самые худшие страхи, его самые худшие минуты. Когда умирали те, кого он любит. Ему нужно бороться с этим. Те, кто умерли, уже умерли, а те, кто рисковал умереть, были живы. Альбус точно жив, он чувствует руки, поддержавшие его после очередного стакана, когда он пошатнулся. Проксима жива, – они говорили только пару часов назад. Правда, зная Проксиму… Шестой стакан. Или десятый? Дышать, нужно дышать, нужно сосредоточиться на окклюменции. В голове должна быть пустота и умиротворение. Потому что Проксима жива. Ее вообще очень сложно убить, – куча народу пыталась и не смогла. Волдеморт пытался столько раз, тот самый Волдеморт, который сотворил это неведомое зелье. Проксима ему не по зубам, а значит, и воспоминание о ее гибели, призываемое зельем, не сможет задеть Северуса. Он был неспособен ее убить. Он неспособен… – ..еверус, Северус! Это все, больше не нужно. Лучше попробуй достать эту вещь. Обеспокоенный голос Альбуса вворачивается в его мозг. А зачем они, собственно, сюда пришли? Точно не для того, чтобы до смерти напиться зеленой светящейся дряни, – они ищут хоркрукс. Хоркрукс полумертвого жалкого сумасшедшего ублюдка, чье тело он, он убил, сам, своими руками, своим заклинанием, которое он изобрел, когда был практически ребенком. Пошарив стаканом по дну, тяжело дышащий мужчина попытался подхватить то, что там лежало. Руки немилосердно дрожали, но он боялся передать стакан Альбусу, – вдруг чаша снова наполнится. Подцепив неведомую вещь, Северус подтащил ее к стенке чаши и принялся медленно поднимать ее вверх, за пределы зелья. Пришлось помогать себе другой рукой, – поддерживать норовящий согнуться и сдаться локоть. Дрянь металлически скрежетала по дну, и стеклянный стакан не добавлял приятных звуков. Когда трофей вывалился наружу, укатившись почти к кромке воды, Северус позволил себе рухнуть на землю, хватая ртом воздух. Хотелось пить, отчаянно, до смерти, словно он здорово наглотался морской воды, и это было еще хуже, чем череда его худших воспоминаний. Те хоть можно было отогнать с помощью окклюменции. Волшебника нестерпимо тошнило, и от вкуса, и от мерзостного осознания, откуда взялась эта жидкость. – Он… сварил… его… на морской… воде, – одышливо сообщил он старшему магу, побежавшему за хоркруксом. Мелкий предмет Альбус не глядя сунул в карман, спеша на помощь к коллеге. – Нужно… выпить… свежей… Но наколдованная свежая вода развеивалась, стоило директору поднести ее к губам Снейпа. Он хрипло расхохотался. Если подумать, вряд ли это даже было настоящее зелье. Может, всего-навсего хорошенько проклятая морская вода, сама по себе вызывающая обезвоживание, тошноту и прочие симптомы отравления. А легилиментивное воздействие при питье, да и невозможность коснуться, развеять, колдовать через или трансфигурировать эту воду, – все лишь чары, наложенные на воду, чашу и на сам грот. Несколько простейших чар. Такие и он сумел бы наложить, а он совсем не великий и самый обычный волшебник. Пора ему уже запомнить, что Волдеморт, пусть он и силен, не способен на подлинную великую древнюю магию. Сплошные базарные фокусы для отвода глаз и простая, как заточка в бок, “Авада”, – это его потолок. Пусть он и силен, и многое знает, но и Северус тоже, и любой другой маг, всю жизнь изучавший Темные Искусства. Да и Проксима такая же, вспомнить только ее трюк с метеоритным дождем. Они все волшебники, ничего экстраординарного. – Призови… какой-нибудь фрукт… из Хогвартса, – просипел молодой мужчина. Свежая вода не могла быть призвана в этой пещере, что, наверное, особенно гениально, ведь волшебники не таскают с собой пластиковые бутылки воды, как магглы, но вряд ли Волдеморт предусмотрел что-то еще. В призванный для него апельсин волшебник впился зубами, пытаясь вобрать весь вкус и сок, чтобы перебить мерзость неведомого зелья. Дамблдор подавал, а он ел, пока мог, пока не приглушил чудовищную жажду, но все еще чувствовал головокружение и тошноту. Ему точно будет худо всю ночь… Теперь почти хотелось, чтобы это выпил Альбус. Хотя тащить его в таком виде в школу, а потом всю ночь смотреть за ним, было, наверное, почти так же плохо. – Ты сможешь усидеть в лодке? – осведомился старший маг, все еще поддерживая младшего за плечи. – Лежать, – поправил его Северус. – Лежать смогу. Может быть смогу… сам… выползти. Когда он еще раз посмотрел на мутную стылую воду водоема с инфери и вспомнил еще раз об этой же самой морской воде, которую наверняка и пил, его вырвало. Может, это и к лучшему. Чем меньше соленой воды пройдет через его несчастные почки, тем дольше они ему прослужат. – Давай в следующий раз просто заавадимся, – простонал Северус, вытирая рот рукавом. Оттащив мужчину поближе к лодке и усадив прямо на камни, Дамблдор осмотрел его с беспокойством во взгляде и подал ему еще один апельсин. – Мы просто немного посидим тут, немного подождем, пока тебе не станет лучше, – предложил он. – Не думаю, что мистер Крауч явится сюда прямо на драконе, так что нам некуда спешить. Пытаясь облегчить ситуацию, Альбус посмеивался, но его младший коллега никак не мог успокоиться. – А ты достал хоркрукс? Было бы обидно, если бы после всех усилий и мучений он им не достался. – Да, вот он, но… Достав добытый из чаши предмет из кармана, Дамблдор хорошенько всмотрелся в него. – Не понимаю. Он напоминает медальон Слизерина, но ведь мадам Блэк уничтожила его… Хотя у нее могла быть подделка. Из мутной зеленоватой пелены выплыли недоверчиво сверлящие его глаза Альбуса, подозревающие его Проксиму, – как он может подозревать ее в утаивании одного из хоркруксов? Даже если не знать, что она – его драгоценный Гарри Поттер, она же сражалась с Волдемортом все время… – Этот не такой блестящий, – прохрипел Снейп, тоже разглядывая безделушку. Зрение все еще расплывалось, но тот, притащенный Проксимой медальон куда больше напоминал реликвию Слизерина. На нем хотя бы была большая “S”, выложенная изумрудами. Или наоборот, так было слишком очевидно? Может, Слизерин как раз и не стал бы выкладывать первую букву своего имени на своем медальоне, точно на свитере Уизли? Щелкнув, латунные створки раскрылись в пальцах директора, и из полости выпал сложенный вчетверо кусок пергамента. Пока Альбус разворачивал пергамент, Снейп в полубреду гадал, что это могло быть. Обманка от Темного Лорда? И написано там что-то типа “Счастливо провести ночь в сортире, неудачник”? Дамблдор читал про себя, а Северус никак не мог поймать взглядом прыгающие в разные стороны строки. – Регулус. Это письмо Регулуса лорду Волдеморту, – скорбным шепотом сообщил старший маг, снова складывая кусочек пергамента вчетверо, как было. – Он пишет, что собирается остановить его. И надеется, что тот будет простым смертным, когда встретит своего противника. – Видишь, у Проксимы был настоящий медальон, – Северус вдруг хрипло захихикал и покачал головой, рискуя очередным приступом тошноты. – Мы испортили Блэку весь розыгрыш. А он так старался, жизнь положил… – Мне кажется, ты путаешь братьев, Северус, – с укоризной произнес Дамблдор, продолжая поддерживать его за плечи. – Регулус всегда был тихим, спокойным мальчиком, в отличие от брата. – Шляпа их перепутала. Этот был в пять с половиной раз гриффиндористее, – заплетающимся языком оправдался младший маг. – Пожалуй, мы и впрямь распределяем детей слишком рано. Кажется, будто все знаешь про ребенка, а потом он проявляет небывалую храбрость… – Причем тут храбрость! Я не говорю про его храбрость, я говорю про его пафосное героическое самопожертвование, – выговорил Снейп, усилием воли подчиняя себе непослушный после зелья язык. – Или ты тоже считаешь, что слизеринцы не могут быть храбрыми? – Конечно же, я так не считаю, Северус. Я же знаю тебя, – просто ответил Дамблдор. Горячечный вызов в глазах его молодого коллеги погас сам собой. – Спасибо. Выдержав несколько мгновений молчания, старший маг заговорил снова, тихим, ровным голосом. – Меня не оставляет только один вопрос. Почему? Нахмурившись, измученный Северус задумался над тем, что он имеет в виду. О чем это он спрашивает? – Так рисковать собой, зная, что дома тебя ждут… У вас с мадам Блэк что-то произошло? И смотрит так проницательно, – видно даже через нездоровый туман, даже несмотря на то, что лицо Дамблдора двоится и троится в глазах. – Ничего у нас не произошло, – сварливо отозвался младший маг, и невольно поежился от ощущения, будто его сканируют, проникая в самые личные уголки сознания. – У нас уже с месяц ничего не происходит, – добавил он с горечью. – Сперва мы облажались с экспериментом, а теперь она постоянно или ищет Грейбека, или готовится обелять имя своего проклятого папаши, и все время ошивается в чертовом Министерстве, где вокруг нее наверняка крутятся всякие… Усилием воли остановив себя, он затолкал жгучее желание поделиться своими горестями и опасениями куда подальше. Что Альбус вообще может ему посоветовать? Сколько он его помнил, Альбус всегда был один. Даже собственный брат не задерживается с ним в одной комнате надолго. Только он, Северус, еще хуже. Рядом с ним не вьются, ловя каждое слово, почитатели, – по крайней мере, до сих пор не вились. Старший коллега тоже сводит к переносице кустистые белые брови, смотрит, будто пытается диагностировать нанесённые ему самой судьбой повреждения, – будто он его подопечный, а не тот, кого можно спокойно отпустить в гнездо ядовитой змеи шпионить. – Если ты считаешь, что она охладела к тебе, то почему… – Ничего я не считаю, Альбус! – отмахивается молодой маг. Как бы ему ни было страшно остаться совсем одному, очернять Проксиму такими подозрениями было неприятно. К тому же, ей ничуть не нравится Робардс. Не нравится, не нравится. – Просто я хочу быть с ней, а не – не проводить время, разыскивая ошметки полоумного старого ублюдка, который думает, что ему можно пытать и убивать людей. Я люблю ее, и… Молчание. Неделикатное, заглядывающее ему в самую душу молчание. – А она тебя? – И она меня! – наверное. – Наверное. Меня вообще-то и не за что любить. Выдохнув, Северус сложил руки на начинающем побаливать животе. Может, от стресса, ведь все, что он выпил из чаши, должно было уже покинуть его желудок. – Разумеется, тебя есть за что любить, – с самым серьезным видом отозвался Дамблдор, не желая оставлять эту тему и сильно раздражая его этим. – И если тебя недостаточно ценят, ты не должен это терпеть. Ты больше не обязан терпеть пренебрежение, и никогда не был… – Я же говорю, она меня любит! Ничего я не терплю! – взорвался Снейп, отсаживаясь подальше от директора, лишь бы прекратить ощущение, будто горючие сомнения просачиваются сквозь его кожу в самое сердце. – Чертов Робардс, который нагло увивался за ней у меня на глазах, вот кто меня беспокоит. И чертов Барти Крауч, этот полоумный маньяк, который уже не в первый раз пытается ее убить. И Грейбек, который обещал сделать с ней такое – такое… – Я рад, что у тебя все хорошо, – помолчав, вздохнул Дамблдор, не делая попыток сократить дистанцию. – Ты не слышал ни слова из того, что я сказал? – нагрубил Северус, только из чувства острого, будто впившегося в самую печень противоречия. – Все плохо. Всем, кто мне дорог, постоянно грозит смертельная опасность, а я должен изображать из себя идиота и фальшивого победителя Т… Волдеморта, махать, и улыбаться, и раздавать гребаные автографы, как какой-то Локхарт! Пока он, все еще живой, планирует свое возвращение и месть! Как же я хочу, чтобы это поскорее закончилось! И я не могу этого больше видеть. Я не желаю больше видеть, как кто-то умирает или мучается у меня на глазах. За исключением некоторых личностей, подумал он, вспомнив самодовольное лицо Барти в бирюзовом сиянии чар и с хрустом сжав кулак. Сглотнув, волшебник отвернулся, принявшись наблюдать за глянцевитой безжизненной поверхностью озера и изгонять из головы все лишние мысли, чтобы в разуме остался только такой же покой. – Поэтому я не позволил тебе напиться этой дряни. Если тебе все еще хочется, приходи сюда один, без меня, и хоть упейся. Только не забудь настроить портключ в сортир, чтобы потом далеко не бежать. Тихо рассмеявшись, Дамблдор пошевелился, – и шорох его мантии прозвучал неестественно громко в этом гулком гроте, наполненном лишь шелковой капелью и плеском воды о каменные берега. – Кстати, я тут подумал, а каким образом лодка может быть пригнана на остров без кого-то внутри? – задумался Северус. Он обернулся к своему коллеге, озадачившегося тем же. – Ты как-то притащил ее с острова, но ведь тут, на острове, нет такого, э-э, механизма? – Действительно. Волдеморт скорее всего рассчитывал, что возвращаться отсюда будет только он один, – Альбус рассеянно провел рукой по бороде. – Ну и как же мы? Чувствуя себя более-менее оправившимся, Северус все-таки не горел желанием искушать судьбу и лететь над озером. Особенно когда из него начнут выпрыгивать инфери, – вряд ли их отпугнет, если стошнить на них. – Придется нам опробовать наши замечательные метлы и надеяться на хороший исход, – директор бодро вскочил на ноги и протянул руку младшему волшебнику. – Мы можем сесть на одну метлу. Мне не нравится твой цвет лица, – обеспокоенно добавил он. – Это его натуральный цвет, – отмахнулся Снейп от его слов, но принимая помощь. Голова кружилась немилосердно. Хотелось прилечь, а не на метлах летать. Возможно, стоит принять приглашение и сесть с Альбусом на одну метлу, – если его не будут держать, он, наверное, свалится в это замечательное озеро. По цепочке, как назло, вспомнилась сумасшедшая скорость черной жуткой метлы, на которой рассекает Проксима. К горлу подкатил еще один горький ком. – Полетели, пока я не передумал, – выдавил он и замолчал, решив больше не говорить, пока приступ не закончится. Инфери действительно всполошились, вспенили вдруг загустевшую черную воду, даже выпрыгивая вверх в тщетных попытках дотянуться до двух колдунов на метле. Дамблдор старался держать ее повыше, у потолка, а чтобы попасть к выходу, выпустил из своей палочки ревущее пламя, отогнавшее мертвецов обратно к воде. Северус же летел зажмурившись, вцепившись в древко судорожно сведенными пальцами; директор держал его одной рукой, но в животе все равно образовывалась пустота, нехорошо отзываясь в глотке и затылке кружащейся головы. – Вот так они отсюда не выберутся, – Альбус завалил зияющий проход камнями, как только они оказались снаружи. Ледяной, пахнущий тухлыми водорослями воздух показался ароматом Амортенции после мертвечины грота. – Хватайся крепче, Северус. И он схватился за протянутую ладонь, отчаянно надеясь, что сейчас они окажутся где-нибудь в тепле. Только пережить выворачивание наизнанку в воронке аппарации, а потом – после камина, и можно будет прилечь и забыться сном до утра, когда, наверное, чуть полегчает. Но Альбус, словно прочитав его мысли, доставил их прямо к нему домой, где – вот радость, – уже была Проксима, пусть и в своей черной кожаной броне. – Профессор Дамблдор? Боже, что с ним? – родная, любимая мстительница подхватила его ослабевшее тело, осторожно укладывая на мягкий диван. – Что вы с ним сделали? Услышав угрозу в ее голосе, Альбус поднял ладони вверх в успокаивающем жесте, и смягчил свой взгляд. Девушка явно не выглядела равнодушной, потерявшей свой интерес или пренебрегающей, разрываясь между осмотром и ощупыванием бледного зельевара и грозным метанием молний в того, кто его в таком виде доставил. – Не говори глупостей, Альбус ничего со мной не делал. Я просто выпил… не того, – хрипло пробурчал тот, поднимая в груди старого волшебника какую-то волну нежности. Защищает, всегда всех защищает, так же естественно, как дышит, – и как только он мог сомневаться в этом юноше, когда тот впервые пришел к нему, напуганный, но готовый на все ради подруги детства. – Что он выпил? – черноволосая девушка подняла свое лицо к нему, и Альбус поразился ее шрамам. Кажется, он прежде не видел ее без какой-нибудь маски, или просто не присматривался как следует, но теперь хотя бы стало ясно, почему она всегда ее носит. – Неизвестное зелье. Но… – Вы хоть дали ему безоар? Сейчас, – она принялась шарить у себя на поясе и во внутренних карманах кожаной мантии. – Держи. Побледневший Северус взял его, не сопротивляясь и даже не споря. Наверное, работа Альбуса тут закончена. А поговорить об оставшихся хоркруксах они могут и позже. Хотя – есть еще один момент. Последней из Блэков стоит отдать письмо и медальон Регулуса, пожертвовавшего собой, чтобы остановить Волдеморта. – Мадам Блэк, мы узнали кое-что о вашем… Не успел он договорить, как Северус приподнялся на локте, побледнев еще сильнее, хотя это казалось невозможным, и прервал его. – Давай потом это обсудим, Альбус. Ах да, он не хотел вмешивать свою девушку в охоту. Хотя она могла бы быть очень полезной, ведь она, как Звезда, успешно охотилась на Волдеморта и его последователей. И понимала многое о темной магии, которую тот применял. Понимала его самого, – каким-то образом. И лучше бы ей знать, что происходит. Недостаток информации в итоге не спас Гарри, и не дал ему счастливого детства, – наоборот, он убил его. Погрузил в такое отчаяние, что мальчик отправился на последнюю битву с Волдемортом сам, и даже сумел применить смертельное проклятие. Право же, если Северус доверяет Проксиме Блэк, почему бы ей не рассказать… – Как скажешь, мой друг. Она переводила недоумевающий взгляд с директора на своего возлюбленного. Но Северусу виднее, доверяет он ей или нет. Незачем решать за него. – О чем это вы? – Меня сейчас стошнит, – Альбусу захотелось рассмеяться над тем, как топорно его друг сменил тему. Но у него сработало: девушка тут же потеряла интерес к загадке и склонилась над ним. – Может, стоит позвать целителя? – Просто… принеси… зелье, – с усилием произнес Северус через прижатую ко рту ладонь, и мадам Блэк поспешила к спуску в лабораторию. – Альбус, черт тебя дери, прекрати намекать ей на то, чем мы занимаемся, – прорычал он, как только она скрылась из виду. – Я считаю, что ты не прав. Тебе нужно больше доверять, – нахмурился тот, и хотел было привести свои аргументы, как был перебит. – Плевать мне, что ты считаешь. И я доверяю ей. Чему я не доверяю, так это ее “Черной Гончей”, которая больше года принуждала ее на месть без какого-либо здравого смысла… Северус говорил очень быстро, стараясь успеть до возвращения своей подружки, но под конец плотнее прижал ладонь к губам, – кажется, его предлог, под которым он выставил Проксиму вон, не был таким уж притворным. – Кто такая “Черная Гончая”? – спросил Альбус, но младший маг только покачал головой, не решаясь открыть рот. – Мне стоило отнести тебя мадам Помфри. Ответом было прерывистое и сдавленное: – Только… через мой… труп. – Вот, держи, Северус, – Проксима Блэк примчалась, похожая на легкую юркую тень, и, сев на колени рядом с диваном, подала своему возлюбленному нужное зелье, которое тот с видимым облегчением опрокинул в себя. И только после этого она обратила свой взгляд на гостя. – Профессор, вы хотите чаю или?.. Похоже, девушка больше не считает, что директор как-то повинен в его состоянии. Но в каком-то смысле было честно винить Дамблдора, по крайней мере, он сам так считал, – он должен был выпить эту дрянь, а не Северус. Он должен был защитить хотя бы этого мальчика от неоправданного риска, но не сумел его переупрямить. – Нет-нет, спасибо, мадам Блэк, – улыбнулся Альбус. – Лучше я оставлю вас отдыхать. Если что-то пойдет не так, пожалуйста, хотя бы позови Поппи, Северус. Увидимся завтра. Спокойной ночи. – Спокойной ночи, профессор Дамблдор, – зельевар прожигал его строптивым взглядом, но Проксима, все еще волнуясь, почти любезно улыбнулась. И директор, шагая в разожженный камин, почему-то ощутил странное дежа вю. Последнее, что он услышал, покидая их дом, было: – И все же, чем это вы занимались?..