Кровавый песок

Следующие три дня прошли в суматохе. Прибывала команда из трёх человек из Конохи. Какаши пообещал выслать ещё людей, если ситуация станет слишком критичной. Гаара не вылезал из кабинета, Канкуро стал частым гостем у брата. Они пытались придумать план, чтобы скрыть делегацию от лишних глаз, но это вряд ли получилось бы. Пришлось придумывать хорошую отмазку и прикрыть всем глаза. Далее шло обсуждение уже насущных дел, а Мина занялась организацией. Гостиница для гостей должна была быть с лучшими условиями; организация распорядка дня; выделить кабинет, хотя бы один, в Резиденции... Копии дел, фотографий, медицинской экспертизы... Это были бы приятные хлопоты — Кагуцути очень любила этим заниматься. Однако было но. "Но" носило имя Мацури. Шёл четвёртый день, как Мина не могла отдать ей отчёт, и дело было далеко не в занятости, а в отвратительном характере этой девушки. Только чего она добивалась — непонятно. Мацури кричала, говорила, что не могла допустить ошибки и ей нужно поговорить с Гаарой, а когда она узнала, кто проверял её отчёт, то вообще слетела с катушек. Последней каплей для Мины стали слова о том, что Мацури куноичи, в отличие от неё — простой гражданской. Карандаш в руке сломался на две части. Проклятый отчёт птичника лежал перед ней. Прийти бы, сдавить этой дуре горло, свернуть этот грёбаный… — Ты отдала Мацури отчёт? — Пятый возник над стойкой, вырывая секретаря из кровавых фантазий. Было ещё кое-что: никто не знал о данной ситуации между Миной и Мацури. Кагуцути порывалась подойти к Темари, но та настойчиво сводила девушку с Гаарой. К нему она тоже не могла подойти. Было несколько причин. Когда Химе кричала на кого-то, можно было это услышать и даже увидеть, как бедные шиноби после футона выбегают из Резиденции. Казекаге не кричал, не говорил ни слова. Хватало одного взгляда, чтобы виновник испарился с его глаз подальше. Это было страшнее всего. Но в каком свете Мина выставит себя? Это же личный конфликт, и получается, она не справляется со своими обязанностями. И, Гаара так вымотался за эти три дня, что было больно на него смотреть. Хмурый, синяки под глазами стали больше. Мужчина ночевал на работе, и в те редкие моменты, когда секретарь вносила ему кофе и заставала его спящим, она старалась его не тревожить. Да, он засыпал в кресле, подперев голову рукой, но такой расслабленный и умиротворённый, и Мина не могла это взять и разрушить неожиданным пробуждением. Поэтому проблема по имени Мацури оставалась её проблемой. — Нет, — Мина упирается взглядом в ненавистный отчёт птичника. Эти ошибки могут повлечь за собой большую беду. — Просто… — Стало вдруг так обидно. Какая же она слабачка. Гаара наблюдал за целой бурей эмоций на лице секретаря. Было кое-что ещё. — Ничего не хочешь мне сказать? Кагуцути прищурилась, смотря на него снизу вверх и пытаясь отгадать, что конкретно хочет услышать мужчина. Но в ответ скромно пожала плечами: — Нет. Нет, значит. Гаара хмыкнул себе под нос, еле слышно. Канкуро… никто не знал, когда он успевал работать и ещё собирать сплетни, но, самое важное — марионеточник слышал о ситуации в птичнике, как Мацури кричит и обзывает его секретаря. И это повторялось не раз, но Мина упорно молчала. Гаара видел: она уже на пределе, да и отчёт этот нужно переделывать, однако гордая девочка не сдавалась. Мужчина догадывался о причине конфликта, но неужели Мацури так сильно озабочена им и глупой ревностью? — Тогда сходим в птичник вместе, — Пятый заметил, как девушка напряглась, но тут же улыбнулась ему и кивнула. Гаара ушёл к себе — должна была прийти Кейко с отчётом всё того же непонятного вещества. Вторичная экспертиза показала его наличие и во втором случае. Но толку было мало. Медик разводила руками, стоя у него в кабинете. Вязкая слизь на открытых участках ран была едва заметна на фотографиях из-за крови, но теперь можно было хорошо её распознать, зная о наличии. Кейко была уверена, что это секрет желёз животного, но какой эффект это производило, она не знала. Поэтому пробы были поставлены в холодильник до лучших времён. Медик ушла, оставляя Гаару наедине с отчётом. Спустя какое-то время, когда текст перед глазами начал рябить и складываться в одно сплошное чёрное пятно, мужчина поднялся, подхватывая камзол со спинки стула. Нужно было развеяться. — Идём. Мина испуганно моргнула пару раз, натыкаясь на уже собравшегося начальника. После Кейко он был сильно измотан и, видимо, не в лучшем расположении духа, раз уж решил посетить птичник. Кагуцути поднялась с места, подхватывая измученный отчёт, который явно не был виноват в сложившейся ситуации. Они спускались молча, приёмная на первом этаже почтительно поднялась, поклонившись господину, получая в ответ лишь кивок от Пятого. Мина засмотрелась на крепкую спину мужчины в камзоле — сейчас он выглядел ещё более грозным и властным. Под её удивлённый вздох уже на улице Гаара пригласил секретаря на песчаную платформу — пешком он не намеревался идти. Пластинка была достаточно широкой, но если мужчина мог удержаться на своём же песке чакрой, то Мина могла упасть при малейшем неверном движении. Большая ладонь опустилась ей где-то между лопаток, как только они взмыли вверх, аккуратно придерживая девушку. Расстояние между ними сузилось, теперь Мина касалась его плечом. Замерев, Кагуцути старалась лишний раз не шевелиться, но такой был соблазн повернуть к начальнику голову, чтобы оценить насколько он выше её... Продолжение её глупой мысли прервал Гаара, плавно опуская их перед входом в птичник. Песок растворился под ногами, будто они на нём и не летели, и у Мины от этой картины в горле застрял восторженный писк. Рука мягко подтолкнула её вперёд, намекая, что им нужно поторопиться. Гааре дословно передали высказывания Мацури в сторону секретаря, и он спешил сделать ей выговор и заодно заставить общаться подобающим образом в рамках рабочих отношений. Сначала перед ним возник смотрящий за птицами, который и занимался их разведением. Парень благодарил, хотел схватить Пятого за руку, но был остановлен одним взглядом мужчины. Он что-то залепетал о расширении и новом своём открытии. Гаара кивал, только не понимал одного: почему Мацури этим не занимается? Следом показался второй парень, чуть постарше, он разглагольствовал о плохих кормах из Страны Земли. Казекаге остановился, зверея ещё больше. Нет, работники были тут ни при чём, виновата была Мацури. Оказывается, дело было не в том, что все не работали потому, что начальница девушка. Всё стояло на месте, потому что она не уделяла внимание проблемам. Пятый кивал, обещая решить вопрос, и, уже прямиком направляясь к кабинету главы, понял, что Мина зашла туда раньше него… Кагуцути злобно оскалилась, громко кидая отчёт перед носом девушки. — Что? Гаара-сама тебя загонял совсем, — Мацури надула губки, вертя пилочкой для ногтей между пальцами. — Не можешь выполнить самую простую задачу? Вот в чём было дело. Эта девка хотела её подставить, выставить глупой. Мина ухмыльнулась. Последний рычаг был опущен. — Теперь я понимаю, почему Казекаге-сама назначил тебя главой птичника, — Кагуцути наклонила голову, сжимая руки. Злость так и кипела в ней. — Мозгов у тебя столько же, сколько у курицы. Мацури открыла рот, в гневе подскакивая из-за стола. — Что ты себе позволяешь?! — воскликнула она, отшвыривая пилочку куда-то на пол. — Да я тебя одной техникой…! — Техникой? — Мина ухмыльнулась и что-то в её взгляде вдруг напугало Мацури. — Ты знаешь, что АНБУ после потери большого количества чакры душили преступников голыми руками? Без всяких техник. Тебе же доложили, кем я была до травмы? Мацури попятилась назад, упираясь спиной в стеллаж позади себя. Не могла. Не могла эта забитая мышь бросаться такими угрозами! Вдруг появилось спасение, и девушка тряхнула волосами, натягивая самое грустное выражение на лицо. Мина почувствовала его спиной — да, она поспешила, видела, как его задерживают работники, но так хотелось напоследок пригрозить этой девушке. Гаара стоял позади неё, ещё злее, чем до этого — может, виной тому послужили высказывания Кагуцути в сторону Мацури. Но эта агрессивная ледяная чакра, которая вилась возле него… Мина теперь понимала, почему так отчётливо можно было прочувствовать Казекаге, все его эмоции: он и есть песок, а они в нём живут. — Гаара, — плаксиво начала Мацури, тыкая пальцем в секретаря, и этот цирк вызвал усмешку у Кагуцути. — Она!.. Она так… — Молчать. — Он не рявкнул, ни на тон не повысил голос. Просто сказал, скользя нечитаемым взглядом по главе птичника, и повернулся к Мине: — Ты отдала отчёт? Девушка от чего-то облизнула губы. Чёрт возьми. Слабая дрожь волнения прошлась по спине, накрывая ноги. Таким она точно его не видела. Но последняя фраза в её адрес почему-то показалась ей почти ласковой. — Да, — Мина ответила, заглядывая в бушующую бирюзу глаз. Мужчина кивнул, поворачиваясь к виновнице своего настроения. Кагуцути стояла так близко, что могла видеть, как у него ходят жевалки от злости, как он напрягает челюсть, смотрит с прищуром. — Кто тебе позволил так себя вести? — продолжил наступление Казекаге. Мацури опустила взгляд в пол. Молчала. — Подними голову. Мина оцепенела, рассматривая мужчину под новым углом. Дрожь в коленях так и не унималась. — Я тебя не этому учил, — Гаара прошёл к столу, лениво, но каждый шаг отдавался такой властью и силой, что даже Мацури зажмурилась от страха. — Учил перепроверять отчёты, уважать старших по званию, выслушивать просьбы и проблемы сотрудников. А ты что делаешь? Мацури метнула исподлобья взгляд на секретаря, ища спасения, но Мина заворожённо наблюдала за каждым движением Гаары, вслушиваясь в его баритон. — Молчишь? — продолжил Пятый. — Смотри на меня. Она дёрнулась, поднимая глаза к его лицу, и хотела что-то сказать, но он её остановил. — Отчёт должен быть переделан к вечеру. И тебе выговор, помнишь, что после третьего? — Девушка закивала, кажется, в уголках глаз начали собираться слёзы. — Молодец. У Мины перехватило дыхание. Гаара развернулся, и Мацури наконец выдохнула, поспешив прижать ладони к лицу. Кагуцути заострила на ней взгляд, прищуриваясь, а потом ещё один пазл сошёлся в голове: — Те слухи, которые ты распускаешь о твоих отношениях с Казекаге, — пропела Мина, сложив руки на груди. — Перестань. Хочешь заслужить уважение через имя Казекаге? Не выйдет. Добейся сама. Гаара остановился, рассматривая секретаря. Она была чертовски хороша, резала каждым словом. Этой девушке не нужна была чакра, чтобы добить соперника. Мина развернулась вслед за ним, встречаясь взглядом. Что-то неуловимое проскользнуло в карих глазах. У него дёрнулся кадык. Кагуцути вышла из кабинета, решив, что на сегодня она сказала достаточно. Гаара проводил её взглядом, поворачиваясь опять к Мацури. — Это правда? — спросил мужчина, всё тем же тоном — спокойным, но удушающе-смертоносным. Девушка слабо кивнула, а на щеках появилась первая влага. Этого было достаточно. В забегаловке рядом с Резиденцией можно было услышать всякие сплетни, и Мина поздно смекнула, что к чему и кто этому виновник. Но видимо Мацури уже нечего было терять, раз уж она решила так гнусно поступить. До работы они добирались молча, хотя Мину не отпускало то самое волнение, и когда Пятый вновь коснулся её спины, она дёрнулась. Уже на короткой лестнице, которая вела из приёмной в коридор с кабинетом Казекаге, Гаара вдруг остановился перед Миной. — Откуда ты узнала, что именно Мацури распускала слухи? — мужчина развернулся к ней, сталкиваясь почти лицом к лицу. Кагуцути отступила на порожек ниже, задумчиво поджав губы, но вдруг сказала: — Есть разница: хотеть самого мужчину и хотеть его статус. Он прищурился, думая над чем-то, и поднялся выше. В нём играл интерес, не более, но всё же Мина поступила некрасиво. Гаара остановился перед входом в коридор. — Не делай так, — Пятый пригвоздил её взглядом к полу, заставив Мину сжать конец перил и замереть. — Ты вольничаешь. Он имел в виду эту ситуацию со слухами. Кагуцути кивнула, покраснев. Она и правда сделала это не подумав, поддавшись внутреннему порыву. Гаара хотел переступить порожек, но позади раздалось: — Сделаете выговор? Она не знала, что будет после третьего и чем собственно он припугнул Мацури. Сейчас это и правда её волновало. Мужчина задумался, разглядывая пол перед ногами. — Нетерпеливая, — Гаара повёл плечом, сбрасывая непонятное чувство, а Мина выдохнула. Больше он не сказал ни слова и, бросив взгляд, ушёл. Девушка поняла, что не дышит, пока мужчина не скрылся за поворотом. Связываться с Казекаге — это всё равно, что застрять в зыбучих песках. Назад дороги уже не будет. Следующие часы прошли для Мины быстро. Делегация из Конохи была уже в пустыне, а значит, вот-вот должны были явиться. Темари приказала встретить их соответствующе — ужин, беседа, и потом уже их проводят до гостиницы. Поэтому секретарь выслушивала целый список блюд, которые нужно купить. Промотавшись лишний час по Суне, Кагуцути вернулась с термопакетами в Резиденцию, где возле стойки её ждал начальник. Пятый всем своим видом так и кричал о недостатке кофеина в своём организме, молчаливо дожидаясь секретаря. Мина поставила пакеты на стойку, аккуратно, чтобы не свалились, и направилась под внимательной парой глаз в служебное помещение делать кофе. Уже через пару минут довольный (ей так показалось) Казекаге с кружкой в руках скрылся за дверью кабинета, а к стойке уже спешила Темари. Через полчаса Гаара и Канкуро должны были встретить делегацию у входа в деревню, поэтому Мина и Темари, вооружившись одноразовой посудой, оккупировали Зал ожиданий, сервируя стол. В ресторане им нельзя было показываться — конечно, Канкуро позаботился о том, чтобы прибывающие гости пришли для обмена информацией и опытом, истинные мотивы были скрыты. Так что их не должны были видеть — мало ли, какой оттенок обретёт разговор. Мина достала палочки и вдруг нахмурилась: — Сколько шиноби придёт из Конохи? — Трое, — Темари улыбнулась, да и вообще, Химе была очень загадочна сегодня. — Шикамару, Наруто и Сакура. Секретарь кивнула, раскладывая приборы. Еды потребовалось всё равно много. Правда, всё объясняло присутствие Узумаки — для него было заказано специально три порции рамена. Зал ожиданий вскоре наполнился запахом вяленого мяса и свежих лепёшек. Разложив салфетки, тем самым заканчивая накрывать стол, девушки сели на диванчик в ожидании прибытия гостей. Мина принялась растирать икры, которые нещадно ныли от нагрузки за весь день. Когда дверь распахнулась и на пороге показались братья, Темари остановила Мину, которая собиралась идти. Химе видела, как та мучилась с ногами, поэтому сама поприветствовала гостей и пригласила к столу. И когда настала очередь Кагуцути приветствовать троих шиноби, она снова села на диван, облегчённо выдохнув. Гаара дождался, пока все усядутся, и направился прямиком к секретарю, встречая недоумённый взгляд. Темари села рядом с Шикамару, было видно, что она держала дистанцию, но и довольная, как кошка под лучами палящего солнца Суны. Напротив были Канкуро и Наруто. При виде героя войны поближе, и в компании марионеточника, у Мины проскользнула мысль о том, что эти двое чем-то похожи. Сакура села одна на другом конце стола и уже пару раз шикнула на Узумаки за его шутки. И оставалось одно место рядом с Кагуцути. Мина переваривала данный факт очень медленно, к ней уже приблизился Гаара, ожидая, пока она подвинется. На них уже начали смотреть, но Казекаге нашёл выход. — Познакомьтесь, это мой секретарь и помощник, в одном лице. Мина. Кагуцути улыбнулась, кивнув головой. Их она всех знала и по имени, и в лицо. Пододвинувшись к стенке, она наконец освободила место для начальника, и они могли спокойно приступить к ужину. Но… — Почему у меня стоит рамен? — бархатистый шёпот обжигает щёку, Мина чуть ли не подпрыгнула, разбросав палочки для еды. Лицо Гаары оказалось слишком близко, с такого расстояния она могла разглядеть синяки под глазами, почти чёрные, складку меж бровей и очень усталый взгляд. — Темари просила заказать для Наруто-сана, — Кагуцути отвечает так же шёпотом, стараясь не привлекать к ним лишнего внимания. — А почему он стоит у меня? — А почему вы сели сюда? Они сталкиваются взглядами. Всего лишь пару секунд, беспощадная бирюза и горячий шоколад. Гаара качает головой, чувствуя, как сводит челюсть от сдерживаемого смешка. Секретарь точно испытывала его сегодня целый день. Хотя вопрос вполне естественный. Мужчина решил, что должен с ней сесть. Потому что — потому. Разве это не обыденность? Каге сидят рядом со своими помощниками. Наруто был готов вспыхнуть по щелчку пальца, когда Гаара передавал ему рамен, а взамен получил свою порцию вяленого мяса. Узумаки засветился, втягивая всех в разговор. Мина украдкой наблюдала за ними. Не было ничего сверхъестественного в том, что друзья обменялись порциями еды, которые перепутали. Однако дыхание у девушки перехватило. Она всё ещё рассматривала Наруто, а потом повернулась к Пятому. «Живые легенды», — подумалось Кагуцути, и она вернула внимание к своему ужину. Она старалась больше не смотреть на Казекаге, хотя осознание того, что мужчина закончил есть и просто сидел, выбивало из колеи. Сегодня они много времени провели вместе, стирая ту невидимую стену неловкости между ними. Но разделять рядом ужин — это было слишком. Признаться честно, ей было стыдно перед ним за те слова про Мацури. Мина могла бы придержать их при себе, но то ли дело в женской гордости, то ли в удушающей ауре Пятого, она не знала. Упрёк от него получила, но вина ещё ковыряла девушку где-то внутри. Даже если рассудить. Слухи про Казекаге пускали многие, то были девушки, которые пересекались с ним от силы раза два, а то и вообще ни разу. Тут ситуация другая: Мацури его бывшая ученица, не последний человек. Значит ли это, что Мина поступила правильно, раскрыв ему глаза? За раздумьями и ковырянием еды ужин подошёл к концу. Кагуцути удивлённо хлопнула глазами, когда начали подниматься мужчины, а из раздумий её отвлекло мягкое прикосновение Темари к плечу. Мина даже не поняла, когда успел уйти Пятый. Прибраться в Зале ожидания должны были уборщицы, поэтому Химе рассмеялась на вопрос от Кагуцути и поспешила её увести к лестнице, чтобы та подышала воздухом и освободила голову от работы. — Мина, — Темари тихо позвала девушку, крепко держа ту под руку. Секретарь остановилась, тон был слишком серьёзным. — Что-то случилось? — Нет, — Химе улыбнулась, отпустив её руку. — Просто Гаара сложный. Одно дело вести армию, другое — ужинать бок о бок со секретарём. — Почему ты это говоришь? — Мина нахмурилась. Весь ужин они не разговаривали друг с другом, что она успела сделать? — Вы оба сидели хмурые и молчаливые, вот я и подумала…. — О, нет, — Мина покачала головой. — Я думала о своём, не могла же влезть в ваш разговор. — Тебе повезло, что Наруто тебя в это не втянул, — Темари передёрнула плечами, усмехнувшись. Подхватив секретаря за руку, они вновь направились вниз. — Он и мёртвого поднимет. Девушки тихо рассмеялись, выходя из Резиденции. Холодный воздух Суны быстро привёл Мину в чувства. Только оставался один вопрос: о чём же думал Гаара всё это время? Виновник её раздумий стоял в компании шумного Наруто, которому, кажется, стали подмяукивать коты из подворотни, и Сакуры с Шикамару. Темари поспешила увести последнего под руку подальше от компании, видимо, выяснять отношения, оставляя Мину одну. — Всё готово, — Канкуро подбежал к ним со стороны группы АНБУ. — Темари вас проводит до гостиницы, а завтра тогда встретимся в Резиденции. Узумаки вдруг помрачнел, кивая, и увёл марионеточника в сторону группы шиноби Суны, выясняя некоторые моменты их командировки тут. — Что ж, — Сакура привлекла к себе внимание Пятого и секретаря. — Когда я смогу начать работать с Миной? Кагуцути опешила, и впервые за несколько часов взглянула на мужчину, ожидая пояснения. — Завтра утром распоряжусь насчёт кабинета для тебя, — Харуно кивнула и хотела что-то ещё спросить, но Гаара кивнул в сторону, давая понять, чтобы медик оставила их вдвоём. Мина наблюдала за этой сценой, пытаясь собрать мысли в кучу, но усталость явно не давала больше сегодня думать. Поёжившись от холода, девушка обхватила себя руками, ожидая, когда Пятый вновь к ней обратится. — Сакура прибыла сюда по заданию лично от меня. Пока есть время, может помочь и тебе. — Почему не предупредили? — Я не знал, что она в Конохе и что Хокаге даст добро на её миссию, — пояснил мужчина, наклоняя голову вбок, чтобы лучше рассмотреть девушку. Волнение и ожидание захлестнули с ног до головы, отзываясь мурашками по рукам. Мина улыбнулась, так ярко и искренне, заставляя мужчину почувствовать себя лучше. — Спасибо, — Кагуцути низко поклонилась, чуть ли не вереща от восторга. — Я же могу завтра к ней прийти? — Конечно, — Гаара не скрыл тень улыбки, видя девушку впервые такой воодушевлённой. Новый порыв ветра заставил Мину спрятать радость и поёжиться от холода. И как она забыла взять с собой хотя бы кардиган? — Холодно? — Пятый встал рядом с ней, чем вызвал недоумение со стороны девушки. Она кивнула. — Посмотри за горизонт, — Гаара указал куда-то вдаль, высоко над валунами. Мина не сдержалась, сначала мазнула взглядом по его вытянутой руке, замечая выступающие вены и только потом вверх. Звёздное чистое небо над Суной радовало своей красотой, а вот та часть за валунами выглядела странно. Будто облака плыли так низко над пустыней и вот-вот должны были накрыть деревню. — А теперь посмотри чуть вниз, — шёпот мужчины оказался где-то рядом возле её макушки, но Мина не обратила на это внимания, вглядываясь. Вихрь. Кагуцути чуть не воскликнула от восторга. В темноте надвигающаяся буря казалась ещё красивее и опаснее. Песчинки переливались лунным светом, и этот вихрь вот-вот должен был накрыть деревню. Гаара улыбнулся, наблюдая за девушкой, за такой искренней реакцией. Веснушки на носу стали темнее, а в глазах плясали задорные огоньки. — Красиво, — прошептала Мина, забывая про жуткий ночной холод Суны, продолжала всматриваться в замудрённый вихрь песка. — Да, — мужчина кивнул, скользя взглядом по волосам и линии подбородка девушки. — Очень. Им нужно было спешить домой, пока их не настигла буря…