Кошачье счастье

Разлепив тяжёлые веки, Коу оделся в обычную одежду, так как второго комплекта экипировки у него не было, а первый благополучно уничтожила Артемия. Сказывалась висящая безвольной плетью правая рука. Одеваться стало непривычно и явно сложнее, чем раньше. Конечность так и не обрела чувствительность, хотя в остальном самочувствие было неплохим. Причина ранений, кстати, ещё спала под его меховым плащом и в спальнике, потому что всю ночь никак не могла согреться и ныла от боли в повреждённой конечности и крыле. Коу расставил простые ловушки и элементарную сигнализацию вокруг лагеря чисто на всякий пожарный и отправился на добычу завтрака. Сам бы он перекусил одними сухими пайками, а воду добыл бы из снега. Но накормить дракона-то как этим? Пришлось спускаться с горы довольно низко, чтобы встретить хоть кого-то. Непонятно как так вышло, но живность крупнее мыши встречалась либо в долинах между хребтами и кишела там в огромных количествах, либо на вершинах хребтов. Но к тем летающим тварям на вершинах Коу приближаться ссыковал чисто интуитивно. Охотится с мечом оказалось неудобно, да и не привык Коу к этому, но высокие характеристики взяли своё. Обратно парень принёс вполне себе дичь. Свежевание, разделка туши прошла гораздо легче, как и подготовка костра и котла (палок вокруг достаточно чуть ниже по склону, а про добычу воды из снега и говорить не надо). Суета возле палатки разбудила дракониху. — Артемия, мы остаемся на этом месте ещё на сутки восстанавливаться. Затем пересечем хребет и продолжим моё задание. — Ясно-понятно, — со вздохом ответила она, вылезая из палатки в своём привычком черно-желтом одеянии непонятного вида. — От чего восстанавливаться будем? С её стороны вопрос был понятен. Артемия вышла из палатки и даже не хромала, а на лице не было ни единого следа вчерашних травм. — Я всё ещё не могу пошевелить своей правой рукой. Всё зажило, но ей нужно больше времени. — Можешь отрезать, — наигранно равнодушно махнула рукой девушка и почему-то спешно отвернулась, — после подобного твоя рука никогда не восстановится. А магия лечения не сработает. Последний факт Артемия проверила втайне сегодня ночью, пока Коу спал, и потому ответила очень уверенно. Парень поморщился и только кивнул. Большего он говорить не желал, ведь настроение упало ниже плинтуса. — Ты правша? — осторожно спросила девушка, присев на бревно около костра. — Завтракай, Арта, завтракай, — крайне спокойно авантюрист предложил ей пресное мясо. Соли и специй-то нет. Не сводя с парня опасливый взгляд, дракониха приступила к еде без единого желания вести себя громче падающих снежинок. *** Солнце светило сквозь редкие облака и уже заняло самую высокую точку на небе. Но делать оказалось абсолютно нечего. Артемия уже полчаса аккуратно шевелила крылом в драконьей форме, но явно была далека от восстановления. — Сильно болит? — между делом спросил Коу, тщетно пытаясь не скучать от сидения на жопе ровно и полного бездействия. Артемия бросила на авантюриста мрачный взгляд, прерывая увлекательный процесс. — Не то чтобы болит. Ноет противно. — У меня кончились лекарства ещё неделю назад, — сообщил Коу, не пытаясь добавлять в голос сопереживания. — Извини. Артемия не выразила ни капли энтузиазма на слова, лишь скользнула взглядом. — Обходилась как-то полгода без них. И без тебя обойдусь. Гордись, а не беспокойся, Коу. — Понятно, — легко принял наёмник. — чем я должен гордиться, Артемия? — Что с тобой говорит представитель высшей расы, конечно, — ему показалось, что она усмехнулась. Коу не сильно различал её мимику в форме дракона. — Какая прелесть. Такой чести я недостоин, но уже готов идти и возводить храм в вашу честь. Полностью серьезный тон и отклик в глазах Коу сбил с толку девушку. Артемия даже неверяще заулыбалась. Но споткнулась об слишком понимающее и снисходительное выражение лица собеседника. — Какая глупая. — Придурок! — Но мне нравится твоя яркая и понятная реакция, — краем губ улыбнулся Коу. — Думаю, одно другого стоит. — Придурок!!! — Спасибо, что подлечила меня сегодня ночью, — он подмигнул и встал с бревна — Твоё беспокойство и потерянность выглядели прекрасно. Артемия застыла на месте, а потом обратилась человеком. Зачем - непонятно, но лицо было угрожающе пунцовым. — Придурок!!! Через секунду Коу продемонстрировал чудеса уклонения от десятка огненных шаров. В этот раз хотя бы не Пути Разложения, а всего лишь Шары… *** Солнце уже опускалось за горизонт, а Коу вернулся в лагерь, таща на плече непонятной внешности монстра. Когда-то монстрик был похож на нашего лося, но многократно возросшая под чьим-то воздействием мышечная масса изменила его до неузнаваемости. Но он был также съедобен. Артемия никуда не ушла, что удивительно. Но принесла котелок с водой, какие-то ароматные травы, названия которых Коу не знал и обновила костёр. — Что застыл? — буркнула дракониха, — начинай готовить еду. Я не желаю подобным заниматься. — Потому что не умеешь, Арта, — Коу послушно выполнил требование. — Ах ты! Я всё могу! — взъярилась девушка, нависнув над спутником. — Никто всё не может, — спокойно ответил он, приступая к разделке мяса. Досконально разделывать вплоть до идеальных кусков не имело смысла, да и полного набора инструментов не было в наличии. Нож скользил от остатков крови и липкости, но быстрые, резкие и мощные движения убирали всё ненужное. — А ты? — вполне серьезно спросила Артемия, а Коу не сразу вспомнил, о чем они говорили до этого. — Я тем более. *** Ранним утром, почти что с рассвета мужчина разбудил Артемию и они отправились на юг, вглубь страны и подальше от снежных хребтов. Оба были весьма обрадованы решением, но не делились друг с другом своим отношением к ситуации. — Артемия, как твое крыло? — как бы невзначай спросил Коу. — Если ты собираешься использовать меня, как транспорт, то лучше иди проверяй камни на прочность своей головой ушастой, — уловила мысль девушка. — Я в породах разбираюсь, выберу самые прочные. А то у тебя череп толще моей чешуи при том же объеме головы. … — Эээ… Ладно, — махнула лапой Артемия, наблюдая ожидание во взгляде собеседника. — Всё в порядке, но крыло очень тяжело заживает. Ранивший меня монстр как-то заряжал свои атаки целой плеядой смертельно опасных эффектов и проклятий. — Тебя атаковали из засады что ли? — Коу помнил, насколько сильна его нынешняя спутница, и в то, что по ней кто-то так просто попал, он не сильно верил. — Нет. Лупили прямо в лоб. Но та атака и не попала. Всего лишь прошла в десятке метров. — Интересно, какая хтоническая хрень водится там. — Не надо, — улыбнулась Артемия. — Что ты делала дальше? — Тебе то какая разница? Это не касается нашей группы. — Мне интересно узнать, что с тобой происходило, — очень ровным тоном, глаза в глаза сказал Коу. А девушка задумалась. Надолго задумалась. Лишь шла в стандартном быстром темпе путешествия и смотрела себе под ноги. — Когда-нибудь, я может быть тебе расскажу. Если заслужишь. А пока… — она повернулась к предельно спокойно выглядевшему авантюристу, что не спускал с неё своего неуютного взгляда и даже его уши стояли торчком. — Иди молча, товарищ. Лучше всего лесом. *** Обратный путь не ощущался чем-то затруднительным, хотя любая нормальная группа солдат или авантюристов полегла бы тут с гарантией. При спуске с хребта в равнину количество монстров резко возросло. Оба знали, что творится между кольцами хребтов, но приятнее от этого не стало. Казалось, природа медленно сходила с ума в этих горах. Коу и Артемия очень скоро спустились достаточно низко, чтобы увидеть описанную ранее равнину и накидать план. — Думай тут сам, я не была в этих местах и не знаю, куда нам идти. — Всё просто. Нужно идти в том же направлении, к вон тем горам. — Опять через хребет? — Нам надо выйти из крайнего кольца гор. Потом и домой можно. — Ясно, — с сомнением ответила дракониха. — Перелететь сможем? Вспышка агрессии была ему ответом. Молчание затянулось, а Артемия не могла дать ответ. Гордость не позволяла признаться, что дракон не может взлететь. Пусть и из-за травмы. — Идем пешком, - закончил разговор Коу, сам себе ответив на вопрос. Путь через долину был покрыт трупами монстров, которых убила наша парочка. Скоро павших просто съедят остальные жители долины. А Коу с Артемией не замедлили своего продвижения. Все местные чудовища были многократно сильнее обычного, но были зверочеловеку и дракониха на один зубок. Едва ли какой-то монстр приближался к ним, как Коу предупреждал Артемию. Конечно, Артемия пыталась игнорировать предупреждения парня. Ведь не может же зверочеловек, представитель низшей расы, чувствовать намного дальше неё? Это недопустимо и её мышление не принимало превосходства зверочеловека даже в одном параметре. А чуть позже пришла к выводу, что может. Сразу после обнаружения Коу монстры реально появлялись с заданных направлений и проявляли крайнюю степень агрессии и задранные характеристики. — Я же говорил, — красноречиво хлопнул себе по лбу Коу в знакомом каждому жесте. Фейспалм. Очередной голодный хищник буквально разлетелся облаком пыли в лиловом сиянии, а девушка-дракон стояла напротив с каменным выражением лица, явно себя сдерживая. — Говори, если кого заметишь, — ледяным тоном попросила Артемия и пошла дальше. Коу продолжал каждый раз спокойно предупреждать и указывать точное направление. А она била. Била молча дальнобойными заклинаниями, почти мгновенно обрывая жизнь тех, на кого указали пальчиком. Пусть и не видела жертв. Больше Коу и Арта не встречали лицом к лицу ни одного животного. Зато с обоих сторон их пути на солидной дистанции уже пировали подстреленными монстрами. *** — Что с крылом, Арта? — Не болит, но всё ещё немеет и не шевелится, — без удовольствия сообщила Артемия. — И откуда это странное прозвище? — Это твое имя, — слабо удивился Коу, смотря в огонь костра. — Имя моё — Артемия Догмарон, — твердо утвердила она и встала напротив Коу. — Не иначе. — Пока я в боевой обстановке выговорю Ар-те-ми-я, нас пять раз на ноль поделят. И это при условии, что на ноль делить нельзя. — Я что, требую так много уважения?! — Не то чтобы, — изобразил полуулыбку парень и добавил негромко, явно ни к кому не обращаясь. — Очень интересно. Дракониха долго рассматривала лицо товарища, будто в поисках подвоха. В ней бурлили недовольство, опаска, невозможность что-то понять и увидеть. — Ладно. Можешь в бою звать меня Артой, — выдавила из себя девушка, будто, опасаясь собственного согласия на чужое мнение. — Но в ином случае я — Артемия. — Хорошо, Артемия, — кивнул Коу и о чем-то задумался. — Ужин готов. Кушай и отдыхай. — А как же… — Я прослежу за обстановкой. Ты сожгла слишком много сил на сегодняшнюю бойню. Завтра нам переходить хребет и мне очень нужна ты со свежими силами. — Я легко перенесу ночь без сна! — Да, — согласился Коу, — но мы пойдем через вершины. Ты, вижу, знакома с обитателями тех мест. Авантюрист бросил короткий взгляд на её крыло. Артемия спешно спрятала его за спиной от чужих глаз. В этот раз мужской голос был полон иронии и проехался по самомнению девушки асфальтным катком. Треск костра. Холодная бездна, усеянная звёздами над головой, несколько чёрных облаков на краю поля зрения и Артемия, что потерянно смотрела на своего спутника, не решаясь уйти в палатку спать. Золотые глаза сверлили Коу без всякой агрессии. Но губы и зубы были крепко сжаты. Гордость требовала наказать наёмника. Тело ненавязчиво просило отдыха. Душа металась между этими намерениями, боясь выбрать любой вариант. В итоге, Арта рассудила, что Коу быстрее обнаружит приближение врага и уж точно среагирует быстрее, если монстр все-таки подберется незамеченным. Именно поэтому и только поэтому она дала ему маленький шанс доказать свою полезность лично ей и показать, что эта группа достойна её присутствия. Именно с этими мыслями девушка вырубилась, едва положив голову на тёплый плащ. Вырубилась бы ещё быстрее, но он, тварь этакая, потом пропах!