2011 год.
Сентфор.
Погода сегодня ещё хуже, чем всю неделю. Мало того, что каждый день дожди, грязь и сырость, так сегодня ещё неземной ветер и гром. Уильям смотрит на тусклый Сентфор через окно его временного дома. Сейчас он живёт с Хиллом. Его лучшим другом. С тем, кто дал ему право на жизнь, а не оставил гнить за решёткой. Взгляд парня упал на руку, в которой он держал нож. Он сжал его с такой силой и злостью, что ладонь мигом облилась кровью. Нет, это не было больно. Куда больнее было внутри. Болело сердце, но не покалеченная рука. Уильям тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Сегодня он отомстит. Покажет, что больше не маленький мальчик, над которым можно издеваться. Сегодня наступит справедливость. Глубокая ночь. Ливень и гром. Аарон в Сан-Франциско с семьёй. А значит, никто и ничто не остановит парня. Уилл вышел на улицу и завёл мотоцикл. Рёв разнёсся по тихому спящему городу. Дорога в Балтимор была пустой. Ни одной живой души. Уличные фонари слабо освещают мокрый асфальт. И вроде как ничего не сможет разрушить его планы. Но тут он видит силуэт. Кто-то идёт под дождём. Услышав звук байка, этот кто-то ускорился. Вишня притормозил. — Эй? Девушка? Фигура была невысокой и худенькой. — Чего вам? — Подожди, — парень соскочил с мотоцикла и пошёл к ней. — Не подходи ко мне! Не трогай! — она уже была готова нанести удар. — Я не буду тебе вредить. Хочу помочь. — Помочь? Какое тебе дело? — Что, уже нельзя оказать девушке помощь? — Платить не буду, трахаться тоже. — М-да. Впечатление о мужчинах у тебя отличное, — он улыбнулся. — Хочешь продолжить идти два километра под грозой в промокшей насквозь футболке? — Ты в Балтимор едешь? — Да. Подхватить? — Если ты правда не мудак, то было бы неплохо. Наконец девушка подняла голову, и их взгляды встретились. То ли случайно, то ли намеренно. Она будто утонула в его бездонных голубых глазах, которые словно смотрели в душу. И сейчас нет ничего вокруг, кроме двух пар глаз, что сжигают дотла друг друга. Что-то случилось внутри обоих. «Глаза завораживают» — байка, говорили остальные. Они видятся впервые. Даже не знают имена, но что-то да оставили в душах друг друга. — Ты идёшь со мной? — нарушил молчание кудрявый. — Да… Вишня скинул с себя кожанку и накинул на девушку. — Меня Вишня зовут. — Вишня? — она звонко рассмеялась. А собака, которая лаяла где-то в стороне, начала гавкать в её темп, будто ей тоже смешно. От этого и парень расплылся в глупой улыбке. — Да, Вишня. А ты? — Черешня. Приятно познакомиться. Думаю, мы созданы друг для друга! Ещё по недавно тихой улице разлился смех молодой дамы, скрашивая пустые дороги. — Давай серьёзно. Я Лаура. Ты? — Вишня. — Что, реально, что ли? — Считай, что да. Моим именем меня не зовут от девяти лет. — А настоящее имя не скажешь? — Нет. Надо заслужить, — усмехнулся он. — Давай лучше поедем. Твой флирт заходит в тупую точку, — Лаура бесцеремонно пошла к байку. — Что?! В смысле? — Запрыгивай, или поеду без тебя. И сейчас всё выглядело так, будто это она его спасла, а не он её. Вдвоём они доехали в Балтимор. — Ты куда? — спросил Джонс уже на границе двух городов. — Где Флит-Стрит знаешь? — Знаю. Туда? — Да. Хотя ему было совсем в другую сторону, парень был готов перестроить свои планы и довезти её. Так и сделал. Уже на месте Лаура твёрдо сказала: — Платить не буду. Вишня снова рассмеялся. Эта девушка вызывала такую невинность и лёгкость, что с ней хотелось смеяться до утра. — На первый раз прощаю. — Чего ждёшь, принц на белом коне? Уезжай по своим делам. Или мне с хлебом и солью тебя провожать? — С хлебом и солью встречают. — Ну тебя. И она просто ушла. — Стой! Оставь хотя бы свой номер! Но в ответ Лаура лишь показала ему средний палец, не оборачиваясь. Несколько минут он стоял на этой улице, размышляя о ней. А потом всё же счез, сливаясь среди десятков мигающих автомобилей, мотоциклов и автобусов. Откинув все нежности, Вишня вспомнил, зачем он приехал в этот ненавистный и гнилой город. Найти его. И убить. Всё, в чем так нуждался парень. Джонс хорошо подготовился. Разузнал, где его цель бывает по ночам. Выследил через знакомых и уже, можно сказать, держал на руках координаты для выстрела. Бар недавно появившейся банды. Фараоны. И он один из них. Из тех гнилых червей, которые пытаются превратить всех вокруг в себе подобных. Внутри заведения было шумно. Пьяные придурки, наркоманы, насильники и дилеры. От этой компашки хотелось блевать. Вишня старался не привлекать внимание и оставаться незамеченным. Стоя в углу совсем один, тот делал вид, что выглядывал кого-то через окно. Полчаса, и он заметил. Заметил его. Того, из-за которого маленький мальчик не спал по ночам. Того, из-за которого мать плакала и умоляла прекратить этого тирана издеваться над ней. Того, кто забрал его сестру. Милую и светлую душечку Полли. Единственный лучик солнца для Уилла. И теперь её нет с ним. Вишня так сжимал кулаки, что костяшки побелели. Цель вышла на улицу, и, слившись с вонючей толпой, он вышел за ним. Тот разговаривал с девушкой. Шлюхой, судя по всему. Он прижал её к стене и о чем-то шептал. Дракон подошёл сзади. Схватил пьяного за шиворот и теперь уже он был прижатым к холодному бетону. Уильям вытянул нож и приставил к горлу мужчине. — Уи…лл? — хрипел он. — Рад меня видеть, отец? Переулок. Нет никого, а значит, никто не помешает. И оба забыли про существования той девушки. Старший Джонс что-то пытался говорить, но лезвие мешало. — За то, что каждую ночь приползал домой с очередной шмарой. За то, что мать каждую ночь сидела с нами, закрывая уши всем троим. За то, что испортил её жизнь. — ВИШНЯ! — знакомый женский голос раздался откуда-то позади. Он обернулся. Это была Лаура. Она что-то кричала, но слышно не было. Парень лишь заметил здоровяка, который наставил на него заряженный ствол. В ту же секунду прозвучал выстрел, но Вишня успел пригнуться. И пуля попала в плечо отцу. На шум начали сбегаться остальные, и тот бугай тоже шёл к нему. Он один, их десятки. И Лаура, которая почему-то не бежала. А Джонс-младший сбегать не планировал. — Вишня! Беги! — кричала она. Но он не слушал. Пока сзади него без сознания рухнул простреленный и в стельку бухой «папа», Вишня вытянул с кармана кастет. Удар. Неожиданный. Удары с боку всегда обманывают противника. Не успел здоровяк понять, откуда его лупанул парень, как тот уже бил в пах и кулаком по лицу. Завязалась драка, к которой присоеденились остальные фараоны. И сам Вишня отбивался как мог. Губа была разбита полностью, из носа и рта ручьём текла алая кровь. Но он выплёвывал её и не отступал. Удар! Мужик, готовый было вырубить Джонса, упал обездвиженный. И тогда дракон увидел её. Лауру, которая держала биту. Откуда она её взяла? Не известно, но очень кстати. — Уходи! — пытался кричать он, но полный крови рот несколько мешал. Девушка умело уворачивалась от замахов и успевала бить своим атрибутом. Некоторые из нападающих лежали без сознания, некоторые убежали, а от некоторых можно было сбежать прямо сейчас. И Лаура решила воспользоваться моментом. Она схватила Вишню за локоть и потянула за собой. — Я не закончил с тем мудаком! — С минуты на минуту здесь будут копы. Мы не должны попасться. Только сейчас до парня дошло, что девушка, с которой говорил отец — Лаура. Скрываясь в переулках, узеньких уличках и среди толпы, двое дошли до Флит-Стрит незамеченными. Лаура вела Уилла по подъезду старой квартиры. Определенную дверь она открыла, пропуская наперёд гостя. Комнат было несколько. Они были не плохими, просто старыми. Везде весели картины, валялись краски и стояли мольберты. «Она — художник» — понял он. — Жди, я принесу аптечку. Полечим тебя. Пока Лаура ушла в ванную, Ви остался скромно ждать её, сидя на кровати. Вернулась она с огромной коробкой. Достала спирт, бинты и пластыри. Аккуратно сняв футболку раненного, спасительница осматривала его. Большие ссадины на спине и руках, побитые ладони и лицо. Словно в танце, она кружилась вокруг него, обматывая бинтами. Обработала губу и шею. А Вишня лишь сидел, зажмурившись и сильно сжав зубы. — Можно задать вопрос? — Валяй. — Что ты делала у фараонов? Она задумалась. Взгляд мигом погрустнел. — Зарабатывала. И он понял. Короткое платье, макияж и манера говорили за себя. — А чем ещё заработать на жизнь в этом городе? Либо секс, либо наркотики. Не картины же мне продавать. — Твои картины? — Да. — Чудесные. — Толку от них… Она опустила голову. Ей было стыдно. Но парень её и не осуждал. Он понимал всё дерьмо этого места. Как сложно здесь выжить людям нищего сорта. — Эй, — он взял в руки её опущенное лицо, — не раскисай. Думаешь, я плохо о тебе подумаю? — А кто не подумал бы? Я же обычная дворовая шлюха. — Я был наркоманом и вором в пятнадцать. Потом загремел за решетку. Но, как видишь, сейчас я здесь с тобой. На свободе. Без зависимости и всей той дряни. Всё рано или поздно кончается. Всегда найдётся человек, который вытянет тебя из канавы. Меня вытянули, и я готов тянуть тебя. Лаура подняла на него взгляд. Минута колебаний и раздумий, а потом парень нежно коснулся её губ, без слов спрашивая разрешения. И она позволила. Тоже без слов. В отличии от Джонса, она была страстной и ненасытной. Она разжигала его пыл, и она же его тушила. Сладкий поцелуй перерастал в большее. Девушка обвила его шею руками и толкнула, чтобы тот лёг. — А-а-а… Только сейчас оба вспомнили о количестве синяков и ран на его теле. — Извини! Всё хорошо? С особым трепетом она наклонилась над ним. — Хорошо. И хорошо было обоим в эту ночь. Когда они встретились, оставив значимый отпечаток в душе друг друга. Вишня забрал её с собой в Сентфор. На тот момент он заканчивал свой собственный дом, и вскоре он вместе с Лаурой смогли поселиться там. Уилл помогал ей во всем. Отодрать старых знакомых из Балтимора, найти работу, избавиться от зависимости. Сначала она подрабатывала в баре драконов, потом пробовала продавать картины через интернет. И всё шло вверх. Больше полтора года они были вместе. Счастливы. Без всей гнили прошлого. И всё было отлично до тех пор, пока кое-что не положило точку.***
Был вечер. Измученный поездками по соседним городам Уилл Джонс наконец возвращался домой в Сентфор. Аарон поручил ему кое-что, потому два месяца его не было. И ещё недели две должно было не быть, но планы поменялись. И Вишня был очень этому рад. Да, быть правой рукой главаря довольно престижно. Но когда надо ехать в длительные командировки, хочется скинуть эту должность но кого-нибудь другого. Поездки и идиотские лица разных главарей порядком доставали. Прыгать перед ними, быть клоуном, но лишь бы угодить скотам. Надо заехать в бар. Оставить там подписанные документы Хиллу и можно возвращаться домой. Никто, кроме Аарона, не знает, что он возвращается. Уже вечер. В баре шумно. Люди веселятся, но Вишне не до этого. Он настолько замучен всеми этими поездками, что просто вяло ползёт в его с главарём общий кабинет. Но вот только самого главного сегодня нет. Может, это и к лучшему. Не надо будет ещё тратить время на то, чтобы рассказать любопытному другу, как всё проходило. Джонс подходит к двери и удивляется тому, что она не заперта. И оттуда доносятся звуки. «Хилл вернулся раньше?» — мысленно предположил он. Но зайдя внутрь, парень застыл на месте, затаив дыхание. В кабинете была Лаура и Джейкоб. Джей — новенький дракон, который еле упросился в банду. Оба были слишком заняты, чтобы заметить стоящего в проходе Вишню. Они были обнаженными, и девушка крепко сжимала его спину, пока тот — её бедра. С рук Уильяма с грохотом упал телефон, разбиваясь о кафель. И только после этого пара заметила его. Лаура испуганно отстранилась от новоизбранного дракона. А ярости Уилла не было границ. Он подлетел к парню и, схватив за шею, потянул того к стене. А Джейкоб лишь лишь беспомощно быркался, пытаясь освободиться от сильной хватки. Сжимая его горло, глаза Вишни, казалось, стали чёрными. Как шторм Тихого океана. Но тут он пустил парня, и тот просто упал к его ногам. Джонс перевёл взгляд на Лауру, которая не в силах что-то сделать, лишь с жалостью смотрела. — Я дал тебе возможность жить по-новому. Не быть продажной шлюхой, чтобы попросту выживать. Но знаешь, что я понял? Это были не крайние меры, а образ жизни. Тебе это нравилось, и нравится сейчас. И больше он не сказал ничего. Не стал оскорблять её, поднимать руку или позорить. Просто ушёл. Крушил всё на своём пути, выгоняя злость. Забыв про документы, и всё, что хотел оставить Хиллу, уехал. Руки так сильно сжимали руль, что это даже приносило боль. Авто разгонялось на бешеной скорости, а Вишня не понимал этого. Не понимал, что сейчас может случится. Лицо всё ещё выражало злость, но с глаз горько текли слёзы. Всё разрывалось на части. Сердце билось, а осколки ещё сильнее ранили. Глупые розовые очки любви всегда бьются стеклами внутрь. И этот мужчина мог стерпеть самые большие удары и ранения. Вытерпел бы, если бы кто-то воткнул в него тысячи разбитых кусочков стекла. Но моральная боль всегда хуже физической. Конец. Край всем его надеждам и мечтам. Он любил её так долго. И всё это время любовь убивала его. Поворот. Не успел. Не затормозил вовремя. Не смог повернуть. И машина съехала с дороги. Он потерял управление, и теперь это точно конец. Огонь, звуки сирен и привкус крови во рту. А в следующую секунду лишь бездонная тьма встала перед глазами молодого парня.