Бесстрашные традиции

      Лив потянулась от сладкого сна. Впервые за долгое время она не просыпалась посреди ночи, не вздрагивала от внезапного шума за окном, а тихо и мирно посапывала под тёплым боком Эрика, наводящего страх и ужас на весь Чикаго. Но вскоре наводящий страх и ужас недовольно замычал и, кряхтя, попытался перевернуться, от чего Лив расплылась в улыбке. Они уснули прямо в одежде, отодвинув все проблемы и возможные разговоры на недалёкое будущее. Эрик закинулся обезболивающими, которые, видимо, переставали действовать, и его тело нагревалось с завидной скоростью.       — Тебе надо к врачу, — в голосе Лив проскочила тревожность.       — Потрясающие дедуктивные способности, — хмыкнул Эрик.       — Мне кажется, у тебя жар.       — Сначала я хочу кофе и поесть.       Лив недовольно поджала губы и вылезла из вороха одеял. Эрик сделал то же самое, но с меньшей изящностью и огромным трудом. Под бинтами проступили капли крови, он держался за бок и дышал очень поверхностно, не напрягая лишний раз своё тело глубокими вдохами.       — Хотя… может, мне и в лазарете кофе нальют.       — Тебя подержать за ручку у врача? — засмеялась Лив, пока Эрик хромой походкой спускался на первый этаж.       — Сам справлюсь, ещё увидимся.       — Обязательно.       Несмотря на боль, Эрик нашёл в себе силы улыбнуться Лив и лишь потом покинул свою бывшую квартиру, оставив девушку прожигать взглядом дверь и мечтать о грубых и проникновенных поцелуях, о руках, смело блуждающих по её телу. Мысли, которые она так старательно отгоняла эти года, пытаясь пропитаться ненавистью к Эрику, которая растворилась, словно её и не было. И Лив поняла, что ненавидеть Эрика было сложнее, чем испытывать те самые чувства, которые она вряд ли когда-то озвучит ему лично.

***

      Неофиты заняли почти весь стол, и суть их разговоров тонула в интонациях приятного возбуждения. Поодаль от них сидели Фор, Кристина и Трис и невольно слушали трёп новичков.       — Лив какая-то жуткая. Кажется, что она просто нас всех ненавидит. Даже Эрик больше к себе располагает, чем она, — высказался парень с волосами пшеничного цвета.       — Она жуткая, – подхватил его кареглазый и темноволосый сосед, возвышающийся над остальными на голову.       — Да брось, Стив, — миниатюрная девушка встряла в разговор.       — А как же та история с парнем суицидником?       — Что за история? — оживилась девушка и многие отвлеклись от трапезы и принялись прислушиваться к тому, что же расскажет Стив.       — Говорят, что она настолько запугала одного парня, что он… ну, в общем, он утопился.       — А я слышал, что он перерезал себе глотку, — встрял сосед блондин.       — Нет, он точно прыгнул в реку. Это не важно. В записке он обвинил во всём её.       — Это чушь, — тихо сказал Фор, но все тут же замолчали и опасливо втянули головы в плечи, словно птенцы. — А даже если и нет. Он сам принял это решение. Не она его столкнула.       — Но кроме него есть ещё статистика, — выдал в себе бывшего эрудита Стив.       — Какая еще статистика? — встряла Трис.       — С момента назначения Лив на должность одного из лидеров количество суицидов и случайных смертей среди бесстрашных увеличилось на тридцать процентов.       — Ещё раз говорю. Чушь, — голос Фор приобретал злобные вибрации.       — Согласна, — встала на защиту Трис. — Меня поставили на должность начальника отдела наблюдений в тот же день, что и Лив на должность лидера. Почему эрудиты не свяжут это со статистикой? Или с ещё миллионом факторов. Например, увеличением количества выпитого алкоголя или увеличением перешедших и плохо подготовленных инициированных, не способных ходить ровно по мосту над обрывом?       — Но…       — Тебе лучше заткнуться, — угрожающе сказала Кристина и посмотрела исподлобья, — нельзя узнать человека по цифрам.       — Но цифры точны и явно указывают, что она запугивает, угрожает и…       — Обо мне говоришь? — За спинами новичков раздался знакомый голос. Лив выглядела вполне невинно, но ох уж этот взгляд, в котором читалось, что она готова голыми руками разорвать этих малолеток. Она медленно наклонилась к уху Стива и её шёпот разрезал тишину:       — В следующий раз говори громче. Не мямли, как трус, и может, я придушу тебя безболезненно. Бу!       Стив подскочил на месте и опрокинул завтрак себе на колени, а Кристина и Трис заливисто рассмеялись, пока неофит, который стал красный как рак, собирал остатки своей еды со штанов.       Лив приветливо улыбнулась девушкам и села рядом с Фором, сразу же вступив с ним в оживлённую беседу.       — Чокнутая, — пробормотал под нос Стив.       — В случае смертельной опасности советую оказаться поближе к этой чокнутой. И может, она спасёт твою жалкую жизнь, — тут же среагировала Кристина, заставив неофита исступленно опустить глаза.       Лив слушала Фора в пол уха, а сама высматривала, когда же лидер Бесстрашия войдёт в столовую. Она и не заметила, как ухудшилось её настроение, когда она его так и не смогла увидеть.       — А где парень из Отречения? — еле слышно уточнила девушка.       — А ты как думаешь, — в миг стал серьёзным Фор, — Пойдём.       Они встали из-за стола, Фор дал неофитам какие-то указание, которые не долетали до понимания Лив, и вскоре они направились в темноту коридоров. Фор долго петлял, пока не дошёл до проверенной слепой зоны почти под крышей. Он открыл планшет, провёл по экрану и вскоре протянул его Лив. Она недолго вглядывалась в свидетельство о смерти.       — Когда?       — Сегодня утром.       — Выдержал транквилизатор?       — Да, вполне.       — Мне кажется, это было лишнее.       — Нет, показания надо было прикрепить. Тем более кто-то мог увидеть его живым. Док сказал, что как раз Эрик сегодня заходил. Так что не зря. Пульс был достаточно замедлен. Он получил от меня все инструкции. Не пропадёт. С ним всё будет в порядке.       — Не говори мне, где он, — резко оборвала его Лив. — Ты же знаешь, это не безопасно. В отчёте для дьяволицы будет указанно, что я его убила. — А почему неофиты такие довольные?       — Ещё не знают.       — Ясно.       — Не покажешь отчёт сначала Эрику?       — Нет, тут будет загвоздка. Я сегодня была на вылазке. Молли. Эрик в курсе.       — И зачем?       — Обрадую Кристину. Сейчас не об этом. Она была слишком хорошо осведомлена. Она даже знала, что Эрик точит на меня зуб и самое ужасное, что она знает о нашей внеклассной дивергентной деятельности. Сказала, что виделась с Питером. Значит, Питер в курсе. Но по какой-то причине всё ещё нас не сдал.       — Надо выяснить, что ему нужно.       Девушка задумчиво кивнула и направилась по винтовой лестнице вниз.       — Лив, — окликнул её Фор, — надо сообщить родителям парня.       — Я займусь, — слишком бодро отозвалась она и скрылась в темноте коридоров.       Фор постоял секунду, соображая, и направился в противоположную сторону.       Несмотря на всю ситуацию и бесконечное враньё, Лив жаждала увидеться с Эриком и узнать, всё ли с ним в порядке. И её желание осуществилось ещё до обеда. Видимо, по старой привычке наводить ужас, или по чистой случайности, но Эрик словил её в одном из коридоров, ведущих в квартиру Лив. Девушка тут же улыбнулась и заметила, что он выглядел посвежее.       — Смотрю, тебя подлатали.       — Да, волшебные пилюли и ровные швы делают своё дело, — слишком серьёзно сказал лидер.       — Тебе прописали что-то от хорошего настроения?       — Ага. У нас свидетель, оказывается.       — Свидетель чего, — Лив принялась оглядываться, словно боялась, что кто-то застукал их вместе в эту самую минуту.       — Всё эта чёртова камера. Убегал изгой из места нашей перестрелки.       — Он понял, что произошло?       — Не знаю. Надо выяснить.       — Прямо сейчас?       — А у тебя работы, что ли, нет?       — К сожалению, есть, — вздохнула Лив.       На языке вертелось ещё кое-что, что Эрику хотелось узнать, но в последнюю секунду он решил отложить этот разговор.       — Ладно, у меня там идиоты неофиты скучают с Фором. Надо бы их растормошить, — мгновенно считала напряжение с его лица Лив и поспешила сменить тему.       Эрик хмыкнул и невесомо, даже с намёком на нежность, поцеловал девушку, он углубил поцелуй, и она улыбнулась.       — Нет, но мне правда надо идти, — Эрик не слушал и запустил здоровую руку ей в волосы. А Лив поддалась и провела по его сильным плечам, но вскоре рассмеялась, вывернулась из его объятий и устремилась запугивать новичков своим угрожающим молчанием.

***

      И вот уже вторую ночь подряд Эрик и Лив изображали из себя воителей ночи и охотились за неугодными афракционерами. По данным Эрика, тот самый возможный свидетель находился в подпольном клубе, где собирались многие члены фракции. Такие заведения давно были запрещены, ведь они вредили системе в целом, а иногда и давали неожиданные последствия в виде залётов доверчивых девушек из Дружелюбия от наглых парней из Искренности. Бесстрашие борется с такими клубами, но не слишком старательно, потому что у многих тоже там были интересы. Например, Лив была уверена, что многие продают в такие заведения алкоголь из своей фракции. Ведь именно в огненной фракции закупали по-настоящему крепкое пойло, которое никогда не сравнится с фруктовыми настойками из Дружелюбия. В основном в таких местах были бесстрашные, уставшие от однообразного бара своего дома, дружелюбные, желающие выпить чего покрепче и завести новые знакомства, и искренние, нарывающиеся на драки с бесстрашными. Очень редко можно было встретить эрудитов, которые скорее проводили какие-то мысленные социальные эксперименты, и совсем уж редко тут бывали отречённые. Последние иногда помогали тем, кто перепил, найти свои дома или обрабатывали раны после потасовок. Точнее, пытались, но больше сами получали и после этого пропадали на несколько недель.       Пока они ехали, Лив вглядывалась в портрет, который раздобыл Эрик. С фотки личного дела афракционера на него взирал парень с тяжёлым взглядом и по-орлиному большим носом. Он был коротко стрижен и суров, что абсолютно не складывалось с его тонкой шеей и хрупкими перекошенными плечами.       — Бывший отречённый? Как вообще можно вылететь из Отречения?       — Может, сбежал от соевых котлеток, — ухмыльнулся Эрик и круто повернул руль вправо.       Они снова остановились подальше, как пошутил лидер, чтобы это заведение не свернулось пока они выходят из машины.       — Ну неужели нас настолько боятся?       — Что ты. Меня никто не боится.       — Ха-ха. Я поняла, я страшный лидер Бесстрашия.       — Один из лидеров.       — Простите, босс, — вышла из машины Лив и сделала шутливый реверанс, рассмешив Эрика, который проверял свой пистолет и прятал его в нательную кобуру.       Лив достала куртку из машины, но не успела её накинуть, как оказалась прижата к двери. Было темно, и Лив не видела лица Эрика. Он наклонился к ней и замер в дюйме от её губ, Лив ощущала его горячее дыхание, чувствовала, как вздымается его грудь от тяжести вдохов. Сердце бешено забилось, Лив подалась вперёд и прикусила его нижнюю губу, потянув на себя и тут же впечаталась резким поцелуем. Они были жадны до объятий и прикосновений, каждый хотел овладеть телом друг друга, растворить в нём, прижаться и провалиться в сладостную муку ожидания чего-то большего.       — Ещё чуть-чуть… и нам придётся отсюда уехать, — невнятно пробормотал Эрик.       — Ну и ладно, — улыбнулась девушка, скользя руками под майкой лидера, она ощупывала пальцами каждый сантиметр его кожи, впивалась в рельеф его тела, пока не наткнулась на повязку. Эрик недовольно зашипел. — Извини, я забыла.       — Всё хорошо, — он отстранился, повёл плечом и скривился. Эрик убрал выбившуюся прядку с лица Лив, едва скользнув по нежной коже, от чего у неё побежали мурашки от головы до самых пяток. Она заметила, как блеснули его глаза в темноте. Была эта игра света или её фантазия, Лив не знала. Но она впервые в своей взрослой жизни создала воображаемую коробку с надписью “счастье” и закинула туда парочку воспоминаний, связанных с грозным лидером Бесстрашия.       — Нам ведь пора?       Эрик недовольно угукнул, но всё ещё прижимал девушку к машине, согревая своим телом. Лив показалось, что всё внешнее нереально. Нет никакой работы, никаких фракций, никаких обязанностей, тайн и заговоров. Есть лишь они вдвоём и… Лив отскочила от Эрика и принялась надевать куртку, словно ничего не произошло. Её напугали шаги шумной компании, которая, очевидно, направлялась в тот же клуб. Они громко разговаривали и даже не обратили внимание на парочку, милующуюся неподалёку. А Лив закашлялась, пригладила волосы и шагнула в сторону, словно ребенок, которого поймали на краже печенья с верхней полки. Эрик внимательно следил за суетливым поведением девушки, анализируя каждое её движение. Его игольчатый взгляд вцепился и, кажется, доставлял физический дискомфорт Лив, но она продолжала делать вид, что ничего такого не произошло.       — Всем плевать, — тихо произнёс Эрик.       — Ты о чём?       — Об этом представлении. Никому нет до тебя дела.       — Причём тут это? Нам надо идти, — она махнула в ту же сторону, куда направилась компания неизвестных.       Через десять минут молчаливого пути они дошли до высотки, половина которой рухнула, образовав небольшой спуск из стекла и бетона. Около огромного входа толпились кучки людей, вышедших подышать. Несколько человек в одеждах всех фракций караулили у двери. Эрик тут же направился к ним.       — Расслабься, — остановил он одного из охранников, который собирался рвануть в клуб, наверняка, чтобы разогнать всех присутствующих, — мы здесь не для этого. Мы ищем одного нарушителя. Он заходил сюда? — Эрик показал фото изгоя.       Охранник молча кивнул.       — А выходил?       — Э-э-э, через этот вход нет.       — Есть запасной?       — Э-э-э, — помялся охранник и покосился на Лив.       — Ты знаешь, кто мы? — с мягкой вибрирующей интонацией спросил Эрик.       Охранник нервно сглотнул и кивнул.       — Сколько запасных выходов?       — Два.       — Умница, — он хлопнул парня по плечу так, что у того коленки подогнулись, — мы зайдём и закрой этот вход. Никого не впускать и не выпускать, тебе ясно?       Парень снова нервно кивнул.       Они с Лив нырнули внутрь и словно прошли через шумовую завесу, а дверь за ними тяжело хлопнула.       — Наверняка он уже сбежал, — сказала Лив, кивнув на вход.       — Кто? Охранник? Конечно! Видела бы ты свой взгляд. Я бы тоже сбежал.       Лив рассмеялась, и её смех потонул в общем звоне, криках и музыке. Они протиснулись через потную толпу к бару. И повторилась та же сцена, где бармен принялся суетливо искать пути к отступлению, но Эрик хищной хваткой вцепился в руку парня и мощно развернул его к себе. Лив не могла не улыбнуться: даже с одной здоровой рукой Эрик половину клуба на лопатки уложит и бровью не поведёт.       — Мы тут не за этим. Закрой все входы и выходы. Заблокируй окна. Мы ищем этого парня, — он протянул планшет, – видел?       Бармен закивал, да так быстро, что Лив могла поклясться, что слышала, как его небольшой мозг стучится о черепную коробку.       — Куда он пошёл? На меня смотри! Она тебе не поможет!       Лив подмигнула бармену и села поближе, изображая неподдельный интерес.       — Наверх. Он пошёл на второй этаж, — бармен указал пальцем в потолок.       — Дьявол, эта дыра ещё и на втором этаже расположилась.       — Зачем грубить, милая. Ребята старались, суетились, друзей вон сколько позвали.       Лив рассмеялась и расслабленно облокотилась на барную стойку. А заложник эриковской хватки уже перешёл стадию “побледнеть от страха” и стал синеватого оттенка. Видимо, забыл, как дышать.       — Помнишь, о чём я просил? — ладонь сомкнулась в убийственных тисках, парень скукожился и пробормотал:       — Двери… окна…. да, помню.       — Живо выполнять! — и Эрик придал ему ускорения, отчего несчастный бармен врезался в свои же бутылки и даже разбил парочку. Лив приметила, как к ним кто-то двинулся, чтобы “выяснить отношения”, но, рассмотрев поближе, тут же развернулись, прикинувшись, что им в другую сторону.       — Как много наших насчитал? — Лив не отказывала себе в удобстве и запрыгнула на барную стойку.       — Видел парней из диспетчерской, парочка татуировщиков, ребята с кухни… короче, одни неудачники.       — Патрульных не видно, — Лив вглядывалась в толпу, — хочется верить, что они заняты работой.       — И всё-таки ты наивная, — усмехнулся Эрик, положил две ладони на талию девушки и одним движением спустил её на пол.       — Рука… я бы сама слезла.       — Знаю, — Эрик провёл большим пальцем, очерчивая скулу Лив, и она ощутила, как впервые в жизни краснеет. Она спрятала глаза, но готова была поклясться, что Эрик заметил, иначе объяснить его внезапную улыбку она не могла. — Пойдём.       Он кивнул на лестницу, которая также была забита людьми. Многие, не стесняясь, прижимались друг к другу в жарких объятиях. Лив было не смутить даже оргией посреди клуба, однако она невесомо касалась скулы, в надежде снова ощутить тепло пальцев Эрика. И растерянно отдёрнула руку, заметив его изучающий взгляд. Второй этаж оказался немного меньше, но значительно посвободнее. Здесь расположились любители пообщаться и просто выпить. Представители разных фракций, не стесняясь, разгорячённо спорили друг с другом, выдавая секреты своих домов, и удивлялись новым подробностям порядков своих соседей. Помещение было задымлено, а ботинки Лив периодически наступали в лужи пролитого алкоголя, противно хлюпая. Лив двигалась медленно, почти крадучись, подражая равномерным движениям Эрика. Не сговариваясь, они разделились и принялись обходить комнату по периметру. Их взгляды скользили от одного лица к другому и сжимали в тиски каждое, которое хоть немного напоминала их свидетеля. Шаг за шагом они всё ближе становились с противоположной стене, как вдруг резкое движение, что-то, что выбивалось из общей картины, проскальзывающее меж пьяных вальяжных тел. Реакция Лив и Эрика была молниеносна, они рванули за парнем. Лив оказалась быстрее. Эрик был спокоен, он знал, что она справится. Лив проскочила в дверь, за которой скрылся афракционер и перехватила его в попытке влезть в маленькое окно под самым потолком туалета. Она мощно вцепилась в его майку, которая треснула по швам, и швырнула его на грязный пол, подскочила и врезала ботинком, оставляя огромный синяк на пол-лица. Парень заскулил и скукожился, как ребёнок, умоляя его не трогать. Эрик толкнул дверь и расслабленно прошёл в тёмную комнатушку.       — Ну и вонь, — поморщился он, но подошёл к окну и захлопнул его. Лив показалось, что она услышала звон стекла.       — Да заткнись ты, нам просто надо поговорить, — девушка присела на корточки и отдёрнула руки афракционера от побитого лица. Он смотрел на неё затравленно, он дрожал.       — Мы расследуем убийство, которое было прошлой ночью. Ты знаешь что-то об этом?       — У-убийство? — парень смотрел на Эрика снизу вверх. Он Яростно замотал головой.       — То есть ты ничего не знаешь?       — Боже, нет! — захныкал афракционер, — я никогда в жизни никого не убивал, клянусь!       — О, в это мы верим, можешь не сомневаться, — брезгливо поморщилась Лив, глядя, как их жертва захлёбывается своими слезами.       — Зачем ты тогда побежал? — рявкнул Эрик и присел на корточки, как Лив. — Мы же никого не трогали, идиот.       — Я… я не знаю… решил, что меня убьют.       — А есть за что? — не сдержала улыбку Лив.       — Нет. Нет-нет. Конечно, нет.       — Я же говорю, всё дело в твоём взгляде, — Эрик легонько толкнул локтем Лив, — ты настолько безэмоционально смотришь. Глаза мёртвые абсолютно.       — Ну, я могу начать улыбаться, — пожала плечами Лив, — но, наверное, это будет еще более жутко.       — Можно попробовать, главное, чтобы слишком безумно не выглядело, понимаешь?       — Да-да, конечно, — притворно кивала Лив.       Парень на полу даже прекратил свою истерику и теперь, выпучив глаза, наблюдал за двумя бесстрашными и всё ещё не понимал, угрожает ли ему что-то или нет.       — Совсем забыл, — Эрик достал пистолетный шприц из-за пазухи и под громкие возмущения афракционера всадил огромную иглу тому в шею. Парень забился в истерике и вскоре заснул. — О, даже вот такое выражение лица намного лучше.       Он указал на Лив, которая скривилась, словно наступила в кучу дерьма посреди своей собственной квартиры. Лив встала и подошла к осколку разбитого зеркала на стене.       — Не, у меня так морщины быстрее появятся.       — Ну да. А у тех, на кого ты смотришь, седые волосы появляются.       — Ой, ну хватит, — махнула рукой Лив, — у тебя ведь не появляются.       Лив на всякий случай бросила взгляд на идеально уложенную причёску Эрика, проверяя.       — Ну так я изобрёл этот взгляд. У меня иммунитет. Пойдём отсюда, не могу больше выносить эту вонь.       — А что с ним?       — Отправил поручение патрульным, — помахал коммуникатором в руке лидер и открыл дверь, пропуская Лив вперёд, — попрошу запереть здесь всё. Я скинул геопозицию, а так как наши патрульные вместо работы находятся сейчас в месте, похожем на это, то подберут они его к утру.       Они прошли комнату и двинулись по лестнице на первый этаж, который, кажется, набился людьми сверх возможностей помещения.       — И что ты предлагаешь? — напрягала голосовые связки Лив, перекрикивая толпу. — На своих двоих тащить его несколько кварталов?       — Нет. Я предлагаю выпить. А может и хорошо провести время, — Эрик потянулся вперёд, но Лив мгновенно отвернулась, осматривая толпу на предмет знакомых лиц, — знаешь, никогда не думал, что это хоть кому-то скажу, но становится обидно.       — Прости, — нахмурилась Лив и облокотилась на стену под лестницей, где они и замерли.       — Здесь темно и знаешь, что самое важное? – Лив мотнула головой, — никто не будет говорить, что видел нас здесь. Ведь тогда им придётся признаться, что это заведение в принципе существует, и они туда захаживают. Я убедил тебя?       — Ладно, — согласилась Лив, и они двинулись к уже знакомому бармену, который быстро налил им “за счёт заведения” и побежал блокировать дверь в туалет с усыплённым афракционером, — я думала, ты не пьёшь.       — Не пью. Но последние пару лет были так себе, а вот сегодняшний день по-особенному хороший.       Лив подозрительно покосилась, гадая, что именно в её поведении так развеселило лидера.       – А я не видел, чтобы ты курила. Куда дела свои никотиновые запасы? — Эрик пододвинул стопку, заполненную до краёв, поближе к Лив.       — Выкинула, — по-простому ответила она и понюхала стопку, теряясь в догадках о её содержимом.       Эрик такой осторожностью не отличался и просто опрокинул её залпом, при этом хрипло закашлялся. Лив поморщилась, но последовала его примеру. Ей показалось, что она выпила чистейший спирт или, как минимум, жидкость для протирки контактов. На глазах выступили слёзы, и Лив решила, что напиток сейчас поднимется по пищеводу обратно, но он разлился теплом в желудке.       — Ты слишком пытаешься всё контролировать, — Эрик наклонился к её уху, и Лив ощутила его горячее дыхание на коже. Её рука сильнее сжала пустую рюмку и сосредоточилась на мужском голосе, — иногда полезно просто отпустить ситуацию.       Лив не заметила, как его рука оказалась у неё на коленке, он невесомо двигался вверх по её бедру. Даже через штаны она ощущала, как приятны эти прикосновения. А рука двигалась дальше, пальцы ловко скользнули к ремню и потянули на себя. Их стулья стукнулись, ноги Лив оказались по обе стороны от Эрика. Но и этого было недостаточно, и Эрик потянул девушку ещё сильнее. Ещё чуть-чуть и она села бы на него. Тяжело дыша, Лив приняла вторую стопку из рук лидера и уже увереннее выпила её залпом. Ощущение жжения во второй раз показалось лишь ненавязчивым покалыванием.       — Каждый озабочен лишь своими проблемами, — Эрик вплотную приблизился к Лив, его голос тонул в шуме, но она следила за его губами и понимала каждое слово, — посмотри на этот сброд. Посмотри.       Лив обернулась.       — Каждый из них заложник, — Эрик снова наклонился к Лив. — Каждый думает, что про него скажут, подумают окружающие. Они слабаки, чья жизнь зависит от мнения таких же слабаков.       Лив видела девушек, который поглядывала украдкой на парней. Парней, которые пытались казаться лучше, чтобы заполучить девушек. Толпу, которая переживала из-за мнения другой толпы. Она грустно усмехнулась, понимая, что имел в виду Эрик. Она повернулась, чтобы ему это сказать, но заметила две серые льдинки, уставившиеся на её лицо. Его рука провела по нежной женской шее, легла на затылок и притянула к себе. Их губы соприкоснулись лишь на мгновение, и Эрик снова отстранился, внимательно разглядывая Лив. Она не знала, как охарактеризовать этот взгляд, но почему-то резко захотелось, чтобы он всегда именно так на неё смотрел. Каждое утро и вечер, на работе и в квартире, при всех и наедине. Видимо, это желание отразилось у неё на лице, потому что Эрик едва заметно улыбнулся и снова протянул ей стопку. В третий раз это пойло показалось Лив апельсиновым соком не первой свежести.       — У меня вопрос, — оживилась Лив, — что ты подумал, когда увидел меня впервые в Бесстрашии?       — Правильнее спросить, что я подумал, когда тебя заметил. Потому что, когда я тебя первый раз увидел, то вряд ли даже запомнил твоё лицо.       — Хорошо, — усмехнулась Лив.       — Я подумал, что никогда ещё от удара девчонки у меня так сильно не болела челюсть.       Лив рассмеялась, и Эрик подхватил её нотку веселья.       — Мне не важно, что про меня подумают вот эти, — Лив махнула рукой на весь зал, — мне важно, что обо мне подумают мои близкие.       — Не верно. Тебе не важно, что они про тебя думают. Тебе важно, чтобы они не осуждали твой выбор.       — Возможно.       — Но если они осуждают твой выбор, то зачем тебе эти люди?       Лив нахмурилась и приняла из рук лидера очередную стопку. С четвертой её извилины окончательно перестали выполнять свою функцию.       — Тогда ещё вопрос. А когда ты понял, что я тебе нравлюсь? — с трудом выговорила Лив.       — Ну, тогда же, когда подумал про челюсть.       Лив по-идиотски рассмеялась.       — Это правда смешно, извини, — она едва не упала со стула, но Эрик вовремя её подхватил. После пятой стопки Лив уже не сомневалась ни в чём. Руки Эрика блуждали по её телу, сжимая до синяков. Они снова оказались в укромном тёмном месте под лестницей, Эрик с силой впечатывался в губы Лив, до боли, до хруста в челюсти. Их поцелуй были страстные, глубокие, Лив тяжело дышала и миллион раз пожалела, что они сейчас не одни. Она отстранилась перевести дыхание и словила на себе заинтересованный взгляд. Она увидела Трис. Лив тряхнула головой и поняла, что эта девушка перед ней ни капли не похожа на её бесстрашную подругу. Но незнакомка продолжала удивлённо смотреть. Лив оттолкнула от себя Эрика, тот проследил за испуганным взглядом Лив и раздражённо закатил глаза.       — Прости, я… я не могу. Не могу, — Лив пригнулась и проскочила под рукой парня и, проталкиваясь через толпу, выбежала на улицу. Она ругнулась в ночную пустоту и, шатаясь, направилась в сторону машины, постепенно трезвея от тупости своего поступка.

***

      Лив мирно спала, склонив голову на плечо. Как раз в тот момент, когда её сны стали приобретать негативные оттенки, раздался звонкий стук, и она вздрогнула. Девушка потёрла затёкшую шею и испугалась во второй раз, когда увидела тёмный силуэт за стеклом. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы в угрожающем незнакомце разглядеть Эрика. Она открыла дверь, и он сел на место водителя, наблюдая, как Лив потёрла замёрзшие руки и прищурилась от яркости рассвета.       — Его забрали, увезут в изолятор.       — А допрос в Искренности?       — Нет. Никто не будет тратить сыворотку на такое ничтожество. Тем более он не представляет для нас угрозы.       Лив расслабила плечи.       — Ладно. Поехали.       Они полчаса подскакивали на выбоинах разгромленных дорог, как Лив не выдержала и заговорила:       — Прости.       — Не важно.       — Нет, важно.       — Ладно. Слушаю.       — Ты ведь знаешь, что бесстрашные, да и не только они, не твои фанаты, верно?       — Допустим, от меня это не утаилось, — тень грустной усмешки проскочила на лице лидера.       — Мне кажется, меня не поймут. Или начнут презирать. Или думать, что я получила свою должность через бартерный трах с лидером. Если ещё выяснится, что это длится с самой инициации…       — А ты такими подробностями со всеми подряд собралась делиться?       Лив виновато промолчала, а Эрик продолжил:       — Хм. Бартерный трах. Интересный термин. Сама придумала?       — Прости.       — Ладно. Я хотел с тобой поговорить. Но не об этом, — он сделал глубокий вдох, — ты ведь не столкнула того парня? Между пятью и шестью утра ты определённо сопела в подушку рядом со мной. Или у тебя приступы лунатизма?       — Это так важно?       — Да.       — Я дала ему выбор. Он выбрал правильно. Мне ничего не пришлось делать.       — Понятно. Хочешь…       — Поговорить об этом? Нет. Отчёт у Джанин. Остальное тебе не надо знать.       — Я твой начальник.       — Ты не хочешь знать остальное, поверь.       Эрик оторвал взгляд от пустой дороги и уставился на Лив. Этот взгляд длился секунду, но Лив успела увидеть в нём одну лишь эмоцию, которую хотела видеть по отношению к себе меньше всего. Он был разочарован.       Стоило им заехать в ангар, как Лив заметила оживлённость. Люди сновали и в помещении, и на улице, грузили коробки.       — Чёрт, я совсем забыла.       — Поставки из Эрудиции. А что?       — А кто курирует эти поставки.       — Ты, — к Эрику мгновенно вернулось хорошее настроение, — то есть ты что это? Работу прогуляла?       — Не смешно. Эти идиоты опять всё напутают.       Эрик припарковался под удивлённые взгляды бесстрашных, которые прервали свои дела, чтобы понять, кто вернулся под утро.       — Ну, я не любовник, в шкаф не полезу, — улыбнулся Эрик.       — А может, в багажник?       — Издеваешься, что ли? Кыш из машины.       Лив поморщилась и вылезла первая.       — Так и знал, что ты где-то шляешься! — к Лив шёл высокий широкоплечий мужчина, который на ходу отмечал что-то в планшете и орал на бесстрашных, — Не туда! Синяя маркировка – в грузовик, жёлтые ящики – в оружейную. Придурки!       — Привет, Энди.       Энди назначили одним из лидеров за год до Лив, и он искренне считал, что это ставит его на ступень выше неё. Но всё равно на конфликты старался без повода не нарываться. А тут прям был повод.       — Какого чёрта я делаю твою работу? Где ты была?       — Тебя это не касается. У меня было своё поручение.       — Да от тебя алкоголем разит за милю! — показушно принюхался Энди, хотя Лив понимала, что в принюхивании нет смысла, это амбре она и сама ощущала. — А Эрик в курсе твоего особого поручения?       — Ага. В курсе, — раздался хлопок двери, и грозный лидер с фирменной маской безразличия подошёл к лидерам. Остальные бесстрашные тут же похватали коробки и снова принялись за работу, периодически прислушиваясь к происходящему. — Как здорово, что Лив выручила меня с моей работой, а ты выручил её. И где бы мы были, если бы не приходили друг другу на помощь, а?       — Я, я, я не…       — А я знаю. На улице, Энди. Если ты забыл, как там, то неделя афракционных районов могла бы освежить твою память.       — Но я ничего такого не имел…       — Ух ты! Две недели? Твоё рвение заслуживает уважения! — Эрик хлопнул молодого лидера по плечу, — закончишь тут и можешь приступать.       Лицо Лив было спокойно, но внутри она двигалась в такт звукам победы, хоть и понимала несправедливость такого наказания.       — Но я могу закончить, — совесть толкнула Лив открыть рот.       — Нет, сами справятся. Не маленькие.       — Но…       — Приказ.       Некоторые бесстрашные таскали уже одну и ту же коробку по третьему кругу или пересчитывали содержимое, особо и не зная, сколько и чего там должно быть. А потом произошло то, из-за чего они все вытянули шеи на манер жирафов. Эрик взял Лив за предплечье, наклонился к ней и шепнул на ухо:       — Тебе надо поспать. Энди, конечно, козёл, но не идиот. Он справится.       — Ладно, — кивнула Лив, и они вместе покинули ангар. Последнее, что она заметила, — это активные перешёптывания всех присутствующих и то, как Энди снова принялся орать на них, заставляя работать.       Эрик был прав (как всегда) и Лив нуждалась во сне. И сразу после того, как она смыла с себя этот день, то провалилась в царство снов без сновидений. Но когда она проснулась, то ощущала себя ещё более уставшей, чем до этого. Лив потянулась в кровати, покрутила шеей, которая не простила своей обладательнице сон в машине, и спустилась по лестнице.       — Тебе всё ещё идёт моя майка.       Лив вскрикнула и занесла руку для удара, но во время поняла, что это Эрик.       — Ты что, оставил себе один ключ?       — Нет, на самом деле ты просто дверь не закрыла. Прям на распашку оставила.       — Серьёзно?       — Нервная ты какая-то, — Эрик протянул ей кружку свежесваренного кофе.       — А ты слишком добрый для убийцы, маньяка и жестокого лидера фракции.       — Ну, так я не на работе, — холодно сказал Эрик, но в глазах блеснул огонёк веселья.       — Иногда я не понимаю тебя. Сколько у тебя личностей под черепушкой спрятано? Три? Пять?       — Я уже и не считаю.       Несмотря на испуг, настроение у Лив заметно улучшилось. На Эрике были чёрные джинсы и такая же чёрная рубашка, рукава которой он закатал по локоть, демонстрируя татуировки и взбухшие вены на предплечьях. Лив невольно засмотрелась.       — Знаю, о чём ты думаешь, но с этими физическими нагрузками придётся подождать.       — Придурок, — усмехнулась Лив и отхлебнула из кружки, — ты куда-то собрался?       — Да, и ты тоже.       — Я?       — Мы идём в бар. Вместе. В наш, но при условии, что ты не будешь шарахаться от меня, как от чумного.       — Что это? Издевательство?       — Нет. Здравый смысл.       — Не заставляй меня.       — Отнесись к этому, как к тренировке.       — Эрик. Я не хочу! — Лив развела руками и кружка с недопитым кофе скользнула со стойки и разбилась на мелкие осколки. В повисшей тишине этот звук был громогласен. Эрик замер, он смотрел на Лив со смесью непонимания и злобы. А потом он ушёл. Не сказав ни слова, он встал и ушёл. Лив стукнула по столешнице и соскочила со стула. Совсем забыв про разбитую кружку, она встала на куски стекла, которые впились в босые ступни. А по ощущениям словно вонзились в сердце. Игнорируя боль, Лив убрала осколки и кофе с холодного пола и принялась за свои ноги. Когда в дверь постучали, то она проклинала того, кто был с той стороны. Неожиданными посетителями оказались Трис и Кристина. Они сразу увидели следы крови на полу.       — Всё нормально, я разбила кружку, порезалась, пока убирала.       Девушки понимающе закивали, проходя внутрь.       — И каково жить в квартире узурпатора? – спросила, Кристина оглядываясь.       — С комфортом, знаешь, — огрызнулась Лив.       Кристина села за барную стойку, а Трис на диван. Бесстрашные наблюдали, как Лив приклеивала пластыри на пятки.       — Вы по какому-то поводу или так?       — У неофитов первая неделя прошла. Все празднуют, — сказала Трис, одёргивая слишком короткие для её понимания джинсовые шорты. Лив хмыкнула и подумала, что некоторые вещи не меняются.       — Надо же, какой праздник. Я что-то не в настроении, — буркнула Лив.       Кристина покосилась на вторую кружку кофе на стойке, на Лив, которая возилась со своими оставшимися ранами, встретилась взглядом с Трис.       — Что за переглядывания? Что происходит? — Лив наклеила последний пластырь и прошла на кухню, абсолютно не хромая. Вылила кофе из оставшейся кружки и закинула её в посудомойку, громко хлопнув дверкой.       — Ну-у-у, тут весь день кое-что обсуждают. Так, ерунда. Слухи, — замялась Трис. А Лив тем временем налила себе стакан воды и сделала маленький глоток.       — Выкладывайте. Кого я в этот раз убила?       — Никого, да ерунда полная, — вымученно улыбнулась Трис, — просто…       — Говорят, что ты с Эриком по ночам куда-то уезжаешь.       — И?       — И что вы не совсем враги, — выдала Трис.       — И как это понимать? — Лив сделала ещё один размеренный глоток, сжимая стакан. — Мы никогда и не были врагами. Он мой начальник.       — Он жестокий ублюдок, вот кто он, — выпалила Кристина.       — Это факт, — задумчиво протянула Лив, — а ещё он был прав кое в чём.       — В чём? — в унисон спросили девушки.       — Да так, неважно, — отмахнулась Лив, — в бар, значит? Наверное, стоит сходить. Не помню, чтобы мы праздновали первую неделю, кстати. Ох уж это молодое поколение, лишь бы нажраться.       Все напряжённо рассмеялись. Лив допила воду и громко поставила стакан на стойку. Кристина и Трис вздрогнули.       — Кстати, Крис, — Лив положила руку на плечо девушке, та дёрнулась, словно рука сжалась у неё на горле, — Молли мертва. Жестокий ублюдок помог. Не благодари.       Рука Лив соскочила, и Кристина проследила за их молодым лидером. Та направилась к шкафу, что-то напевая себе под нос. Нижняя губа Кристины задрожала, она сжала кулаки до боли в костяшках.       — П… прости. Я не хотела. Я же не знала, что вы за этим ездили.       Лив хмыкнула и без капли стеснения принялась переодеваться, словно она одна в квартире. Она натянула чёрные джинсы и обычный чёрный топ, открывающий спину, со шрамами на ней. Всё ещё заметными, всё еще незабываемыми. Лив сделала высокий хвост, она знала, что подруги наблюдают. Они каждый раз замирали, когда видели эти уродливые отметины на красивой спине Лив.       — Мы не хотели тебя обидеть, просто все сегодня так это обсуждали…       — Трис. Мне плевать. Оказывается, мне плевать. Я сильнее этого дерьма.       — И правильно, — взбодрилась Кристина и подскочила со своего места.

***

      Фракция гудела, как заведённый механизм. Старый, но ещё работающий. После ночных походов бар Бесстрашия показался Лив самым чистым местом, а посетители – самыми милыми людьми на свете. Недалеко от бара организовали место для схваток, очень в духе бесстрашных. Лив предусмотрительно отошла от импровизированного ринга подальше. Кристина и Трис были необычно веселы, а Лив лишь следовала за ними. Подруги взяли себе по пиву, Лив тоже поддалась на уговоры, но пить не спешила, грея бутылку в руках. Вскоре в толпе они заметили Юрайю с какой-то рыжей девушкой в обнимку. Лив это повеселило. Жизни шли своим чередом, без пауз и остановок. Бесконечное плавание по течению. Пока Лив отчаянно цеплялась за правильное, чёрное и белое, делала выборы. А люди просто жили и не парились.       Она непринуждённо осматривала толпу, многие в открытую смотрели на неё, некоторые даже имели наглость показывать пальцем.       — Трис, а что конкретно про меня говорили?       — Не бери в голову. Им просто заняться нечем.       — Трис?       — Про тебя и Эрика.       — Что именно про меня и Эрика?       — Не заставляй меня это произносить, пожалуйста.       — Все считают, что вы спите! — выпалила Кристина.       Лив усмехнулась и всё-таки сделала один глоток пива.       — Согласна, смех, да и только!       — И не говори.       — Нужно быть идиоткой, чтобы спать с тем, кто в тебя стрелял, верно?       Лив хмыкнула и сделала большой глоток из бутылки.       — Я на секундочку. В туалет, — Лив продиралась через толпу и вспоминала те самые нежные поцелуи Эрика, на которые, как ей казалось, он не был способен.       Она толкнула дверь и уставилась в зеркало. Она была бледнее обычного, голубая радужка выделялась на фоне такой светлой кожи. Под глазами были небольшие синяки, которые Лив поленилась замазать. Она помыла руки в ледяной воде.       — Что, правда?! А я слышала, что он просто всю фракцию уже перетрахал, и только она ему и не давала, — раздалось из кабинки за Лив. Она развернулась, скрестила руки и облокотилась на умывальники.       — Она же ненавидит его! Как он затащил её в кровать? — раздалось из соседней.       — Может, пьяная была? Или он не спрашивал разрешения. Я и такое про Эрика слышала.       — А,может, пригрозил, что выкинет к афракционерам? Ты слышала, что он проголосовал против неё при назначении?       — А может, компромат какой есть? Я знаю, что он так шантажирует неофиток, чтоб они спали с ним.       — А может у него простой большой член и он шикарен в сексе? — не выдержала Лив и усмехнулась. Повисла тишина. Дверь в туалет скрипнула, вошла девушка с синими волосами.       — Вон, — тихо сказала Лив, и девушка испарилась, — долго там прятаться будете? Заканчивайте свои дела и выходите.       Раздался синхронный звук смыва и скрипнули две двери, из-за которых робко показались две брюнетки.       — Имена и должности.       — Лив, прошу… — начала умолять та, что справа.       — Имена. И. Должности.       — Бри. Официантка.       — Кейтлин. Парикмахер.       — Знаете, почему вы официантка и парикмахер, а я лидер, который может выкинуть вас по щелчку пальца?       — Н-нет...       — Нет.       — Потому что вы – тупорылые безмозглые курицы, которые тратят всё своё время на алкоголь, тусовки и бесконечные обсуждения чужих жизней. И именно поэтому вы обсуждаете меня, сидя на толчках, а не я вас, сидя в своём кабинете лидера. Пошли прочь, — Лив кивнула на дверь.       — Мы больше не будем, честно!       — Да мне плевать, — устало отмахнулась девушка и проследила, как они выскочили, и покачала головой, — идиотки.       — Куда пропала? — у стойки на неё накинулась Кристина.       — Очередь была. Я что-то пропустила?       — Не особо. Только вялые поцелуи Юрайи и его новой пассии. По-моему и эта сбежит скоро.       — Может, ему нравится кто-то другой, – пожала плечами Трис.       — Тогда почему он не с той, которая нравится?       — Ох, Кристина, — притворно вздохнула Лив, — если бы всё было так просто.       Девушки чокнулись и сделали по глотку. В этот момент кто-то толкнул Лив в спину, и она едва не подавилась.       — Извини, — услышала она знакомый голос. — Не думал, что придёшь.       Лив ничего не ответила. Эрик взял бутылку светло-янтарной жидкости у бармена и направился прочь от Лив. Она проследила за его спиной, и как он присоединился к компании из Зика, Энди и Тори за отдельным столом. Лив не сразу поняла, что всё ещё смотрит на лидера. Он, как назло, улыбался. Широко и почти искренне. Почти. Неужели ему было так весело? Весело, потому что без неё? Лив залпом допила своё пиво под удивлённые взгляды подруг.       — У нас план напиться? – вздёрнула брови Трис.       — Не. В горле пересохло просто.       Вскоре рядом оказалась кучка неофитов, которые радостные подбежали к бару и хвастались друг другу свеженькими татуировками.       — А если вылетите, то что будете с ними делать? — закинула ложку дёгтя Лив и неофиты оторвались от рассматривания знаков бесстрашия в разной интерпретации на своих телах, повисло неловкое молчание.       — Это просто татуировки, — встрял блондин, имени которого Лив всё ещё не знала, — они тут у всех есть. Эрик вон почти весь в них.       — Ну да. Образец для подражания, — фыркнула Лив, и неофиты рассмеялись, — пейте пиво. Ничего крепче. И не перебарщивайте, я вас умоляю.       — Слышали, что тётя Лив сказала, — передразнила Кристина.       — А я тебя знаю, — вскрикнул парень, — ты ведь из Искренности! Я Илай. Твои родители на два этажа ниже нас живут.       — Очень приятно, Кристина.       Лив слушала внимательно и косилась на задиру Стива, который молчал. Миниатюрную девушку с короткими светлыми волосами из Эрудиции звали Мэйв, а её широкоплечую подругу – Елена. У Елены были невероятные зелёные глаза, которые, к сожалению, казались абсолютно пустыми. Кристина и Трис завели дружескую беседу с неофитами, рассказывая им всё про Бесстрашие.       — Ну-ну, все секреты не выболтайте. А то им совсем не интересно потом будет. Здесь только перешедшие?       — Да, — аккуратно сказала Мэйв.       — Что такое? Фор уже прочитал вам суровую лекцию под названием “Забудьте свои прошлые фракции”?       Неофиты активно закивали и ответила зеленоглазая Елена, голос у неё оказался на удивление писклявый и абсолютно ей не подходящий:       — Я, Мэйв и Стив из эрудиции. А Илай из Искренности.       — А почему не пьёте с урождёнными? — поинтересовалась Лив.       — Эрудитов тут не очень любят, — Стив, наконец, повернулся и озлобленно уставился на Лив, та не выдержала и рассмеялась почти до слёз.       — Что за шутку тебе рассказала эта зелень? — у Эрика по умолчанию была встроена функция, которая обеспечивала ему внезапные появления за спиной Лив. Но в этот раз он не спешил уходить и замер со своим стаканом, выжидающе поглядывая на новичков.       — Да не важно, — пробормотал Илай, заикаясь.       — Я сказал, что эрудитов тут не очень любят, — повторил Стив для Эрика. И Эрик тоже засмеялся.       — Ты права, очень смешной анекдот, — Эрик сделал глоток из стакана и наклонился к Лив, — можно тебя на минутку.       Лив кивнула и отошла от своей компании, оставив неофитов недоуменно переваривать произошедшее.       — Я отказываюсь от своих слов. Они оба чокнутые! — вскрикнул Стив.       — А вы не знаете? — Трис посмотрела на ничего не понимающих неофитов, — Эрик бывший эрудит. Главный лидер Бесстрашия не урождённый бесстрашный, понимаете?       — А Лив?       — Она тоже эрудитка, – кивнула Кристина и рассмеялась, увидев глуповатые выражения на лицах ребят.       Эрик забрал бутылку из рук Зика под его громкие возмущения, и они с Лив сели за другой столик неподалёку. Стаканов он не взял, но Лив без стеснений припала к горлышку и сделала глоток, и Эрик последовал её примеру. Мимо сновали бесстрашные и в открытую рассматривали необычную парочку.       — Ты не убежишь?       — Не в этот раз.       — Почему передумала?       — Знаешь, вот они это обсуждают. Ну, кто с кем трахается и почему. Делаю я это ради своей должности, против воли или по пьяни. Ну и пусть обсуждают.       — Так что поменялось? — Эрик искренне пытался понять, к чему она ведёт, а Лив взяла бутылку и сделала резкий глоток обжигающего алкоголя.       — Я кое-что поняла. Они могут говорить об этом хоть вечно, но я чёртов лидер Бесстрашия, и они могут идти нахрен. Эрик улыбнулся.       — Хорошая позиция. Только ты один из…       — Да знаю, знаю. Ты босс. Не претендую, — улыбнулась Лив и откинулась на спинку кресла, окончательно расслабившись, позволяя людям строить новые и новые замки из сплетен.       — Не можешь изменить ситуацию, измени своё отношение к ней.       — Тебе нельзя быть таким умным, ты же бесстрашный, — мягко, почти нежно толкнула Эрика Лив.       — Да, но, как сказал другой умный человек, я чёртов лидер Бесстрашия.       В тот вечер казалось, что шелест от бесконечного шёпота заглушал даже музыку в баре. Не одна челюсть отвисла до самого пола, но ни Лив, ни уж тем более Эрика не интересовало ничего, кроме ярких, блестящих, хитрых глаз напротив.