Кошачье счастье

Почти четыре года назад на мир обрушилась катастрофа, перевернувшая все на свете и переломившая хребет всему человеческому сообществу по всему миру. О катастрофе никто не был предупрежден. Началась она внезапно и без видимых предпосылок. Просто в один прекрасный момент на границе территорий драконов и людей, прямо под небесным островом ангелов резко подскочил магический фон. Ударная волна изумрудного цвета сверхплотной магии накрыла территорию в несколько сотен километров и должна была выжечь по крайней мере всё население людей и, может быть, ранить драконов. Недоумение всех наблюдателей усилило то, что от волны магии не пострадал вообще никто. Люди не прекратили даже рабочие смены на фабриках, не подняли панику, не стали делать ничего. Драконы же просканировали местность, глядя на почему-то сильно паникующих ангелов. Но ничего не нашли, кроме не желающего спадать фона магии. А потом началось. Всё, что в данной области имело свойства живого и неразумного, стало стремительно меняться, обращаясь в монстров, не имеющих ничего, кроме невероятной жажды убивать всех разумных. Каждый чертов сорняк пожелал убивать людей, драконов, ангелов и получил все средства для этого. Они мутировали, росли быстрее адекватных параметров и их было реально много. За день захлестнув зараженную территорию, монстры отправились убивать во всех направлениях, без какой-либо системы тупо задавливая всех числом. Кошмар длился около недели. За неделю чудовищный по силе удар испытали на себе все четыре расы мира. За какую-то неделю почти пала раса людей, потеряв большую часть технологий, зверолюди удержались только за счет отдалённости земель, драконы просто понесли большие потери, когда как ангелы методично зачистили свой остров от напасти и полетели спасать остатки людей от полного вымирания расы. Тот зелёный изумрудный свет магии Жизни, который был сигналом к апокалипсису, запомнили все. Коу на тот самый момент не было и угрозу божественного уровня он тупо не заметил. Потому что был на задании в совершенно другом месте. Его, как и Артемию не задела катастрофа, потому они не догадывались, что источник того самого кошмара уже здесь. Что он уже проявил себя. Коу и Артемия об этом всё не знали, потому сейчас спокойно ехали в повозке, которую поймали попуткой на одной из дорог. Никто бы не стал останавливаться и забирать с дороги двух вооружённых людей, но в том и дело, что оружия при них не было, а вид был потрепанный. — Вы чего тут делали? До ближайшего селения сотня километров, совсем тупые? — хозяин повозки был зажиточным сельским человеком и отличался особой тактичностью в диалоге. Особенно крестьянин часто бросал интересующиеся взгляды на Артемию и причина была совсем не в красивой внешности. Он, судя по хвосту и когтистым лапам, как и Коу был зверочеловеком, находились они на территории своей расы, где люди не живут. А дракониха в человеческой форме выглядела, как точная копия людей. То есть человеческой расы, не имеющей звериных признаков. Хозяин повозки расистом не был, но пытался говорить тише, так как, по слухам, люди имели очень хрупкое тело, а этот товарищ не хотел Артемии навредить. И такая логика бывает. *** Перестук колёс и щебетание птиц в округе позволили Коу задремать и даже расслабленно опустить вечно торчащие уши. — Гуляли, — недовольство ответила Артемия, — не лезь не в своё дело, наглый зверюга. Селянин немного приуныл и разговор умер в зародыше. Представители мужской двух трети повозки одновременно захотели выкинуть девушку прямо в окно, но оба сдержали порыв и понимающе пересеклись взглядами. — Мы наёмники, — дополнил Коу. — Направляемся в город. — А вон оно как. Откуда? — Из-за хребтов. — Ничего себе вы дикие, — удивился водитель. — Много денег подняли? — Достаточно, чтобы хорошо жить. Деньги — не главное. Артемия посмотрела на Коу недоуменно с долей необоснованного недовольства. — И правильно, — понимающе кивнул крестьянин. — Есть люди довольные, а есть недовольные, и это не от денег зависит. — И что же самое важное? Знания? — девушка все-таки решила узнать мнение. — Сложный вопрос, — спустя паузу серьезно ответил Коу. — О, вы трахаетесь на заданиях? — спросил извозчик резко. Ведь вопросы должны быть неожиданными, как лосось, притаившийся в кустах черники. — Военная тайна. — Нет!!! После этих слов в повозке начался сущий кошмар. *** Лесные массивы вдоль ровной дороги сменялись степями, а повозка двигалась дальше. Коу весь день беспробудно дрых, а ночью заступал на дозор. Благо скучно никому не было. Освобожденная от ночных дозоров Артемия наслаждалась ситуацией, насколько это было возможно и целыми днями не делала почти ничего, кроме охоты в привалах. Готовить она тоже не собиралась. Вместо этого внаглую свалила эти обязанности на хозяина транспорта. Она в отличии от своего нового друга вообще не страдала излишним трудолюбием. Остальное время дракониха избегала общества хозяина повозки на крыше, прямо во время езды, с удовольствием ловя потоки свободного теплого ветра. Естественно, ни на секунду не ослабляя бдительности. Месяцы в горных хребтах отпечаталась на её душе и теперь она очень нескоро сможет расслабиться полностью. Что о зверочеловеке-крестьянине, который их вез, то он оказался до неадекватного сговорчивым и терпимым товарищем. Факт о том, что он теперь готовит на всех то, что принесла Артемия, он принял одним кивком. На то, что девушка спокойно сидит на крыше, мужик просто сбавил скорость. И то опять набрал, когда та начала ругаться на излишнюю медлительность. Как и Коу почти не трогал, разве что позвал на ужин один раз. Причина могла быть в том, что он считал парочку охраной. Артемия и вправду один раз разнесла на куски монстра возле дороги по ходу движения. Может мужик был странным зверолюдом и его намерения не измерялись обычной логикой. Но вне зависимости от причин он проявил удивительную стойкость, терпимость, толерантность… или пофигизм. Дороги основной магистрали страны были не похожи на современные трассы, потому зверолюдей за весь путь ребята встретили немного. Пять повозок, шесть телег с деревенскими клячами и даже три механические самодвижущиеся машины. Повозка, на которой мирно ехали Коу и Артемия ещё десять лет назад считалась музейной реликвией старины. Теперь же самым обычным транспортом. Машины и механизмы передвижений не были большой редкостью, но являлись новинками. Одни из немногих технологий, сохранившихся после Первого удара. Жизнь жестока. Дорога по всей своей протяженности была окружена замкнутым охранным полем. Ступи на дорогу монстр или чудище, как начнет получать небольшой, но постоянный урон. Скажите, зачем тогда дежурства, дозоры, когда можно отдохнуть после долгих скитаний по смертельно опасным местам? А вот и нет. Основную опасность представляли люди. На этой весьма популярной и оживлённой дороге часто появлялись тати и разбойники. Наконец, после двух суток поездки природные пейзажи сменилось городскими. Повозка остановилась. — Эта поездка была кошмаром, — вывалилась из транспорта девушка спустя три дня пути с изнывающим выражением лица. Благо ещё, что не психанула и в дракона не обратилась прямо на полном ходу — Своим ходом мы бы дошли с гораздо большими проблемами, — утайкой усмехнулся Коу, расплачиваясь с мужиком какими-то вещицами. Владелец повозки полностью утолил свою потребность в обществе ещё вчера и был не в пример спокойнее. Крестьянина вообще никак не тронуло нелестное отношение «человеческой» девушки к его обществу. — Да понимаю я! — грозно ответила Артемия, сверкнув большими золотыми глазами по мужчине. Коу примирительно поднял руки. — Хорошо, что понимаешь, — продолжил Коу после пятисекундной паузы. — Пойдём по дороге. Без нервов. — Веди, Коу, — серьезно кивнула она. — Но куда? — В гильдию. Артемия осознала, что не понимает даже значения этого слова и пошла вглубь городских улиц. Город считался небольшим по современным меркам. Массивное кольцо крепостных стен, пронизанное чарами сигнализации и ближнего обнаружения потусторонних сущностей. Также стены каменными были только внешне. Артемия почувствовала, что внутри них находился зачарованный металлический каркас, сдерживающий взрывные ритуальные заклинания. Разрушишь оборону — получишь сокрушительную плюху прямо в лицо от взорвавшейся секции стены. Довольно дорогая технология, закупленная у Людей в период, когда те ещё были сильны. Это сейчас Люди скатились в магическую эпоху первобытности. За стенами простирались трёхэтажные и выше дома из различных материалов с двускатными крышами и большими стеклянными окнами с деревянными рамами. Приземистые, крепкие дома расступались, а между ними простирались длинные, крайне широкие, вымощенные полированным камнем улицы. Тротуаров тут не было и в помине. Как и знаков дорожного движения, разумеется. Кое-где на крупных перекрестках на высоких столбах угадывались предметы, подозрительно похожие на мегафоны. Артемия ясно ощутила от них Ману, напитывающую круги магии барьера. Сработает мегафон — его тут же укроет барьер. Горожане мирные и не очень спешили туда сюда, по своим важным и не очень делам. А Коу с Артемией вошли в гильдию. Мужчина зашел, как к себе домой. Поздоровался с стражниками на входе, прошёл через общий зал, оставился возле окошек регистрации. — Э! — устало возмутился бородатый темноволосый очень крепкого коренастого телосложения зверочеловек, сидящий за стойкой. — В очередь на регистрацию, туда. Отметитесь, получите номер, вас вызовут. Он раздраженно указал в необходимую сторону. Поведение администратора Артемии очень сильно не понравилось. Красноречивее её лица об этом мог сказать только мат. — Да как ты смеешь так с нами говорить! — Да всмысле?! — тоже перешёл на высокую громкость администратор, — ты вообще кто? — Кто я? Меня зовут Артемия Догмарон! — А меня не зовут, я сам прихожу. И что дальше? Идите в очередь за талоном. И вообще, у меня обед через тридцать минут. — Я к главе гильдии, — вставил своё слово Коу, и открыв дверь, прошёл вглубь помещений персонала, пока администратор переводил внимание с Артемии на Коу. — А? Коу с целеустремлённостью ледокола прошёл дальше, Артемия исчезла в следующих помещениях вровень с ним. Персонала и охраны было много, все смотрели на пару авантюристов, которых здесь быть никак не должно. Но никто не остановил их. Наконец Коу вошёл в кабинет гильдмастера. Хоть где-то проявил вежливость. — Здравствуйте, молодые люди. Коу, что случилось? Выглядишь странно. Их встретил удивительно молодой для этой должности зверочеловек. Лет тридцать. Не больше. Он стоял у окна и ростом был чуть ниже Коу и имел более тонкую фигуру. Светлые короткие волосы в чуть растрепанной прическе, цепкие карие глаза, очки с круглыми стёклами, талисман-подвеска на груди и разноцветная роба. Особенно Артемию озадачило, что когда они вошли, гильдмастер уже смотрел на дверь и явно знал, кто пришёл. — Мне нужны деньги, господин Фрелер. Поход в хребты не задался. Я потерял всю экипировку и оружие. Мне нужна новая на себя и на неё. — Хорошо, — кивнул собеседник, открыл тяжёлый сейф, приложив к нему пальцы и поставил прямо перед наёмником увесистый мешочек. — Этого тебе точно хватит. С меня всё? — Да, это всё. — Дракон? — указал глава гильдии взглядом на стоящую без дела Артемию. Девушка только вздрогнуть успела. — Не ваше дело, господин Фрелер. — Тогда счастливого пути. Коу молча развернулся и направился на выход. День предстоял насыщенный и полный новых впечатлений.