homeward bound.
3 июля 2022 г., 17:29
— Это же надо, до смерти напугать ребёнка, да так, чтобы он помнил об этом всю жизнь! - Лора всплеснула руками. Вот почему она никогда не извинялась за смерть Констанс - Заставить его поверить в то, что он совершил библейских масштабов грех, и из-за чего.. А ты ей еще потакаешь. Вы что все, с ума посходили?
— Я не должен был.. - пытался возразить Трэвис, но Лора его перебила.
— Можешь сказать что угодно про Трэвиса Хэккета, которого я знаю, а я добавлю, но не смей говорить, что тот двенадцатилетний мальчик заслуживал такого обращения. Разве тебе его не жаль?
Трэвис никогда раньше не думал о прошлом себе, как о ребёнке, и эта мысль застала его врасплох. Стал бы он отчитывать маленького Калеба или бить его по лицу, окажись он в таком же положении? Даже думать об этом было противно, он всегда жалел его, когда все шло наперекосяк. Значит ли это, что можно пожалеть и маленького Трэвиса? Ему вдруг ужасно захотелось обнять Лору, и в двенадцать, и в пятьдесят шесть. Он никогда не старался заслужить ее любовь, совсем наоборот, сделал все, чтобы она его ненавидела, но она все равно его защищала. Что, если и он станет защищать Лору?
— Давай больше не будем об этом.
— Как знаешь, а я все равно права. Можешь написать нашим друзьям из «Странного настоящего», там тебе растолкуют про проклятья. Я знаю, ты большой фанат.
— Да уж - Трэвис поморщился. Ему не доставляло удовольствия то, что какие-то клоуны обсуждали смерть членов его семьи в гнусных подробностях, сидя в своих бруклинских квартирах - Стоит нанести им визит.
— Оставь их. Никто все равно не верит в эти теории. Даже Райан не поверил мне, когда я рассказала ему об оборотнях, а он, говорят, был любитель такое послушать. Нам с Максом тоже досталось, но мне наплевать.
Если погибших Хэккетов задрали медведи, пока они с боем защищали отставших вожатых, для Макса и Лоры подходящей легенды не нашлось. По дороге на них напали какие-то придурки, забрали у них машину, вещи и телефоны и бросили на обочине. Они никогда не были в Хэккетс Куори, и два месяца пытались подзаработать денег и вернуться домой. Ага, и даже ни разу не позвонили. Лора сделала вид, что ей было стыдно сознаваться в том, что она потеряла машину, а ее мама думала, что они с Максом решили сбежать вдвоём, и продали ее, когда закончились деньги. Но она не понимала, зачем, ведь они всегда одобряли их отношения. В этой истории было полно дыр, и ведущие подкаста «Странное настоящее» то и дело просовывали в них свои пальцы.
« — Ни слуху, ни духу два месяца, и триумфальное возвращение аккурат после инцидента в Хэккетс Куори? Что-то мне не верится, что их там не было.
— Да ладно, Грейс. Их нет ни на одном групповом снимке, и говорят, что дети их не помнят.
— Что, если они все это время прятались в лесу, а потом напали на Хэккетов?
— Пара вчерашних студентов? И какой здесь мотив?
— Если он не очевиден, это не значит, что его нет, Антон. Из вожатых же никто не пострадал.
— Если под не пострадал ты имеешь в виду многочисленные ранения и буквально отсечённое запястье у одного из них, то..
— Ну, не будь таким занудой, ты понял, о чем я. Или боишься, что и к тебе наведается криминальный тандем Кирни-Бринли?»
— Если все же захочешь их подстрелить, самое время потренироваться - Трэвис припарковал машину - Приехали.
Он стоял в глубине леса. Одноэтажный деревянный домик с камином и чердаком, где было полно всякого барахла. Особенно много было стеклянных бутылок всех цветов и размеров. Наследие эпохи бутлегеров? Трэвис и Лора расставили их для стрельбы, но поразили все цели где-то за полчаса, и их энтузиазм рассыпался, как осколки бутылочного стекла.
— Только статичные мишени? Это слишком просто.
— Можешь пойти пострелять белок, если хочешь. Дичь покрупнее ты вряд ли сейчас найдёшь.
— Не буду я стрелять в белок, они мне ничего плохого не сделали.
— А чего ты ожидала? Что я буду сам скакать перед дулом твоего ружья, чтобы тебе было, куда целиться? - Трэвис не хотел грубить Лоре, но он не представлял, как ещё они могут вместе проводить время, и от этого испытывал ужасную неловкость. До вчерашнего дня они никогда не оставались вдвоём без причины, а причина всегда была на грани жизни и смерти. Не будут же они сидеть в обнимку у камина весь день.
Лора над этим особо не раздумывала, потому что стрельба была только предлогом. На самом деле ей просто хотелось снова почувствовать себя живой, еще раз окунуться в эту атмосферу, как в бадди-коп фильмах, где есть только она, ее хмурый напарник и тайны, а вокруг лишь лес и маленький городок на несколько тысяч жителей.
— Не знаю, чего, но точно не этого.
— Отлично, значит это была дурацкая затея, и нам стоит разойтись, пока не поздно - Трэвис вдруг почувствовал странную обиду из-за того, что ему не удалось оправдать ее ожиданий.
— Прекрасно. Сделаем это прямо сейчас. Мальчики направо, девочки налево, встретимся через пару часов. Или нет.. - с этими словами, Лора закинула ружье на плечо и отправилась вглубь леса.
— Чего? Я думал, мы поедем... - начал было Трэвис, но затем устало вздохнул и крикнул ей вслед - Вали, куда хочешь, Кирни. Только потом не жалуйся, если я уеду без тебя.
— Уедешь куда, умник? Ты уже дома - проворчала она себе под нос. А где же ее дом?
Что ни говори, а лес Хэккетов был прекрасен, особенно осенью. Тонкая сетка света, проникающая сквозь высокие сосны, заставляла лес, уже подернувшийся золотом, сиять еще краше. Хвоя расстилалась по земле мягким ковром, и ходить по ней было одно удовольствие, не важно, час или два. Лесные птицы пели чудными голосами тут и там, и Лора подумала, что ни за что бы не стала в них стрелять. Если она сегодня не встретит никаких достойных смерти чудовищ, пусть будет так, она уже вернулась в свою стихию.
Вдруг Лора поскользнулась на чем-то, едва удержавшись на ногах.
— Что за.. - в траве лежала маленькая прямоугольная карточка. Лора взяла ее в руки, перевернув обратной стороной. Карта Таро - Повешенный? Вот значит как.
Жить посреди густого леса, где обитают оборотни, а в траве прячутся волшебные карты.. Немудрено, что у Трэвиса развилось такой силы магическое мышление. Казалось, магией для него было все, даже наука. «Придумай что-нибудь научное». Удивительно, как один и тот же человек мог жонглировать криминалистикой и юриспруденцией так, чтобы скрыть череду зверских убийств паранормальной природы, и, при этом, иметь такие детские представления о науке. Но, находясь в этом лесу, Лора начинала понимать его все больше и больше, ей постоянно казалось, будто кто-то следит за ней из-за толщи деревьев. Или не казалось?
«Лора..», голос позвал ее откуда-то издалека.
— Трэвис? - неужели он решил найти ее и помириться? Даже думать об этом было смешно.
«Лора…», голос подбирался все ближе и ближе. И это точно не Трэвис.
Она стояла там, вдалеке, между сосен. Сухая, как осенняя трава, готовая в любой момент полыхнуть огнём, с волосами цвета пепла. Призрачная Элайза Ворез.
— Мать твою.. - выругалась Лора и вскинула ружьё, скорее для собственного успокоения, оно здесь было абсолютно бесполезно. Как можно отправить на тот свет того, кто уже мёртв?
Все внутри нее похолодело, а сердце забилось чаще, словно пытаясь отогреть, ноги стали ватными. Ей было ужасно страшно, но ещё страшнее было дать мертвецу понять, что она боится. Плевать на ружьё, есть и другое оружие, которым она хорошо владеет.
— Эй, ты! Думаешь, сможешь меня напугать? - Лора, на свой страх и риск, продвинулась по направлению к голосу - Я тебя не боюсь! Видела и похуже.
Но, сколько бы шагов ни сделала Лора, Элайза не становилась ближе, напротив, удаляясь все дальше и дальше. Ну конечно, это всего лишь иллюзии, жалкие фокусы. У неё нет когтей и клыков, разве она способна на что-то кроме тоскливых завываний?
Вдруг Лора споткнулась о невидимую преграду, которой, казалось, и не было на ее пути. Она полетела вперёд, потеряв ружьё, и в воздухе ее вдруг перехватила какая-то другая, неизвестная сила. Послышался взрыв, в лицо полетели комья земли, и она вдруг больно приземлилась на лопатки, теряясь в калейдоскопе леса, который будто бы перевернулся вверх тормашками. Когда шок отступил, она развернулась на бок, чтобы рассмотреть, что же поймало ее в воздухе и теперь придавило к земле. Хоть бы это был человек..
— Трэвис? - было видно, что падение ему тоже далось нелегко, а его лицо было испачкано землей и кровью - Что произошло?
— Я думал, ты мне расскажешь - прохрипел он в ответ, заставлять ее называть его шерифом уже совершенно не хотелось. Трэвис вдруг понял, что по-прежнему держит Лору в объятиях, и поспешил отпустить, напоследок сжав чуть-чуть крепче - Ты звала, и я отправился тебя искать.
— Я не.. - все вставало на свои места - Я думала, это ты звал меня, и ответила, но это была.. Элайза Ворез! Я видела ее в лесу, но не могла догнать, а потом упала и..
— Ты за ней ещё и гонялась? Она заманила тебя в ловушку! Ты чуть не подорвалась на растяжке, которую мы оставили для Сайласа. Благодари Бога, что граната старая и разорвалась с задержкой!
— Какого черта здесь вообще есть растяжки, если Сайлас мёртв?! - к Лоре постепенно приходило понимание того, как близко она была к смерти, и это накалило ее до предела.
— Я не знаю! Должно быть, кто-то забыл убрать ее, когда мы шерстили лес.. Ты не представляешь, сколько здесь этого дерьма накопилось за годы! - вдруг неприятное осознание поразило его, и он схватился за голову - Я был прав.. Все это время я был прав. Все, кто находится под моей защитой, на грани смерти, потому что мне предначертано быть одному. Стоило мне подумать, что я должен защищать тебя, как ты..
Лора легонько хлопнула его ладонью по щеке, пытаясь привести в чувство, и эта пощёчина словно сняла с него заклятие, наложенное вместе с пощечиной матери сорок четыре года назад, его ум наконец прояснился. Искреннее, почти детское огорчение на лице Трэвиса и его причитания по поводу проклятия снова обеспокоили Лору, и она решила сменить гнев на милость.
— Защищать? Меня? Во-первых, я не нуждаюсь в твоей защите. А во-вторых, разве ты сейчас не спас меня от верной смерти и все такое? Все получилось, ковбой - она насмешливо похлопала его по груди - Нет на тебе никакого проклятья. К тому же, что нас не убивает…
— Делает нас сильнее - выдохнул Трэвис. А ведь если подумать, Лора его тогда не убила, так?
— Надо достать аптечку из машины, ты себе бровь раскроил будь здоров.
Когда они добрались до машины, Лора принялась стирать грязь с его лица вымоченной в воде салфеткой. От неё приятно пахло теплом и шампунем, и к этому аромату понемногу примешивался запах спирта и хвои, образовывая какую-то совершенно невероятную парфюмерную композицию. Каждый раз, когда она приближалась к его лицу, он закрывал глаза и немного отстранялся, и Лора узнала в этом движении рефлекс, который однажды заметила у своего одноклассника в средней школе. Все знали, что у его отца был дурной характер. В отличие от него, Трэвис был уже взрослым, ещё и таким, который сделал Лоре много плохого, но это открытие все равно разбило ей сердце, и Лора старалась сделать свои движения как можно мягче, чтобы не напоминать ему о прошлых обидах. Она осторожно подула на рану и аккуратно разгладила на ней пластырь, на секунду спустившись пальцами к его щеке, чтобы легонько погладить.
— Готово, теперь ты как новенький. Ну, насколько это вообще возможно в твоём возрасте.. Швы не понадобятся.
— Спасибо.. - Трэвис прикоснулся к своей щеке там, где ее только что касалась Лора, словно стараясь нащупать след от ее пальцев - Хочешь, отвезу тебя назад?
Ее ответ был понятен без слов.
— Хреновые из нас получились стрелки - улыбнулась Лора, садясь в машину.
— Да уж - Трэвис покачал головой.
— Раз уж в этот раз ничего не вышло, что делаешь на Хэллоуин?
— Буду патрулировать территорию - что он должен был ответить? Что проведёт его один, потому что в его семье не принято смотреть марафоны «Сумеречной зоны», а их дом слишком далеко для того, чтобы к ним заглядывали дети?
— И что, до ночи будешь этим заниматься? - она его ещё и уговаривать должна?
— А ты разве не собираешься клянчить сладости вместе с другими детьми?
— Твоё дело — сострить, мое — предложить. Думала, возьмём по пиву, посмотрим страшный фильм, но.. Придумаю что-нибудь другое - Лора притворилась, что уже обдумывает варианты, что-то вроде реверсивной психологии.
— Не насмотрелась ещё на страшные вещи? - спросил Трэвис с ухмылкой, но тут же добавил - Заберу тебя днём, вечером много работы.
***
Вернувшись домой, Лора сразу же отправилась в сувенирную лавку, чтобы взять самый большой кораблик в бутылке. — Упакуйте, пожалуйста, как можно лучше - попросила она - Это почтовое отправление. — Берёте в подарок? Не хотите взять открытку? На секунду Лора задумалась, закусив губу, а затем схватила первую попавшуюся, с жирафом на лыжах. Что за чушь? В их городе даже нет лыжного курорта. — Ручки не найдётся? А, да, спасибо. Лора подумала ещё немного, а затем написала: Лучшему в мире стрелку, малышу Ти Хэккету >:) — Положите, пожалуйста сверху - Лора передала открытку на стенд упаковки - Подписью вниз. Поздним вечером, когда Лора засыпала в своей кровати, перед ее закрытыми глазами проносились коротенькие сцены-воспоминания о том, как они с Трэвисом бродили по лесу, слушали музыку, жевали сэндвичи с кофе в его машине и бесконечно спорили. Аромат сосновой смолы чередовался с неоновым свечением мотеля, а затем превращался в хруст гравия под колёсами, чтобы потом стать ледяным металлом ружья в руках. Домой Лоре больше не хотелось.
