Дочь Кракена

Команда переглядывалась. Боннету стоило больших трудов вновь собрать их вместе до рассвета, и теперь экипаж бродил по берегу Бухты Морской Суки, лениво пиная камешки. Наконец из-за скалы показалось небольшое судно. Корабль был небольшим, но все же лучше той посудины, на которой они доплыли до Пиратской Республики. Элли ждала на борту. В ней с трудом можно было узнать размалеванную девицу со сцены пиратского борделя. Простой моряцкий наряд, убранные назад длинные пушистые черные волосы и чуть смуглая кожа, скрывавшаяся раньше под толстым слоем косметики - теперь ее легко можно было принять за какого-нибудь мальчишку-юнгу. - Я думал, ты сбежишь, - радостно улыбнулся ей Боннет, поднявшись на палубу. - Была такая мысль, - серьезно сказала Элли, оценивая настороженным взглядом экипаж. Олуванде, Таракан, Швед, Крошка Джон, Пит - все недоверчиво косились на девушку, затягивая и раскручивая снасти (видимо, в их головах все еще было сильно суеверие о женщинах на корабле). Лишь Баттонс уверенным шагом отправился за штурвал, не обращая внимания на незнакомку. Стид участливо представил нового члена команде, Элли и экипаж обменялись настороженными приветствиями. - Я хотел сказать тебе спасибо, - тихо произнес Стид, отведя девушку в сторонку. - Но мне не дает покоя одна мысль. Почему ты вообще мне помогаешь? - Я помогаю себе, - отрезала Элли. - У Тича есть должок, но одной мне в море до него ни за что не добраться: обычные торговые и пиратские судна в его берлогу не ходят. Только влюбленный дурак полезет в пасть к Кракену, так что нам по пути. Прикажи своему рулевому проложить курс на восток.

*      *      *

Элли не рвалась заводить дружбу ни с командой, ни с капитаном. Обычно она пропадала где-то в каютах, лишь изредка появлялась на мостике и тихо подсказывала курс дежурному рулевому. За общим ужином девушка чаще молчала, бросая на экипаж опасливые взгляды, быстро расправлялась со своей порцией и снова ловко ускользала куда-то в тень. Одно лишь могло выманить ее из укрытия - вечерняя сказка для команды. Первое время она все равно оставалась в тени, не решаясь приблизиться к экипажу, и жадно вслушивалась в рассказы Боннета, прячась за мешками. Стид слышал ее легкий смех или удивленный вздох, когда сказочный принц находил хозяйку хрустальной туфельки, улыбался, и читал чуть громче. Однажды вечером Элли все же вышла и подсела к команде, чтобы дослушать историю о смелом лесном разбойнике в капюшоне. Крошка Джон участливо протянул ей выцветшую, но теплую циновку. Девчонка осторожно улыбнулась и завернулась в плотную ткань, оставив снаружи лишь горящие любопытные глаза.

*      *      *

Той же ночью Стид проснулся от шума на капитанском мостике. Элли прыгала с доски на доску, размахивая перед собой шпагой. Лезвие изредка царапало дерево на резких пируэтах. Боннет молча наблюдал за движениями девчонки, не решаясь прервать ее танец. В каждом шаге Элли старалась переводить вес на правую ногу, но внезапно равновесие подвело ее: девушка поскользнулась и растянулась на досках. Подниматься она не спешила. У Стида зашлось сердце: Элли отбросила шпагу, опустила голову и просто, по-детски заплакала. - Эй, эй. Это всего лишь царапина. Давай я взгляну, - поспешил утешить ее Боннет, выйдя из тени кают. Элли громко шмыгнула носом и молча подвинула ногу к капитану. Стид осмотрел разбитую коленку - рана и впрямь была неглубокой. Он достал чистый платок и аккуратно обмотал ногу - Альма точно так же в детстве однажды упала со стула, когда пыталась взять на абордаж их домашнего пса. - Вот и все, совсем скоро заживет. Кстати, у тебя отлично получалось, - Боннет широко улыбнулся девчонке. - Правда? - Элли вскинула на него с надеждой черные глаза, полные слез, и Стида будто прошибло током от смутно знакомого выражения лица. Точно так же на него когда-то смотрел Эд в ванной, не веря, что утонченный аристократ сможет быть его другом. - Намного лучше, чем у меня, - дрожащим голосом произнес Боннет, решив списать наваждение на отблеск пламени фонаря. - Я бы сразу сдался при виде такой грозной разбойницы. - У меня был хороший учитель, - угрюмо пробурчала Элли. - Я же раньше была воровкой, еще какой! А потом эта чертова нога! Никому не нужна хромая напарница, - Элли вытерла нос рукавом рубашки. - Зато ты можешь быть самой лучшей пираткой! Я видел ребят, которые стоят за штурвалом вообще без ноги! Или без руки! Или с крюком вместо головы! - Чушь собачья. Как они тогда едят? - Ну.., никак не едят. Поэтому предлагаю воспользоваться тем, что наши головы все еще на плечах и открыть вместе банку джема. Таракан стащил ее у лавочника в порту, - заговорщицки подмигнул девчонке Стид. Элли неловко улыбнулась сквозь слезы. Царапина на коленке уже не кровоточила.

*      *      *

Боннет открыл глаза и потянулся, поморщившись. Шея и спина громко хрустнули. Стид обернулся - Элли посапывала в кровати капитана огромным клубком, завернувшись во все одеяла разом. Он так и не решился разбудить девчонку после того, как та задремала, объевшись сладким, и деликатно ушел спать на маленький диван. Свежий воздух на палубе мгновенно прочищал голову. На душе было тепло, хоть в ней и пряталась легкая тревога и нетерпение. Стид прокручивал тысячи вариантов слов, которые он мог сказать Эду, и ни один не казался ему достаточно хорошим. - “Мне жаль”, нет, “прости меня”, нет, лучше “послушай, я могу объяснить”.., - будто пробовал на вкус разные сочетания Боннет. - Скажи ему, что был трусом, - позади послышалось предложение, оборванное громким зевком. Элли все еще куталась в часть одеял и протирала глаза. - Что жалеешь о своей слабости, любишь его и обещаешь никогда больше не предавать. Может, он тебе и поверит. Стид благодарно кивнул. Может и поверит. - Капитан! - пробасил Баттонс с мостика. - Залив по курсу! Стид вгляделся, его сердце затрепетало: возле берега виднелись знакомые паруса. Он радостно обернулся к Элли, но девушка исчезла, оставив на полу лишь пестрое теплое одеяло.