Тринадцать волшебных камней

Тихое и мирное спокойствие сада, освещённого мягким вечерним солнцем и наполненного свежим ароматом цветов, сильно контрастировало с нарастающей тревогой Нейджента. «Всё ли пройдёт хорошо? Согласится ли на сделку? И сколько попросит? А окажутся ли они у него вообще?» — Назойливые мысли следовали за ним по мощёной дорожке. Вскоре из-за розовых кустов показалась площадка, а за ней лестница к дверям особняка. Джентльмен сделал небольшую паузу, остановившись, глубоко вздохнул, собирая все свои спокойствие и уверенность, резко выдохнул и целеустремлённо направился ко входу. У дверей его ждали два амбала неприятной наружности. Создавалось впечатление, что каждый из них был в два раза больше посетителя. Оба охранника из-под хмурых бровей уставились на него. — Добрый вечер! Я к господину Эрлу по делу. Вежливо обратился Нейджент. Один из охранников дёрнул какую-то верёвочку в стене, и затем оба открыли двери. — Проходите. «Брр, будто с камнями разговариваю», — мысленно содрогнулся гость, шагая внутрь. Как только глаза привыкли к тусклому свету, перед Нейджентом открылся вид на роскошный просторный зал с лестницей в центре. Стены, увешанные картинами, украшала лепнина, перила были покрыты позолотой, а к лестнице тянулась ковровая дорожка. «Скромных запросов ожидать не стоит», — подумал он и пессимистично вздохнул. К хозяину дома его проводила служанка, вовремя появившаяся в холле. — В это время господин обычно сидит в кабинете, разгребает какие-то там документы. — Пояснила светловолосая девушка, энергично поднимаясь по лестнице. Как только они дошли до кабинета, горничная сразу поспешно ушла — дел по горло. Нейджент остался один перед дверью. Собравшись с духом, он размеренно постучал. — Да-да, входите! В кабинете за столом, обитым красным сукном, сидел мужчина в жилетке и в рубашке с закатанными рукавами и что-то писал. Он поднял взгляд на вошедшего. — Добрый вечер! Несмотря на всю собранную уверенность, Нейджент ответил слегка мрачно, — Добрый вечер, Морс Сангвинеа. Морс выпрямился и на секунду вскинул брови. Но затем коварно улыбнулся и с энтузиазмом отложил перо, отодвигая и чернильницу с бумагами. — Судя по обращению этим прозвищем, вы явно пришли не по поводу дел моей компании. Что же вас привело? Гость подошёл ближе к столу, и хозяин вежливым жестом указал на стул. Нейджент сел и поставил сумку к себе на колени. — Позвольте представиться: меня зовут Нейджент. — Он приложил руку к груди и слегка склонил голову. — Я действительно пришёл к вам совсем не по обычному делу, сэр. Я слышал, вы не только привлекательный джентльмен, но и очень важная фигура в своих кругах… Лесть оказалась прекрасным инструментом воздействия на собеседника: Морс внимал каждому слову, не подвергая их скептической оценке. — И также я слышал, что вы увлекаетесь коллекционированием. В особенности редких магических вещиц. А я как раз кое-что ищу… — Джентльмен открыл сумку, начав что-то искать, а сидящий за столом уставился на него с любопытством. Нейджент достал из сумки маленький, округлый жёлтый камушек и продемонстрировал его собеседнику. — Вам когда-нибудь приходилось видеть что-то подобное? Морс слегка навис над столом, стараясь разглядеть артефакт. — Позволите посмотреть поближе? — Он протянул жилистую ладонь с длинными пальцами. Нейджент с недоверием взглянул на руку, но всё-таки с натянутой улыбкой протянул камень. Сангвинеа осторожно взял его. Концентрированная магия защекотала кожу. Мужчина взял со стола лупу и попробовал посмотреть через неё, но потом понял, что лучше смотреть на просвет. Поразглядывав камушек, удовлетворённый своим осмотром Морс отдал его обратно. — Это смола, верно? — Верно. Нейджент убрал камень в сумку. — Да-да, я ни с чем не спутаю эту структуру и запах. «Запах?» — Удивился посетитель, но внешне этого не показал. — Я, кажется, начинаю видеть, кто вы… Вы не человек и тем более не из этой вселенной. — Вы правы, но как вы это поняли? — Скажем так… Я вижу. Сложно объяснить это в рамках чувственного познания. Но суть не в этом! Я полагаю, больше нет смысла в наших масках, ведь так? С этими словами благородное лицо превратилось в зубастую морду, ощетинившись алой шерстью. — Как пожелаете. — Невозмутимо ответил Нейджент и, последовав примеру демона, тоже снял человеческую маску, обнажая драконью природу. — Ммм, так гораздо лучше. Люблю, когда дела ведутся честно и искренне. Посетитель не удержался от колкости, — Можно подумать, у демонов есть понятие «честность». — Pardon? Что касается сделок, я чело… демон своего слова! «Но ведь это не мешает мне искать лазейки в условиях контракта, верно? " — Добавил Морс мысленно, но вслух ничего говорить не стал. — Демоны не лишены человеческих добродетелей, знаете ли. Дракончик изучающим взглядом окинул кабинет и вернулся глазами к собеседнику. — Может быть, ваш народ даже не лишён эстетики… Ведь не просто так здесь все эти картины, правда? — Обижаете! Я высоко ценю искусство. Более того, занимаюсь им сам. Но мне, конечно, далеко до классиков. — В действительности? — Нейджент навалился на стол, подпирая голову руками. — Как мне повезло иметь дело с такой разносторонней личностью. — Льстиво ответил он, саркастично намекая, однако, на причину визита. — Ах, точно! Мы ведь отошли темы. — Морс считал намёк, но принял лесть за чистую монету. — Так вот, у меня есть такие камни. Хмм… Штук десять, не меньше. Нейджент оживился. — И какую же цену вы за них хотите? — Вдруг на Нейджента снизошло осознание, заставившее предательские мурашки пробежаться по коже. Он отстранился от стола, вцепившись в сумку на коленях. — Ах, вы же демон… Наверняка попросите душу или что-то в этом роде? Гость уже начал сравнивать в голове ценность этих камней и своей души. — Я бы мог. — Начал Морс. Он подвинулся на стуле плотнее к столу, чтобы быть ближе к собеседнику. — Однако для вас, мой очаровательный друг, я готов сделать внушительную скидку. Дракончик выдохнул, только сейчас заметив, что задержал дыхание, но всё ещё с тревогой ожидал цену. Демон с прищуром посмотрел на Нейджента, оценивая его. — Ваше тело. — Тело? В контексте магии это могло значить что угодно… — Именно так, ваше тело. Вы отдадитесь мне всего на одну ночь. И получите столько камней, сколько сможете унести в себе. — Морс с очевидным намёком сально ухмыльнулся, и Нейджент поморщился с мыслями «тоже мне скидка». — Но! Если в процессе вы скажете «хватит», вы не получите ни одного. — Это абсурд! — Возмутился дракончик и вскочил со стула. — Ха-ха, я шучу, шучу! — Морс, занервничав, кинулся на попятную. — Вы получите все камни, которые сможете принять. Идёт? Нейджент приложил когтистую лапку к подбородку, задумавшись. Он раздумывал, что же для него важнее — его гордость или эти магические камни, которые он по самым разным местам собирает с таким трудом? — Только ночь со мной, и я не возьму с вас ни пенса сверху! — Оторвал его от размышлений демон, стараясь убедить пойти на сделку. — Разве не выгодные условия? К тому же, уверяю, я в этом хорош. Дракончика это совсем не впечатляло, однако давление заставляло скорее принять решение. Он вздохнул. — Хорошо, я согласен. Нейджент старался не выражать никаких эмоций: и искренняя, отчаянная нужда заполучить камни, и легкомысленное отношение, будто его всё устраивает, были бы слишком приятными для исчадия. Морс тоже поднялся со стула. — Знаете, как скрепляются сделки? — Хмм? — Поцелуем. Сангвинеа приоткрыл пасть в зубастой улыбке, и дракончик содрогнулся. «И как я должен целоваться с… Этим?» Он, колеблясь, перенёс вес на ногу, что была ближе к столу. Впрочем, Морс и не собирался ждать инициативы со стороны Нейджента. Он схватил дракончика за лацкан фрака и настойчиво притянул к себе, проникая языком в приоткрытый от удивления рот. Поначалу Нейджент испугался, но спустя мгновение понял, что не всё так плохо — очевидно, демон знал, как управляться со своей жуткой пастью. Он отвечал на поцелуй исключительно из надобности, хотя тело даже начало реагировать. Наконец Морс избавил гостя от этого смущающего действа. Он шумно дышал, ему-то происходящее несомненно доставляло удовольствие. — А без этого никак нельзя было обойтись? — Недовольно пробурчал дракончик, вытирая рот рукавом. — Ну… На самом деле, можно было просто пожать руки, это же всего лишь символ. — И вы заставили меня?!.. Ай, ладно, не важно, знал, с кем связываюсь. «Легко не будет». Морс вышел из-за стола и обошёл его, подходя к Нейдженту. — Камни, которые вы ищете, находятся в сокровищнице у меня в обители. — Он протянул дракончику когтистую руку. — Возьмите меня за руку, пожалуйста, так я смогу отправить туда нас обоих. Тот снова, колеблясь, недоверчиво посмотрел на протянутую ладонь и праздно поинтересовался, — А слуги не заметят вашу пропажу? — Они привыкли. Дракончик, пожав плечами, взял демона за руку, и через секунду они без следа исчезли из кабинета.