Потому что я - Герой

      Знакомый солёный привкус во рту, давящая боль в грудной клетке, порванная кофта и большой синяк с небольшими кровоподтёками. Боль казалось настолько привычной, что Гароу её даже почти не замечал.       Он сплюнул кровавую слюну в землю, проделав миниатюрный кратер в месте попадания, и пошагал дальше. Дыхание уже пришло в норму и отдавало лишь едва заметными тёплыми импульсами в груди, заставляя мышцы торса лишь слегка ныть, будто после интенсивной тренировки.       Спланированное нападение кучки героев не сработало. Но всё же прошло не без последствий. Поодиночке они были слабыми, но вот их тактика, сработанная на синергии способностей, превзошла ожидания.       Что-то на уровне начального S-класса, так бы это определил Гароу.       А ещё он понял, что и в правду расслабился.       Впрочем, последствия нападения были несмертельными и даже несерьёзными. Огромный синяк на прессе заживёт через день, максимум два. А если парень поест как следует, то и того быстрее.       Солнце растворилось в горизонте, город окончательно утонул во тьме, нагоняя временный полог тишины. Спать совершенно не хотелось, пускай и адреналин уже схлынул.       Деревья постепенно становились ниже, растительность медленно таяла, из земли вырастали первые жилые дома, отдавая в пустоту свечением окон. Появлялись первые уличные фонари, вытоптанные тропинки, постепенно переходящие в асфальтированные дороги. Пригород заменил собой природу.       Дома становились больше, выше, кварталы жилых панелек заполоняли собой улицы Торонто, а вдали уже виднелись испещрённые светом монолитные каменные высотки.       Но всё так же стояла тишина, привычная для ночного времени. Город уже давно спал. Ну, или большая его часть.       По каменной обочине шла какая-то компашка ребят. Судя по вырывавшемуся и неумелому, но очень старательному пению и весёлым возгласам, не совсем трезвая. Гароу бросил на них лишь мимолётный взгляд, спустя секунду вновь уставившись задумчивым взглядом вниз и позабыв про их существование.       — Э-эй, парень!.. — один из пьяниц окликнул Гароу. — Т… Ты чего такой… Угрюмый идёшь… — бормотал он заплетающимся языком. — Т-тут нынче, говорят, сумасшедший злодей завёлся, э-хе-хе.       Гароу продолжал молча идти вперёд навстречу ребятам.       — Да! — вклинился ещё один. — Того и гляди, г-грохнет на месте, даже… И… И… И-икнуть не успеешь, — залился он громким хохотом.       Когда между ними оставалось десять метров, Гароу вышел прямо под свет уличного фонаря.       Компания остановилась, уставившись на парня. На анализ и осмысление, которое мог выполнять мозг под градусом, ушло с десяток секунд.       Первым прочь побежал какой-то худой и высокий пацан, мгновенно протрезвевший и думающий лишь о том, с какой скоростью он способен бегать.       Затем очнулись и остальные, разбегаясь, кто куда. Гароу же постоял полминуты, пустым взглядом наблюдая за побегом, и, дождавшись, когда их вопли стихнут, побрёл по улице снова.       Дорога от места бойни до сюда заняла у него час с небольшим. Впрочем, он уверен, что его сообщение тот оставшийся супер передал сразу же, как Гароу ушёл. И теперь, очевидно, за него возьмутся всерьёз.       Но на душе были сомнения. Правильно ли он делает? Прошлый его опыт говорил о том, что жизнь таким макаром приведёт его к постоянным преследованиям и борьбе. И про то, чтобы спокойно жить, можно забыть.       В конце концов, этот новый мир мог быть хорошим шансом прожить жизнь спокойно.       — Я тоже ненавижу этот мир, — раздался грубоватый, слегка насмешливый голос сзади.       Гароу повернулся.       Мужчина в чёрном, заношенном пальто смотрел ему в глаза. На лице читалась лёгкая насмешка, заинтересованность и скептицизм.       — Ты герой? — спросил охотник на героев, вынув руки из карманов.       — Воу, — незнакомец поднял руки. — Я похож на горделивого лицемера?       Гароу склонил голову набок.       — Я, конечно, тот ещё сукин сын, но не суп, — он покачал головой.       — Что нужно?       — Есть… Одно предложение для тебя. Знаешь, мир героев на самом деле не такой, каким ты…       — Да знаю я, — отмахнулся Гароу, неожиданно почувствовав какую-то уверенность. — Они те ещё идиоты, что думают лишь о своём благе. Фальшивки, — процедил он.       Незнакомец загадочно улыбнулся.       — Ооо… Ты, конечно, в общем-то прав…       Гароу прищурился:       — Но?       — Но, — мужчина помотал пальцем, будто пригрозил. — Я думаю, есть кое-что ещё, что тебе нужно узнать.       Гароу упёр руки в бока и выжидающе посмотрел на незнакомца.       — Для начала познакомимся. Я — Уильям Бутчер, — представился он. — И я — охотник на героев.       Гароу хмыкнул, покивал головой, улыбнулся. Сказал:       — Ага. Приятно, нахрен, познакомиться.       Бутчер рассмеялся:       — Да ладно, я прикалываюсь, прозвище только что выдумал. Хотя, к сути оно неплохо подходит… — он почесал подбородок. — Так, а кто же ты?       — Гароу, — ответил парень. — Охотник на героев.       Уильям повёл головой и чуть-чуть оскалился.       — Я так понимаю, у тебя есть информация?       — Оо… Ты верно понимаешь, мой друг. Но, — Бутчер огляделся, — не здесь. Всё не здесь. Пошли.       Мужчина развернулся и проследовал до машины — чёрного опеля. Гароу, постояв пару секунд на месте, нахмурился и двинулся следом за странным незнакомцем, усевшись на переднее сидение.       Дорога до места назначения прошла в молчании. Бутчер вилял по пустынным улицам, погружённым в ночной туман, половину часа, прежде чем остановится возле непримечательного четырёхэтажного дома — дешёвого хостела.       Парни молча проследовали в пустой вестибюль, дошли до лестницы, поднялись на второй этаж и шагнули в мелкую двухкомнатную квартирку. Гароу огляделся.       Пару сидений, явно не новых, судя по потёртой серой тканевой обивке; небольшой круглый столик по центру; прямоугольная тумба со стоящими на ней вазой с цветами. Довольно большая прямоугольная кровать, притулившаяся в дальнем углу, а завершало композицию дешёвого жилья окно с мутноватым стеклом, выходящее на ночную улицу.       А ещё непонятный парень, сидящий на одном из кресел, и подскочивший при появлении пацанов. Он коротко кивнул Бутчеру и широкими глазами уставился на Гароу.       — Хьюи, — Уильям кивнул в сторону щуплого высокого паренька. — Гароу.       Хьюи протянул руку, на что Гароу, не поняв жеста, слегка наморщил лоб. Паренёк поспешно спрятал ладонь в карман и вновь плюхнулся на кресло.       — Итак. — Бутчер уселся на кресло. — Ты, похоже, влип по полной.       — Это должно меня как-то волновать? — с небольшим вызовом спросил Гароу.       Бутчер лишь пожал плечами.       — Мы знаем, что тот взрыв в Манхэттене устроил не ты. Но это неважно, просто СМИ эту заслугу приписывают тебе. Так что, в глазах общественности, ты и правда злодей.       Гароу промолчал.       — Но знаешь — нахер их. Мы тут по другому делу. Те герои, которых ты отмутузил… — в глазах Бутчера в этот момент что-то промелькнуло, — это вызвало настоящий переполох. Да, за тобой идёт охота. И да, тобой лично заинтересовался самый главный мудак Воут.       Гароу сложил руки на груди:       — Этот ваш… Хоумлендер?       — О да. Этот сукин сын хочет тебя найти. Он думает, что некая организация ведёт подрывную деятельность против него и Воут.       Гароу задумчиво уставился в пол, затем прошёл к кровати и приземлился на неё. Перевёл взгляд на Бутчера. Спросил:       — То есть, мне даже не придётся его искать?       Уильям и Хьюи переглянулись.       — Слушай… — начал Бутчер. — При всём уважении, Хоумлендера тебе не одолеть.       Гароу нахмурился.       — Но! — он поднял указательный палец и улыбнулся. — Мы можем сделать это вместе!       — И как? — спросил парень, позабавленный таким ответом. — Вы же слабаки.       — Мы и правда обычные люди. Но… — он помолчал. — Скажем так, у нас есть кое-какой план.       Из соседней комнаты к пацанам вошёл мужчина. Все трое моментально к нему повернулись.       Длинная чёлка была зачёсана на бока, закрывая виски. Короткая борода. Ну, или слишком длинная щетина. Зелёные глаза.       — Здарова, — бросил он Гароу. Затем перевёл взгляд на остальных: — Это он?       — Ещё как, — с ноткой фанатизма в голосе протянул Уильям. — Так как, мы договорились?       — Фиг знает, — мужик достал из пакета бутылку виски, откупорил и сделал пару глотков прямо из горла. Слегка поморщился. — Работать в команде может и прикольно, только последняя сдала меня советам.       — Ну, а мы тебя оттуда вытащили.       Мужик сел на стул. Посмотрел на Бутчера. Уильям сел напротив него.       — Близнецы ТНТ. Сначала они. И, считай, что мы договорились.       — С тобой приятно иметь дело, — громким шёпотом с полуулыбкой сказал Уильям, разведя руки. — По нашей информации, завтра они будут в Вермонте, на одном… Мероприятии. Там их и встретишь.       Мужчина вновь отпил из бутылки. Затем спросил:       — Один вопрос: почему Хоумлендер?       Бутчер подумал:       — Скажем так, отомстить хочешь не только ты.       Мужчины, услышав тихий смешок, одновременно повернулись.       — Я не ослышался? — спросил Гароу. — Герои что, хотят уничтожить друг друга?       — А… — сказал Уильям, будто что-то вспомнив. — Точно. Не знаю, откуда ты взялся, но, похоже, подоплеку происходящего ты до сих пор не знаешь. Держи. — Мужчина достал небольшой ноутбук и кинул ему на кровать. — Изучи на досуге. А на этом наше собрание я считаю законченным.       Уильям встал, надел пальто и пошёл к выходу.       — Ты куда? — спросил Хьюи.       — Бухать, — ответил он. — Всё равно спать не хочу.       Дверь хлопнула. Хьюи вздохнул и разложил кресло.       — А я, пожалуй, вздремну, — сказал незнакомец, имени которого Гароу так и не узнал. Он взял бутылку, пару бургеров из пакета, и удалился в комнату.       Охотник на героев же, проследив за ним, плюхнулся на кровать и развернул ноутбук.              

* * *

      

      Главная башня «Воут» была оборудована по последнему слову техники. Особенно это касалось информационного отдела, в обязанность которого входила слежка за ситуацией и фиксирование любых подозрительных случаев, связанных с суперсилами. Сеть камер, прослушка, и даже шпионаж — всё это использовалось по полной. Отдел мог получить доступ к любым камерам в любую минуту, узнать сводку закрытых новостей, получить доступ к секретным файлам. В штат отбирались лучшие работники, имеющие нужные знания в области программирования и компьютерных технологий.       Правда, больше половины работников были уволены.       — Что?! Это ТЫ их уволил! — негодующе воскликнула Эшли на обвинения в её адрес.       Подводный отмахнулся, кивнул на экран и сказал:       — Нашёл!       Хоумлендер всмотрелся в запись.       — Останови!       Картинка замерла. Человек, изображённый на мониторе, был одет в непримечательный костюм необычного кроя с металлическими частями на груди и другими бронепластинами поменьше. В руке он держал увесистый толстый щит.       — Солдатик… — прошептал Хоумлендер.       — Н… Не может быть… — неуверенно возразил Кевин.       — Может, кто-то им нарядился? — предположила Эшли.       — На лицо посмотрите. — Хоумлендер сжал губы. — Это… Это он.       — Где он был? Зачем он убил Алую Графиню? — затараторила Эшли. — Ладно, неважно! Я напрягу новостной отдел и позвоню куда надо, скажем, что Солдатик под контролем…       — Заткнись! — процедил Хоумлендер. — Ты хочешь сказать, что Солдатик, один из величайших героев, вернулся с того света и взрывает нахрен центр Манхэттена? — диким взглядом посмотрел он на женщину.       — Я… Я… — запаниковала она.       — Ох… — выдохнул он и, отойдя на пару шагов, упёрся руками в стол. — Чёрт. За что мне это… — прошептал он. — Если про это узнают, то мне конец. Компании конец. — Он зажмурился и сжал зубы.       Эшли и Подводный замерли, глядя на мужчину.       — Ладно! — гаркнул он. — Окей, я разберусь. Разберусь! Я найду и убью его нахрен. — Он мгновенно приободрился и перевёл взгляд на них. Затем нахмурился и спросил:       — А что насчёт… Второго?       — Э… — Подводный слегка опешил. — Ну, по крайней мере, мы знаем, что он и Солдатик это два разных… Человека… — он замолчал, поймав взгляд Джона.       — Его я тоже найду и отправлю на тот свет. Зараза, — супергерой в плаще сжал кулак. — Почему всё не может идти нормально. Почему вечно происходит какая-то херня! — он шумно выдохнул. Затем повернулся и окликнул:       — Нуар!       Ниндзя, который до этого молча за этим наблюдал, сделал два шага вперёд.       — Идём, — Джон махнул рукой в сторону выхода.       — Что ты думаешь на этот счёт? — спросил Хоумлендер, когда они вышли в коридор. — Ты же был в его команде, так? Он был твоим лидером.       Нуар молчал.       Джон порывисто выдохнул, кратко покачал головой, затем произнёс:       — Я рад, что ты на моей стороне. Серьёзно, я могу положиться только на тебя. — Он коротко улыбнулся, похлопал его по плечу и ушёл дальше по коридору.       Нуар постоял несколько секунд, глядя ему вслед, затем быстро подошёл к лифту, дождавшись его, вошёл в кабину, нажал на клавишу. Затем достал короткий нож, воткнул себе в руку и быстро вытащил оттуда чип, отдав его женщине, которая с ужасом наблюдала за этой сценой.              

* * *

      

      Поспать толком не удалось. Не то, чтобы сильно хотелось, да и в конечном итоге Гароу удалось вздремнуть, но мысли после прочтения файлов, заботливо предоставленных Бутчером, не давали ему покоя.       Нет, в сути героев как самозванцев он был прав. Но… Это было далеко не всё.       Сам мирок, куда попал парень, оказался гнилым.       «Этот мир прогнил…», — пронеслось в голове у охотника на героев, который вдруг успел вспомнить одно аниме.       Супергерой может подойти, убить человека щелчком пальцев, и ничего ему за это не будет. Мало того, он не будет испытывать совершенно никаких угрызений совести. Для него это как… Почистить зубы.       Конечно, были и исключения. Например, Старлайт, в которой действительно есть нечто в виде духа героизма, и которая, как узнал Гароу, является частью команды Бутчера. Этаким двойным агентом.       Но даже эта важная часть не была самой главной.       Потому что, оказывается, героями не рождаются. Героями становятся.       Существует в природе препарат, названный «Компонент V», который способен пробуждать в человеке те или иные сверхспособности.        То есть… Всё это — одна сплошная бутафория. Человек мог получить сверхсилу, даже не прикладывая к этому никаких усилий.       По сути, от монстрофикации это ничем не отличается. Ведь человек и правда становился монстром не только физически, но и морально.       Гароу сжал кулак настолько сильно, что от него начал идти слабый, едва угадываемый пар.       И тогда, он, наконец, дошёл до вкладки с Хоумлендером.       Немигающим взглядом Гароу смотрел, как эта лживая скотина бросает сотню людей на погибель в падающем самолёте. И лишь Мейв, которая в этот момент была с ним, пыталась спасти хоть кого-то. Хотя бы ту маленькую девочку, не заслужившую такой участи.       Но Хоумлендер был против. Со сверкающим красным взглядом он громогласно заявил, что самолично распилит каждого, кто хоть немного сдвинется с места. И люди притихли. Они не могли поверить.       Гароу выдохнул горячим паром из носа.       Следующее видео, где Хоумлендер заявляет, что устал от лжи, и где говорит, что он умнее, сильнее, лучше обычного человека, парень смотрел уже пустым взглядом.       И в то же время ощущал, словно в нём начинает вскипать вулкан.       Бучтер вернулся под утро, аккуратно отворив дверь и войдя вовнутрь.       — Ты угараешь? — процедил Гароу, встав с кровати.       — Что, прочитал? — спросил Бучтер с небольшой ухмылкой.       И в следующую секунду оказался прижат к стене. Гароу держал его за ворот пальто.       — Э-эй… — прохрипел Уильям. — Какой же ты сильный…       — Если только ты соврал мне ради своих целей… — с медленно вскипающей яростью прошипел Гароу.       — Что, не веришь? Так у тебя есть отличный шанс самому в этом убедиться, — через силу ответил Уильям.       Гароу его отпустил, мужчина приземлился на ноги, потерев шею.       — Это всё правда, сынок. Ужасная, но правда, — сказал Бутчер.       — Я убью его, — прохрипел искажённым от гнева голосом Гароу. — Я убью каждого, кто встанет у меня на пути. Любого супера… — он горящим взглядом смотрел на Уильяма.       — О, не сомневаюсь. Но советую успокоиться. Ты в наши планы не входил, поэтому не порушь их случайно. Мы все хотим разобраться с Хоумлендером, но этот козёл действительно очень силён. Ты же не хочешь помереть почём зря?       — Не беспокойся за меня, — тихо ответил Гароу. — Я очень живучий.       Бутчер лишь покачал головой. Затем повернулся к Хьюи, который, замерев, наблюдал за их мелкой потасовкой. Кивнул. Подошёл к комнате Солдатика и пару раз постучал.       Через пять минут все они были в сборе.       — Последний штрих, — сказал Бучтер, достав шприц и зарядив его ампулой с зелёной жидкостью.       — И вы вколете себе эту дрянь? — Гароу прищурился. — Вы же станете суперами.       — Это временный вариант. — Бутчер поднёс иглу к руке. — Ты уж извини, но чтоб иметь равные шансы на этом дерьмовом поле боя, приходится идти на некоторые уступки. Да, мы станем мразями на сутки. И что? — он выжидающе посмотрел на Гароу.       Тот лишь махнул рукой, но продолжал неодобрительно смотреть на их с Хьюи действия.       Рука в месте укола засветилась ярко-оранжевым, словно вся кровь превратилась в расплавленный металл. Бутчер сжал зубы, зарычал, излучая из глаз оранжевый цвет. Хьюи же слабо дёргался и часто дышал, на его лице моментами возникала одержимая улыбка, будто у наркомана.       Через три минуты, когда организм адаптировался под сыворотку, враз приосанившиеся и посвежевшие Бутчер и Хьюи, а так же угрюмый Гароу и молчаливый, слегка задумчивый Солдатик вышли наружу и сели в машину.                     

* * *

      

      — Не, ну ты погляди на них, — усмехнулся Уильям, передав бинокль Хьюи.       Место, где они находились — задний двор двухэтажного коттеджа с личным бассеином. Вокруг была в основном растительность; сам дворик был сплошь выложен зелёным травяным ковром; небольшая кучка в ряд высаженных высоких деревьев пристроилась поодаль за домом, создавая естественную преграду.       — Мерзость, — тихо произнёс Гароу, наблюдая за тем, что там происходит.       — О да, — сказал Бутчер. — Французик расстроится, что такое пропустил. И всё это спонсирует Воут. Видишь? — обратился он к Гароу. — Вместо спасения жизней эти ублюдки трахаются весь день.       Гароу никак не отреагировал.       — Что ж, — мужчина вздохнул, затем посмотрел на Солдатика. — Близнецы там.       — Там много людей, — сказал Хьюи.       Солдатик повернулся, посмотрел на парня и ответил:       — Пускай не мешаются, и тогда всё будет… Нормально.       — Так… — Хьюи выдохнул. — Хорошо, просто дай мне три минуты, я скакну, узнаю, в какой комнате Близнецы, и выпрыгну сюда.       — Три минуты, — согласился Солдатик, кивая.       Хьюи с небольшим хлопком исчез, а на траву бесшумно упала его одежда.       Спустя три минуты он не объявился.       Спустя пять минут тоже.       Солдатик посмотрел на часы, потопал ногой и сказал:       — Я захожу.       Бутчер и Гароу спорить не стали.       Они зашли во внутрь с заднего двора, попав в довольно просторный пустой коридор, залитый оранжевым светом тусклых ламп. То тут, то там валялась разная одежда, у стен была расставлена разная мебель в виде удобных мягких диванов.       Они прошли дальше по коридору, дойдя до лестницы. И в этот момент с неё сбежала светловолосая девушка, а следом за ней — Хьюи.       — О боже… — она помотала головой.       — Близнецы там, — сказал Хьюи. Затем, посмотрев на девушку, выкрикнул: — Надо уходить!       — Я никуда не пойду! Ты меня… — попыталась возразить она.       Парень обхватил её, и они исчезли в хлопке телепорта.       Бутчер лишь пожал плечами, посмотрев на Солдатика. Мужчина же, кивнув, поднялся по лестнице и вышел в ещё один коридор поменьше, который загибался и уходил влево. Идя до единственной комнаты, из которой то и дело доносились охи, весёлые крики и стоны, Солдатик случайно столкнулся с каким-то парнем в зелёном костюме и без штанов. Увидав мужчину, Подводный на мгновение оторопел, вытаращил глаза, затем, очнувшись, буркнул «извини» и бегом побежал к выходу, на ходу доставая телефон.       Бутчер и Гароу молча стояли в проходе. Охотник на героев всё думал, зачем вообще он пошёл с Бутчером, и хотел было уже спросить, как из дверей вышел ещё один темнокожий мужчина.       — ММ, — обрадовано воскликнул Бутчер.       — Я знаю, что чёртов Солдатик здесь, — сказал он, быстрым шагом идя на Уильяма.       — Ты никуда не пойдёшь, — тихо ответил Уильям.       ММ остановился, недоумённым взглядом уставившись на него. Затем сжал зубы и произнёс:       — Значит, ты убьёшь Хоумлендера, но мне нельзя убивать Солдатика? Ты сраный лицемер, пошёл вон с дороги!       — Я не могу тебя пропустить, потому что это будет самоубийство, — хладнокровно заметил Уильям.       Марвин попытался пройти дальше, но Уильям лёгким движением руки остановил его. Затем получил удар по лицу, но даже не шелохнулся, продолжая придерживать ММа за грудь и смотря на него спокойным взглядом.       — Дерись, кусок дерьма! — орал Марвин, продолжая бить Уильяма. Гароу слегка хмурился, молча наблюдая за этим.       — Успокойся, — тихо сказал Уильям. — Я сказал, что не дам тебе умереть.       Марвин порывисто выдохнул, выругался, взмахнул руками и схватился за голову. Потом, медленно опустив руки, посмотрел на Гароу, только сейчас его заметив.       — Он. — Марвин отошёл на пару шагов назад. — Так ты всё-таки нашёл его…       Ответить Бутчер не успел.       Из коридора вышел ещё один человек. С зачёсанными светлыми волосами, в синем костюме, с красными перчатками и сапогами.       — Уильям Бутчер, — довольно произнёс Хоумлендер, наигранно улыбнувшись.       Бутчер моментально напрягся.       — И ты, — он перевёл взгляд на Гароу. — А ещё я знаю, что Солдатик тоже здесь, — он тихо посмеялся. — Троих зайцев…       Гароу подскочил, тут же оказался рядом с Хоумлендером и попытался было ударить его в грудь, как его рука была поймана.       — Медленно. — Хоумлендер даже не повёл бровью.       Гароу повёл кулак ему в голову, но пробил лишь воздух с такой силой, что позади Джона, отклонившего голову, снесло всю стену.       — Запомни, сопляк. Никто в этом мире… — он начал медленно подниматься вверх. — Мне не ровня.       И тут случилось сразу несколько вещей.       Бутчер выстрелил лазером, попав Хоумлендеру в грудь, от чего тот слегка поморщился и удивлённо вскинул брови.       Затем телепортировавшийся Хьюи, мгновенно оценив ситуацию, схватил ММа и выскочил из особняка как можно дальше.       А в следующую секунду пространство разорвало яркое свечение. Несущие стены испарились, потолок рассыпался пылью, а Хоумлендер куда-то пропал. Гароу лишь успел заметить, как он, отпуская его, закрывается рукой, после чего супера сносит куда-то в сторону.       Но все его мысли в этот момент отступили куда-то на второй план, потому что парню показалось, что он словно очутился в центре ядра горячей звезды. Адская боль проходила сквозь его тело, нервные окончания сгорали в мучительной агонии, кожа испарялась вместе с мышцами, а кости плавились.       Но хорошо, что это длилось недолго.       Потому что секунду спустя Гароу умер.