Кошачье счастье

В лицо по мере подъема бил ледяной ветер. Не то чтобы в месте знакомства ребят было сильно приятнее, но сейчас холодно. И ветрено. И вообще хотелось в тепло, да помыться! Зажмурившись от кружащих в потоках ветра острых льдинок и снежных крупиц, парочка пробиралась всё выше. Их целью было быстро пересечь горный массив, спуститься с иной стороны и отправиться вглубь страны Зверолюдей. Вариант обойти горы был отметен Коу сразу же, ведь эти параллельные семь горных хребтов замыкались в неровный круг. Сколько не ищи прохода — не найдешь. Ты в круге и вырваться можно только через ветренные ледяные вершины. За время странствия Коу смог перейти только один круг хребтов вглубь локации, пока не встретил Артемию. Перейти оставшиеся шесть казалось фантастикой, тем более, и холод и воздействие на монстров пришло именно из самого центра скопления гор, являющегося белым пятном на всех картах мира. Мало ли что кроется там. Тем более, Артемия, прилетевшая из-за второго хребта, утверждала, что они там оба точно сгинут. Вредно для здоровья, так сказать. Подъём в первый хребет выходил на удивление скорым, несмотря на холод и ветер. Больше не встречались монстры, Артемии не приходилось жечь Ману, а Коу высматривать врагов. Прыжок, несколько шагов по диагонали прямо по коротким выступам камней и опять прыжок. Коу уцепился рукой за выступ скалы и легко приземлился на продолжение горной тропики прямо за каменным уступом. Одно неловкое движение и он бы проехался ногами по гладкому льду и упал бы в пропасть, но баланс тела и равновесие зверочеловек держал хорошо и быстро нейтрализовал скольжение. Артемия в этот момент просто перепрыгнула проблемное место, балансируя в воздухе целым крылом. — Скоро пересечем уже. Вон вершины! — сквозь вой ветра указала лапой дракониха. А Коу вдруг посерьезнел. — Обернись в человека. Быстро, — предельно твердо приказал Коу, вытащив меч из ножен. — Зачем? Холодно. — Сейчас же! — повторил наёмник. А глазах мелькнула потерянность. И Артемия поняла. Она обратилась, бросившись в ближайшую расщелину. Коу оказался там одновременно с ней. Там, в высоком небе, пролетело что-то, созвучное значению слову «смерть». Когда-то это существо было самой обычной неразумной виверной, но теперь… Артемия, буквально вжатая в камень товарищем, всем телом ощущала, как Коу пытается сохранить полную неподвижность и дышать старается тише отдалённого шепота. Опасался врага. Но Артемия чувствовала, как размеренно и спокойно бьется его сердце. Наверное он видел достаточно много, чтобы сохранить спокойствие даже сейчас. Когда твоя жизнь зависит только от возможной невнимательности врага. Артемия же выглядела взволнованной. Нынешняя беспомощность ее бы выбесила, если бы не состояние разумного и понятного страха за свою жизнь. Молча и долго Коу с Артой лежали в расщелине. Как минимум часа три, пока оба перестали ощущать хоть чье-то незнакомое присутствие. Пушистые чёрные уши первыми выглянули из ненадёжного каменного укрытия, и словно антенны, сканировали местность. Ситуация была из ряда вон выходящая. Судя по голосу интуиции, могла кончиться плохо, но что хорошо, то хорошо кончается. Не могло быть иначе. — Улетела тварь? — с опаской выглянула Артерия. — Да, — сухо ответил Коу и голосом, полным пугающей смеси безразличия, твёрдости и необходимости, продолжил. — Выходим из складки, смотрим по сторонам, двигаемся от укрытия к укрытию перебежками. В остановках осматриваем местность. Вперёд. Кардинально сменившееся поведение товарища ввело Артемию в недоумение, а он едва договорив, бросился вперёд. Пришлось поспевать. — Я могу осмотреть местность сверху. Небо чистое, — негромко предложила девушка в одном из укрытий в виде углубления в скале. — Нет. — бросил Коу, пройдясь по окрестностям спокойным и внимательным взглядом. — Дальше. Без единой заминки, пауз и лишних движений они преодолели больше десятка километров на настолько высоком темпе, что выдохлись и ментально и физически. При этом контролируя всё пространство вокруг на предмет нахождения врага, сохраняя тишину и скрытность. Чувство опасности успокоилось у обоих и только тогда было решено остановиться, да сделать привал. Вокруг ещё выл жестокий ветер, а мельтешащий снег и льдинки красил небо и округу в мёртвый голубой оттенок. Чужой. Холодный. Равнодушный. Ни Коу, ни Артемия не нарушали молчание. Парень установил палатку, спеша укрыться от неприятного ветра, пока дракониха магическими потоками держала ветер и снег подальше от лагеря. — Разведем костёр? — спросили они синхронно, посмотрели друг на друга, как на идиотов и продолжили свои дела. Почти заползая во временный домик, Артемия и Коу даже ругаться не стали от давящей усталости и слабости. Парень закрыл вход наглухо и свалился на пол, прижав пушистые чёрные уши к голове. Глаза закрывались будто с неохотой, но сами собой. Сон пришёл быстро. Усталость всегда брала своё и мало что могло её остановить. Особенно, когда после смертельно опасного перехода по лютому морозу ты лежишь в чуть ли не уютной палатке, ветер бессильно бушует вдали, а ты спишь под боком кого-то тёплого, проверено безопасного и может быть не такого уж чуждого. Пару мгновений они спали. Едва слышимый треск послышался сквозь вой ветра. Как ошпаренные выскочили Коу и Артемия из обращённой в пыль палатки. И тут же оказались пронзены страхом с мурашками под кожей. Оно ударило вновь. Артемия и Коу оттолкнули друг друга и серый плевок упал между ними. В небе висела предельно агрессивная тварь, скрытая в потоках снежинок и ледяного ветра. Новый удар пришёлся с неба уже по Коу, но тот уклонился в последний момент. Отражать атаки он даже не пытался. Монстр пострелял в группу ещё немного, пока Артемия не сплела мощное разлагающее заклятие. Коу отвлекал бывшую виверну, покрытую толстым слоем маны и мышц. Тварь не заметила разлагающего шара, который сравнительно медленно приплыл по небу к ней. В иной ситуации Артемия использовала бы такое только в пещерах и в узких пространствах с одним выходом. Но сейчас ей удалось поймать момент. Меч Коу даже царапин монстру не наносил, но отвлекал. И бесил излишней ловкостью и неуловимостью. Тварь на стероидах взвыла от удара продвинутой магией разложения в спину, но пережила спокойно и уже восстанавливалась прямо на глазах. Сияющая изумрудным светом чистейшая энергия жизни пронизывала каждую клетку поврежденного тела монстра и лечила, не требуя взамен совсем ничего. Виверна не обращала никакого внимания на как минимум божественное чудо, сильнейшее на свете проявление магии исцеления. Артемия же удивленно смотрела на этот процесс, чувствуя постороннее течение магии к монстру: — Это… Кто-то её лечит? Коу прощупал пространство вокруг всеми органами чувств, но больше тут не было никого. Магии он не чувствовал, но применившего её нашел бы почти легко. Никто не мог лечить тварь, потому что ни одной живой души поблизости не было. — Ты уверена, что она не сама лечится? — Точно не сама! — возмутилась Артемия, не переставая расстреливать «виверну» Путями Разложения. — Кто-то извне лечит! Очень сильно! В этот момент монстр окончательно восстановился, а заклинания ниже продвинутого навыка не оставляли на «виверне» ран. Вернее оставляли, но явно бесконечный поток чистой концепции Жизни мог сожрать даже вдвое больший урон одновременно. Коу же и царапин не оставлял… И тут тварь дала достойный ответ. На морозный воздух опустилась тишина. Ветер не исчез, но его больше никто не ощущал. В сознаниях двух детей этого мира свет застыл на миг. И среди тишины, которой не бывает наяву. Звуками разбитых мечтаний, зеркал и собственной воли. Прозвучал приказ. СТОЙ!!! Коу и Артемию парализовало на месте, окатив личность такой волной ужаса, что было страшно двигаться и даже дышать. Плевок серой энергией достиг Артемии, но та чисто интуитивно поставила щит из воздуха и спаслась от смерти. От повторного плевка умирающую от усилившегося ужаса девушку спас Коу, который сбросил контроль за сознанием, убедив себя на чистой логике, что опасности от бездействия больше, чем от действия. Немного помог вид Артемии, что отчаянно билась за жизнь, пока он стоял и накладывал кирпичей на новый десятиэтажный дом. Ругался наёмник про себя на не меньшее количество этажей. Рывок до одинокой фигурке на заснеженном фоне. Удар меча, чтобы рассечь остервенело поддерживаемый барьер из ветра. И толчок в прыжке изо всех сил. Пролетев десяток метров, они исчезли в трещине между скал, что являлась глубокой отвесной пропастью. Коу обхватил её руками и, перевернувшись в воздухе, рухнул в пропасть, готовясь принять всю полноту боли и травм от падения с большей высоты. Полёт, воющий ветер, обжигающий кожу, адреналин и очень сильно вырывающаяся крайне злая Артемия, которая пыталась второй раз жизни научиться летать. Она была недовольна своими попытками и злилась ещё сильнее. А затем… Земля ударила Коу по спине изо всех сил. *** Очнулся наёмник с трудом. Тишину нарушал только шум горного ручья неподалёку. Все тело дико болело, а слабость не давала даже поднять голову. Парень совсем не сразу нашел взглядом Артемию, которую принялся зачем-то искать в первую очередь. Она сидела на камне посреди ручья в человеческой форме, не отрываясь смотрела прямо на него. На фоне недостатка освещения в глубоком ущелье её сиящие золотым светом глаз и полное отсутствие движений пугали. Заметила его копошение девушка совсем не сразу, чем чуть не записала себя в овощи и отработанный материал. Зато когда заметила... Два десятка метров она преодолела телепортом, даже Ману не пожалела. — Хоть ты целая, — немного устало сказал мужчина и даже смог расслабиться. Насколько боль позволила. — Коу, как ты? Как себя чувствуешь? — девушка-дракон суетилась неимоверно. Сделала несколько кругов, несмотря на травмы, обратилась в дракона и обратно и искала, что бы ей сделать. Авантюрист же прислушался к своему организму и выдал совершенно спокойно и емко: — Я умираю. Но ближайшие пять минут точно буду в сознании. — Ты что, мозг повредил, опезд*л?! На первый мат в их общении Коу просто промолчал, не желая терять силы на глупый срач. Только вздохнул, поставив пунктик в воображаемой записной книжке. Пока что карандашом. — Я тебя вылечу, глупый, — с дрожащей улыбкой утверждала Артемия и применила сильнейшее заклинание лечения, что у неё только было. — Я обязательно всё исправлю, только подожди немного! Лиловый свет бил из её ладоней гораздо более направленным течением, чем в ночь, когда дракониха пыталась вылечить его руку. Жертва лечения знал, что она зачем-то тренировала магию исцеления последние дни. Лиловая густая сила текла, омывая раны, проникая в тело, не дотягиваясь только до души. Настойчивая, импульсивная, гибкая и совсем чуть-чуть тяжелая живая энергия обращала раны в ничто, даруя продвинутое исцеление, ведомое искренним желанием спасти, преодолеть неправду и стать силой, чтобы никого не потерять. Потому что терять товарищей, пусть и таких - неправильно. По ощущениям сила лечения Артемии отличалась от энергии Жизни, восстановившей тварь. Та сила была лёгкой, удивительно плотной, но не душащей. Созданной жизнью для жизни и ради её поддержания, отрицая даже законы природы, логики и здравого смысла. Смущала только слабая нотка иррациональности, да безумства в этой живительной силе. Если бы Артемия даже в теории смогла бы так сгустить и уплотнить поток своей магии лечения, то прикончила бы даже здорового пациента, будь тот не очень сильным. Дышать стало легче, но бегать и прыгать Коу не хотел и косплеил деда каждым своим движением. — Ты зачем прыгнул за мной, дурак?! — похоже этот вопрос волновал её больше всего, ведь на лице была расписана полная растерянность и непонимание. А их девушка боялась. — Споткнулся, — хмыкнул собеседник и опять начал старчески охать. Артемия придушила зарождающееся недовольство и отвела взгляд в сторону. В этот и только в этот раз она решила не стрелять в товарища тепловыми шарами. — Коу… Усталый девичий голос. Сколько раз авантюрист за вечер слышал его во всей красе полного измождения. Восприятие дало почувствовать ещё и маленькую долю страха. — Да? — Мы точно выберемся? — сколько надежды, закрытой за гордостью дракона было в простой фразе. И это показало, насколько Артемия устала. Вымоталась. Ведь для высшей расы драконов вдвойне тяжелее испытывать страх и подавляющую их волю мощь. Рождаются сильными и им с самого начала даётся понимание, что они — сильнее всех и о недостатке сил, маны и перспектив не стоит волноваться. Драконы всегда рождаются с максимальным сотым уровнем. Драконы обладают высоким интеллектом, имеют знания, имеют силу, имеют сильнейшую в мире магию, благословлены ей от лица самого мира. Им очень тяжело морально проигрывать и не быть на вершине. Коу это понимал, поэтому не стал говорить ничего, кроме необходимого. — Уже вышли. Нужно только отдохнуть. А дальше последовало вялое удивление парня, когда его медленно и тяжко притянули к себе. Без каких-либо мыслей и сантиментов. Холодно просто. — Можно ли …верить тебе? — потерянно спросила девушка, не зная, куда девать взгляд. — Тебе решать. Хочешь ли? — Не знаю, Коу. — Придется найти ответ, Артемия. Мы прошли через достаточно многое, чтобы сделать первые выводы. Не дети же. Дракониха и правда задумалась. Поиск ответа о такой материи, как доверие с таким напряжённым, почти напуганным лицом даже у наёмника вызвал интерес и зарождающиеся мыслительные процессы. — Тогда я хочу верить, — совсем сбилась и затихла девушка. — Понятно. Верное решение. — Теперь отвечай мне, Артемии Догмарон от всей своей души, — взгляд желто-золотых глаз с угрозой и опасением уперся в медленно засыпающего Коу. — Ты используешь меня? — Да. — моментально ответил авантюрист с привычным полным спокойствием. — Как члена группы. Буду полагаться на твою магию, пока нет причин получить её в спину. У тебя нет объективных поводов опасаться меня. — Но мне страшно: вдруг ты навредишь мне. — «Вдруг» — это не я, — натянуто улыбнулся Коу и посмотрел вверх, где через трещину в скалах зияло иссиня-черное звёздное небо. — Очень интересно, что у кого-то проблемы с доверием, потому что у кого-то проблемы с враньем.