Бесстрашные традиции

      Лив смотрела на синюшное лицо урождённого бесстрашного. Его тело вздулось и приобрело округлую форму. Глаза широко раскрыты, губы посинели, с одежды стекала вода. Он был одним из последних в рейтинге, но самое главное — сейчас он был мёртв.       Лив вместе с остальными инициированными наблюдала, как тело подняли из реки под пропастью и теперь уложили на металлический мост. Кто-то сзади неё всхлипнул, Лив позавидовала, потому что она не испытывала ничего. Просто был человек, а сейчас его нет. Он сделал выбор, остальным нужно лишь принять его. Девушка не считала это признаком силы, ей просто было всё равно на смерть. Как и большинство эрудитов, она лишь видела причинно-следственные связи.       — Он ведь не был… прям последним, он мог ещё подняться в рейтинге, — прошептала Трис, стоявшая по правую руку от Лив.       — Тут это назовут храбростью, — ответил Юрайа, — он выбрал смерть вместо позора и жизни среди афракционеров.       — Разве это храбрость? — Не унималась девушка. Юрайа на это лишь пожал плечами.       Лив сама не понимала, что из этого храбрость: шагнуть в пропасть или предстать перед последствиями своих решений.

***

      В общей комнате было тихо. Фор сообщил, что вечером будут похороны, но неофиты на них не попадут. Несмотря на мрачные события, расписание никто перестраивать не собирался, и сегодня у них по плану захват флага.       Прошла неделя с того дня, как Питер выбил всю дурь из Лив на глазах у Эрика. И с того дня бесстрашный лидер больше не выказывал никакого интереса по отношению к девушке. На тренировках она видела его всего дважды, и то он вечно отвечал на сообщения в коммуникаторе или вёл непринуждённую беседу с Фором. Лив была даже рада такому угасающему вниманию к своей персоне. Наконец, она хорошо спала, у неё вновь появился аппетит, а раны постепенно заживали. Не так быстро, как хотелось, но коктейли из лекарств, которыми пичкал её врач, определённо работали. Лив свободно передвигалась, и лишь рёбра лёгким покалыванием напоминали о случившемся. Бои всё ещё не прекращались, но её никто драться не ставил. Она лишь отрабатывала приёмы самостоятельно. Хорошее прохождение моделирования помогало ей держаться в середине рейтинга, но эмоциональная опустошённость после каждой попытки никуда не испарялась. К счастью, она такая была не одна. Многие подолгу лежали на кроватях и смотрели в потолок или скручивались под одеялом и не вылазили до самого ужина. Лив в этом видела и свои преимущества: наконец, Питер и компания были вымотаны настолько, что их оскорбления выдохлись до обычного «крыса», «дочь выродка» и что-то там невнятное про предательницу фракции.       Когда солнце садилось и вечер начинал окутывать Чикаго, неофиты поднялись через стеклянную крышу наверх. Фор и Эрик уже были там. Лив старалась держать дистанцию и не попадаться на глаза лидеру. Она тешила себя мыслью, что он просто забудет о её существовании. Когда поезд проезжал мимо, то все по очереди принялись запрыгивать в открытые двери. В общей куче Лив чуть не промахнулась, но Фор вовремя схватил её за руку и почти втянул внутрь. Когда все суетливо расположились и возбуждённый гомон стих, то Эрик раздал каждому оружие на сжатом воздухе, стреляющее нейростимуляторами. Лив отметила лёгкость винтовки и что нормально прицелиться из такой проблематично. Видимо, это сделано специально, чтобы выводить их на ближний бой. Образ того, как Лив психует и вместо стрельбы просто швыряет винтовку в голову противника, слишком ярко предстал в голове, и она, не выдержав, усмехнулась. Эрик тут же, как хищник, уловивший запах добычи, устремил к ней свои холодные, как сталь, глаза. Он уже сделал вдох, чтобы начать её отчитывать, но поджал губы и передумал. «Лучше бы он накричал…» — промелькнуло в голове у неофитки.       — Хорошо, — голос Фора заставил вздрогнуть, — делимся на две команды, — он кивнул Эрику, предоставляя право выбирать.       — Эрудитка, — указал он на Лив, к всеобщему удивлению. Та сжала оружие до хруста в пальцах и встала за Эриком. Лидер смотрел на Фора с нескрываемым превосходством. И Лив поняла: дело было не в том, что он предпочёл её в свою команду, а в том, что теперь её не сможет выбрать их инструктор.       — Ты ведь знаешь, что членов своей команды бить нельзя? — насмешливо вскинул брови Фор, несколько неофитов улыбнулись.       — Кто сказал? — Эрик оскалился, и никто больше не считал его выбор чем-то забавным, а Лив шёпотом ругнулась.       Вскоре к команде Эрика присоединились ненавистные Питер, Молли и Дрю. Лив ощущала, словно в грудной клетке бушует грозное чудовище, раздирающее её изнутри, но деваться было некуда, и она нацепила маску безразличия. Вскоре две разные команды предстали друг перед другом. Эрик выбрал всех под стать себе: высоких, больших и жестоких. Даже Лив не выбивалась из общей картины и не выглядела так, словно её ноги готовы подогнуться от встречного ветра. Она почти на голову возвышалась над Трис и Кристиной, которые терялись за спинами парней.       Вскоре неофиты оказались на месте и принялись выпрыгивать из вагона, кто-то больно пнул Лив в бок, но она всё равно смогла приземлиться на ноги, утонув в мягкой траве. Из головы всё ещё не выходило это холодное «Кто сказал?». Неужто ей придётся бегать по заброшенному парку аттракционов от команды соперника и от Эрика одновременно? Ведь проще было не выбирать её и оправдать свою жестокость игровым моментом.       Команды разошлись в разные стороны, Лив отстранённо слушала, как все спорят о стратегии. В итоге было решено повесить флаг повыше, как приманку, и одной группе засесть по периметру, поджидая врага, а второй отправиться в наступление. Лив удостоилась лишь злого «Не мешайся!» от бритоголовой бесстрашной и решила самостоятельно занять промежуточную позицию. Когда все разошлись по местам, она приметила дерево, широко раскинувшее свои ветви, и, недолго думая, вскарабкалась на него. Достаточно высоко, чтобы заметить приближающегося врага, но с удобным расположением, чтобы быстро слезть в случае чего. Не прошло и пяти минут, как маленькая тень прошмыгнула и спряталась в ближайших кустах. Лив слышала хруст травы под ногами неофита, видела неуверенные движения, словно он проверяет, есть ли кто на пути. Девушка прицелилась:       — Ну, давай, — раздражённо прошептала она и приготовилась. Тень вышла из своего укрытия и, не пригибаясь, побежала. Лив улыбнулась, выдохнула и нажала на курок. Раздался приглушённый звук выстрела и крик боли.       — Что у тебя там?!       — Меня ранили! — Это был женский голос. — Тут кто-то есть.       Вторая тень выглянула из-за деревьев, но не успела сделать и пару шагов, как нейростимулятор поразил и её. На крики прибежал кто-то из команды Лив. Лишь по резкому смеху девушка поняла, что это был Питер. Он сделал ещё пару выстрелов в сторону убегающих неофитов и направился к своей позиции. " — Ты ведь знаешь, что членов своей команды бить нельзя? — Кто сказал? " — пронеслось в голове у Лив.       Она завязала волосы в низкий хвост, спрятала их под куртку, а после постаралась максимально бесшумно спуститься и укрыться за деревом. Питер обернулся и с оружием наготове направился прямо к Лив.       — Кто здесь? Прятаться не совсем в духе бесстрашных. Это ты, убогая?       Он придвигался к толстому стволу дерева, он был почти вплотную к Лив. Темнота была хоть глаз выколи, и он не видел, что ещё шаг и упрётся прямо в дуло ружья. Ещё чуть-чуть, ещё капельку... Он развернулся, и Лив сделала два выстрела по ногам, парень тут же упал и скрючился, он орал благим матом и осыпал проклятиями невидимого противника, а Лив спокойно обошла его и нанесла несколько ударов ботинком прямо в лицо, поборов желание не останавливаться, пока не увидит содержимое его черепушки в лунном свете. Питер быстро потерял сознание и распластался на холодной влажной земле. Девушка, не медля, забрала все его патроны себе в запасы, а винтовку кинула в ближайшие кусты. Сама она направилась поближе к разрушенным зданиям. Она двигалась быстро, наплевав на бесшумность, сделала ещё заворот и напоролась на винтовку прямо перед её лицом.       — Твоя самодеятельность привлекла слишком много внимания, — прохрипел Эрик и опустил оружие. Лив тяжело дышала и с вызовом смотрела на лидера, ожидая его следующего шага. Было слишком темно, чтобы понять, какое у него выражение лица. — И ты разве не слышала своего инструктора относительно избивания членов своей команды?       — Слышала. А ещё я слышала тебя.       Лив не могла поверить, но Эрик улыбнулся. Он определённо был доволен. Вдалеке раздались приглушённые голоса и шаги.       — Это Кристина... команда Фора, — почти прошептала Лив, — их много. Человек пять.       Она еле успела закончить фразу, как Эрик взял её за локоть и толкнул вглубь развалин. Они дошли до дальнего угла с разрушенной каменной кладкой.       — Сядь. Живо. — Приказал Эрик и сам сел спиной к стене.       — Куда, мать его? К тебе на голову? — зашипела Лив, осмотрев малюсенький закуток, который лидер выбрал как укрытие. Эрик раздражённо потянул её, и она оказалась внизу, больно ударившись копчиком о неровности каменного пола. Она приглушённо ойкнула и попыталась подвинуться, а Эрик обхватил её свободной рукой чуть ниже шеи и сильнее прижал её спину к себе, а сам упёрся ногами в противоположную стену, не давая Лив пошевелиться. Она чувствовала, как вздымается его грудная клетка от каждого вздоха. Она ощущала его сердцебиение. Такое размеренное и спокойное.       — То есть мы бесстрашные, которые трусливо прячутся? — еле слышно спросила Лив. Почувствовав, что девушка никуда не вырывается, Эрик ослабил хватку, и уронил руку рядом с её бедром.       — Я бесстрашный, но не идиот, — прошипел он на ухо неофитке, — их вдвое больше нас. Обойдём их со спины и прижмём к группе, которая охраняет флаг.       Лив кивнула и прислушалась. Противоположная команда обсуждала, как им лучше пройти к вышке. Они принялись осматривать окрестности на предмет возможной засады. Лив различила тяжёлые шаги, приближающиеся к ней и Эрику. Кто-то залез сверху на постройку и ходил прямо у них над головами. Эрик инстинктивно прижал Лив сильнее к своей груди и подтянул ноги, чтобы ни один кусочек его тела не попадал на освещённую местностью. От его мёртвой хватки под шеей девушке было трудно дышать, словно на грудь накинули металлические кольца, который с каждым её выдохом сжимались всё сильнее. А шаги приближались.       — Ну что там? — крикнула вдалеке Кристина.       — Ничего. Здесь пусто, — это был Уилл. Прямо над ними, на выступе, над тем закутком, где спрятались Эрик и Лив. У Лив вспотели ладони. Она себя успокаивала, что это просто игра, но адреналин в крови уже было не остановить. Уилл шумно вздохнул, и Лив услышала, как он двинулся дальше.       — Давайте быстрее. У нас не так много времени, — это был Юрайа. Они принялись громко спорить и шутить насчёт обездвиженного Питера. И Лив про себя согласилась с Эриком: какими бы навыками не обладал лидер Бесстрашия, но в одиночку перед кучей неофитов с оружием любой его манёвр был бы бесполезен.       — А ты ведь не такая слабачка, — внезапно он подал голос. Лив вздрогнула от испуга и услышала, как Эрик ухмыльнулся, — может, расскажешь, что тебя сюда привело?       Лив молчала. Она боялась пошевелиться, зажатая в тисках, и, как назло, не могла дотянуться до своего оружия.       — Когда они уже закончат свой бессмысленный трёп, — подняла она голову и задела подбородок Эрика, — сколько можно решать, какими кустами ползти к флагу.       — Разве не бесстрашные стреляли в твоего отца? — не унимался Эрик. Лив сжала челюсти, её тело напряглось, и он это почувствовал.       — Тебе какая разница? Я лишь следую результатам теста.       — Просто интересно, — Эрик пожал плечами, расслабил руку и опустил её вниз, ненароком касаясь бедра Лив. И она в который раз задумала, что что-то было в этих прикосновениях не то. Они были такие, словно ему было всё равно, что он дотрагивается до неё. Как будто она не девушка, а просто солдат, с которым он прячется. Солдат, которому неделю назад он помогал залатать раны. Как будто они прошли уже не через одну такую битву, и это стало нормой. Конечно, после общей душевой и спальни во время инициации, у неофитов такие границы размываются. Они вряд ли всё ещё видят друг в друге кого-то кроме солдат. Но не может же быть всё так просто. Так просто сидеть между его ног, прижавшись спиной к сильной груди, так просто спать в его квартире, с лёгкостью снимать перед ним майку, абсолютно без стеснения, словно она делала это уже тысячу раз. У неё было ощущение, что они давние потерянные друзья, которые знают, что такое просто быть рядом и не испытывать при это неловкость.       — Ты на вопрос собираешься отвечать?       — Какой?       — Бесстрашные убили твоего отца?       — Почему это не даёт тебе покоя? — яростно заговорила Лив и постаралась обернуться, чтобы заглянуть ему в глаз, в итоге так и замерла полубоком, — Ты так соскучился по загадкам? Не хватает умственной нагрузки?       — Фракция выше крови, — произнес Эрик и пристально посмотрел на Лив. Они были непозволительно близко. У Лив болели шея и спина находится в таком положении, но ей надоело, что он разговаривает с её затылком.       — Ты повторяешь это так часто, чтобы самого себя в этом убедить? Не обманывайся, ты эрудит, который просто нашёл дорогу в тренажёрный зал. Ты знаешь это, поэтому и бесишься.       Эрик ничего не ответил и долго рассматривал её лицо, словно хотел там найти ответы на все его вопросы.       — Они ушли, вставай, — наконец произнёс он и подтолкнул Лив в спину. Она моментально подскочила, отряхнулась и схватила винтовку.       К разговорам они больше не возвращались.       Питера на месте не было. Видимо, пришёл в себя и удрал, поджав хвост. Как и предсказывал Эрик, они зашли со спины с двух сторон и принялись расстреливать команду Фора, а со стороны флага там их поджидали остатки команды, которые блестяще выполнили свою задачу. Пока противники корчились от боли, Эрик подозвал всех к себе, но не успел он раскрыть рот, как появился Питер. Лив улыбнулась: лицо его было покрыто запёкшейся кровью, а сам он еле перебирал пострадавшими ногами.       — Что? А она что здесь делает? И пальцем не пошевелила, а мы сейчас выиграем? Откуда ты появилась?       — Да вот, нашёл трясущейся в кустах, — ухмыльнулся Эрик под всеобщее одобрение. У Лив глаза чуть ли не вылезли из орбит от такого наглого вранья.       — Хорошо, что под крыской лужи мочи не было, — съязвила бритоголовая, а лидер Бесстрашия просто стоял и улыбался. Кровь закипала у Лив в жилах, она подняла винтовку и выстрелила.       Эрик сложился пополам и издал приглушённый рык, остальные тут же заткнулись в недоумении. Лидер выпрямился и достал дротик из ноги. Их взгляды пересеклись, Лив уже готова была извиниться, когда поняла, что натворила, но не успела. Эрик перехватил свою винтовку и наотмашь долбанул прикладом ей по лицу. В глазах потемнело, и она отрубилась. Лив не видела, как её команда вырвала победу и захватила флаг соперников, она не видела самодовольное лицо Питера и его россказни о том, как он уложил больше половины врагов, она не видела разочарованный взгляд Фора и то, как он выискивал её в толпе.       Доверив своими неофитам одержать победу без него, Эрик взвалил тело Лив себе на плечо и потащил к месту сбора. Все уже были там и, переговариваясь, обсуждали манёвры и стратегии, которые они применяли. Когда вдалеке показался Эрик с обмякшим телом, все сразу умолкли.       — Что случилось? — подскочил Фор с насиженного места.       — Повздорили, — спокойно ответил Эрик, словно озвучивал свои планы на выходные.       — Опять?       Вместо ответа он грубо положил Лив на землю, та издала невнятное мычание и схватилась за голову. Эрик, не церемонясь, бросил ей винтовку. Лив моментально среагировала, рука вытянулась вперёд, и пальцы сомкнулись на цели. Во взгляде не было ни намёка на слабость.       — Занятно, — задумчиво протянул Эрик.       — Что занятно? — встрял незнакомый бесстрашный неофит с дурацкой улыбкой.       Эрик, не глядя, швырнул в него свою винтовку, тот попытался схватить её, но среагировал слишком поздно, смешно махая руками, и она пролетела ему за спину, упав в пропасть под рельсами.       — Вот что занятно, — Эрик с пренебрежением посмотрел на неофита.