***
– Мармеладные мишки, – выплюнул Снейп, крайне недовольный тем, что ему приходится произносить эти слова. Горгулья при кабинете директора пришла в движение и открыла витую лестницу. Как только он смог протиснуться в проход, профессор направился в кабинет, переступая через несколько ступенек. Оказавшись перед дверью, Снейп придал себе невозмутимый вид и постучал. – Войдите, – прозвучал знакомый, дружелюбный голос директора. Снейп прошёл в экстравагантно обставленный кабинет и чересчур резко закрыл за собой дверь. – Присаживайся, Северус, – обратился к нему Дамблдор. – Лимонную дольку? – Нет, благодарю, Альбус, – отказался Снейп, занимая место перед директорским столом. Двое мужчин на несколько мгновений встретились взглядами. Голубые глаза директора поблёскивали за очками-полумесяцами. В них, казалось, уже было знание того, по какой причине Снейп пришёл к нему. – Что тебя тревожит, мальчик мой? – спросил Дамблдор, положив в рот лимонную дольку. – Метка, – ответил Снейп. – Она снова болит, хоть и не так, как раньше. Похоже, он становится сильнее. Радостный огонёк на мгновение исчез из взгляда Дамблдора, пока он, казалось, о чём-то размышлял, вертя в своих длинных пальцах обертку от конфеты. – Любопытно, – наконец, сказал он. – Очень любопытно, – Снейп не сводил с него глаз. – Знаешь, Северус, недавно до моего сведения дошло кое-что довольно тревожное. Уверен, тебя это заинтересует, – голос Дамблдора давал понять о важности его слов, так что Снейп внимательно слушал. – Видишь ли, в начале этого года я получил сову из Министерства. Мне сообщили, что Берта Джоркинс пропала без вести. Это известие само по себе очень тревожно, но беспокоит ещё и то, что она была на службе у Министерства. – Была? – переспросил Снейп, прервав монолог директора. Когда Дамблдор поднял на него взгляд, то в нём явно читалась тревога. – Да, Северус, – продолжил он. – Тело миссис Джоркинс было обнаружено несколько месяцев спустя после её исчезновения. На ней были неоспоримые следы пыток. – У неё была какая-то важная информация касательно Тёмного Лорда? Прости, Альбус, но я не вижу связи. – Я не могу ничего утверждать, мой мальчик, – признался директор. – Но мои инстинкты подсказывают, что это взаимосвязано. Северус, я должен просить тебя снова сыграть свою старую роль. Снейп тяжело вздохнул и опустил голову. Не то чтобы он этого не ожидал. Дамблдор все эти годы напоминал ему об этом. Он просто не думал, что это произойдёт так скоро. – Как я смогу снова завоевать его доверие? – спросил Снейп. – Если или когда он вернётся… – У тебя есть нескончаемая информация обо мне, Северус. Пользуйся, – спокойно ответил Дамблдор. – Это должно умилостивить Волдеморта, – Снейп вздрогнул от звука этого ненавистного имени. – Да, Альбус.***
Возьми себя в руки, Гарри! Гарри мысленно ругал себя, хлопая себя по щекам, словно пытаясь не заснуть. Он просто не мог поверить в то, как он вёл себя в присутствии Снейпа не только вчера, но и сегодня, во время наказания. Когда он успел превратиться в размазню? А ещё и умудрился заснуть во время наказания в кабинете великой летучей мыши подземелий! Да что с ним происходит? Пора прекращать так себя вести. Пора снова вести себя как подобает и перестать так бояться угроз дяди Вернона. Особенно, пока он в Хогвартсе. Здесь с ним ничего не случится. По крайней мере, ничего связанного с магглами. Преисполненный решимости, Гарри поспешил обратно в общежитие. Завтра будет новый день! И чтобы быть уверенным, что следующий день начнётся как полагается, он сделал несколько глотков зелья сна без сновидений, прежде чем закрыть глаза. По крайней мере, этой ночью он будет спать спокойно.***
Следующие две недели прошли как на автопилоте. У Рона было наказание каждый вечер среды, а у Гермионы – каждый вечер пятницы, но они отбывали их не со Снейпом. Как ни странно, но у Гарри тоже были наказания с другими профессорами. Когда он спросил об этом у МакГонагалл, она только приподняла бровь и ответила, что "у профессора Снейпа есть более важные дела, чем напакостившие студенты". Дело в том, что Снейпа порой не было и в лаборатории во внеурочное время, когда Гарри приходил туда варить зелья. Профессора, которые его замещали, похоже, были не в восторге от того, что один чересчур настырный студент заставляет их там просиживать по нескольку часов, но Гарри не обращал на это внимания. Было даже приятно иметь возможность варить зелья без прожигающего тебя мрачного взгляда. Ни один из других профессоров не обратил внимание на то, что он разливал свои зелья по ампулам и забирал их с собой. Гарри даже не был уверен, знали ли они, что он именно варил. Обычно они сидели за профессорским столом с пером в руке, оценивая домашние задания. Однако, порой и сам мастер Зельеварения присутствовал в лаборатории и занимался своими делами. – Профессор, – обратился однажды Гарри, когда Снейп был на своём месте. В ответ он услышал лишь раздражённое ворчание, а сам профессор даже взгляда не поднял от книги, которую читал. – Я заметил, что в последнее время вы редко появляетесь в лаборатории. Почему? Снейп презрительно взглянул на мальчика. – С чего вы взяли, что у вас есть какое-то право знать, где и как я провожу время? – резко спросил Снейп. – Мне просто любопытно, профессор, – пожал плечами Гарри. – Советую вам не отвлекаться и сосредоточиться на работе, Поттер. Если вы приходите сюда не за дополнительной практикой, а просто чтобы поболтать, то предлагаю вам вовсе прекратить ваши посещения лаборатории. Кто-то явно не в настроении… Впрочем, Снейп вечно был не в настроении, но сегодня это очень бросалось в глаза. – Не нужно быть таким… – Двадцать баллов с Гриффиндора за вечное нытьё и чрезмерное внимание к чужой личной жизни, – прервал его Снейп. – И я полагаю, что на сегодня вы закончили. Можете вернуться, когда отыщите свои манеры. Гарри впился взглядом в мастера Зельеварения. Ему начинало казаться, что доброта, которую проявил к нему Снейп несколько недель назад, ему приснилась, и на самом деле этого никогда не было. Гарри никак не мог понять, что на него нашло. Он угрюмо посмотрел на свой котёл, в котором кипело полу-готовое крововосполняющее зелье, и попытался исправить ситуацию. – Но, сэр, моё зелье... – Не заставляйте меня повторять, Поттер, – сердито прошипел Снейп. Он встал из-за стола и направился к Гарри, который демонстративно не сводил с него глаз. Снейп заглянул в котёл и взмахом своей палочки удалил его содержимое. Ухмыляясь, он прошёл к выходу из лаборатории, открыл дверь и встал на пороге, скрестив руки на груди. – Меньше интересуйтесь людьми и больше интересуйтесь идеями, мистер Поттер, – посоветовал Снейп, когда Гарри рассержено схватил свою сумку и раздражённо зашагал к выходу. – И следите за своим отвратительным поведением.***
Нервы Снейпа были на пределе. По приказу Дамблдора он сделал всё возможное, чтобы выяснить, кто из бывших Пожирателей Смерти всё ещё верен Тёмному Лорду и кто из них попытается разорвать связи, когда представится такая возможность. Возможность, которую Дамблдор, без сомнения, постарается предоставить. По этой причине ему пришлось провести довольно много времени за пределами Хогвартса и пропустить несколько назначенных дел, которые, хоть и были второстепенными, но, тем не менее, заслуживали его внимания. Для Снейпа это значило, что его коллеги были менее чем довольны тем, что им приходилось замещать его во время наказаний, а также находиться во внеучебное время в лаборатории. Пусть и ради одного единственного студента. И хотя Снейп испытал некое злорадство, что другие преподаватели, наконец, испытали, как Гарри Поттер может вызывать чувство раздражения лишь своим присутствием, было утомительно слушать их жалобы. Для него вовсе не было секретом, что его недолюбливали, и, честно говоря, его это устраивало. Но обычно это проявлялось в том, что его игнорировали. Теперь, казалось, у всех были к нему вопросы. Откуда такое неуёмное любопытство? Они все взрослые люди, многие даже старше, чем он сам. Подобное поведение у уважаемых людей казалось ему возмутительным. По крайней мере, Дамблдор ясно дал им понять, что он выполнял личное задание директора. Задание, о котором Снейпу было запрещено рассказывать. Естественно, это привело к тому, что Снейп был мишенью номер один для любых пикантных сплетен и теорий, которые выдвигали его коллеги. Сколько можно? Что касается Поттера, то Снейп решил, что будет целесообразнее держать мальчика на дистанции. Скорее всего ему в скором времени предстояло встретиться лицом к лицу с Тёмным Лордом, так что желательно, чтобы его не видели сюсюкающимся с его заклятым врагом. Даже у стен есть уши. Уж он-то знал. Так что пока на мальчике нет новых следов насилия, ему просто придётся поверить Поттеру на слово, что это был единичный случай, и продолжать хранить секрет, как он и обещал. Оберегающая его кровная магия, вероятно, окажется бесценной в скором будущем, и Снейп не собирался ставить эту защиту под сомнение. Тёмная метка на его руке, которая ещё несколько месяцев назад была тусклой, с каждым днём становилась всё более отчётливой. Иногда он чувствовал жжение, как будто Тёмный Лорд был зол из-за чего-то. Снейп гадал, сколько времени пройдёт, прежде чем он снова призовёт его.***
Стоял удивительно ясный день. На небе не было видно ни облачка, и солнце сияло, как и положено в тёплый весенний день. Гарри парил в небесах на своей верной Молнии в поисках снитча. Это был третий матч по квиддичу в сезоне. Гриффиндор против Хаффлпаффа. Ли Джордан комментировал матч, а рядом с ним сидела настороженная МакГонагалл. Трибуны были заполнены студентами из каждого факультета и профессорами. Слизерин, конечно же, болел за Хаффлпафф. Победы Гриффиндора они точно не желали. А студенты Рейвенкло, кажется, просто наслаждались матчем и весельем. – И Кэти Белл перехватывает квоффл! Малькольм Прис гонится за ней, но Кэти быстрее. Она обходит Герберта Флита и… Уууу! Это, должно быть, больно! Бладжер Энтони Рикетта выбивает Кэти из равновесия, и она теряет квоффл. Тамсин Эпплби хватает его и мчится к другой стороне поля! Гарри сочувственно поморщился, когда увидел, что бладжер попал Кэти прямо в грудь. Он знал, каково это. Увидев, что второй бладжер летит в его сторону, он ловко увернулся от него и взлетел немного выше, высматривая золотистый мячик, в то время как Седрик Диггори занимался тем же самым. – Алисия Спиннет уводит квоффл! Ура! Молодец, Алисия! Вы только гляньте, народ! Замечательная форма, потрясающая техника, а чего стоит её… Ай! Извините, профессор. Передача Анджелине Джонсон! Джонсон забивает гол! 10:0 в пользу Гриффиндора! По всему полю раздались радостные возгласы и свист. Гарри привлёк внимание Анджелины небольшим пируэтом и показал ей поднятые вверх большие пальцы. – Прис ведёт квоффл, и он сильно оторвался от всех охотников Гриффиндора. Давай, Алисия! Догоняй его! Оуу… Потрясающая двойная атака братьев Уизли! Оба бладжера несутся в сторону Приса. Но он уворачивается и несётся в сторону колец Гриффиндора! Бросок… и Оливер Вуд отбивает квоффл, вновь передавая его Кэти Белл. Гарри спокойно парил над полем, время от времени уворачиваясь от случайного бладжера и наблюдая, как его команда забивает гол за голом, уничтожая команду Хаффлпаффа. Он заметил, что Седрик Диггори с тревогой ищет снитч, вероятно, надеясь спасти свою команду от поражения, поймав его раньше. Гарри надеялся, что этого не произойдёт. Было так приятно летать, греясь в солнечных лучах. Но хоть он и делал вид, что бездельничает, его взгляд постоянно сканировал каждый уголок квиддичного поля. Когда он не обнаружил абсолютно никаких следов крошечного золотого шарика, Гарри решил проверить за трибунами и под ними. – 60:20 в пользу Гриффиндора! – прокричал Ли. – Неужели Поттер заметил снитч? Понятия не имею, куда он делся. Уууу, Максин О’Флаэрти чуть не попал бладжером в Анджелину! Джонсон, не зевай! Увы, и около трибун снитча было не видать. Когда Гарри вновь взлетел над полем, он увидел, что Седрик пристально за ним наблюдает, словно пытаясь понять, нашёл Гарри снитч или нет. Гарри просто улыбнулся ему и пожал плечами. Матч начинал затягиваться. Небольшие облака начали закрывать солнце. Гриффиндор оторвался от команды противника на 120 очков. Хаффлпафф был в беде, и Седрик начал лихорадочно искать снитч. Внезапно Гарри увидел, как он наклонился вперед в эффектном пике, и сразу же бросился в погоню. Он развернул свою метлу, чтобы лететь бок о бок с Седриком, когда тоже увидел знакомый блеск снитча. Гарри протянул руку, но снитч внезапно резко взлетел вверх, оставляя двух ловцов позади. Гарри без особых усилий сделал петлю, в то время как Седрик быстро развернулся, и оба мальчика снова бросились в погоню. – Между ловцами завязалось соревнование! Вы только посмотрите… Похоже, сегодня снитч не желает так просто даваться в руки. Ааа! Ещё секунда и Диггори бы поймал его. Это правда. Седрику оставалось только протянуть руку, когда снитч развернулся на 180 градусов и пронесся прямо около уха Седрика в сторону Гарри. Однако Седрик последовал примеру мячика. Гарри заметил, что ни один из других игроков не был занят игрой. Все они зависли над полем и наблюдали за двумя ловцами, пока те гнались за крайне непредсказуемым снитчем. – Это похоже на рыцарский поединок. Оба ловца летят навстречу друг другу! Снитч ровно между ними. Кто его схватит? Ну же! О, это было так близко! Снитч резко повернул направо, и, чтобы избежать столкновения друг с другом, два ловца сделали то же самое. Они оба протянули руки вперёд. Гарри уже видел свою победу. Их руки соприкоснулись, оба схватились за крошечный мячик, и внезапно Гарри почувствовал мощный рывок в районе живота. Он вдруг осознал, что летит уже без метлы, но вскоре он тяжело рухнул на землю. На стадионе же в этот момент наступила звенящая тишина. Даже Ли Джордан не знал, что сказать. Игроки с тревогой оглядывались по сторонам, пытаясь обнаружить кого-нибудь из ловцов. Через несколько секунд трибуны наполнились шёпотом. Учителя поднялись на ноги, сбитые с толку не меньше, чем их ученики. Ведь прикоснувшись к снитчу, оба ловца растворились в воздухе.***
– Убей второго!