Voices in my head

Звёздная пыль в загадочном ночном небе словно жила своей жизнью, мерцая пёстрыми цветными огоньками на фоне голубой луны. Звуки кругом казались чем то фантастическим, будто это всё сон. Неизвестные насекомые издавали размеренное урчание, исполняя лишь себе известную мелодию подобно маленькому оркестру. Крис сидела в необычной кроваво-красной траве, поджав под себя ноги и неверяще глядя в одну точку. Произошедшее никак не могло уложиться в скептически настроенном разуме. Высоко в сказочном небе кружились, издавая размеренное ржание, пегасы. Блондинка поднимает на странных существ взгляд, завороженно выдыхая. Гладкая белая шëрстка переливалась слабым свечением, отражающемся от красочного Северного сияния. Вдруг со стороны послышался шелест травы. Девушка резко поворачивает голову, вздрагивая, и с ужасом наблюдает за приближающимся к ней волком. Животное деловито шагало в её сторону, строго глядя жёлтыми, пронзительными глазами с необычными вертикальными зрачками. Блондинка вскочила на ноги, готовясь бежать без оглядки от дикого зверя, но хищник спокойно уселся чуть поодаль, горделиво выпрямившись и с интересом разглядывая нарушительницу равновесия. Сизая шерсть волка развивалась на ветру, от этого казалось, что на ощупь она до жути мягкая. Штрэфонд нахмурилась, останавливаясь и не разрывая зрительного контакта с неожиданным гостем. – Как же это странно, бог мой.. – Выдохнула она, закрывая лицо руками и силой сжимая челюсть. – Если ты собрался меня сожрать – жри, пока я не убежала. – Я не питаюсь людьми. – Зазвучал вдруг басистый мужской голос. Желточенко вздрогнула, пятясь назад и ошалело наблюдая, как силуэт животного растворяется. А спустя мгновение на его месте уже стоял необычайной красоты парень, с ухмылкой оглядывающий свою гостью. Необычные, всё ещё жёлтые глаза внушали страх. Но вкупе с белоснежными, длинными волосами и отточенной внешностью смотрелись фактурно. – Я сейчас упаду в обморок, держу в курсе. – Едва держась на ногах, голубоглазая обречённо выдохнула, усаживаясь на огромный валун с различными диковинными записями. Значения им она совершенно не придала. – Ты сидишь на священном алтаре. – Спокойно выдал незнакомец, медленно подходя к собеседнице. – Это считается осквернением? – Выгнув бровь, блондинка нехотя поднялась, гордо выпрямляя спину. Словно маленькая мышь, пытающаяся противостоять огромному, агрессивно настроенному коту. Парень подошёл практически вплотную, глядя на гостью снизу вверх. – Добро пожаловать домой, Мириэль. – Пробаритонил незнакомец, вдруг падая перед Крис на колено и склоняя голову в поклоне. – Мы ожидали тебя с нетерпением. – Как ты меня назвал? – Скептически усмехнулась Штрэфонд, делая шаг назад и пряча руки в карманах. – Давай без этих ваших странных имён. Меня зовут Крис. – Твоё настоящее имя Мириэль. – С улыбкой ответил тот, поднимаясь. – Меня зовут Тирон. Я хранитель леса Эзискаль. – Я точно сошла с ума. Где тут у вас больница? – Голубоглазая взвыла, отворачиваясь и апатично глядя на нескончаемую полосу густого леса. От самых крон вековых деревьев периодически отделялись стайки лесных птиц. – Тебе нужен лекарь? Ты ранена? – Ага. На всю голову. – Шутишь, значит перенос прошёл удачно. Где Анариэль? – Тирон вдруг распахнул подолы своего плаща, вытягивая оттуда небольшую тканевую сумку и начиная рыться в ней. – Кто? – В непонятках нахмурилась Желточенко, наконец поворачиваясь к собеседнику и недоверчиво наблюдая, как тот копается в своей сумке. – Точно, забыл. – Блондин поджал губы, задумавшись, а затем переспросил. – Где Мария? – Осталась драться с каким-то дикобразом. – С кем? – Пришла очередь нового знакомого недоумевать. – Из портала выскочила какая-то тварь похожая на дикобраза. – Увидев всё ещё шокированный взгляд парня, Крис закатила глаза, пряча руки в рукавах. Откуда-то из леса хлынул поток холодного ветра. – Забей. – Это принадлежит тебе. – Тирон вдруг протянул девушке небольшой амулет с непонятными рунами, подвешенный на обычную чёрную верёвочку. Блондинка недоверчиво посмотрела на него, затем на "хранителя", но талисман всё же приняла. – Этот амулет будет оберегать тебя и помогать контролировать хаос. – Во что я вляпалась.. – Выдохнув, блондинка с недовольным лицом переместила амулет на шею, пряча под байку и ежась от неприятного холода. Вдруг за спиной её послышался тихий потрескивающий звук, будто оголённые электрические провода касаются друг друга, создавая искорки. Штрэфонд проследила наполненный теплом взгляд собеседника, оборачиваясь в попытке понять, куда же он смотрит. – Здравствуй, Тирон. Спасибо, что встретил, я слегка задержалась. – Вновь зазвучал бархатный голос Марии, ступающей из мягкого синего свечения, образующего портал. Крис задержала внимание на её спокойном лице, цепляясь за небольшую кровоточащую царапину на щеке, но, одернув себя, отвернулась. – Виндиго? Он прошёл через ваш портал? – Обойдя "избранную", блондин подошёл к Лебедевой, пряча её своим корпусом и тихо шепча о чём-то. – Так не должно быть. Они никогда не рвались на территорию людей. – Я знаю, но реальность такова. – Ситуация ухудшается. Ты ранена? – Ерунда. – Тихо шепнула брюнетка, касаясь подушечками пальцев раненной щеки. – Я помогу. – Не стоит.. – Вопреки словам девушки, Тирон коснулся глубокой царапины пальцами, прикрывая глаза и начиная что-то быстро нашептывать. Кожа его словно засветилась изнутри тусклым белым сиянием, а слова бормочущим эхом разносились по округе. Желточенко молча наблюдала за происходящим, чувствуя себя лишней. – Спасибо. – Дождавшись, пока друг закончит, поблагодарила Мария. Она с улыбкой провела ладонью по чужой, мужской, и глянула за плечо блондина, заглядывая в явно скучающие глаза дредастой. – Тебе нужно отдохнуть. – Сначала ты всё расскажешь мне. Потому что я схожу с ума. – Выдохнула голубоглазая, про себя отмечая, что копии давно не появлялись. – Идём. Я покажу тебе наш.. – Сделав небольшую заминку, брюнетка поджала губы. Тирон заметно потускнел. – Свой дом. Доброй ночи, друг. – До встречи. – Коснувшись лбом чужого лба в знак прощания, хранитель леса развернулся, удаляясь и на ходу вновь обращаясь в величавого волка. Вскоре белый силуэт скрылся в гуще леса. – Ты ему нравишься. – Констатировала факт Крис, проводя нового знакомого взглядом. – Знаю. Идём. – Отмахнувшись, Мария поправила на себе капюшон, проходя мимо гостьи и спокойно двигаясь в сторону города. С самой вершины "кратера", в коем находился город, вниз вела старая каменная лестница, покрытая странным фиолетовым мхом с вымощенными в нём цветными опалами. Девушка нагнала знакомую, с интересом оглядываясь вокруг. Вдали уже слышался шум ночного города. – Почему не отвечаешь ему взаимностью? Он красивый. – Когда сердце не отвечает, красота не имеет значения. – Слишком тоскливо ответила кареглазая, поворачивая голову к собеседнице и задерживая на ней нечитаемый взор. – Он лишь друг. – Динамо. – Прыснула Крис, пряча руки в карманах. – Это что? – По-детски наивно спросила Мария. – Вы совсем не просвящëнные в дела людские? – Разве что немного. У нас всё иначе. – Брюнетка фыркнула, останавливаясь перед высокой деревянной аркой, оплетенной вьюном с мелкими, практически не видными глазу цветами. – Добро пожаловать в Элигнор. Городов такой красоты практически не осталось в Авалоне. Это твой дом. Но Кристина не слушала. Она по-детски восхищённо оглядывала открывшийся на город вид, кажется, даже затаив дыхание. Поверхность под ногами была уложена белым камнем, с едва пробивающейся сквозь них бурой травой, тут и там сновали странные люди, некоторые были похожи на её новую подругу, а некоторые и не были похожи на человека вовсе. Уютные с первого взгляда домишки, также каменные, имели различную форму и необычные пристройки с расписными дверьми, над каждой из которых были изображены руны, на окнах виднелись разноцветные орнаменты, а из причудливых труб на деревянных крышах струился белый дым. Всюду сияли светлячки, они словно служили необычному народу в качестве освещения в кромешной темноте. Такого и в сказке не увидишь. – Ты голодная? – Наконец прервала увлекательное занятие блондинки Мария, понимая, что после привычной картинки увидеть такое это как минимум интересно. – Я бы поела. – Слегка заторможенно ответила да, отрывая взгляд от пробежавшего мимо чёрного кота. Самый обычный кот. – Идём. Я знаю, чем тебя покормить. – Загадочно улыбнулась Лебедева, хватая голубоглазую за локоть и втягивая в глубь одной из узких улочек. – Анариэль, здравствуй! – Вдруг зазвучал приятный женский голос со стороны одного из своеобразных баров. Именуемая остановилась, лучезарно улыбаясь и оборачиваясь на звук. В их сторону направлялась светловолосая девушка в таком же белом плаще. Кожа её была совсем бледной, будь она человеком, её явно прозвали бы альбиносом. Светлые, почти белые брови и ресницы тускло переливались в свете тысячи светлячков. – Здравствуй, Исилиэль. – Отпустив локоть растерявшийся Крис, кареглазая подошла к, видимо, подруге. Та сняла с головы капюшон, открывая взору блондинки такие же острые уши, и коснулась лбом лба Марии, прикрывая глаза. – Тебя не было так долго. Я уж подумала, что ты снова ввязалась в неприятности. – Оторвавшись от собеседницы, с улыбкой проговорила светловолосая. Вдруг взгляд её упал на стоящую позади Крис. Исилиэль вздрогнула, округляя небесно-голубые глаза. – Это она? – Да. – Тихо шепнула брюнетка, отходя обратно к гостье. – Мы встретимся позже, подруга. – Конечно.. – Заговорчески улыбаясь, ответила та, провожая двух девушек взглядом. Штрэфонд хмуро следовала за новой знакомой, стараясь не замечать на себе странных взглядов встречных. – Откуда все они меня знают? У меня столько вопросов, что ты не разгребëшь до утра. – Избранная с интересом оглядывалась вокруг, подмечая всё больше и больше странных вещей. И людей. В глубине улицы лоза поросла яркими красными листочками, обвивая каменные постройки и навесные мосты, крыши домов клонились друг к другу, создавая своеобразную крышу над головой. Привычных вывесок на заведениях не было, но местные безошибочно знали, куда идти, чтобы попасть в трактир или продуктовую лавку. В окнах, умощенных разнообразным орнаментом, тут и там виднелись силуэты людей, у входов висели лампы со странными существами, дарящими окружающему миру свой яркий свет. – Это моуди, местные жители отлавливают их в диком лесу. Эти прекрасные существа светятся в ночи, нескончаемый поток энергии. Вот люди и пользуются. – Заметив заинтересованный взгляд блондинки, озвучила Мария. Она повернула голову к спутнице, мягко улыбаясь. – Ты ко всему привыкнешь. – Это жестоко. Люди лишают этих созданий свободы. Ничем вы от нас не отличаетесь. – Хмуро ответила Крис, тоскливо проводя взглядом очередную лампу с сидящим внутри моуди. Странные существа были похожи на фей, изображенных на картинках из сказок. Тонкие руки и ноги, рост не более двадцати сантиметров, бледная кожа и едва видные, прозрачные крылышки. От существ этих исходила аура безнадёжности и зелёной тоски. – Если от этого тебе станет легче, я пользуюсь свечами. – Вздохнув, ответила брюнетка. – Мир жесток. Он всегда был таким. – Проехали. – Перевела тему вторая. Она подняла взгляд на один из столов, стоящих у входа в строение, и поежилась, столкнувшись взглядом с чужими, лукавыми глазами. Обладательница леденящих кровь голубых, словно светящихся изнутри глаз с некой хитрецой наблюдала за Штрэфонд, скрывая ухмылку за деревянной кружкой. Короткие,тускло-рыжие волосы небрежно зачесаны назад, оголяя, как ни странно, обычные, человеческие уши. Блондинка перевела взгляд ниже, выгибая бровь. Под столом виднелось два копыта и длинный, пестрящий переливающейся чешуëй хвост. Точно не человек. – Нам сюда. – От раздумий Крис отвлёк уставший голос Лебедевой. Они вместе вошли в небольшой трактир, практически пустой, лишь парочка человек сидели у своеобразной барной стойки, громко обсуждая насущное и, активно жестикулируя, расплескивали алкоголь из деревянных кружек. В нос ударил запах пряного алкоголя и горячей еды. – Посиди тут. Я сейчас вернусь. – Отведя девушку к одному из круглых столиков, Лебедева оставила дорожную сумку на бревенчатой лавке, мельком глянув на спутницу, и, скинув с головы капюшон, направилась куда-то вглубь предполагаемой кухни. Желточенко осмотрелась, переминаясь с ноги на ногу. Двое у барной стойки заметно притихли, направив свои взгляды на неё. Мужчины переглянулись, молча отворачиваясь, и, уже тише, о чём-то заговорили между собой. Это заставило голубоглазую фыркнуть, недовольно нахмурившись. Такое внимание к своей скромной персоне для неё было в новинку. Обычно её сторонились и лишь немногие позволяли себе подступиться к вечно хмурой особе. – Долбанная Нарния. – Тихо зашипела она себе под нос, усевшись за столик и сложив на нём руки. Она опустила голову на собственные ладони, тоскливо рассматривая незамысловатые узоры на столе, вырезанные, видимо, вручную. В животе болезненно заурчало. – Тебе должно понравиться. – Резко прозвучавший голос прямо над головой заставил дредастую подскочить от неожиданности. Она запуганно подняла глаза на стоящую перед ней Марию, мысленно проклиная этот день и всю свою жизнь. – Не подходи так резко. – Сконфуженно ответила она, стыдясь своей реакции. До рецепторов донëсся до боли знакомый аромат. – Прости. – Поджав губы, кареглазая поставила поднос на стол, усаживаясь напротив. Крис с интересом глянула на принесённую еду, замирая. – Это бурек? – Тихо прошептала она, склоняясь над деревянной миской и вдыхая привычный аромат. Только пах он намного вкуснее чем там, в родной Хорватии, у любимого старика Луки. Как-то по-особенному. – Мясной пирог. Лучший в городе. – С какой-то тусклой улыбкой проговорила Мария, опустив взгляд и задумавшись. По её лицу было понятно, что думает она явно не о радуге. Мысли тяготили её. – Это мой любимый пирог.. – Решив не копаться в чужой голове, Крис притянула к себе тарелку, начиная с удовольствием поедать поздний ужин. Мягкое тесто таяло во рту, а свежий фарш сочился, тонкой струйкой стекая по бороде. Лебедева на мгновение зависла, наблюдая за проголодавшейся спутницей. – Я знаю. – Тихо шепнула она, склоняя голову в бок и вздыхая. – Почему ты не ешь? – Проигнорировав странное поведение новой знакомой, блондинка облизалась, поднимая на неё сконфуженный взгляд. Та мотнула головой, опуская взгляд в стол и притягивая к себе пинту с ароматной жидкостью. – Я не голодна. Можешь съесть мою порцию. – Я с тобой не расплачусь. У меня с собой нет денег. – Прожевав, настороженно произнесла Желточенко, вызывая у человека напротив улыбку. – У нас тут не платят деньгами. – Загадочно ответила кареглазая, отпивая из кружки. Голубые глаза напротив шокировано округлились. – А чем вы расплачиваетесь за услуги? Продукты? – Магией. Некоторые, конечно, всё ещё платят золотом и серебром, но такое сейчас – редкость. – Мария проследила за пальцами блондинки, наблюдая, как та вытирает сок с подбородка. – И как это происходит? – Наконец закончив со своей порцией, Штрэфонд откинулась на древесную спинку, ощущая приятную тяжесть в желудке. На второй кусок не хотелось даже смотреть. – Магию собирают в источники для дальнейшего использования. Наш магический народ делится на пять каст: огненные, водные, воздушные, земляные и маги льда. Обмен магией является выгодой для всех сторон. – К какой касте относишься ты? – Неуверенно потянувшись за второй кружкой, уточнила Крис. Напиток пах пряностями и специями, а молочно-белая пенка сверху активно пузырилась. – Огненный маг. Но помимо природной магии мы развиваем традиционные навыки колдовства, травоведение, руны, боевые заклинания и прочее. – Мысленно загнув пальцы на руке, размеренно проговорила ведьма. – Если вы умеете так много, какой смысл от разделения? Было бы достаточно заклинаний. – Всё ещё не веря в происходящее, блондинка пыталась подавить своего внутреннего скептика. Ибо то, что произошло с ней за последние сутки – свыше всех законов и явлений. Желточенко поднесла кружку к губам, аккуратно, несмело пробуя напиток на вкус. Глаза ее тут же округлились, а вкусовые рецепторы, почувствовав что-то новое, заработали активней. – Что это? Вкусно! – Медовуха. Лучше не увлекаться. – Усмехнулась Мария, отставляя от себя сосуд с ароматным алкоголем и складывая руки в замок. – По поводу разделения.. Это объяснить сложно. Свои силы мы питаем от источника хаоса. Для каждого этот источник разный. Заклинания подпитывают наши способности, мы можем их копить, усиливать, открывать новое. Я могу управлять лишь огнём. Соответственно с помощью хорошего заклинания я могу увеличить свои возможности настолько, что одного мгновения хватит, чтобы сжечь дотла этот город. Со временем ты поймёшь нашу сущность. И свою. – А у меня какие возможности? – Не заметив, как за время рассказа брюнетки закончилась медовуха, Крис огорченно посмотрела на пустующее дно кружки. Щеки запылали от притока разогнавшейся крови. – Не знаю. – Соврала Лебедева, отведя взгляд от чужих чуть окосевших от крепкого алкоголя голубых глаз. – Нужно идти. – Куда? – Вздохнув, Штрэфонд приподнялась, но тут же, ощутив головокружение, плюхнулась обратно. – Что за медовуха такая.. – Домой. – Коротко ответила брюнетка, резво поднимаясь и, позволив девушке закинуть руку на своё плечо, поплелась вместе с ней на выход. – Не настолько я пьяная. – Упёртая по характеру, Желточенко решила не принимать чужую помощь, убирая руку с чужих покатых плеч и выходя из таверны самостоятельно. Чуть пошатываясь, но самостоятельно. – Всё такая же. – Прыснула Мария, выходя следом и осекаясь. Ляпнула лишнего. Однако именуемая избранной этого даже не заметила. Либо не придала значения. Узкие, переполненные в ночи улочки казались бесконечными. По крайней мере для Крис. Девушки молча продвигались в глубь города, думая каждая о своём, пока внимание голубоглазой не привлекла представшая перед глазами картина. Чуть поодаль множественных домов, величественно возвышаясь над тусклыми крышами, высоко в небо уходил огромный, старинный замок. Вырезка на каменных стенах была видна даже издалека. Крупноцветковый кирказон обвивал высокие колонны, создавая впечатление, что сделаны они исключительно из растения, светлячки кружили вокруг множественных башен, крыши которых к верху заострялись настолько, что, коснись её пальцем, непременно смертельно поранишься. В узких, обрамленных фасками окнах виднелось тусклое свечение, а главная, по всей видимости жилая башня уходила настолько высоко в ночное небо, что верхушку не было видно вовсе. Хотелось подойти ближе, дабы оценить всю мощь и силу данного непревзойденного замка, но отчего-то Кристине казалось, что однажды эта возможность ей представится. – Красиво, правда? – Послышался томный голос Лебедевой совсем рядом. – Там живёт ваш король? – Наивно спросила блондинка, не отрывая взгляд от кружащих вокруг замка светлячков. Они оставляли за собой полосу сияния, создавая впечатление, что все башни обвиты, словно вьюном, яркими гирляндами. Рядом послышался мягкий смешок. – Не король. У нас нет правительства как такового. Это владения древних магов, потомков создателя. – И сколько же их? – Удивлённо спросила Штрэфонд, поворачиваясь к собеседнице и заглядывая в карие глаза. В них отражалось свечение светлячков, создавая невероятный эффект. Волшебный. – Десятеро. Эленорир, Фракс, Элрих, Легелен, Адамант, Идрис, Нергар, Альцина, Варга, Гиада. Я помню всех наизусть и знаю каждого лично. Достопочтенные люди. – Я не запомнила ни одного. Что за имена у вас такие. – Заторможенно ответила блондинка, убирая с лица выпавший из гульки дредд. Этот жест не ускользнул от спутницы. – Когда-нибудь запомнишь и познакомишься с каждым. И не забывай, что у тебя тоже есть второе имя. – Подмигнув девушке, Лебедева кивнула головой куда-то в сторону. – Мы почти пришли. – Идём. – Наконец сдвинувшись с места, Желточенко спешно последовала за новой знакомой, ежась от холода. Слишком резкая смена климата.

° ° °

Дом ведьмы действительно оказался совсем рядом. Он представлял из себя такой же, как остальные, каменный двухэтажный домик, с круглыми окнами и уютными фонарями у двери. Внутри них действительно горели свечи. Никаких бедняжек моуди. – Вы не закрываете двери? – Заметив, что замочная скважина на деревянной поверхности отсутствует, удивилась Крис. Она прошла в строение следом за хозяйкой, оглядываясь. У большого, круглого окна с видом на замок расположилось два уютных, плетëных из необычного синего материала кресла, рядом – угловой столик, загромождëнный всякими склянками и сухоцветами. Тут же, встроенные в стену, висели деревянные полки с различными невиданными доселе растениями и цветами, с потолка свисал большой амулет в виде языческого солнца, взглядом направленный прямо на входную дверь. Повернув голову в другую сторону, блондинка заметила старинный, высокий шкаф, забитый пыльными книгами, и огромный, пыльный камин. Было видно, что им давно не пользовались. В углу красовалась выточенная из камня витая лестница, ведущая на второй этаж. Помимо этого в помещении было ещё две двери, но заглянуть туда девушка не решилась. – Никто не сможет войти сюда без моего ведома. Маги накладывают на свои дома защиту. – Обернувшись на голос хозяйки, голубоглазая чуть затормозила. Мария сняла с себя белый плащ, вешая на вешалку у камина и открывая вид на свою, по всей видимости обыденную одежду. До этого возможности хорошо рассмотреть незнакомку не было. На брюнетке красовалась тëмно-зелëная кожаная жилетка на шнуровке, оголяющая руки и спину, она дотошно подчёркивала изгибы точенной фигуры, выделяя талию, узкие штаны из неизвестного материала, позволяющие рассмотреть массивные ноги, высокие чёрные сапоги и портупея с несколькими маленькими мешочками. Длинные каштановые волосы откинуты на спину, оголяя ключицы, тонкие косички, спрятанные в корне, украшены кольцами и перьями, а на изящных руках, в дополнение образу, красовались перчатки по локоть, открывающие лишь пальцы. Эти перчатки девушка в данный момент и стягивала с себя. – Ты зависла. – Прервала бесстыдное разглядывание себя же Мария, улыбаясь. Крис встряхнула головой, переводя взгляд на полку с растениями и делая вид, что это сейчас намного интересней. – Идём. Я покажу тебе твою комнату. Неспеша поднявшись наверх по той самой винтовой лестнице, девушки оказались в небольшом коридоре, где находилось всего три двери и небольшое окошко. Открыв одну из них, Мария отошла в сторону, жестом приглашая гостью пройти внутрь и с неким волнением поглядывая в небесные глаза. В нос ударил знакомый запах старости и пыли. – В этой комнате давно никто не спал, если хочешь, ляг в моей. – Наблюдая за входящей в помещение девушкой, проговорила брюнетка. Та отрицательно качнула головой, оглядывая интерьер. Низкая бревенчатая кровать с закруглёнными бортами, куча заставленных полок, ящиков, небольшое зеркало в старинной витой рамке, и ничего более. Круглое окно открывало вид на город и полоску того самого леса вдали. Уютно, но пыльно. Время в этом помещении словно застыло. В отличие от остальной части дома здесь прослеживался "старый" стиль, хотя Крис не знала, как было раньше. Но это ощущение не покидало. – Как давно? – Оглядев прозрачные склянки на одной из полок, уточнила блондинка. – Двадцать лет. Глаза Штрэфонд в неверие округлились. Она обернулась к хозяйке дома в немом вопросе, долго рассматривая фактурное лицо, прежде чем озвучить назревший после услышанного вопрос: – Сколько же тебе лет? – Ты не поверишь. – Улыбнулась Лебедева, проходя внутрь и как-то грустно осматривая обстановку. Словно видит эту комнату впервые за эти двадцать лет. – Я уже ничему не удивлюсь. – Сто двадцать пять лет. Всё-таки удивит. Крис скептически подняла брови, приземляясь на, как ни странно, весьма мягкую постель. В воздух взмыли прозрачные частички пыли. – Вы не стареете? – Проведя рукой по покрывалу из меха какого-то бедного животного, уточнила девушка. – Очень медленно. Самым древним магам на данный момент более тысячи лет. Считать перестали. – Мария прошла внутрь, улыбаясь, и, едва поведя рукой над стоящим на тумбе канделябром, зажгла все три свечки. Голубоглазая вновь подвисла, наблюдая за маленькими, трепещущими от неощутимого сквозняка огоньками. – Этот день меня добивает. – Устало простонала Желточенко, без сил падая на постель спиной и разглядывая деревянный потолок. Тихие шаги медленно двинулись в её сторону. – В шкафу есть вещи. Можешь переодеться и ложиться спать, я поменяю простыни. – С пару мгновений постояв над расслабленной гостьей, брюнетка развернулась, удаляясь из комнаты. Штрэфонд тут же села, осматриваясь в поисках шкафа. К своему удивлению она заметила в параллельной стене углубление, где стоял старый расписной шкаф и белая, слегка пожелтевшая от времени ширма. Избранная поднялась, неспеша проходя туда и распахивая увесистые ставни. Внутри оказалось несколько полок, едва на половину занятых вещами. Вздохнув от отсутствия привычной одежды, блондинка стала рыться на полках в поисках чего-то похожего на вещи для сна. Обнаружив в кипе тканей огромную рубаху с завязками на грудной клетке, она с безразличием спряталась за ширму, переодеваясь. – Постель готова. – Вдруг послышался голос с другой стороны комнаты, заставив уже приодевшуюся Крис вздрогнуть. Она выглянула из-за ширмы, наблюдая, как Мария аккуратно расправляет складки на свежей льняной простыне. – Ты тихо вошла. – Пережитки службы. – С улыбкой ответила та, расправляясь и отходя к двери. Голубоглазая вышла из укрытия, открывая вид на болезненно худые ноги, прикрытые рубахой лишь чуть ниже бедра. Ведьма сразу же отвернулась, вздыхая. – Доброй ночи, Мириэль. Завтра тебя ждёт тяжёлый день. – Крис. – Ответила Желточенко в спину уже уходящей хозяйки. Вторая остановилась на секунду, издавая тихий смешок, и молча вышла, прикрыв за собой дверь. Комната погрузилась в нагнетающую тишину, развеивающуюся лишь звуком капающего на поднос воска.

° ° °

Лежать под, казалось бы, толстой шкурой в до дрожи холодном доме оказалось невыносимо. Крис казалось, что тело её окоченело, посинело, кровь в жилах беспощадно густела от пробирающего насквозь холода. Девушка всё никак не могла уснуть, ворочаясь и дрожа. Неожиданно входная дверь с тихим скрипом открылась. Голубоглазая подняла голову, глядя на стоящую в проёме Марию в такой же, как на ней рубахе, но более современной по меркам этого места. – Звук стучания твоих зубов слышен в соседней комнате. – Сипло, видимо после сна, прошептала Лебедева. – Невыносимо холодно у тебя. – Пробурчала вторая, сильнее кутаясь в плотную шкуру. – Прости, я не привыкла принимать гостей, а сама в силу стихии холода не чувствую. – Виновато улыбнувшись, кареглазая подошла к кровати, присаживаясь на край. – Могу согреть тебя пока, а потом растоплю камин. – Как согреть? – Недоверчиво покосившись на хозяйку, Желточенко чуть отодвинулась от источника мнимой угрозы, вызывая у собеседницы улыбку. – Не бойся. – Посмеявшись, Мария подвинулась ближе, устраивая руку на чужом лбе и прикрывая глаза. – Расслабляйся. Посмотрев на девушку, как на умалишённую, Крис всё-же расслабилась, прикрывая глаза. По началу она не ощущала ровным счётом ничего, но спустя пару минут от места касания по телу начали распространяться тепловые волны. Блондинка удивлённо распахнула глаза, встречаясь взглядом с двумя карими омутами и вздрагивая от его проницательности. – Лучше? – Тихо шепнула она, убирая руку со лба и невесомо проводя тыльной стороной ладони по чужой, уже горячей щеке. Затем она одернула руку, закусив губу и резко поднявшись с постели. – Лучше. – Завороженно ответила вторая, сонно хлопая глазами. – Спи. – Нахмурившись, Лебедева стремглав покинула комнату, тихо закрывая дверь. После шагов слышно уже не было. Тишина. Однако Крис снова не спалось. Уже согревшаяся, она поднялась с кровати, со вздохом оглядываясь. Было непривычно без двойников такое протяжённое время. Внутри нарастало непривычное волнение. Они всегда были рядом. Тихо поднявшись на ноги, блондинка случайно пнула какой-то предмет, находящийся под кроватью, пяткой. Она нахмурилась, присаживаясь и замечая там несколько небольших сундучков. Один из них привлёк её больше всего. Он был украшен голубыми камнями, отражающими в себе свет тускло горящих свечей. Штрэфонд практически с детским интересом достала старинную вещь за ручку, сдувая с него пыль и устраивая на своих коленях. С замиранием сердца она открыла весомую крышку, заглядывая внутрь. Сверху, на пожелтевшем листе бумаги, лежало два кожаных браслета с амулетами из какой-то драгоценной породы, какие-то камни с награвированными рунами, и ничего более. Но привлёк почему-то именно этот пергамент. Заметив на нём какой-то текст, аккуратно выведенный неизвестными буквами, блондинка аккуратно достала его, стряхивая прочие мелочи на дно сундука. Попытавшись разобрать текст и поняв лишь слово "век", она хотела уже положить его обратно, но внутренний голос подсказал перевернуть его. Там оказалось изображение двух девушек, обнимающих друг друга за плечи, написанное вручную. Присмотревшись к одной из них, Желточенко поняла, что это никто иной, как Мария. Рисунок был старым, но это не мешало понять, что написан он шедеврально. Особенно глаза. Глаза новой знакомой были живыми и словно прожигали насквозь. С улыбкой переведя взгляд на другую особу, она обомлела, роняя лист из рук и шокировано глядя на него уже на полу. Лицо второй девушки было знакомо ей лучше, чем чьë-либо другое. Изо дня в день она видит его в зеркале. Каждый божий день. С изображения на неё смотрела её точная копия.