Тринадцать волшебных камней

Они оказались в тёмном коридоре, тускло освещённым редкими рядами канделябров на стенах. Даже воздух тут казался каким-то другим, будто… наполняющим всё тело магией? В одном конце коридора была двойная дверь. Морс с Нейджентом подошли ближе, и демон распахнул створки. Перед ними открылась сверкающая комната, такая пёстрая, что поначалу сбивала с толку. — Даже не пытайтесь что-то украсть. Не советую испытывать мои силы на себе. — Не оборачиваясь, спокойно произнесло исчадие и шагнуло внутрь. Блеф это или не блеф — дракончик не горел желанием проверять на себе. Пока Морс искал камни, Нейджент оглядел помещение. На самом деле довольно крупная комната казалась теперь тесной из-за наставленных доверху предметов. Какие-то артефакты были спрятаны за стеклом, какие-то расставлены на полках или постаментах, но большая часть стояла просто так на полу. Дракончик с любопытством засмотрелся на все эти вещицы. Вдруг его окатило волной сильного страха. Он сразу понял, что этот страх чужеродный. — Морс, может, вы обойдётесь без этих дешёвых трюков? Я и слова прекрасно понимаю. — Вы о чём? — В голосе демона можно было различить притворство. — Я понимаю, что обычно вы имеете дело с неискушёнными людьми, но со мной такое не пройдёт. Ваш гипноз настолько же искусен и изящен, как слон в посудной лавке. — Съязвил гость, и Морс на это громко рассмеялся. — Mea culpa! Я вас, кажется, недооценил. Он наконец нашёл то, что искал. Рогатый достал с полки сундучок и открыл его: внутри была горсть тех самых разноцветных камушков. Нейджент не смог скрыть воодушевление и чуть ли не подскочил ближе. Он внимательно наблюдал за демоном, пока тот еле слышно, на выдохе пересчитывал камни. — Ровно чёртова дюжина! — Тринадцать? — Именно так! Как я и сказал — не меньше десяти. — Морс опустил сундучок ниже, демонстрируя его собеседнику. — Можете убедиться в их подлинности сами. Нейдженту даже не нужно было брать камушки в руки — он знал, что они те самые. Он, заворожено смотря на содержимое сундучка, тихо произнёс, — Э-это они… Морс внезапно захлопнул крышку перед самым носом дракончика, резко вырывая его из транса. — Вы получите их, как только выполните свою часть сделки. — С ехидной улыбкой сытого кота констатировал демон. — Так что теперь предлагаю пройти в мои покои. В этих длинных, кажется, неисчислимых коридорах можно было легко потеряться, и Нейджент уже начал терять чувство ориентации в пространстве, но демон, несомненно, прекрасно знал, куда направляется. Вдалеке в коридоре показался слуга — чёрт в ливрее. Заприметив его, Морс обратился к гостю, — Может быть, вы хотите чай или кофе? Или чего покрепче? Дракончик слегка нахмурился, мысленно съязвив: «Тебе не идёт эта учтивость», — и уже собирался отказаться, как вдруг передумал. — Что-нибудь покрепче звучит хорошо. Неплохо было бы притупить чувства перед предстоящим… — Чего именно желаете? — Выбирайте на свой вкус. — Хорошо, как вам будет угодно. Хозяин подозвал слугу и попросил его принести вина в свои покои. В конце концов, они дошли до покоев Морса. Это была целая серия связанных между собой комнат, включавших по крайней мере кабинет, спальню, ванную и небольшое помещение для чаепития, нечто вроде столовой. В последней они и остановились. Демон учтиво отодвинул стул, усаживая гостя, и сел сам. — Прошу, чувствуйте себя, как дома. «Да уж, как дома… Ты надругаться надо мной собрался, забыл?» — Нервничал в мыслях Нейджент, стараясь не подавать виду. Чем дольше оттягивался момент его «расплаты», тем тревожнее ему становилось. Одна шаткая надежда оставалась на алкоголь: «Это ведь даже не абсент и даже не коньяк… Всего лишь вино…» Пока они сидели за столом и оба не знали, о чём говорить, взгляд Нейджента непроизвольно вернулся к Морсу. Он снова начал рассматривать демона. Если бы не эта пасть, всегда разрезанная жуткой улыбкой, и надменные, хищные глаза, то сидящий напротив показался бы приятным, хорошо сложенным джентльменом. Дракончик в какой-то момент даже почувствовал влечение, оставляющее его в раздумьях, было ли это его искренними чувствами или очередным наваждением демона. Морс только было открыл рот, чтобы спросить, почему гость на него уставился, как его перебили, а Нейджента вырвали из размышлений: в покои пришёл тот самый слуга, которого они видели в коридоре. Чёрт чинно принёс поднос с бутылкой вина и двумя бокалами. — Ах, спасибо, спасибо. — Учтиво сказал демон, сложив ладони. Слуга поставил вино с бокалами на стол, забрал поднос и, молча поклонившись, ушёл. На тёмно-зелёном стекле бутылки красовалась бумажная этикетка с алой розой и надписью «Crimson Rose». Разумеется, это должно быть вино производства Морса, вино, которым он очень гордится. Пока демон разливал напиток по бокалам, Нейджент оглядел помещение. Несмотря на большое окно, пропускающее много вечернего света, комната всё равно ощущалась довольно мрачной: обои с цветочными узорами были тёмного оттенка, обильное количество драпировок повсюду затеняли любые углы, а декоративные безделушки на полках были выполнены из какого-то потемневшего металла. Все детали придавали интерьеру готичности, но в то же время и благородности. Взгляд дракончика упал на большую картину над камином. Полотно изображало две полуобнажённых фигуры, мужскую и женскую, поедающие виноград и наслаждающиеся компанией друг друга. — Эта картина вызывает у меня чувство дежавю, хотя я уверен, что никогда такой не знал. — Вдруг подал голос Нейджент, разглядывая полотно. Он взял бокал, делая глоток, и снова вернулся к созерцанию. — Этот стиль… Мифологический сюжет… Похоже на… Рубенса? — Верно, это «Венера и Адонис» кисти Рубенса. — Демон теперь тоже смотрел на картину. — Мне повезло тогда выкупить её у самого художника. Вроде совсем недавно было… Хмм… Лет двести назад? Я точно не помню… Наверно, поэтому вы и не встречали никогда такого полотна. «Двести — это для тебя недавно? Сколько тебе лет?..» — С изумлением подумал дракончик, но вслух сказал совсем другое, — Получается, это третья его картина на этот сюжет? — Не уверен, какая она была по счёту, и сколько всего таких было, но да, получается, как минимум одна из трёх. — Невероятно… Я даже немного завидую. — Я знаю. Существует множество причин мне завидовать, и это лишь одна несущественная. Морс самодовольно прищурился и отпил вино. Нейджент лишь слегка нахмурился, подумав: «Вот и надо было тебе всё испортить, нарцисс проклятый. Небось, и любовью занимаешься с зеркалом, да? Тьфу». Впрочем, вино и светский разговор действительно немного расслабили и успокоили дракончика. Предстоящее казалось не таким угрожающим, а собеседник напротив даже производил впечатление интеллигентной личности. «В конце концов, не на смерть иду. Всего одну ночь потерпеть. Более того, он ведь сказал, что хорош в этом? Значит, как минимум, будет не больно… Ведь так?» — Мысленно успокаивал себя Нейджент. — Ах, и какая же всё-таки Венера здесь красивая… — Подал голос Морс, мечтательно уставившись на картину. — Написано так натурально, так сочно… Так и хочется вцепиться в её телеса… — Предпочитаете попышнее? — С усмешкой спросил дракончик. Демон кивнул, одобрительно хмыкнув. — Ну, я, как видите, не из таких, хе-хе… — Нейджент похлопал себя по бедру. Он надеялся, что сможет снизить интерес демона к своему телу. — Нейджент. — Демон снисходительно вздохнул, томно наваливаясь на стол. — Да, у меня есть предпочтения, я люблю, когда есть, за что ухватиться, однако, на самом деле, мне без разницы. Ваше тело меня полностью удовлетворяет. — Морс взял гостя за подбородок, легонько притягивая его лицо к себе. Того, будто электричеством, пробило волной смущающего возбуждения. Опять дьявольские происки? Или это от вина? Дракончик отвёл взгляд: «Господи, за что мне всё это…» Когда вино было допито, хозяин встал из-за стола. — Пройдём в спальню? Нейджент неуверенно поднялся со стула. Тревога вернулась вновь, хотя алкоголь её совсем немного приглушал. Он вздохнул и последовал за демоном. Тот открыл дверь в спальню, вежливо пропуская гостя вперёд.