Посмотри на небо

Губы Леви сжались в тонкую жесткую линию, пока он читал послание. — Блаус, — он сухо обратился, и Саша вытянулась по стойке смирно. — Расскажи о травмах птицы. — Есть, сэр! — она стояла с прямой спиной у двери в гостиную, куда проскользнула, когда наконец закончила осмотр несчастной птахи и чуть подлатала её. — У неё сильно травмировано крыло, повреждены кости. Удивительно, что ей всё же удалось долететь до нас, — её лицо было мрачным. — Это пулевые ранения. Леви тяжело вздохнул, хотя и не выглядел удивленным. — На этих птиц не охотятся, — капитан перевел взгляд на Армина и Микасу, которые неподвижно стояли в ожидании указаний. — Что ж, сопляки, это сигнал. Идите, собирайте свои вещи. Аккерман, Блаус, вы знаете план. — Есть, сэр! — они отдали честь, когда Леви торопливо прошел мимо и исчез из комнаты. Саша повернулась к Микасе. — Я соберу наши вещи. Помоги Армину, — она крикнула на ходу, тоже выбегая из комнаты. — Идём, — Микаса схватила Армина за локоть и повела наверх. Они поспешили по коридору вслед за Сашей, и Армин из всех сил старался успокоить своё бешеное сердцебиение. Не было никаких доказательств, но они действовали из предположения, что птицу-посыльного выследили или в худшем случае, перехватили и прочитали сообщение. — Какой у нас план? — Армин спросил, когда они взбежали по лестнице. — Мы уходим отсюда, — Микаса быстро ответила. Саша метнулась в одну сторону коридора, Армин и Микаса в другую. — Комната Эрена? — Да, — времени на смущение не было. Армин поспешил собрать несколько комплектов сменной одежды и захватить свою книгу, и на мгновение замешкался, когда Микаса достала пустой вещмешок из комода. — Эрен патрулирует лес, — Армин вспомнил его расписание. Микаса остановилась, протягивая ему вещмешок. Между их взглядами промелькнуло общее беспокойство. — …Мы заберем и его вещи, — она произнесла как-то натянуто. Армин кивнул и бесцеремонно запихнул свою одежду, прежде чем принялся за одежду Эрена. Микаса подлетела к окну и вытянула шею, безуспешно пытаясь разглядеть человеческие фигуры за стеной деревьев. Когда они спустились на кухню, Леви уже был там в форме и с УПМ, а Саша держала лук и колчан. Поверх формы на них были надеты простые серые плащи, и Леви бросил точно такие же Микасе и Армину. Затем он вручил каждому из них по кобуре и заряженному пистолету. — На всякий случай, — объяснил он. Переглянувшись, Микаса и Армин пристегнули нехитрое снаряжение к поясу и набросили плащи на плечи. — А что насчет… — начал Армин, но в этот самый момент раздался громкий треск. Он подпрыгнул от неожиданности, и все остальные бросились к окну. Вдалеке над верхушками деревьев поднимался столб черного дыма. Леви выругался. — Эрен, — голос Микасы дрогнул, а тело напряглось. — Он… — Он знает план, — коротко отрезал Леви и натянул капюшон. — Выдвигаемся! Остальные тоже натянули капюшоны и последовали к крохотной конюшне. Другой солдат — Элла Рук, насколько помнил Армин, — уже оседлала три лошади, и лихорадочно заканчивала с четвертой. Армин оглянулся на лес, и в этот раз его сердце забилось в настоящем беспокойстве. Остаточный дымок сигнальной ракеты почти рассеялся в бледном небе, и теперь были слышны отдаленные крики. Их действительно обнаружили — остальная группа была там, стояла лицом к лицу с неизвестными. Тошнота подкатила к горлу. Он взглянул на Микасу, она смотрела в том же направлении, её лицо побледнело. — Седлаем лошадей, — приказал Леви. Видя колебания Микасы и Армина, он рявкнул: — У нас нет времени! С остальными встретимся в условленном месте. На мгновение взгляд Микасы, полный отчаяния, метнулся с Армина на лес и обратно. Затем она стиснула зубы вскочила на лошадь. Секунду спустя Армина быстро подтолкнули к ней сзади, он невольно ухватился за её крепкую талию, чтобы не свалиться. — Ты со мной, — Микаса пыталась собраться и следовать приказам. — Держись. Они оба вздрогнули, когда раздался еще один оглушительный треск. Выстрел. — Выдвигаемся! — скомандовал Леви и пришпорил своего коня. Саша, Микаса и Рук последовали за ним. Вместо того чтобы направиться к главной дороге, они свернули на узкую тропинку, скрытую густой листвой. Армин отстраненно подумал, что их построение не слишком удачное. Они шли друг за другом, только у Саши и Леви были УПМ… если бы нападавшие были вооружены противопехотным снаряжением, то у отряда Леви были бы большие неприятности. Армин надеялся, что эта узкая тропинка достаточно незаметна, чтобы они оставались в безопасности всю дорогу. Хотя …. если Военная Полиция разделилась и шерстила лес со всех сторон… вполне возможно, что сигнальные огни привлекли их внимание. От этой мысли сердце Армина ухнуло куда-то вниз. Он не мог нормально дышать, поэтому постарался сосредоточиться сквозь какофонию окружающих звуков — стука копыт, тяжелого дыхания людей и лошадей. Армин старался расслышать что угодно — предательский раскат грома, свидетельствующий о превращении Эрена или его яростной рёв. Но ничего не было слышно. В отдалении больше не слышались даже выстрелы. Армин молился, чтобы это был хороший знак. Микаса внезапно напряглась. Армин едва успел заметить, как её рука метнулась к кобуре. Затем за деревьями послышались напряженные голоса, и шелест листьев, словно параллельно им кто-то бежал. Через секунду из леса вылетели три человека на УПМ с дробовиками наготове. Армин запоздало потянулся за своим пистолетом, но люди надвигались на них слишком быстро, пальцы тянулись к спусковым крючкам … БАМ! Армин вздрогнул, дыхание перехватило, а голова пошла кругом по бешеной спирали от шума. Но ближайший к ним нападавший дернулся, его конечности повисли, а голова откинулась назад. Секунду спустя стрела глубоко вонзилась в грудь второго человека. Женщина ударилась спиной о ствол дерева, кровь брызнула во все стороны, она хрипло дышала, а её глаза выпучились от неверия. На мгновение она встретилась взглядом с Армином, а затем соскользнула вниз. Остался последний. Его палец уже коснулся курка, когда ботинок врезался в запястье, поднимая ружье вверх. Раздался ещё один оглушительный выстрел дробовика, но пуля просвистела где-то в листве, не причинив никакого вреда. Лезвие полоснуло по горлу, и нападавший рухнул в кусты. Леви описал изящную дугу на УМП и аккуратно приземлился в седло. — Продолжаем движение! — Леви рявкнул, когда Микаса опустила пистолет, а Саша перекинула лук обратно через плечо. Все закончилось так молниеносно, что у Армина все еще кружилась голова от звука выстрела Микасы. Но когда лошади с грохотом проносились мимо места столкновения, его взгляд зацепился за женщину, распростертую в кровавом месиве у подножия дерева, с которого она рухнула. Её бледное лицо исказилось в злобном оскале. Она из последних сил подняла руку. — Микаса! — Армин вскрикнул, оборачиваясь, и достал пистолет, чтобы прицелиться. Микаса резко обернулась, держа пистолет наготове — но они оба опоздали. Громкий треск эхом отразился от деревьев… и столб голубого дыма взметнулся вверх, прямо в небо, сквозь густую листву. Микаса выругалась, Армин услышал, как Леви сделал то же самое. — Ускоряемся! — капитан крикнул отряду, пришпоривая коня. — Но лошади не могут скакать так быстро по этой местности! — Саша возразила. — Если одна споткнётся… — Риск, на который придётся пойти, — мрачно ответил Леви. — Мы должны сойти с этой тропы, пока их подкрепление не нагнало нас! Капитан был прав — у нападавших было явное преимущество в передвижении с их снаряжением. Поскольку половина отряда Разведкорпуса осталась позади, они мало что могли бы сделать, если бы оказались в окружении. Армин схватил Микасу за талию, когда их лошадь ускорила шаг. Где сейчас остальные товарищи? Страх вновь сдавил грудь. Никто не мог знать, сколько солдат Военной Полиции пришло за ними. Что, если вторая половина оказалась застигнута врасплох количеством ВП…? Армин сжал губы в тонкую жесткую линию, заставляя себя смотреть вперед, наблюдая через плечо Микасы за пролетающими мимо деревьями. Они предусмотрели и такой поворот, твердо напомнил себе Армин. Всё, что он мог делать сейчас, это верить в их силы и способность довести дело до конца. А Эрен… его не так просто одолеть. И все же его сердце бешено колотилось в такт громоподобному стуку копыт.

***

— Я устала! — Саша простонала, неуклюже сползая со своей лошади, которая хрипло фыркнула в согласии. — Я тоже, мальчик, я тоже, — она похлопала лошадь по потному боку, и они вдвоем, пошатываясь, направились к небольшому ручью и быстро окунули головы в воду. — Десять минут, — крикнул Леви, спешиваясь и беспокойно оглядывая поляну. — И снова в путь. Микаса легко спрыгнула с лошади, Армин последовал за ней более неуклюже, его суставы и мышцы ныли после долгих часов верхом. Болезненно потянувшись, чтобы размять косточки, он глотнул воды из бурдюка и, как и Леви, в беспокойстве оглядел быстро темнеющую поляну. После столкновения с Военной Полицией в лесу они больше никого не встречали. Но время от времени они слышали крики других преследователей, которые быстро нагоняли их, как только находили след. Выбравшись из леса на огромное поле, отряд Леви наконец смог оторваться от преследователей. Они не использовали быстрых лошадей Разведкорпуса, что было бы слишком заметно для ВП, но даже с обычными лошадьми из ближайшего городка у них было преимущество на открытой местности. Казалось, что на данный момент им удалось избавиться от хвоста, потому что за последние часы они не слышали ВП. Но, тем не менее, они продолжали двигаться вперед весь день, выбирая обходные пути, следуя охотничьим тропам и переходя вброд неглубокие ручьи, чтобы запутать след на всякий случай. Однако Армин ничего не мог с собой поделать, он был на взводе. Это нападение стало резким неприятным напоминание о том, что до возвращения в свою прежнюю физическую форму ему еще далеко. Если бы он был достаточно здоров, чтобы использовать УПМ, у них появилось бы больше возможностей для маневров, и им не нужно было бы так сильно полагаться на выносливость лошадей. Если бы ВП удалось их нагнать…возможно, они все уже давно были бы мертвы. И не было никаких гарантий, что ВП не удастся выследить их снова. И… ещё бесконечная тревога за других давила на его разум. Что с ними случилось? Армин взглянул на Микасу, она теребила уздечку своей лошади. На первый взгляд она казалась невозмутимой и спокойной, но Армин видел, как плотно сжаты её губы. Ноги не держали его, но он подошел к подруге, и протянул ей бурдюк с водой. Она помолчала мгновение, прежде чем принять его с благодарным кивком и сделать быстрый глоток. — Как ты? — Хорошо, — Микаса ответила на автомате, её голос звучал слишком отрывисто. Она оглянулась, и между ними промелькнуло понимание. Микаса вернула бурдюк с водой, отошла от лошади и коротко вздохнула. — Давай просто закончим перерыв и доберемся до места встречи. — Мы не едем к месту встречи, — Леви стоял неподалеку и поправлял седло. — Пока нет. Все взгляды обратились к нему. — Почему нет? — Микаса резко спросила, затем запоздало добавила. — Сэр. — Сначала нам нужно заехать ещё кое-куда, — Леви отпустил седло и огляделся, прежде чем подозвать остальных к себе. Остальные четверо членов отряда столпились вокруг, и капитан, понизив голос, объяснил. — Согласно письму Эрвина, наша база находится под пристальным наблюдением ВП, — он мрачно начал. — Какой-то индюк из внутренних дел заявился на базу и сказал, что остается для ежегодной проверки, но это чушь собачья. Вдобавок ко всему, территория базы окружена, — он нахмурился. — Они не предпринимают никаких действий. Думают, что самые хитрые. Но, очевидно, они отслеживают всех, кто покидает базу, и прерывают всю связь после. Сердце Армина рухнуло. Это не было неожиданностью, но всё равно ситуация была, мягко говоря, скверной. Это означало, что они не могут вернуться на базу или получить подкрепление, пока каким-то образом не разрешат эту неразбериху с ВП. С другой стороны, такое поведение ВП было еще более компрометирующим. Но… — Но почему из-за этого мы не можем направиться к месту встречи? — Саша была единственной, кто озвучил мысли остальных. Она нахмурила брови в замешательстве. — Мы поедем туда, — заверил Леви, его взгляд скользнул по встревоженным лицам. — Мы перегруппируемся с остальными, и затем проведем расследование. Но сначала… Командор организовал для нас доставку припасов. — Мы не можем сделать это после?.. — Саша начала. — Нет, — вмешался Армин, когда понимание пришло само собой. — Мы должны рассмотреть вариант, что за доставкой тоже следили. Мы не можем тратить время и заставлять повозки ждать. — Именно, — Леви кивнул. — Мы могли бы выполнить эту миссию и без дополнительного снаряжения, и если что-то пойдёт не так, то вероятно так и будем действовать. Но это чертовски утомительно. — Сэр, — Армин нахмурился, — а что, если сообщение было перехвачено? — Они всё равно не смогли бы прочесть его, — Леви сверкнул редкой, острой улыбкой, которая исчезла так же быстро, как и появилась. — Сообщение зашифровано. Кроме Эрвина, только мы с Ханджи знаем код. — Как далеко припасы? — Микаса звучала нетерпеливо. — В Англейме. Примерно в пятнадцати километрах отсюда. К счастью для нас, это рыбацкий городок у озера, там всегда многолюдно. Мы не привлечем слишком много внимания. — А где же место встречи? — спросил Армин. — Я не был полностью проинформирован об этом плане. — Лес Тол-Бридж, — Микаса ответила кислым голосом — Это в противоположном направлении. Так и было. Армин занялся мысленным подсчетом, и тревога вновь забилась птичкой в груди. К тому времени, как они доберутся до Англейма, будет уже середина ночи, и насколько бы оживленным ни был город днём, ночью они определенно будут заметны, если попытаются войти. Им придется ждать до утра, чтобы безопасно попасть в городок, и в зависимости от того, как быстро они справятся с припасами от Эрвина, они не доберутся до Тол-Бриджа по крайней мере до сумерек, а может и ещё позже. Ещё один день в неизвестности — не худший вариант, Армин попытался заверить самого себя, когда группа разошлась, чтобы подготовиться к дальней дороге в их последние минуты передышки. Он переживал и более длительные периоды незнания судьбы Эрена. Но, по крайней мере, в то время у него были дела, работа, которая занимала его, сражения и битвы. Теперь не было ничего, кроме долгих часов однообразной верховой езды.